Цена свободы

Глава 1

Из портала я вышел несколько рассеянным. Или правильнее будет сказать, витающим в облаках. Только что завершился целый этап моей жизни в мире Рюкетцу.

Этот мир многие считали виртуальной игрой, куда попадают некоторые люди во сне. Я же считал его вполне реальным миром. Тем более, что я уже никуда не попадал, а всё время находился здесь. Моё бездыханное тело осталось на Земле, а здесь моя душа получила новое вместилище — тело высшего эльфа по имени Нелепая Смерть. Рядом со мной находилась моя девушка — лесная эльфийка Кавайная Эльфа.

Мы только что выбрались с территории Лунного Королевства, где меня чуть не обрекли на вечные пытки за спасение этой страны. Вот такое вот у тамошнего короля понятие о благодарности. Ну и что, что я украл у них 200 килограмм лунного серебра — основного источника дохода этой ничтожной по размерам страны. Зато остальные 200 килограмм честно вернул владельцу. Я отнял этот груз у демонов, укравших его в руднике. Так что небольшая компенсация за это доброе дело была вполне оправданна. Да и, как говорится, не пойманный — не вор. Я лишь только подозревался в совершении этого преступления. А на самом деле, никакого лунного серебра у меня не было. Потому как металл пошёл на какие-то внутренние преобразования моего рюкзака. Вот так вот — мой рюкзак меня обокрал. Обхохочешься. Теперь это не рюкзак, а мой личный домен, что бы это ни значило. Не знаю, какова стоимость личного домена, а вот пропавшее лунное серебро оценивалось минимум в двести годовых доходов игрока сотого уровня. В общем, вместо ожидавшегося отпуска длительностью в двести лет, я получил жабу в мешке. Обидно.

Теперь меня ждала новая жизнь, а в мешке у меня помимо жабы, хомяка и шизы было только пятнадцать золотых. Ну и ещё мешок сокровищ, что мне отдали пещерные гоблины в качестве дани. Я даже внутрь не заглядывал. Уверен, там пять пудов медных монет и пара серебряных.

Пока я обдумывал все эти перипетии своей биографии, меня грубо подтолкнули и крикнули прямо в ухо:

— Проходим, не задерживаемся. Понаехали тут!

Я обратил свой взгляд на нарушителя моего внутреннего спокойствия и увидел злобную морду, смотревшую на меня с алчной завистью. Проследив за направлением взгляда, я понял, что упирается он в мой доспех, по внешнему виду неотличимый от легендарной брони «Облачение Бога Гномов». По факту же, я стоял посреди этого помещения голым, лишь прикрытым результатом действия способности «Костяная броня» из раздела некромантии. С преодолением границы портала я попал в совсем другую жизненную ситуацию, и поэтому сейчас мне не следовало привлекать внимания. Небольшим мысленным усилием я сменил внешний вид своего облачения на обычную броню из кожи болотного дракона и обратился к встречающему.

— Куда пялишься? Ограбить решил?

Пока ошалевший работник Гильдии Перевозчиков пытался найти ответ на мой вопрос, я повернулся к сопровождающей меня девушке и с улыбкой произнёс:

— Всё, закончилась наша эпопея. Пошли отсюда, будем праздновать выход из нубятника.

Кавайная Эльфа улыбнулась и потащила меня к выходу. На улице нас встретило яркое солнце и разноцветный город, поднимавшийся на вершину холма перед нами. Белые стены с цветными крышами всех оттенков создавали праздничное настроение. Справа поднимался ввысь комплекс строений из тёмно-красного кирпича — это была резиденция Союза Мастеров, сердце Города Мастеров, где мы и находились.

Мы встали чуть в сторонке на ступенях, ведущих в здание Гильдии Перевозчиков, и стали осматривать открывавшиеся нам виды.

— Красотища то какая! — Восхитилась моя спутница. — А где тут почта?

— Где-то тут. — Неопределённо пожал я плечами. — Надо карту купить. А зачем тебе почта?

— Мне с сестрой списаться надо. В Луногорске почты не было, а мне нужно сообщить ей, что я жива.

Да, моя девушка тоже рассталась с миром Земли и переселилась в эту реальность. Но в отличие от меня, ушедшего в поисках приключений, она сбежала от разрушенной судьбы — перелома позвоночника. Ей как раз сделали какую-то операцию, и она лежала под наркозом. Благодаря помощи богов, мы сумели за два дня поднять уровень Эльфы до десятого, и она полностью переселилась в этот мир. А вот сообщить родственникам об этом она не могла.

В игре, а точнее у игроков, живущих в этом мире, была возможность общаться с помощью обмена текстовыми сообщениями. Точно также, как это делалось в любой онлайн-игре. Вот только чтобы написать кому-то сообщение, нужно было вначале встретить его лично. А сестра Эльфы появилась в этом мире в каком-то другом месте, так что общение с ней было невозможно. Да и появлялась способность к письменному общению только после десятого уровня, и то не у всех. Мы вот так и не смогли приобрести её из-за нахождения в особой закрытой зоне, лишённой всех способов связи с окружающим миром.

— Пошли найдём карту, потом заглянем на пару минут к учителю магии и будем искать почту.

Мы начали спускаться по лестнице, пока я крутил головой, пытаясь определить, чем торгуют мелкие лавки, располагающиеся по периметру площади перед нами.

— А что нам делать у учителя магии? Мы же уже купили у него всё, что могли.

