Цена силы

Глава 11

Наши предположения подтвердились — со мной действительно связались и произошло это уже на следующий день после разговора с Глебом.

Я как раз возвращался из магазина, загруженный под завязку пакетами с продуктами, когда заметил человека, стоящего возле подъезда. Невысокий, худощавый, гладковыбритый, одетый в строгий костюм и черную куртку с меховым воротом. Не хватало, как мне кажется, традиционной меховой шапки с козырьком которую так любят мужчины, пытающиеся выглядеть солидно. Хотя, не удивлюсь если этот атрибут успеха остался где-нибудь в машине, все же на улице было довольно тепло.

Незнакомец замер возле входной двери, не отводя от меня глаз и не оставляя возможности усомниться, что пришел он именно по мою душу. Под ложечкой неприятно засосало, интуиция осторожно подергала меня за руку и намекнула, что ничего хорошего из этой встречи не выйдет.

Группы поддержки или охраны рядом с мужчиной заметно не было. Что немного уменьшило мое напряжение, однако знак воздушного лезвия я все равно старался держать в поле зрения — так, на всякий случай. Ну а оба щита — и аурный, и физический, уже были активированы заранее. Этой мера предосторожности осталось со мной со времен конфликта с Тимуром.

— Добрый день, — я подошел к незнакомцу и первым поздоровался. Даже если произошла ошибка и этот человек — просто случайный прохожий, обычная вежливость еще никому не вредила.

— Добрый, Алексей, — ответил на приветствие мужчина, обозначив, что сюда он пришел именно ради меня. — У меня к вам деловое предложение. Может пригласите меня в дом, и мы обсудим его?

— Пожалуй не стоит. Мы можем поговорить и здесь, не думаю, что это займет много времени. К тому же, я не услышал вашего имени, — мне пришлось постараться, чтобы произнести это нейтрально-дружелюбным тоном.

— Меня зовут Сергей Немиров, — улыбнулся мужчина. — А на счет времени, кто знает, может вы и ошибаетесь? Вчера мы связывались с вашим другом Глебом, и предложили ему пятьдесят тысяч этельстенов, за выполнение довольно сложного, но вполне выполняемого задания. После чего он поехал к вам, а через десять минут от него поступил звонок с отказом.

— И после этого вы решили поговорить со мной?

— Знаете, я довольно хорошо разбираюсь в людях, — ответил собеседник, — в тот момент, когда я озвучил вашему другу сумму в его глазах легко читалось согласие на любую работу, даже самую опасную. Однако спустя пару часов, этот же самый человек звонит и отказывается от таких серьезных денег. Логично предположить, что это именно вы повлияли на Глеба.

— Понятно. Но зачем вы здесь? Хотите услышать те же слова, но уже от меня лично? — сказал я довольно грубо. Человек, стоящий напротив вызывал у меня стойкую неприязнь.

— А что, если я предложу вам, — Лично вам, двадцать тысяч. Помимо тех, пятидесяти, что ваша команда получит за выполнение нашего поручения.

— Не интересует.

— Жаль, — вздохнул мужчина, — это бы все облегчило. Тогда может вас заинтересует другая плата? Оружие? Заклинания? Поверьте, мы много можем.

— Объясните почему вам нужны именно мы? Наверняка существуют другие команды, куда лучше оснащенные и обладающие большим опытом.

Мужчина замолчал, дожидаясь пока мимо нас пройдет пожилая женщина, ведущая за руку внука. Дама недобрым взглядом окинула нас и неспешно прошествовала до двери.

— Хорошо, буду откровенным, — ответил Сергей, когда мы вновь остались одни, — у вас необычный источник. Вот та причина, что привела меня сюда. Место, в котором лежит интересующий нас нож, запечатано и открыть его может только человек, в котором живет частичка бога.

— А с чего вы взяли, что я для этого подхожу?

— Алексей, давайте примем за данность, что мы все знаем. Это значительно упростит наше общение. Ваш источник связан с богиней Сехмет и благодаря этому вы сможете открыть ее храм.

— Допустим этот так. Что с того? Я все еще не вижу причин соглашаться на ваше предложение. Так что, думаю, наш разговор окончен.

Я поднял пакеты, которые поставил на подтаявший снег и отвернулся от собеседника, желая отправится домой, но голос Немирова остановил меня:

— Про источник знаем не только мы, скоро вас могут напасть.

— Вы мне угрожаете? — обернулся я.

