Цена силы

Глава 3

Гипертрофированное желание Глеба заработать кучу денег, слегка напрягало. Конечно, я бы и сам не отказался от улучшения своего финансового положения, но хотелось бы сделать это без глупого риска или необдуманных действий. Вляпаться в очередную кучу только из-за того, что кто-то захотел по-быстрому “срубить бабла” совсем не хочется. С другой стороны, Глеб создавал впечатление довольно умного человека, так что стоит надеяться, что он знает, о чем говорит и его планы — не простое сотрясание воздуха и имеют под собой твердое основание.

Чтобы не тратить время впустую, вместо того чтобы поехать домой, я указал таксисту другой адрес.

За те пару недель, что я пытался освоить доступные боевые заклинания, стены арендованного ангара и так не отличавшиеся особой красотой обзавелись новыми сколами, царапинами и отверстиями. К сожалению, или может к счастью “Стрелы Улля” пробивали три слоя кирпича на раз, так что после первых экспериментов пришлось несколько убавить пыл, а просвечивающие дырки в стенах — замаскировать. Никогда бы не подумал, что придется алебардой обстругивать ножки стульев, чтобы потом ими заделывать отверстия от магических снарядов.

В целом, идея с арендой ангара по прошествии времени уже не казалась столь удачной. Да, кое какие знаки здесь удобно тренировать, но по-настоящему убойные заклинания могут серьезно повредить здание, а пользоваться старым ангаром, не имеющим электричества и отопления, как тайным логовом — вообще бред.

По идее для нормальной работы и самосовершенствования нужно что-то типа полигона, имеющего экранированные стены, которые не развалятся после очередного магического каста.

Я поставил себе зарубку обсудить этот момент с Глебом. Если он хочет действительно боеспособную команду, то место для тренировок нам просто необходимо. Хотя не стоит считать себя умнее других, наверняка об этом уже подумали.

Еще раз оглядев холодное помещение, я все же решил пока не разрывать договор аренды. Кто знает, может мне еще понадобиться уединенное место, о котором практически никто не знает. К тому же нельзя отрицать, что определенную пользу из этого места я все же получил.

Вместе с изученными заклинаниями пришло некоторое понимание, как работают источники. Мне удалось немного разобраться со своим энергетическим запасом. И здесь обнаружился интересный момент: темный источник после опустошения восстанавливался гораздо быстрее светлого. Для того чтобы полностью истощить магические запасы мне требовалось применить около десяти средних заклинаний.

То есть подвешивать для быстрого каста я мог четыре, а остальные шесть приходилось создавать традиционно — рисуя знаки с нуля. Так вот, после этого мне необходимо было ждать тридцать шесть минут, чтобы источник наполнился до уровня, которого бы хватило для кастования одного среднего заклинания. Получалось, что полностью источник восстанавливался за пять с небольшим часов.

Что касается светлой силы, то я мог подвешивать два средних заклинания и еще одно кастовать традиционным способом. И восстанавливался источник до минимально допустимого уровня не за тридцать шесть, а за сорок восемь минут.

По идее можно прикинуть зависимость и посчитать примерное количество запаса, пусть будет, маны, и накидать коэффициенты восполнения ее восполнения. Но что-то мне подсказывает — я буду изобретать велосипед. Кто-нибудь, наверняка подобное уже сделал. Надо только найти соответствующую литературу.

На следующий день, быстро собравшись и перекусив в ближайшем кафе, я приехал по нужному адресу. Были мысли, что Глеб соберет нас всех у себя дома, но нет, в данный момент я стоял возле многоэтажного бизнес центра. Судя, по полученному сообщению, требовался мне офис номер 357. Для удобства посетителей прямо в холле стоял большой стенд, на котором имелась карта с указанием местоположения всех организаций, находящихся в здании. Так что найти Глеба не составило труда.