— Всё, да не всё. Самых простых и самых важных умений в Луногорске не было. А без них во внешнем мире лучше вообще не появляться.

— Что за умения то? — Удивилась Эльфа, заглядывая мне в глаза.

— Сейчас зайдём в гильдию, там и объясню.

Продавца карт я не нашёл, а вот ларёк с логотипом Гильдии Магов мне на глаза попался. Его внешний вид не вызывал особого доверия, а скорее наоборот подчёркивал убогость данного отделения. Но и мне требовались лишь самые простые умения.

Зайти в гильдию у меня не получилось, потому как никакого «в» просто не существовало. Был шаткий столик под скромным навесом от дождя, за которым сидел унылый маг. Знак гильдии был нарисован на доске, прикреплённой к верхней части навеса.

— Мне нужны умения обмена сообщениями и сокрытия своей сути. — Уведомил я продавца. — По две штуки каждого.

Маг обратил на меня свои рыбьи глаза, и с некоторым сомнением спросил:

— Думаешь, что если купить два умения, то удастся добиться от сообщений стереоэффекта?

Я не удержался и расхохотался. Похоже, кто-то уже подшутил над этим магом, разыграв в лицах анекдот про чукчу и пейджер.

— Нет, умения нужны для меня и моей девушки.

Маг чуть заметно улыбнулся и не меняя позы бросил:

— Шестьдесят медяков.

— Что так дорого то? — Деланно удивился я. — А где оптовая скидка?

— Пятьдесят пять. — Покорно кивнул маг.

Я отсчитал нужную сумму и получил четыре огрызка мятой бумаги. Судя по виду и запаху, раньше в неё заворачивали яблоки — по одной бумажке на фрукт. Ну, хоть не селёдку, и то хорошо. Имевшиеся на бумаге символы и линии содержали настройку на нужные мне способности.

— Держи. — Обратился я к Эльфе. — Изучи эти умения.

Процесс не затянулся, и через несколько секунд вся переданная нам техническая документация осыпалась на землю лёгким пеплом.

— Сейчас я подам запрос на добавление тебя в свою адресную книгу.

В игровом интерфейсе появился новый пункт, с помощью которого я и выполнил указанное действие. Спустя пару секунд, я получил уведомление о согласии второй стороны и написал в персональном чате «Привет».

— Ну что, получила сообщение?

Ответом мне стало сообщение в игровом интерфейсе: «Получила».

— С этим разобрались. Если потеряешься или заблудишься, пиши мне сообщение.

— Что я ребёнок что ли, чтобы заблудиться? Опять ты надо мной издеваешься. — Последовал притворно обиженный ответ.

— Не издеваюсь, а боюсь потерять тебя. — Я обнял девушку и легко поцеловал в щёчку. — А второе умение нужно для того, чтобы тебя никто не украл. Оно скрывает характеристики от окружающих, чтобы никто не знал твоих способностей. Запрети просмотр всего, кроме имени и уровня.

— Вроде бы готово. — С сомнением протянула Эльфа спустя пять секунд. — А что, разве это настолько секретная информация?

— Ещё как секретная. — С убеждённостью ответил я. — Вообще никому не говори, какие у тебя есть заклинания. И обо мне ничего не рассказывай. Даже самым близким людям. Потому что за игроков с редкими умениями тут идёт настоящая война. Гильдии пытаются переманить таких людей к себе, используя все возможные методы.

Я проверил на своей спутнице навык получения подробной информации о цели и получил окно с данными.

Кавайная Эльфа

15 уровень

Ранг: Неизвестно

Здоровье: Неизвестно

Энергия: Неизвестно

Конечно, способность «Познание сути» сможет преодолеть эту маскировку, но есть она только у магов, да и время отката у неё час. Так что если мы не вызовем явного интереса, то тратить её на наше обследование никто не будет. Потом надо будет приобрести более сильную маскировку, чтобы вообще никто ничего не увидел.

— Теперь я приглашу тебя в группу, а ты сделай настройки такими, чтобы товарищи могли видеть уровень твоего здоровья и энергии. — Продолжил я свои наставления.

— Готово. — Доложила мой боевой товарищ. Я видел свой и её уровень здоровья в игровом интерфейсе в отдельном окошке со списком членов группы. — А почему мы раньше в группу не объединялись?

— Потому что нужна она в первую очередь для совместного набора опыта, чтобы он шёл всем равномерно. А ты уровень поднимала самостоятельно, потому что у меня он и так был максимальным. — Я протянул руку своей спутнице и уточнил. — Ну что, идём искать почту?

— Идём.

— Только вначале нужно карту найти.

Я обратил своё внимание на мага, рядом с чьей лавкой мы проводили все эти манипуляции с игрой.

— Не подскажите, где можно купить карту города? — Обратился я к нему.

Маг воровато осмотрелся, сделал знак наклониться к нему и чуть ли не шёпотом выдал:

— Могу продать вам карту. Я не являюсь членом Гильдии Картографов и не имею права выкладывать её на прилавок, но для вас у меня найдётся красивая и полезная туристическая карта центра города. Она немного неточная, но зато там указаны все достопримечательности и самые важные заведения. Почта там тоже указана.

