Цена победы 2

Главы 31-35

Глава 31

-Че зыришь, петушара? Никогда не видел срущего кота?

Когда Василий подписывался на эту работу, он и подумать не мог, что когда-нибудь ему вместе с подчиненными придется охранять подобного персонажа. Привязанному к стулу Баюну нужно было справлять естественные потребности, отвязывать такую тварь опасно, поэтому ему приходилось ходить под себя.

Убирать отходы жизнедеятельности приходилось Шин, не потому что люди брезговали, андроид единственное создание, способное одолеть кота-переростка при попытке вырваться. Этот мутант выдержал очередь из АК-12 в упор, пули оставили на шкуре лишь поверхностные раны. От побега Баюна удерживает булатный ошейник, зачарованные пластиковые наручники и стул. Котяра оказался очень ценным источником информации для российской разведки.

-Срущего кота видел, а срущего кота-переростка, способного материться, нет

-Сам ты переросток, сука легавая.

-Откуда ты вообще такой взялся такой, а?

-Таких как я больше нет.

-Не гони, пушистый, -возразил лейтенант. -Я и до тебя говорящих котов встречал.

-Вероятно, он является очередным результатом вита-мутаций, -встряла в разговор Шин. -На стадии эмбриона в материнской утробе подвергся сильному воздействию ЭВИ, произошла кардинальная перестройка генетического кода, в итоге получилась особь нового биологического вида с аномальными свойствами.

-А его мог вывести какой-нибудь колдун?

-Мог. Но это будут те же вита-мутации, только направленные.

Баюн немигающим взором установился на андроида. Призадумался о чем-то.

-Э, котяра, ты завис? -уточнил лейтенант.

-Иди в дупу, -вяло огрызнулся Баюн.

-Обиделся что ли? Мы вроде ничего такого не сказали.

-Обижаться будешь ты, когда я твою мамку отымею.

-Лучше что-нибудь новенькое расскажи. Сказку, например. Ты же рассказываешь их?

Кот навострил уши.

-Сказки? В сказки я умею. Лучше всех.

-Ну, давай, удиви.

-В одном царстве, в тридевятом государстве жил да был царь Салтан...

-Не-не-не, про Салтана мы все знаем, хотелось бы чего оригинальнее.

-Оригинальнее? -задумался Баюн. -Это можно. Вы слышали про Некрономикон?

-У нас в летнем лагере про нее даже страшилки сочиняли.

-О нет, это не выдумка. Некрономикон очень даже реален. В первый раз он появился где-то в ноябре 1990 года, в Испании, мля. Его нашел один забитый подросток по имени Луис в своем школьном шкафчике. Некрономикон помимо того, что содержал описания множества разнообразных заклинаний, ритуалов, еще, сука, обладал личностью, достаточно своенравной, надо сказать. Человек с сильной волей способен подчинить книгу, но человека со слабой будет контролировать сама книга. Луис оказался из второй категории. Некрономикон, сука, нашептывал ему в голову всякие нехорошие мысли, наводил глюки, кошмары, всячески сводил с ума. Через какое-то время после установления прочной связи с книгой Луис начал понимать содержащийся на страницах текст. Пацан провел опыты по воскрешению и умерщвлению живых существ, сперва это были кошки, собаки, птицы, но затем настала очередь людей... Жертвами становились в основном те, кто издевался над Луисом. За месяц в школе накопилось восемь трупов, сука... врачи, полиция разводили руками, не в силах определить причину гибели людей. Преодолев своеобразный предел по убийствам и накопив отрицательную карму, пацан открыл для себя новые более мощные ритуалы. Он задумал вернуть к жизни родную мать, сука, умершую несколько лет назад от сердечной недостаточности. Проблема была в том, что для возвращения одной жизни потребуется пожертвовать другой. Жертвенным агнцем был выбран соседский младенец, которого Луис однажды ночью похитил, отнес за город на кладбище. Откапывать могилу помог чуть раннее убитый и превращенный в зомби кладбищенский сторож. Когда останки матери были извлечены наружу, Луис, сука, начал исполнять ритуал. Но в один неудачный момент земля на краю раскопанной могилы обвалилась, наш горе-некромант упал в яму и свернул шею. В конце концов, он получил то, чего больше всего желал, воссоединился с матерью, а книга ему в этом помогла. На утро сменщик сторожа, сука, обнаружил бездыханное тела своего коллеги, Луиса, разложившиеся останки его матери и живого младенца. Сам Некрономикон бесследно пропал, чтобы потом объявиться в другом месте, стать причиной новых смертей. От така херня, малята.

-Так эта сказка или все взаправду?

-Сам как думаешь, начальник?

-Мы живем в таком мире, где возможно очень многое.

-Вот тебе и ответ.

-Откуда ты в курсе этого события?

-Я Баюн, торгую душами и много чем еще, включая информацией.

-Кстати, ты же видел Сатану лично... Какой он?

-Две руки, две ноги, два яйца, млять.

-У него рога есть?

-Ага, сука, еще хвост как у павлина, нос от Буратино. Че за тупые вопросы?

-Просто любопытно.

-Любопытной Варваре на базаре в рот насовали.

-Расскажи сказку про Сатану.

-Сказку, сука? Ну ладно, слушай... Тот, кого потом назовут Денницей или Утренней Звездой, был рожден из союза двух могущественных племенных божков тех времен. Сорок тысяч лет назад. Примерно, сука. Записей никто тогда не вел. Он отличался дурным нравом, был заносчив, высокомерен, в общем мудак, каких поискать, люди для него являлись игрушками, он их ни во что не ставил. Впрочем, сука, таковыми были почти все древние боги. Они постоянно срались друг с другом за власть, источники магии, влияние на умы людей или просто от безделья. Так продолжалось на протяжении туевы хучи лет, пока на планете не начали зарождаться первые цивилизации. Количество людей увеличивалось, количество нелюдей медленно сокращалось. Из племенного божка Люцифер, как его родня, постепенно превратился в бога, в его честь возводились храмы, приносились жертвы. Во время войны против Атлантиды Люцифер лично вел в бой легион демонов, в войне с титанами он в одиночку поверг троих из них.

После победы боги начали делить планету, кому какой кусок достанется. Из-за своей жадности Люцифер разосрался с отцом, тот его публично унизил, лишил силы и на тысячу с лишним лет упрятал в Тартар к оставшимся титанам, подумать над своим поведением. Из клетки Денница вышел озлобленным, всеми презираемый, осмеянный он скатился до уровня третьесортного демона, который добывал себе пропитание и силу, подстерегая одиноких путников у дорог.

За полторы тыщи лет до рождения плотника батя сжалился над сыном и взял в тему, которую он со своими подельниками мутил... Ну как взял, в новом культе Сыну Зари отвели место вселенского зла, не спросив, хочет того или нет. Он, разумеется, обиделся и окончательно порвал с семьей, потом замутил собственный бизнес. В обмен на души оказывал различного рода услуги, одному стояк усилить, второму денег больше, третьему жену убежавшую вернуть и так далее. Тема оказалась весьма толковой, навар колоссальный. Большинство идиотов, добровольно продающих свою душу, и близко не представляют, насколько продешевили. Из них впоследствии мы получаем магии в пять-шесть раз больше, чем затрачиваем на выполнение желания. Сплошной профит.

-Выходит Гёте в ''Фаусте'' не прогадал.

-Ну а ты че думал, сука? Молох сломал систему лей-линий на Земле, магии осталось с гулькин хер. А ваши души - легкодоступный и почти неисчерпаемый источник силы.

-Ничего, скоро вашу лавочку прикроем. А тебя в зоопарк посадим.

-Но дерьмо за мной, сука, будешь ты выносить.

Кот Баюн оказался разговорчивой личностью, без дальнейших пыток из него удалось выудить множество полезной и не очень информации. А уж от просьбы рассказать сказку переросток почти не мог удержаться, все равно с его слов хода к своим больше нет. Баюна за то, что раскололся подвергнут изощренным пыткам, уничтожат как личность, а затем превратят в колдовскую батарейку экстра-класса. Демон Пеймон, сменивший Сатану, не прощает предательства, будь оно добровольное и вынужденное.

Через неделю после поимки кота-мутанта вместе с Саломеей Блэквуд решили перевезти с Гавайев на большую землю. Для изучения и дальнейших допросов. Часть 461-й команды отрядили в сопровождение.

Василий, Иньяла, Шин и рядовой Гаврилов составили Баюну с юным соломонаром компанию.

Во внешнем мире вокруг схизмы местность радикально преобразилась.

Вырублен лес, начато возведение капитальных сооружений взамен палаточного городка и прокладка дороги. Пространственный карман очень сильно заинтересовал Надзор, поэтому здесь решено создать целую исследовательскую станцию. Яйцеголовые были в восторге. С их слов изучение подобных аномалий позволит человечеству существенно продвинуться в целых направлениях физики, начиная квантовой и заканчивая космологией.

Технологические порталы это только начало, можно пойти намного дальше: создание областей сжатого или расширенного пространства, ускоренного или замедленного времени, манипуляции с самим физическими константами.

Возможности земной техники уже во многих отношениях превосходят магию, есть вероятность, что через сотню-другую лет колдовство станет вообще невостребованным. Кому нужны молодильные яблоки, когда есть более безопасная генная терапия? Какой толк от колдовских зеркал при массовом использовании сотовых телефонов? Дроны, роботы намного эффективнее големов и прочих магических конструктов...

Когда двое арестантов и четверо сопровождающих погрузились, Ка-62 оторвался от земли. Полет займет меньше пятнадцати минут. В аэропорту Гонолулу кота-переростка и магичку посадят на военно-транспортный борт.

-Ты чего, котяра, испугался? -лейтенант попытался перекричать гул винтов, заметив вставшую дыбом шерсть у Баюна. Девчонка Блэквудов также не испытывала восторга.

-Предчувствие нехорошее, начальник, -с полной серьезностью заявил пушистый сказочник.

-Ты о чем?

-Хотел бы сам знать... Просто жопой чую проблемы.

-Не ссы, Матроскин.

Тут вертолет резко тряхнуло.

-Какого!?

-Нас обстреляли. Держитесь! -прокричал пилот. -Теряем высоту!

Все присутствующие сразу пристегнули ремни.

Винтокрылая машина виляла из стороны в сторону. Расстояние до земли каждую секунду сокращалось. Пилот изо всех сил пытался выровнять вертолет, но удача была сегодня не на его стороне.

Лейтенант услышал треск ломающихся деревьев, потом ощутил удар о землю. Тряхнуло так, что из легких выбило воздух, перед глазами потемнело. Во рту возник солоноватый привкус. На некоторое время Василий впал в прострацию, забыв, где он и кто он. Корпус вертолета серьезно деформировался, но, судя по всему, посадка вышла сравнительно мягкая. Ремни спасли пассажирам жизни. Единственные, кому ничего не грозило - Баюн и синтетик.

-Ох...но полетали.

Шин, едва отстегнувшись от кресла, принялась вытаскивать пострадавших наружу. Из людей в сознании повезло остаться лишь Василию и Гаврилову, остальные пребывали в отключке.

-Нога... -скривился Руслан, когда андроид помог встать.

-Скорее всего, перелом.

-Вот бл...ь! -выматерился Василий когда понял, что не чувствует тело ниже живота. -Только не это...

