Цена свободы

Глава 6

Дальнейшая зачистка помещений напомнила мне мой поход за зайцами. Мы долбили одну группу и сразу же шли ко второй. Поиском врагов занимался поринг, созданный Эльфой. Стрельба из кустов не требовала серьёзной концентрации, так что она успевала с его помощью обшарить окрестности и найти следующую партию врагов. Через пару часов в одной из комнат мы натолкнулись на нестандартного противника.

Комната была довольно большой, а в её центре стоял он.

Живучий дохляк

Нежить, 16 уровень.

Ранг: групповой мини-босс

Рекомендуемый размер группы: 5 человек

Здоровье: 196 000 / 196 000

Энергия: 1 582 / 1 582

Способности: неизвестно

Защита: нет

— Босс уровня. — Выдал наш капитан очевидность в лице Оливера. — Пошли дальше.

— Почему дальше? — Удивился я.

— У него регенерация здоровья больше тридцати тысяч в секунду. Я о нём в интернете читал. Он за шесть секунд полностью исцеляется. Никаких шансов у нас нет.

— Правильнее сказать, это у вас никаких шансов нет. Так что сделаем так, вы выйдете из группы и десять минут посидите в коридоре рядом. А мы вдвоём за это время ухомячим босса и соберём лут.

— Что значит, вдвоём. — Возмутился Оливер. — Без нас вы бы вообще досюда не дошли.

— Дошли бы. Без особых проблем. Чтобы у вас не было претензий, я даже не буду использовать тот факт, что сюда мы добрались вместе с вами. Сам пару групп нежити забью.

— А зачем они тебе? — Удивился Оракул.

— Секрет. Ну так что? Будете скандал устраивать или отдадите босса по-хорошему? Я могу даже вам двоим дать шанс его первым убить. Мне не жалко.

— Да иди ты. — Отмахнулся Оливер. — Пошли, Оракул. Отдохнём в соседней комнате. Если эти двое сдохнут, то придётся портал в город использовать. Есть у меня свиток.

Я посмотрел на Оракула. Обидится или нет?

— Если вы и вправду вдвоём босса убьёте, то я на добычу претендовать не буду. Без вас мы бы до сих пор наверху сидели или по пятому уровню упырей гоняли. Пошли. — Он махнул рукой своему товарищу и направился к только что зачищенной нами комнате.

Когда союзники скрылись в дверях, я исключил их из группы, призвал поринга и отправил его наблюдать за условиями соглашения.

— И как мы его убивать будем? — Поинтересовалась Эльфа, разглядывая упитанного дохляка, одетого в какие-то обноски. Я покосился в сторону возможных шпионов.

— У нас есть заклинание кислотного плевальщика. Скормим ему парочку зомби, и он сможет выдать приличный урон. Два куста отправят его в зомбячий рай за десяток секунд. В крайнем случае можно и четыре куста призвать. Если общаться с ними вежливо и хорошо кормить, то они не будут бунтовать. Но сначала, нужно заняться заготовкой корма.

Мы отправились к ближайшей группе нежити и без проблем одолели её, затратив лишь чуть больше времени. Хорошо иметь такую защиту как у меня. Нежить буквально не успевала нанести столько урона, чтобы представлять серьёзную угрозу. Лучник из боя выпадал, а рыцари скорее были танками и большим уроном похвастать не могли. Трупы нежити исчезали только через десять минут после убийства, так что мы успели убить три группы и перетаскать их трупы ко входу в комнату с боссом.

Я решил не рисковать, а вырастить четыре куста. Подробно объяснил Эльфе, какие мысли она должна передавать питомцам, чтобы те не сердились. Мы развеяли заклинания перекати-поля, и я подвесил под потолком восемь ярких светильников. После этого выращивали по одному кусту плевальщика, кормили его одним трупом и оставляли второй под корнями в качестве запаса еды. Когда артиллерия была готова к бою, я ещё раз проверил как там дела у наших союзников в соседней комнате и дал команду на начало боя.

С учётом имеющегося у нас боевого потенциала, я решил не вступать с нежитью в близкий бой, а обойтись применением бездонной топи. Область действия заклинания я выбрал меньше максимальной, чтобы потом не испытывать проблем с доступом к трупу босса. Получился куб со стороной в 70 сантиметров. Через несколько секунд после применения заклинания дохляк погрузился в грязь по середину бедра и начал пытаться выбраться наружу. В этот момент и сработала моя артиллерия. Да и я добавил несколько ударов водяной плетью с двух рук. Пять секунд, и живучий дохляк растёкся бесформенной слизью. Эта кислота — страшная вещь. Даже его ноги, скрытые в толще грязи, не миновали этой участи — кислота залилась внутрь, разъедая всю органику на своём пути.

Я подошёл к месту упокоения босса и применил способность сбора лута. Если бы не некоторая игровая условность, то я бы в принципе не смог ничего найти — все вещи дохляка растворились вместе с ним. Но после применения способности из лужи слизи мне в руку скакнул красивый золотой амулет с большим округлым изумрудом в центре. Вместе с этим в игровом интерфейсе появилось сообщение:

Вы выполнили скрытое уникальное задание «Беспокойная память». Вы уничтожили живучего дохляка группой из двух игроков менее чем за пять секунд. Награда за выполнение задания: Амулет живучести.

Я просмотрел характеристики сокровища.

Амулет живучести

Ранг: легендарное

Восстанавливает своему владельцу 5 % от максимального запаса здоровья каждую секунду.

Нельзя потерять.

Ещё раз, вау! Вторая легендарная вещь в моих руках. И, как и предыдущая, она отправляется в загребущие руки моей девушки. Ну а что делать, если мне на роду написано ходить всю жизнь нищим голодранцем? Мне этот амулет только защиту снизит в два раза. В том смысле, что урон по мне после этого удвоится. По идее, он идеально подошёл бы Кавайной Няшке с её профессией оборотня-некроманта-лекаря. Но она не моя девушка, так что нефиг.

— Это тебе. Никому его не отдавай и не показывай. Носи под бронёй или одеждой. Не снимай даже в душе или в постели. А то сопрут.