Маг жестом пьяного фокусника сунул правую руку в левый рукав своей мантии и извлёк оттуда скрученную в трубку карту. Продемонстрированное мне изделие больше всего напоминало детскую карту острова сокровищ. «Важные заведения» были изображены в виде непропорционально больших зданий в проекции «вид сбоку». Улицы были изображены более широкими, чем они были на самом деле. Переулков на карте не было ни одного. Зато было множество непонятных значков, проложенных пунктиром странных траекторий движения и даже фигурки неведомых чудовищ.

— Ой, какая прелесть! — Воскликнула Кавайная Эльфа. — Сколько стоит?

Ну кто так торгуется? Он же сейчас цену в десять раз поднимет. Соответствуя мои подозрениям, маг сделал важное лицо и заявил:

— Эта уникальная карта сокровищ обойдётся вам всего лишь в одну серебряную монету.

Что-то резануло мне слух, но я уже разворачивался и тянул девушку прочь.

— Боюсь, что точность этой карты не позволит найти не то что сокровища, а даже почту. Лучше я поищу нормальную карту в Гильдии Картографов.

— Пятьдесят! Пятьдесят медных монет. — Попытался удержать меня торговец сомнительной продукцией. — Просто мне срочно нужны деньги, потому и приходится продавать эту карту. Так бы я сам пошёл за этими сокровищами. Но на подготовку похода тоже нужны деньги, а их то у меня и нет.

Сокровища… Уникальная… Шестерёнки со скрипом провернулись у меня в голове, и встали в правильное положение. Это же квест!

— Хорошо, давайте сюда свою карту. — Вернулся я к торговцу. — Только ради хорошего моего отношения к вам, я куплю этот выкидыш народной полиграфии.

Я протянул деньги и получил заветный документ, тут же спрятав его в пространственный карман. Может, это и не квест никакой, но для меня сумма в пятьдесят медяков была не настолько большой, чтобы я переживал по поводу её утраты.

Отойдя от ларька мага, который сразу же после сделки начал сворачивать свой магазинчик, я достал карту и изучил её с помощью игрового интерфейса, где карта города, ранее скрытая кромешной тьмой, теперь проявилась этим детским рисунком.

Я услышал какие-то крики, и мимо меня пробежал несуразно одетый игрок. Ну а кем ещё может быть человек, одетый в бригантину, кожаные штаны и нелепую панаму с пером?

— Вы… вы тут мага не видели? — Обратился к нам задыхающийся от быстрого бега нарушитель общественного порядка. — Он тут где-то сидел под вывеской Гильдии Магов.

— Не видел. — Ответил я, скручивая карту и пряча её в пространственный карман. — А что за маг то?

Я оглянулся и не увидел даже следов бывшего магазинчика. Казалось, что соседние лавки сдвинулись, чтобы занять освободившееся место.

— Квестовый маг. Он тут раз в месяц появляется и продаёт карту сокровищ. Я его случайно увидел. Побежал за деньгами в банк, вернулся, а его уже нет.

— Что, такая дорогая карта? — Удивился я.

— Один серебряный. Я деньги обычно все в банке держу, чтобы не выпали.

— Не удивлён, что ты не смог найти этого мага во второй раз. Таким нищебродам как ты, в жизни никогда не везёт. — Не удержался я от шпильки в адрес моего собеседника. — Но ты не отчаивайся. Если поселишься прямо на этой площади в шалаше, то через месяц обязательно сможешь найти этого мага и купить у него карту. Главное, суметь к этому времени один серебряный накопить.

— Да иди ты. — Отмахнулся от меня неудачливый претендент на получение редкого задания.

Я лишь ехидно улыбнулся в ответ, и он побрёл мимо ларьков, высматривая следы сгинувшего мага.

— За что ты его так? — Спросила меня Эльфа, когда мы опять двинулись в путь. — Нормальный же человек был.

— Да это у меня шутки такие дурацкие. — Повинился я. — Иногда накатывает, и хочется обрадовать окружающих своим видением мира.

Эльфа тихо засмеялась.

— Нищеброд. Где ты такое слово то откопал?

— Не помню уже. Тоже чья-то шутка была, вот и запало в голову.

— А что там с картой?

— Я ещё не разобрался. Изучить то я её изучил, а задания пока никакого не появилось. Нужно разбираться, но делать это посреди площади явно не стоит. Пошли лучше почту искать. Тоже тот ещё квест. Тут такая карта, что не удивлюсь, если точность расположения ориентиров на ней плюс-минус километр.

Мои худшие предположения оправдались. На карте рядом с почтой теснились изображения банка, Гильдии Ремесленников и ресторана. Так что здание со значком почты неведомый картограф сместил в соседний квартал. Хорошо хоть вывеска у почты была хорошо заметной, и я смог разглядеть её с расстояния почти в двести метров.

На почте мы подошли в отдел писем до востребования и запросили письма на имя Кавайная Эльфа. На удивление, нам выдали целую пачку из девяти посланий, которую девушка приняла читать, не отходя от окна.

— Ну, что там? — Спросил я, когда все письма были прочитаны.

— Сестра волнуется. Похоже уже совсем надежду потеряла. Нужно ей ответ написать.

Отправка ответа не заняла много времени и обошлась Эльфе в один серебряный из её накоплений.

«Я жива. Нахожусь в Городе Мастеров. А ты где?» — Гласило письмо.

— Все! У меня прям камень с души свалился. — Радостная улыбка на лице девушки радовала и меня. — Что там у нас дальше в расписании?

Но огласить список я не успел.

— Девушка, вам тут ещё одно письмо пришло. — Обратился к нам клерк из окошка.

