Цена свободы

Глава 3

Через полчаса всё было готово, и я торжественно положил сферу с душой женщины в один из узлов магической конструкции, что уже наливалась мягким, но зловещим сиянием. Во второй узел встал призрак. Семя терновника с душой некроманта я расположил в отдельном руническом круге, который должен был содержать некий источник энергии. Что туда собирался поместить некромант, я так и не понял.

Для снятия копий тел я выбрал момент, когда парень дарил девушке кольцо. Именно тогда началось воздействие на их судьбу, и именно с этого момента стоило дать им второй шанс.

Дальше я лишь наблюдал за процессом. Это напоминало работу круга возрождения. Возможно, этот ритуал как-то вмешивался в работу божественных сил и заставлял их выполнить подработку на стороне. Мне нужно было материализовать не одно тело, а два, но зато в прошлое нужно было смотреть не на двести лет назад, а всего на двадцать пять.

Сияние вытекло из камня души и приняло форму девушки. Дальше силуэты воскрешаемых налились ярким светом, обрели объём и осыпались светящейся пылью. Вместо них на полу стояли два обнажённых человека — мужчина и женщина.

— Снежная Лилия!

— Радужный Ветер!

Две фигуры бросились друг к другу и обнялись. Я же тихо подошёл поближе и забрал пустой камень душ. В хозяйстве пригодится. Хомяк начал деловито обнюхивать приобретение. Взгляд на семя с душой некроманта показал, что этот предмет обратился в прах. Туда ему и дорога.

— Мы действительно живы? — Обратился ко мне бывший призрак.

А действительно, они точно живы? Вопрос показался мне достаточно важным, чтобы я использовал «Познание сути». Ответ меня несколько разочаровал. Ну, хоть так.

— Вы были возвращены к жизни с помощью ритуальной магии и некромантии. Ваши тела нельзя назвать полностью живыми. Вы можете испытывать все чувства живого организма, но не сможете зачать новую жизнь. И время вашего существования ограничено парой лет. Так что не теряйте его зря.

Влюблённые переглянулись в ответ на эту фразу, и женщина зарделась, а мужчина начал прикрывать пах руками.

— Как мы можем отблагодарить вас? — Опять задал вопрос парень.

— А что у вас-таки есть? — Поинтересовался я с еврейским акцентом.

Парень развёл руками, но быстро вернул их на место, где они выполняли функцию одежды.

— У нас ничего нет.

— Ну, я так и подумал. — Отмахнулся я.

— Зато я знаю, что у некроманта в кладовке стоит сундук, где он хранил какую-то ценную вещь.

— В какой кладовке? — Насторожился я. — Показывайте. А заодно можете себе тут тряпки какие поискать.

Поиски не затянулись. В одном из шкафов был обнаружен десяток бесформенных мантий мага в стиле унисекс. Кладовка же скрывалась за стенной панелью. Сам бы я её вряд ли нашёл. Парень с девушкой указали на сундук и поспешили покинуть столько негостеприимный дом. Я же занялся поиском способа открыть сундук.

Это был большой ящик размером два на полтора метра. Он вполне мог содержать в себе одного особенно ценного зомби. Или даже пяток. Запирался он на странный замок, на передней поверхности которого располагалось несколько концентрических колец с хитрыми узорами. Я предполагал, что эти узоры нужно как-то совмещать, но разгадывать головоломку мне было лень. Так что с помощью заклинания «Химерология костей» я просто изготовил из костей древних гоблинов фомку и выломал крепление замка из стенки сундука.

Нет, я вначале честно пытался сломать замок. Но в результате просто проломил хлипкую деревянную стенку сундука. Ещё пять минут мучений, и я стал обладателем замка с изогнутыми металлическими частями сундука в комплекте. Сам замок при этом не получил и царапины.

Откинув крышку сундука, я поначалу подумал, что он пуст. Но пара светляков рассеяли тьму, и я обнаружил на дне невзрачную серую тряпку, покрытую слоем пыли. Немного отряхнув её, я посмотрел на характеристики сего сокровища.

Накидка невзрачности

Ранг: легендарное

Защита: нет

Прочность: неразрушимый

Делает хозяина невзрачной и недостойной внимания фигурой в глазах всех врагов и агрессивных личностей.

Нельзя потерять.

Вау! Вот это плюшка. Действительно, сокровище. Ради такого стоило потратить все те ресурсы, что я пустил на ритуал. Я спрятал найденную половую тряпку в карман и пошёл искать, чем бы ещё поживиться. К моему неудовольствию, больше ничего ценного в доме не нашлось. Даже тетрадь с записками некроманта, и та развалилась на куски. В подвале я обнаружил лишь несколько клеток, в одной из которых сидел знакомый зомби. К моему появлению он остался безучастным, и я решил не возиться с ним. Раз не кидается, значит не буйный. Пусть живёт. Ну или что там у него заместо жизни?

Во дворе дома я появился, когда небо уже стало светлеть на востоке. Где-то за забором были слышны крики людей, выясняющих, кто из них просрал квест. Почему они не зашли во двор я не понял. Возможно, игра как-то блокировала эту локацию после начала боя. А то битва с некромантом толпой в сотню рыл явно была бы неспортивной.

Вообще, вся эта история отдаёт диким налётом сюрреализма. Сейчас, когда всё уже закончилось, я видел множество странностей как в своём поведении, так и в действиях окружающих. Как там говорилось? Шанс попасть в историю плюс пятьдесят? Похоже, именно в неё я и попал. Я глянул в логи игры и нашёл там следующий текст:

Вы выполнили ситуационное задание «Спасение чистой души».

Вы получаете 3 000 единиц опыта.

