Цена свободы

Глава 15

— Молодец, Няшка. Ты доброе дело сделала. Я тобой горжусь. — Заявил я, когда мы чуть отошли от шока, вызванного общением с деревенскими жителями.

— Доброе дело — это то, что я тебя спасла? — Ехидно уточнила оборотень, гладя за ушами у млеющего Пушистика.

— Не меня, а всех жителей этой деревни. Если бы не ты, сгорели бы они все в очищающем адском пламени.

— С чего бы они сгорели?

— Так я бы их сжёг. Ну неохота мне было с ними возиться. А ты буквально одной фразой превратила их из врагов в друзей. Сразу видно твой профессионализм в деле промывания мозгов.

— Так, это сейчас была похвала, или ты опять надо мной издеваешься? — Няшка опустила питомца на землю и уставилась на меня, уперев руки в бока.

— Издеваюсь, конечно. Куда ж без этого? Но и похвала тоже заслуженная.

— Да-да, я поняла. Я спасла деревню от злобного тебя. Пошли уже репу сдавать. — Няшка развернулась и пошла вперёд по направлению к кварталу Союза Мастеров. — Ты что, и правда их всех сжечь собирался? — Уточнила она спустя десяток секунд.

— Ну а что такого? — Удивился я. — Чем они лучше огра, с которого я кожу живьем содрал?

— Ну… они люди.

— А я эльф. Высший, причём. Для меня, что люди, что огры, что гоблины — все на одно лицо. А если учитывать, что я ещё и некромант, то становится ясно, что даже просто испепеление было бы для этой деревенщины отличным исходом. Потому что по нормальному, мне нужно было их всех убить, а из трупов поднять зомби. — Шиза опять начала шептать мне на ухо, что ещё я должен был сделать с жалкими смертными, учитывая своё исключительное положение.

— И оборотни тоже для тебя на одно лицо? Включая меня?

— Нет, ты — особенная. Ты связана со мной через свою сестру, и только у тебя есть шанс удержать меня от порабощения этого мира.

Да-да, секс со мной — это не просто развлечение, а героический подвиг во имя спасения мира. Как тебе такой ход конём? Вроде, в хентайном аниме этот приём пользуется определённой популярностью, а значит, публике это нравится.

— А что, Эльфа не может тебя остановить? — Няшка с сомнением посмотрела на свою сестру, ехидно ухмыляющуюся на мои подначки. Она то знает, что я тоже люблю вот так мозг выедать.

— Нет. Я уже склонил её на тёмную сторону силы, и она стала настоящим ситхом.

В подтверждение моих слов, Эльфа пустила несколько небольших молний из рук.

— Ну, не знаю… — Протянула Няшка. — Что-то не тянет меня спасать мир.

— А зря. Если ты встанешь на этот путь, то твои потомки будут благодарны тебе за это.

— Мои потомки? Которые будут и твоими потомками? — Подозрительно уточнила она.

— Конечно. Это единственный способ спасти Вселенную.

— Думаю, в такой ситуации наша Вселенная обречена. — Отрезала девушка, отворачиваясь и ускоряя шаг. Вот же блин. И что я не так делаю?

Пока мы шли сдавать задание, мне пришло сообщение от Оракула:

— Не хочешь принять участие в штурме замка? У нас тут планы сдвинулись, и мы прямо сегодня собираемся захватить один ключевой замок гильдии Спрут.

— И смысл мне в этом участвовать с моим 28 уровнем?

— Там зона, где уровень игроков понижается до 30. Так что в самый раз.

Я задумался. Штурм замка — это должно быть весело. Кроме того, это будет хорошим тестом для моих способностей. Я тут так удачно закуклился, что все игровые события проходят мимо меня. Но так ведь не может продолжаться вечно. Рано или поздно я столкнусь с другими игроками, и мне нужно знать, чего я стою в бою против настоящего противника.

— Хорошо. Куда подходить?

— Скидываю тебе координаты. Сбор там через час.

Я получил в чате ссылку на точку на карте. В этой местности я ещё не был, так что совершенно не представлял себе, что там находится.

Тем временем мы дошли до пункта сдачи сельхозсырья, и я вывалил из своего рюкзака все двадцать килограмм корней мандрагоры. Ещё пара минут бюрократии, и мы свободны.

— Девушки, я тут на войну собираюсь. Нужно срочно захватить один замок. Эльфа, ты со мной пойдёшь?

— Конечно. А что за замок?

— Без понятия. Вроде как собственность гильдии Спрут, которая связана с похищениями людей. Больше ничего не знаю.

— А мне с вами можно? — Вмешалась в наш разговор Няшка.

— Не думаю. Во-первых, тебе нельзя опыт набирать, пока ты задание не закончишь. А во-вторых, Эльфа — моя девушка, и в бою её буду я защищать. А тебя без поддержки в первой же схватке убьют.

— Ну что тебе, ну жалко, что ли? — Начала ныть Няшка. — Я хоть на замок посмотрю.

— Посмотреть можешь. Но в бой тебе лучше не лезть. — Согласился я, лишь бы отвязалась.

Девушки быстро перекусили в ближайшем ресторанчике, и мы пошли к Гильдии Перевозчиков, чтобы добраться до нужного нам места.

Появились мы в ближайшем к замку городе, в котором творилось сущее столпотворение. На выходе из портала нас встречал целый отряд игроков, которые проверяли всех входящих по одному им известному принципу. Одну парочку воинов завернули обратно в портал прямо на моих глазах. В принципе, понятно — пытаются не допустить появления тут замаскированных противников.

Я списался с Оракулом, и он дал мне точные координаты места встречи.

