Цена свободы

Глава 10

Я попросил у Эльфы передать мне управление деревьями и начал подводить их к одной из жаб, которая показалась мне наиболее упитанной. Жабы были двуполые, и у самцов на голове были хорошо заметные ярко-алые полосы. Вся остальная поверхность кожи золотисто-коричневого цвета была покрыта бородавками. Избранная мной жертва была самцом. Он сидел, высоко задрав голову и наблюдал за нашим приближением. На расстоянии в три метра он выстрелил в дерево языком, но только поцарапал кору. Эльфа немедленно вылечила нанесённый урон. Жаба заволновалась, и попробовала убежать, но второе дерево отрезало ей пути к отступлению. Могучие ветви мягко скрутили отчаянно дрыгающуюся добычу и повесили её над землёй вверх ногами.

Как там говорил Дурин? Жабы выделяют слизь, когда волнуются? У этой жабы есть отличный повод начать беспокоиться. Необычная жизненная позиция и вправду не оставила жабу равнодушной, так что она начала активно потеть. Чтобы жертва не расслаблялась, ветви деревьев время от времени начинали её раскачивать, вызывая морскую болезнь. По крайней мере именно так я трактовал издаваемые жабой звуки рвоты.

Я взобрался на дерево и начал специальной лопаткой соскребать с жабы слизь, благоразумно оставаясь вне зоны атаки языком или лапами. Жаба попыталась дёргаться, но устроенный аттракцион типа качели, заставил её смириться с моим присутствием.

Через пять минут я передал сбор ингредиентов Эльфе, а сам со вторым деревом вышел на охоту за жабой женского пола. Найти её оказалось несколько сложнее, потому что большинство жаб были самцами. Памятуя о стремлении жаб убежать, а также о необходимости воздерживаться от нанесения ран, я атаковал жабу заклинанием «Малая стрела боли». Та ринулась на меня в ответную атаку и запуталась в ветвях могучего древа.

Пока я возвращался к месту пленения первой жабы, вторая всю дорогу издавала рыгающие звуки и активно потела. Ну а что делать, если дерево передвигалось шатающейся походкой? Зато, когда транспортировка закончилась, жаба даже не помышляла о сопротивлении.

Я подвесил жаб так, чтобы они могли видеть друг друга. Как я и ожидал, даже в таком положении самец попытался выглядеть важным, а самка начала ритмично двигать ногами. Я брачному ритуалу не мешал, а сосредоточился на сборе слизи. Через полчаса, когда обе жабы изрядно осунулись, а выход продукта с них упал почти до нуля, я смилостивился и отпустил их в ближайшую лужу. Жабы мстить не решились, а живо убрались куда подальше. Итого, за полчаса минимальных усилий нами было собрано чуть более литра слизи. Неплохо. Как говорится, повторять до полного удовлетворения.

Няшка работать не хотела, лишь немного попробовав пособирать слизь с бородавчатой кожи. Так что большую часть времени она просто смеялась над нами, жабами, деревьями и всем этим заданием. Когда я в ответ смеялся над ней, она обижалась и замолкала на некоторое время с насупленным видом.

К полудню мы закончили сбор слизи, убив при этом только с десяток особо любопытных комаров. Их трупы мы скармливали жабам в качестве компенсации. Те ловко поднимали добычу с земли с помощью языка и глотали, несмотря на крайне неудобное положение. Пихать деревья в портал мы не решились, так что пришлось их оставить расти на болоте. После развеивания заклинания, живые деревья превращались в самые обыкновенные, укореняясь и обрастая листвой. Выглядели они, правда, не очень хорошо. Всё-таки друиды не смогли добиться естественной красоты в своих творениях. Довольно часто в них проявлялись какие-то уродливые черты, несвойственные дикой природе.

Наставник-живодёр встретил нас с удивлением и долго хвалил за отличное качество продукта.

— Как вы вообще умудрились так быстро собрать шесть литров слизи? — Поинтересовался он после того, так забрал себе ингредиент, вернув нам чистую тару.

— Да чего там. Нам Дурин же всё объяснил. Он сказал, что жабы выделяют слизь, когда волнуются. Так что мы подвесили их вверх ногами и заставили волноваться. Остальное было делом техники. Ни одна жаба при этом не пострадала, если не считать уязвлённой гордости.

— Первый раз слышу о таком подходе. Обычно жабу убивают, и собирают слизь, которую она выделила за время боя.

— Дурацкой подход. — Раскритиковал я. — Это всё равно, что убивать корову, чтобы взять у неё молоко. Сплошное расточительство.

— Но ведь жаба — не корова. Она способна постоять за себя.

— Корова тоже может бодаться. Это лишь вопрос правильной организации процесса сбора.

— Хм. Нужно будет подумать над этим. А пока я дам вам следующее задание. Мне нужны шкуры пещерных огров общей площадью в два квадратных метра. Эти великаны поселились в заброшенных штольнях гномов, где те добывали гранит. После добычи там осталось множество просторных залов, где и обосновались новые жильцы. Будьте осторожны, пещерные огры отличаются не только небольшими для своего вида размерами, но и повышенной злобностью. Они нападают, как только заметят врага. Кроме того, они крайне живучи, и не умирают, пока их сердце остаётся целым. Вот, возьмите карту штолен с указанием мест обитания огров.

— Спасибо. Пошли охотиться на огров. — Задал я направление движения для своей команды.