-Что такое? -вернулась к вертолету Шин.

-П...ец, кажется, парализовало. Не могу ногами пошевелить.

Андроид с легкостью поднял Василия на руки и перенес на десяток метров от вертолета.

-Ничего, сможешь на колесах передвигаться, -ответила Шин. Перебитый спинной мозг не являлся приговором, регенеративная медицина XXII века позволяет заново вырастить хоть целые органы, конечности. Что сложного в восстановлении поврежденных нервных путей?

-Проверь, как там Иньяла с пилотом.

-Живы. Сейчас вытащу.

-Эй, а я? -выкрикнул Баюн. В наручниках, с цепями на ногах он и Саломея Блэквуд не смогли бы далеко убежать.

-В приоритете сохранение жизней и здоровья служащих Надзора.

-Бесчувственная железная стерва. Тебе котика не жалко?

-Если говорить о личном восприятии, я ценю создателей куда выше прочих форм разумной жизни, -ответила Шин, выламывая дверцу кабины пилота. -Ты для меня ничего не значишь.

Когда синт оттащил летчика к остальным, возле вертолета словно из ниоткуда с хлопками появились пять фигур в черных одеждах, зеркальных масках.

-Опять они... -Гаврилов спешно достал из набедренной кобуры ''Грач''. Прежде, чем сотрудники Надзора открыли огонь, один из соломонаров стукнул по земле посохом, накрыв полупрозрачным оранжевым куполом вертолет. Выпущенные Шин пули, которые должны были поразить магов точно в головы, врезались в защитный барьер.

Противники тем временем занялись вызволением пленников. Кот не испытывал заметной радости от встречи с коллегами, но сделать в зачарованном ошейнике, наручниках и цепях ничего не мог.

Шин приблизилась к барьеру и попыталась пройти сквозь него. Очень часто магические щиты настроены задерживать быстролетящие объекты при этом спокойно пропуская медленные.

К несчастью, андроид не смог просочиться через энергозаслон. Заклинание полностью блокировало доступ извне.

Соломонары помимо Саломеи и Баюна решили прихватить с собой бессознательное тело Иньялы.

-Сделай что-нибудь, нах...й! -прокричал Василий, видя, как его девушку похищают типы в черном.

Шин начала молотить руками по купола, отчего по поверхности расходилась сильная рябь.

Закончив с Баюном, Саломеей и Иньялой, соломонары телепортировались прочь. Выглядело это как будто их тела деформируются и засасываются маленькой черной точкой в пространстве.

Через пару секунд после исчезновения магический купол развеялся.

-Твари... -лейтенант чувствовал себя опустошенным. Мало того, что на ближайший месяц-два останется калекой, так еще не смог помешать похищению Иньялы. Что соломонары с ней сделают? Продадут в рабство, на колдовские ингредиенты, сделают из ее души батарейку. Страшно представить. Самое худшее, Василий не в силах ничего исправить.

-О нападении нас уже знают, Шин? -уточнил Руслан.

-Я послала сигнал бедствия еще до столкновения с землей, -Шин ощупывала тело летчика. -В течение десяти минут прибудет помощь.

-Зачем я только взял Иньялу с собой...

-Ты не мог знать зараннее, командир, -произнес Гаврилов. -Да и не стоит хоронить ее раньше времени.

-Подтверждаю, -сказал синт. -Иньяле ничего не грозит. Скорее ее попытаются завербовать к себе.

-Откуда такая уверенность?

-Магам нужна свежая кровь. Последние двести лет их численность только падает. У соломонаров стоит острая проблема ослабления магических способностей, поэтому в стремлении хотя бы замедлить процесс они избегают браков с обычными людьми. А близкородственные связи не способствуют процветанию. С вероятностью девяносто пять процентов Иньялу попытаются выдать замуж за одного из соломонаров.

-Охереть перспектива.

-Есть хороший шанс, что ее вызволят.

***

Неожиданно для себя Иньяла очнулась в просторной, богато обставленной комнате. Кто-то, пока она пребывала в отключке, переодел ее в белую шелковую сорочку и уложил на широкую кровать.

Иньяла заострила внимание на окружающей обстановке. Роскошная резная мебель с бархатом, движущиеся картины на стенах, люстра с горящим магическим огнем, диковинные растения в горшках.

''Не похоже на госпиталь, скорее на жилище Блэквудов. Но это явно не оно, я их дом успела исходить вдоль и поперек.''

Иньяла попробовала открыть дверь, она оказалась заперта. С окном вышла та же история, ни открыть, ни выбить. Все защищено серьезными чарами, навыков турарской заклинательницы не хватит для взлома.

Хотя, казалось бы, свобода так близко. Достаточно пробежать через небольшой сад, перелезть через ограду и скрыться в густой чаще. Приглядевшись внимательно, Иньяла поняла, что лес здесь сильно отличается от российского, больше напоминает джунгли Восьмиградья.

''Итак, я в плену, это плохо. Но пытать, убивать меня никто не собирается, скорее всего. Иначе поместили в какую-нибудь клетку, подвал, а не сюда.''

В ожидании гостей Иньяла заглянула в каждый угол, в каждую щель. Девушка намеревалась сбежать из заточения и попасть обратно в Россию. Наверняка побег будет нелегко осуществить, при его планировании может помочь любая мелочь. И Иньяла решила не терять времени даром.

Примерно через два часа за дверью послышались шаги и щелчки открывающегося замка.

В комнате появились двое. Статный мужчина в черной одежде, сюртуке и брюках, смуглолицый, курчавый с короткими усиками. На вид не дашь больше тридцати пяти.

Вторым визитером являлось нечто наподобие виденных раннее манекенов. Голем - всплыло в памяти слово. Этот самый голем был выполнен из отдельных подвижных частей, материалом для которых служил белый фарфор. Искусственное создание имело женские пропорции, в руках оно держало поднос с едой.

Мужчина доброжелательным тоном обратился к Иньяле с каким-то вопросом. Разумеется, она ничего не поняла. После еще пары фраз маг, его аура ярко горела, достал из кармана кулон на тонкой цепочке, передал Иньяле и жестами попросил надеть.

Девушка с опаской повертела вещицу в руках, осмотрела магическим глазом. Кулон оказался зачарованным. Видя недоверие Иньялы, мужчина показал на свой рот, уши.

''А, наверное, это толмач.''

На свой страх и риск пришлось нацепить безделушку.

-Теперь ты меня понимаешь? -Иньяла по-прежнему слышала слова чужого языка, но могла понимать смысл сказанного. У турарцев и асситов подобные вещи тоже имелись.

-А ты меня?

-Прекрасно.

-Зачем меня похитили? -решительно спросила Иньяла.

-Для начало представлюсь. Родриго Мело, -сделал соломонар полупоклон. -Хозяин этой скромной гасиенды. Мы забрали тебя ради твоего же блага.

-Ради моего блага? Очень интересно, с чего вдруг совершенно незнакомого человека будет волновать мое благо?

-Тебе не место среди нормалов, Инна. Тебя ведь так зовут?

-Как узнал?

-Подсмотрел в удостоверении... Ты серьезно пострадала после падения. Переломы ребер, сотрясение мозга, внутреннее кровотечение, разрыв селезенки.

-Сперва чуть не убил, а теперь благодетеля из себя изображаешь?

-Я не смог пройти мимо, увидев тебя. Дать угаснуть такой сильной волшебнице - настоящее преступление.

-Где мы находимся?

-Глубоко в бразильской сельве. До ближайшего поселения нормалов две сотни миль.

-Верни меня обратно, -настойчиво потребовала Иньяла. Конечно, никто ее не вернет, но посмотреть на реакцию этого самодовольного Родриго стоит. -Туда, откуда забрал.

-Боюсь, не получится.

-Я теперь пленница, заложница?

-Скорее гостья. Будешь ужинать? -голем с подносом вышел вперед. -После излечения телу требуется восстановить силы.

-Гостей не запирают на замок, не держат в неволе.

-Все для твоей безопасности.

-Не надо держать меня за дуру.

-Среди нас, одаренных, тебе будет намного лучше, чем среди нормалов.

-Предпочитаю решать сама, где мне лучше.

-После того, как поешь, жду тебя на веранде. Нам есть, о чем поговорить.

Родриго покинул комнату, оставив Иньялу наедине с фарфоровым големом. Соломонар не стал запирать дверь. С трудом удалось подавить желание рвануть подальше из этого проклятого дома.

''Наверное, хочет проверить, сбегу или нет.''

Иньяла решила не действовать поспешно, сперва надо разведать обстановку, получить больше сведений о враге и только потом предпринимать попытки к бегству или хотя бы связаться с русскими. Становиться наложницей соломонаров не было абсолютно никакого желания. Иньяла успела вкусить свободу, которая царит в ее новой родине. Никто насильно не выдает замуж, не угоняет в рабство, не заставляет обращаться новую веру. Менять это на не понять что сущая глупость.

Отведав предложенного супа с кусочками мяса и фруктов, Иньяла пошла искать веранду.

Дом соломонара имел только на первом этаже десяток просторных комнат, на остальные два пленница подниматься не решилась. Лишь заглянула через лестничный пролет.

Хозяин жилища не отказывал себе в роскоши в виде экзотических статуй, ваз, картин, мебели. После короткой экскурсии Иньяла вышла на веранду с видом на изумительной красоты сад с магическими растениями и животными. Родриго развалился в кресле и потягивал из хрустального бокала какой-то напиток.

-Даже не предприняла попытки сбежать, -удовлетворенно сказал маг. -Меня это радует.

-Те, с кем я летела... погибли?

-Уверяю тебя, Инна, все твои друзья остались живы, хотя и пострадали. Ваше выживание не случайность.

-Почему?

-Я вижу в твоей ауре характерный след. Когда-нибудь употребляла в пищу яйцо лепрекона?

-Да.

-Это все объясняет. Я видел падение со стороны, большинство из вас должно было погибнуть. Удача помогла. Позволь откровенный вопрос...

-Смотря какой.

-До нас дошли вести про беженцев из иных миров. Ты принадлежишь к их числу?

-Так заметно?

-Слоев в твоей ауре в два раза больше, чем у нормалов, на треть больше, чем у соломонара, -восторженно произнес Родриго. -Уровень взаимодействия с магией мира просто невероятный... при должном развитии ты переплюнешь даже высших демонов и мелких божков.

-Теперь можно я задам откровенный вопрос?

-Задавай, -кивнул Мело. -Мне нечего скрывать.

-Зачем я тебе нужна?

-Мне хочется, чтобы ты стала моей женой, -выдал соломонар. -Я мог бы опоить тебя зельями, взять силой, но не стал этого делать. Предпочитаю все делать по обоюдному согласию.

У Иньялы по спине пробежал холодок. В Турарском царстве существовал обычай с похищением невесты. Если тебя схватили, обратного пути нет. Похищенная может больше не увидеть свой дом и родню. Дома Иньяле повезло, но не повезло вляпаться здесь. О какой удаче тут можно говорить?

-У меня уже есть мужчина.

-Нормал? Да они немногим лучше обезьян. Как можно смешивать волшебную кровь с кровью этих... неполноценных? -в глазах соломонара загорелся фанатизм. -Лучше забудь о нем. Предлагаю вариант намного лучше. Я знатен, богат, занимаю высокое положение в обществе, ты ни в чем не будешь нуждаться. Кроме того, ты получишь возможность стать сильнейшей волшебницей. Я обучу тебя всему, что знаю сам.