— Ни в коем случае. Но информация уже вышла наружу и поверьте, найдутся те, кто захочет уничтожить обладателя столь нестандартного источника.

— Сергей. Давайте так. — Пакеты с продуктами вновь оказались на земле. — Вы рассказываете мне все и только тогда, возможно, я приму ваше предложение. Хотя это маловероятно.

— Хорошо, — кивнул Немиров, — но к сожалению, я знаю только то, что мне позволили узнать.

— Хотя бы так.

— Может все-таки переместимся куда-нибудь в более подобающее для общения место?

— Не тяните время, — собеседник с каждой секундой раздражал меня все сильнее.

— Ну что ж, — Сергей зябко передернул плечами, — Я представляю одного из существ, известных в нашем мире как Кукловоды. Его имя Оллатео, и он занимает очень высокое место в иерархии своего народа, по крайней мере в этом городе. Некоторое время назад ему поступила информация о том, что появился человек, связанный с богиней Сехмет.

— Откуда информация? — насторожился я.

— К сожалению, мне этого не сказали. — Развел руками Немиров, — Но, насколько мне известно, источник этот очень надежен. Господин Оллатео ни на секунду не сомневался в его словах.

— И давно вам известно про меня? — скрывать далее свою связь с Сехмет я не видел смысла. Этот человек был непоколебимо уверен в своей правоте и вряд ли его удастся убедить в том, что произошла какая-то ошибка и они вышли не на того.

— Неделю назад. Еще пару дней нам потребовалось чтобы найти вас, после чего мы установили наблюдение.

— И для начала вы решили сыграть в темную.

— Не вижу в этом ничего зазорного. Глеб Жданов является лидером вашей маленькой команды наемников. И логично было бы предположить, что он легко согласится на выгодную сделку. И замечу, выгодную для всех.

— Понятно. Зачем вам кинжал?

— Этого я тоже не знаю. Но он очень ценен. Поэтому в наших интересах, чтобы вы успешно выполнили поручение. Да оно опасное, но мы готовы обеспечить вас всем необходимым, чтобы ваша группа вернулась обратно и желательно не с пустыми руками.

— И именно из-за этого кинжала на меня могут напасть?

— Может быть, но вовсе не обязательно. Возможны и другие причины…

— Сергей, — перебил я, — вы уходите в сторону от ответа…

— Нет нет, — зачастил мужчина, — понимаете, источник пробужденный силой богини — это довольно редкое явление, и в связи с этим вы можете представлять определенную опасность для некоторых существ. Естественно человеческим магам об этом не известно, но иные расы обладают куда большими знаниями.

— А откуда конкретно вы все это знаете? Сергей, вы ведь тоже человек.

— Я посредник. И очень давно работаю с господином Оллатео. Все, что я говорю, мне известно от него.

— Пусть так. Но я так и не понял, зачем мне соваться в ваш храм и тащить оттуда железяку с непонятными свойствами? Каким образом это обезопасит меня? И если вы начнете опять говорить про деньги, то наш разговор можно считать оконченным.

Мужчина замолчал, опустив голову и задумчиво глядя на ноги. При этом он забавно перекатывался с пяток на носки, будто пытаясь согреться. Тишина длилась не меньше минуты, когда Сергей вновь заговорил:

— На вас могут напасть морфы. Если вы знакомы с взаимоотношениями между иномирянами, то в курсе, что между тремя расами, доминирующими на нашей части планеты, идет постоянная борьба за территорию. Само собой, горячая часть конфликта не происходит на Земле, но способы подгадить друг другу ищутся постоянно. — Немиров вдруг закашлялся, после чего продолжил. — Кинжал — это очень сильный артефакт, способный сильно ослабить морфов. И естественно они будут против того, чтобы кинжал всплыл из небытия.

— Почему они еще не напали?

— Не знаю. Возможно потому, что еще не знают о вашем существовании. Но если узнали мы, где гарантия, что информация не просочится дальше?

— Это уже больше походит на правду, — согласился я. — Но одна вещь мне остается непонятной. Даже если я отправлюсь за кинжалом, разве после этого меня оставят в покое?

— Конечно. Другого подобного артефакта не существует. Какой смысл морфам нападать на вас, если кинжал окажется у нас в руках.

— А как они об этом узнают?

— Об этом можете не беспокоиться. Морфы поймут в тот же день, если кто-то доберется до храма и вынесет оттуда “жало скорби”.

— Спасибо за интересный разговор, — я поднял с земли пакеты с продуктами. — Мне надо подумать, как с вами связаться?

