Цена свободы

Глава 16

Я переместился в Гильдию Перевозчиков, чтобы добраться до указанной мне точки, но меня огорчили тем, что рядом с этим местом не было ни одного портала. «Не очень далеко» было в сотне километров от города. Дикий лес не пользовался популярностью у местных жителей, и только игроки наведывались туда в поиске опыта и ресурсов.

Пришлось мне банально подниматься в воздух и лететь на место своим ходом. Хорошо хоть скорость перемещения в этом режиме у меня приличная. Пешком я бы даже при постоянном использовании скачка добирался до места часа три. А так всего минут за сорок долетел.

Нужный мне непись жил в хижине на берегу широкого ручья. Или узкой речки. Кому как нравится. Поляна перед его жилищем была покрыта изумрудной травой, в которой то тут, то там бегали милые зверушки. Тишь да благодать.

Хозяин дома оказался молодым парнем. Он сидел на крыльце, смотрел на пасторальный пейзаж перед ним и время от времени горько вздыхал, о чём-то печалясь. Отличный антураж. Прямо так и верю во всю эту идиллическую картину.

— Здравствуйте. Вы Аминар Кобертус? — Поприветствовал я его.

— Да. А вы кто?

— Меня зовут Нелепая Смерть. Мне посоветовали поговорить с вами о приручении питомцев. Я сейчас ищу себе друга, который мог бы помогать мне в бою и радовать сердце во время отдыха.

— Ах, питомцы. Эти милые беззащитные создания. Они так и просят, чтобы я приручил их. — Будто подтверждая его слова, ближайшие животные повернулись к парню и состроили умилительные мордочки. Мне тут же захотелось схватить их и приласкать. — Но, увы, я не могу. Однажды, я согласился на дружбу с питомцем, но не смог оправдать возложенных на меня ожиданий. Мой долг был — защищать питомца. Но я был бессилен помочь ему. И даже теперь, когда мы с вами тут разговариваем, он томится в неволе и подвергается постоянным нападениям. А я никак, совсем никак не могу ему помочь.

На этом, душещипательная история закончилась, и парень опять замолчал, игнорируя все мои вопросы, и лишь вздыхая в ответ.

Вот же блин горелый. Багнутый квест. Напоминает мне самые первые игры жанра RPG, где неписи реагировали только на ключевые слова в фразах, которые игрок сам должен был набирать на клавиатуре. Никаких жёстких вариантов выбора в меню диалога. Только лёгкие намёки и твой собственный ум могли решить такую задачу.

— Кто твой враг?

— Враг? Да у меня есть враг. — Отвис парень. — Гибистус Мориартус. Этот злобный некромант является врагом всего живого. Ах, как же я скучаю по моему питомцу.

Это был мой единственный успех в попытке разговорить молчаливого парня. Впрочем, указание на следующий шаг этого квеста я получил. Осталось теперь только найти этого некроманта. Я поставил на лужайке метку для телепортации и переместился на Аукцион.

На Земле информация об игре оседала на различных форумах и в руководствах, которые с лёгкостью можно было найти в интернете. А вот для тех, кто навсегда переселился в мир Рюкетцу, этот способ не подходил. Но ушлые игроки смогли придумать способ обмена информацией, к тому же крайне выгодный для тех, кто этой информацией хотел поделиться.

На Аукционе была возможность поиска товаров по ключевым словам в описании. Так что игроки выставляли на продажу свитки, где находились ответы на указанные в описании свитка вопросы. Существовал даже рейтинг таких гуру, занимавшихся сбором и предоставлением информации на профессиональной основе.

Я зашёл в интерфейс магазина и ввёл в качестве ключевого слова имя некроманта. Результат поиска выдал четыре свитка, которые так или иначе повествовали об одном: задании от этого некроманта и прохождении подземелья, с этим заданием связанным. Я выбрал наиболее известного автора, купил свиток за пять серебра и углубился в чтение.

Задание было рядовым. Некромант Гибистус Мориартус жил в своей башне и выдавал всем желающим задание на уничтожение рейдового босса, обитающего в подвале его жилища. Хотя, слово «подвал» было несколько неточным. Это была целая сеть катакомб из четырёх с половиной уровней, и босс был лишь финальным призом за зачистку подземелья.

В основном, игроки собирались группами по пять человек, брали задание и шли зачищать подземелье. На босса нужно было идти уже толпой не менее чем в двадцать человек. Само подземелье было хорошим местом прокачки уровня, где выпадали приличные вещи. Но для сильных гильдий это место особой ценности не представляло. А вот рейдовый босс, наоборот был весьма лакомым кусочком, и две местные гильдии «поделили» его между собой, благо возрождался он каждые шесть-двенадцать часов. Обычные игроки тоже изредка пытались объединиться и напасть на босса, но как правило, это заканчивалось их общей смертью.

Большую часть свитка занимала информация о прохождении подземелья и о том, что, где и из кого полезного падает. Описание босса было смутным. Говорилось, что он небольшого размера и своим первым ударом может сразу отправить танка на перерождение. Танк под максимальной защитой должен был напасть на босса, завладеть его вниманием, после чего в бой вступали остальные игроки. Если танк не выдерживал первого удара, то босс начинал бить этим же ударом всех остальных игроков по очереди, в рекордные сроки отправляя их на тот свет.

Ну, пойдём посмотрим, что это за некромант, и чем ему этот босс не угодил. Подземелье предназначалось для игроков 30–40 уровня, так что я вполне мог проникнуть туда и остаться в живых, ничем не рискуя.

Некромант оказался старикашкой мерзкого вида. Он помялся, но задание мне выдал. Я уже думал, у меня уровень для этого слишком низкий. Но, прокатило.