Штольни гномов отличались далеко не гномьими размерами. Редкая порода красного гранита залегала тут на глубине, так что добыча была возможна только шахтным методом. Чтобы вся гора не рухнула шахтёрам на голову, им пришлось делать узкие, но высокие штреки, ведущие от вертикальной шахты лифта. Добываемые куски гранита имели большие размеры, так что сооружение получилось циклопическим. Гранита тут добыли столько, что гора стала напоминать французский сыр, в котором дыр было больше, чем самого сыра. Когда вся эта конструкция начала проседать и рушиться, выработку забросили, и на место гномов пришли пещерные огры. Больше никто на это место не позарился, потому что только огры были достаточно тупыми, чтобы поселиться в пустотах, где каждый день происходили обвалы и просадки породы.

И теперь, вслед за тупыми ограми в эти шахты лезли мы. Идти по тёмным подземельям нам пришлось довольно далеко. Огры питались гигантскими червями, которые в свою очередь жрали грибы, растущие на месте бывших канализационных отстойников гномов. Ведь раньше здесь трудились тысячи гномов, которые каждый день ели и, что неизбежно, срали.

По шахтам пробирались не только мы трое, но и два могучих древа. Листьев они не имели, так что на темноту не жаловались. Разведку впереди вёл поринг, гуляющий по шахтам в сопровождении заклинания светляка. Я смотрел его глазами, пытаясь первым обнаружить врагов. Несмотря на все предосторожности, первым обнаружили нас. Точнее, бедного поринга. Я только и успел заметить огромную лапу, протянувшуюся из темноты, как питомец прекратил своё существование.

Дальше вперёд вышли деревья, которые и приняли на себя первый удар. Огр был огромен. Больше двух с половиной метров в высоту, он был куда шире в плечах, чем могучее древо. По сравнению с ним, наши растительные танки выглядели двумя щепками. Но они уверенно удерживали рвущегося гиганта, нанося урон и позволяя мне атаковать его водяной плетью. Бить я пытался в шею, чтобы не повредить так нужную нам шкуру. В конце концов, я плюнул на эту затею, и начал создавать водяных сколопендр, которые забирались огру в кишки.

От жизни жертвы осталось меньше одной трети, когда сзади раздался пронзительный визг Няшки. Я мгновенно обернулся и увидел, как ещё один огр схватил её за хвост и принялся бить оборотнем об пол и стены, ломая ей кости. Я немедленно скакнул на спину твари и нанёс ей удар боли в поясницу. Выше я просто не дотягивался. Огр заревел, выкинул Няшку, на последок запустив ей в стену, и повернулся ко мне. Я мельком глянул на индикатор жизни девушки в игровом интерфейсе. Там оставались лишь крохи, но она была ещё жива. Я кинул на неё мгновенное исцеление и занялся огром. С помощью способности хождения по стенам я взобрался ему на спину и начал бить ударами боли. Дотянуться до меня своими руками он не мог, но зато принялся тереться о стену, а потом и об угол коридора. Такого я перенести не смог, и меня откинуло в сторону.

Нужно было срочно лечить Няшку. Я слышал её скулёж. Эльфа была занята сдерживанием первого огра, который тоже никак не желал сдохнуть. Как мне убить такую тушу? Удары боли наносили смешной урон по сравнению с общим уровнем жизни монстра. Я поднялся на ноги и принялся бегать вокруг огра, одновременно заряжая на обоих руках тройные заклинания костяного шипа. Через три секунды я отбежал в сторону, и выпустил оба заряда огру в глаза. Как я и надеялся, силы удара оказалось достаточно, чтобы пробить кость глазницы, после чего шипы раскрылись внутри головы, превратив мозг огра в кашу. Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы убить его. Огр рухнул на землю, сохранив остатки жизни, и я увидел, что на нём висит минутное состояние «Оглушение». Этого должно хватить на лечение Няшки. Я быстро бросил на противника «Детонацию костей» и побежал к пострадавшей девушке.

Быстрый взгляд на Эльфу показал, что она стоит напротив своего врага, закусив губу, а два дерева рвут добычу на части.

При взгляде на Няшку моё сердце облилось кровью. Она лежала изломанной куклой, хвост был сломан в трёх местах, всё тело было покрыто кровью. Я тут же бросил ещё одно мгновенное исцеление. Поверхностные раны затянулись, но жизнь девушки продолжала уменьшаться. Ведь у неё были сломаны почти все кости. Пришлось мне использовать прочие лечебные заклинания, как раз предназначенные для таких случаев. Кости вставали на место, сломанная грудная клетка распрямилась, хвост принял свою обычную форму. Няшка всё это время была в сознании и ревела, не делая попыток пошевелиться.

После того, как я использовал весь доступный мне арсенал заклинаний, я помог девушке присесть и обнял её, успокаивающе гладя по голове. Судя по игровому интерфейсу, она была в полном порядке. Физические раны считались повреждениями средней сложности, которые я мог снять с помощью своих редких заклинаний Магии Жизни.

— Всё, всё хорошо. Успокойся. У тебя что-то болит?

— Нет. — Проревела Няшка, растирая слёзы. — Но мне было так больно. Он меня об стены бил. За хвост схватил. — Она опять начала реветь.

Ну, тут ясно. Психологический шок. Для обычного человека такое пережить — сильнейший стресс. Я покрепче прижал её к себе, усадив на колени. Чтобы было на чём сидеть, я создал кресло с помощью заклинания «облачный полог». Давненько я им не пользовался. Девушка прижалась в ответ, всхлипывая, а я принялся осматриваться, оценивая обстановку. Мой огр всё ещё лежал без сознания, хотя здоровье у него уже восстановилось на треть. Живучий, зараза. Эльфа продолжала командовать деревьями, которые месили какой-то кровавый ком. Что там вообще происходит? Наконец, деревья разодрали свою добычу на мелкие клочки, и я получил в игровом интерфейсе уведомление об убийстве противника.