— Привет. — Поздоровался я с ним, зайдя в отлично обставленную гостиницу, где жрец сидел в холле в богато украшенном кресле. Я смотрю, он прилично поднялся за последние дни. Раньше пиво в каких-то притонах хлебал, а сейчас сидит в самой дорогой гостинице города, а вид его облачения говорит о просто невероятной дороговизне. Шитьё золотом, шёлковая ткань, отличный пошив. — Я смотрю, ты не бедствуешь.

— Привет. Это мне союзники подогнали. Говорят, не солидно старшему жрецу Кровавых Богов в лохмотьях ходить. Мне же тут постоянно встречаться с кучей людей приходится. А по вечерам меня в подземельях паровозят. Уже шестьдесят третий уровень взял.

— Ого. И что тут у вас с замком?

Мы присели за столик в удобные кресла, а услужливая прислуга безо всякого напоминания подала нам чай. Сразу видно уровень сервиса.

— Этот замок в гильдии используют как базу для набора новых членов. Так что мы решили начать с низов, и прекратить подпитку противника новыми людьми.

— А разве раскрытие их роли в похищении людей не сказалось на наборе?

— Не особо. К ним всякая мразь, наоборот, толпой попёрла. Хотят пристроиться к выгодному делу. По нашим данным, больше половины из новичков бесследно исчезают. Видать, не проходят отбор и идут в рабы. Но дураков это не останавливает.

— Ну, дела.

— В общем, штурм мы уже запланировали, элитные войска уже все на месте стоят, и сейчас мы собираем мясо для штурма. Бой будет нелёгким. Я вот думаю, может тебя пригласить на встречу руководства, которая состоится прямо перед началом штурма? Чтобы ты тоже постепенно начал вникать во всю эту кухню?

— Нет, не надо. Не хочу я раньше времени светиться. Давай лучше так. Я на эту встречу сам тайно проберусь и послушаю, о чём вы там говорите. Если у меня какие-то вопросы возникнут, то я тебе в чат напишу.

— И как ты туда проберёшься? Это ведь будет встреча руководства самых сильных гильдий этого мира. Думаешь, тебя никто не заметит?

— Вот и проверим. Ведь ты будешь там присутствовать, а значит, всё остальное — лишь незначительные детали. Если будут какие-то проблемы с проникновением, я тебе об этом в чат напишу.

— Смотри сам.

— Ты лучше скажи, где тут хорошие места занять можно? Чтобы было видно весь штурм. У меня тут девушки, и одной из них в бой идти нельзя. Она просто хочет на представление посмотреть.

Оракул задумался на несколько секунд.

— Я сейчас тебе точку на карте покажу и со своими людьми договорюсь. Вас пропустят без проблем. Это место далеко от всех важных точек, но обзор оттуда очень хороший. Так что там пункт наблюдения выставили. И от поля боя недалеко, и защита присутствует.

— Спасибо, выручил. Ты тут в гостинице дальше сидеть будешь? Когда у вас встреча?

— Через час.

— Я тогда девушек отведу, осмотрюсь и минут через сорок вернусь сюда. А потом пойдём на эту вашу тайную встречу.

— Хорошо.

Мы минут за пятнадцать добрались до указанных координат. Замок находился совсем рядом с городом, так что мы вышли за ворота, пробрались по тропинке сквозь кусты, и оказались на вершине небольшого холма метрах в пятистах от замка. Вид отсюда и правда открывался отличный. Разве что далековато, но даже пешком тут не больше пяти минут идти.

Замок имел квадратную форму. Четыре стены возвышались на уровень пятиэтажного здания. По углам квадрата стояли четыре круглые башни, над каждой из которых висел огромный шар какого-то заклинания. Длина стен была небольшой, делая замок больше похожим на странного вида многоэтажный дом.

Внутри стен возвышался центральный донжон высотой с десятиэтажку. В отличии от солидных стен, он больше напоминал ажурную башню со множеством высоких узких окон. Всё строение выглядело очень красиво, и его вполне можно было использовать в качестве иллюстрации «сказочного замка».

Квадрат был повёрнут к нам углом, и на стене справа красовались ворота. Они были ещё одним элементом красочного оформления. Огромные, не меньше чем в две трети высоты стены, покрытые золотом, они сверкали подобно драгоценности. Не в последнюю очередь это было вызвано множеством магических щитов, прикрывавших как замок в целом, так и ворота в отдельности.

Вокруг замка копошились толпы людей, с такого расстояния напоминающие муравьёв. Пока что никто никого не атаковал, но судя по количеству нападавших, тут можно будет стены трупами закидать и прорваться поверху без всякого тарана.

Я оставил девушек обозревать окрестности, а сам решил сходить на разведку. Надо бы посмотреть, что тут за противник такой.

Я включил невидимость и пролевитировал поближе к замку. Вид сверху давал большее представление о местной архитектуре. Каждую угловую башню соединял с центральным донжоном контрфорс, поверху которого шёл коридор, позволяющий быстро перемещаться между защитными сооружениями. Стены и верх башни были заполнены людьми, но их было куда меньше, чем народа вокруг. По той банальной причине, что много народа тут и не разместить.

Замок окружало защитное силовое поле, которое не дало мне преодолеть границу стен. Более того, меня тут же обнаружили, и рядом со мной мелькнуло несколько заклинаний, брошенных магами наугад.

А если так? Я переместился к себе в домен и с лёгкостью преодолел невидимую преграду. Дилетанты. Разве это защита? То ли дело в банке у гномов. Даже мне туда не пробраться. Видать, это место не было достаточно важным, чтобы на него обратили внимание боги, да ещё и поставили бы тут божественную защиту, как вокруг отсутствующей башни мага.

Я попытался пробраться внутрь башни, но, к удивлению, обнаружил, что не могу пройти сквозь стены. А вот пролететь в закрытое окно удалось с лёгкостью. Ну кто так строит? Сразу видно работу людей. Гномы бы со стыда умерли, если бы приняли участие в строительстве такой халтуры.