Опыт: 3 173 / 15 000

Вы выполнили скрытое условие задания «Спасение чистой души» и вам выпадает шанс на получение легендарного предмета. У вас есть одна попытка для того, чтобы открыть замок на сундуке. Неправильный ответ приведёт к уничтожению содержимого сундука.

Хех! Хорошо, что я даже не стал возиться с этим замком. Зачем ломать дверь, если проще снести стену? Ладно, надо бы и отдохнуть. Всё-таки первый настоящий квест в моей жизни. Как говорится, почувствуйте разницу.

Я применил заклинание дальней телепортации и переместился в сад на заднем дворе своего нового дома. Скачок переместил меня на крышу здания, после чего я спрыгнул на крыльцо напротив входной двери в квартиру, куда вела отдельная металлическая лестница, краем цепляющаяся за стену дома. Дверь открылась, реагируя на мою ауру, и я проник в своё жилище.

Классный у меня всё-таки костюм. Грязь к нему вообще не пристаёт. Я полночи бегал по крышам и канализации, и можно прямо в броне в постель ложиться. Я правда не стал заниматься такими крайностями и отключил способность, прежде чем лечь в постель к Кавайной Эльфе. Та не просыпаясь прижалась к моему обнажённому телу и затихла. Ишь, какая собственница. Я тоже прижался к ней в ответ и заснул.

Проснулся я от того, что мне делали минет. Это уже становится приятной традицией. Правда, в прошлый раз это была другая девушка.

— Приятного аппетита. — Поприветствовал я девушку, когда процесс закончился.

— Спасибо. — Эльфа хитро облизнулась. — Что-то мне захотелось опять ощутить этот вкус.

Начался второй заход. Всё-таки тело эльфа — это нечто. Неограниченная потенция и оргазмы каждые десять минут явно что-то меняют в моём мировосприятии. Так можно и вовсе перестать из постели вылезать. Буду как крыса в знаменитом эксперименте постоянно жать на кнопку ради получения удовольствия.

Но какая-то ещё мысль упорно лезла мне в голову. И что ей там надо? Там же одна пустота. Что-то связанное со способом сегодняшнего пробуждения. Тут я всё вспомнил. Та девушка из гостиницы. Её увезли на деревню дедушке из-за того, что сперма высшего эльфа королевского рода обладает наркотическим действием. А сколько я уже с Эльфой тут развлекаюсь? Неделю? Вот она и попала в зависимость. Прошлый раз мы занимались сексом позавчера вечером. А сегодня у неё уже началась ломка. Ну или по крайней мере неудержимое желание.

И что делать? Целибат мне точно не нужен. Так что остаётся расслабиться и получать удовольствие. А наркотическая привязанность ко мне? Ну, я же не злодей какой. Я тоже хочу доставлять удовольствие партнёру, а не просто наслаждаться. Так что нужно просто сделать девушку счастливой, а остальное неважно. Тем более, что источник счастья всегда со мной. Или у меня? Или это я и есть? Неважно.

Вторая порция десерта нашла своего потребителя, и я потянулся к девушке, чтобы продолжить утреннюю зарядку более стандартным способом.

Через полчаса Эльфа немного успокоилась и задала мне на ушко вопрос:

— Как там твои поиски сокровищ? Нашёл мешок золота?

— Увы, нет. Зато подобрал какую-то половую тряпочку. Думаю, тебе на обновки сгодится.

Я вытащил «Накидку невзрачности» и презентовал её девушке.

— И зачем мне эти обноски? — Сморщила она свой носик.

— Ты на внешний вид не смотри. Это легендарная вещь. Таких во всём мире единицы. И она как раз подходит для тебя.

— Хочешь, чтобы я всегда была невзрачной в глазах окружающих? Может, мне паранджу надеть?

— Не стоит. Лучше голой ходи. Только в этой накидке. Потому что она позволит тебе не привлекать внимания врагов. Проще говоря, на тебя никто не будет нападать. А действует эта тряпочка только на врагов. Так что друзья всегда смогут насладиться твоей красотой.

— То есть ты хочешь, чтобы все могли видеть моё обнажённое тело?

— Это с чего ты такой вывод сделала?

— Сам же сказал, чтобы я ходила голой.

— Мммм… — Я прокрутил в голове свои слова. — Не то, чтобы я этого хотел, но если ты настаиваешь, то я буду вынужден согласиться.

— Так это я настаиваю? — Девушка начала раскачивать меня.

— Ну не я же. А хотя… да, настаиваю. Вид твоего тела радует мой взор в любое время и в любых обстоятельствах.

Чтобы покончить с этим спором, я начал ласкать указанное тело. Забытая тряпочка полетела в сторону, и мы занялись более насущными вопросами.

Как оказалось, проспал я чуть больше часа, а потом ещё пару часов кувыркался в постели. Но этого вполне хватило, чтобы почувствовать себя бодрым и готовым к дальнейшему завоеванию мира. Что мне сейчас нужнее всего? Жаба тихо квакнула в темноте моего черепа. Правильно, деньги. Нужен источник дохода, который позволит мне не заботиться о том, сколько именно золотых я потратил на завтрак. И как ни странно, такой источник дохода у меня почти есть.

Когда я покупал заклинания у мага в Луногорске, я точно знал, что обычным способом эти траты не окупятся. Начнём издалека. Обычный игрок может получить один уровень примерно за день массовых убийств и грабежей. То есть через три месяца у него уже будет девяностый уровень. После восьмидесятого уровня скорость развития падает, так что реально до сотого уровня можно добраться за четыре месяца. Если предположить, что всё это время игрок получает тот же доход, что и на сотом уровне, то получаем по четыре золотых в течение четырёх месяцев. Шестнадцать золотых. Это, по сути, максимальная сумма, которую игрок может потратить на приобретение умений. Реальность же как всегда более сурова, так что у большей части игроков эта сумма не превышает десяти золотых. Я же потратил почти сотню золотых на умения, которые в основном станут бесполезны уже на пятидесятом уровне.