Все остатки вежливости и галантности из соломонара окончательно выветрились. Теперь Иньяла видела перед собой самодовольного, высокомерного богача, не привыкшего к отказам.

-Мне надо все обдумать, -Иньяла решила не накалять обстановку дальше. -Сам понимаешь, такие решения не принимаются сразу.

Соломонар, услышав слова пленницы, успокоился. На его лице выступила усмешка.

-Видимо, не так уж тебе дорог твой нормал.

''Пусть думает, что хочет. А Васю я ни на кого не променяю.''

-Я должна сперва понять, кто ты, что из себя представляешь.

-Справедливое условие.

Глава 32

Лунный свет заливал горную долину и высвечивал очертания гор вокруг, похожих на острые хребты гигантских драконов. Почти полный диск луны, выглядывал сквозь рваное кружево перистых облаков.

Вокруг царила тишина, не считая дующего ветерка.

На высоте двух тысяч метров главное украшение этой местности - величественные массивы Анд. Изредка в поле зрения попадаются крошечные фермы с козами и овцами, главный промысел которых - изготовление сыра. Ядерная война, Столкновение и последующие потрясения никак не повлияли на жизнь в этой глуши. Люди продолжали жить как жили на протяжении сотен лет.

Ударный отряд ООГ, состоявший из Всадников, двух взводов ведьмачего спецназа, трех десятков различных демонов не тревожил местных, обходя их жилища стороной. Лишняя шумиха ни к чему. Альянс не хочет портить едва налаженные отношения с чилийским правительством. Эту страну используют как плацдарм для продвижения по Южной Америке. ПАК уже открыто заявляет о намерениях объединить Землю под единым знаменем...

-О чем они спорят? -спросил Лестет у Рангды про идущих впереди адских крушителей. Четырехметровые демоны оживленно переговаривались друг с другом на своем языке. -Речь не обо мне?

-О тебе. Они боятся.

-Чего?

-Преторианской брони, ее обладатели сразили немало демонов Пандемония, -пояснила Рангда. -Образ Палача Рока засел глубоко в их разумах. Надо признать, у Молоха шикарное чувство юмора. Только он мог додуматься запугать демонов виртуальным персонажем.

-Эти здоровяки работают на русских из-за страха?

-Отчасти да, но по большей части за еду.

-Серьезно?

-Крушители известные любители набить брюхо свежим мясом. Еда для них на первом месте. В мире теней с ним напряженка, а у людей полно конины, свинины, говядины.

Особой оперативной группе пришлось совершить переход длиной в тридцать с лишним километров, через горы до штаб-квартиры Дельцов. Ближе появляться опасно, враг мог засечь открытие портала поблизости, а это означает конец внезапному нападению.

Возглавить операцию поручили Рангде, как одному из самых опытных оперативников. На ее счету десятки успешных миссий.

-Мы почти на месте, -сверилась Всадница со спутниковым навигатором. -Надо осмотреться. Лестет, просканируй окрестность.

Война надел шлем, осмотрел окружающие горы и простирающееся ниже в долине озеро. Даже сверхчувствительные датчики Преторианской брони не выявили никаких подозрительных аномалий.

-Ничего.

Рангда нахмурила брови.

-Варианта два, или кот нам соврал или замок очень хорошо замаскирован.

-Как нам его обнаружить?

-Есть заклятье, делающее сокрытое видимым. Но в таком случае мы обнаружим свое присутствие.

-Рискнем, -ответил Лестет. -Если тут ничего нет, значит не повезло.

-Сперва перекроем им пути для отхода, -Рангда повернулась к командиру ведьмаков. -Лейтенант, время ставить блокировку.

-Так точно.

Солдаты ООГ задействовали противотелепортационные чары, разбив о землю сферу из черного стекла. При ее разрушении Лестет ощутил выброс магии, воздух словно задрожал. Теперь на сутки из района радиусом в шестнадцать-восемнадцать километров нельзя никак телепортироваться.

Одновременно с этим Рангда пустила в небо из Бузинной палочки сноп зеленых искр.

Заклинание Всадника Голода оказалось действенным. На уступе горы, совсем недалеко от расположения ООГ, возвышался внушительных размеров чернокаменный замок с восемью остроконечными башнями. Архитектурный стиль имел явное сходство с готическим.

Рядом в воздухе висел настоящий трехмачтовый галеон с парусам, от которого к стене был протянут мостик. Судя по всему, обитатели замка готовились к отъезду. Люди и нелюди активно грузили на корабль свое имущество.

-Замок прикрыт многослойными чарами, -сообщила Рангда. -Маскировку я сбила, но защита мне не по зубам. Пока она висит, проводить штурм бессмысленно.

-Больше ни слова.

В руках Лестета материализовалась BFG. Рангда отдала команду:

-Приготовиться к бою!

Техномагическое оружие выплюнуло крупный сгусток плазмы. Немного не долетев до стены, он взорвался. Окружавший логово Дельцов магический барьер на мгновение сделался видимым, после чего бесследно пропал.

-Отлично! Защита в клочья! Вдарь по кораблю!

Второй плазмоид врезался в киль волшебного судна, разметав по окрестностям горящую древесину. Третий полностью вынес верхнюю палубу. На борту начался пожар, среди соломонаров поднялась паника.

Они никак не ожидали, что подвергнутся настолько дерзкому нападению. Парящий галеон накренился на бок и начал медленно оседать на землю.

-Продолжай стрелять, Лестет, -приказала Рангда. -Разнеси башни, проделай проход в стене. Рогатые, помогите ему.

Вслед за голубовато-зеленой плазмой полетели ярко-рыжие сгустки, которые с энтузиазмом швыряли пятеро адских крушителей. Чернокаменный замок содрогнулся от множества взрывов, прочная заколдованная кладка несколько минут успешно выдерживала обстрел, но вскоре начала обрушаться.

-Отряд один, за мной, остальные прикрывайте.

Покинув укрытие, Рангда направилась вверх по склону, за ней последовал взвод ведьмачьего спецназа и несколько бесов. Над ними рябил полупрозрачный желтый купол - защита на случай ответного обстрела.

Лестет продолжал поливать замок плазмой, не экономя энергию. Сканеры брони показывали присутствие в замке минимум двух сотен гуманоидных существ. И это только те, кого засек ЭВИ-сонар, он не обнаружит цели за слишком серьезными препятствиями.

Соломонары же медлили с ответным ударом. Атака застала их врасплох, вдобавок многих убил плазменный обстрел.

-Отряды два, три и четыре. Окружить замок. Лестет, добей корабль.

-Нет проблем.

После еще одной порции из двух плазмоидов максимальной мощности объятая пламенем груда дерева разбилась о скалы.

Солдаты и демоны ООГ, разбившись на три группы, двинулись к замку. По-хорошему, следовало сперва окружить логово Дельцов, а только потом штурмовать. Рангда решила этого не делать сразу, соломонары успели бы поднять тревогу и приготовиться к обороне. Впрочем, ее план сработал.

Приближаясь к воротам, отряд во главе с Лестетом подвергся обстрелу со стены.

Летели магические сгустки и свистели пули, соломонары, как оказалось, не брезговали использовать автоматическое оружие.

Одному из бесов боевое заклятье снесло часть головы, второго тяжело ранила прошедшая на уровне бедер пулеметная очередь.

Спецназовцы и демоны бросились в укрытия, кто залег за камнями, а кто нырнул за Лестета и крушителя, только этим двоим нечего бояться. Всадника защищает Преторианская броня, а у высшего демона толстенная шкура плюс мощные щиты.

Соломонары заняли позиции на стене и в башнях. Ведьмачий спецназ пытался подавить вражеских стрелков, пока Лестет и крушитель накапливали энергию для залпа.

На стене полыхнуло два огненных шара. Солдаты ООГ решили не ждать и шарахнули по соломонарам из РПО, что заметно снизило интенсивность обстрела.

Пару секунд спустя Лестет и высший демон синхронными залпами разнесли две башни. Крыши и верхние этажи разлетелись тучей обломков. Те, кто находились внутри, погибли мгновенно.

-Вперед! -пока Лестет шагал к воротам, BFG успело начисто вынести зачарованные створы из дерева. Мало что могло выстоять против божественного оружия, без плазмомета в руках Всадника оборону Дельцов не удалось бы так легко проломить.

Когда отряд Лестета оказался на территории замка, там уже кипели бои. Особая оперативная группа методично зачищала изнутри стены, башни, донжон, жилые палаты. Во внутреннем дворе валялись частично сожженные и расстрелянные трупы людей в черных одеждах, гоблинов, пары троллей и зверолюдей.

Война пустил в ход ЭВИ-сонар. Импульсы витальной энергии, выпущенные в пределах замка, смогли проникнуть во внутренние помещения и вернуться обратно. Компьютер Преторианской брони обработал полученную информацию, составив виртуальную карту сооружения, подземных коммуникаций вместе с местоположением выживших врагов. Информация была оперативно отослана в штаб ПАК через спутник, на коммуникатор Рангды и на планшеты ведьмаков.

-Лестет, -окрикнула демоница Войну. -Надо зачистить катакомбы. Отряд два, поддержите его.

-Есть!

-Отряд четыре, перехватите беглецов, воспользовавшихся потайным ходом. Четыреста метров северо-восточнее замка. Я пометила выход точкой на карте.

-Принял!

Подразделения Особой оперативной группы действовали предельно четко и слаженно. Детей ведьмаков учили военному делу с детства, они лучшие из лучших, помогавших им демонов тоже инструктора людей дрессировали не один год. Лестет не ощутил ни в ком паники, желания убраться подальше, каждый из посланных на задание являлся профессионалом, прошедшим множество боев. Таким людям и демонам не страшно доверить прикрывать себе спину.

-Их там очень много, -предупредил Лестет последовавших за ним ведьмаков. -Радар показывает больше сотни отметок.

В подземных коридорах замка отсутствовало освещение, пришлось воспользоваться фонарями. Оказавшись на нижних уровнях, Лестет и бойцы магического спецназа обнаружили камеры и клетки, до отказа набитые людьми и нелюдями. Вид у них, мягко говоря, не очень. Голодные, грязные, изможденные, некоторые вообще находились не в своем уме.

-Обыскать тут все.

Часть ведьмаков ушла вперед прочесывать катакомбы. Лестет решил, что солдаты справятся без него. Сонар не фиксировал форм жизни с мощным магическим потенциалом.

-Говорите по-английски? -неожиданно спросил на английском один из узников. Белый мужчина, одетый в лохмотья, густо заросший волосами.

-Говорим, -ответил Лестет.

-Вы пришли спасти нас?

-Не совсем.

-Зачем вас тут держат? -заговорил командир ведьмаков.

-Эти мрази... -голос узника задрожал. -Издевались над нами, проводили опыты. Многие, кого забрали, не вернулись... Как моя жена.

-Вас похитили?

-Подкараулили на загородной трассе ночью, вырубили и сюда. Какое сегодня число?

-Одиннадцатое августа.

-Проклятье... -покачал головой узник. -Оказывается, я уже тут семь месяцев.

