Цена силы

Глава 21

Яркая вспышка озарила темноту, едва не ослепив нас. Раздался забористый мат. Глеб долго и со вкусом высказывал все, что думает о мертвых богинях, храмах и неисправных порталах. И главной претензией, которая красной нитью сквозила в потоке брани, было то, что арка перехода оттолкнула чересчур ретивого человека.

— Либо это какое-то извращенное издевательство, — сказал Глеб, потирая ушибленную после падения руку, — либо портал предназначен только для тебя.

— Я к такому же выводу пришел, — невесело кивнул я. — Глеб, я не хочу тебя одного бросать. Из-за меня уже погибли два человека, и я совсем ручаюсь, что храм не раздавит тебя, после моего ухода.

— А не боишься, что там, за порталом тебе будет куда хуже, чем мне тут? Здесь хотя бы тепло, — усмехнулся Глеб. — Сам говорил, надо искать выход. Давай, не мандражируй, за мной может быть придут скоро, маяк я уже разбил.

— Твою мать! До почему все так?! — от злости, я почувствовал, что вены на лбу грозят лопнуть.

— Леха, вали-ка ты отсюда по добру. Мне что-то страшно становится рядом с тобой.

Глеб был прав. С каждой секундой я контролировал эмоции все хуже. Темный источник практически подмял мое сознание. И если ничего не делать, то ярость вырвется наружу и, что будет дальше, одному богу известно.

— Я вытащу тебя отсюда, — пообещал я, и, подхватив с пола рюкзак, активировал алебарду, после чего шагнул в портал, надеясь, что все сработает как надо.

В этот раз обошлось без спецэффектов. Короткий шаг и я оказываюсь… все в том же храме.

— Да что за дерьмо?! — выругался я. — Глеб, ты был прав, это какое-то издевательство.

Но ответом мне служила тишина. Удивленно оглянувшись, я понял, что нахожусь в тронном зале один. Глеба не было. В голову начали закрадываться очень нехорошие подозрения.

Причины произошедшего я мог только предполагать. Мне очень хотелось надеяться, что портал все-таки сработал и перенес меня в точно такой же храм, где остался Глеб, но были и другие варианты. Заклинание могло выкинуть Жданова из тронного зала или поменять мое сознание. Когда в дело вступает магия, невозможно быть в чем-то уверенным.

Любые мои умозаключения могли быть как верными, так и ошибочными. Чтобы понять, что сотворило заклинание я вернулся в зал, где прошла схватка со скорпионом и обнаружил, что тело Семена тоже исчезло, но при этом рисунки на стенах выглядели поредевшими, как и должны.

Ничего не понимая, я попытался открыть входные двери храма, и к моему удивлению, они подчинились. Створки разошлись, и тут я понял, что все-таки портал сработал, как надо. Передо мной было знакомое серое небо мира Сехмет. Почему-то у меня не возникло сомнений, что я попал именно сюда.

Разрушенный город, окружавший храм в предыдущем мире, исчез, уступив место совершенно иному пейзажу. Я находился на краю маленького оазиса, окруженной бескрайней пустыней. Всюду, куда доставал взгляд, возвышались безжизненные песчаные барханы, а передо мной петляла дорожка из желтых кирпичей, ведущая к чистому пруду, окруженному высокими пальмами. Легкий ветерок, доносил до меня приятный запах, исходящий от растущих по берегу пруда цветов и дарил легкую прохладу.

Все это выглядело слишком странно, но мне ничего не осталось, кроме как ступить на путь ведущий к этому странному оазису, похожему больше на мираж, чем на природный уголок.

Несмотря на затянутое тучами небо, оказавшись под густыми кронами деревьев, я словно шагнул в тень. Тяжелый, сухой воздух уступил место прохладному ветерку, забравшему с собой духоту и принесшему неуловимо знакомый сладкий запах.

В пруду, которой в диаметре вряд ли превышал тридцать метров, резвились стайки маленьких рыб. Они то собирались в небольшую кучку, то рассыпались сверкающими искрами, как фейерверк в ночном небе. Вода была настолько чистой, что я мог с легкостью рассмотреть дно на противоположном конце водоема.