На входе в подземелье я заметил большую группу игроков из гильдии Коноха. Там даже нашлась пара игроков в ярко-оранжевых костюмах. Анимекнутые на всю голову идиоты.

По подземелью я пробрался скачками в режиме невидимости. Хорошо хоть в свитке оказалась карта катакомб, так что мне не пришлось блуждать в поисках пути вниз.

Зал с боссом выглядел уютно и загадочно. Большое круглое помещение со сводчатым потолком освещалось огнём, бушующем в зарешеченном камине. Сбоку находилась большая кровать, в центре которой притаился небольшой зверёк. Не понял. А где босс? Или вот эта зверушка он и есть? Я проверил свои щиты и двинулся в сторону единственного обитателя комнаты.

Меховой комок встопорщил уши, махнул хвостом и поднял голову. На меня уставилась умильная заспанная мордочка. Зверюга была размером с хорошо упитанного кота. Или рысь. Хвост был длинным и заканчивался кисточкой. Он был не голым с меховым шариком, как у тушканчика, а обычным как у кошки, но на конце больше напоминал лисий. Шерсть была жёлто-песочного цвета с тёмно-синими разводами. Зверёк сел, широко зевнул, что-то вопросительно пискнул и стрелой метнулся ко мне в грудь.

Удар сбил меня с ног и протащил по полу пару метров. Вот это силища. У меня щит на два с половиной миллиона урона просел. Тем временем, зверёк не проявлял агрессии, а сидел у меня на груди и с интересом наблюдал за моим лицом. Я поднял руку и погладил его. Животина довольно муркнула и начала тереться о мою руку сама.

Я подхватил рейд-босса на руки, поднялся с земли, сел на кровать, и начал гладить его и чесать за ушами. Так. И как его теперь приручить?

Свиток с заклинанием приручения был одноразовым. Но была у него и положительная сторона — применить его можно было только при стопроцентной гарантии на успех. Нужно было взять его в руку, мысленно «навести» на цель, и в интерфейсе игры появлялась информация о возможности приручения и характеристиках будущего питомца. Сейчас я проделал такую операцию и получил однозначный ответ — приручение невозможно. Ну, это понятно. Такой шаг напрашивается сам собой, и игроки уже давно приручили бы этого босса, будь всё так просто.

— Привет. Как тебя зовут? — Обратился я к претенденту на должность питомца.

— Пиу. — Раздалось в ответ. Это он так мяукает? Вроде, перед прыжком он тоже что-то такое выдал. Я ещё раз почесал у зверька за ушами.

— Я тут встречался с твоим предыдущим хозяином. — Мой слушатель навострил уши и внимательно посмотрел на меня. — Аминар скучает по тебе.

— Пииииу. — Жалобно ответил зверь. Похоже, он меня понимает.

— Хочешь стать моим другом? — Задал я животрепещущий вопрос.

В ответ зверь поднялся, лизнул меня в нос и перебрался на кровать, опять свернувшись клубком. Так. И что это значит? Вежливое нет? Я ещё раз погладил животину, но та сделала вид, что спит. Похоже, мне нужно ещё раз поговорить с её бывшим хозяином.

Я переместился на полянку в лесу и обратился к парню, всё так же грустно вздыхающему, глядя на окрестности.

— Аминар, я только что встречался с твоим питомцем. — Мои слова пробудили интерес в глазах парня, но говорить он ничего не стал. — Он тоже скучает по тебе. Можешь рассказать, как ты подружился с ним?

Похоже, моя речь содержала нужные ключевые слова, потому что парень разразился следующей порцией информации.

— Мы познакомились, когда я спас ему жизнь. Смешно, конечно. На самом деле, ему ничего не угрожало, но он оценил моё желание помочь ему. Я тогда шёл по лесу, наблюдая за птицами. Я ещё не знал, что такое дружба с питомцем, и подрабатывал ловлей певчих птиц, которых потом продавал в магазин. И тут я заметил, как большой кот крадётся по ветви дерева, пытаясь подобраться к заснувшему тетереву. Я залюбовался красотой движений хищника. Кот прыгнул, но птица оказалась начеку и успела улететь. А вот охотник не удержался на тонких ветвях и начал падать вниз. Происходило это на берегу бурной реки, так что падение животного в воду привело бы к его смерти. Я бросился вперёд и в последний момент успел протянуть руку, пытаясь помочь. Нямур уцепился за меня когтями и вылез по руке наверх, пока я пытался не свалиться в реку с обрыва. После этого я сел под деревом, осматривая царапины, а кот подошёл ко мне и начал зализывать мои раны. Так мы и подружились. Уже потом я узнал, что мой питомец — это могущественный монстр, который с лёгкостью смог бы пережить падение в неглубокую реку. Ах, как же я хочу обнять моего Нямура…

Парень опять замолчал и начал тоскливо вздыхать. Мда. С таким энтузиазмом его и близко нельзя подпускать к животным. Если уж это твой друг, то мог бы хоть что-то сделать для его спасения. Но он сидит на полянке в лесу и вздыхает, упиваясь собственной бесполезностью.

Самое главное я выяснил, теперь осталось пойти и приручить этого босса.

Я опять перенёсся ко входу в подземелье некроманта. Рейда из Конохи тут уже не было, и я поспешил внутрь. К счастью, такая толпа в принципе не могла пробраться мимо местных обитателей незаметно, так что я не только догнал их, но и обогнал. Зал с боссом всё также был пуст. Только его единственный обитатель уже не спал, а лежал на своём законном месте, вглядываясь в темноту прохода и раздражённо махая хвостом. Видать, предчувствует приближение врагов.