Казалось бы, пустая трата денег? Но это не так, потому что я изучил ремесленную профессию «Мастер-чертёжник». И теперь я могу создавать свитки заклинаний, используя для этого свои редкие и особые заклинания. А благодаря их повышенной эффективности, мне удастся делать более полезные свитки. Которые можно будет продавать за бешеные деньги. И даже если большая часть потенциальных покупателей — это безденежные игроки низких уровней, их общее количество в этом мире исчисляется миллионами. И большинство из них всегда держит в запасе свиток-другой на крайний случай.

Так что уже в районе девяти утра мы с Эльфой двинулись в сторону квартала Союза Мастеров. Именно там можно было приобрести самые редкие ингредиенты, и там же располагался Аукцион, позволяющий выставлять свои изделия на продажу.

В любом более-менее крупном городе было отделение Аукциона, где любой желающий мог просмотреть все выставленные товары в каталоге, купить нужную вещь и буквально через десять минут получить её через небольшой портал, стоимость открытия которого входила в стоимость вещи. Центральный офис Аукциона располагался в Городе Торговцев, а тут был его самый большой филиал.

Но начали мы свой поход с лавки, торгующей редкими ингредиентами. Мне нужна была кость высокого качества, чтобы усилить защиту своей костяной брони. Текущая защита в 24 % меня несколько не устраивала.

— Здравствуйте, скажите у вас есть в продаже кость более прочная, чем лобовая кость виверны? — Обратился я к тщедушному старичку, сидящему за прилавком.

— Что вы, молодой человек. Редкие ресурсы у нас в последнее время не задерживаются. Да что там, я даже кость виверны последний раз держал в руках полгода назад. А уж что-то более прочное… Попробуйте поискать на Аукционе.

— А что может быть прочнее этой кости?

— Хм… Если так подумать, то таких материалов почти и нет. Разве что роговые пластины костяной гончей. Но это уже почти уникальное качество. Костяные гончие могут дистанционно разрушать тела убитых сородичей с помощью своей демонической магии. Так что для добычи костяной пластины вам придётся уничтожить всю стаю до последней особи или попросить их отдать свою кость добровольно. Что это с вами?

А что со мной? Я стоял и бился головой о стену. Ну как я мог не догадаться о том, что кость костяной гончей является редким и ценным ингредиентом. А ведь у меня есть целая личная стая, которая вряд ли пожалеет отдать одну пластинку со своей шкуры.

— Спасибо за вашу консультацию. Это у меня просто такой способ заносить знания в голову. Дури то там полно, а вот ум никак не помещается. Приходится его туда буквально забивать.

Пока старичок пытался придумать, чтобы ответить на мой пассаж, я поспешил отойти в сторону.

— Рассказывай, чего это ты о стену головой бился? — обратилась ко мне Эльфа.

— Да у меня же целый выводок костяных гончих есть. А о том, что они именно костяные, я и не додумался. Мне этот материал нужен для усиления своей защиты. Ладно, пошли оценим состояние рынка на предмет конкурентов.

Мы двинулись по переходам квартала, следуя указателям, и вскоре зашли в помещение Аукциона. Это был большой зал, где игроки могли подходить к свободным терминалам и просматривать каталог товаров. Как ни странно, данное учреждение пользовалось какой-то магически-компьютерной техникой, которой нигде больше в этом мире не встречалось. Не иначе как создатели игры подсуетились.

Мы же не стали толкаться среди всяких нищебродов, а арендовали отдельную комнату с терминалом. Я даже заказал небольшой завтрак для девушки. Мы сидели на мягком диване, а передо мной в воздухе висел экран с типичной компьютерной программой, позволяющей просматривать категории товаров и фильтровать их.

Пока Эльфа смотрела каталог женских нарядов, я сосредоточился на списке магических свитков, доступных для применения игроками ниже пятидесятого уровня. Таких оказалось на удивление мало. Или не так. Примерно полтора десятка видов свитков были представлены в тысячах экземпляров. Например, свиток групповой телепортации. Конкуренция между продавцами была огромна, но ниже определённой цены никто их на продажу не ставил.

А вот свитков с боевыми заклинаниями в продаже почти не было. Единичные свитки лежали по такой цене, что проще было нанять мага и таскать его с собой, чем брать такие свитки. Была и третья категория — свитки ценой в пару медяков. Их отличала полная бесполезность заложенных в них заклинаний.

Я решил узнать, чем вызван такой дефицит свитков. Аукцион позволял посмотреть историю продаж товаров определённой категории, где можно было увидеть количество и разброс цен. Статистика за последние два месяца показала, что таких свитков на рынке крайне мало. А ещё более подробная статистика вызвала снижение моего поднявшегося было настроения.

Я выяснил, что некоторые маги всё-таки изучали профессию мастера-чертёжника и начинали торговать свитками. Вот только буквально через пару недель их новый бизнес прекращался. И вовсе не из-за отсутствия спроса. Аукцион позволял выводить информацию обо всех совершённых сделках, но показывал только имя продавца. Покупатели всегда оставались анонимными. Я выбрал имя одного из продавцов свитков и вывел всю статистику по его лотам на продажу. Можно было увидеть, как он начал продавать какой-то мусор около двух месяцев назад, потом стал выставлять что-то из нормального лута. Потом, после достижения пятидесятого уровня, он стал выставлять простенькие свитки заклинаний, а спустя двенадцать дней просто исчез. После определённой даты он ни разу не выставлял ничего на продажу.