— Кто сопрёт то? — Поинтересовалась Эльфа, примеряя обновку.

— Да кто угодно. Хоть этот наш друг-лучник. Сам не украдёт, так продаст информацию о нём. А потом нас где-нибудь в тёмном углу подстерегут и пытками заставят отдать.

— Да что ты такое говоришь. Какими пытками?

— Обычными. Ты, похоже, вообще из реальности выпала. Тут тебе не Земля. Это там ты была вроде как под защитой закона, да и то ничего ценного у тебя не было. А тут и закона никакого нет, и ценности ты на себе носишь такие, что и на Земле тебя бы тут же сами телохранители прикончили. Если хочешь, могу тебе провести экспресс-курс пыток. Осознаешь, что такое настоящая боль и на что ты готова пойти ради избавления от неё. Это мир кровопролития. Тут или ты, или тебя.

На этой радостной ноте наш разговор и закончился. Эльфа надулась и спрятала амулет под бронёй. Похоже, мне её ещё долго воспитывать.

Мы развеяли кусты кислотного плевальщика, после чего опять призвали два перекати-поля. Я осмотрел место на предмет следов преступления и убедился, что кроме ям в полу больше ничего не говорит об использованных нами умениях.

— Пошли наш балласт найдём. — Протянул я руку своей спутнице.

Балласт всё также сидел в комнате под присмотром поринга. Я кинул им приглашение в группу и поинтересовался:

— Не скучали? Мы за десять минут управились, как и обещали.

— И что, убили? — Недоверчиво спросил Оливер.

— Конечно. Как говорится, раз и всё.

— И чего выпало? — Не унимался он.

— Что упало, то пропало. Не твоего ума дело. Меньше знаешь, лучше спишь. — Мой набор пословиц исчерпался, и сталось только перейти к пыткам, чтобы умерить непрошенное любопытство.

Хоть я и был в шлеме, но, видать, что-то в моём облике такое проскользнуло, что лучник предпочёл заткнуться и отойти в сторону. Наши спутники осмотрели пустую комнату живучего дохляка, и мы двинулись дальше.

Нужное количество нежити для задания мы набили только часам к семи вечера. Наверху уже должно было темнеть, а тут царил вечный сумрак, лишь изредка разгоняемый нашим появлением. За весь день мы наткнулись только на одну группу игроков, успешно борющихся с местными обитателями. Их нашёл поринг, и я, попросив у Эльфы гостевой доступ к этому питомцу, рассмотрел потенциальных соперников. Это была команда из семи человек во главе с танком. Четверо из них состояло в одной гильдии «Растяпы». Несмотря на название, действовали они организованно, правда неправильно. Лучника они оставляли напоследок, а сначала убивали рыцарей. Это какая-то эпидемия кретинизма? Или у них танк-мазохист? Я не стал это уточнять, а просто свернул в другую сторону, так что напрямую мы друг друга не увидели. Я вообще сомневался, что эта группа заметила появление поринга в конце коридора. Не зря же я посоветовал сделать его чёрным.

Финансовая прибыль за день у нас была не такой уж большой. С рыцарей выпали латные перчатки и сапоги, а с лучников кожаные штаны и лук. Лук Оливер забрал себе, а штаны мы отдали жрецу.

Когда мы пробились сквозь толпу упырей на пятом этаже и выбрались наружу, небо уже сверкало звёздами, лишь чуть голубея на западе. Пост охраны на выходе с кладбища был пуст. Дохляки, до этого стабильно лезущие на него, тоже, видать, притомились и решили вздремнуть. Это они так тут службу несут в ожидании прорыва? Ужас. Надеюсь, я смогу выполнить свой план в Городе Мастеров до того, как эта страна превратится в империю нежити.

В военную часть мы прошли через узкую калитку, потому что ворота были закрыты на ночь. Часовой сказал, что полковник уже ушёл спать, так что мы приняли решение сейчас разойтись, и продолжить выполнение задания завтра утром. Наши спутники отправились договариваться о ночёвке в казармах, а мы купили портал в Город Мастеров. До дома опять доехали на повозке. Эльфа в моём сопровождении поужинала в ресторане, после чего мы завалились спать.

Проснулся я на рассвете от бьющего мне прямо в глаза луча света. Что такое? У нас же нет окна, способного осветить кровать на рассвете. Я заслонил глаза рукой, поднялся и осмотрелся в поиске источника света. Им оказалось стекло в напольных часах, стоящих в углу напротив окна. Я подошёл поближе и увидел, что дверка со стеклом на часах слегка приоткрылась, сменив угол отражения. Я надавил на неё рукой, она встала на место, но заодно повернулись и сами часы. Напольные часы стояли на чём-то вроде подставки, которая позволяла вращать их с небольшим усилием. Я решил похулиганить, и направил луч света прямо в лицо Эльфе. Через десяток секунд она недовольно завозилась и повернулась на другой бок. Засоня.

Я посмотрел в окно на встающее солнце и перевёл взгляд на сад. Опять бросилась в глаза сломанная ветка на ближайшем дереве. Её, что называется, с мясом выдрали из ствола, оставив небольшой обломок там, где ветку отпилили, чтобы не отрывать всю кору на стволе. Надо бы заняться.

Я открыл окно, потом посмотрел на себя и «одел» доспех. Скоро так и в самом деле стану нудистом. Вот ещё одно незаконченное дело с этим заданием. Я скакнул в сад и посмотрел на повреждённое дерево снизу. Сломанная ветка располагалась значительно выше человеческого роста, так что пришлось задирать голову. Я приложил руки к дереву и использовал способность «Глас природы». Дерево жаловалось на отнятую ветку и трещину в стволе. На открытой древесине уже отложили свои яйца какие-то жуки. Непорядок. Сила стихии Жизни потекла из моих рук, помогая дереву зарастить повреждения. Сила Смерти уничтожила яйца, семена и споры вредителей. Рана на теле дерева затянулась молодой корой, а на месте старой ветви проклюнулась новая — пока ещё небольшая веточка сантиметров десять длиной с парой листьев на конце.