Я не стал выходить из невидимости, а наоборот спрятался в домене и решил понаблюдать за развитием событий со стороны. Заодно приготовился немного подшутить над участниками рейда.

Фанаты Наруто не заставили себя долго ждать и минут через десять опасливо появились в проходе в зал. Они немного пошушукались, а потом выпихнули вперёд танка. То о чём-то злобно пошипел и двинулся по направлению к боссу, зорко следящему за ним со своего ложа.

— Кис-кис-кис. Рыбку будешь?

В ответ киска прищурилась и стремительным прыжком с места пробила танку штрафной удар в грудь. Тот так вместе с котом до стены и пролетел. Жизнь у него упала до красной зоны, но довольно уверенно начала подниматься вверх.

— Что ж ты так лягаешься, скотина?

Танк схватил кота за шкирку и попробовал со всего размаху ударить им о землю. Животное извернулось, расцарапало руку до крови сквозь латный доспех и ускользнуло обратно к себе на кровать. Танк матерясь поднялся на ноги и пошёл следом.

Спустя минуту, избиение кота перешло в разряд массовых мероприятий. Рейд постепенно втянулся в зал и начал атаковать босса. Большинство игроков специализировалось на нанесении дистанционного урона. Вплотную к боссу подошёл только танк и убийца в оранжевом маскировочном костюме. Ну да, больше двух человек одновременно его врукопашную бить не могло. И так-то половину времени кот висел на танке, терзая его когтями, и бить их можно было только вместе.

Битва продолжалась уже минут пятнадцать, когда здоровье босса опустилось до красной зоны. На редкость живучая зверюга. Стоило нападавшим только чуть-чуть расслабиться, как жизнь босса начинала медленно ползти вверх. Пару раз кошак срывался на особо ретивых магов, за что те поплатились разорванным в клочья горлом.

Пора. Согласно описанию из свитка, сейчас босс должен был отпрыгнуть на своё ложе и использовать оглушающий вой. В это время весь рейд должен был стоять под защитой пятисекундного осадного щита, позволяющего пережить массовый удар без потери здоровья и сознания. Этот-то момент я и выбрал для своего появления.

Как только босс рявкнул, я появился из пустоты рядом с ним и шокировал публику своим внешним видом. Моё тело скрывалось под широким чёрным балахоном, на котором то тут, то там виднелись стилизованные красные облака. Лицо закрывала маска оранжевого цвета, спиральный узор которой закручивался вокруг единственного правого глаза. А в самой глазнице сиял алым светом шаринган с тремя томоэ.

— Катон: Очищение ереси. — Возопил я, складывая серию из ручных печатей. Под конец я выставил руки перед лицом, и сделал вид, что выдыхаю поток пламени.

Волна огня снесла большую часть рейда, оставив в живых только двух танков, жреца, мага и отчаянно цепляющегося за жизнь Наруто в оранжевом костюме.

— Я забираю однохвостого. — Заявил я зрителям, чья степень офигевания приближалась к состоянию полного ступора. С этими словами, я незаметно активировал свиток приручения, убедился в том, что босс стал моим питомцем, после чего спрятал его и себя в домене, обставив своё исчезновение в стиле пространственной техники Обито Учиха. Пусть развлекаются, пытаясь понять, кто я такой и куда дел босса.

Появился я, как всегда, в саду возле своего дома. Извлечённый из домена питомец с осторожностью осмотрелся и начал принюхиваться к окружающим растениям. В это время я применял на нём исцеляющие заклинания одно за другим, восстанавливая здоровье. Что тут у нас?

Нямур

Ранг: Питомец

Здоровье: 332 170 / 332 170

Энергия: 88 039 / 88 039

Способности: оглушающий вой, всесторонняя регенерация, стальной мех, метаморф.

Сила: 195

Выносливость: 215

Ловкость: 270

Интеллект: 130

Воля: 120

Ну, с собачками, конечно, не сравнить, но зато оно мурчать может. Точнее, он. Питомец был мужского пола. Кстати, а Пушистик какого? Херня — это женский род или мужской? Или она почкованием размножаться будет? Даже не знаю, хочется ли мне узнать ответ на этот вопрос.

— Ну что, мохнатый. Давай знакомиться. Я так понял, тебя зовут Нямур. А меня Нелепая Смерть. Давай дружить.

Кот важно посмотрел на меня, кивнул и начал тереться об меня, напрашиваясь на ласку. Пришлось уделить ему внимание, заодно подстраиваясь по возникшую между нами телепатическую связь. У меня уже тут целый зоопарк завёлся. Точнее, центральное отделение, где жили хомяк, жаба, шиза и тараканы, расширилось, и теперь в реальном мире в нём числились гончие, Пушистик и Нямур. Ну и мой почти гарем в придачу. Чую, однажды они меня не поделят и растерзают на сотню маленьких кусочков.

Я зашёл в квартиру, но никого там не обнаружил. Эльфа всё ещё была где-то с Няшкой, и я смог насладиться редкими моментами одиночества. По крайней мере, мой новый питомец назойливостью не страдал. Он осмотрел и обнюхал помещение, запрыгнул на подоконник открытого окна и оттуда спрыгнул в сад. Ладно, пусть гуляет.

Незаметно я задремал и очнулся, только когда Эльфа вернулась домой.

— Ну и как там наша бунтарка? — Поинтересовался я результатами переговоров. Впрочем, я на них особо и не рассчитывал.

— Шипит и плюётся ядом. Не знаю, что это на неё нашло.

— Я знаю. Шило в заднице, называется.

— Ой! А это кто? — Раздался удивлённый голос Эльфы.