— Безусловно. Но не пожалуйста, не затягивайте с ответом, — кивнул мужчина, передавая мне визитку с номером телефона. На ней изящными буквами было выведено “Сергей Немиров — маркетолог” после чего шли контактные данные.

— Серьезно? — спросил я, глядя на надпись.

— А почему бы и нет. — хитро улыбнулся Сергей, — Умение продавать — самое ценное в наше непростое время. В девяностые у меня был свой бизнес, пока одна из местных группировок не отобрала у его у меня. Но это к делу не относится. До свидания, Алексей.

Сказав это Немиров ушел, а я, закинув один из пакетов с продуктами на плечо, отправился к себе, обдумывать ситу.

Поверил ли я в слова этого маркетолога? Скорее нет, чем да, но и отметать сказанное я тоже не мог.

В голове кишело множество вопросов и первый из них — кто меня сдал? Кто мог рассказать о темном источнике? Вариантов напрашивалось три: Анастасиус, Сарро и Тобиас.

Маловероятно, что это был старый маг, живущий уединенно в деревне. Про себя я ему не рассказывал, но все же мы провели почти три недели бок о бок, и он вполне мог обратить внимание на странности источника. Кто знает, какими способностями обладает Тобиас? Но все-таки я бы подумал на него в последнюю очередь.

А вот Сарро — этот скрюченный хамоватый шаман, вполне мог рассказать кому-нибудь о человеке с сильным нестандартном источником. Как сказал Глеб, Сарро хорошо разбирается во всем, что касается темной магии и он запросто мог понять, откуда у обычного человека появилась сила, окрашенная в черное.

И наконец Анастасиус — существо, которое знает полную картину произошедшего со мной. Древний, который использовал меня в своей игре. И я не удивлюсь, если вновь становлюсь пешкой в его игре. Анастасиус оставил меня в живых, после того, как моя роль в его постановке была окончена. И очень сомневаюсь, что произошло это из-за врожденного великодушия. Насколько мне известно древние — существа не склонные к милосердию.

Как бы то ни было, но теперь нужно думать, что делать дальше. Принимать ли предложение, поступившее от кукловода? Само название, данное этой расе, наталкивало на мысль, что связываться с ними не стоит.

Неизвестно, сказал ли Немиров правду. Ложь можно облачить в любую обертку и сделать ее соблазнительно приятной.

Сехмет. Все упирается в эту богиню. Еще начале моего знакомства с Анастасиусом, и событий, что произошли после этого, я постарался узнать, откуда взялось название мира, в который меня направляют. И то, что нашлось в интернете, совсем не внушало оптимизма.

Сехмет — это египетская богиня, изображающаяся чаще всего как женщина с головой львицы. Страшная в гневе и жестокая с врагами эта сущность однажды напугала даже верховного бога Ра, из слезы которого, по легенде произошла. Она обладала характером, не подлежащим контролю, и играть с ней в какие-то игры было смертельно опасно.

К сожалению, в сети не нашлось информации, каким образом египетская богиня может быть связана с расами иных миров. Боюсь, об этом мне не расскажет ни один из существующих исторических экспертов.

Итак, у меня два варианта: первый — Немиров все врет и никакой опасности мне не грозит, второй — куда хуже, все его слова являются правдой и тогда мне стоит ждать нападения морфов.

Известная мудрость гласит, что в жизни лучше рассчитывать на худшее, тогда не придется разочаровываться. Этим же принципом я и решил руководствоваться. Даже если Немиров врет, что помешает им инсценировать нападение, в попытке убедить меня в своей правоте? В любом случае грядут проблемы и не стоит к ним относиться пренебрежительно.

Голова начала закипать от вопросов. Но к счастью, у меня был человек, с которым можно было посоветоваться. Подняв со стола телефон, я позвонил Глебу. Без его помощи мне все равно не обойтись — все же он обладал большими связями и куда лучше ориентировался в подводных течениях магического мира.

Глеб ответил на вызов сразу, будто держал телефон в руках, ожидая моего звонка.

— У меня были гости, — после приветствия сказал я.

— Разговор получился интересным? — в голосе собеседника послышались нотки тревоги.

— Очень. Ты где сейчас?

— Недалеко от офиса.

— Я сейчас приеду туда, надо кое-что обсудить. Ты не занят, надеюсь?

— Видимо нет, — послышался короткий смешок, — не затягивай только, я через минуты десять буду на месте.