Вот теперь порядок. Я посмотрел на свой запас энергии и отметил, что он наполовину пуст. После чего отправился дальше по саду, наполняя растения силой Жизни. Через пять минут я обернулся и увидел силуэт обнажённой Эльфы в окне. Я «скакнул» ей за спину, обернулся и сказал, прислонившись к её спине.

— Что это ты всему городу свои прелести демонстрируешь? — Я «закрыл» её груди, наложив на них ладони. Заодно начал небольшой массаж. Костяной брони на мне уже не было.

— Выполняю твоё поручение всегда ходить голой. Вот только накидку забыла одеть.

Моя рука наткнулась на амулет живучести. Я посмотрел на драгоценность, сверкающую в лучах солнца, а потом моя рука скользнула вниз. Эльфа с наслаждением вздохнула. Радовать просыпающийся город ещё и утренним порно я не решился, так что мы переместились на кровать. Окно так и осталось открытым, и свежий ветер бодрил нас весь следующий час утренней зарядки.

До девяти часов утра я занимался изготовлением свитков, израсходовав все запасы бумаги. Эльфа сходила на завтрак в ресторан, а потом пропала в магазине одежды, явно поставив себе цель перемерять весь ассортимент. Пришлось мне списываться с ней через игру и идти вытаскивать из этого царства тряпок. В магазине я закинул какие-то покупки в рюкзак, заставил Эльфу натянуть броню, и мы пошли на Аукцион. Купленная одежда была «социальной» и не имела никакой защиты или бонусов характеристик.

На Аукционе я забрал деньги за продавшийся товар и выставил вчерашний лут по среднерыночной, а свитки по двойной цене. Тут же купил расходных материалов для новых свитков и еды на обед для Эльфы. После чего мы выдвинулись на кладбище.

По пути к порталу я просмотрел свои характеристики и заметил, что вчера взял семнадцатый уровень.

Опыт: 1 042 / 17 000

Так замотался, что внимания не обратил. Привычно кинул единичку в интеллект. Уже 166 набралось.

Жрец и лучник встретили нас возле портала. Мы поздоровались и двинулись в сторону поста военных. Я обратил внимание на странные взгляды, которые Оливер бросал на Эльфу. Хочет отбить у меня девушку? Если да, то придётся прикопать его где-нибудь на кладбище по-тихому. Моё! Жаба злобно зарычала.

— Здравствуйте, полковник. — Привлёк я внимание нашего квестодателя, занятого разглядыванием каких-то бумаг. — Мы выполнили ваше задание.

— А, это вы, Нелепая Смерть. Да, спасибо. Я как раз изучаю данные с наблюдательных артефактов, что вы оставили в подземелье. Нежить активизировалась и к чему-то готовится. Ясно, конечно, к чему — собираются штурмовать поверхность. Уже завтра к нам прибывают первые отряды армии, а через три дня мы будем полностью готовы встретить врага. Думаю, время у нас ещё есть. Вас же я попрошу спуститься на седьмой этаж некрополя и активировать установленные там артефакты, нарушающие связь некромантов со своими подчинёнными. На близком расстоянии это воздействие почти неощутимо, а вот на большом вызывает значительные помехи. С помощью этого мы сможем нарушить координацию действий армии нежити. Ну и по пути убейте там по пять сотен голодных зомби каждый. Для таких героев, как вы, это не должно составить труда.

— Хорошо.

Похоже, ставки растут. На пятом уровне это было по сто упырей, на шестом по триста, на седьмом уже пятьсот. Это уже какие-то промышленные масштабы.

Вы выполнили задание «Зачистка и контроль».

Вы получаете 5 000 опыта.

Опыт: 6 042 / 17 000

Вы получили новое задание «Бардак в мёртвой голове». Активируйте 5 артефактов, мешающих управлению армией нежити. Уничтожьте по 500 голодных зомби на седьмом уровне катакомб на каждого члена вашего отряда.

Пятый уровень катакомб встретил нас дымом и гарью. Дым застилал воздух, а гарь покрывала пол и стены вокруг. Что за безумный пиромант тут развлекался? Я почувствовал, что мне стало тяжело дышать. Заклинание фильтрует воздух, но отсутствующий кислород ему взять неоткуда. Я порылся в списке своих умений и нашёл бытовое заклинание воздушного портала. Оно открывало множество мелких порталов в атмосфере на высоте километров в пять и засасывало оттуда воздух. Над моей головой возник светящийся ореол, от которого ощутимо потянуло холодным сквозняком. Дым рассеялся, а кое-где огонь вспыхнул с новой силой. Мы пошли по направлению ко входу на шестой этаж, осматривая пустое пространство, где ещё вчера толпились сотни гнилых упырей.

Метров через тридцать я наткнулся на еле живого мага лет пятнадцати на вид. Он был без сознания, а жизнь моргала в красном секторе. Эльфа кинула на него снятие состояний и исцеление. Я глянул информацию по обнаруженному субъекту. Для обычного просмотра она была закрыта, а вот познание сути показало всё без купюр.

Герострат

Высший эльф, 15 уровень

Профессия: Маг Стихий, Адепт Силы

Здоровье: 19 838 / 19 838

Энергия: 101 400 / 101 400

Сила: 50

Выносливость: 100

Ловкость: 50

Интеллект: 200

Воля: 114

Фигасе, у него 200 интеллекта. Не пожалел на первом уровне в него всё бухнуть. Сейчас волю набирает. Вроде, для управления Силой именно воля нужна. Так что не удивлюсь, если он и её планирует до двухсот поднять.

Маг, лежащий на земле, закашлялся, приподнялся и посмотрел на нас.

— Спасибо. — Просипел он. — Чем это меня так? Эти упыри ядовитые?

— Ты химию с биологией в школе изучал? — Уточнил я у него?

— Что-то такое, вроде, было. А что?

Я сделал фейспалм. Ну школьнеги.

— А то, что тебе для жизни нужно вдыхать воздух, содержащий кислород. И этот же кислород тратится в процессе горения. Так что ты своими огненными заклинаниями сам лишил себя воздуха. А свежий воздух призвать не догадался. Двоечник.