Я приподнялся с кровати и застал сцену взаимного внимательного обнюхивания двух моих питомцев. В смысле, Нямура и Эльфы. Девушка, конечно, не принюхивалась, но внимательно рассматривала нового соседа по зоопарку.

— Знакомься, это Нямур. Мой новый пет.

— А можно его погладить?

По-видимому, кот не производил достаточно безобидного впечатления, чтобы его можно было начать обнимать и гладить без согласия с его стороны.

— Сама у него и спроси. Он нашу речь понимает. Плюс, я сейчас тебе дам гостевой доступ к нему, так что ты сможешь общаться с ним мысленно.

Я назначил Эльфу временным владельцем пета, и она, осторожно приблизившись, нагнулась и начала гладить кота, сидящего на полу. Через минуту я предложил им всем перебраться на кровать ко мне под бок, чтобы я тоже мог принять участие в обнимашках.

В общем, мы все обменялись порцией нежности, а потом Нямур тихо ушёл, чтобы не мешать мне с Эльфой уже в более близких отношениях.

Утром я решил ещё раз поискать башню мага. Вчера как-то настроения для этого не было. Эльфе я дал ещё одну возможность повидаться с Няшкой, но предупредил, что ближе к обеду заберу её, и мы пойдём вместе поднимать уровень. Я ещё не решил, куда идти, но это не проблема. Мест для кача полно, особенно, если нужен только опыт, а не лут.

Горы встретили меня туманом, моросящим дождём и пронизывающим ветром. Мне постоянно приходилось противодействовать попыткам стихии унести меня в сторону. С места, где я оставил метку, до долины было не больше километра, но я с трудом нашёл дорогу при такой видимости.

Я активировал своё энергетическое видение и тут же обнаружил странные светящиеся потоки, обрисовывающие контур башни. Если быть точнее, то вся долина была пронизана этими потоками, но в центре находилось пустое месте, где эти потоки резко изгибались, закручивались и уходили… куда-то уходили.

У меня голова разболелась от попытки понять, куда идут эти линии. Вот она идёт, поворачивает и… Можно было бы сказать, что исчезает в воздухе, но это не так. Не исчезает, а сдвигается в другие измерения. Каким-то непонятным образом я мог проследить движение энергии в потоке даже после её исчезновения из обычного спектра восприятия. Вот только попытка проследить за такими потоками дальше приводила, как это любят называть на Земле, к изменению состояния сознания. Я начинал воспринимать окружающий мир немного по-другому, но был вынужден постоянно отвлекаться на удержание себя в воздухе на одном месте.

В результате, я залез к себе в домен, и начал рассматривать потоки энергии оттуда. Дальность обзора у меня при этом упала, но вот «мерность» восприятия повысилась. Я облетел башню со всех сторон и нашёл самый яркий и плотный поток, исчезающий аккурат возле её вершины.

Я отрешился от всего остального, и сосредоточился на медленном течении энергии в потоке. Двигаясь «по течению», я выписывал в пространстве все те же вензеля, что и сам поток. Ощущения у меня при этом были непередаваемые. Кроме того, я старался запомнить каждый изгиб и отложить их в своей памяти. Мне ещё может понадобиться в обратную сторону плыть. Особенно, если до башни я так и не доберусь.

Примерно через час всей этой карусели, я упёрся лбом в гранитную стену. Поток энергии тут разделялся на сотни мелких пучков, которые образовывали целую сеть на расстоянии метра от камня. Я собрал глаза в кучу и осмотрелся, на этот раз уже в трёхмерной реальности.

Я висел в метре от верхней площадки башни, которая чем-то напоминала фигуру ладьи в шахматах. Высоту башни с этой точки было не оценить, а вот характерные возвышения и впадины по периметру площадки создавали именно такое впечатление. Прохода внутрь строения я не обнаружил, сквозь пол пробраться не удавалось, и потому я решил зайти сбоку — поискать окна в стенах. И буквально через несколько секунд такое окно было обнаружено.

Меня несколько раздражала ограниченная видимость при наблюдении за реальностью из домена, но вылезать наружу я не спешил. Ведь была же какая-то причина у того, что маг не смог отсюда выбраться. Так что мне лучше не проявлять себя до поры, до времени.

Окно хоть и оказало некоторое сопротивление, всё-таки позволило мне проникнуть внутрь башни. И всё так удачно сложилось, что оказался я в помещении, где и сидел искомый маг.

Это был мужчина неопределённого возраста, про которого можно было сказать: больше тридцати и меньше пятидесяти. Поседевшая шевелюра топорщилась в разные стороны, а одежда состояла из замызганного костюма. Это не была грязь, а скорее следы множества контактов с едкими веществами, которые могли бы придать одежде свойства маскировочного халата, если бы не были столь разных оттенков.

Маг сидел за столом и что-то писал в толстой тетради, временами зачёркивая написанное и бормоча невнятные фразы себе под нос.

Неожиданно, он повернулся в мою сторону, привстал и начал внимательно к чему-то присматриваться.

— Кто тут? Покажись!

Маг быстро использовал заклинание, от которого по помещению пробежала светящаяся волна. Меня изрядно тряхануло, как от удара током, и я вывалился из домена в реальный мир, упав на колени и упершись руками в пол.

— Ты кто? — Задал мне вопрос местный обитатель, по-видимому удивлённый результатами применения заклинания не меньше меня.

Это у всех реликтов той эпохи такие манеры? Перун меня также приветствовал.

— Я Нелепая Смерть. И я пришёл за тобой.

— А… почему нелепая? — Как-то беспомощно переспросил маг, оседая на стул.

— Ну уж какая есть. Какая жизнь — такая и смерть.