Поднявшись на пятнадцатый этаж, я быстро нашел нужную дверь с небольшой табличкой, на которой золотистыми цифрами было нарисовано 357. Звонка или чего-либо подобного найти не удалось, так что на всякий случай постучав по жесткому пластику, я вошел внутрь.

Ярко освещенная комната встретила меня интерьером типичного офиса. Большое окно на всю стену, длинный стол к которому словно цыплята к наседке прижались стулья, мягкие диваны возле стен, кулер с водой возле входа. Место мало чем походило на логово магов, планирующих походы в другие миры.

Глеб сидел за столом, уткнувшись в монитор, и судя по движению рук играл в какой-то шутер. Негромкие звуки стрельбы и азартное выражение лица только подтверждали это предположение. На диване сидели двое: Марго, что-то увлеченно рассматривающая в телефоне, и незнакомый мужчина, видимо тот самый, о котором вчера упоминал Глеб.

Марго не изменила своему стилю и все так же одевалась в бесформенную спортивную одежду, которая, впрочем, не скрывала стройную фигуру, и предпочитала короткую стрижку, хотя если в прошлый раз я запомнил ее с короткими темными волосами, то теперь на голове у Марго красовалось какое-то зеленое безумие. Будто на бедную девушку вылили банку с краской, хорошенько все перемешали, да и оставили так.

— День добрый, — поприветствовал я всех, вешая пуховик на, стоящую рядом вешалку.

— Наконец-то ты пришел! — Оторвался от игры Глеб и вышел из-за стола. — Ну что дамы и господа, позвольте представить вам наше секретное оружие, которое я вам обещал.

— Здорова, Леха, — Марго небрежно помахала мне свободной от телефона рукой, — Глеб, ты сейчас про что? Какое нахрен секретное оружие?

— Вот он! — торжествующе указал в мою сторону мужчина.

— Пошутил так, да? У него вроде первый уровень силы. — Девушку не особо волновало то, что я нахожусь рядом, и она непринужденно продолжала говорить обо мне в третьем лице. Впрочем, я не обижался. Такой уж у человека характер.

— Может раньше и был первый. Но теперь у него пятнадцатый.

— Так не бывает, — подал голос так и не представившийся мужчина.

— Оказывается, Сеня, бывает, — возразил Глеб.

— Леха, — Марго заинтересованно посмотрела на меня, — если это правда, может откроешь секрет, как так получилось? Я знаешь ли тоже не откажусь пару уровней поднять.

— Идешь к древнему, — усмехнулся я, — заключаешь с ним договор…

— Поняла, — погрустнела девушка, — можешь дальше не продолжать, нахрен такое счастье.

— И все же, мне бы хотелось каких-нибудь доказательств. — произнес Семен. Только без обид, но опираться в рейде на слухи и непроверенные данные — самоубийство.

Семен выглядел как уставший от жизни пес. Много раз битый и поэтому озлобленный. Не очень высокий, но плотный и жилистый, с короткими русыми волосами и оторванным левым ухом. В его глазах читалась какая-то вселенская тоска и безнадега.

Не люблю кому-либо что-то доказывать. Но в словах Семена было зерно истины. К тому же не стоит портить отношения с людьми, которые возможно будут прикрывать тебе спину. Поэтому я после некоторых раздумий спросил:

— И каких доказательств тебе будет достаточно?

— Я ставлю щит. Ты бьешь в него чистой силой. Все просто.

— Мы тут ничего не разнесем?

— Кстати да! — Встрепенулся стоящий рядом Глеб, — я между прочим немалые деньги плачу за это место.

— Нормально все будет, — отмахнулся Семен.

— Ну раз ты так уверен, — пожал я плечами, — ставь щит. Как будешь готов кивни.

Мы встали друг напротив друга. Семен немного размялся, затем на мгновение замер и после этого подал знак — начинать атаку.

Поток силы, не сдерживаемый оковами разума, устремился к неподвижному человеку. Невидимая энергия, принявшая форму светового потока, мгновенно преодолела пустое пространство и ударила в защитную сферу, которую поставил Семен.