Эльфа подошла к нам через несколько секунд, неся в руках какую-то тряпку.

— Что с Няшкой? — Бросилась она ощупывать свою сестру.

— Уже всё в порядке. На неё второй огр напал. Я его оглушил, но он сейчас очнётся.

— Я своего замучилась убивать. У него жизней единичка осталась, а он никак не умирал. Всё рвался ко мне, пока я его на куски не разодрала. И смотри, что из него выпало.

Она протянула ко мне свою тряпочку.

Кусок рваной кожи огра

Ранг: мусор

Да. Такими темпами мы два квадратных метра будет месяц выбивать. Нужно решать проблему кардинально. Я поднялся, посадил Няшку в кресло на своё место и направился к огру. Тот уже начал беспокойно ворочаться, а его оглушение отсчитывало последние секунды. Как только состояние спало, я активировал детонацию костей. Всё тело великана дёрнулось, он завизжал и опал бесформенной тушей. Жизнь его спустилась до единички, хотя нанесённый урон должен был быть больше текущего уровня здоровья. Зато теперь на нём висело состояние «Раздробление всех костей». Огр дёргался, но его движения напоминали конвульсии медузы, выброшенной на берег.

Два квадратных метра кожи? Столько можно всего с одного огра содрать. Я достал из пространственного кармана нож для резки бумаги. Несмотря на своё название, этот инструмент был сделан из гномьей стали и мог резать всё что угодно. Скорее это было описание специфической формы лезвия, где режущая кромка прямой линией тянулась от рукоятки до кончика. Этим ножом я начал делать разрезы на теле огра. Тот дёргался, сипел, но помешать мне не мог. С ещё живой твари я снял шкуру с передней части тела единым куском от ключицы до паха. С помощью деревьев перевернул его на живот и снял кожу со спины и боков. Девушки смотрели на это действо с брезгливостью одна и затаённой жаждой мести в глазах вторая.

После тела я перешёл к рукам и ногам. Там я проводил один вертикальный надрез, а потом снимал шкуру как чулок. В результате, кожа у огра осталась только на кистях рук, стопах, паху и голове. Под конец, я отрезал ему голову и закинул её в рюкзак. Усилием воли я остановил течение времени для кровавой добычи, чтобы она не испортилась. Я уже наловчился добиваться такого эффекта для семян и продуктов. Остановка времени требовала от меня какого-то внутреннего усилия, но это было разовым действием для каждого предмета или группы предметов.

— Пошли отсюда. — Сказал я, пнув напоследок окровавленную груду мускулов. — Задание мы выполнили.

Обратный путь прошёл безрадостно. Эльфа держала Няшку за руку, словно боясь потерять, а та смотрела на меня не отрывая глаз. В конце концов, мне это надоело, так что я остановился и обратился к ней.

— Что?

— Как ты меня вылечил? Ты же некромант и варвар. — Выпалила любопытная кошка.

— Вот так. Взял и вылечил. А что, нужно было ждать, пока Эльфа освободится?

— Нет, но… — Няшка смутилась. — Так же не бывает. У игроков может быть только две профессии.

— У меня есть особые способности, и тебе не следует говорить о них кому-либо. Именно из-за таких способностей людей и похищают. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя сестра лишилась своей семьи?

— Нет, но…

— Вот и не говори никому. Одному скажешь, и на следующий день об этом будет знать весь мир. Потом Эльфу возьмут в заложники и будут пытать, требуя рассказать всё обо мне. — Няшка только глазами хлопала на такой наезд. — Так что молчи, и вообще забудь обо всём, что тут произошло. Ясно?

Няшка помялась несколько секунд и ответила.

— Ясно.

Я с подозрением посмотрел на неё, и решил дальше эту тему не развивать. И так уже меня всем миром ищут. Чую, скоро мне придётся устраивать массовые кровавые жертвоприношения, пытки и убийства, чтобы отвадить всех желающих навариться за мой счёт.

Наставник-живодёр встретил нас с ещё большим удивлением, чем несколько часов назад.

— Вот, мы тут шкуру огра принесли, как вы и заказывали. — Произнёс я, вываливая на разделочный стол свою окровавленную добычу.

— Что это? — Непонимающе уставился на неё представитель принимающей стороны.

— Шкура огра. Не видно, что ли?

— Вы её что, с живого огра сняли?

— Ну это его проблемы. Не хочет умирать, и не надо. Главное, чтобы шкурой поделился.

Наставник посмотрел на меня с уважением во взгляде.

— Вы в курсе, что этот огр до сих пор жив?

— Как он может быть жив, если я его голову отрезал? — Спросил я, вываливая на стол свой трофей.

— Вы разве не слушали моих объяснений? Огры умирают только тогда, когда уничтожено сердце.

— Их проблемы. — Продолжил упирать я на свою невиновность. — Требовалась шкура огра. Вот она. Про то, что обязательно нужна шкура мёртвого огра речи не было.

— Нет, претензий к качеству материала я не имею. Наоборот, изделия из этой шкуры будут особо прочными, пока будет жив огр. А без головы он не сможет себе даже новую шкуру вырастить.

— Кстати, насчёт головы. Не могли бы вы отделить череп от прочих тканей?

— Да, конечно. Я вас понимаю. Пока огр жив, его череп практически неразрушим. Это отличный материал для производства артефактов.

Так вот почему череп остался цел, когда все остальные кости огра превратились в щепки. Наставник наложил на голову какое-то заклинание, и вся органика на ней тут же разложилась и стекла вонючей слизью. После этого, кость осталось только промыть потоком воды.

— Няшка, у тебя же есть способность Костяная броня. Почему ты её не используешь?