В разговоре наступила пауза, вызванная ступором противоположной стороны. А, может, и не ступором, а маг прикидывал, чем можно приложить смерть, чтобы уж наверняка. Пользуясь заминкой, я открыл характеристики своего собеседника через интерфейс игры.

Ауриал Всемогущий

Человек, 100 уровень

Ранг: Величайший маг всех времён и народов мира Рюкетцу.

Здоровье: 1 347 184 / 1 347 184

Энергия: 8 760 960 / 8 760 960

Так, цель обнаружена. Осталось теперь лишь её спасти. Главное, чтобы он сопротивляться не начал. Потому что вряд ли я смогу что-то противопоставить магу сотого уровня, который вот так походя выколупал меня из моего же домена.

— Меня прислали Кровавые Боги, чтобы вытащить тебя из этой дыры и вернуть в реальный мир.

— Кровавые Боги? — Переспросил маг, с неожиданной надеждой в голосе. — Они не забыли обо мне?

— Нет, конечно. — Успокоил я его. — Просто отвлеклись немного, и нашли время о тебе побеспокоиться всего-то через тысячу лет. Считай, даже и ждать особо не пришлось.

— Тысячу лет? — Маг от удивления встал и начал озираться по сторонам. — Но я ведь тут не так давно. Лет двадцать.

Мля! Это получается, что тут время в пятьдесят раз медленнее течёт? Минута тут — это час там? Нужно поторопиться.

— Двадцать? Значит, я не могу тратить на тебя много времени. У тебя есть пять минут на то, чтобы решить: идёшь ты со мной или остаёшься тут ещё на тысячу лет.

— Подожди, подожди. Я же делал часы. Куда же я их засунул. — Маг суетливо пробежался по комнате и залез в один из шкафов, буквально выкидывая оттуда «всё лишнее». Тут и так-то порядок был чисто условный, а с таким способом поиска, комната и вовсе грозила скрыться в завалах мусора. — Вот, нашёл.

Маг вытащил из шкафа нечто среднее между пепельницей и кирпичом и водрузил находку на стол, сдвинув лежащие там бумаги. Он опять применил какое-то заклинание, вызвавшее световые спецэффекты вокруг его рук, и над пепельницей возник светящийся шар, внутри которого было видно множество линий, точек и символов. Это часы? Дизайн крайне авангардный.

— С момента моего заключения здесь прошло тысяча четырнадцать лет. — Выдал, наконец, величайший маг всех времён и народов. — Но как так? Я ведь помню, что сделал эти часы всего пару месяцев назад… Или подожди. А как тогда могло пройти двадцать лет? И если прошла целая тысяча, то почему я ничего не помню об этом?

Похоже, у мага изрядно протекает крыша. Что неудивительно после тысячи лет одиночного заключения. Тут скорее удивляться надо, что он может говорить и не бросается с дикими воплями на окружающих или от них.

Ауриал опять начал свою волшбу и на этот раз наложил заклинание на свою голову. Результатом стал безумный вопль, после которого маг упал на колени и скорчился, обхватив голову руками. А ещё через пару секунд я увидел лицо, перекошенное в безумной ухмылке и глазами, смотрящими в разные стороны. Похоже, сейчас кто-то кого-то будет убивать.

Но мои худшие ожидания не подтвердились. Маг немного похихикал, побормотал сам с собой, и применил на себя ещё одно заклинание. Эффект был успокаивающим. По крайней мере, успокаивающим меня. Потому что выражение лица больного приобрело осмысленные черты, а голос уже не вызывал непроизвольного желания размозжить собеседнику мозг во избежание заражения от него безумием.

— Прискорбно это осознавать, но я безумен. — Произнёс маг, поднимаясь на ноги. — Я наложил на себя матрицу подавления личности, но она продержится не больше нескольких часов. Потом нужно будет обновить заклинание, или я могу сделать что-то крайне неожиданное.

Я непроизвольно сглотнул. Надо его срочно спасать и не менее срочно от него избавляться.

— Так что там передали Кровавые Боги? — Ауриал уже пришёл в себя и заинтересованно осматривал меня, будто только увидел.

— Эээ… Они передали меня. Я должен вытащить тебя из башни. Дальше уже не моя забота.

— Понятно. И как ты собираешься это сделать? Я провёл тут больше тысячи лет и не нашёл ни одного способа покинуть это измерение.

— Ну, сюда же я как-то добрался. Думаю, и обратно дорогу найду.

— А всё-таки. Можешь подробнее описать сам процесс?

— Подробнее — я засуну нас обоих к себе в домен, а потом проследую за потоками энергии, которые идут от реального мира сюда.

— Ты меня за кого принимаешь? — Сурово обратился ко мне маг, рассматривая уже с каким-то гастрономическим интересом. — Считаешь, что я вот так запросто позволю засунуть себя к тебе в домен?

— А что? Тебе религия не позволяет? — Удивился я, начиная продумывать пути для отступления. Домен уже не казался мне достаточно надёжным убежищем.

— Религия? Какая религия? Хватит нести чепуху. В твоём домене я окажусь в полной твоей власти. При желании, ты можешь даже поменять личность того, кто окажется там. Я пока ещё недостаточно выжил из ума, чтобы соглашаться на такую процедуру.

— А, по-моему, уже достаточно. Ты себя в зеркале видел? Без этого проясняющего мозги заклинания ты вообще не производишь впечатления разумного существа. Кроме того, я вижу только такой способ. И Перун, когда посылал меня на твои поиски, тоже скорее всего именно на этот вариант и рассчитывал. — Запал у мага иссяк, и он опять уселся на стул. — Впрочем, я не настаиваю. Мне за твоё спасение даже ничего не пообещали. Так что я, можно сказать, тут благотворительностью занимаюсь.