— Ну извини. В моём возрасте если с утра помнишь, как тебя зовут, то это уже хороший знак.

— В твоём возрасте? А сколько тебе на Земле?

— Было сто три. Как ты понимаешь, в моё время в школе если законам природы и обучали, то это были законы церкви, а не физики.

Ух ты. Ископаемый динозавр. Сбежал в новый мир за новой жизнью.

— Ну своё новое имя-то ты вспомнил, когда героя создавал.

— Это имя мне мой правнук подсказал. Это какой-то великий маг огня древности.

— Ну, можно и так сказать. Хотя никаким магом он не был.

— А кем был? Я в свои сто лет вообще из ума выжил. Знаешь, как было отвратительно, когда я тут бегал нормальным человеком, а на Земле превращался в полного идиота? Спасибо правнуку, вдалбливал мне слова раз за разом, пока хоть что-то в голове не осталось. Я уже тут сообразил, что всё это значило. Так что там с именем?

— Это был человек, сжёгший самый знаменитый храм современности, чтобы его имя навсегда осталось в истории.

— Во, это точно про меня. Я свою прошлую жизнь почти не помню, а вот как мы храмы жгли и попов расстреливали, эти образы прямо перед глазами стоят.

Хех, дед революционером был знатным. Пиромант от природы.

— А тут ты решил упырей кремировать? Чем это ты их?

— Я себе одно из заклинаний в самом начале взял из стихии Огня. Сюда уже пятнадцатым уровнем пришёл, думал тут на нежити двадцатый взять. С таким количеством упырей за пару дней управиться можно. Да вот что-то не подумал, что я и сам угореть могу.

— А заклинание призыва воздуха у тебя есть?

— Что-то не припомню. В Воздухе у меня в основном молнии. Но они столько энергии жрут, что всё время буду сидеть энергию восстанавливать.

— Можно ещё нежить иссушением бить. Если у тебя такое массовое заклинание есть.

— Иссушение? Что-то было такое. Вот, великое иссушение. Я на него задание три дня делал, а как получил, решил, что оно бесполезное вообще. И что оно с нежитью сделает?

— Попробуй и увидишь.

Герострат протянул руки к остаткам упырей, стоящим прямо на нашем пути к следующему уровню. Не зря же я в этом направлении рукой махнул. Нежить дружно прыгнула, сделала пару шагов и развалилась на куски. Во даёт.

— Неплохо, неплохо.

Маг по привычке провёл рукой от подбородка вниз. Видать, раньше у него была длинная борода.

— Спасибо вам за совет, люди добрые. — Маг легко поклонился, поведя руку вперёд.

Я себя прямо в сказке почувствовал. В древнерусской.

— Пожалуйста. Не хочешь адресами обменяться? Хорошо иметь в знакомых такого великого мага.

Великий маг подбоченился, что с его возрастом смотрелось смешно, и опять провёл рукой от подбородка.

— Давай меняться. Где тут эта «опцыя»? — Нарочито коверкая слово, произнёс он.

Я добавил Герострата в записную книжку.

— Готово. А вот этот твой жест с поглаживанием бороды тебе лучше забыть. Смешно смотрится у малолетнего пацана.

Маг смутился.

— Да я ещё выросту. Будет и борода и всё остальное.

— Не будет. Ты что ли про высших эльфов не читал? Они не стареют. Так что быть тебе ближайшую тысячу лет малолетним шкетом.

Герострат ажно рот раскрыл на такую фразу.

— Как малолетним? Я же хотел заново прожить молодость, все эти игры с девушками. А теперь мне и этого не достанется.

— В пятнадцать лет уже всё можно. — Успокоил я его. — Ты не пробовал ещё что ли?

— Нет. — Рука опять дёрнулась огладить бороду, но на полпути остановилась. — Жду встречи со своей суженой. Не дело это — на первую встречную бросаться.

— Ну смотри сам. Мы, наверно, пойдём уже. Спасибо, что путь расчистил.

Я усмехнулся и пошёл к провалу. Мои соратники двинулись следом. Герострат посмотрел нам вслед и развернулся в сторону упырей. Вот если кто действительно может остановить вторжение нежити, так это он.

На шестом уровне мы свернули в коридор, куда утекал ручей, и следуя за этим путеводным потоком просочились к лестнице вниз. На пути нам встретилось только три группы нежити. До седьмого этажа, как ни странно, пришлось опускаться на шесть пролётов лестницы, на этот раз рассчитанной на самых обычных людей. Ну или эльфов. Всё это время приходилось идти чуть ли не под душем из гнилой воды. Лестница спускалась ещё ниже, а мы вышли на седьмой этаж.

Обстановка тут напоминала обычный офисный центр — длинные коридоры и множество комнат как больших, так и маленьких. Комнаты и коридоры были заполнены толпами голодных зомби. Они кучковались группами по 10–20 особей и бросались на всех, кто имел несчастье оказаться рядом. Иногда видно было только пяток зомби, а после начала боя из соседних комнат прибегал ещё десяток-другой.

Я посмотрел характеристики ближайшего врага.

Голодный зомби

Нежить, 17 уровень.

Ранг: обычный

Здоровье: 23 271 / 23 271

Энергия: 35 487 / 35 487

Способности: неизвестно.

Защита: нет

Жизней мало. Но когда таких тварей на тебя наседает два десятка, это не сильно помогает. А вот большое количество энергии вызывает опасения. Вот этот Герострат тут был бы к месту. А у меня из массовых заклинаний только молнии. Надо бы поискать свитки обучения заклинаниям на Аукционе. Я сделал себе пометку в записной книжке.

По результатам мозгового штурма решили, что Оракул будет кидать на нежить своё заклинание, бьющее по площади. Оливер просто будет стрелять с максимальной скоростью. Эльфа вырастит терновые тентакли. А я брошу бездонную топь под ноги врагам и буду бить их водяной плетью с двух рук.