— Что привело тебя сюда? — раздался властный голос прямо у меня в голове.

Не понимая, что происходит, я резко развернулся вокруг своей оси в поисках опасности и обомлел — позади меня стояла женщина в легкой, полупрозрачной тунике. Стройное тело, безупречное лицо с очень тонкими, но выразительными бровями. Большие карие глаза смотрели холодно и отстраненно.

Наверное, в такую женщину стоило влюбиться, настолько она была прекрасна, но одновременно с этим, я чувствовал что-то потустороннее в ней. Что-то, от чего тело пробрало холодом.

— Меня перенес сюда портал в храме.

— Что привело тебя сюда? — повторила вопрос женщина, и на этот раз в ее тоне проскакивали нотки неудовольствия.

Чувство опасности взвыло, уговаривая меня не делать глупостей. Я отчетливо понял, что еще один неверный ответ и меня просто расщепят на молекулы. Богиня ли это собственной персоной или может кто-то из ее приближенных, но с существом такого уровня не стоило пререкаться.

— Меня прислали за кинжалом богини Сехмет. По имеющейся информации, он должен был находиться в храме, но попав туда, мы ничего не нашли, лишь трон, на котором имелись непонятные знаки. Я сумел активировать один, после чего открылся портал, перенесший меня сюда.

Женщина с интересом выслушала эту короткую историю, больше похожую на отчет о проделанной работе, после чего сделала два шага вперед и коснулась указательным пальцем моего лба. На какое-то время я будто выпал из реальности, а когда пришел в себя, то обнаружил, что женщина вновь отступила назад:

— Прошло столько времени, а ничего не меняется. Сильные используют слабых. Глупые считают себя умными. Память людей и других разумных слишком короткая, чтобы понять, что не стоит играть с силами, которые они не понимают. Никакого кинжала в храме нет. Тебя обманули.

Нельзя сказать, что слова женщины поразили меня, в то, что дело с ножом богини нечисто, я уже понял. Но при этом возникал другой вопрос, который я не задумываясь выпалил:

— Зачем?

— Ты ведь догадался кто я? — собеседница немного наклонила голову и улыбнулась, обнажив зубы с маленькими, но острыми клыками, отчего безупречное лицо приняло хищное и неуловимо знакомое выражение.

— Богиня Сехмет?

— Та часть, что осталась от меня.

— Значит бога все-таки нельзя убить, — кивнул я своим мыслям.

— Нельзя. — Позади Сехмет материализовалось искусное деревянное кресло, в которое она медленно упала, судя по всему богиня была не против поболтать. — Две тысячи лет назад я ушла. Мир, который ты видишь оказался моим последним пристанищем. Я растворилась в нем. В каждом его существе. Но время идет. И я даже благодарна тебе, потому что ты стал той песчинкой, что породила лавину. Хочешь знать, зачем Оллатео отправил тебя сюда? Я прочитала твою память и то, что увидела, мне совсем не понравилось.

— Да. — коротко ответил я. В душе вновь начала кипеть злость.

— Бедный кукловод. Он мечтал прославится. Стать тем, кто наслал на своих врагов бешеную богиню. И для этого отправил тебя сюда. Открыв храм, ты стал тем ключом, что открыл замок моего беспамятства. Правда при этом ты не должен был выжить. Оллатео не собирался открывать вам портал обратно, навсегда оставив вас в том мире. И ты будешь удивлен, но дело тут в деньгах. Этот мелочный кусок верблюжьей лепешки не захотел тебе платить. — Сехмет громко рассмеялась.

— Я пришел к похожим выводам, — прошипел я сквозь зубы. — Какие же мрази все эти твари, имеющие в своем распоряжении хоть толику власти и силы. Люди, кукловоды, без разницы — любой из них сделаны из одного теста.

— Ты молод, — покровительственно сказала Сехмет. — И все еще можешь разочаровываться в людях. Оллатео — еще не самый плохой представитель своего рода, но его честолюбие победило разум. Этот маг-недоучка надеялся, что, очнувшись, я тут же брошусь мстить своим обидчикам, с которыми когда-то столкнулась. Идиот. Нельзя рассуждать о богах, используя логику смертных. Но самая главная ошибка Оллатео — выбор человека, способного проникнуть в храм. Крайне редко случается так, что в человеке уживается две силы. Мои верховные жрецы в свое время обладали такими способностями и могли перемещаться между храмами. Ты оказался здесь, и теперь, на беду Оллатео, мне известно все.