-Кто-нибудь пытался сбежать отсюда, поднять бунт? -не удержался от вопроса Лестет.

-Это бесполезно, -пленник оголил грудь и продемонстрировал выжженное на ней клеймо в виде колдовского сигила. Треугольник, внутри круг, на его вершине какие-то закорючки. Лестет видел подобное в справочнике, этот сигил играет роль рабского ошейника. -Стоило им щелкнуть пальцами и тебя ждет адская боль... Выпустите меня.

-Придется вам всем немного подождать, -обратился Лестет к пленникам на английском, хотя многие его не понимали. -Как только закончим зачистку, займемся вами. Уверяю, никого тут не бросят, каждый получит свободу.

В подземельях замка Лестет и спецназ помимо кучи пленников обнаружили камеры с пыточными устройствами, где находился истерзанный труп Баюна, помещения, выполнявшие роль колдовских лабораторий. Особое отвращение Лестет испытал при виде больших колб с недоразвитыми эмбрионами гомункулов, которых выращивали соломонары.

Сами стены этого места были пропитаны смертью и страданием. Людей и нелюдей изощренно пытали, убивали в целях получения дополнительных порций магии или из научного интереса.

-Командир, -позвал Лестета один из ведьмаков. -Глянь сюда.

Неподалеку от лаборатории с гомункулами спецназ обнаружил толстенную железную дверь, запертую сразу на девять замков и имеющую на себе кучу защитных печатей. Лестет сразу связался с Рангдой.

-Мы тут нашли защищенное хранилище. Прям защищенное дальше некуда. Что у них там находится?

-Ожидай.

Рангде потребовалось время на допрос выживших после штурма соломонаров и поиск тех, кто знал о содержимом.

-Я все выяснила, -передала по радио Всадница. -Маги держат там какого-то монаха. Он не опасен.

-Если не опасен, зачем тогда куча замков и печатей? Все рассчитано на удержание того, кто находится внутри.

-Предосторожность.

-Может те, кого ты допросила, специально хочет нам подлянку устроить? -предположил Лестет. -Откроем двери, там не монах, а какая-нибудь гадкая тварь сидит.

-Неужели я, по-твоему, такая дура, Лестет? От обладателя Бузинной палочки правду не утаить. Выноси дверь.

-Уверена? Этот монах может погибнуть из-за взрыва.

-По словам соломонаров, он практически неуязвим для магии. Делай, что говорю.

-Хорошо.

Когда ведьмаки отошли от подальше, Лестет пальнул в дверь из BFG. Замкнутое помещение усилило эффект и без того неслабого взрыва. Если бы защита Преторианской брони не поглотила энергию взрыва и осколки, Война мог бы серьезно пострадать.

-Ох ты ж бл...ь! -донеслось от ведьмаков. -Вот это долбануло, аж в ушах звенит.

Так как коридор заполнили клубы дыма и пыли, Лестет задействовал встроенный в шлем бронекостюма тепловизор. За уничтоженной дверью находилась камера пять на пять метров, в центре неподвижно сидел человек в позе лотоса. Взрыв не причинил ему абсолютно никакого вреда.

-Эй, ты как? - Включенный нашлемный фонарь высветил румяное лицо молодого юноши с короткими черными волосами. Одеждой ему служила шафрановая кашая, которую носят буддистские монахи. -Парень, отзовись.

Глаза странного человека открылись.

-Я ожидал появления кого-то вроде вас, -ответил он на хорошем русском языке. -Соломонарам воздали заслуженное.

-Почему тебя держали отдельно от остальных пленников?

-Меня никто нигде не держал и не держит. Я абсолютно свободен.

Стоило Лестету взглянуть на монаха магическим взором, как его ослепил белый свет. Аура этого создания ненамного уступала ауре Молоха или Иисуса. Война тут же начал накапливать заряд в BFG.

-Только двинься и тебе конец... -мысленным усилием Всадник вызвал по рации Рангду. -Срочно беги ко мне. Мы тут целого бога нашли! Он почти как Молох!

-Скоро буду.

-Ты боишься меня, аватар войны, -спокойным голосом сказал монах. -Напрасно. Я никому никогда не причинял вреда.

-Кто ты такой?

-Пробудившийся.

-Назови имя.

-Сиддхаттха Готама.

-Тьма... -Лестет, несмотря на увлечение видеоиграми, изредка занимался самообразованием, довелось читать про Будду. Встретить его здесь - полная неожиданность. -Как этим колдунам удалось схватить тебя?

-Они пригрозили сжечь монастырь и убить всех монахов, если я не пойду с ними.

-Ты же мог щелчком пальцев взорвать им головы.

-Зло порождает зло. Мир и так им переполнен.

-Если так, то почему же не помог бедолагам, над которыми издевались эти уроды?

-Я не могу.

-Это шутка или ты реально с другой планеты свалился?

-Ты больший чужак для этого мира, чем я.

''Еще один ненормальный. Может прикончить его, пока есть шанс?''

Лестет прекрасно помнил, чем закончились разговоры с Распятым.

Тут в помещение ворвалась Рангда, оставив за собой порыв сильный порыв воздуха. Весть об обнаруженном боге заставила Всадницу бежать в ускоренном магией темпе.

-Вот черт! -Голод направила в сторону Будды волшебную палочку. -Его нам не хватало.

-И что делать? -спросил Лестет.

-Ты же будешь вести себя хорошо, Гаутама?

-Ахимса, -изрек Будда не понятное для Лестета слово.

-Ха, он не врет, -Рангда слегка расслабилась. -Можешь убрать свою пушку, Лестет.

-Я так не думаю.

-Этот святоша не станет атаковать ни при каких условиях.

-С чего бы?

-Религия запрещает ему причинять вред живым существам. Иначе карма испортится.

-Мне не хочется рисковать, -высказался Война. -Вдруг он выкинет что-нибудь. Иисус тоже мирным казался.

-Охраняй его, мне надо связаться с Центром.

Рангда отправилась на поверхность, где сигнал принимался лучше.

-Сканер зафиксировал подозрительную активность этажом выше, -сообщил Лестет ведьмакам, находившимся поблизости. -Идите проверьте.

-Есть.

Когда спецназовцы скрылись из виду, Всадник отошел от медитировавшего Гаутамы в дальний конец коридора. Тьма озарилась голубовато-зеленой вспышкой. Подземелье замка сотряс очередной взрыв. Сгусток плазмы испарил тело монаха без остатка.

''Так будет лучше для всех.''

-Лестет, твою мать, что там происходит? -пришел вызов от Рангды.

-Пришлось покончить с Буддой.

-Ты наркоты опять обожрался, наркоман тупорылый!?

-Я абсолютно чист, Рангда, и полностью отдаю отчет своим действиям, -уверенно сказал Война. -Просто монах пытался использовать магию.

-Дерьмо...

Лестет быстро удалил записи видеорегистратора Преторианской брони за день. Скажет потом, что забыл включить перед миссией. Даже если возникнут сомнения по поводу правдивости события, Войну ждет максимум выговор от начальства.

Он не ощущал за собой никакой вины. Подло убил невиновного? Возможно, но, как показывает опыт, лучше перестраховаться. Асситам в последнюю очередь нужен второй Иисус с безумной идеей всеобщего Очищения.

Осмотрев место убийства Гаутамы, Рангда обратилась к Лестету:

-Его не следовало убивать. Это исключительно твой прокол, за него я выгораживать тебя перед начальством не буду. Отдувайся сам.

-Да запросто.

-Он мог помочь нам с Люцифером и много с чем еще.

-Я помню Распятого, такой же отрешенный взгляд, умиротворенное лицо. И план глобального истребления неугодных.

Глава 33

-Мда, -протянул председатель Верховного совета. -Ловили Сатану, а поймали Будду. Веселая история. Как он вообще попал к соломонарам?

-По словам допрошенных, четыре года назад они заявились монастырь в Непале, -продолжал отчет командир ООГ генерал Коваль. -Где обитал Будда, взяли в заложники монахов и вынудили его отправиться с ними. Маги выяснили, что этот просветленный практикует полный отказ от насилия. Хотя он обладал потенциалом не ниже девятой категории. Почти как у Молоха. Справиться с соломонарами не составило бы проблем. Будду посадили под замок и активно изучали, его кровь использовалась в различных ритуалах, как батарейка.

-Баюн ничего об этом не рассказывал?

-Нет и больше не расскажет.

-Почему?

-Кота до смерти запытали свои же, видимо, за то, что проболтался... А жаль, я хотел завербовать кота в свою бригаду.

-А Пеймон?

-Находился на корабле в момент, когда Война расстреливал его из плазменной пушки.

-И все же, как так получилось, что Всадники завалили Будду? -протянул Грачев. -Не очень понятная история. Записи мне не предоставили.

-По словам Войны он забыл включить видеорегистратор. Мы имеем лишь устный доклад. Будда был убит при попытке использовать магию, Всадник не стал разбираться и пальнул из плазмомета.

-Других свидетелей рядом не оказалось?

-Незадолго до этого Война отправил ведьмаков прочесывать другой участок катакомб, ЭВИ-сканер зафиксировал какую-то аномалию.

-Эх, такого ценного кадра потеряли, -сказал Грачев. -Аж жаба давит.

-Вряд ли Будда стал бы работать с нами, товарищ председатель.

-Для него нашлось бы полно иной работы помимо участия в боях.

-Все же мы добились немалого: Дельцы практически полностью разгромлены, лидеры мертвы, их архивы, сокровища, артефакты стали нашими. Больше полутора веков мы безуспешно гонялись за соломонарами, а тут накроем всех в течение месяца.

-Прям всех?

Коваль ухмыльнулся.

-Захваченные маги поют у моих ребят как соловьи. Скоро мы выясним местоположение каждого их укрытия, лаборатории, склада и прочих объектов. Ни один соломонар не скроется. Я скажу больше, мы переходим в генеральное наступление. Вся подпольная магическая кодла вместе с соломонарами будет прижата к ногтю.

-Не говори ''гоп'', пока не перепрыгнешь, товарищ генерал. Мы еще не победили. До сего момента соломонары с нами старались не связываться, подумай, что оставшиеся нам устроят в отместку. Теракты, диверсии, с их способностью к аппорту они почти неуловимы.

-Вот если бы дело происходило в XX или первой половине XXI века, то да, нам бы пришлось туго. А сейчас чего бояться? У нас своих колдунов и божков хватает, выработаны контрмеры, над каждым стратегически важным объектом висят защитные чары.

-Никогда не недооценивай врага. Оставшиеся соломонары могут перебежать к американцам или немцам.

-Вряд ли, товарищ председатель, маги испытывают сильные предубеждения к обычным людям. Излишний снобизм и гордость не позволят им заключить союз с Рейхом или США.

-Как знать. Угроза полного уничтожения с нашей стороны может заставить поступиться принципами.

-Мы их собираемся под корень вырезать?

-Придется. Они никогда не простят нас за своих убитых.

-Что прикажете делать с захваченными пленными?

-Взрослых представителей соломонарских родов пускайте в расход, едва перестанут быть полезными. Ясно?

-Так точно.

-И сбрось мне последний отчет по Сокрытому Городу.