К сожалению, мне так быстро оказаться в офисе не удалось. Город есть город и иногда перемещаться на метро получается куда быстрее чем на машине. С другой стороны, не приходится страдать от того, что к тебе с одной стороны прижимается чье-нибудь пузо, а с другой давит необъятный рюкзак школьника, набитый до отказа учебниками.

Когда я приехал, Глеб уже находился в офисе, нервно расхаживая возле широкого окна, из которого хорошо просматривалась, расположенная внизу улица. Не дожидаясь, пока я сниму с себя куртку, он набросился на меня с расспросами.

Краткий пересказ разговора с Немировым не занял много времени. Глеб внимательно слушал, не перебивая и не высказывая своего мнения до самого последнего слова. Честно говоря, таким серьезным я его еще не видел. Традиционная для этого человека расслабленность куда-то делась, уступив место угрюмой сосредоточенности.

— Вот что, Леха, — начал Глеб после того как я закончил свой рассказ, — Не нравится мне все это. Давай ка ты хотя бы на первое время затаишься. По крайней мере пока Семен не вернется, он свалил к какому-то кузнецу в тьму таракань заказывать себе оружие и раньше, чем через три дня точно не вернется. Марго тоже куда-то делась. Телефон не доступен, и онлайн не появлялась со вчерашнего дня.

— Знаешь, на этот раз я спорить не буду. Одно дело конфликтовать с полуживым “Сопротивлением” и другое с нечеловеческой расой. Ты когда-нибудь сталкивался или работал с морфами?

— Посредственные маги, но страшные бойцы ближнего боя, но это и так всем известно. Они живут небольшими общинами, связанными родственными узами. Больше я ничего не знаю. Они не слишком общительны и с людьми стараются дел не вести напрямую, как, впрочем, и остальные расы.

— Как думаешь, если я притащу кукловодом этот чертов нож, морфы и правда забьют на мое существование?

— Понятия не имею. Но есть один человек, который посвятил жизнь, изучению иномирян. И вполне вероятно, что он может дать ответ. Но не думаю, что тебе следует ехать к нему лично. Я сам постараюсь все узнать. Деньги у нас есть, думаю, на пару вопросов он точно ответит. А тебе пока лучше спрятаться. Вот только куда, может на тренировочную базу? Мы ее вроде не светили.

— Домик в лесу, где я буду торчать в одиночестве — отличное место, чтобы прикончить человека. Даже следы заметать не придется.

— Ну да, об этом я как-то не подумал. Если тебя пасут, то скорее всего найдут и там. Короче так. Пока есть время едь в лавку артефактов Франко, покупай маскировочный амулет, спускайся в метро или в любое многолюдное место, активируй его и после этого едь по вот этому адресу, — Глеб чиркнул на бумажке пару строк, — там у меня квартира, о которой никто не знает. Снята на чужое имя, так что там тебя найти не должны.

— Маскировочный амулет? — уточнил я. — Первый раз слышу.

— Меняет внешность человека, носящего его. Сгодится только против слабых магов, контрзаклинания легко разрушают маскировку. Но будем надеяться, на то, что слухи о морфах верны и они не особо сильны в магии. Деньги у тебя есть?

— Полторы тысячи.

— Мало, — Глеб задумчиво прикусил губу, — надо тебе из общака еще тысячу выделить. Так, дальше, пока ты будешь сидеть в квартире, я свяжусь с нужным человеком и попытаюсь выяснить у него про Сехмет, кинжал и особенности поведения морфов. Ну а дальше уже будем действовать исходя из полученной информации.

— Глеб, ты не обязан мне помогать… — начал было я, но Глеб меня перебил.

— Леха, во-первых, ты мой друг. — начал он загибать пальцы, — во-вторых, однажды и мне может понадобиться помощь, ну и в-третьих, я за месяц работы с тобой заработал больше, чем за предыдущие полгода. А в будущем, надеюсь, прибыль наша только возрастет. Так что у меня есть причины тебе помогать и вопрос этот давай закроем.

— Спасибо. — искренне поблагодарил я. — Кстати, а я ведь не говорил тебе, но Тимур тоже получил силу, побывав в мире Сехмет.

— Серьезно? — удивился Глеб, — Мда, не вовремя мы его на тот свет отправили. Сдали бы его кукловодам. Глядишь они и от тебя бы отстали. Знаешь, а может и не стоит отвергать их предложение? Сходим до этого храма, притащим нож, заодно в плюсе останемся.