— И чего ты хочешь за моё спасение? — Вяло поинтересовался маг, рассматривая свои часы.

— Твою башню. — Мгновенно сориентировался я.

— Забирай. — Так же вяло отмахнулся он.

— Может, тебе лично у богов спросить, как они видят твоё спасение? Ну, помолиться там или ещё что?

Апатия во взгляде мага чуть отступила, и он заинтересованно посмотрел на меня.

— Думаешь, я не пытался до них докричаться всю эту тысячу лет?

— У меня есть подозрения, что возможность ответить у них появилась только десять лет назад.

— Хм. Ну, давай посмотрим. — Маг сложил засветившиеся руки перед собой и о чём-то задумался. — Вот оно как. Ты сможешь доставить меня в один из храмов истинных богов?

— Ты хотел сказать, в единственный из храмов? Могу.

— Единственный? Что там снаружи вообще происходит?

— Долго объяснять. Но если вкратце, то Кровавые Боги вернулись и пытаются захватить власть над миром.

— Пытаются? — В голосе мага проскользнуло сомнение в моей адекватности. — Как они могу пытаться, если вся власть и так принадлежит им?

— Без понятия. Меня в такие детали не посвящали.

— Ладно, замнём для ясности. Значит, хочешь забрать себе эту башню? Пошли тогда, покажу тебе что тут и как. Заодно и некоторые вещи заберу.

Маг подошёл к одному из массивных шкафов и начал копаться в нём, всё также предпочитая выкидывать ненужные предметы на пол. Он же сейчас всю мою башню замусорит. Хомяк злобно засопел, возмущенный разбазариванием народного добра.

— Так. Здесь у нас кабинет. Всё самое ценное и полезное собрано в одном месте, чтобы не искать по полчаса. — Выдал маг, спустя пятнадцать минут поисков. Я уже устал ждать, так что встретил эту речь, сидя в кресле, созданном с помощью заклинания «Облачный полог». — Находимся мы на верхнем этаже башни. — Маг опять метнулся к одному из шкафов и достал оттуда ещё один кирпич. Это оказался голографический проектор, который вместо модели времени в двадцатидвухмерном пространстве, показывал модель башни. — Верхние три этажа — это жилые помещения. Ниже идёт восемь этажей с лабораториями и складами разного барахла. А ещё ниже располагается мой зверинец. Ну да сам увидишь. Пошли.

Маг призывно махнул рукой и распахнул дверь, ведущую наружу. Жилые помещения мы осматривать не стали. По словам Ауриала, он давно ими не пользовался, и ничего ценного там нет. По круговой лестнице мы спустились вниз и дошли до крайне солидных дверей, закрывающих вход в жилую зону.

— Я тебе доступ управляющего башней дал. Так что ты можешь открыть любую дверь. А вот случайным посетителям сюда наверх ни за что не пробраться.

— У вас тут так много случайных посетителей? — Подколол я мага.

— Случайный за последнюю тысячу лет был только один, а вот неслучайные пытались пробиться довольно часто. — Двери перед нами распахнулись, и я смог оценить не только их толщину, но и глубину царапин, что покрывали её с обратной стороны. — На повреждения не смотри. Это декоративное покрытие пострадало. А самим дверям такая ерунда не страшна.

— И что за посетители? — Уточнил я, с опаской всматриваясь в окружающую темноту. Освещение в этой части строение отсутствовало.

— Неудачные эксперименты. Или, наоборот, слишком удачные. Вот тут вот всё и происходило.

В зале, куда мы вошли, вспыхнул свет, и я увидел лабораторию безумного мага. Впечатление от неё полностью соответствовало названию. Столько разного барахла в одном месте и не могло выглядеть по-другому. Назначение большей части устройств я даже близко не мог определить, но внешний вид одного из них вполне мог дать представление обо всём остальном: огромная мясорубка высотой мне по пояс, из которой торчала лапа монстра, толщиной с меня самого. Что самое важное, лапа до сих пор дёргалась, будто в попытке за что-то ухватиться.

— Здесь довольно много залов, и кое-где даже есть полезное оборудование. Но по большей части это всё мусор. — Продолжил просвещать меня гид. — Вот, давно следовало тут убраться.

С этими словами маг подошёл в большому стеклянному баку, где была распята наполовину вскрытая туша какого-то монстра. Как водится, периодически тело содрогалось в конвульсиях. Небольшая манипуляция, и содержимое бака смывается в сливную решётку, одновременно распадаясь на склизкую биомассу.

— Ладно, тут я всё что хотел, уже показал, так что пойдём ниже. Тут ещё есть три этажа складов со всяким барахлом, но я даже за тысячу лет так и не разобрал всё это до конца.

Жаба при этих словах пустилась в танец, крутя хомяка в темпе вальса. И это всё моё!

Ворота на нижний уровень выглядели ещё более солидными, чем предыдущие.

— Тут у меня зверинец. В смысле, помещения для содержания перспективных образцов. Наверху самые смирные, а внизу те, что буйные.

Под эти объяснения, мы начали спускаться по бесконечной винтовой лестнице, ведущей вокруг центрального колодца башни. Время от времени в стороны отходили коридоры, где были видны камеры с разными страхолюдными монстрами.

— Я от нечего делать решил заняться химерологией. Хорошо, что тут сохранился банк биологических материалов, которые я собрал в одной из своих экспедиций. Некоторые экземпляры получились крайне занимательными.

Мы зашли в пару проходов, чтобы полюбоваться на образцы, а потом начали бесконечное кружение по лестнице. Образцы, кстати, все до одного оказались уникальными рейдовыми боссами, начиная с десятого уровня. Чем ниже мы спускались, тем выше был уровень местного населения.