***

Каждую секунду, которую Скиннер, Вуд и Эрешкигаль находились на улицах оккупированного Лос-Анджелеса, они сильно рисковали. Из-за глобального ослабления магического фона, многие чары, включая отведение глаз, стали барахлить, их эффективность заметно снизилась. Шумерская богиня призналась, что через год-другой все станет также, как до Столкновения. Большинство богов вновь скатится до уровня магов чуть выше среднего, многие магические существа вымрут.

-И тебя это совершенно не пугает? -спросил Скиннер у Эрешкигаль. -Стать почти такой, как мы?

-Чего бояться то, мальчики? Я до Столкновения перебивалась жалкими крохами магии, едва хватало на поддержание молодости, привыкла. Правда теперь будет намного легче.

-Легче? -не понял мастер-сержант.

-Не придется прятаться, мучиться со сменой паспорта, переезжать с места на место. Знаешь ли, отсутствие признаков старения на протяжении десятилетий вызывает массу вопросов. И если в XIX-XX веках было еще терпимо, в XXI стало очень трудно скрываться. Появились электронные базы данных, системы контроля и учета граждан... Меня бы раскрыли рано или поздно. А становиться лабораторным кроликом не самая приятная участь. Я слышала, спецслужбы ведущих стран вели активную охоту за пришельцами и паранормальными существами.

-Оберон что-то такое рассказывал.

-Случайно не тот Оберон, правящий сидами? -пришла очередь удивляться богине.

-Тот самый.

-А вы не так уж просты, мальчики.

-Ну, какие есть.

Проведенный на конспиративной квартире ритуал поиска на крови показал, что Инанна жива и по-прежнему находится в Лос-Анджелесе. Эрешкигаль определила примерное местоположение сестры, осталось установить точные координаты. Для этого троица лазутчиков отправилась в жилой район западной части города.

Эрешкигаль аккуратно прощупывала шестым чувством частные дома в поисках характерных признаков Инанны. Капрал Вуд с сержантом Скиннером сопровождали ее и были готовы при малейшей опасности пустить в ход оружие. Обитающие на районе латиносы недобро поглядывали на зашедших сюда гринго. Учитывая расклад, вероятность перестрелки далеко не нулевая, а на помощь никто не придет.

-Я нашла ее! -воскликнула Эрешкигаль и свернула к ближайшему дому. Одноэтажный коттедж с облезлыми стенами, нестриженным газоном, покосившимся забором. Окна наглухо заколочены досками.

Богиня постучала в дверь. Вскоре на пороге появился крепкий белый мужчина в армейской футболке.

-Чего надо?

-Эшли Мос находится здесь?

Жилец заметно насторожился, услышав имя.

-Кто спрашивает?

-Ее родная сестра.

-А эти двое кто? На уличную шпану не похожи

-Моя охрана.

-Подождите.

Мужик закрыл дверь. Через минуту из дома выглянула молодая женщина, чье лицо Скиннеру было смутно знакомо. Без косметики голливудскую диву в ней трудно распознать. Встреча родных сестер прошла совсем не так, как ожидал сержант. Обе молча пялились друг на друга, не проявляя никаких эмоций.

-После стольких лет ты решила навестить меня, сестрица, -нарушила немую сцену Инанна. -С чего вдруг?

-Пустишь внутрь? Разговор не для посторонних ушей.

-Хмм, дай подумать... Нет, не пущу.

-Дело в твоем сыне.

Инанна нахмурилась, после чего открыла дверь.

-Заходите.

Полузаброшенный с виду дом оказался набит дюжиной людей и таким количеством оружия, военного снаряжения, что не спрячешь в тайнике. Ящиками с патронами, взрывчаткой, многим другим буквально забиты коридоры и комнаты. На нежданных гостей направили стволы SCAR и HK416. Обитатели дома мужского пола как минимум имели службу в качестве наемников или сотрудников силовых структур Каскадии за плечами.

-Обыскать всех, -приказала Инанна. -Мне не нужны сюрпризы.

Бойцы без пререканий подчинились древнему шумерскому божеству. У Скиннера с Вудом изъяли пистолеты-пулеметы, Эрешкигаль лишилась спрятанного за пазухой ножа.

-Вы неплохо тут обустроились, -сказал мастер-сержант. -Разжились стволами...

-Молчать! -рыкнул один из громил.

-Эти двое пусть побудут здесь, а я пойду потолкую с сестрицей.

Эрешкигаль с Инанной отправились на кухню для приватного разговора.

***

-Так что там насчет моего сына? Говори! -с нетерпением бросила Инанна.

-Русские ищут его.

-И ты им помогаешь!? Я, конечно, знала, что ты сильно опустилась за последние века, но дойти до такого... Выполнять приказы простых смертных.

-Куда лучшая альтернатива смерти, постоянным бегам или вечному заключению.

-На что ты надеялась, придя сюда?

-На твое благоразумие, дорогая сестра. Надо найти Люцифера.

-Даже, если бы я знала о его местонахождении, думаешь рассказала бы?

-Молох мертв, тебе известно?

Лицо Инанны скривилось.

-Я догадывалась... все косвенные признаки указывают на это. Атрибуты его культа стали почти бесполезны. Как погиб Молох?

-Подробности мне неизвестны, но, говорят, уничтожил Ёрмуганда и в процессе сам получил смертельные раны. Вижу, он по-прежнему тебе не безразличен.

-Его нет. Какая уже разница?

-Большая. До смерти Молоха сыновья сидели тихо и не высовывались, однако баланс сил изменился. Детки решили пошалить. Иисус уже дал о себе знать в Риме. Всадникам едва удалось прикончить его и предотвратить гибель миллиарда с лишним людей и нелюдей. В свете этого инцидента русские жидко обделались, они не хотят, чтобы по Земле бесконтрольно бродили сущности экстра-класса.

Глаза Инанны сверкнули двумя красными огнями. Эрешекигаль ощутила, как ее шею сдавливает невидимая удавка.

-Как ты только посмела сюда заявиться, тварь...

Ответный импульс магии развеял чары Инанны и заставил ее отшатнуться.

-Остынь, сестренка. Я сильнее тебя, -ровным тоном произнесла Эрешкигаль. -Пока ты довольствовалась жалким суррогатом поклонения, строя из себя суперзвезду, мои силы подпитывало полноценное поклонение. Впрочем, речь не о том... Люцифера никто не собирается убивать, если удастся договориться по-хорошему. Русским можно верить.

-Ну, разумеется.

-После разгрома Московской Конфедеративной Республики мне и моим последователям предложили сохранить жизнь, если сдадимся. Федералы сдержали обещание. Конечно, пришлось годик посидеть в заключении, пока меня изучали, но это ничтожная плата за возможность спокойно жить дальше. С Иисусом пытались договориться мирным путем, он не захотел. Как пытались это сделать с Ра, Перуном, Амотэрасу... Не повторяй их ошибки. Сейчас с тобой говорят по-хорошему. Поверь, если начнешь упрямишься, попробуешь сбежать, на тебя спустят всех собак. Рано или поздно они выследят тебя, твоего сына.

-И ты им позволишь?

-Ты сама отреклась от нашего кровного родства, Инанна.

-После того, как ты украла самые дорогие мне вещи.

-Те браслеты и ожерелье превратились в хлам без капли магии. А мне нужны были деньги.

-На что? На особняк и спорткар?

Эрешкигаль пожала плечами.

-Подумаешь, украла безделушки... Зато ты воруешь сердца. Скольких мужчин ты увела у меня в свое время? Я ведь из-за этого не переставала считать тебя родной сестрой.

-Ты предала мое доверие.

-Где Люцифер?

-Я не буду тебе помогать, -Инанна скрестила руки на груди. -И не проси.

-Ладно.

Эрешкигаль слегка махнула рукой. Со стены позади Инанны слетела деревянная полка и стукнула ее по голове. Как итог, технический нокаут. Богиня любви и плодородия настолько ослаблена, что может быть легко оглушена тяжелым предметом. Даже личную защиту не навесила на себя.

На кухню, услышав шум, ворвались двое людей с автоматическими карабинами.

-А ну, не двигаться! Руки вверх!

-Не горячитесь, мальчики. Вы знаете, кто я?

-Заткнись! -один из вышибал посмотрел на другого. -Проверь, как она.

Эрешкигаль снова использовала телекинез. Людей подбросило вверх и приложило об потолок. Богиня постаралась рассчитать силы таким образом, чтобы никого не убило. Эти двое отделались сотрясением мозга и вывихнутыми шеями.

***

Пока Скиннер и Вуд находились в комнате под прицелом четырех стволов, с кухни донеслись крики, грохот. Обитатели дома всполошились, начали хвататься за оружие. Мастер-сержант ожидал кровавого побоища, но внезапно люди начали летать по дому.

-Какого черта!?

Невидимая сила одного амбала, наставившего на рейнджеров SCAR, крепко приложила об пол, второй пробил головой шкаф, третий проломил своей тушей стену из фанеры и гипсокартона. И так произошло с каждым из жителей партизанского укрытия.

-Как вы, мальчики?

На плече Эрешкигаль тащила бессознательное тело своей сестры.

-Не ранены.

-Пора убираться отсюда.

-Круто ты с ними расправилась, -высказал свои впечатления мастер-сержант. -Даже понять ничего не успели.

-Я много тренировала телекинез, -Эрешкигаль глянула в сторону заколоченного окна. -Враг засек использование магии, скоро они будут здесь.

-Так открывай портал!

Богиня уложила сестру на ближайший диван.

-Нужно начертить схему.

-Черти, -ответил капрал, поднимая с пола автоматический карабин. -Мы прикроем.

Эрешкигаль принялась искать в доме, чем можно начертить магическую формулу.

-Может, заберем и этих парней с собой? -предложил Скиннер. -Вряд ли они заслуживают стать кормом для клубочников.

-Не стоит.

-Почему?

-Инанна околдовала этих мужчин, я вижу в аурах характерные следы. Без своей госпожи они станут неуправляемы.

Богиня смерти нашла в кладовке баллончик с краской. Его вполне хватило для того, чтобы изрисовать стену непонятными для Скиннера закорючками. Волшебный медальон из меди у Эрешкигаль позволил воззвать к путевым камням Сокрытого Города и открыть портал.

***

Глядя через бронированное стекло на пристегнутую к кушетке Инанну, генерал-майор Коваль испытывал странное чувство.

-Так вот она какая, мать Дьявола.

-Ничего особенного, -безразлично ответила Эрешкигаль. -Просто ослабевшая ведьма с завышенным самомнением.

-Вас ни капли не заботит её судьба?

Эрешкигаль пожала плечами.

-Честно? Самую малость. Мне не хотелось бы ее смерти.

-Нам придется прибегнуть к пыткам, накачать ее наркотиками, добровольно она сотрудничать отказалась.

-Хм, возможно есть другой способ найти Люцифера.

-Какой?

-Очень древняя и почти забытая магическая практика, основанная на связи двух родственных душ. А узы матери и ребенка очень крепки даже через тысячи лет. Если кратко, то я соединю свое сознание с сознанием Инанны, затем попытаюсь нащупать ее сына.

-Прежде, чем будет дано разрешение, я должен знать, почему вы так охотно вредите своей семье.

-Все просто, генерал. На Люцифера мне плевать, а Инанна отреклась от нашего родства. Причем не на словах, она воззвала к магии. По сути, я лишилась части души, это очень больно.

-Вы украли у сестры любимые драгоценности.