Испытание тактики прошло успешно. Терновый куст радостно принял зомби в свои объятья и смог пережить все попытки искусать себя. Тем более, что Эльфа периодически его подлечивала. Большая часть нежити застряла в болоте, а меньшую я перехватил на полпути. Группа в десять зомби сдохла довольно быстро. Так что я решил привести в готовую ловушку соседнюю группу. Проскочил мимо злого куста телепортацией, подождал пять секунд до отката заклинания и полосонул пару зомби, спрятавшихся в соседней комнате. Толпа нежити рванула за мной и напоролась на бездонную топь и куст. В этой партии было два десятка зомби. Они растерзали терновые тентакли, но тут у них на пути встал я. Зомби оказались не только голодными, но и тупыми. Они бросались на ближайшую цель, игнорируя все прочие.

Продвигались мы по подземелью достаточно медленно, предпочитая устроить ловушку в одном месте, а потом загонять в неё нежить со всей округи. Терновый куст опять из списка союзников исключили, заменив его двумя плевальщиками.

Через три часа блужданий, мы набили две тысячи зомби и активировали все артефакты, оказавшиеся большими кристаллическими колоннами. Нужно было просто подать в неё энергию, и колонна начиналась светиться мертвенно-зелёным светом. А вот опыта на этом уровне давали не так уж много. Всего по 4–5 очков за каждое зомбячье «рыло». Что компенсировалось встречающимися медными монетами. В среднем, с каждого зомби падал один медяк. Для меня это были смешные деньги, а вот для жреца и лучника набравшиеся пять серебра на каждого были неплохим доходом.

На общем совещании было принято решение сходить сдать задание и двигаться на уровень ниже. Мы начали движение к выходу, уже не стараясь полностью зачистить все окружающие комнаты. Вот тут-то нас и подстерегала ещё одна неожиданность.

По уже отработанной схеме я вытянул десяток зомби и завёл их в болото, как сзади раздались крики и ругань. Я обернулся и увидел, как из двух соседних комнат выбегает по два десятка зомби, начиная грызть моих товарищей. Оливер повесил лук на спину и достал два кинжала, начав резать зомби, отходя в сторону от свалки. Кусты плевальщика, находящиеся под управлением Эльфы, растерзали буквально за пять секунд. Ну не приспособлены они к такому обращению. После этого девушка могла только лечить себя и Оракула, который пускал световые шарики в грызущих его тварей.

Я скакнул прямо в толпу и начал бить ударами боли, перетягивая зомби на себя и стремясь защитить свою спутницу. Её бы в угол задвинуть и прикрыть. Но как назло, мы находились в широком прямом коридоре, и даже ближайшая стена находилась на расстоянии двух метров за спиной у десятка голодных тварей. В такой толчее и при свидетелях я не мог применить никаких других умений, кроме удара боли. Но на каждого зомби требовалось по четыре удара. Разве что попробовать бездонную топь кинуть. Я бросил болото под ноги части зомби и принялся отступать в противоположную сторону, таща девушку за собой. Она отбивалась как могла, лечила себя и даже успела вырастить терновые тентакли на том месте, где мы стояли пару секунд назад. Сейчас тут нас ещё этот куст грызть начнёт. Ему ведь нужна кровь, а в зомби её нет ни капли.

Я услышал отчаянный крик Оракула и увидел, что всё предыдущее было лишь лёгкой разминкой. Голодные зомби грызли его, отрывая и проглатывая куски плоти и прямо на глазах увеличивали свой запас жизни, тратя заодно энергию. Так вот для чего она была им нужна. Так, мне от такой толпы просто так не отбиться. Остаётся лишь один вариант. Я начал применение заклинания «Круг молний» на область вокруг себя, захватывая ещё и жреца.

— Лечи жреца, а я буду лечить тебя. — Успел я сказать на ухо Эльфе.

Круг молний начал свою работу, а я сконцентрировался на лечении своей спутницы. Семьдесят тысяч урона за десять секунд — это серьёзно. К счастью, именно заклинания лечения у меня сейчас были представлены лучше других, потому что у них были самые низкие требования к интеллекту и воле. Но даже всех моих способностей не хватило, чтобы удержать «Дубовую броню» Эльфы от распада. Она и так на ладан дышала после всего, что ей пришлось пережить. Так что через десять секунд я держал в руках еле живую девушку. Я потратил ещё пару секунд на то, чтобы восстановить ей большую часть здоровья и повернулся к Оракулу. Тот, как ни странно, был всё ещё жив. Вот только над ним стоял мускулистый зомби, жадно грызущий лодыжку своего обеда. Я глянул на его характеристики.

Голодный зомби

Нежить, 17 уровень.

Ранг: обычный

Здоровье: 183 701 / 234 190

Энергия: 8 702 / 35 487

Способности: поглощение плоти, неизвестно.

Защита: нет

Раскормили, блин. Оливера в округе не наблюдалось. То ли убежал куда-то, то ли сдох. Эльфа начала лечить жреца, заодно приведя его в сознание. Тот закричал от боли и страха и выпустил в зомби свой «коронный удар» — световой луч, бьющий на 22 000 урона. Нежить даже не заметила этого, занятая утолением своего голода и… восстановлением здоровья. Я обратил внимание, что с каждым куском мяса здоровье нежити восстанавливается.

Я призвал две водяные плети и начал полосовать зомби, пытаясь в первую очередь выбить ему глаза и перерубить челюсть. Тому это не понравилось, и он бросился на меня, оставляя в покое обглоданного жреца. Я бросил взгляд на свой щит и обнаружил, что тот уже находится на последнем издыхании. Пришлось мне три секунды уворачиваться от нежити, обновляя защиту. Вот, а теперь можно продолжить. Я мельком глянул на Эльфу, выращивающую перекати-поле, и занялся своим противником. Несколько ударов по ногам снизили его прыть, а иссушение, о котором я наконец вспомнил, и вовсе сделало ковыляющим инвалидом.