Комната озарилась яркими всполохами, которые рождались в месте соприкосновения луча силы и щита. Будто гигантская линза сфокусировалась на листе бумаги, пытаясь его прожечь.

Силы уходили стремительно. Энергия, обычно затрачиваемая на то, чтобы напитать сформированный знак, просто утекала из источника бурной рекой. Я все вливал и вливал силу, пытаясь продавить щит Семена, но безрезультатно. Температура в комнате ощутимо выросла. Марго и Глеб начали активно переговариваться, показывая руками в нашу сторону, но слов я не разобрал — в голове появился неприятный шум, мешающий сосредоточиться.

В тот момент, когда по ощущениям источник опустел почти на девяносто процентов, мне на плечо опустилась чья-то рука и сквозь шум крови в ушах прорвался крик:

— Хватит!

Облегченно выдохнув я тут же оборвал поток силы. Одновременно с этим Семен деактивировал щит.

— Ну что, убедился? — спросил Глеб, это именно его крик прервал противостояние чистой энергии и защитного заклинания.

— Убедился, — мрачно кивнул Семен. Не сказать, что удержание щита хоть как-то сказалось на его самочувствии. А вот мне резкое опустошение источника на пользу не пошло: футболка была мокрой от пота, а в висках гулкими ударами долбила кровь.

— Какого у тебя уровень? — спросил я Семена, когда немного отдышался.

— Одиннадцатый.

— А это нормально, что я не смог продавить твой щит? Как бы разница в четыре единицы достаточно весомая вещь, насколько я понял.

— Хаос всегда проигрывает порядку, — туманно ответил мужчина.

— А если без пафоса?

— Голая сила обычно не может соперничать с правильно составленным заклинанием, — вместо Семена ответил Глеб. — Также, как самый сильный увалень проигрывает хлипкому, но умелому бойцу.

— Доходчиво. — кивнул я.

— Чего дальше делать будем, умники? — спросила Марго, вновь усевшись на диван.

— Для начала проветрим помещение. Тут стало несколько жарковато. — усмехнулся Глеб и демонстративно щелкнул пальцами, отчего в комнате явно похолодало, а в воздухе запахло озоном.

— Позер, — фыркнула девушка. — Мог бы и окно открыть.

— Это не так интересно, — возразил мужчина. — Итак друзья, нас ждут великие дела!

— Давай уже ближе к делу. — сказал Семен.

— Хорошо. Нас четверо. Три бойца и один довольно неопытный, но потенциально сильный маг. Изначально я планировал использовать тебя, Леха, как дебафера или поддержку, но в связи с открывшимися обстоятельствами, нам нужно чтобы ты выучил одно высшее заклинание. Это станет главным козырем в будущих рейдах.

— И кто его будет учить? — спросила Марго, не отвлекаясь от экрана телефона, — Ты что ли у нас великий мастер магии?

— Чтобы решить этот вопрос. Мы с вами распотрошим свои кубышки. Достаем имеющиеся заначки и заплатим человеку, который владеет нужным заклинанием.

— А может Олег согласиться? — решил я вклиниться в обсуждение. — Он мне однажды показывал один из высших знаков. “Взгляд ангела”, если не ошибаюсь.

— Не так все просто, — скривился Глеб. — Олег может и согласился бы, хотя не факт, он немного трусоват и работать на стороне не очень любит. Но даже это не главное. Обучить высшему заклинанию может только тот, кто сам им владеет. То есть человек, или не человек, равный тебе по силе, а лучше превосходящий.

— Почему такие сложности?

— Потому что, если ты ошибешься в построении нескольких линий, а потом наполнишь знак силой — рванет так, что разнесет на атомы все в радиусе нескольких метров и тебя в том числе. Наставник должен контролировать каждое твое движение.