Внутренние помещения меня не заинтересовали, поскольку тут даже людей не было, не говоря уже о бесчисленных сокровищах. А вот на вершине башни толпились маги, окружавшие какой-то громоздкий механизм, судя по всему, являющийся причиной появления светящегося шара у меня над головой. Я, даже сидя у себя в домене, не рискнул к этому шарику приблизиться — столько туда было закачано энергии. Надолго я тут задерживаться не стал. Лишь сгонял, посмотрел на центральную башню, которая делилась на две части. Ниже уровня стен в ней всё пространство было поделено на множество комнат и проходов, а выше было одним большим залом, в центре которого также кучковалась группа людей.

Ладно, время уже поджимает. Нужно на тайную встречу идти. Прямо из домена я телепортировался обратно в гостиницу.

— Смерть, ты как раз вовремя. — Поприветствовал меня Оракул, как только я вошёл внутрь помещения. — Я уже ухожу.

— Ну, тогда удачи. Спишемся.

Я скакнул на крышу ближайшего дома, включил невидимость, скакнул ещё раз вертикально вверх и спрятался у себя в домене. Всё. Хрен меня кто найдёт. Я передвинул свою точку наблюдения к Оракулу и последовал за ним. Тот никакими телепортами не пользовался, а пошёл вглубь гостиницы, где встретился с группой людей в таких же богатых доспехах. Вместе они в сопровождении охраны вышли на улицу и спустя какое-то время вошли в другое здание.

Тут уже было видно, что это место хорошо охраняется. Стража на каждом шагу, маги используют заклинания сканирования, убийцы прячутся в тенях, каждого входящего чуть ли не обнюхивают. Но на меня внимания так никто и не обратил. Да и защитные поля меня не остановили. Всё-таки далеко игрокам до уровня умений местных гномов, которые на сохранении денег собаку съели. Видать, так просто защиту высокого уровня на помещение не поставить.

В военном совете принимали участие всего девять человек. Видать, только самые крупные шишки собрались. И я тут, среди элиты всего мира, строю свои коварные замыслы. Бугага.

— Господа, я собрал вас здесь, чтобы ещё раз обсудить наши планы предстоящего штурма. — Начал разговор мужчина в сверкающих золотом доспехах с огромным мечом за спиной. — Все приготовления происходили в условиях строжайшей секретности, так что многие из вас даже не знают, какие задачи выполняет его сосед. Эта встреча и должна раскрыть всем нам некоторые подробности, которые позволят успешно организовать течение битвы.

Ведущий шоу обвёл всех присутствующих тяжёлым взглядом и продолжил.

— По общей команде будет начат обстрел крепости осадными заклинаниями, а войска придвинутся вплотную к стенам. Спустя пару минут вперёд выдвинется таран, который мы с такими сложностями притащили сюда. Это наше главное, в смысле, самое очевидное оружие. Мы уже предотвратили более двух десятков диверсий, направленных на уничтожение тарана. И думаю, нас ожидают дополнительные сюрпризы. Таран начнёт атаку ворот крепости, пытаясь разрушить их. Но это вовсе не наш главный козырь в предстоящем бою. В разгар боя, к западной стене замка выдвинется наш диверсионный отряд, который должен будет уничтожить её. Подробности я разглашать не буду, но могу уверить вас, что шансы на успех почти стопроцентные. После того, как стена падёт, мы начнём атаку мясом в этом месте. Но, буквально сразу после взрыва, на территорию замка проникнет ещё одна группа наших диверсантов, главной целью которых будет центральный портал замка, находящийся в главном зале донжона. Через портал сюда в любой момент могут быть перекинуты элитные войска противника, и наша задача предотвратить подобное развитие событий. Также, портал может быть использован для отступления тех элитных бойцов, что уже здесь присутствуют. Враг ожидает нападения по нескольким фронтам, так что можно с высокой вероятностью предполагать, что большого количества элиты гильдии тут не будет. Затем, после уничтожения портала мы начнём планомерное разрушение замка. Нашей целью является не захват, а превращение его в груду камней. После того, как точка воскрешения на территории замка будет уничтожена, враги станут появляться на ближайшей стационарной точке в километре от него. Там мы уже разместили большой отряд, который зажмёт противника и будет уничтожать его, пока время воскрешения не достигнет суток. После этого, мы будем захватывать врагов малыми группами, разоружать их и отправлять в степь к оркам, откуда большая часть из них выберется ещё нескоро. А сейчас я хотел бы, чтобы вы изложили свои пожелания по взаимодействию на поле боя.

Следующим слово взял маг, сидящий по правую руку от предыдущего оратора. Смотреть их имена через игровой интерфейс я не рисковал, так что довольствоваться приходилось лишь рассматриванием внешнего вида присутствующих.

— Мне для подрыва стены потребуется минимум минута, а то и две. Так что нужно будет на это время отвлечь врага. То есть нужно устроить что-то такое, чтобы маги на стене смотрели в сторону, а не на нас.

— Я могу организовать нападение владыки ситхов на угловую башню. — Высказал идею Оракул. Степень абсурдности поступившего предложения была такова, что на несколько секунд в помещении установилась абсолютная тишина.

Естественно, прозвучала эта фраза потому, что я изложил своё предложение Оракулу через чат.

— Владыки ситхов? На башню? — С сомнением переспросил воин. — Она ведь защищена так же, как и весь остальной замок. Если бы мы могли проникнуть внутрь, то и план был бы совсем другим.

Присутствующие опять замолчали.

— Впрочем, если подобное вам удастся, это будет отличным отвлекающим манёвром. Вы уверены в своём… ситхе?

— Думаю, что как минимум с отвлечением внимания он справится.

— Хорошо. Этот вопрос мы закрыли. Есть ещё что-то?

Жрец, опять с моей подачи, проявил инициативу.