От боя меня отвлёк крик Эльфы. Да что ещё такое? Я обернулся и увидел, что Оливер прижимает к её горлу кинжал, шепча что-то на ухо. Возникший в моей груди гнев заставил меня забыть о зомби. Я протянул руку, и сам того не понимая, зарядил костяной шип и выстрелил предателю прямо в глаз. Его голова дёрнулась назад, а нож полоснул по горлу девушки. Я сразу же бросил на неё мгновенное исцеление и подлечил Оливера, чья жизнь едва теплилась в теле. Нет, так просто он от меня не отделается.

— Что ему надо было? — Спросил я Эльфу, помогая ей подняться. Она всё ещё тёрла горло, хотя рана затянулась практически мгновенно.

— Требовал отдать вещь, что мы вчера выбили из босса.

Значит, он как-то подслушал нас. Он ведь по профессии убийца. У него есть невидимость. Значит, может быть и способность услышать, что происходит в соседней комнате.

Я посмотрел на валяющегося в отключке грабителя с костяным шипом в глазнице. Видать, какая-то защита сработала. Потому что шип должен пробивать череп и разносить в клочья мозг без особых проблем. Я посмотрел на характеристики убийцы и обнаружил на нём двухминутное оглушение.

— Пусть пока так полежит. Ничего с ним не делай, только глаз с него не спускай. Шевельнётся — сразу кричи. — Дал я наставление Эльфе и повернулся к недобитому зомби.

Тот уже был на последнем издыхании и брёл к Оракулу, обстреливавшему его своими шариками света. Я нанёс пяток ударов плетью, и зомби рухнул на пол, и так заваленный кусками его сородичей.

— Ты как? — Спросил я у жреца.

— Живой. Только нога не работает. До кости всю обглодали, твари.

— Благодари за это своего товарища. Это он всю эту толпу на нас натравил.

— Как? — В голосе жреца была слышна растерянность.

— А вот так. Позарился на наш вчерашний лут с босса. Решил пытками выбить, да просчитался. Так что полежи тут, пока я не разберусь с этой сволочью.

Я развернулся и пошёл к подсудимому. Точнее, к приговорённому. Ибо я есть закон, судья и палач. Вытаскивать шип из глаза или снимать оглушение я не стал, а вместо этого начал бить Оливера ударами боли, заодно подлечивая его простым заклинанием. После десятого удара на нём появилось «Проклятье боли», и одиннадцатый удар уже привёл его в чувство без всякого лечения. Немного опомнившись от диких криков, я использовал «Познание сути», чтобы окончательно убедиться в виновности лучника. Как оказалось, он не просто хотел забрать эту вещь себе, а вчера пытался продать информацию о нас одной из гильдий Города Мастеров. Из-за того, что он не мог сказать, что за вещь мы нашли, над ним только посмеялись. Так что он решил подставить команду в подземелье, чтобы убить меня с Оракулом, а сам бы он спас Эльфу и потом пытал бы её, требуя отдать вещь.

После осознания всего этого плана, меня охватил… нет, не гнев, а чистая незамутнённая ненависть. Уничтожить гада. Устроить ему такие пытки, чтобы он всю жизнь непроизвольно гадил каждый раз, как слышал моё имя. Смерть смертным. Я начал использовать уже проверенную временем пытку — сочетание проклятия боли, водяных сколопендр и лечения с помощью «Малого исцеления всего». Боль не давала Оливеру ничего сделать, так что он просто корчился на полу в паре метров от меня. Через десять минут я схватил воющий кусок плоти за ногу и поволок в одну из соседних комнат, где обитали зомби. Небольшая комнатка вмещала всего пять штук нежити. Довольно редкое явление тут. Обычно, их в группе десять-двадцать штук. Я зашёл в комнату, бросил лучника на растерзание и скачком выпрыгнул наружу. Как я и предполагал, нежить не стала гнаться за мной, а просто начала жрать того, кто был рядом. Я использовал все свои исцеляющие умения, чтобы не дать осуждённому сдохнуть раньше времени.

— И сколько ты ещё будешь его мучить? — Спросил меня Оракул, прихрамывая подошедший ко мне и заглянувший в комнату. Вид заживо раздираемого на части человека, чьи кишки и внутренние органы поедались зомби, после чего они тут же отрастали обратно, вызвал у него приступ тошноты. Да, мы некроманты такие.

— Пока не надоест. Ты знаешь, есть несколько вещей, за которыми человек никогда не устаёт наблюдать. Как горит огонь, как бежит вода, как другие работают на тебя, и как кто-то корчится в муках. Такова природа человека. Природа той жестокой обезьяны, что сотни тысяч лет жила, борясь с вражескими племенами, хищниками и природой. Я пытаюсь стать лучше, но для таких как он, у меня есть в наличии только худшее. — Тьма в моей душе расхохоталась, заставляя жабу и хомяка в ужасе забиться в дальние щели сознания. — Я жесток, но справедлив. Если бы он захотел отнять у меня добычу в прямом поединке, я бы смог понять это. Но он покусился на святое — на беззащитную девушку, которую он собирался пытать. Так что он лишь получает то, что хотел сделать с другими.

Ещё через десять минут, когда внутренние органы и мясо Оливера перестали восстанавливаться даже под воздействием магии Жизни, я перестал его лечить и дал зомби сожрать остатки трупа. К этому моменту, в комнате сидело пять голодных зомби с максимально возможным для их уровня запасом здоровья. К моему удивлению, они не бросились на меня, а остались сидеть в комнате. Вот будет сюрприз для тех, кто начнёт проходить это подземелье после нас.

Я в последний раз посмотрел на кровавые разводы на полу комнаты и пошёл к своим спутникам. Нужно решать, что делать дальше. Этот жрец видел слишком многое.

— Осуждаешь меня? — Спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. Пусть все сомневающиеся выскажутся.

Эльфа лишь отрицательно покачала головой, потирая горло. Может, там какой-то особый кинжал был? Ладно, потом этот вопрос выясню. Сейчас нужно послушать, что там Оракул вещает.

— И да, и нет. Когда меня зомби живьём жрать начали, я вообще пожалел, что в эту игру ввязался. Сейчас, я помню, что перед нападением зомби Оливер стоял за нами и сделал два выстрела, которые не были направлены на врагов впереди. Так что это без сомнения его вина. Но вот так натравить на него зомби и лечить раз за разом. Не по-человечески это.