— Так себе перспектива, — скривился я. — И что, все высшие заклинания изучаются только с наставниками?

— Вроде как опытные маги обходятся своими силами. Иномиряне вообще сами умеют знаки придумывать, но это неточная информация. Делиться секретами они не особо спешат.

— В нашем городе живут не так много людей, источник которых достиг хотя бы пятнадцатого уровня. — Заметил Семен. — Ты уже думал, к кому обратиться?

— Не только думал. — ответил Глеб. — А уже нашел. Правда просит он за обучение три тысячи. И это еще не дорого, если что. Остальные сумму меньше пяти даже не рассматривали.

— И кто же наш добродетель? — спросила Марго.

— Тобиас.

— Сочувствую тебе Леха. — ехидно улыбнулась девушка. — Странный тип, но забавный. Кстати, что по сумме? Разделим на всех?

— По тысяче с каждого, думаю будет нормально. Все согласны? — посмотрел на нас Глеб.

— У меня только двести монет, — развел я руками.

— Так я тебя и не имею в виду, мы втроем скинемся.

— Не люблю оставаться в долгу.

— Ну отдашь потом, как заработаем, каждому по двести пятьдесят монет. Такой расклад тебя устроит?

— Вполне.

— Так, с этим разобрались. Тогда Леха держи адрес. — Глеб схватил со стола лист бумаги на котором коротко черкнул пару строк. — Дядька там довольно своеобразный. Современную технику не любит, так что телефона у него нет.

Я глянул на указанный адрес:

— Конево? Это что, деревня?

— Говорю же, своеобразный дед. В общем ориентируйся, что как минимум неделю ты там проведешь. Мы за это время найдем место для тренировок, с заказчиками свяжемся.

— Как насчет особенностей моего источника?

— Каких особенностей? — нахмурился Семен.

— У меня нестандартный источник, он фонит и привлекает тварей. — коротко объяснил я.

— Беру это на себя, — сказал Глеб. — как вернешься, свожу тебя к одному шаману, он умеет работать с темной энергией. Пока вообще об этом не думай.

Примерно через час мы закончили обсуждение планов на будущее. Глеб, принявший на себя обязанности лидера раздал каждому члену команды направления работы, после чего все отправились по своим делам. Следующая наша встреча в полном составе должна была состояться после того, как я овладею высшим заклинанием.

На следующий день я ехал в вагоне электрички, пытаясь заглушить стук колес потрепанного, еще советского вагона, музыкой, играющей в наушниках, и думал о том, правильно ли поступаю? Сам факт, что в данный момент я еду куда-то в деревню к колдуну-ретрограду несколько смущал. Помимо этого, карман жгли монеты, суммарный номинал которых составлял просто безумную для меня цифру.

План Глеба в целом не вызывал отторжения. Возможность заработать деньги быстро — это ли не мечта многих?

Как обычно душу терзали сомнения. Но разве есть люди, которые никогда ни в чем не сомневались? А если есть, то можно ли такое существо назвать человеком? Скорее уж биоробот.

Ничего не могу с собой поделать, но практически любая поездка на общественном транспорте, открывала в голове дверь из которой наружу начинали просачиваться странные, иногда философские иногда просто дурацкие мысли.

Чтобы отвлечься от ненужных размышлений я, как советовал мне однажды Олег, начал работать с источниками. Перегоняя энергию по телу из одной руки в другую или растягивая ее в тонкую, едва заметную струну.

Именно последнее упражнение натолкнуло меня на одну мысль. Светлая и темная сила никогда не соединялись друг с другом. Невозможно было перемешать их подобно краскам на холсте. Но что, если попробовать скрутить линии между собой. Получить нечто вроде двухцветного троса?

Интересная идея, однако экспериментировать с магией в вагоне электрички я не рискнул. Не хватало еще устроить внезапный взрыв или нечто подобное. Пришлось ждать окончания поездки. Как же мне нужна хотя бы минимальная теоретическая база, в которой объяснялись бы особенности источников, магии и заклинаний.