Помнится, Кавайная Няшка что-то говорила про исчезновение игроков. Вполне возможно, что это как раз такой случай. Вот только это был не зелёный нуб, а игрок пятидесятого уровня. Напрашивается вывод, что его захватили в рабство, чтобы он работал забесплатно, прокачивая свою профессию ради толстых кошельков топовых игроков. Получить редкую профессию было довольно дорого, так что выгоднее было искать таких «счастливчиков», чем тратиться на обычное обучение.

Если я смог раскопать всю эту историю, просто просмотрев статистику продаж, то и неведомые недоброжелатели тоже с лёгкостью смогут вычислить меня. А потом, начнётся охота на уникального нуба.

Впрочем, есть один способ избавиться от нежелательного внимания. Игрок мог купить право на использование анонимного аккаунта для совершения продаж. Такой аккаунт получал своё имя, и пользоваться им мог любой, кто предъявлял специальный амулет. Вот только стоила эта услуга бешеных денег — десять золотых. И именно для этого я и отложил эти деньги в кубышку.

Я вызвал работника Аукциона и выразил желание купить анонимный аккаунт. В качестве псевдонима указал «Фантомас». Пусть ищут игроков с таким именем. Десять золотых сменили своего владельца, а я стал обладателем небольшого амулета.

Дальше я просмотрел список расходных материалов для создания свитков. Пришлось разориться ещё на два золотых, чтобы купить все необходимые принадлежности, бумагу и расходные материалы, чтобы этого хватило на создание сотни свитков.

— Дорогой, а можешь купить мне эту шапочку? — Прервала мои стратегические размышления Эльфа.

Ну начинается.

— Что за шапочку?

— Вот тут, всего двадцать серебра.

— Конечно, как только накопишь двадцать серебра, сразу же помогу тебе её купить.

Эльфа надулась и отвернулась от меня. Ну вот и как с этим бороться? Да на нашем пятнадцатом уровне на такую шапочку нужно три недели копить. Это хорошо, что я так удачно подсуетился с наградой у коменданта Луногорска. А был бы я простым смертным, ходил бы во всяких обносках. Точнее, я бы ходил голым, как и сейчас, а вот моя подруга точно носила бы крестьянское платье и лапти.

— Вроде бы я купил всё необходимое, так что пошли обратно домой зарабатывать деньги. Тебе как помощнице выдам двадцать процентов от прибыли. Глядишь, и на шапочку наскребёшь.

— И как мы будем их зарабатывать?

— А это секрет. Вот придём домой — расскажу.

Увы, групповая телепортация мне была ещё недоступна, так что пришлось нам шагать пешком, благо тут было недалеко. В нашем новом доме я освободил стол, стоящий у стены, и повесил над ним пару светляков — бытовых заклинаний, дающих приятный свет на протяжении часа.

— Так, сразу хочу тебе сказать, что наш способ заработка нужно держать в секрете. — Начал я компостировать мозги своей подружке. — Потому что на мастеров идёт настоящая охота, и речь может идти о буквальном взятии в плен, угрозах, вымогательстве и так далее. Мы со своим пятнадцатым уровнем ничего не можем против игроков сотого уровня. Так что маскировка — наш единственный шанс выжить. И не считай, что это я просто тебя тут пугаю. Всё поняла?

Я с сомнением посмотрел на Кавайную Эльфу.

— Поняла. — Кивнула та с видом натуральной блондинки.

Я лишь горестно вздохнул и продолжить выдавать инструкции.

— Я буду заниматься производством свитков заклинаний, которые потом буду продавать через Аукцион. Дело это непростое, так что мне понадобится твоя помощь в испытании продукции.

— То есть ты будешь ставить на мне опыты?

— Нет, опыты мы будем ставить на окружающих. А ты будешь ассистентом безумного учёного, то есть меня.

На этом вводная часть закончилась, и я начал творить. Для начала я поставил перед собой задачу снизить расход материалов на создание одного свитка. Я вспомнил о маленьких бумажках, с помощью которых я изучал навыки у гнома в Луногорске. Обычный свиток заклинаний был листом примерно формата А4, скрученным в трубочку. Это делало данную продукцию крайне объёмной, да и к тому же легко мнущейся. Я же хотел перейти на стандарт аниме в стиле древней японской мистики, где священники боролись с мировым злом, кидая печати, изображённые на узких полосках бумаги.

Начал я с того, что попытался изобразить заклинание водяного шара на листе формата А5. Это заклинание призывало пару литров воды через микропорталы из какого-то мира стихии Воды. Потом, эту воду можно было метнуть во врага или использовать для любого другого заклинания, где требовалось наличие воды. Её даже пить можно было. Подобный выбор был обусловлен тем, что испытание этого заклинания наносило минимальный урон окружающей среде.

Первые пять попыток были условно удачными. Эльфа, применявшая свитки, поочерёдно оказалась облита струями воды, призвала столовую ложку воды, не смогла управлять водой, так что она просто вылилась ей под ноги, и дважды водный шар взорвался у неё в руках. Когда она злая и мокрая применила шестой свиток, всё сработало как полагается. Я даже сам удивился.

На закрепление результата ушло ещё три свитка, которые мы потратили на полив сада за окном. Навык создания магических свитков за это время прокачался с 5 до 8 / 100. После этого я уменьшил размер бумаги в два раза, что опять привело к нарушению работы свитка. После десятой неудачной попытки я временно забраковал эту идею, и сосредоточился на создании других заклинаний.

Довольно интересным оказалось создание свитков с заклинаниями из Дендрологии, потому что свиток должен был ещё содержать семечко растения. После того, как я создал и испытал пару десятков свитков, я попытался создавать два свитка на одном листе формата А4. Кто-то мог бы подумать, что это лишено особого смысла, но я собирался делать комбинированные заклинания.