— Уже? — Удивилась Эльфа. — Давайте.

Но после прочтения послания, её радостная физиономия стала удивлённой и растерянной.

— Не поняла. Она что, не получила моего письма?

Вопрос предназначался клерку, и тот лишь развёл руками.

— Письмо я отправил минуту назад. Может, она просто не успела его запросить. Если она делала запрос как раз перед отправкой, то следующий запрос может быть только завтра или при следующем её посещении почты.

— Да, наверно, так и было. — Задумчиво согласилась Эльфа и повернулась ко мне. — Давай тут ещё минут десять посидим. Может, она всё-таки прочитает моё письмо.

— Ну, давай посидим. — Согласился я. — Сидеть не бежать.

Мы уселись на стульях вдоль стены и принялись играть в гляделки с клерком. Он пообещал подать нам сигнал, если придёт ещё одно письмо на наше имя. Через пятнадцать минут, когда я уже начал подумывать о том, чтобы как-то предложить девушке идти заниматься делами, условный сигнал был подан. Эльфа буквально с места прыгнула к окошку, вызвав удивлённые взгляды других посетителей.

— Она в столице Дремучих Лесов. Написала, что телепортируется к нам, как только заработает денег на портал.

— Это же другой конец континента. — Прикинул я. — Она на портал месяц зарабатывать будет. А если вы каждый день будете друг другу письма писать, то год.

— Сколько стоит портал?

Вопрос предназначался мне, но ответил клерк. Видать, скучно ему тут целый день сидеть. К его окошку на пятнадцать минут так никто и не подошёл.

— Вон там на стене висят расценки срочных курьерских услуг. Они включают в себя четыре-пять серебряных за доставку плюс стоимость открытия портала. Можете оценить.

Эльфа бросилась к указанному плакату и начала искать Дремучий Лес в списке. Курьерская доставка оценивалась в двадцать пять серебра, что давало стоимость портала в двадцать один.

— Она ведь вместе с тобой заявку на игру подавала? — Уточнил я у Эльфы. Получив утвердительный кивок, я продолжил. — Значит, у неё доход в районе одного серебряного в день. То есть понадобится минимум три недели рабского труда. Учитывая отправку десяти писем за десять дней, у неё ни копейки денег в накоплениях нет.

— А мы можем послать ей деньги? — Жалобно протянула Эльфа. Она вытрясла из кошелька остатки своих денег — серебряный с мелочью.

Ну вот что с такими просьбами делать? Деньги у меня есть, но после моего сокрушительного обнищания, жаба стала давиться за каждую копейку. Вот и сейчас она сделала попытку оглушить совесть ударом по голове и перехватить ей горло, но нарвалась на ответный выпад ломом по хребту и скорчилась на полу в понимании необходимости идти навстречу людям. И с чего это я такой добрый?

— Можем, только не по почте, а через банк.

— Могу дать вам визитку банка, по которой можно получить скидку пять процентов на услуги банка. — Опять вмешался клерк. Ну, его интерес понятен — комиссионные.

Я взял карточку с именем клерка и координатами банка, поблагодарил его и обратился к своей спутнице.

— Пиши письмо, что деньги нужно получать в банке. А потом пусть сразу прыгает сюда порталом. Тут уж мы как-нибудь друг друга найдём.

Эльфа отправила письмо, и мы вышли на улицу.

— Предлагаю сначала прогуляться до портала, выяснить точную стоимость, а потом вернуться в банк.

Моё решение было принято единогласно. В смысле единолично. Я развернулся и потопал к порталу, а Эльфа увязалась следом.

Через полчаса метаний к порталу, к банку и обратно к порталу мы устроились в тенёчке недалеко от выхода из Гильдии Перевозчиков.

— Ты хоть знаешь, как она выглядит? — Спросил я у Эльфы, напряжённо всматривающейся в лицо каждого выходящего.

— Конечно. Мимо точно не пройдёт.

Я скептически посмотрел на воодушевлённое лицо своей подруги и сосредоточился на обдумывании своих планов на будущее. Необходимо было срочно искать источник заработка. И не банальный грабёж подземелий, а что-то более глобальное. Некоторые идеи у меня были, но они требовали проведения серьёзных исследований рынка.

Из раздумий меня вывел громкий крик прямо у меня под ухом:

— Лена!

Кавайная Эльфа кинулась вперёд и обняла кого-то, чуть не сбив его с ног. Я подошёл поближе, чтобы рассмотреть причину всей нашей сегодняшней беготни.

Первое, что мне бросилось в глаза — это уши. Большие кошачьи уши на человеческой голове. Ня! Глаза тут же бросились искать второй необходимый признак, и он был быстро найден. Хвост! Пушистый с тёмно-синим отливом шерсти и светлым кончиком, он извивался за спиной красивой девушки, выражая все испытываемые ей эмоции.

Я просмотрел характеристики обнаруженного объекта.

Кавайная Няшка

Латентная кошка-оборотень, 11 уровень

Профессия: Шиноби

Здоровье: 38 945 / 38 945

Энергия: 13 553 / 13 553

Способности: неизвестно

Эльфа наконец отпустила свою сестру, и я обнаружил ещё одну важную достопримечательность встреченной особи. Две данные достопримечательности отличались изрядным размером и весело подпрыгивали вверх-вниз, с небольшим запозданием следуя за движениями остального тела. Да уж. Я вот вложил в свои первичные половые признаки одно очко уникальности, а тут явно ушёл весь десяток.