— Я предлагаю вешать проклятье Кровавых Богов на всех, кто будет участвовать в защите замка. Эти люди запятнали себя связями с работорговцами, так что нужно подвергнуть их наказанию. Убивать их бесполезно, лишать свободы, значит быть ничуть не лучше их, поэтому, нужно поставить на них метку. Любой жрец Кровавых Богов сможет определить, является ли человек еретиком или нет по наличию этой метки.

— Отличная идея. Аналитики уже все мозги себе свихнули, пытаясь придумать способ ведения войны в условиях игрового мира. Неснимаемая метка будет отличным решением. А почему вы раньше этого не предложили?

— Да только сейчас эта мысль в голову пришла. — Отбрехался Оракул. — Мне понадобится некоторое время, чтобы составить ритуал постановки клейма еретика. Но, думаю, что к началу массового переселения захваченных в плен к оркам всё будет готово.

— Замечательно.

Воин прямо-таки лучился счастьем. Видать, и вправду их этот вопрос напрягал. Я об этом особо не задумывался, но как можно победить противника, которого нельзя убить? Отобрать всю собственность, все средства производства и отправить «строить БАМ». Идея оригинальностью не отличается, но действенности от этого не теряет. В результате, работорговцы станут изгоями общества и шансов притвориться нормальными людьми у них не будет. Нужно лишь так задать условие создания метки, чтобы её нельзя было поставить на невиновного. Для богов проводить такую проверку — раз плюнуть. Всего-то и надо — прочесть мысли и просмотреть прошлое. Конечно, сути проблемы это не решит, но по крайней мере, поддержание порядка станет куда более простой задачей.

Тем временем, ещё одно предложение поступило от убийцы, кутающегося в бесформенный серый балахон. Его профессию выдавали два длинных кинжала, висящих на поясе и перевязь с метательными ножами на груди.

— Я хочу заметить, что, хотя у нас будет специальная группа для уничтожения портала, пока выполнение этой задачи не будет подтверждено, мы должны будем сосредоточить свои силы на прорыве в главный зал замка. Пусть каждый руководитель подберёт отряд, у которого будет та же задача. Напоминаю, что, если мы не уничтожим портал в течение десяти минут после подрыва стены, то есть вероятность, что нас просто сметут одним отрядом элитников. Пятьсот игроков в легендарных доспехах вкатают нас в грязь без особых усилий. Мы имеем шанс на победу только потому, что враг уверен в нашей неспособности пробить ворота.

— Поддерживаю. — Согласился ведущий. — Мы надеемся на наш особый отряд, но и всем остальным тоже стоит помочь им. Главное — нарушить работу портала. После этого мы их просто мясом задавим, не считаясь с потерями. Нас в пять раз больше, чем защищающихся, и без защиты стен они обречены.

На этой радужной ноте совещание и закончилось. В смысле, что других вопросов никто не поднял, и спустя ещё пять минут ничего не значащего обсуждения все разошлись.

Я тоже разошелся. В смысле, вышел из здания и отправился на Аукцион. Для исполнения моего плана мне требовались довольно специфические вещи. Чтобы не оставлять следов «на месте преступления», я посетил Аукцион в Городе Мастеров. Классная это всё-таки вещь — телепортация. Раз, и ты другом конце мира. Спустя десять минут искомое было найдено, куплено и спрятано в моём бездонном рюкзаке, после чего я переместился на холм, где меня дожидались девушки.

— Как вы тут, не скучали? — Поприветствовал я их.

— Скучали. — Обвиняюще заявила Няшка. — Когда вы уже замок штурмовать будете? Пока что тут самым значимым событием был пролёт вороны у нас над головой. Её сразу тремя заклинаниями и двумя стрелами сбили.

— Гринписа на вас нет. Чем вам ворона то не угодила? — Поинтересовался я, заодно осматривая замок и окрестности в поисках изменений.

— Она не нам не угодила, а местным разведчикам. Они её заподозрили в сборе сведений, представляющих военную тайну.

Я глянулся в поисках хоть чего-то тянущего на тайну, но обнаружил лишь пятёрку скучающих наблюдателей, что сидели в глубоких комфортных креслах и обсуждали планы штурма с бокалами вина в руках. Как они всю эту мебель сюда притащили? Когда мы тут появились, ничего этого не было.

Девушки на фоне местных разведчиков смотрелись бедными родственницами. Из мебели у них оказалось только небольшое покрывало, которое они постелили на землю.

Чтобы не отставать от сибаритствующих гурманов, я с помощью заклинания «Облачный полог» создал диван, в центр которого и уселся, оставляя место для девушек по обе стороны от себя. Няшка покочевряжилась, но всё-таки села рядом со мной, где тут же была обнята под предлогом моего более близкого общения с Пушистиком, который устроился у неё на коленях.

Спустя пятнадцать минут мне пришло сообщение от Оракула, в котором он уведомлял меня о начале атаки на замок. Пора готовиться к нашему выходу на сцену. Я пересадил Няшку с магического дивана на обычный раскладной стул, который я на всякий случай хранил у себя в домене. После чего спрятал «в карман» Эльфу и себя.

— Эльфа, у нас намечается выполнение крайне важной миссии, без которой захват замка будет просто невозможен. — Начал я инструктаж девушки. — Мы будем изображать двух ситхов, атакующих храм джедаев на Корусанте. — Я решил добавить немного ролеплея. Раз уж девушке нравится быть ситхом, можно ей немного подыграть. Тем более, что это позволит отвести подозрения от одного крайне обычного и незначительного некроманта. Пусть лучше враги ищут адепта силы. — Наша задача — привлечь внимание врагов, дав возможность союзникам устроить диверсию. Поэтому, сценарий нашего появления будет таким: Я иду чуть впереди, ты слева-позади от меня. Я атакую врагов, ты добиваешь их молниями. Если появится серьёзная угроза, я тут же спрячу тебя у себя в домене. Всё понятно.