Например, можно было сделать первую половину свитка заклинанием «Призыв поринга», в которого автоматически вкладывалось семечко терновых тентаклей. Далее пользователю заклинания нужно было подвести поринга к требуемому месту и использовать вторую часть листа с заклинанием «Терновые тентакли». Это было куда безопаснее и полезнее, чем пытаться вырастить этот хищный куст у себя под ногами.

Когда половина закупленных расходников была оприходована, я скомандовал выход в зону проведения испытаний. В качестве оной должно было выступать популярное место поднятия уровня.

Недалеко от Города Мастеров находилось подземелье, имевшее немудрёное название Гнездо Гнилых Зомби. Наполнено оно было, как несложно догадаться, нежитью разных видов. На верхних уровнях обитали простейшие зомби, подходившие как противники игрокам чуть выше десятого уровня. На нижнем десятом уровне нужно было ходить группой из пяти человек двадцатого уровня.

Заодно с уничтожением нежити можно было выполнять различные задания от местных аборигенов, за которые неплохо давали опыт. Там была целая линия заданий, начинавшаяся на всё той же площади рядом с Гильдией Перевозчиков.

Первое задание выдавала милая бабулька, торгующая пирожками. Я купил у неё пирожок, отдал его Эльфе и поинтересовался, как протекает жизнь местного населения пенсионного возраста в лице этой самой бабульки.

— Ох, живу то я нормально, да вот душа у меня неспокойна. Несколько месяцев назад Малый Вепрь, мой внук непутёвый, уехал вместе со своим отрядом на охрану какого-то древнего кладбища. Да вот вестей от него за всё время никаких не было. Его друзья моим соседкам пишут, так что я знаю, что с ним всё в порядке, да только хочется и самой в руки письмо взять хоть раз. Если вы будете в тех местах, может напомните ему, что я жду от него какой весточки?

— Обязательно напомню. — Уверил я старушку. — Уж будьте уверены.

— Спасибо, милок.

Пока торговка пирожками рассыпалась в благодарностях, я рассматривал сообщение в игровом интерфейсе.

Вы получили новое задание «Вести с кладбища».

Напомните рядовому Малому Вепрю о необходимости писать письма родственникам. Место расположения военной части указано на вашей карте.

Собственно, как попасть в это место я и так знал. Но без этого первого задания было крайне сложно получить все остальные.

— Кавайка, ты как, задание получила.

Девушка почему-то обижалась, когда я так её называл. Вот и сейчас она укоризненно посмотрела на меня и ответила:

— Получила. А что у этого задания название такое невесёлое?

— А чему радоваться, если живёт этот солдат на кладбище, где каждую минуту восстаёт какая-нибудь мёртвая тварь? Ну да ты сама всё увидишь. Я-то про это место только из интернета знаю.

— И мы собираемся этих тварей мочить, как ты говоришь?

— Точно! Мочить, а заодно жечь, рвать на куски и толочь в мелкий прах.

Моё заявление было воспринято с улыбкой и энтузиазмом. Хех. Посмотрим, как ты будешь улыбаться, когда гниющие зомби будут пытаться перегрызть твоё горло. На форумах было много нытья на тему особой антисанитарии, царящей во всех местах, где обитает нежить.

— Ты броню свою активировала? — Спросил я Эльфу, пока мы шли к зданию Гильдии Перевозчиков.

Вопрос этот был риторическим, потому что я ясно видел, что никакой дубовой брони на ней нет. Она и обычную то догадалась натянуть только по моей подсказке. А то так бы и пошла на зомби в блузке и короткой юбочке, как классическая девочка-волшебница.

— Ой. Сейчас.

Лёгкая кожаная броня покрылась тонким слоем древесины, знаменуя применение заклинания «Дубовая броня» из арсенала друидов. Вот, теперь порядок.

— И не забывай её лечить.

— Хаааай. — Протянула Эльфа в лучших традициях японских послушных девочек-волшебниц.

Портал до нужного кладбища обошёлся нам всего в тридцать медных монет на двоих. И то это считалось по местным меркам дорого. Некоторые предпочитали идти до него пару-тройку часов пешком. А у нас, как зажравшихся буржуинов, в кармане лежат свитки, стоимостью только на расходные материалы в тридцать серебра. А уж сколько всякого добра лежит у меня в рюкзаке. Надо бы, кстати, разобрать всё это барахло и выкинуть лишнее. А точнее, продать.

Кладбище встретило нас запахом жжёных листьев и тлена, так что я сразу включил у своей брони шлем. На Эльфу мне пришлось наложить бытовое заклинание очистки воздуха. Его нужно было обновлять каждые полчаса. Без подобных мер находиться в подземельях было крайне неприятно.

Появились мы в центре военной части, скрывавшейся от окрестностей за высоким каменным забором. Искомый солдат, по моим сведениям, работал на местной кухне помощником повара. Именно поэтому он не писал родственникам. Ведь в то время, как другие героически сражались с зомби и упырями, его противниками были картошка и котлы. Найти солдатскую кухню нам помог часовой, стоящий возле круга возрождения. На улице, рядом с чёрным входом на кухню и сидел искомый субъект, занимающийся чисткой моркови.

— Рядовой Малый Вепрь! — Гаркнул я, встав рядом с ним. — На вас поступила жалоба.

Солдат по привычке тут же встал по стойке смирно, не выпустив тем не менее из рук столовый нож и очередной корнеплод. Он глупо хлопал глазами, пытаясь разобраться, что за хмырь в полном кожаном доспехе пытается им командовать.