— Там на земле я столкнулся с морфом, и он говорил что-то про пророчество…

— Я сама решу, когда настанет нужный момент! Не верь пророчествам, в них столько же правды, сколько воды в пустыне. Мое время придет, я ничего не забываю, но сил все еще слишком мало.

— Тебе нужны почитатели, чтобы восстановиться? — почему-то пришел в голову вопрос.

— Зачем? — слегка удивилась Сехмет.

— В нашем мире есть устойчивое мнение, что силу бога определяют его последователи.

— Идиоты. Силу бога определяет его воля! Мне плевать на сметрых, пытающихся вымолить хоть толику внимания. На заре моего становления они были полезны, но не более того. А остатки людей, которые все еще сохранили память обо мне, больше не представляют интереса. Тем более ты лично убил последнего из действительно верующих.

— Шаман? — в голове всплыл образ обвешанного перьями человека с ожерельем из высушенных человеческих ушей.

— Да. Раньше, в том мире был большой город, но теперь он пуст, а остатки жителей расселились за рекой и бояться в него заходить. Эти несчастные думают, что охранять мертвый город и мертвый храм — их почетная миссия, но они ошибаются. Даже среди моих последователей было множество глупцов, что уж говорить про их потомков.

— Действительно, охранять твой храм — то же самое, что охранять вулкан от снега. Внутри нас чуть не убили, почему?

— Храм все еще сохранил часть разума. Он проверял тебя. Внутрь можно пробраться даже не обладая сродством со мной. Искусные маги способны на такое, но кровь подделать нельзя. Ты доказал, что достоин, убив главных стражей, а кровь остановила остальных.

— А почему тогда он не выпускал нас, если я прошел проверку?

— Я так захотела. А ты разве не желал увидеть меня? — Сехмет внезапно приняла образ, в котором ее всегда изображали — красивое лицо исчезло, а на его месте появилось голова львицы. Через секунду все вернулось обратно.

— Нет. Я не знал, что ты жива.

— Смелый, но глупый, — глаза богини сверкнули, и из них исчезла вся показная доброта. — Оллатео должен быть наказан. Никто не смеет использовать меня в своих целях. Ты накажешь его. Я верну тебя в родной мир. Убей этого жалкого червя!

— Он слишком силен.

Сехмет вновь оскалилась:

— Ему же хуже. Убей его и в благодарность я помогу тебе принять ту силу, что поселилась внутри. Я же вижу, она почти завладела тобой. Многих моих жрецов ждало безумие, иногда это было даже забавно. Убей мелкую вошь, что решила, будто может играть со мной, и награда будет достойной. Хотя, у тебя нет выбора.

Сехмет поднялась со стула и пристально посмотрела мне в глаза.

— Подожди, — выпалил я, понимая, что в любую секунду меня могут выкинуть из этого райского уголка. — В храме остались мои друзья, они тоже должны попасть на землю…

— Я открою им храм. Остальное не моя забота. — отрезала Сехмет.

Такой ответ меня не устраивал, но только я хотел возразить, как понял, что больше не могу говорить — тело пронзили тысячи разрядов молнии и начался ад. Дикая боль родилась в мозге и огненным штормом пронеслась по венам, заполнив собой каждую клетку организма. Барьеры воли, сдерживающие темный источник рухнули, и дарованная сила подчинила меня себе. В голове поселилась одна единственная мысль — нужно уничтожить Оллатео. Любой ценой. И в этот миг боль исчезла. Меня будто вынули из раскаленной печи и окунули в ледяную воду.

Но это было только началом. Вместо страданий пришло ощущение мощи. Ощущение невероятной, невообразимой силы, готовой подчиняться моим желаниям. Зачем мне знаки? Зачем заклинания? Все это — удел слабых. Удел жалких существ, пытающихся постичь магию. Воля и внутренняя энергия — вот то, что управляет магией.