— Да, владыка. — Эльфа покорно склонила голову.

— Тогда одевай вот это. — Я подал ей только что купленный чёрный плащ с глубоким капюшоном. — И не забудь повесить на себя дубовую броню и все остальные защитные заклинания. Если что, прячься у меня за спиной.

Сам я преобразовал свою костяную броню в угольно-чёрный доспех, и с помощью всё того же облачного полога создал себе костюм, чёрный плащ и шлем как у Дарта Вейдера. Защита от этого у меня не повысилась, а вот пафос начал зашкаливать.

— Сегодня мы покажем этим выскочкам, на что способна тёмная сторона силы.

— Да, мой повелитель.

Чёрный плащ скрывал очертания фигуры девушки, оставляя на обозрение лишь низ лица. А теперь, тадам! Главное блюдо дня — световые мечи. Вообще, фан-сервис в этом мире был развит довольно хорошо. Игрок мог отыгрывать роль персонажа почти любого художественного произведения, аниме или манги. Я купил два световых меча, которые не являлись оружием. Эти предметы значились в интерфейсе игры как светильники. Но внешне они один в один походили на мечи из культового фильма. Самое то для нашего небольшого шоу.

К моменту, когда от Оракула поступила команда начать диверсию, мы уже были полностью готовы, одеты, загримированы и находились прямо над площадкой башни, где всё также суетились маги. Светящийся шар над нашими головами гудел и плевался молниями, которые раз в десяток секунд производили опустошение в рядах нападающих. Я занял место на краю площадки башни со стороны двора и решил провернуть ещё один фокус. Если я могу смотреть по сторонам, находясь в домене, то может быть мне удастся выпускать наружу только свой голос? Я хотел закатить приветственную речь, но боялся, что нас атакуют до того, как я закончу говорить.

— Трепещите, смертныя. Сегодня вы познаете могущество тёмной стороны силы. — Разнёсся над башней мой потусторонний голос. Местные обитатели начали оглядываться, но время собраться с мыслями я им не дал.

Мы появились из пустоты, и Эльфа тут же атаковала ближайших врагов молниями.

— Очищение ереси. — Я постарался кричать как можно тише. Всё-таки это требование выкрикивать название способности отдаёт ребячеством и не вписывается в наш образ ситхов.

Вал огня покатился по площадке башни, мгновенно сжигая врагов дотла. Пара недобитков тут же получила добавку от Эльфы и отправилась на перерождение вслед за своими товарищами. Главное — они успели заметить фигуры в чёрных одеяниях со световыми мечами.

Я подошёл к устройству, что являлось объектом пристального внимания обслуживавших его магов. Конструкция из множества изогнутых металлических прутьев и пластин окружала стихийный портал Хаоса, направляя энергию из него вверх. Ядром этой непонятной фигни являлся большой синий кристалл, висящий в воздухе. Именно через него вся энергия шла наверх к светящемуся шару. Я просмотрел характеристики обнаруженного объекта.

Идеальный управляющий кристалл замковой башни

Ранг: легендарное

Занятная штучка. Надо бы её оприходовать. Хомяк предвкушающе потёр руки.

Я было попробовал схватить кристалл руками, но получил по ним весьма приличным разрядом молнии. Почти миллион урона влетел за долю секунды. Не будь на мне щита и 95 % поглощения урона, от меня даже пепла не осталось бы. Что же делать? Я сосредоточился на кристалле и перенёс его к себе в домен.

Получилось! В ответ на мои действия гул сверху перешёл в душераздирающий визг. Я мгновенно спрятал в домен Эльфу и залез туда сам. Вовремя. Спустя секунду на башню обрушился сильнейший удар. Взрывная волна снесла парапет на стенах по периметру и обрушила перекрытия верхнего этажа. Всех защитников, стоящих на стенах рядом, сбило с ног, а ближайшие мгновенно отправились на перерождение. Вот это я понимаю, диверсия. Прямо на моих глазах одно из осадных заклинаний, что ранее бессильно расплескивались по стенам крепости, пробило в ней изрядную брешь.

Так, что там у нас по планам? Диверсия на портале? Вперёд. Я опять выгрузил нас в реальный мир, но на этот раз уже внутрь полуразрушенного зала, раньше находившегося внутри башни. К счастью, контрфорс, соединяющий башню и донжон остался целым. Лишь выбило стёкла в коридоре, по которому мы сейчас направлялись в святая святых замка.

Навстречу нам из дверей в противоположном конце коридора выбежало несколько человек. Трое в доспехах и две тряпки. Ещё одно очищение ереси оставило лишь двух выживших. Эльфа молнией добила мага, а я, не заморачиваясь с тактикой, подхватил телекинезом рыцаря, закованного в полный доспех, и выкинул его в окно. Отчаянный удаляющийся крик был истинной усладой для моих ушей. Каким нужно быть идиотом, чтобы создавать тяжёлого бойца ближнего боя в мире, где магия бьёт на расстоянии не хуже калаша?

Мы подошли к дверям, и я распахнул их телекинетическим ударом. На нас смотрела целая толпа народу, нацелившая на двери всё своё оружие и заклинания. Вот только это мало кому помогло. Я подгадал использование очищения ереси так, чтобы способность сработала точно в момент открытия дверей. В результате, прежде чем сгореть в божественном пламени, народ только мельком успел увидеть мой тёмный силуэт со световым мечом в правой руке. Эльфу перед этой атакой я спрятал в домене, а в меня прилетело всего с десяток ударов, все вместе снявшие не больше трёх миллионов урона. Учитывая то, что я мог пережить больше тринадцати миллионов урона, опасности это для меня пока не представляло.