— Вы систематически нарушаете свои обязанности, отказываясь предоставлять отчёт о проделанной работе своей единственной родственнице. — Начал я капать ему на мозги, ходя взад-вперёд как заправский офицер Гестапо. — Вам предписывается немедленно взять у руководящего офицера разрешение на трёхдневную увольнительную, и отправиться к своей бабушке, проживающей в Городе Мастеров. Там вы должны лично предоставить ей полный отчёт о ваших обязанностях, расписании принятия пищи и боевом меню. Вам всё ясно, рядовой?!!!

— Так точно, господин офицер. — Гаркнул солдат, вытянувшись по струнке.

— Тогда немедленно приступайте к выполнению задания! — Отдал я руководящую инструкцию.

— Но мне нужно почистить…

— Немедленно!!! — Крикнул я ему чуть ли не в ухо.

— Так точно, господин офицер.

Солдат бросил свои средства труда и чуть ли не бегом кинулся в здание местной комендатуры. Надеюсь, его не посадят на гауптвахту из-за моей небольшой шутки. А то ведь, и вправду нехорошая история тут происходит. Бабулька шлёт всех встречных в это забытое богом место с просьбой напомнить ему о необходимости писать письма. А упрямый внук отказывается это делать. Лишь только отмахивается от напоминаний, да говорит всем знакомым, что это его бабушка прислала очередного своего знакомого узнать, как у него дела. Всю эту историю дотошные игроки вызнали ещё несколько месяцев назад и выложили её описание на сайте.

Теперь следовало подождать минут десять-пятнадцать, пока солдат не расскажет обо мне своим соратникам. Тогда я смогу подойти к местному офицеру и взять у него задание проведать состояние поста, находящегося прямо на границе кладбища.

Через означенное время, проведённое нами в изучении списка ежедневных заданий на доске объявлений, я получил ожидаемое, но несколько необычное уведомление в игровом интерфейсе.

Вы выполнили задание «Вести с кладбища».

Вы получаете 100 единиц опыта.

Вы выполнили скрытое задание «Вести с кладбища 2». Благодаря вашему вмешательству рядовой Малый Вепрь отправляется на встречу со своей родственницей, чтобы рассказать ей о своей жизни.

Вы получаете 500 единиц опыта.

Ваши отношения с лейтенантом Худой Лис улучшаются до «Симпатия» +2500.

Похоже, начальство дало согласие на отпуск рядового, так что теперь можно идти к нему на приём. А там, глядишь, какой уникальный квест дадут.

Лейтенант полностью соответствовал своему имени. Худой, с хитрым выражением лица, он с любопытством выглядывал в окно, наблюдая за нашим приближением. Меня несколько забавляла местная традиция давать имена, имеющие вполне прозаический смысл. Женщины, обычно, носили имя какого-то цветка, а мужчины животного. Но твёрдых правил не было. С этой позиции, моё имя Нелепая Смерть вполне укладывалось в рамки местной традиции. А Кавайная Эльфа выглядела потомком иммигрантов, которые вроде приняли местную традицию, но так до конца в ней и не разобрались.

Худой Лис принял нас в комнате отдыха офицеров. Точнее, это мы в неё вломились, когда он там находился.

— Добрый день. — Поздоровался я с лейтенантом.

— Здравствуйте. Так это вы и есть загадочный проверяющий, который приказал нашему рядовому срочно навестить свою бабушку? Да ещё и с отчётом.

Я усмехнулся и не стал отпираться.

— Да. Боюсь, это был единственный способ заставить его хоть как-то успокоить свою родственницу. Мне действительно стало жалко эту старушку.

— Я хотел бы поблагодарить вас за этот приказ. Вся эта ситуация со знакомыми, которые приходили к нам чуть ли не по десять раз на дню и передавали наказ написать письмо, была не очень хорошей. Но я не могу требовать от солдат выполнения приказов, не связанных с несением службы. Вы же стали тем катализатором, который позволил рядовому Малому Вепрю принять правильное решение. Но, оставим в покое этот инцидент. Вы появились в этой местности с какой-то целью?

— Да, я собираюсь заняться уничтожением нежити в подземельях некрополя.

— Помощь нам не помешала бы. Хотя в наши обязанности входит только защита ограждения вокруг кладбища, уничтожение нежити внутри катакомб позволяет снизить нагрузку на наших солдат.

Лейтенант замолчал, о чём-то размышляя. Я не стал прерывать образовавшуюся паузу.

— Не могли бы вы выполнить мою небольшую просьбу? Мне нужно передать сообщение в укреплённый пост на входе на кладбище. Вы ведь всё равно туда направляетесь?

— Да, конечно.

Вот он — квест. Я получил от лейтенанта запечатанное письмо и пообещал немедленно доставить его адресату — полковнику Зоркий Заяц. Обычно, нужно было просто передать устное послание, но тут скорее всего сыграло хорошее отношение лейтенанта ко мне.

Мы направились к посту. Хотя, направились — это громко сказано. От ограждения военной части до поста было всего двести метров. Но дорога отнюдь не была простой для обычных солдат, которые в основной массе были седьмого-восьмого уровня. А вот мы с Эльфой походя закатали в асфальт пару заблудших зомби, попавшихся нам по пути.

— Мне нужен полковник Зоркий Заяц. — Обратился я к солдатам, сидящим за укреплённым забором высотой мне примерно по грудь. Забор огораживал пространство рядом с воротами на кладбище, а внутри него располагалась открытая площадка и прочный дом из брёвен, не имеющий окон. Лишь под самой крышей была пара бойниц. Дверь дома была стальной, и явно могла вынести больше, чем всё остальное здание.

— Я слушаю вас. — Ответил мне мужчина самой что ни на есть героической внешности.