Это ты ещё не знаешь про десятикратную боль, что он испытывал. Впрочем, такие вещи лучше держать в тайне.

— Так я и не человек. Я высший эльф и некромант. Ни те, ни другие не отличаются особым милосердием. Но я хотел поговорить о тебе. Какое наказание избрал бы ты для него? Наказание за предательство товарищей, их пытки и вымогательство?

Жрец замолчал, хмуро уставившись в пол.

— Не знаю. — Ответил он десяток секунд спустя. — По совести, наказание — смерть. Но смерть в этом мире не настолько большая кара. Отряхнётся и пойдёт дальше творить гадости. Или ещё раз попытается напасть.

Я отключил шлем в костяном доспехе и посмотрел в глаза Оракулу.

— Если смерти нет, то остаётся лишь боль или заключение в тюрьму. Я противник ограничения свободы, значит, остаётся лишь боль. Боль настолько сильная, чтобы она смогла что-то изменить в сознании человека. Кто-то говорит о любви и сострадании, но для подобных отморозков эти слова — пустой звук. Любовь не может защитить себя. Так что она не подходит в качестве инструмента воздействия. Это игрушка для тех, кто живёт в неге и спокойствии. — Я сделал паузу на несколько секунд. — Чтобы насаждать добро и справедливость, нужна сила. Но сила — это инструмент, требующий ясного сознания и стальной воли. Готов ли ты получить силу, а вместе с ней и ответственность за творящееся вокруг тебя зло?

— Готов. — В голосе жреца чувствовалась твёрдость.

— Готов ли ты нести в этот мир справедливость, утверждая волю истинных богов?

— Готов. — Сомнение лишь на миг промелькнуло в его глазах.

— Готов ли ты посвятить себя служению истине?

— Готов.

— Будь готов.

— Всегда готов. — На губах Оракула проскользнула усмешка от этой пионерской фразы и отклика.

Ну а что делать? Коммунисты, как ни странно, довольно хорошо разобрались в человеческой психологии и использовали ключевые фразы с глубоким смыслом. Вот и пристроим их к хорошему делу. Я положил правую руку на голову жреца и торжественно провозгласил:

— Да пребудут с тобой Кровавые Боги.

Над головой у посвящаемого загорелся алый нимб, развернувшийся в алое же сияние вокруг всего тела. Я сделал пару шагов назад, чтобы полюбоваться зрелищем. Увы, представление закончилось буквально через пару секунд.

— И что это было? — Удивлённо спросила Эльфа, переводя взгляд то на меня, то на Оракула.

— Да я тут у Кровавых Богов первожрецом на полставки подрабатываю. Вот принял Оракула в официальный штат. Он теперь назначается старшим жрецом-настоятелем.

Раздался переливчатый звук, и фигуру нового работника серпа и молота на секунду охватило золотистое сияние. Жертва спецэффектов внимания на это не обратила. Судя по отсутствующему взгляду, жрец разбирался в игровом интерфейсе.

— Так, слушай сюда. — Привлёк я внимание подчинённого. — Потом со всем разберёшься, а сейчас я буду давать ценные указания. — Взгляд Оракула принял осмысленное выражение. — Твоя задача на ближайшее время — инициация других жрецов и организация подпольного сопротивления ложным богам. Со всеми вопросами обращайся к кровавым богам напрямую с помощью молитвы. Они, теоретически, должны как-то на это реагировать. Меня можешь ни о чём не спрашивать, я и сам ничего толком не знаю. Молитесь и обрящете. Официальным символом церкви назначаю кроваво-красный флаг с золотыми серпом и молотом. Мммм… Вроде, всё. С остальным сам разберёшься.

— А при чём тут коммунисты? — Поинтересовался жрец.

— Ни причём. Просто кровь во всех мирах красная.

— А серп и молот?

— А это ритуальные предметы для наказания особо злостных еретиков. Чтобы они не плодились, их следует оскоплять серпом, а яйца плющить молотом.

В игровом интерфейсе опять что-то дёрнулось. Уже который раз за последнюю минуту. Потом разберусь.

— Это тебе боги такой ритуал подсказали? — Недоверчиво поинтересовался Оракул.

— Вот у них и спроси. Они мне это подсказали, или это шиза моя крови в такой форме требует. Захотели первожреца в моём лице? Получите.

Эльфа прыснула от смеха. Ну, она то уже должна понимать, что у меня такое отношение ко всему в порядке вещей. Оракул с непониманием посмотрел на меня, а потом вернулся к разбору игровых сообщений. Надо бы и мне эти заняться.

Вы инициировали жреца по имени «Оракул», посвятив его служению Кровавым Богам.

Вы выполнили условие скрытого задания «Служители кровавого культа». 1 / 10

Вы назначили младшего жреца по имени «Оракул» на должность Старшего Жреца-Настоятеля.

Как Верховный Жрец вы придумали и утвердили новый ритуал поклонения Кровавым Богам. Отныне заядлые грешники должны проходить через него, чтобы получить шанс на искупление грехов.

Как говорится, получите и распишитесь. Жрец одна штука.

— И у меня будет к тебе ещё одна просьба лично от меня. — Опять привлёк я внимание жреца. — Никому не рассказывай обо мне и моих способностях. Мне не нужно, чтобы в мои дела вмешивались поклонники и противники Кровавых Богов. Не готов я ещё нести свет знаний в такой форме.

— Хорошо.

— А теперь давайте выбираться отсюда. После всей этой истории у меня нет желания и дальше заниматься истреблением нежити. Отдохнуть надо.

— Согласен.

Подчинённый, как и требовала субординация, не перечил моим гениальным идеям. Мы двинулись к выходу, который был уже не так далеко. Без ещё одного бойца скорость убийства зомби уменьшилась, но о серьёзной опасности говорить не приходилось. По большому счёту, я тут и один смогу пройти. На пятом этаже нас встретила пустота. Ни одного упыря в зоне видимости не было. Зато был виден Герострат, получивший уже восемнадцатый уровень. Лихо.