-Отношения между долгожителями вроде нас сильно отличаются от тех, что между обычными людьми. Вам трудно понять первых богов.

-Разве?

-Мы с Инанной родилась больше шестидесяти тысяч лет назад. Подумайте, насколько сильно психология, восприятие подобных сверхдолгожителей отличаются от ваших.

-Не так уж и сильно. Ваши действия можно просчитать.

-Суть в том, что Инанна за свои бесполезные побрякушки наложила на меня страшнейшее проклятье. Представьте, если за брошенный мимо урны окурок будет полагаться смертная казнь. Я не прощу сестре сделанного.

-Помириться не вариант?

-Нет. Пусть она почувствует, каково лишиться любимого сына.

-А вдруг так получится, что мы договоримся с Люцифером?

-Сомневаюсь, он слишком горд и высокомерен. По крайней мере, был таким во время нашей последней встречи.

-Все могло измениться.

-Такие как он не меняются.

Через шесть часов после доставки Инанны в Саянск-3 все было готово к проведению процедуры. Мать Люцифера поместили в ритуальную камеру, накачали психотропными препаратами, чтобы сделать разум более податливым, подключили медицинские датчики.

На непредвиденный случай в помещении находился Бафомет с отделением ведьмаков. Сама Инанна пребывала в некоем подобии транса и толком не осознавала происходящее из-за наркотического коктейля в крови.

Коваль решил понаблюдать за происходящим из соседнего помещения.

-Приступайте.

Эрешкигаль, получив отмашку от генерала, положила руки на выбритую голову сестры и закрыла глаза. Через пару минут датчики зафиксировали характерные скачки ЭВИ. Дым от курящихся в камере благовоний потянуло к Инанне, он начал впитываться в ее тело.

Коваль ощутил нарастающий звон в ушах, а после перед глазами вспыхнули искры.

-Ты это тоже чувствуешь? -обратился генерал к капитану, сидевшему за компьютером и наблюдавшему за показаниями регистрирующей аппаратуры.

-Ничего такого, товарищ генерал.

-Странно...

Эрешкигаль отошла от Инанны и помассировала виски. Ритуал дался ей нелегко.

-Я знаю, где находится Люцифер, -мрачно ответила богиня смерти.

-И где же? -произнес Коваль в микрофон.

-Здесь. Остаточный след ведет прямо к вам. Вы и есть он.

Воцарилась тишина. Присутствующие рядом с Ковалем офицеры теперь с ужасом глядели на своего непосредственного начальника. Один из ведьмаков в ритуальной камере нажал кнопку тревоги. Испытательный комплекс мгновенно перешел на военное положение, все входы и выходы автоматически заблокировались, охрана приводились в режим повышенной готовности.

Вскоре в комнату наблюдения ворвались ведьмаки во главе с Бафометом.

-Сдайте свое оружие, -потребовал демон. -Медленно, без резких движений.

Коваль, сам крайне удивленный результатами, выполнил просьбу демона и сдал табельный пистолет. Накалять обстановку не стоит.

-А теперь, прошу, объясниться, -обратился Коваль к вошедшей Эрешкигаль. -С какого бодуна меня спутали с Сатаной?

-Вы почувствовали что-нибудь вроде звона в ушах?

-Да, -нехотя признался генерал-майор. -И звезды в глазах.

-Ошибка исключена. Ваша душа имеет связь с сущностью Инанны.

-Да он обычный человек, -возразил Бафомет. - Аура почти как у закрытого, ни грана магии. Такое не подделать. Твой ритуал ошибочен.

-Нет, я знаю, о чем говорю.

-Даже если так, -сказал Коваль. -Можно найти кучу других объяснений. Ну какой на хрен из меня Дьявол?

-Это хороший вопрос, -произнесла Эрешкигаль. -По всем признакам вы обычный человек, никакого намека на притворство. Но связь с Инанной неоспорима...

-Приказано взять его под стражу до прояснения ситуации, -сообщил Бафомет. -Командование поручило разобраться во всем мне. Поэтому режим изоляции пока сохраняем, товарища генерала проводите в камеру номер восемнадцать и не спускайте с него глаз.

Глава 34

За время, проведенное в гасиенде, Иньяла успела изучить ее вдоль и поперек. Родриго Мело не пытался как-то ограничивать передвижение, по крайней мере, явно. Можно было смело выходить за пределы поместья, правда в джунглях ловить нечего. Иньяла не протянет там и дня. В амазонских лесах бродит множество опасных существ. К гасиенде они близко не подходили из-за защитных чар.

Родриго много рассказывал про соломонаров, их историю, традиции. И все больше отвращения к этим магам испытывала Иньяла. Спесивые, высокомерные, ни во что не ставящие обычных людей, главной ценностью для соломонаров является магия. Ради личного могущества они готовы пойти практически на любое злодеяние. Так Родриго абсолютно спокойно поведал про отца, которого убил на дуэли. Среди соломонаров подобное в порядке вещей, не говоря про обычаи вроде похищения невесты...

Родриго часто отлучался из гасиенды по каким-то своим делам, обычно отсутствовал где-то по четыре-пять часов. Но на девятый день привычный распорядок нарушился, после двухчасового отсутствия соломонар аппортировал обратно. Едва взглянув на него, Иньяла сразу поняла: что-то пошло не так. Одежда мага покрыта пылью, грязью, местами изорвана. Лицо в саже и ссадинах, рубашка в районе живота пропитана кровью.

-Что стряслось?

Соломонар, ничего не ответив, прошел мимо Иньялы в гостиную, где достал из шкафа бутылёк с мутной жидкостью и одним залпом его осушил.

Приподняв рубашку, Родриго осмотрел рану на животе, которая благодаря зелью прекратила кровоточить и слегка затянулась.

-Ты можешь ответить?

-На нас объявлена охота... -подавленно изрек маг. -Поместье Жерара, одного из моих друзей, подверглось нападению. Скорее всего, я единственный, кому удалось сбежать.

Иньяле едва удалось сдержать свое ликование. Недолго ей осталось париться в этой дыре посреди джунглей.

-Кто напал?

-Нормалы и их ручные демоны. Нам надо уходить отсюда как можно скорее, они могут объявиться здесь в любой момент.

-Откуда им знать про это место?

-Оттуда, откуда они узнали про все наши поместья, лаборатории, хранилища. Облавы происходят последние сутки по всему миру. Большинство членов влиятельнейших семей нашего сообщества уже мертвы или схвачены. Боюсь... соломонары доживают последние дни, -Родриго развалился в кресле. -Я немного передохну, потом мы соберем необходимые вещи и отправимся прочь.

-Куда?

-Есть у меня на примете одно местечко в Перу. О нем никто не знает. Пересидим бурю там.

-А с чего ты взял, что я пойду с тобой?

Магический взор Иньялы показывал полное истощение физических и духовных сил Родриго, сейчас он едва способен зажечь свечу.

-Значит, по-прежнему хочешь сбежать? Что ж, вперед. Сгинешь в джунглях или тебя пристрелят нормалы.

Иньяла вытянула руку вперед, мысленно прочитала заклинание. Из ладони вырвалась голубая волна магии. Переломанное тело соломонара вместе с креслом отбросило в противоположный конец комнаты.

Подойдя к похитителю, девушка обнаружила, что он по-прежнему жив и находится в сознании. Хотя получил тяжелейшие травмы в виде переломов ног, рук, таза, ребер, спины, разорванной печени.

-Ты думал, меня можно похитить и я с этим смирюсь?

-А ты с характером... оказалась, -в комнате появились три фарфоровых голема, прислуживающих Родриго. -Чего встали? Убейте ее...

Оживленные магией болваны, следуя приказу, бросились к Иньяле.

Повторно примененное заклинание толчка вдребезги разбило двоих слуг, третий оказался куда прочнее. Голем поднялся на ноги, взял тяжелую подставку из-под вазы с цветами, швырнул в Иньялу.

Она успела перехватить метательный снаряд телекинезом и отправить в обратном направлении. Магический робот не успел увернуться, подставка разбила ему голову и превратила в обычный женоподобный манекен из фарфора.

-Жаль, что ты выбрала... не меня, -пробормотал соломонар. -Из нас могла получиться отличная пара.

-Да замолкни уже.

Иньяла магией подняла в воздух тумбочку и сбросила на голову Родриго. Хозяин гасиенды упокоился окончательно.

''Что ж, теперь осталось дождаться появления русских или их союзников.''

***

Ходить на ходунках то еще ''удовольствие'', но деваться некуда. Мозгу требуется время, чтобы заново научиться контролировать нижнюю половину тела.

После падения на вертолете Василия в срочном порядке доставили в госпиталь, а оттуда самолетом в Сеул. Перелом спины и разрыв спинного мозга крайне серьезные травмы.

В центре восстановительной медицины у лейтенанта провели забор костного мозга, выделили из него стволовые клетки, запрограммировали нужным образом, а затем сделали несколько инъекций в спину и начали ставить какие-то капельницы.

Через три дня ногам начала возвращаться чувствительность, еще через два Василий смог ими шевелить.

В прошлом веке после таких травм люди до конца жизни оставались инвалидами, однако регенеративная медицина творила чудеса. Слепые прозревали, парализованные снова ходили.

Впрочем, лейтенант пострадал сравнительно слабо по сравнению со многими другими парнями. В сеульский медцентр свозили тяжелых трехсотых со всех горячих точек, особенно много с американского ТВД. Русские, вьетнамцы, корейцы, индонезийцы. Одни остались без ног, вторые без рук, третьи без всего сразу, а четвертые вообще пострадали от паранормальных средств поражения. С последними врачам труднее всего. Оттяпанную особо убойной магией руку, ногу, иную часть организма не восстановить, сделанная путем биопечати замена не приживается, нанесенная рана не зарастает. На выручку приходит продвинутая бионика, мало уступающая естественным аналогам.

После выписки Василий окажется перед выбором: демобилизация или служба на другой должности. Ему предложили работу инструктора в тренировочном лагере ФСН, готовить новых бойцов, при этом сам лейтенант для строевых частей отныне не пригоден. Из-за поврежденного спинного мозга координация вряд ли станет прежней.

Несмотря на быстрое восстановление лейтенанта раздражало собственное бессилие. Пока он отлеживается в больнице Иньяла остается заложницей у соломонаров. Ежедневно Василий переписывался с Шин по электронной почте и спрашивал, есть ли какая-то информация по похищенной. Ситуация не такая уж безнадежная, последние сутки Коалиция устраивает полномасштабные облавы на магов. Есть шанс, что Иньялу найдут в одном из тайных убежищ. Вопрос в том, живой или мертвой...

Ежедневные сводки с фронтов предвещали скорый разгром сил Легиона. За месяц боев у противника отбили почти половину территории Каскадии, Сиэтл и Ванкувер уже перешли под контроль войск Коалиции, развивается наступление на Портленд, главный оплот чужих в Северной Америке, именно оттуда там они начали вторжение.

Не отстают и США, перешедшие в контрнаступление. Американцы постепенно выдавливают Легион из южных штатов, удалось снять сухопутную блокаду Флориды, расширить занятый морской пехотой плацдарм под Новым Орлеаном.