Не знаю, как, но один его вид говорил о том, что этому человеку не страшны никакие зомби, драконы и толпы прочих врагов. Наверно, так он пытался нивелировать своё несколько негероическое имя.

— Лейтенант Худой Лис попросил меня передать вам письмо.

Я протянул конверт, который тут же был вскрыт, а его содержимое прочитано.

— Здесь сказано, что сегодняшний обед задерживается на полчаса. Вы не знаете, с чем это связано?

— Боюсь это вызвано тем, что рядовой Малый Вепрь вынужден был отправиться к своей бабушке, чтобы лично подать ей отчёт о прохождении службы.

— Ха! Так он наконец набрался храбрости, чтобы встретиться если не с упырём, так хоть с собственной бабушкой?

— Скорее это следствие того, что я несколько подтолкнул его к данному действию. Без моего вмешательства он бы так и продолжал расстраивать свою единственную родственницу.

— Вы не поверите, он за полгода ни разу не взял увольнительную, чтобы не иметь повода вернуться в город. Обычно, солдаты отдыхают там, а не сидят в четырёх стенах заставы.

Полковник развернулся, чтобы пронаблюдать за тем, как четверо его солдат расправляются с одним хилым зомби, решившим прогуляться за пределы кладбища.

— Я так полагаю, вы тоже пришли сюда, чтобы уничтожать нежить? — Обратился он к нам, когда нарушитель периметра был расчленён и выброшен обратно за ограду. — Тут довольно часто появляются охотники за сокровищами. Сокровищ пока что никто не нашёл, но зато они помогают нам удерживать всех этих мертвяков в узде.

— Да, мне нужно потренироваться в применении боевой магии. И раз уж выпал такой случай, я хотел бы попросить у вас совета. Ведь вы столько времени боретесь с нежитью, и наверняка вам известны все их уязвимые стороны.

В описании этого места как-то упоминалось, что местный командир падок на скрытую лесть. Да и вопрос у меня действительно был.

— Конечно. Что вы хотите узнать?

Нас опять прервало наблюдение за уничтожением нежити. По-моему, это был тот же мертвяк, что лез сюда несколько секунд назад. Ведь его по сути никто не уничтожал. Так, покромсали на куски и бросили регенерировать.

— Я должен выбрать специализацию Магии Стихий. Между Воздухом и Землёй я уже выбрал Воздух, а вот в выборе между Огнём и Водой сомневаюсь. Сейчас я пользуюсь заклинаниями стихии Воды, но они по большей части наносят физический урон. А у нежити как раз большое сопротивление физическому урону. С другой стороны, Огонь позволяет куда эффективнее уничтожать любые цели. И именно поэтому многие противники специально ставят себе магическую защиту от этого вида урона. Какую стихию вы посоветуете мне выбрать?

— Берите Воду. — Ответил мне полковник, не раздумывая ни секунды. — Хотя эта стихия и не может похвастаться большим уроном, ей очень сложно противостоять. Я хоть и не маг, но имею хорошее понимание того, как должна использоваться магия в бою. В стихии Воды есть заклинание «Иссушение», которое обезвоживает противника, что делает нежить крайне уязвимой. А вот огненные заклинания я вообще запрещаю использовать в подземельях. Ведь там можно очень быстро выжечь весь воздух и самим задохнуться. А нежити кислород не нужен. Можно это, конечно, обойти с помощью магии Воздуха, призывающей свежий воздух, но это не всегда может помочь. Сложно что-то делать, когда тебе не хватает воздуха даже на один вздох.

— А что даёт заклинание «Иссушение»? — Я начал просматривать список доступных мне заклинаний. Что-то такое там было. — Насколько я помню, оно хорошо действует только на элементалей стихии Воды.

— Да, по элементалям оно наносит четверной урон. А по нежити двойной. Но это не главное. Главное, что нежить не может сопротивляться обезвоживанию и быстро лишается всей воды до последней капли. После этого её подвижность заметно снижается, и любое движение начинает наносить урон. Мышцы банально лопаются и трескаются. Я всегда стараюсь идти против нежити только имея мага, знакомого с этим заклинанием.

— Спасибо, вы мне очень помогли.

— Да, пожалуйста. Полагаю, теперь вы должны проверить эти знания на практике. Как насчёт уничтожения пары десятков гнилых зомби?

— Согласен. Заодно разомнусь.

— Отлично, возвращайтесь после того, как ваша группа уничтожит двадцать гнилых зомби.

Я глянул в интерфейс игры и обнаружил там сообщение:

Вы получили новое задание «Покой нам только снится 1». Уничтожьте по 10 гнилых зомби на каждого члена вашего отряда.

А вот и задание. Я убедился, что моя спутница тоже получила его, и мы зашли на территорию кладбища. Здесь, рядом со входом, водилась только самая примитивная нежить под названием «Тупой мертвяк». Гнилые зомби встречались дальше в пропорции примерно один зомби на десяток мертвяков. Мертвяки были неагрессивными, так что мы быстро прошли вглубь территории и спрятались в кустах, окружавших один из склепов.

— Призывай перекати-поле. — Дал я команду Эльфе.

Это заклинание было одним из немногих у друида низкого уровня, призывающих подвижного питомца. Из семечка вырастал куст, который быстро принимал сферическую форму. После этого он отсоединялся от корня и мог довольно шустро перекатываться вслед за магом, отталкиваясь ветвями и листьями. Из минусов было то, что это растение требовало высокой степени освещённости. Но друиды смогли придумать способ, как использовать светолюбивые растения в подземельях. Они помещали внутрь куста магический светильник, создаваемый отдельным заклинанием. Там же находился небольшой запас земли и воды. Получалась натуральная биосфера, содержащая в себе всё необходимое для жизни. Растение атаковало, выстреливая острые шипы, которые прорастали, попав в живую или уже неживую плоть. Каждый росток жил с десяток секунд, нанося небольшой урон всё это время. В сумме, это давало очень неплохой урон по целям, умудрившимся прожить больше десяти секунд.