— Может, нам просто вниз спрыгнуть? — Спросил я, когда мне надоело нарезать круги. Дна у колодца я не видел, даже несмотря на следующую за мной пару светляков.

— Действительно. Так быстрее будет. — Согласился мой собеседник и не секунды не раздумывая сиганул вниз.

Млять! Он же полетел вниз с ускорением свободного падения. Вот будет анекдот, если он сейчас разобьётся. Я подхватил себя телекинезом и начал быстро спускаться, минуя уровни один за другим.

Я пролетел вниз до самого дна колодца. Сложно судить о его глубине с таким освещением, но явно не меньше пары сотен метров.

На самом дне я обнаружил Ауриала, ходящего от одной клетки к другой. Всего тут было шестнадцать огромных зарешёченных камер, расположенных по периметру площадки. Я обратил внимание, что диаметр колодца внизу был раза в два больше, чем наверху. Похоже, башня имела приличный уклон наружных стен.

Омак. Начало.

Из ближайшей клетки на меня пялился огромный огненно-рыжий лис со множеством хвостов. А этот тут откуда? Это же, вроде, совсем другая история.

— Здарова, Курама. — Обратился я к твари, что излучала ненависть в такой чистой форме, что это чувство тут же стало взаимным. — Как жизнь? Не скучаешь?

— Ааааргх!!! — Поприветствовали меня с той стороны решётки. — Откуда ты узнал моё имя, смертный? Даже наш создатель не знает, что за имена мы придумали каждый сам себе.

Опа! Его действительно так зовут? Интересно.

— Ты — довольно известная личность в узких кругах. Я много чего о тебе знаю такого, о чём ты и не догадываешься. Что-то ты худым выглядишь. Ты, когда последний раз ел? — Решил я поиграть на нервах у лиса.

— Я уже целую вечность ничего не ел. — Закричал демон, бессильно вымещая свою злость на решётке. — Я всю свою жизнь провёл в этой клетке. Лишь дважды я на короткое время оказался снаружи, и опять был упрятан сюда. За всё время я съел только тридцать восемь душ. Представляешь? За всю эту вечность, что я сижу тут, только тридцать восемь. Я помню вкус каждой из них, и это распаляет мой аппетит ещё больше. Если бы не эта решётка, я бы уже сожрал тебя. Думаю, ты будешь самым вкусным из всего, что мне доводилось пробовать.

— Даже не мечтай. Я у тебя поперёк горла встану.

— Что, тоже грозится тебя сожрать? — Поинтересовался подошедший ко мне Ауриал. — Мне он это лет триста подряд обещал, пока я не вошёл к нему в клетку и не оторвал все хвосты голыми руками. Теперь вот только зубами скрипит.

В подтверждение этих слов, из клетки донёсся скрип зубов и низкий рык.

— Откуда он у вас? — Решил я навести справки. Уж больно необычно было встретить тут этого персонажа.

— Как-то давно я поймал одного крайне необычного демона. Он был наполнен особой энергией, сочетающей в себе духовные и материальные качества. Мне удалось извлечь эту энергию, хоть этот демон потом от меня и сбежал. Из этой энергии я и создал девять демонов, что обитали на этом уровне. Ладно, хватит разговоров. Пора мне тебя отсюда забрать.

Маг поднял в руках ожерелье с девятью камнями, восемь из которых тускло светились.

— Что? Ты опять хочешь засунуть меня в эту штуку? Ты же знаешь, как это больно. Проклятый Рикудо, однажды я обязательно разорву тебя в клочья и сожру.

Ауриал только усмехнулся в ответ на эту угрозу. Из девятого центрального камня ожерелья вырвался вихрь, который с лёгкостью миновал решётку клетки и начал засасывать в себя девятихвостого демона.

— Ну, вот и всё. — Заметил маг, когда новый житель камня занял своё место.

— Вас зовут Рикудо? — Уточнил я у мага, заново осматривая его.

— Да, было у меня и такое имя.

Омак. Конец.

— Пошли, познакомлю тебя с местным слугой. — Обратился ко мне Ауриал, подойдя поближе. — Он тут за порядком следит.

Маг взлетел и направился вверх к одному из проходов выше. Я обратил внимание, что лестница, по которой мы спускались, заканчивается гораздо выше, и без умения летать, телепортироваться или лазить по стенам отсюда никак не выбраться.

Мы прошли по коридору и ввалились в небольшую комнатку, где горел камин, а в кресле рядом с ним сидел… гоблин?

— Хозяин, рад видеть вас. Долго что-то вас тут не было. — Обратился к нам гоблин, вскакивая с кресла и глубоко кланяясь.

— Да, дела были важные. Вот, знакомься. Это новый хозяин башни. Слушайся его как меня.

— Слушаюсь.

Гоблин поклонился и начал внимательно рассматривать меня, а я не менее внимательно осматривал его. Если бы не цвет кожи, то это был бы вылитый Патриарх пещерных гоблинов. Вот только вместо зелёной кожи, покрытой прочными чешуйками, этот экземпляр был покрыт мягкой кожей, которая больше подошла бы гигантскому слизню. Отвратительное зрелище.

— А кто это? — Решил я опять проявить любопытство.

— Ещё один мой эксперимент. Идеальный слуга. Не стареет, обладает магией и абсолютно послушен. Я создал его на базе предыдущего неудачного эксперимента. От того у меня оставался только образец слюны, но я смог восстановить и улучшить результат.

— А предыдущий вариант вы выкинули на помойку?

— Да. А как ты об этом узнал?

— Встречался с ним недавно. Он тоже прекрасно помнит этот момент своей биографии.