Нужная мне деревня находилась в получасе езды от города. И видимо особой многочисленностью населения похвастаться не могла. По крайней мере, во время короткой остановки на станции вышло не больше десяти человек. Причем это с учетом того, что рядом со станцией находилось три населенных пункта. А до нужной мне деревни придется топать еще почти пять километров.

Железнодорожная платформа опустела практически мгновенно. Большинство людей, прибывших на электричке, сели в припаркованные автомобили и уехал. Пара бабулек, укутанные в одежды так, будто отправлялись на северный полюс, бодро потопали в неизвестном направлении. Так что, вскоре, я остался один.

Усевшись на, занесенную снегом лавочку, я попытался реализовать идею, которая возникла у меня по пути сюда. Казалось бы, что сложного в том, чтобы переплести две нити? Бери да скручивай. Как оказалось, не все так просто. Для начала пришлось научиться одновременно задействовать оба источника. Пробовали когда-нибудь одновременно рассказывать анекдоты и при этом решать в уме квадратные уравнения? Вот и я — нет, но думаю, ощущения будут схожи с тем, что мне приходилось испытывать в данный момент.

Где-то слышал, что некоторые люди умеют разделять сознание и мыслить одновременно в двух плоскостях. Некоторые, но не я. Не получалось у меня сосредоточиться сразу на обоих источников. Стоило потерять концентрацию, и энергия тут же испарялась или втягивалась обратно.

Несмотря на первые неудачные попытки идея объединить два типа энергии настолько увлекла меня, что я неподвижно просидел на холодной лавке почти час, очнувшись только после того, как на станцию пришла очередная электричка. За это время у меня начало что-то получаться. Мне все еще не удавалось вытянуть энергию в две нити, но я хотя бы смог удержать внимание на обоих источниках одновременно. Для этого пришлось довольно сильно абстрагироваться, мысленно отдалиться от тела и увидеть себя со стороны. Только таким неудобным и неочевидным способом появилась возможность ощутить оба источника одновременно.

Прекращать эксперименты ужасно не хотелось, особенно в тот момент, когда наметились определенные успехи, но задубевшие пальцы ног, намекали, что от переохлаждения никто не застрахован. К тому же не стоило забывать, про цель моего короткого путешествия. Так что пришлось сворачивать опыты с источниками и решать другой вопрос, как добраться до Конево?

Судя по имеющимся в телефоне картам, в нужную мне деревню почти не ходили автобусы или другой общественный транспорт. Единственная маршрутка, проезжала только в шесть вечера, что меня совсем не устраивало. К счастью, пешком идти не пришлось. Поговорив с людьми, вышедшими из электрички, выяснилось, что в Конево едет семейная пара, которая в данный момент уже садились с старенькие жигули седьмой модели.

Быстро поблагодарив за подсказку, я побежал к отъезжающей машине. На мою удачу, водитель увидел, спешащего к нему человека и притормозил, узнать, что от него хотят. А выяснив, что мне нужно в деревню, бородатый мужчина лет сорока лишь махнул рукой мол “Залазь”.

Люди мне попались разговорчивые. За десять минут езды по укатанной зимней грунтовке, я узнал, что зовут их Вероника Григорьевна и Андрей Федорович. Работают они в этой же деревне. Женщина — местный фельдшер, а мужчина занимается заготовкой дров, дети у них уже выросли и уехали в город. После такого краткого знакомства пошли вопросы про меня:

— В гости поди едешь? — пробухтел бородач.

— Ну да, к Тобиасу.

— А вы его родственник? — Спросила женщина. — Наверное внук?

Не люблю врать. Вот просто воротит меня от необходимости говорить неправду. Но, что я мог сказать этим людям? “Тобиас — это маг, который должен обучить меня высшему заклинанию”. Пришлось придумывать:

— Не родственник. Просто купить у него хочу кое-что.