— Да она уродливая. И защита всего восемь процентов.

— Внешний вид и сменить можно, а восемь процентов, это потому что ты какой-то мусор для настройки использовала. Вот, используй этот череп. Пусть этот огр искупит свою вину, дав тебе нормальную защиту.

Девушка положила ладонь на череп, и через несколько секунд он осыпался прахом.

— Ну, сколько защита? Включи броню и посмотри.

Кожа Няшки покрылась костяной чешуёй, которая стала дополнительной прослойкой между ней и надетой обычной бронёй.

— Тридцать процентов. — Ответила бестолковый некромант, осматривая себя. Кость и вправду смотрелась не очень хорошо. На какой-нибудь слоновий бивень это было непохоже. Скорее на кость мертвеца, выкопанную из старой могилы.

— Цвет можно сменить на чёрный. Посмотри нам в настройках способности. А завтра я тебе свиток дам, который позволит менять внешний вид брони.

Костяная броня потемнела, и стала более приятной на вид. Вот только костяная маска на лице была на редкость уродливой. Я из-за неё в значительной степени заклинание смены внешнего вида и купил.

— Сойдёт. — Резюмировал я, и обратился уже к наставнику-живодёру. — Каким будет следующее задание?

Тот за время наших дизайнерских работ разобрал вываленную на стол кожу огра.

— Я вижу, что вы стали настоящими живодёрами. Мне больше нечему вас учить. — Огорошил меня учитель. — Я напишу записку Дурину, что вы закончили курс обучения у меня. Пусть он вас направляет к кому-нибудь другому.

Ну и слава богу. Кровавому. Мы треть заданий выполнили, получив всего один уровень. За выполнение каждого задания давали большое количество опыта, ещё более усложняя задачу, стоящую перед игроками.

Я взял письмо, попрощался с местным живодёром и направился в кабинет учителя артефакторов. Тот с удивлением посмотрел на меня, прочитал послание и озадаченно провёл рукой по бороде.

— Первый раз сталкиваюсь с ситуацией, когда наш живодёр признаёт, что ему нечему кого-то учить. Что вы там такое учудили?

— Да, сняли кожу с огра, как и заказывали. А то, что огр при этом остался в живых, чистая случайность.

— Как вам удалось такое провернуть? Пещерные огры сражаются даже стоя на краю гибели. А добраться до их сердца очень непросто из-за прочнейшей грудной клетки.

— Так мы и не добирались. Обездвижили пациента и сняли шкуру. Дел то на пять минут.

— Живодёры. — Не то обвиняюще, не то саркастически заметил собеседник. Я на такое замечание лишь усмехнулся. — Хорошо. Следующим этапом будет поиск и сбор руды и драгоценных камней. Направляйтесь к моему соотечественнику Гроину Грастеру. Пусть он вам расскажет, где можно добыть друзы синих топазов. Давно они к нам не попадали. Отправляйтесь.

— Хорошо. До свидания.

Мы вышли из кабинета и пошли искать указанного Гроина. Это был гном, наставник рудного дела. Нас он встретил прохладно, быстро выдал по два свитка обучения добыче руды и поиску драгоценных камней, и принялся описывать подробности задания.

— Синие топазы встречаются довольно часто, но друзы растут только в одном месте. Добывать их наловчились пещерные гоблины, живущие в горах Атрезана. Сами вы правильно добыть друзу не сумеете, а вот отнять её у гоблина куда проще. Так что не думайте, что махать кайлом — это единственный способ добычи полезных ископаемых. Вам нужно принести мне двадцать друз синих топазов. По десять каждому. Будьте осторожны, они весьма хрупкие, так что при нападении на гоблина они могут повредиться. Разбитые друзы мне не нужны.

Да уж. Сразу вспоминаются игры, где для добычи угля в шахте нужно было… нет, не копать уголь, а идти убивать шахтёров. В среднем, из десяти шахтёров падал один кусок угля. Замечательная экономика. Посмотрим, что можно сделать с гоблинами. Судя по названию, это ближайшие родственники того патриарха гоблинов, что я пытал в Луногорске.

Я подтвердил получение задания, и наша компания отправилась отдыхать. Дело было уже к вечеру, так что смысла тащиться за тридевять земель я не видел. Да и настроение у команды после пережитого было далеко не боевым. По пути я зашёл на Аукцион и купил рецепт средней брони довольно оригинального вида со стилистикой под женщину-кошку. Характеристики у неё были отвратительными, но меня интересовал только внешний вид. Завтра отдам Няшке вместе со свитком заклинания.

После Аукциона мы отправились ужинать, а потом разбрелись по домам. Нервное потрясение от одного боя с ограми было больше, чем от двенадцати часов зачистки некрополя. Так что я с чистой совестью завалился спать.

Утром нас ни свет, ни заря разбудила Няшка. Как оказалось, она запомнила мои слова о том, что я дам ей свиток заклинания, позволяющего изменить внешний вид её костяной брони. Пришлось отправлять её с Эльфой на завтрак, а самому садиться рисовать этот свиток. Обучение не заклинанию, а способности было для меня новым, так что нормальная копия получилась только с третьего раза.

После того, как я торжественно вручил свиток Няшке, а потом добавил свиток с рецептом брони, она ошарашила нас новостью, что собирается сама идти качаться и поднимать уровень. Я рекомендовал ей сходить в некрополь, так что пришлось нам троим идти на главную площадь и искать там заветную торговку пирожками. Просить нас напомнить внуку о необходимости писать письма она не стала, зато передала ему новый рецепт какого-то блюда. После этого, мы сплавили Няшку в портал и вздохнули чуть свободнее.