К моему огорчению, мой коронный удар оставил в живых около двух десятков противников. Более того, их здоровье не просело и на одну десятую, а через пару секунд полностью восстановилось. Чёрт, да они круче меня. Щит у меня больше по объёму, но восстанавливается он за три минуты. А они за секунду семьсот тысяч урона откатили. Да ещё и на своём тридцатом уровне. Как так?

— Открывайте портал. — Отдал команду лидер противостоявшей мне группы игроков. — Окружаем его.

Толпа врагов двинулась в моём направлении, даже не пытаясь атаковать. Это они зря. Увидели, что моё здоровье даже не просело, и решили не тратить силы? А ведь если бы мой запас энергии упал меньше половины, я бы сразу же спрятался у себя в домене. А так мы ещё повоюем.

Четыре мага, оставшиеся за спинами союзников, начали совместное использование какого-то заклинания. Я специализировался в телепортации и открытие порталов было для меня в новинку. Стационарные порталы в Гильдии Перевозчиков — это совсем другая технология. А тут я увидел, как портал создаётся с помощью заклинания. Маги синхронно использовали одинаковое заклинание, и в воздухе появилась и стала расти светящаяся сфера, постепенно принимающая форму близкую к линзе. Ощущения частично совпадали с тем, что я видел при открытии порталов в мир демонов. Один раз оттуда вышел Повелитель Боли, а второй раз я наблюдал за его открытием глазами своего питомца.

Интересно, а что будет, если вмешаться в структуру портала во время его формирования? Уж не знаю каким шестым или десятым чувством, но я ощутил, что могу легко изменить течение процесса всего лишь лёгким воздействием. Я использовал заклинание скачка и оказался рядом с одним из магов, сосредоточенно применявшим заклинание. Я протянул левую руку по направлению к порталу и использовал магию. Не какое-то конкретное заклинание, а отправил посыл энергии, примерно так, как я поступал, когда пытался создать своё собственное заклинание.

Результат явно стоил моих усилий. Сфера портала резко наполнилась малиновыми сполохами, а лица магов исказились от гримасы боли. Они попытались прервать заклинание, но это у них не получилось. А спустя секунду они и вовсе постарели, осунулись и обратились в пыль, которая с тихим шелестом разлетелась по залу.

— Убейте его! — Закричал один из нападающих.

Толпа бросилась ко мне, но было уже поздно. Я банально спрятался в домен и отлетел вверх и в сторону. Наружу я выбрался уже под невидимостью и левитацией. Враги полосовали окружающее пространство в надежде зацепить меня, но выше пары метров над полом всё это буйство стихий не распространялось. Дилетанты.

Тем временем, портал разросся в круг диаметром четыре метра, из которого стремительным скачком вылетел огромный демон. Опять демоны! Ненавижу!!! Нафига я вообще своими кривыми руками в этот портал залез?

Мне понадобилась буквально доля секунды, чтобы оценить силу нового участника событий. Демоны, нападавшие на рудник лунного серебра, были сильны. Повелитель боли, был очень силён. Но вот эта тварь была ужасающе сильна. От одного его присутствия хотелось пасть ниц и умолять сделать себя его рабом. Ибо служить настолько могущественному демону — это честь. Я мысленно дёрнулся, чтобы запихать свою шизу в самый дальний угол сознания. Я сам кого хочешь порабощу. С демонами все вопросы нужно решать только с позиции силы. И даже если в силе магии я проигрываю, сила воли вполне способна поставить нас на одну ступень. Ибо проигрыш в этом противостоянии будет означать мою смерть.

Тем временем, демон осмотрелся по сторонам и довольно ухмыльнулся, явно расслабившись. Он имел в целом гуманоидное телосложение, рост под четыре метра и ярко-алую кожу. Руки и ноги у него заканчивались лапами с длинными пальцами и острейшими когтями. Что-то в такой форме ног было от обезьяны. Готов поспорить, что этот демон может схватить кого-то своей ногой не менее ловко, чем рукой.

Пришелец обратил на меня свой взгляд и на секунду задумался. Все остальные со страхом таращились на нового врага. Обстоятельства требовали атаковать призванного мной «питомца», а вот все инстинкты вопили о необходимости срочно убраться как можно дальше. Пока все присутствующие, включая меня, находились в ступоре, демон пришёл к каким-то выводам.

— Говорящий с демонами. — Пророкотал он, внимательно меня осматривая. По-видимому, моя невидимость вовсе не являлась ему в этом препятствием. — Для чего ты призвал меня?

Так, сейчас начнётся самое важное. Обсуждение условий сделки.

— Я хочу, чтобы ты сожрал всех разумных существ находящихся в этом зале, кроме меня… ну и тебя заодно, после чего вернулся обратно туда, откуда пришёл.

— Ха-ха-ха. Да ты оригинал. Я даже и не предполагал, что можно отдать такой простой приказ с подобным двойным дном. Заставить демона сожрать самого себя или признать невозможность выполнения контракта. Хорошая шутка. И знаешь, мне нравится твоя просьба. Сразу видно, что ты понимаешь, что нужно демонам.

После этих слов, демон мгновенно применил заклинание, которое окружило пол, потолок и стены зала энергетическим щитом. Видимо, с целью предотвращения побега еды. Народ, наконец, очнулся и принялся нападать на противника, но тот даже не обращал на это внимания. Он просто ходил по залу, хватал людей и жрал их, откусывая по половине туловища за раз. Я отлетел чуть в сторону, чтобы не мешать обеду. Буквально через минуту с врагами было покончено.

— У тебя есть ещё какие-то просьбы? — Обратился ко мне демон, прожевав последнего неудачника.

— Нет. Надеюсь, обед вам понравился.

— Ха-ха-ха. Ещё бы он мне не понравился. Двадцать три души сильного мага — это изрядный деликатес.