— Понятно. Ты с ним поаккуратнее. Тобиас — странный старик. С соседями не здоровается, скотины не держит и из дома почти не выходит. На какие шиши живет? Не понятно.

— Спасибо за предупреждение.

Чем хороша зима в России, так это тем, что дедушка мороз выравнивает разбитые, давно не ремонтируемые дороги. Любая грунтовка, испещренная летом ямами и рытвинами, зимой приобретает гладкость асфальтированного шоссе. Конечно, если снег вовремя убирают, а иначе — труба, каждый километр придется преодолевать с боем. Однако данная дрога содержалась в относительном порядке, так что до деревни мы добрались достаточно быстро. Водитель хоть и жалел машину, не давая ей сильно разгоняться, но и не ехал со скоростью замерзающей улитки.

Андрей Федорович довез меня до самого дома Тобиаса. На предложение заплатить за поездку замахал руками — все равно ведь по пути, какие тут деньги. Настаивать я не стал, оставлять где-то на сидении купюры — тоже. Такие люди могут и не понять, подумают еще, что потерял, начнут искать, чтобы вернуть оброненные деньги. Так что я просто поблагодарил семейную пару и направился к деревянной калитке достаточно старой избы.

Никогда бы не подумал, что в такой развалюхе может жить сильный маг. Насколько я уже узнал, имея развитый источник, заработать немного монет — невеликая проблема. Хотя, говорили же мне, что Тобиас — довольно странный персонаж. Может это — его фетиш. Ну нравиться человеку такой быт. Кто знает?

Отворив деревянную калитку, я двинулся вглубь, давно не чищенного двора. Следов живности и правда не наблюдалось. Даже захудалая собака, как правило имеющейся у любого деревенского жителя, не выбежала, чтобы облаять меня.

Дверь в дом оказалась заперта. Да и по заиндевелым окнам можно было понять, что внутри никого нет. Ну или он не очень любит тепло. Странно, буквально пару минут назад я слышал, что Тобиас обычно из дома не выходит. На всякий случай, я обошел дом и постучал по старой, еще деревянной оконной раме, от чего плохо закрепленное стекло неприятно задребезжало.

— Чего шумишь? — раздался за спиной хриплый голос. От неожиданности я едва не залепил в шутника воздушным лезвием, которое с недавних пор всегда держал подвешенным на источнике.

В метре от меня стоял нескладный старик, одетый в нечто наподобие монашеской рясы, подпоясанной веревкой. Длинные нечесаные волосы и всклокоченная борода так же навевали ассоциации с образом монаха или в крайнем случае друида. Ну и посох. Куда же без него. Резная деревянная палка, с массивным навершием в виде раскрывшей рот змеи.

— Что-то мне подсказывает, вы — тот кто мне нужен. Тобиас, так? — спросил я, успокаивая, бешено колотящееся сердце. Как этот старикан подкрался незамеченным, мне оставалось совершенно непонятным. Следов на земле, кстати не было. Это я отметил краем глаза.

— Ну Тобиас. Дальше что?

— Я от Глеба. Насчет высшего заклинания.

— Что-то такое припоминаю. — задумчиво проскрипел дед. — Погодь немного, надо тебя в список добавить.

Что имеет в виду этот своеобразный старик, я не понял, но буквально через несколько секунд ситуация несколько прояснилась. Дом, который так удивил меня своим неухоженным видом, начал истаивать, как мираж под лучами солнца. Он стирался, словно неизвестный художник смывал свою неудачную картину, чтобы открыть истинное творение и постепенно моим глазам открылась реальная картина мира. Старая развалина оказалась банальной иллюзией. Правда очень качественной. Вместо низкого одноэтажного домика появился богатый и что интересно довольно современный кирпичный коттедж.

— Чего вылупился, — сверкнули глаза на заросшем волосами лице старика. — Пошли в дом. О делах на пороге не говорят.