Задание по добыче друз кристаллов я решил выполнить, не гнушаясь никакими способами, так что пришлось прибегнуть к самому грязному приёму — дипломатии. Но сначала, мы потратили пятнадцать минут на то, чтобы в укромном месте научить меня новому заклинанию Дендрологии «Могучее древо».

Заклинание: Могучее Древо

Ранг: Редкое

Специализация: Дендрология

Расход энергии: (Интеллект * 5) 25 885

Выращивает семя Могучего Древа, из которого вырастает дерево, способное перемещаться, удерживать врагов ветвями и наносить им до (Интеллект * 5) ± 30 % 25 885 ± 7 765 единиц дробящего урона в секунду. Растение может принести семена, количество которых зависит от количества поглощённой плоти.

Требования: 3 750 воли, специализация «Дендрология» 65 / 100, наличие семян Могучего Древа.

Дальность действия: 10 метров

Максимальная длина ветвей: 3 метра.

Здоровье призванного существа: (Запас энергии * 2) 243 674

Время применения: 3 секунды

Время роста: 60 секунд

Время жизни: не ограничено

Расход энергии на поддержание призванного существа: (Интеллект / 16) 254 в секунду

Время отката: нет

После того, как мы прибыли к месту обитания пещерных гоблинов, выяснилось, что в этих пещерах деревья не растут. В том смысле, что высота свода была слишком низкой. Пришлось мне более подробно разбираться с заклинанием, чтобы вывести модификацию Могучего Древа, которой я дал название Могучий Пень. Дерево стало всего полтора метра высотой, но зато по толщине тоже приблизилось к этому значению. Это, не считая толстенных корней и ветвей, которые на первый взгляд ничем друг от друга не отличались. Два таких колобка прикрыли наше передвижение по пещерам, находясь впереди и сзади.

Я поймал живьём одного из пещерных гоблинов и потребовал от него провести нас к главе его племени. Тот вначале сопротивлялся, по уже после третьего удара боли захныкал и согласился указать путь. Передвигался он со всеми удобствами, находясь в сплетении ветвей одного из деревьев. Надо будет в следующий раз предусмотреть наличие у боевого пня удобного кресла, чтобы заодно сделать из питомца нормальное средство передвижения.

Селение пещерных гоблинов приняло нас нерадостно, но нападать никто не спешил, потому что первым делом при приближении к внешнему посту стражи я выкрикнул.

— Я пришёл для переговоров с верховным шаманом вашего племени.

По пути к селению выяснилось, что роль вождя тут играет верховный шаман, который носил титул «Ставленник патриарха». Обычно, пещерные гоблины относились ко всем пришельцам с ненавистью. Но тут сработал бонус, полученный мной ещё при создании персонажа. Моё отношение со всеми расами и фракциями, кроме нескольких, было нейтральным. Так что нашу процессию проводили в просторный зал пещеры, и через несколько минут к нам вышел местный босс. Это действительно был рейд-босс пещерных гоблинов. Большая часть гоблинов вокруг имела двадцатый уровень, а босс был двадцать пятого.

— Кто ты такой и с какой целью пришёл сюда?

— Меня зовут Нелепая Смерть. Я пришёл сюда, чтобы продать вам важные известия, касающиеся всех пещерных гоблинов.

— Продать? — Шаман недоверчиво посмотрел на меня. — Что это за известия?

— Мне известно, где находится Патриарх пещерных гоблинов. Я лично общался с ним не так давно. Он находится в затруднительном положении, и ему наверняка понадобится ваша помощь.

Шаман задумался на минуту, сверля меня взглядом.

— Я не чувствую в твоих словах лжи. Но ведь Патриарх погиб почти восемьсот лет назад.

— Он не погиб. Но подробности я изложу только после того, как получу тридцать друз голубых топазов. — Я предполагал, что мне придётся торговаться, но гоблин сразу согласился на названную цену.

— Хорошо. Эй вы, принесите требуемое. — Обратился он к своим помощникам.

Я дождался появления товара и убедился в его качестве.

Идеальная большая друза голубых топазов

Ранг: редкое

Класс материала: минерал, драгоценный камень

— Ваш Патриарх до последнего времени жил в районе рудника лунного серебра в Лунном королевстве. В результате недавних событий его племя понесло невосполнимые потери, и от него осталось всего пятьсот древних пещерных гоблинов. На самого Патриарха наложили заклинание полного подчинения и отправили завоёвывать Дикие Джунгли на границе королевства.

— Чушь! — Возразил шаман. — Его не могли подчинить. Сознание пещерных гоблинов неподвластно никакой ментальной магии. По крайней мере, дольше чем на пару часов.

Так вот что значила эта улыбочка Патриарха, которую он показал мне перед выходом из зала суда. Ну жук. Он ведь действительно пойдёт завоёвывать Дикие Джунгли, вот только не для короля, а для себя.

— Я не говорил, что его подчинили. На него наложили заклинание. А уж что там в результате получилось, мне неизвестно. Так или иначе, теперь вы знаете, где можно найти вашего Патриарха. Он наверняка будет рад встретиться с племенем потомков, сохранивших чистоту своей крови.

Шаман от таких слов весь ажно надулся от важности и с видом «а я вам говорил» посмотрел на своё племя. Большая часть гоблинов под его взглядом опустила головы. Я тем временем перекладывал друзы в свой пространственный карман, оставив последнюю для более подробного исследования. В отличие от обычных друз минералов, эти больше напоминали ёлку. От длинного вертикального кристалла росло множество более коротких, сраставшихся между собой в шипастую пирамиду. Все топазы были идеального качества, так что сверкало это чудо не хуже новогодней ёлки, только голубого цвета. Красотища. Кучу бабла должно стоить. Мой хомяк вышел из спячки и вместе с жабой радостно водил хоровод вокруг новогоднего дерева.