— Тогда не смею вас здесь задерживать. — Прозрачно намекнул я на своё желание закруглить наше общение.

— Да, я пойду уже. — Согласился мой собеседник. — Дела. Ты призвал меня прямо с праздника в честь моего повелителя. Думаю, ему понравится подарок в виде ожерелья из душ магов.

Демон приблизился к порталу, всё ещё висящему в воздухе, и задумчиво уставился на него. Даже на мой непросвещённый взгляд было понятно, что с порталом происходит что-то не то. Его плоскость исказилась, закрутилась причудливым образом и стала напоминать розу, выросшую в мире Хаоса.

— Хм. С открытием порталов у тебя беда. Как можно было вообще такое создать? Ладно, мне не в первый раз уже. Всё равно проще тут пройти, чем новый портал открывать. Только… после того, как я уйду, этот портал взорвётся.

— Замечательно. — Искренне обрадовался я.

— Ха-ха. Мне нравится с тобой работать, говорящий с демонами. Я расскажу о тебе своему повелителю.

Похоже, эта фраза не требовала ответа, поскольку демон снял щит с помещения и начал медленно залазить в портал. Творившаяся вокруг него при этом магия была настолько необычна и захватывающа, что я непроизвольно активировал свой шаринган. Ведь именно для этого он и предназначался — для наблюдения за потоками магии.

Пока демон уходил, я задумался над его последними словами. Расскажет обо мне своему повелителю. Если это слуга, то каково же тогда могущество его хозяина? Мне даже представить себе такое страшно. А уж от перспективы, что обо мне узнает существо такого масштаба, мне и вовсе дурно становилось. И как меня угораздило опять с демонами связаться?

Моё внимание опять переключилось на портал и уже почти полностью скрывшегося в нём демона. Уровень владения магией пространства у него был потрясающим. Я буквально чувствовал, как многомерное пространство изгибалось, сворачивалось и закручивалось, следуя его воле. И это было не действие заученного заклинания, а применение магии, настолько же естественное, как для меня умение дышать. Может, башню мага так же скрыли? Сдвинули в параллельное измерение, откуда выбраться можно только видя магию и напрямую управляя ей. Видя… Вот оно! Шаринган. Мне нужно посмотреть на место нахождения мага своим энергетическим зрением, плюс использовать навык «Ощущение метрики пространства».

Тем временем, демон скрылся в портале окончательно, и тот начал деформироваться, раскручиваясь как сжатая часовая пружина. Пора отсюда валить. Я спрятался в домен и телепортировался на пригорок, где я оставил загорать Няшку. Интересно, пятьсот метров — это достаточно большое расстояние, чтобы выжить при таком взрыве?

Открывшееся мне секунду спустя зрелище дало утвердительный ответ на этот вопрос. Я стоял на холме и смотрел, как в донжоне замка сверкнула ослепительная вспышка, после чего башня разлетелась на куски. Крыша здания рухнула вниз, окончательно обрушивая его, а стены замка обвалились наружу, накрывая штурмующую их армию. Спустя пару секунд до нас донёсся грохот взрыва, от которого у меня заложило уши, даже несмотря на шлем и энергетический щит.

Няшку, сидевшую рядом со мной на стуле, и вовсе взрывной волной назад опрокинуло. Я выгрузил Эльфу из домена и отправил её помогать своей сестре. Нам двоим как минимум требуется исцеление от оглушения. А мне ещё нужно свою маскировку под ситха снять до того, как отключу невидимость.

Я опять посмотрел на замок. Поднявшаяся пыль скрыла большую часть развалин, но мне хорошо было видно, что, хотя стены превратились в груды мусора, ворота замка так и остались гордо стоять на месте. Наверняка, изготовление ворот заказали у гномов. Их работа.

На этом наше участие в штурме замка завершилось, и я телепортировал себя, Эльфу, Няшку и Пушистика во двор нашего дома. С остальным Оракул пусть сам разбирается. Я и так за них всю работу сделал. Им теперь осталась рутина — отловить, покарать и заклеймить врагов.

Я подошёл к девушкам, приобнял их за талии и поинтересовался:

— Ну, как вам штурм замка.

— Слушай, хватит уже за меня цепляться. — Неожиданно скандальным голосом возмутилась Няшка. — Думаешь, один раз переспал со мной, и уже всё можно? Я тебе ничего не должна. Отвали.

Она скинула мою руку и отошла в сторону, всем своим видом изображая уязвлённую гордость. Фигасе, ничего не должна. Я ей только сегодня отдал корней мандрагоры на шесть золотых. Похоже, моё доброе отношение она восприняла как слабость. Ну что ж, не хочет по-хорошему, будет по-плохому. Не зря она при первой возможности купила себе костюм в стиле БДСМ. Видать, она только такие отношения понимает. Хорошо. Будет тебе и плётка с ошейником, и отношения хозяина и раба. Сама напросилась.

— Ничего не должна? Тогда и я тебе ничего не должен. Для начала разберёмся с моей собственностью. Один день аренды Пушистика будет стоить тебе один час секса со мной.

— Не дождёшься. Это вообще мой пет. Я его воскресила.

— Ладно, пока можешь в долг им пользоваться.

— Что?

— Под проценты.

— Что??? Под какие проценты?

— Небольшие. Всего сто процентов с суммы долга ежедневно.

— Да пошёл ты.

Няшка демонстративно взяла питомца на руки и направилась к выходу из сада. Не успел я перейти к усугублению конфликта, как моё внимание привлекло сообщение в игровом интерфейсе.

Вы получаете титул «Угнетатель».

Вы продали своего питомца «Пушистая херня» в рабство. Пока исполняются условия контракта, власть его нового хозяина имеет приоритет над вашей.