Я посмотрел на правую руку. В ней, как чужеродный предмет все еще находилась алебарда, которую я, не задумываясь отбросил в сторону — она мне больше не пригодится. Теперь моим главным оружием будет магия. Стоило только захотеть и в правой ладони появился белый от источаемого жара сгусток плазмы. Легкое движение и шар растекается тонкой пленкой, превращаясь в щит, усилие воли и вот в воздухе повисло копье, готовое устремиться в полет, повинуясь моему желанию. А желание было только одно — убить Оллатео.

Странное это было состояние. Я не терял контроль над своим телом. Четко осознавал все происходящее и полностью отдавал отчет своим действиям, но при этом цель моего существования сузилась до одной единственной директивы. Словно искусственный интеллект управляющий ракетой, я должен был выполнить задачу даже ценой собственной жизни.

Богиня улыбалась. Впервые за наш разговор на ее лице появилась искренняя, но какая-то кровожадная радость.

Мир мигнул, и после того как тьма рассеялась, то оазис исчез, как, впрочем, и Сехмет — я вновь оказался на Земле.

Близилась ночь. Тусклый закатный свет еще пробивался сквозь облака, но был готов с минуту на минуту оставить этот мир в темноте. Холодный ветер конца марта пробрался под не приспособленную для такой погоды одежду. Это отвлекало от цели моего существования, так что я позволил себе потратить немного энергии и вокруг тела появилась тонкая прослойка теплого воздуха.

Жилище Оллатео виднелось в нескольких сотнях шагов от того места, куда вывел меня портал из мира Сехмет. Одинокое строение, обнесенное сплошным забором, беспечно дремало, подмигивая желтыми окнами, и выпуская струйку пара из трубы котельной.

Глядя на усадьбу, я в глубине души порадовался, что рядом нет жилых домов. Не думаю, что это могло бы хоть как-нибудь повлиять на выполнение задачи, но мне не хотелось лишних жертв. Цель оправдывает все, однако где-то внутри я, на остатках свободы воли, облегченно выдохнул.

Ворота естественно оказались закрыты. Глазок видеокамеры, как прицел винтовки направился на мою неспешно шагающую фигуру. Куда торопиться? Оллатео не уйдет. Бояться слабого человеческого мага? Это не в духе кукловодов. Если он сбежит, то очень сильно опустится в глазах своих соплеменников, что автоматически закроет ему доступ к высшим кругам иерархии иномирян.

Эти знания легко всплывали в голове, как, впрочем, и многие другие. Сейчас я точно знал, что за знаки были начерчены на троне Сехмет. Как управлять двойственной силой источников. Даже древний язык египтян зачем-то оказался выучен и будь такое желание, я бы смог вести на нем непринужденную беседу.

Но все это было лишь забавным, мимолетным наблюдением и не имело смысла. Смысл моей жизни сводился к одному.

Я вплотную подошел к ограждению и наконец заявил о своем присутствии — ворота, закрывшие путь, выгнулись полусферой от выброса силы, и слетели с петель упав где-то в глубине двора. Тут же сработала охранная сигнализация — Оллатео не пренебрегал достижениями современного мира. Взвыла сирена, ярко вспыхнули всевозможные лампы и поток света залил территорию усадьбы.

Из домика охраны выбежали сразу два голема, держа в руках нечто похожее на штурмовые винтовки иностранных образцов. В марках оружия я не особо силен, но какая разница из чего в тебя будут стрелять — незащищенное тело пробьет даже дамский револьвер.

В голове всплыло заклинание, основанное на сплаве темной и белой магии. Короткое волевое усилие и тело покрылось тонкой радужной пленкой, гасящей любые внешние импульсы. По двору, отражаясь от стен и деревьев, прошелся треск выстрелов. Град пуль ударил по груди, голове, рукам, но вместо того, чтобы изрешетить незваного гостя, вырвать из его тела куски мяса, кусочки металла бессильно падали на землю.

Отбросив бесполезный огнестрел, големы активировали холодное оружие. Двуручные мечи показались в их руках и судя, по тому, как искрили лезвия, мой щит мог и не выдержать удары. Но кто сказал, что я буду только защищаться? Уже знакомый шар сверх горячей плазмы появился в ладони, а затем метнулся к ближайшему врагу. Встреча живой куклы и сгустка огня были похожи на взрыв противотанковой ракеты, голема разорвало на куски. Во все стороны брызнула вязкая, похожая на желе субстанция.