— Ну, я, пожалуй, пойду. — Уведомил я собравшихся.

— Подожди. — Остановил меня шаман. — Как ты нашёл дорогу в наше селение?

— Да вот он подсказал. — Я указал на гоблина, трусливо прячущегося в ветвях моего дерева.

Шаман посмотрел на предателя и грозно сказал:

— Наказание за предательство — смерть.

— Да без проблем.

По моей команде дерево за пару секунд разорвало невезучего проводника надвое и схарчило, закинув останки себе в дупло. Шаман от такого финала только рот раскрыл.

— Ещё какое-то вопросы?

Шаман уже с некоторым страхом посмотрел на меня.

— Нет.

— Тогда, всего хорошего. Передавайте привет от меня Патриарху.

Эльфа, всё это время исполнявшая роль молчаливого свидетеля, также молча последовала за мной.

— Почему ты убил этого гоблина? — Спросила она, как только в пределах видимости не осталось ни одного свидетеля. Впрочем, я был уверен, что они идут рядом и наблюдают за нами. — Он ведь помог нам.

— Поверь, его смерть была быстрой и лёгкой. Если бы он попал в лапы шамана, то так просто не отделался бы. А так он уже через десять минут будет жив и здоров.

Эльфа на такое заявление слегка задумалась, потом посмотрела на меня и с усмешкой заявила:

— Живодёр.

— Да, я такой. — Согласился я, обнимая её.

Вот оно счастье — когда два любящих человека сообща занимаются любимым делом. Пытками, например, ну или там массовую резню устраивают. Всё как в лучших онлайн играх Земли.

Гроин Грастер принял нас, как и в прошлый, раз холодно, но его сердце смягчилось при виде друз синих топазов.

— Как вы смогли добыть такое сокровище? — Спросил он, ощупывая, осматривая и чуть ли не облизывая товар.

— Пришли, купили, ушли. Ничего особенного.

— Купили? Купили у пещерных гоблинов? Они же ненавидят всё живое.

— Ну и что? Когда это ненависть мешала торговле? Главное — назначить правильную цену.

— И что же вы им заплатили?

— А это коммерческая тайна. — Отрезал я. — Я же не пытаюсь узнать у вас тайные способы гномов искать рудные жилы.

Гном тут же перестал радостно кудахтать над драгоценностями и подозрительно уставился на меня.

— Откуда тебе известно про наши тайные знания?

— Да вы же только что сами признали их наличие. Вот от вас теперь и знаю.

Гроин прикусил язык и целую минуту молча косил на нас, продолжая осматривать друзы.

— Все друзы уникального качества. — Наконец, выдавил он из себя. Видать, боится теперь сболтнуть чего лишнего. — Следующим заданием будет добыча морского лунного камня. Это редкая разновидность лунного камня, в поры которого попала солёная морская вода. Его можно найти в одной из пещер на восточном побережье. При попадании на воздух без специальной обработки этот минерал быстро портится, так что вам нужно хранить их в герметичных ёмкостях, наполненных морской водой из этой же пещеры. Добудьте мне по килограмму этого камня каждый.

Пришлось нам покупать портал до восточного побережья. Стоила эта радость двадцать пять серебра в одну сторону. Хорошо хоть при предварительной оплате портала обратно и обязательстве вернуться в течение двух дней, на обратную дорогу была скидка десять серебра. Итого вышло сорок серебряников.

На месте добычи лунного камня я в первую очередь начал уточнять у местных обитателей подробности его добычи. Сам я только помнил, что в тех же пещерах обитают электрические угри. Местные рыбаки рассказали, что периодически их нанимают для уничтожения морской живности, которая заплывает в пещеры при попытке добыть лунный камень. На стук приплывали электрические угри, на вкус их крови торопились гигантские крабы, за которыми охотились не менее гигантские осьминоги и так далее. Уже через час в пещерах начиналась сущая кровавая вакханалия, и всякую добычу приходилось прекращать. Но у меня уже был план.

Эльфу пришлось оставить на берегу. Во-первых, она не смогла бы пережить моего плана действий, а во-вторых, могучие пни отказывались лезть в подводные пещеры. В смысле, что они физически не могли погрузиться под воду, плавая на поверхности и мысленно матерясь на солёную воду. Пришлось отправлять их на берег вслед за хозяйкой. Впрочем, для отчётности Эльфа погрузилась в пещеру и выколупала один мелкий камушек недалеко от входа. Зато потом можно будет сказать, что эти камни мы добывали вместе.

В пещерах я заплыл в самые дальние и глубокие ходы, где росли самые большие и качественные лунные камни. Росли в прямом смысле этого слова. В отличие от Земли, здесь драгоценные камни были возобновляемым ресурсом. Они росли на выходах особых рудных жил, по которым поступали вещества, входящие в состав камня. Подобная минеральная жизнь была следствием применения гномами специальных заклинаний. И даже спустя тысячи лет, эти жилы продолжали давать урожай. Когда-то эти пещеры находились над уровнем моря, но за тысячи лет суша опустилась, и лунный камень стал недоступен для гномов.

Обитающие в пещерах электрические угри были неагрессивными. Вот только при добыче лунного камня его приходилось вырубать из породы аккуратными ударами геологического молотка. Этот шум привлекал угрей и раздражал их, из-за чего они нападали на шахтёров. Но был и хитрый способ успокоить раздражительных аборигенов. Нужно было лишь кинуть в них заклинанием, наносящим урон электричеством. К этому виду урона у угрей был иммунитет. Более того, это заряжало их «внутренний аккумулятор» и вводило в состояние нирваны.