Интересно. То есть игра посчитала, что мы заключили контракт. Няшка ведь молча схватила пета. Это если не считать ругань. А молчание — знак согласия. Теперь мне осталось подождать неделю, и она не сможет выплатить свой долг, даже если будет заниматься со мной сексом круглые сутки. С учётом правил игровой реальности, такой виртуальный долг должен будет дать мне вполне реальную власть над ней. Подождём.

— Дорогой, ну что ж ты так? — С укором сказала мне Эльфа. — Она же теперь из принципа с тобой общаться не будет.

— Да с таким её отношением, мне это общение и даром не нужно. Пусть она теперь сама своей прокачкой занимается. Я с ней, пока она не извинится, дел иметь не буду.

— Ну можно ведь было поговорить. — Продолжала ныть Эльфа. Я её в чём-то даже понимаю. Она не хочет терять сестру. Но мне тоже не хочется такого геморроя. Всё, хватит — достало.

— Вот и поговори с ней сама. Только я сомневаюсь, что Няшке можно словами хоть немного ума в голову добавить. Таким как она ум только через зад входит. А я пока пойду задания поделаю какие-нибудь. Вон, моего пета забрали, нужно теперь нового искать.

Эльфа вздохнула и направилась вслед за своей сестрой. Вот же связался на свою голову. Гарема мне захотелось. Придётся теперь в нём порядок плёткой наводить. И никуда эта Няшка от меня не денется. Я её уже поимел всеми возможными способами, так что она принадлежит мне. Грррр.

Я телепортировался в квартал Союза Мастеров и пошёл по улице в сторону справочной. Была тут такая служба, помогающая быстро найти, кто и где здесь предоставляет нужные виды услуг. В справочной я выяснил расположение магазина, специализированного на продаже питомцев. Приручить животных можно было несколькими способами. Самый простой — купить вот в таком магазине. Чуть более сложный — купить яйцо питомца на Аукционе и «высидеть» его с помощью специального магического устройства. И третий вариант — поймать и приручить дикого зверя с помощью специального заклинания, купить которое опять-таки можно было в магазине питомцев.

— Здравствуйте. Я бы хотел завести себе питомца. Вы можете помочь мне с выбором? — Обратился я к мужчине добродушного вида, стоящим за прилавком зоомагазина.

Как оказалось, этот магазин целиком занимал здание приличных размеров. Внутри можно было найти множество животных, начиная с ручных мышей, и заканчивая боевыми слонами. Последние, правда, поставлялись только под заказ.

— Конечно. Сначала нам нужно выяснить, какие качества питомца вас интересуют прежде всего?

— Ну… Он должен быть мягким, кавайным, пушистым. — Принялся я перечислять свои требования. — А ещё от него должна быть польза в бою, он должен уметь поднимать настроение и, желательно, уметь лечить.

— Хм. Не могу сказать, что это такие уж редкие требования. Почти каждый второй из наших клиентов говорит то же самое. Вот только, к сожалению, настолько универсальных питомцев у нас не бывает. Но вы можете выбрать из того, что есть. Я отведу вас в отдел, где собраны наиболее подходящие вам питомцы, и там вы сможете принять решение самостоятельно.

— Спасибо. Давайте посмотрим, что тут у вас есть.

Мужчина отвёл меня на второй этаж магазина, где в клетках и загонах сидела разная живность милого и привлекательного вида. Клетки в основном были магическими, так что они не загораживали вид на своих обитателей. Размеры у клеток тоже были немаленькими, больше напоминая вольеры, где зачастую сидело насколько особей одного вида. И это правильно. Животным не должно быть скучно. Видно было, что их хоть и держат в неволе, но относятся с любовью и заботой.

Всяких зайчиков и белочек я миновал не останавливаясь. Мне нужен питомец, способный хотя бы пережить серьёзный бой. Дальше шли представители разных пород кошачьих и собачьих. Но собаки мне ещё на земле не очень нравились, кроме того, у меня уже есть целая свора костяных гончих. Вот только для домашнего разведения они не подходят. Мне бы что-нибудь компактное и не сильно прожорливое. На последнем условии особо настаивала моя внутренняя жаба.

Кошечки и прочие милые хищники были уже вполне нормальным вариантом. Вот только от разнообразия милых мордашек, смотрящих на меня в надежде найти нового хозяина, у меня наоборот случился кризис выбора. Есть множество подходящих вариантов, но что-то не лежит у меня к ним душа. Видать, после кровожадной ауры Пушистика обычные кошечки меня как-то не впечатляют.

Я ещё полчаса походил по магазину, а потом вернулся к продавцу, всё так же сидящему на входе.

— Ну что? Выбрали себе нового спутника? — Поинтересовался он.

— Увы, нет. У вас тут очень много красивых и полезных питомцев, но что-то меня останавливает от их приобретения. Наверно, я считаю, что между мной и животным должна быть дружба. А покупку в магазине сложно назвать хорошим началом отношений.

— Я вас понимаю. Действительно, самые сильные питомцы получаются из прирученных диких животных. Тогда, могу порекомендовать вам свиток с заклинанием приручения.

— Давайте.

— И раз уж вы заговорили о дружбе между питомцем и хозяином, то я бы порекомендовал вам поговорить с одним моим знакомым. Он как раз считает, что в основе приручения питомца всегда должна стоять любовь и дружба.

Опа! Похоже, это начало какого-то квеста. Надо брать.

— Конечно. Как зовут вашего знакомого?

— Аминар Кобертус. Он живёт в лесу, не так уж далеко от города. Думаю, ему будет приятно поговорить с тем, кто разделяет его убеждения. Вот его координаты.

— Спасибо. Я обязательно навещу его. — Пообещал я.

Раз уж обычные питомцы мне не понравились, остаётся только искать его себе самому. На Аукцион в основном выставлялись или «бэушные» питомцы, или особо редкие. В любом случае, отношение к новому хозяину у них как правило было не очень хорошим.