Второй мой враг, видимо не обладал инстинктом сохранения, но мозгами он все же умел пользоваться, вот только ему это не помогло — щит, который материализовался перед ним, защитить от атаки не смог — и некогда идеально чистый двор покрыли куски еще одного уничтоженного голема. Перешагнув, то, что осталось от моих противников, я не спеша двинулся дальше.

Ну где же ты, кукловод? Мне совершенно не хотелось искать его по всему зданию. Он наверняка здесь, я чувствовал это всем своим существом, но пока мне приходилось бороться с его марионетками.

Из-за угла выступил очередной голем, но на этот раз он не стал полагаться на бесполезное оружие и атаковал меня магией — из короткого жезла с ярко-красным рубином на конце сорвалась синяя молния, ужалившая меня в грудь. Короткие судороги встряхнули тело, но мощь, спрятанная внутри защитила, нейтрализовав заклинание. А вот незадачливому стрелку не повезло. Я пожелал ему мучительной смерти, если это можно применить к искусственному существу. Повинуясь моему желанию, голема подняло в воздух, после чего его руки и ноги отделились от туловища, упав на землю кусками плоти, а затем все еще живая игрушка Оллатео была отброшена к воротам. Думаю, это бы понравилось Сехмет. Однако, стоило себя обезопасить.

Пользуясь дарованными знаниями, я окружил себя рядом магических барьеров, защищающих практически от любых атак. Мое тело окуталось множеством слоев энергии, слегка ухудшив видимость, но сделав тело и разум практически неуязвимыми.

Последующих атаки магических артефактов я уже не опасался. Лед, огонь, воздух все это обрушилось на меня, стремясь раздавить, сжечь, утопить, уничтожить, но на каждое заклинание, на каждый выброс энергии, источаемые атакующими амулетами, я отвечал так, что вскоре атакующих не осталось.

Одиннадцать големов исчезли с лица этой планеты, стараясь задержать человека, пришедшего убить их хозяина. Все эта мышиная возня начала мне надоедать. В доме находилось еще как минимум три искусственных создания и тратить на них время просто надоело. Обратившись к силе, я поднялся в воздух и с высоты десяти метров направил на красивое некогда строение силу Сехмет.

Брызнули осколки стекла. Терраса перед домом смялась в безобразную кашу дерева, пластика и железа. А это было только начало. Напор разрушительной силы усиливался с каждой секундой и вскоре крыша, с которой оторвало практически всё покрытие, поднялась в воздух и рухнула где-то на заднем дворе.

И в этот момент, то ли устав терпеть надругательство над своим домом, то ли завершив подготовку, в игру вступил Оллатео. Сверху будто молотом ударило, и невидимая сила опустила меня с небес на землю впечатав в твердый грунт.

На черной замерзшей земле, где летом растет идеальный газон, появилось глубокая вмятина. Наверное, упади я с километровой высоты, сила удара была бы не такой угрожающе огромной, но защитные барьеры выдержали. А вот остатки моей воли нет — черная ярость вытеснила остатки благоразумия. Мощь богини бурлила в венах и требовала выхода.

Дикий крик вырвался изо рта. Выбравшись из ямы, я направил ладони туда, где предположительно прятался Оллатео и кроме частично разрушенного дома вариантов не было. Поток силы, подобно цунами снес здание. В кирпичные стены будто влепили тараном и дом и начал складываться внутрь. Удар, еще удар и вскоре от особняка остался только фундамент. А в центре, на остатках паркета находилась мутная сфера, в которой виднелась фигура кукловода. На его лице застыла маска гнева, глаза сжались в узкие щелки, а сам он готовил ответ, совершая резкие движения руками.

Вид своего врага еще сильнее поднял планку ярости, и я уже был готов обрушить на Оллатео всю имеющуюся в моем распоряжении силу, как услышал череду хлопков — по всему двору появлялись арки переходов из которых выбирались обманчиво хрупкие фигуры кукловодов. Бой только начался.