Первых любопытных рыб я успокаивал заклинанием собственного изобретения «Малая стрела боли». Это был банальный электрический шокер. Когда угрей набралось пара десятков, я кинул на всю толпу «Круг молний». Это надолго заставило их успокоиться, не мешая мне заниматься делом.

Каждый камень был не очень большого размера — максимум четыре сантиметра в длину. На их поиск и добычу у меня ушло не меньше трёх часов. Под конец, угрей в пещеру набилось столько, что их там было больше, чем воды. От такого количества живых организмов содержание кислорода в воде упало, так что даже моё заклинание подводного дыхания стало сбоить. Помогал только постоянный приток свежей воды из глубины пещеры. Подводное течение тут шло вдоль берега на приличной глубине, и создаваемые им вихревые потоки воды под давлением входили на самые нижние уровни пещер, постепенно размывая породу и делая пещеры всё более просторными и ветвистыми.

Добычу я складывал в банки, которые до этого использовались для хранения жабьей слизи. После заполнения пары банок под завязку, я начал выбираться из пещеры. Пришлось немного поплутать в ней, прежде чем я догадался следовать за течением воды. После достижения открытого моря мне ещё пришлось пару километров двигаться в сторону местного поселения рыбаков, цепляясь за по почти вертикальные скалы. Я решил, что плавать в местных водах, населённых всякими тварями, не слишком безопасно. А так я передвигался скачками, телепортируясь на пятьдесят метров за раз.

К двум часам дня мы вернулись в Город Мастеров, и сдали задание. Следующим шагом стал сбор рубинов на галечных пляжах. Он отметился только борьбой с обитающими там гигантскими крабами. После того, как мы уничтожили пятого краба я плюнул на всё и включил свою новоприобретённую невидимость. Неслышимый и невидимый я скользил мимо местного населения, высматривая камни тёмно-красного цвета. Без огранки они мало походили на драгоценные, но гном дал подробное описание того, как они должны выглядеть. Да и я не так давно читал на Земле книгу о драгоценных камнях и представлял, о чём идёт речь.

Вечером мы встретились с Няшкой и за ужином делились впечатлениями. Я так ещё и продемонстрировал найденную добычу. Драгоценности я собирал с запасом, потому что они всегда пользовались спросом на рынке. Больше всего, конечно, впечатляла друза голубых топазов, загадочно сверкавшая в лучах магических светильников. Ужин проходил в отдельной комнате ресторана, так что я не боялся демонстрировать свои находки.

Но идиллия нашего вечера была нарушена после того, как на выходе из ресторана на нас напали представители гильдии Супремус Доминус. Точнее, не напали, а окружили. Нападения в черте города сразу же пресекались стражей. Кроме того, они быстро снижали репутацию игрока в городе, так что с ним переставали торговать, а стража пыталась убить его, как только замечала. Но вот такое окружение пока ещё находилось в рамках закона. Кроме того, была ещё возможность скрытного нападения. Если стража не могла засечь виновного, то и репутация у него не уменьшалась.

— Опаньки. А ну стоять. Кого это я тут нашёл. Это же Нелепая Смерть. — Обратился ко мне главарь пятёрки головорезов.

Его имя было скрыто, а название гильдии наоборот было доступно всем любопытствующим. Я тут же использовал познание сути, чтобы узнать имя игрока и способы запугать его. Полученные знания давали надежду на мирный исход. Заодно я сразу кинул на главаря заклинание «Детонация костей». Он был пятидесятого уровня, но большой выносливостью похвастать не мог. Так что через минуту его жизнь была бы в моих руках. Уровень жизни его подельников я видеть не мог, но тоже начал кидать на них заклинание каждые десять секунд.

Первым делом, я написал девушкам сообщение через игру, где приказал возвращаться в ресторан. Там есть охрана, и она не будет просто так стоять и смотреть на битву в их заведении.

— Чего тебе надо, Мелкий Босс? — Обратился я в ответ. Имя у игрока было Большой Босс, но так его называть было много чести. А моё обращение вызвало ещё большую злобу в глазах главаря и улыбки на лицах его сопровождающих.

— Ты у нас остряк. Посмотрим, как ты острить будешь, когда я тебя на дыбе растяну.

— Слышь, мурло. Вали отсюда пока живой. — Вызверился я. — Будете меня злить, я вас всех на месте порешу.

— Да ты герой. — Не впечатлился моими угрозами Босс. — Один убьёшь пятерых игроков в два раза выше тебя по уровню?

На самом деле стоящий передо мной игрок был восемьдесят третьего уровня, но в данной местности уровень снижался до пятидесятого. А если бы мы встретились в районе Гнезда Гнилых Зомби, то его уровень и вовсе был бы равен тридцатому.

— Запросто. А после этого ещё сообщу твоему начальству о небольших проблемах на мифриловой шахте, охраной которой ты заведуешь. Там почему-то пропадает некоторая часть добычи.

— Это ты о чём? — Заволновался главарь.

— О том, что ты не знаешь, с кем связался. А я вас всех как облупленных знаю. Пока вы не лезете ко мне, ваши детские игры меня не интересуют. Но стоит вам начать путаться у меня под ногами, и от вашей гильдии даже следа не останется. Понял?

Большой Босс от такого наезда даже опешил. Его напарники начали с удивлением пялиться на своего лидера. Видимо, разговор пошёл совсем не так, как предполагалось.

— Ты чё тут волну гонишь? Да ты знаешь, кто я? — Сделал попытку вернуть утраченные позиции Босс. Впрочем, он и сам не верил в эффективность такой угрозы.