Противнику трудно воевать сразу на два фронта, живой силы из числа оскверненных хватает с избытком, а вот с материальными средствами не очень. Когда каскадианцы и американцы поняли, что Легион пытается использовать человеческую инфраструктуру, технику, оружие, то стали активно разрушать захваченные базы, порты, заводы, склады, электростанции, железные дороги. Пришельцы далеко не сразу сумели развернуть достаточно мощную противовоздушную оборону заручиться поддержкой Рейха, многие стратегические важные объекты разнесены в труху.

Успехи землян объясняются не столько качественным превосходством, умением воевать, сколько расколом среди самого Легиона.

Командование ПАК открыто признает наличие перебежчиков со стороны врага, которые идут на добровольное сотрудничество.

По-хорошему высших демонов стоит перебить всех до единого, но есть проблема в виде минимум тридцати миллионов зараженных скверной людей только в Северной Америке. С ними надо что-то делать. И перебежчики по мере возможностей помогают. Как именно, не уточняется, тем не менее работа для войск Коалиции заметно облегчается.

Оторвавшись от просмотра телевизора, Василий неуклюже поднялся с койки и медленно побрел в столовую. Самостоятельно, без ходунков.

Наступил час обеда. Лейтенант отказывался от приносимой в палату пищи, лишняя тренировка организму не повредит.

Медперсонал по пути, видя еле плетущегося Василия, предлагал помощь, но встречал категоричный отказ. Среди работников госпиталя присутствовали не только корейцы, попадались лица славянской внешности.

Практика рабочего, научного обмена в странах ПАК давняя норма.

Василий не чувствовал здесь себя слишком чужим, хотя выглядел на фоне азиатов настоящим гигантом на две головы выше.

Так или иначе, он намерен поскорее выписаться из госпиталя и вновь увидеться с Иньялой.

***

Ночное небо вспарывали сверкающие трассы зенитных пушек и выпущенные ракеты. Сам город был погружен в темноту, толку от этого немного, авиация Коалиции прекрасно видит в любое время суток, но хоть что-то.

В разных районах контролируемого Легионом Портленда начали греметь взрывы, на мгновение ночь сменилась днем. Через несколько секунд прозвучали раскаты грома.

Тразтуру сперва показалось, что красные пустили в ход маломощное ядерное оружие. К счастью, обошлось без него.

Виманы Рейха и трофейная каскадианская авиация больше не могли прикрывать небо над Портлендом из-за существенных потерь. Причем треть из них не боевые, а результат диверсий со стороны собратьев. Тразтур каждый раз впадал в ярость, вспоминая катастрофу одиннадцатидневной давности.

Потеря Ванкувера, подкрепленная вражеской пропагандой, заставила слабовольных селенхаи пойти на предательство, в один день триста пятьдесят два высших и почти сорок тысяч оскверненных каскадианцев обратили оружие против своих же.

Фронт рухнул и ПАК, воспользовавшись ситуацией, поддержали мятежников и за три дня достигли Сиэтла.

Хуже всего, предатели передали координаты местоположения Акамы и Унапта, по которым тотчас же нанесли удары крылатыми ракетами. В эпицентре термобарических взрывов выжить было невозможно.

Теперь Легионом руководил Хабтин, самый сильный из оставшихся архидемонов и самый недальновидный. Тразтур в своем положении не мог приказывать собрату, а только советовать, дабы тот не натворил глупостей.

С каждым днем влиять на решения Унапта становилось труднее. Архидемон становился все более озлобленным из-за последних поражений.

Войска ПАК чуть больше, чем в сотне километров от Портленда и с каждым часом расстояние сокращается. Останавливать продвижение бронетанковых соединений альянса нечем. Рейх и Легион слишком много техники, солдат потеряли под Ванкувером.

Немцы наносить встречный контрудар отказались, прямо заявив, что оставшиеся силы понадобятся для прикрытия отступления.

Не лучше дела обстоят и на восточном побережье, где США постепенно выдавливают оскверненных на юг.

Это начало конца. Легион проиграл решающие битвы, не сумел нанести красным неприемлемые потери, не удержал наиболее важные территории.

-Завораживающее зрелище, не находите? -на крышу здания, где находился Тразтур, поднялся обергруппенфюрер Айкхорст. -Напоминает Дрезден в сорок четвертом. Правда он горел куда сильнее.

-Я бы на вашем месте сидел внизу, пока рвутся бомбы.

Айкхорст махнул рукой.

-Если прилетит сюда, мы так и так покойники. Что будем сидеть на крыше, что в подвале. Без разницы.

-Вы не боитесь умереть?

-Давно перестал бояться.

-Закончив здесь, Коалиция займется Германией, -сменил тему Тразтур. -И это произойдет с вашими городами. Снова.

-Пока есть хоть малейшая надежда на благоприятный исход, мы не сдадимся.

Тразтур заметил, как с неба на город падал громадный пылающий метеор, от которого отделялись более мелкие обломки.

За столкновением с землей последовала ярчайшая световая вспышка, не уступавшая ядерному взрыву. Бывший архидемон ощутил прокатившиеся по окружающему пространству возмущения магии.

-Scheiße! -сквозь зубы выругался Айкхорст. -Они сбили ''Зигфрид''!

С небольшим запозданием прокатилась ударная волна. Здания задрожали, поток воздуха сдул с голову обергруппенфюрера фуражку.

-Досадно.

-Досадно!? Да это катастрофа! -ответил немец, поднимая с головной убор. -Этот корабль был флагманом воздушных сил Германии. Настоящий дредноут, способный стереть целый город... Чем они вообще могли пробить его защиту? Не представляю.

-Много у вас еще в строю виманов подобного типа?

-Один.

Над районом, где расположился штаб 4-го корпуса СС, прогремела серия слабых взрывов, после на землю опустился едкий дым.

-Белый фосфор! -прокричал Айкхорст за секунду до того, как их с Тразтуром накрыло облако этой гадкой субстанции. Попав на кожу и одежду, вещество начало гореть, причиняя нестерпимую боль. Немец принялся с воплями носиться по крыше, Тразтуру тоже досталось, но он нашел в себе силы превозмочь боль и добраться до выхода.

Уже на лестнице бывший архидемон постарался как можно скорее избавиться от пораженных участков плоти. Пришлось выдирать целые куски плоти. Тразтур мысленно клял себя за беспечность, это тело куда слабее предыдущего. Впрочем, способность к восстановлению позволит легко пережить потерю некоторого количества мяса.

Вслед за Тразтуром с крыши спустился Айкхорст, точнее его прогоревшее местами до кости тело. В единственном оставшемся глазу не читалось ничего, из-за болевого шока сознание отключилось.

Как немец держался на ногах, оставалось загадкой. Наверное, дело в эликсирах, которыми члены Черного Ордена накачивают себя для усиления физических возможностей.

Преодолев один этаж, обергруппенфюрер споткнулся, кубарем скатился на лестнице и замер. Последние остатки жизни покинули искалеченное тело.

-Раздери тебя Пожиратель.

Эсэсовцы не обрадуются смерти одного из самых важных людей в организации. Придется долго оправдываться.

Глава 35

От миссий по зачистке убежищ соломонаров Рангу и Лестета оторвала Ставка, присутствие Всадников срочно потребовалось в Саянске-3.

Каково же было удивление Всадников, когда они узнали причину переполоха. Начальник Особой оперативной группы оказался Люцифером, по крайней мере, такова основная версия. Рангде предстояло это выяснить наверняка, вооруженный BFG Лестет же присутствовал рядом для подстраховки.

Генерал Коваль находился в одиночной камере, где кроме койки, тумбочки и унитаза с умывальником ничего не было. На шею начальника ООГ повесили ошейник со взрывчаткой. Само помещение защищено изощренной комбинацией колдовских печатей.

-Наконец-то! -воодушевлено сказал предполагаемый Сын Зари, когда Всадники вошли к нему в камеру. -Я уже запарился тут сидеть.

-Анатолий Максимович, нам все рассказали, -ответила Рангда. -Эрешкигаль решила, что вы и есть Сатана.

-Да это бред сивой кобылы. Посмотрите на мою ауру.

-Вижу. Она как у обычного человека, однако я залезу глубже. Ложитесь на койку.

-В голову мне полезешь? -догадался Коваль.

-Другого выхода нет. Мне придется просмотреть вашу память и залезть глубоко в подсознание. Эрешкигаль полагает, что вы сами не подозреваете, кем являетесь.

-Я прекрасно знаю, кто я. Помню себя с трех лет.

-Можно внушить ложные воспоминания и искусственно вылепить новую личность. Ложитесь, товарищ генерал.

-Ладно...

Подозреваемый улегся на койку, закрыл глаза. Рангда присела рядом, достала из кармана куртки Бузинную палочку и положила на лоб Коваля.

-Я начинаю. Не сопротивляйтесь, это серьезно осложняет доступ к глубинным воспоминаниям.

Волшебная палочка, созданная Молохом, игнорировала защиту в виде стандартных оберегов. Поэтому залезть в сознание начальника ООГ не является чем-то невозможным.

Лестет стоял рядом с плазменной пушкой наготове. При малейшей опасности разрешено ликвидировать подозреваемого

-Блин! -скривился генерал. -Почему меня тошнит?

-Побочный эффект. Ничего страшного. Постарайтесь вспомнить свое ранее детство, держите эти воспоминания как можно дольше.

Полчаса ничего интересного не происходило. За исключением того, что Коваль был погружен Рангдой в состояние глубокого транса.

-Я вижу... Ох, ты ж черт меня дери... Эрешкигаль не ошиблась!

Всадница резко вскочила с койки. Лестет крепче сжал свой плазмомет.

-Значит, он и есть Сын Зари?

-И да, и нет, -ответила Рангда. -Его тело и разум вполне обычные, даже намека на колдовские способности нет. Но копнув поглубже...

-Короче. Он опасен или нет?

-Я думаю, нет. Перед нами инкарнация того, кто в предыдущей жизни звался Люцифером. В этой он просто человек, память прошлого похоронена глубоко в подсознании.

-Она не может пробудиться?

-Только если специально это сделать.

-То есть, Сатану уже успел кто-то убить?

-Он сам себя убил.

-Как так? -удивился Лестет. -Может это какая-то многоходовая комбинация?

-Исключено. Я ясно видела его последние дни.

-Так что ты там увидела? -пришел в сознание генерал-майор. Выглядел он крайне уставшим.

-Вы действительно Люцифер, -огорошила Рангда новостью. -Были им в прошлой жизни. Ритуал Эрешкигаль все верно показал. У нас были основания не доверять ей, но она не соврала.

Ковалю потребовалось время осмыслить услышанное. Лестет уловил его эмоции: страх, растерянность, гнев, смятение. Сымитировать такое невозможно, бывший начальник ООГ действительно не подозревал, кем является.

-Все это время я гонялся за собственным хвостом.

-Вы не опасны, ни для себя, ни для окружающих. Обычный человек, лишенный даже малейших магических сил.

-Как много ты нарыла в моем подсознании, Рангда?

-Воспоминания о жизни длительностью в сорок с лишним тысяч лет. От рождения до смерти.

-Получается Люцифер мертв?

-Он сам себя убил.

-По какой причине?

-Диссонанс.

На лице Коваля отразилось непонимание.

-В день обмена ядерными ударами Изнанку буквально захлестнул поток сотен миллионов человеческих душ и эхо их смертей. Разум Люцифера не выдержал этого. В июне 2043 из-за терзавших разум кошмаров, галлюцинаций прошлый вы покончили с собой.