Нет, грудь была не настолько огромной, как рисуют во всяких хентайных анимешках. Лишь чуть больше, чем мне нравится видеть у женщины. Возможно, первое впечатление было преувеличено ещё и тем фактом, что одежда девушки почти не скрывала богатство её форм. По правде говоря, эти лохмотья вообще мало что скрывали. Она с первого уровня в них ходит?

— Знакомься, это моя сестра Кавайная Няшка. — Обратилась ко мне Эльфа. — А это мой… парень Нелепая Смерть. — Небольшая заминка перед моей характеристикой не осталась незамеченной мной.

Няшка с подозрением уставилась на меня, а я решил устроить небольшое представление.

— Хвост! — Выкрикнул я маниакально-удивлённым голосом, как будто только что заметил его.

Я зашёл сбоку, присел и аккуратно поймал его руками, после чего приложил хвост к щеке и начал тереться об него.

— Кья-а-а-а!!! — Раздался вскрик владельца мягкой меховой конечности, а по ней самой прошлась волна вздыбленной шерсти. — Ты что творишь?

— Хвост! — Ответил я таким тоном, будто это всё объясняло.

— Отдай. — Хвост выскользнул из моих рук, которые удерживали его почти не прилагая усилий.

— Хвост… — Протянул я разочарованно-плачущим голосом.

— Что хвост? Ты знаешь, что это неприлично — хватать других за хвост. Ты меня вообще слушаешь?

Разумеется, я делал вид, что не обращаю на её слова ни малейшего внимания, потому что это самое внимание было приковано к хвосту, гневно развевающемуся за спиной Няшки, и принимающему форму то восклицательного, то вопросительного знаков, а то и изгибаясь бегущими по нему волнами.

— Ня-а-а-а. — Зачарованно протянул я в ответ.

Девушка увидела, что мой взгляд обращён ей за спину, обернулась туда, чтобы полюбоваться на мило виляющий хвостик и сознательным усилием увела его из поля моего зрения. Улыбка спала с моего лица, и я тут же перевёл взгляд на её уши, выражая решимость любоваться теперь этим чудом. Няшка накрыла уши ладонями. В ответ, я перевёл взгляд на её грудь. Руки переместились к груди, а я опять поднял взгляд наверх. Уши опять скрылись за руками, а я с видом гроссмейстера, ставящего мат пятикласснику, посмотрел на задорно виляющий хвост.

Эльфа уже ржала во весь голос. Я тоже перестал валять дурака и присоединился к ней, заодно вставая с колен.

— Где ты нашла себе такого парня? Это же натуральный волк в человеческом обличье. — Обвиняюще указала на меня пальцем Няшка.

— Да, я такой. — Согласился я, обнимая Эльфу и целуя её в ушко.

Та приобняла меня в ответ и добавила.

— Не обращай внимания. Он просто дурачится. Пошли, лучше, посидим где-нибудь.

Я поддержал это предложение и повёл девушек в кафе на открытом воздухе, изображённое на моей карте. Няшка пристроилась рядом со своей сестрой с противоположной стороны и всю дорогу бросала на меня опасливые взгляды.

Девушки обсуждали своё появление в этом мире и произошедшие тут с ними события. Я лишь предложил обменяться адресами в системе обмена сообщениями и больше в их разговор не вмешивался.

Минут через десять мы добрались до кафе, которое располагалось на террасе второго этажа здания, первый этаж которого был занят магазином сладостей. Хотя заведение было больше конфетно-букетного типа, в меню нашлось блюдо наподобие китайской лапши, которую Эльфа купила на остатки своих денег для голодной сестры. Тарелка быстро опустела, и мне пришлось уже за свои деньги заказывать ещё две порции.

— Ты что, неделю не ела что ли? — Спросил я Няшку, наблюдая за тем, как она наяривает третью чашку не такого уж и маленького блюда, чуть ли не треть которого занимало мясо.

— Да. Я все деньги на письма тратила.

— А зачем тогда вообще есть начинала?

— В смысле? — Няшка даже прекратила есть и с удивлением посмотрела на меня.

— Пока игрок не поест чего-нибудь в первый раз, он не ощущает жажды и голода. — Объяснил я ей.

Лицо девушки нахмурилось и даже ожесточилось.

— Так вот в чём дело. Меня на первом же уровне накормили сердобольные игроки, встретившие глупого нуба. Я-то гадала, чего это они на меня так разорились. А оказывается им нужно было меня на иглу посадить.

— Это кто такие вообще? — Удивился я.

— Да гильдия одна тусуется в деревне, где я жила. Они там встречают новичков, а потом зовут их к себе, обещая сытную кормёжку. Первый раз кормят бесплатно, а потом последние карманы выворачивают.

— Вот же сволочи. — Расстроено высказался я, прикидывая, стоит ли праведная месть расходов на портал как минимум в одну сторону.

— Это ещё что. Тут игроки пропадать стали. В интернете об этом уже неделю пишут.

— Как пропадать? — Забеспокоилась Эльфа.