— Я знаю о тебе больше, чем ты сам. Ещё раз повторю для тех, кто в танке. Отвалите от меня. Или я вас всех тут грохну.

— Ты меня грохнешь? — Мой собеседник потерял последние остатки разума и стал действовать исключительно на своих гопнических инстинктах. — На!

Нанесённый им удар коротким мечом явно был непростым. В мой щит влетело полтора миллиона урона. Вот только с моей защитой это привело лишь к снятию «Доспеха духа», поглотившего чуть больше миллиона урона, и небольшим затратам энергии от компенсировавшего остальной урон «Щита немёртвых». Большой Босс ожидал, что я умру от одного удара, и потому не стал продолжать бить меня, с удивлением уставившись на невредимого противника.

— Грохну. — Подтвердил я и активировал «Детонацию костей».

Результат был впечатляющим. Взрыв не только раздробил его кости, но и вызвал множество разрывов на теле, из которых плеснулась кровь. Открытыми были только руки и голова, но и этого хватило, чтобы забрызгать окружающих. С меня кровь стекла, не оставив и следа. Девушки к этому времени уже были в ресторане, так что пока можно было считать, что они в безопасности.

— Что тут происходит? — Раздался грозный окрик. К нам подошло трое людей, одетых в броню стражника.

— Он напал на меня. — Ответил я, указывая на кровавую кучу у своих ног. — Я защищался.

Стража посмотрела на четверых оставшихся бандитов.

— А вы?

— А мы ни при чём. — Пошёл на попятную один из них. Он, судя по халату был магом.

— Смотрите у нас. — Пригрозила стража и отошла в сторону метров на пять, не сводя с нас глаз.

— Кто-то ещё хочет на меня напасть? — Поинтересовался я. «Доспех духа» опять был активен, так что я мог перенести ещё девять миллионов урона. Неплохой результат для игрока двадцать третьего уровня. Столько не каждый на сотом уровне пережить сможет.

— Нет. — Нерешительно ответил тот-же маг.

— Тогда я вас не задерживаю. И учтите, вас я уже запомнил, так что в случае каких-то проблем, с вас я спрошу первыми.

Четвёрка помялась, бросила прощальный взгляд на останки своего босса и свалила.

Фух. Отбился. А теперь нужно срочно на почту — заказать доставку анонимного послания для главы гильдии Супремус Доминус. Ему точно будет интересно узнать, что его подручные воруют добываемый мифрил, продавая его мелкими партиями через Аукцион. Если подобное воздействие не принесёт нужного результата, то и вправду придётся заняться уничтожением гильдии и всех её членов.

Я вернулся в ресторан, где на меня тут же насела Няшка.

— А чего там было то? — Как всегда, её любопытство не знало границ.

— Да мы поболтали, потом я грохнул их босса, и мы разошлись. Ничего интересного.

— Да ты крутой. И что дальше? У вас будут погони с перестрелками?

— Вряд ли. А ты чему радуешься? Тебя же первую похитят и начнут пытать. На меня с Эльфой они нападать побоятся, а вот похитить тебя, а потом прислать в посылке твои уши с хвостом могут запросто.

Няшка испуганно прикрыла свои кошачьи уши руками.

— Да что ты меня пугаешь?

— Это я пугаю? Ты думаешь, эта пятёрка просто поболтать сюда пришла. Хотела приключений? Вот. Получи и распишись. Теперь как в подземелье пойдёшь — смотри по сторонам. Живой им не давайся.

Няшка прижалась к своей сестре, ища у неё поддержки. Та уже привычно начала гладить её по голове и чесать за ушами. Блин, я тоже хочу. Мои руки зачесались, требуя присоединиться к ласкам, а глаза уставились на кончик тревожно виляющего хвоста.

— Пошли, проводим Няшку до гостиницы. А то украдут у нас самое ценное — хвост и уши.

— Ты же сам говорил, что их вам потом в посылке вернут. Чего переживаешь тогда? — Обиженно поинтересовалась Няшка.

— Действительно. Бросай её, пошли домой. — Скомандовал я Эльфе, безуспешно сдерживая улыбку.

Так перешучиваясь мы добрались до гостиницы. Слежки за нами я не заметил, но это ни о чём не говорило. Как-то ведь они меня нашли. Скорее всего вычислили утром, когда я отводил Няшку на площадь, а потом уже выследили её. После этого я довёл Эльфу до дома, а сам пошёл на почту. Точка телепортации неподалёку у меня была, а оттуда я двигался скачками по крышам. Послание ушло без проблем, благо я уже знал имя адресата и расположение центрального офиса гильдии. Доставку оформил курьером лично в руки, после чего вернулся домой телепортацией.

Утром мы проводили Няшку на кладбище, и по пути я высказывал ей наставления в технике безопасности.

— Если кто-то на тебя нападёт или начнёт угрожать, тут же пиши мне личное сообщение через игру. Никого не слушай, все их угрозы — пустой звук. Если кто нападёт, я им устрою кровавую вакханалию.

Няшка молча меня слушала и только подозрительно косила взглядом. Даже про шуточки свои забыла. Чего это с ней? Съела кого-то не того? Вроде, вчера в ресторане она только рыбу заказывала.

После этого мы сразу отправились за следующей партией особо ценных ресурсов. За день мы выполнили ещё два задания у гнома, после чего нас отправили к наставнику травников учиться собирать ценные растения. Первым заданием был сбор листьев с какого-то куста, но его мы отложили назавтра. Вечером я, наконец-то, смог получить деньги от продажи золотой статуэтки. К моей радости, продалась она за 152 золотых. Целое состояние.