-Не думал, что Люцифер так за людей переживал.

-Не переживал. Однажды он провел над собой ритуал по установлению прочной связи с Изнанкой. Настолько прочной, что смог входить туда в физическом обличии. Так он хотел стать единоличным властителем всех душ и самой ноосферы. Замысел удался лишь отчасти, прочную связь установил, а вот с контролем не срослось. После ритуала Люцифер чувствовал любые серьезные изменения в Изнанке, это его и погубило в итоге.

-Не было способа вылечиться?

-Сатана испробовал на себе все: различные психотропные вещества, ментальные техники, магические ритуалы, нейронную стимуляцию, даже хирургическое удаление отдельных частей мозга. Ничего не помогло. Единственное, что могло спасти от пропасти вечного безумия - полная перезагрузка.

-Его сущность может проснуться во мне когда-нибудь?

-Люцифера больше нет, Анатолий Максимович, глубоко внутри вас остался лишь его отпечаток, жалкая тень.

-Если эти воспоминания пробудить?

-Скорее всего, вы останетесь собой, но к имеющейся памяти добавится массивный пласт информации из прошлой жизни. Обычно она воспринимается как какой-то хороший или не очень сон. А почему вы спрашиваете?

-Наверняка можно узнать много полезного.

-Вы готовы пойти на это? -удивилась Рангда. -Риск сойти с ума достаточно высок.

-В нашей работе риска всегда хватало.

-Сперва надо обо всем доложить председателю Верховного совета, ему принимать решение насчет вас.

***

Закончив выслушивать подробный доклад Рангды, Грачев долго сидел, молча уставившись в стену своего кабинета. В голове не укладывалось, что близкий соратник оказался Сатаной. Грачев знал Коваля больше тридцати лет и тут такое...

-Оракул, организуй сеанс связи с Ковалем.

-Хорошо, -отозвался ИИ.

Через десять минут был установлен защищенный канал видеосвязи с Саянском-3. На экране появился Коваль в синей робе, вид у него был не генеральский.

-Ну, что скажешь, Максимыч?

Генерал пожал плечами.

-Трепещи, смертный.

Председатель Верховного совета слегка усмехнулся в ответ на немудренную шутку начальника ООГ.

-Вот скажи, товарищ генерал, как мне теперь поступить с тобой?

-Будь я на твоем месте, товарищ председатель, упек бы в Гробницу на нулевой уровень, попутно вытряс всю ценную информацию из подсознания и потом до конца временем в криогенную камеру.

-Рангда сказала, что ты не опасен. Даже если пробудить память.

-Я бы не рисковал.

-А есть чего бояться?

-Я теперь сам себя до усрачки боюсь, Федь.

-Не представляю, каково тебе приходится.

-Мне бы сто фронтовых сейчас.

-Это можно организовать, -ответил Грачев. -Никаких проблем.

-Так что ты решил, Федор Иваныч?

-Наверное, ничего.

-В смысле?

-Ты своим паранормальным зверинцем неплохо рулишь, вот рули и дальше. Только пару магических клятв на тебя повесим для подстраховки.

Коваль удивленно поднял брови.

-Шутите, товарищ председатель?

-Я тебя слишком хорошо знаю, Максимыч. Не важно, кем ты там был в прошлой жизни, важно, кто ты сейчас.

-Но проверить меня все равно надо. Вдруг какую-то скрытую закладку найдете. Хер его знает, какие комбинации проворачивал Сатана.

-Разумеется, без этого никуда. Ближайшие дни тебя будут тщательно изучать.

-Я тебя понял.

-Тогда до связи. У меня скоро встреча с начальником Генштаба.

Когда трансляция была разорвана, ИИ обратился к Грачеву:

-Вы уверены в своем решении? Оставлять генерал-майора Коваля на должности начальника Особой оперативной группы может быть опасно.

-Я его хорошо знаю, это раз. Его тщательно проверят, это два. Навесим клятвы верности, три.

-Для сущностей экстра-класса подобные меры легко обойти.

-Но Коваль не сущность экстра-класса, -возразил Грачев. -По всем показателям он человек.

-Ваши суждения не совсем рациональны.

-И что конкретно ты предложишь, дровосек?

-То, что предложил сам Коваль. Помещение в криогенную заморозку на неопределенный срок.

-Я с ним так не поступлю.

-Личные привязанности не должны влиять на принимаемые решения, не так ли? -с неким укором ответил Оракул. Председатель Верховного совета совершенно спокойно отреагировал на критику ИИ. Так уж была устроена система государственного управления на протяжении последних девяноста лет, машины по сути являлись надзирателями за властной верхушкой. Конечно, большинство решений принимается людьми, но при необходимости творения могут вмешаться.

У Грачева имеются серьезные основания полагать, что гибель восьмидесяти процентов руководителей высшего и среднего звена во время вторжения нагов год назад не случайность. Так ИИ руками змей провели зачистки во власти. Прежняя администрация придерживалась откровенно нацистской политики, заключавшейся в искоренении всех нелюдей, ряда наций вроде цыган.

Грачев как заместитель директора ФСН тоже ответственен за многое, но откровенной ненависти к паранормалам, чужим не питал, порой даже открыто выступал против чересчур радикальных мер.

Наверное, поэтому ему оставили жизнь и позволили возглавить страну. Обновленная власть скорректировала курс, приостановив тотальное истребление паранормалов. Сами скоро вымрут от недостатка ЭВИ, остатки магических рас загонят в резервации в Нави, на Земле и заставят работать на благо государства. Все же из паранормалов можно извлечь огромную пользу.

-Дело не в личных привязанностях, а в качествах генерала. Он хорошо делает свое дело, запирать такого ценного кадра в холодильнике считаю глупостью. Колдовских сил Коваль не имеет никаких, витальная оболочка абсолютно нормальная. К тому же факт того, что он сам Сатана, пускай и бывший, прибавит авторитета среди демонов.

-В любом случае я установлю тотальный контроль за Ковалем, буду тщательно анализировать каждый его шаг, каждое сказанное слово.

-Тут я согласен.

***

Силы Коалиции не спешили выручать Иньялу из плена, прошло четыре дня с момента смерти Родриго Мело, а на его гасиенду никто так и не заявился. Покинуть это место самостоятельно девушка не решалась, джунгли слишком опасны. Хватило гигантского трехметрового паука, решившего прошлым вечером прощупать магический барьер. С трудом удалось прогнать ползучего гада, запустив в него несколько огненных стрел.

Страшно подумать, какая мерзость еще может обитать в глубинах южноамериканских сельв.

Впрочем, от голода смерть Иньяле не грозила, в саду росли фрукты, в кладовых имелись внушительные запасы зерна, муки, мяса и много чего еще.

Ежедневно пленница копалась в вещах Мело, пытаясь найти среди них хоть что-то, с помощью чего можно убраться отсюда или хотя бы дать знак своим.

Она пролистала каждую книгу в поисках полезных заклинаний, если они там и содержались, без знания нужных языков их не освоить.

Изучение заколдованных вещей также ни к чему не привело. Иньяле без надобности сюртуки Родриго, меняющие цвет и подстраивающиеся под фигуру носителя, магические шахматы, саморазогревающийся котел для варки зелий, чернильная ручка с бесконечными чернилами, не нуждающиеся в музыкантах флейта с барабаном, обнаружитель грызунов в виде очков, кубок, превращающий простую воду в вино.

Иньяла уже почти опустила руки, но помог случай. Когда она тащила в ванную бадью с горячей водой и случайно пролила на ковер в гостиной, тот вздрогнул.

Довольно быстро удалось установить предназначение на вид обычного полотна из красной пряжи. Оно являлось транспортным средством. Говоря проще, Иньяла наткнулась на ковер-самолет, часто фигурирующий в земных сказках. На лекции в академии ФСН говорили, что данный способ передвижений демоны, маги используют нечасто. Военные системы контроля за воздушным пространством быстро засекут летуна.

Иньяла за полдня разобралась в принципах управления магическим ковром, достаточно мысленно указать направление, высоту, скорость.

После нескольких десятков тренировочных облетов вокруг гасиенды девушка поняла, что теперь появился реальный шанс выбраться отсюда. Основная проблема заключается в выборе направления и отсутствии точных координат. Бразилия занимает около половины материка, если верить найденному в одном из кабинетов глобусу.

Порядка здесь нет, страна представляет собой десятки мелких псевдогосударств, одними правят боги, демоны, другими люди. Все они постоянно воюют друг с другом.

На соседних территориях ситуация ненамного лучше. Венесуэла и Колумбия находятся в состоянии вялотекущих гражданских войн. Аргентина союзник нацистов. Про Боливию, Эквадор, Гайану, Парагвай Иньяла вообще ничего не знала.

К счастью эйдетическая память быстро подсказала приемлемый вариант - Панама, которую чуть больше месяца назад заняли войска Коалиции. Связывающий Тихий и Атлантический океаны канал является стратегически важной точкой. Надо лететь туда. Ближе союзников нет.

Иньяла четко понимала, что ни при каких условиях не осилит перелет через мировой океан. Банально не хватит припасов, грузоподъемность ковра-самолета не безграничная, едва ли одного взрослого мужчину

поднимет.

Магичка захватила с собой минимум воды и пищи, их она планировала раздобыть в пути. Найденные в доме соломонара драгоценности вполне можно обменять на что-нибудь съестное в мелких деревнях и ночлег.

Утром следующего дня Иньяла покинула место своего вынужденного заключения. Уроки ориентирования на местности в академии ФСН не прошли даром, солнце и звезды помогли примерно определить нужный курс.

Скорость ковра примерно такая же, как у вертолета. За день Иньяла по прикидкам должна преодолеть больше тысячи километров.

Больше всего поражал бескрайний зеленый ковер от горизонта до горизонта и никаких признаков цивилизации.

Ближе к вечеру равнины с джунглями уступили место песчаниковым холмам, покрытым редкой растительностью. Стали попадаться мелкие деревни и городки, местами заброшенные, местами населенные людьми и демонами. Над одним из них Иньяла пролетела на предельно низко, после чего желание общаться с жителями резко пропало. Развешанные на столбах трупы не внушают доверия.

Когда солнце клонилось к закату и Иньяла собиралась сойти на землю для ночевки, в поле зрения появился легкий одновинтовой самолет. Машина сблизилась с летящим ковром, а пилот в кабине жестами приказал следовать за ним. Иньяла не могла себе позволить еще раз попасть в плен. План действий созрел быстро.

Магичка мысленно приказала ковру взлететь на пару метров выше и занять позицию над самолетом, что было сделано.

С руки Иньялы сорвалась голубоватая волна магии. Левое крыло машины напрочь оторвало и она, потеряв управление, начала быстро терять высоту. Сбитый самолет разбился среди холмов, шансов выжить у пилота не оставалось. Сожалела ли Иньяла о своем поступке? Ни капли. Жизнь научила, что в подобных ситуациях следует сперва бить, потом спрашивать.

Она постаралась отлететь от района крушения как можно дальше, пока совсем не стемнело.

Убедившись с помощью магического зрения, что в округе отсутствуют люди, крупные звери, монстры, Иньяла совершила посадку. Следует перекусить, поспать. Утром снова в дорогу.