— А так. — Третья тарелка, наконец, опустела и Няшка откинулась на спинку стула, сыто помахивая хвостом, просунутым в широкий разрез в этой спинке. — Если человек после десятого уровня переходит в игру насовсем, то спустя несколько дней он исчезает и перестаёт отвечать на текстовые сообщения или любые другие способы связи. Есть подозрения, что это дело рук каких-то игроков. Потому что некоторые из пропавших говорили о новых друзьях, которые помогают им в развитии. Как правило, это выглядело как знакомство с игроками выше их по уровню, которые решали подтянуть нубов, чтобы потом ходить одной группой.

С этими словами Няшка подозрительно уставилась на меня, пытаясь прожечь во мне дырку своим взглядом. Обеспокоенная Эльфа посмотрела на эту сцену и обняла меня за руку.

— Нелепая Смерть не такой. Хватит тут искры из глаз пускать.

Няшка слегка успокоилась, но подозрительность из её взгляда не исчезла.

— В общем, на Земле паника. Некоторые даже стали задаваться вопросом, как выйти из игры насовсем. Ответа пока никто не знает. А я как-то и не старалась прокачиваться. Всё думала о сестре, которая умерла на операционном столе через три дня после попадания в игру.

— Как же ты тогда одиннадцатый уровень получила? — Удивился я.

— Ходила деньги зарабатывала, вот и получила.

Да уж. Что тут скажешь? Такова суровая реальность. Что тут, что на Земле.

— А кем ты собиралась стать в самом начале?

Лицо Няшки опять приняло унылое выражение.

— Я хотела шиноби стать, да что-то не сильно получается.

— Шиноби — это как в Наруто? — Скептическим голосом поинтересовался я.

— Какое наруто? Как в аниме Василиск. Там главная героиня была, которая могла взглядом разрушать любые техники врага.

— А чего не получается?

Я использовал на Няшке «Познание сути», чтобы узнать особенности её характера и характеристики заодно. Психологический портрет отторжения у меня не вызвал. А вот характеристики заставили озадаченно почесать голову.

Характеристики:

Сила: 50

Выносливость: 160

Ловкость: 50

Интеллект: 100

Воля: 150

— Ничего не получается. — Неожиданно расплакалась Няшка. — Я дура в самом начале ещё неправильно характеристики раскидала, а потом мне советчик один сказал, что мне нужно выносливость качать. Ну я туда все десять очков и вложила. А как в город пришла, захотела в одну гильдию вступить. Они на меня посмотрели, посмеялись и сказали, что персонажа я запорола и ничего путного из меня уже не выйдет.

После этих слов она заревела уже в полный голос, и Эльфа пересела к ней поближе, обняла и принялась утешать.

— Не реви. А то я тоже сейчас расплачусь. — Попытался я грустно пошутить. — Что это вообще за профессия: шиноби? Чего они могут?

Девушка немного успокоилась и со всхлипами принялась объяснять.

— Нормальные шиноби должны бегать, прыгать и бить врага всяким оружием. Ещё они имеют способности к ментальной магии. Я её и хотела качать. И только потом до меня дошло, что в ментальной магии почти нет заклинаний, наносящих урон.

— А выносливость тебе зачем? Или ты хотела, как главная героиня этого аниме быть слабой и неуклюжей девушкой, которую все окружающие будут спасать?

Ну не могу я без ехидных шуточек жить. Даже если они и не к месту. Эльфа бросила на меня грозный взгляд, а Няшка сердито возразила.

— Это чтобы не дохнуть от одного плевка. У магов ведь проблемы с выживаемостью. А шиноби может средний доспех одеть. Я бы полу-танком была. Да вот только кому нужен танк, который может только стоять и позволять себя кусать всяким крысам? Все мои умения только накладывают дебафы, а урона у них ноль.

— Мдя… — Протянул я. — А вторую профессию ты взяла?

— Нет ещё. Да только с такими характеристиками мне никакая профессия не подойдёт.

— Спокойно, без паники. Профессии бывают разными. Нужно просто поискать хорошенько.

Я посмотрел время в интерфейсе игры и с удивлением обнаружил, что ещё нет и полудня. А ведь столько всего уже сегодня произошло.

— Предлагаю сейчас сходить к учителям гильдий воинов и магов и посмотреть, что можно из тебя сделать.

Няшка вытерла сопли и согласно кивнула. Эльфа лишь молча встала и помогла своей сестре выбраться из-за стола и выпутать хвост из стула.

— Не волнуйтесь, сделаю я из вас великих победителей порингов. — Я вклинился между девушками и приобнял их.

— Что за поринги? — Вяло поинтересовалась Няшка, не замечая моих посягательств.

— Это такие ужасные твари, что ни один рукопашник не в силах их убить. — Выдал я описание. Эльфа начала смеяться, зажимая рот ладошкой.

— Почему не в силах? — Уточнила Няшка, сбрасывая мою руку со своей талии.

— Потому что догнать не могут.

Моё заявление вызвало смех обеих слушательниц, и мы начали спускаться по лестнице на первый этаж.

Весь оставшийся путь Няшка пыталась поймать призванного мной поринга. Я специально водил его кругами вокруг потенциального охотника, уводя от захватов и пинков буквально в миллиметре от рук девушки. Той же казалось, что ещё немного, и она сможет подловить рассеянного питомца, что постоянно делал неуклюжие прыжки и врубался во все встречающиеся препятствия. Наградой за это представление мне был замечательный вид на развевающийся хвост.

В Гильдии Воинов мы провели полчаса, в течение которых я изучал доступные им умения физического боя. Потом мы переместились в Гильдию Магов, где я ещё час скрипел мозгами, пытаясь понять, кем может быть маг с максимально развитой волей. Закончились мои изыскания диагнозом:

— Думаю, что у тебя есть только один путь — в лекари-некроманты.