— Может и сходим, но только если другого выхода не будет. Я однажды сыграл в чужую игру и едва вышел из нее живым. Не хочется мне вновь вступать на клетчатое поле и становится чьей-нибудь пешкой.

— Пешка может стать ферзем, — подмигнул Глеб, он слегка расслабился и вновь начал напоминать прежнего жизнерадостного человека.

— Может, но чаще всего ее разменивают на более крупную фигуру.

Глеб на мое утверждение лишь усмехнулся, после чего полез во внутренний карман пальто, небрежно перекинутого через спинку кресла. А затем на стол легли ключи от квартиры и десять монет номиналом в сто этельстенов.

— Ты всегда с собой носишь такие деньги? — удивился я.

— Нет конечно, — Глеб ловким щелчком пальца закрутил один кругляш, — но, когда ты позвонил, я почему-то сразу подумал, что лишняя наличность тебе не помешает. Пришлось заскочить в банк. Все давай уже бери монеты и сваливай, время — деньги, а в твоем случае может и жизнь.

— Последний вопрос, что будет если обратиться к пятому департаменту — вдруг вспомнил я мое последнее общение с Терентьевым, — они помогут?

— Сомневаюсь, — нахмурился Глеб, — серые не лезут в наши дела.

— Терентьев предлагал мне присоединиться к ним.

— А ты полон сюрпризов! Чего раньше не сказал?

— Я отказался, так что не видел смысла.

— Понятно. — кивнул Глеб, — Знаешь, Леха, я тебе так скажу. Некоторые мечтают, чтобы их к себе приютили серые, но есть один момент — от них нельзя уйти. Если ты присягнешь на верность департаменту, то все, вольным стрелком тебе уже не быть. Они безусловно защитят тебя, но я бы десять раз подумал стоит ли такая безопасность свободы.

— Безрадостная картина, — согласился я. — Ну что, по коням?

— Вали давай, — махнул рукой мужчина, — и деньги не забудь.

В отличии от Глеба я заехать в банк не догадался и на руках у меня было всего около тридцати монет. Их я таскал на всякий случай, скорее, как талисман, чем реальное средство платежей. За прошедший месяц мне лишь однажды пришлось воспользовался этельстенами по прямому назначению — когда покупал броню, а в остальное время я пользовался традиционными способами оплаты.

У меня все как-то не находилось времени, чтобы посетить лавки и магазины, торгующие зельями, амулетами и подобными несвойственными нашему миру вещами. Всегда находились дела поважнее — то мы готовились к рейдам, то я пытался освоить работу с двумя источниками разом, то проводил вечера с Викой.

Банк находился не очень далеко от офиса Глеба, так что добрался я туда минут за двадцать после чего снял всю имеющуюся там наличность и направился в лавку Франко. Тянуть с покупкой маскирующего амулета было нельзя. Мне все время казалось, что с каждой минутой, ко мне приближается старуха с косой. Я буквально чувствовал ее дыхание за спиной.

К моему прискорбию лавка пушистого продавца артефактов оказалась закрыта. На улице уже стемнело и в окнах магазина, спрятанного под теплым крылом большого жилого дома, не горел свет. Дверь была заперта, а на звонок никто не реагировал.

Грязно выругавшись, я постарался успокоить нервы и обдумать, что делать дальше. Ехать на квартиру сейчас не имело смысла — без маскировки меня спокойно отследят. Возвращаться домой мне тоже не хотелось. Если маховик неприятностей уже раскрутился, то там вполне может ждать засада. Паранойя, заглянувшая ко мне утром, осталась гостить и уже начала осваиваться там.

Мне однозначно нужен был маскировочный амулет. И если одна лавка закрыта, неужели не удастся купить его в другом месте? Набрав Глеба, я обрисовал ему ситуацию, услышал, что Франко оказывается — “облезлая бурая панда”, и получил сообщение с адресом еще одной лавки. Проблема заключалась только в том, что находилась она на другом конце города, но выбора не было, сев в машину я отправился в дорогу.

До нужного места оставалось совсем немного. Я ехал по незнакомой мне пустынной улице, освещенной редкими фонарями. Неопрятные дома, грязные тротуары и почти полное отсутствие прохожих. Даже машин на дороге почти не было. В этой части города мне приходилось бывать не часто даже в бытность работы курьером и местность казалась незнакомой.

Чувство тревоги начало грызть меня изнутри. Иррациональное и не поддающееся объяснению, оно неуклонно росло. В какой-то момент я даже начал списывать это на действие источника, но все встало на свои места, когда машина внезапно заглохла.