— Привет. Я вижу ты тут во всю развлекаешься? — Спросил я у него, наблюдая за тем, как он насылает иссушение на только-только появившуюся толпу упырей.

— Да какое там. Скукотища. Вы наверх идёте?

— Да.

— Тогда я с вами. — Мы вместе направились ко входу в зал. — Я тут за всё это время ни одной нормальной вещи не выбил. Опыт дают, а денег ни копейки.

— За деньгами тебе нужно на седьмой уровень. Там у каждого зомби стабильно один медяк в кармане есть.

— И как они там? Толпами, надеюсь, ходят?

— Не толпами, но по десять-двадцать в группе ходят. Правда, бывает так, что видно только пять, а остальные пятнадцать за углом прячутся. Так что там нужно с танком ходить. Чтобы он толпу собирал, а ты её своими заклинаниями накрывал.

— Да он же вместе с этими зомби и сдохнет. Тут ведь нет массовых заклинаний, отличающих друзей от врагов.

— Нормальный танк не сдохнет. Предлагаю завтра с нами сходить и посмотреть, как выглядит борьба с нежитью в составе хорошей группы.

— Завтра? А вы куда пойдёте? На седьмой уровень?

— Нет, скорее всего на восьмой. Заодно можешь задание вместе с нами взять. Тысяч пять опыта за его выполнение должны дать.

— Я подумаю. Завтра с утра спишемся и решим.

— Хорошо.

Мы поднялись на поверхность. Герострат остался в лагере игроков, а мы пошли к выходу с кладбища.

— Полковник, мы выполнили ваше задание. Артефакты активированы, а зомби уничтожены. — Бодро отрапортовал я ожидающему нас Зоркому Зайцу.

— Хорошо. Вы быстро справились с этим заданием. Пока что других поручений у меня для вас нет. Приходите завтра с утра. Сюда должна прибыть группа магов, занимающихся изучением нежити. У них наверняка будет необходимость в помощи добровольцев.

— До свидания.

Что там у нас с опытом?

Вы выполнили задание «Бардак в мёртвой голове».

Вы получаете 5 000 опыта.

Опыт: 12 833 / 17 000

Вчера два уровня взял, а сегодня чуть больше половины. Правда, время ещё час дня. Можно пойти и отдохнуть. Или заняться изготовлением свитков.

Но дальнейшие мои мысли были прерваны появлением у нас на пути Оливера. Вот только вёл он себя совсем не так, как я мог бы ожидать. Он кидался на тупого мертвяка, рычал и кусал его, пытаясь разорвать живот жертвы голыми руками. На моих глазах эта попытка увенчалась успехом, и нежить лишилась печени, которую безумец начал поглощать с особым аппетитом. Ну а как ещё назвать человека, жрущего истекающий гноем кусок тухлятины.

Я просмотрел характеристики на Оливере и обнаружил висящее на нём состояние «Тяжёлое помрачение рассудка». У меня заклинаний для снятия тяжёлых состояний нет. Оно уровне на шестидесятом должно появиться. Я посмотрел на Оракула, с оторопью наблюдающего за своим бывшим товарищем. Это, конечно, моя вина, но раскаяния я не ощущаю. Если бы мог снять это состояние мановением руки, может, и снял бы. А вот специально с ним возиться не буду. Пусть так ходит. Потому что такая форма помощи будет означать, что я простил его. А я его не простил.

— Это ведь ваш товарищ. — Раздался сзади голос Зоркого Зайца.

Я обернулся и увидел, как он приближается в сопровождении группы солдат, опасливо озирающихся в поиске ходячих мертвецов.

— Да. У него голодные зомби перед смертью успели живот разодрать и у него на глазах все внутренние органы съесть. — Причем, не по одному разу, но это уже мелкие подробности. — Вот у него видно разум и помутился. Пытается вернуть утраченное, отобрав его у зомби.

— А жрец ваш не может ему помочь?

Мы посмотрели на Оракула.

— Нет, я тяжёлые состояния не могу ещё снимать.

— Тогда нам придётся попросить помощи у жрецов Мисура. Они уже прибыли, чтобы расследовать осквернение святилища. Надо его им передать.

Офицер отдал приказ, и его подчинённые добили мертвяка, схватили игрока, так и не прекратившего жрать своё блюдо дня, и потащили его по направлению к военной части, делая отчаянные попытки не начать блевать. В расположении части нам навстречу вышла группа жрецов в золотых и красных одеяниях.

— Ваша милость, — обратился к одному из них полковник, — этот герой помрачился рассудком, борясь с нежитью. Не могли бы вы исцелить его?

Одетый в золотые шелка жрец с отвращением посмотрел на Оливера, заглатывающего последний кусок своей добычи.

— Чтобы исцелить, его придётся доставить в храм. И это не будет бесплатным.

— Я заплачу. — Вмешался Оракул. Его право. — Сколько?

— Десять серебряных монет.

Деньги перекочевали в руки жреца, и он дал команду солдатам:

— Отведите его к повозкам, облейте холодной водой, закуйте в цепи, что дадут наши послушники, и посадите в крытую повозку с серым верхом.

— Исполняйте. — Подтвердил полковник. — Благодарю вас и всемогущего Мисура за оказание помощи.

Жрец важно кивнул и вместе с сопровождающими отправился куда-то во двор. Зоркий Заяц увязался за ним, кивнув нам на прощание.

— Ну вот и всё. Мы пойдём. — Обратился я к Оракулу. — Завтра спишемся, как и что.

Тот тоже только молча кивнул и пошёл вслед за своим бывшим напарником. Я исключил жреца из группы и направился к площадке портала.

— Вот такова участь тех, кто встаёт у меня на пути. — Уведомил я Эльфу, задумчиво глядящую вслед бригаде скорой психиатрической помощи на выезде.

— И тебе его не жалко?

— Жалко у пчёлки. Он сам выбрал свою судьбу. Остался бы союзником, вполне смог бы получить какую-то награду за всю цепочку заданий. Вместо этого он решил разбогатеть по-быстрому, да выбрал неправильный способ. Идём.