— А что, бывают и такие? — Удивилась Няшка. Поринг давно исчез, и она уже который час изнывала от скуки. Даже хвост у неё почти не шевелился.

— Бывают.

— И мне придётся поднимать лечащих зомби? Как они вообще лечат то?

— Целуют в засос. — Ответил я с серьёзной миной.

Эльфа беззвучно затряслась у себя на стуле, зажимая рот руками.

— Фу. Да кто на такое согласится? Игроки скорее умрут, чем позволят лечить себя таким образом.

— Да это только первый раз страшно. — Отмахнулся я, старательно пытаясь не заржать. — А потом привыкаешь и нормально. Никто ещё не жаловался.

Няшка с подозрением посмотрела на меня, а Эльфа не сдержалась и захохотала во весь голос.

— Тихо! Тут библиотека. — Шикнул я на неё, сам отчаянно стараясь не хрюкать громче принятых тут стандартов.

— Да хватит уже надо мной ржать. — Возмутилась будущая некромантка. — Лучше объясните, как некроманты могут лечить.

Отсмеявшись и утерев слёзы, я дал требуемые разъяснения.

— У тебя как у оборотня должна быть расовая способность «Сила крови». Она удваивает твоё здоровье и даёт его регенерацию до пяти процентов в секунду. Длительность работы способности зависит от воли. После этого, ты будешь использовать магию Крови из Некромантии, чтобы передавать своё здоровье союзникам. Заодно, сможешь забирать на себя их ранения и дебафы, перекидывая их потом на врагов. Если удастся раздобыть нужные заклинания, то сможешь ещё и высасывать жизнь противника, забирая её себе. Правда, из-за низкого интеллекта это будет не очень эффективно. А главная твоя сила будет в призыве духов мёртвых. С твоей волей ты сможешь призывать и подчинять очень сильных духов, которые будут рвать врагов на части, даже не имея материального тела в виде зомби или ещё какой нежити. Так что с трупами тебе возиться не придётся. Разве что с трупами врагов, в которых можно заселять новых жильцов сразу после убийства.

— То есть сейчас я иду становиться некромантом?

— Нет, сейчас мы идём в общину оборотней за заданием на получение способности «Сила крови». Как только ты его получишь, можно уже быть уверенным в том, что тебе имеет смысл становиться некромантом. А то эта способность есть не у всех видов оборотней, так что нужно сходить проверить.

— А если у меня этой способности нет?

— Вот когда точно узнаем, тогда и будем думать дальше. Всё, хватит сидеть, у тебя есть новое задание от меня: пойти в общину оборотней и получить там задание на способность «Сила крови».

— Ой! А мне и вправду новое задание дали. Нужно идти к оборотням. Как ты это сделал? — Удивилась Няшка.

— Секрет. — Если бы я сам знал. Наверняка, боги шутят.

Дальнейший наш путь пролегал почти через весь город, так что пришлось нанять повозку за десяток медяков. Квартал оборотней принял нас настороженно, но попыток покусать незнакомцев никто не предпринимал. Глава общины пообещал, что через три дня он отдаст нам Няшку обратно уже с новой способностью. А до этого момента она должна была провести время в тренировках и медитациях. Я немного посомневался, но согласился, наказав девушке если что сразу же писать нам сообщения с криками о помощи, да и вообще сообщать обо всех важных событиях.

После этого мы с Эльфой вышли на улицу, и я принялся рассматривать карту в поисках ещё одного нужного мне заведения. Карта в этом вопросе оказалась бесполезна, а вот давешний возница согласился отвезти нас к Дому Лесных Эльфов всего за пять медяков. Правда, ехать пришлось всего два квартала. Возница ехидно посмеивался, а я махнул рукой. Что из-за таких копеек спорить.

Дом Лесных Эльфов встретил нас тишиной леса. Лишь чуть слышно шелестели листья деревьев.

— Что вы хотели найти в нашем доме? — Обратился к Кавайной Эльфе стройный эльф, выскользнувший из какого-то прохода. Девушка покосилась на меня.

— Я хочу встретиться с главой вашего дома, чтобы передать ему важную информацию.

Эльф с неприязнью посмотрел на меня. Да знаю я, что у меня с вами рейтинг отношений минус три тысячи. Но ради нужного дела, придётся меня потерпеть.

— Я доложу о вашем желании главе дома. Пожалуйста, подождите тут.

Эльф скрылся с наших глаз, а Эльфа поинтересовалась.

— И о чём ты собрался с ним беседовать?

— Хочу сделать небольшой сюрприз королю Лунного Королевства. А то он был не слишком дружелюбен со мной.

Через пару минут эльф вернулся и пригласил нас следовать за ним. Глава дома встретил нас в своём кабинете, но сесть не предложил.

— Что вы хотели передать мне?

— У меня есть информация о том, что несколько эльфов незаконно содержатся в тюрьме и подвергаются ежедневным пыткам.

Эльф нахмурился.

— А подробнее?

— Полагаю, что чтобы не тратить время зря, наш дальнейший разговор стоит провести в присутствии артефакта, способного отличить правду от лжи.

Эльф ненадолго задумался.

— Должен согласиться с вами. Это действительно будет наилучшим вариантом.