— Так он выжил? Вот уж не думал, что такое возможно. Наверно, это был не такой уж и неудачный экземпляр. Нужно будет найти его и поставить пару опытов.

— Да. Думаю, он будет рад этой встрече. — Заметил я, гадко ухмыльнувшись.

— Слуга, что важного произошло за время моего отсутствия? — Похоже, маг не утруждал себя придумыванием имён для результатов своих экспериментов.

— Сейчас, я тут всё записал. — Гоблин быстро подошёл к шкафу и извлёк оттуда толстую тетрадь. Он раскрыл её на середине, посмотрел на нормальные часы с календарём, висящие на стене, и начал свой отчёт. — Пятьдесят два года назад помер образец номер триста пятнадцать.

— Это который с такими рогами? — Задумчиво уточнил Ауриал.

— Да.

— Ну, с этим ясно. Он и так еле живым был. Дальше.

— Двадцать шесть лет назад образец номер сто семьдесят два вырвался из креплений и покусал образец номер сто семьдесят три. Оба померли от отравления друг другом.

— Как же ты так не уследил?

— Каюсь. Он так хитро расшатывал крепление для руки, что это сложно было заметить со стороны. А в момент проверок он возвращал всё на место.

— Ещё что-то?

— Да. Примерно восемь лет назад я обнаружил неизвестную магическую структуру, которая появилась в камере номер восемьсот один. К сожалению, не могу точно назвать время, когда это произошло, потому что предыдущий раз я заходил в это место двадцать два года назад. С тех пор я ежегодно проверяю все доступные помещения башни, но ничего нового не обнаружил.

— Пошли, покажешь, что за структура.

Похоже, маг не на шутку взволновался. Ну ещё бы. Сидишь тут себе тысячу лет в полной изоляции, а потом у тебя возникает что-то новое. Если бы он навещал своего слугу почаще, то вполне смог бы освободиться раньше.

— Ну и что это за фигня? — Спросил сам у себя Ауриал, когда мы добрались до нужного места.

— Круг возрождения. — Счёл я возможным прояснить ситуацию. — Когда в радиусе его действия разумное существо умирает от насильственной смерти, то через некоторое время оно воскрешается в пределах этого круга. С монстрами в клетках такое вряд ли произойдёт, а вот ваш слуга наверняка воскреснет.

Как я и предполагал, буквально через секунду Слуга оказался расчленён на множество мелких кусков. Ну да, натурный эксперимент всегда лучше всяких объяснений. Да и мне нужно было проверить работоспособность данного устройства.

— Обычно, воскрешение происходит через десять минут после смерти. — Успокоил я мага, ожидающего немедленной демонстрации новой для него магии. Следующие десять минут я описывал суть происходящей во внешнем мире игры, пока в круге не возникло уже знакомое мне свечение.

— Это удивительно, хозяин. — Воскликнул Слуга, едва появившись на свет. — Теперь я, наконец, смогу убраться в клетках с особо опасными образцами. До этого, я не рисковал подвергать опасности вашего единственного работника, то есть себя.

— Не могу не согласиться. Это действительно удивительно. Такая филигранная работа с душой. А эта дематериализация мёртвого тела и вовсе тянет на оценку «гениально». Ведь вместе со слугой была восстановлена и его одежда. Говоришь, там снаружи такие круги стоят повсеместно?

— Да. По крайне мере, на территории нашего материка.

— Как только поговорю с богами, тут же займусь исследованием такого устройства. Ну что, идём?

На этот раз вопрос был адресован мне. Видать, маг вдохновился идеей исследовать что-то новое для себя.

— Конечно. Но сначала нам нужно вернуться в ваш кабинет.

Ауриал кивнул и понёсся к выходу из коридора. Я еле успел воспользоваться скачком и начать левитировать, чтобы догнать его.

В кабинете мага я подошёл к окну, через которое проник в башню, и посмотрел в него. Ничего. Просто непроглядная тьма.

— А что там снаружи?

— Ничего. — Подтвердил мои опасения маг. — Полная и абсолютная пустота на расстоянии в бесконечность. Я даже запустил туда несколько летающих аппаратов. Но как далеко бы они не улетали, ни один не смог обнаружить даже одного атома материи. Лишь защитный барьер башни защищает нас от смерти в безвоздушном пространстве.

— Понятно. Тогда приступим к процедуре эвакуации. Сейчас я перемещу вас к себе в домен.

При этих словах паранойя вновь проявила себя на лице мага, но он смог взять себя в руки. Видать, уже рвётся во внешний мир. Я сосредоточился и активировал свою способность переноса объектов в домен. Только сейчас я понял, что давно использую её на автомате, и это вовсе не то заклинание, что я изучал вначале. Мне пришлось напрячься, чтобы поглотить настолько могущественного мага. Казалось, само пространство вокруг него сопротивляется моему воздействию.

Ауриал исчез из кабинета вместе с куском пола вокруг его ног. Там образовалась изрядная лунка. Фух.

— Как вы там? — Мысленно обратился я к магу.

— Вроде, нормально. — Ответил тот. — А откуда здесь диван?

— У меня там довольно часто гости сидят, так что пришлось придумать, как отвлечь их от окружающей пустоты. Так, сейчас.

Я давно заметил, что в домене у меня гораздо проще получается создавать заклинания, плюс моя память значительно улучшается. Я переместился внутрь и представил себе, что проецирую на экран телевизора не вид из своих глаз, а когда-то виденный мной мультфильм. Получилось это не с первого раза, но уже минут через пять Ауриал с интересом наблюдал за развитием событий фильма «Мой сосед Тоторо». Думаю, такой добрый мультик несколько успокоит нервного мага.