Сам я тоже призвал себе этот куст, а потом передал Эльфе доступ на временное управление своим питомцем. Была такая функция в игре. Этим я сразу убивал двух зайцев. Во-первых, складывалось впечатление, что оба куста призвала девушка, что не раскрывало моих необычных способностей. А во-вторых, я мог сосредоточиться на ближнем бое и не отвлекаться на целеуказание. Ведь куст атаковал только те цели, что ему указывали. А без понукания стремился лишь выбрать место посветлее и укорениться. Третьим скрытым зайцем был тот факт, что друиды были ограничены в количестве подчиняющихся им питомцев. Нет, призвать то можно было хоть сотню кустов. А вот управлять получалось лишь одним-двумя. Чем выше была воля друида, тем большее количество растений он мог контролировать. Если же я призывал себе питомца, а потом передавал управление им другому, то его управляемость зависела от моей воли и количества моих питомцев, а не от воли нового хозяина.

— Значит так, — принялся выдавать я инструкции, — стоишь позади меня, стреляешь из этих передвижных турелей. Постарайся ставить их так, чтобы они не стреляли мне в спину и не лезли в пасть к врагам. Подлечивай их и меня, если понадобится. Я буду танковать мертвяков и разворачивать их к тебе боком. Если ситуация не будет критической, то применяй созданные мной свитки и записывай, что там с каждым из них получилось. Справишься?

— Конечно.

— А сейчас настало время навести шороху на этом кладбище. Только сначала, придётся зачистить вот этот склеп. Мне нужно укромное место для одного важного дела.

Склеп не был частью подземного комплекса, а был скорее помещением с ВИП-могилами, где богатые буратино предыдущих поколений хоронили своих родственников. Но их надеждам на солидное посмертие не суждено было сбыться. Потому что обитатели склепа восстали в виде пятёрки гнилых зомби. Эти твари всей толпой ринулись на меня, как только я открыл покосившуюся входную дверь. Пришлось мне использовать заклинание «Бездонная топь» и насылать на зомби водяных сколопендр. Через пару минут все пять родственников упокоились внутри топкой лужи, которая при развеивании заклинания опять стала твёрдым камнем. Не знаю, поможет ли это им в обретении хотя бы относительного покоя.

Внутри склепа я призвал одну из своих костяных гончих. Та обрадовалась нашей встрече и вывалила на меня ворох образов с последними новостями. Кратко эти новости выражались фразой «всё хорошо». Я дал наказ гончим присматривать за безопасностью жителей Суровых Васильков, а в особенности за Селией, которая вынашивала моих детей. Вот каждый раз, как вспомню об этом, так вздрогну. Гончая подобную просьбу приняла с одобрением.

А вот моё желание получить одну из пластин с её шкуры было встречено неясными опасениями. Гончие всегда особенно щепетильно относились к тому, чтобы не дать часть своей плоти врагам. В результате, мне пришлось пять минут убеждать собачку, что кость мне нужна только для себя, и сразу после использования она разрушится. В конце концов, гончая согласилась, и одна из пластин у неё на боку встопорщилась и стала дыбом. Я взялся за неё рукой и с лёгкостью отломил. Пластина была угольно чёрного цвета, и я не смог её поцарапать даже с помощью ножа для резки бумаги гномьей работы. Игра выдала описание, которое чуть не заставило меня пуститься в пляс.

Пластина брони костяной гончей

Ранг: уникальное

Класс материала: кость

Данный предмет был добровольно пожертвован демоном вида костяная гончая. Все характеристики материала полностью сохранены.

Уникальная кость! Как раз то, что мне нужно. Я применил способность «Костяная броня» в режиме настройки на материал и получил защиту в 35 %. После отключения и включения защиты мой вид неуловимо изменился. Стал более солидным. Это как два костюма одного покроя, но из разного материала. Различия почти не видны, но один из костюмов выглядит куда лучше. Итого, моё поглощение внешнего урона теперь равно 95 %. Это было равнозначно наличию у меня 179 500 очков здоровья, а моё защитное заклинание «Доспех духа» могло поглотить до 613 000 урона. Да я просто монстр! С внутренним уроном всё обстояло не так радужно. Я смогу пережить всего лишь 11 625 урона без использования лечения. Впрочем, на этот случай у меня было заклинание мгновенного исцеления. С моими интеллектом и выносливостью оно исцеляло почти в четыре раза больше моего максимального запаса здоровья. Пусть и откат у него был целых пять секунд, за это время можно успеть применить ещё пару других заклинаний со временем использования в одну секунду.

На сотом уровне после применения пока ещё отсутствующего у меня заклинания «Щит немёртвых» мне нужно будет нанести больше двух миллиардов урона, чтобы исчерпать всю мою энергию. Которая полностью восстанавливается менее чем за пять минут. Можно сказать, что я уже выполнил первую часть своего плана — стал почти неубиваемым. Теперь осталось достичь лишь неизмеримой магической мощи и заработать вагон денег. Ну или украсть, тут уж как получится. Последним пунктом моего плана значилось «остаться в живых». Тоже, знаете ли, важный момент.

Сразу после применения способности, костяная пластина рассыпалась в прах, и гончая успокоилась. После этого я немного потискал её и дал команду возвращаться в гнездо. Эльфа тоже смогла принять участие в этом аттракционе нежности. На удивление, в мирной обстановке костяные пластины гончей были мягкими и приятными на ощупь.