Он позвал своего помощника и тот принёс горшок с небольшим декоративным деревцем, покрытым множеством закрытых соцветий. Часть из них немного приоткрывалась, показывая белые лепестки.

— Это растение раскрывает красные цветы, если кто-то лжёт в его присутствии.

В знак согласия с вышесказанным, белые цветы широко расправили свои лепестки.

— Я сегодня встречался с королём Лунного Королевства Некроцием Дариусом Вторым, и он в моём присутствии произнёс следующую фразу: Обычно, я подвергаю таких как ты мучительным пыткам и ещё более мучительной смерти. А десять лет назад такой финал перешёл в разряд пыток, что не могло не обрадовать меня. Но ты действительно оказал услугу моему королевству своим появлением. Поэтому я не буду отправлять тебя в пыточную к твоим сородичам.

— Это весьма серьёзное заявление. — Ещё больше нахмурился эльф.

— Моя спутница может подтвердить это, поскольку находилась в этот момент рядом со мной.

— Да, я слышала, как король сказал именно эту фразу.

— То есть он держит в заключении высших эльфов? — Уточнил наш собеседник.

— Думаю, он имел в виду вообще всех эльфов. Хоть мы и разделены, но всё ещё остаёмся одним народом. Поэтому, для меня одинаково неприемлемо, какой бы эльф ни подвергался пыткам.

Глава дома с удивлением посмотрел на меня и с некоторым недоверием покосился на белоснежные цветы. Мне ведь действительно всё равно, что за эльфы сидят в пыточной у короля. В душе, я никакой не эльф, и потому хорошо отношусь ко всем их разновидностям, пока они не сделали мне ничего плохого. Взгляд эльфа немного смягчился, и он уже другими глазами посмотрел на то, что я явился сюда в сопровождении лесной эльфийки. Ведь даже лесные эльфы немного недолюбливали высших за их постоянную склонность выпячивать своё особенное положение и чистоту крови.

— Король Лунного Королевства — это очень непростой противник. Но вы правы, это не должно остаться безнаказанным. Какую награду вы хотите получить за эту весть?

— Лучшей наградой будет, если вы освободите эльфов, а король понесёт заслуженное наказание. Больше мне в сущности ничего не надо.

— Вы настолько обеспокоены судьбой представителей нашего народа?

Осознанно или нет, но эльф уже причислил себя и меня к одному народу. Что говорило об улучшении его мнения обо мне. Может, даже удастся выправить репутацию с лесными эльфами в целом.

— Не буду говорить, что пришёл сюда только ради них. Я зол на этого лича из-за того, что на мою помощь он ответил обвинениями в воровстве. Но значение имеет не это, а переданная мной информация. Пусть Совет Эльфов примет то решение, которое посчитает нужным.

— Я понял ваши слова. — Согласно кивнул мне эльф. — Вы хотите сказать мне что-то ещё?

— Нет. Не буду более отвлекать вас от ваших дел.

— До свидания.

— Всего хорошего.

Мы распрощались, и я покинул кабинет, а затем и дом. Ух, как я не люблю всю эту политику. В ней нет места шуткам, а значит, это смертельно тоскливая вещь.

— Думаешь, он и вправду кого-то там пытает каждый день? — Обратилась ко мне Эльфа.

— Однозначно. Ты его глаза видела? Это нежить, которой больше двухсот лет. Он давно забыл, что такое счастье и радость. В его жизни осталась только боль, и только её он может дарить окружающим. Смерть будет для него лишь спасением.

Мы подошли к повозке уже знакомого нам возничего, который припарковался не возле дома эльфов, а чуть в стороне.

— Куда вас отвезти, господа эльфы? — Вежливо поинтересовался он.

— Нам нужно снять квартиру примерно на месяц. Небольшую, в тихом районе, желательно с небольшим садом на заднем дворе.

Возничий задумался на пару минут. За это время мы успели забраться в повозку, удобно устроиться и даже заскучать.

— Есть одно местечко, но не уверен, что там сейчас свободно. Если не удастся, то в том районе наверняка найдётся квартира с менее строгими требованиями.

— Вези. — Милостиво кивнул я.

— Десять медяков. — Заявил кучер и, получив мой согласный кивок, тронул лошадь.

На этот раз мы оказались в районе рядом с кварталом Союза Мастеров, что возвышался над округой подобно скале. Домик, возле которого мы остановились, был довольно милым, с отдельным входом на первый и второй этаж. Наш агент по недвижимости скрылся в дверях первого этажа и вернулся в компании пожилой женщины.

— Это Цветок Лилии. — Представил он женщину, и задал вопрос уже ей. — Ну что, сдаёшь свою квартиру? Это не орки, а благородные эльфы. Они не будут окна бить и крышу ломать.

Судя по аргументам, прошлые жильцы отличались буйным нравом.

— Ох. — Женщина с сомнением посмотрела на нас. — А вы надолго?

— Как дела пойдут. — Неопределённо пожал я плечами. — Месяц точно, а там видно будет.

— Цена за месяц двадцать серебра, деньги вперёд. — Выдала почти старушка таким голосом, будто ныряла зимой в прорубь.

Я для порядка посомневался минуту, потом мы сходили посмотрели квартиру на втором этаже и ударили по рукам. Особенно мне понравился внутренний двор, где располагался уютный садик. Вот только у дерева, растущего прямо под нашими окнами, была сломана ветка, что несколько портило картину. Нужно будет заняться этим завтра.