Цена воспоминаний - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Jaunt (ГЛАВА 10) #12

ГЛАВА 10

Шеф службы безопасности был на взводе и мерил свой небольшой кабинет, все стены которого занимали мониторы и пульты управления, шагами не хуже Лейта, когда тот ожидал результатов из Академии.

— Полчаса назад мои люди нашли тело Сэма Грина, — наконец остановился он перед Синклером, но при этом яростно буравил взглядом Лейта.

— Это был не я, — выпалил Дорфф.

— По предварительному заключению, его убили за шесть часов до этого. Ножом в спину, — ядовито пояснил Гарибальди, проигнорировав Лейта, и замолчал, ожидая от него развёрнутого ответа.

— В поясницу, немного в сторону от позвоночника, так? — уточнил Лейт, припоминая тот удар, который применял к своим жертвам, и каким бы отправил на тот свет и Грина, будь у него такое желание. — При этом повреждается почечная артерия, и наступает смерть от внутреннего кровотечения.

— Совершенно верно, — казалось, Лейт только укрепил подозрения Гарибальди.

— В этот раз это был действительно не я.

— Если это были не вы, — мрачно ответил шеф СБ, — то вам и опасаться нечего. Я так понимаю, — теперь он обращался к Синклеру, — это несколько меняет все имеющиеся расклады?..

Тот обречённо кивнул:

— Да. И теперь, как вы понимаете, мистер Дорфф, ваше последнее предложение невыполнимо.

— Понимаю, — пробормотал побелевший Лейт и молча подошёл к имеющемуся в кабинете терминалу. Как он и опасался, на его счету прибавилось двадцать пять тысяч. Он тихо выругался. — Кажется, у меня одной проблемой меньше.

Высшее командование станции в лице Гарибальди и Синклера устремило свои вопросительные взгляды на Лейта Дорффа.

— Или больше, как посмотреть, — поправился Лейт, и взгляды стали ещё более вопросительными, как будто все камеры, какие ни есть на Вавилоне-5, устремили на него свои хищные зрачки. — По крайней мере, за моей головой не будут охотиться контрабандисты.

— А вы уверены, что это были не вы? — Гарибальди очень старался скрыть сарказм, но у него это очень плохо получалось.

— Уверен. Я знаю и помню, где я находился шесть с половиной часов назад.

— И где же?

— Хм, — Лейт задумался. Аккуратно в это время он бродил по нижним уровням в поисках хоть кого-нибудь из беженцев. Или уже общался с Ли?.. — Гарибальди, вы серьёзно подозреваете меня в убийстве?

— Я не исключаю такой возможности.

— Я его не убивал.

— Это не доказательство.

— Ну хорошо, я был на нижних уровнях.

— Не самое лучшее алиби, мистер Дорфф, — с сомнением произнёс Гарибальди.

— Я искал встречи с беженцами. И нашёл, как вы понимаете, — тут Лейт резко повернулся к капитану и многозначительно посмотрел на него. Тот стоял в задумчивости и не ответил.

— Теоретически, — рассуждал Гарибальди, — Грин был тем человеком, который мог бы подтвердить или опровергнуть ваши слова…

— Он бы не стал ничего подтверждать даже под страхом смерти. Мои слова может подтвердить Нейла Дейн! — защищался Лейт.

— Которая уже улетела…

— Ещё нет!

— Уже да. Освободилось окно, а «Тарантул» запросил срочный вылет. У рубки не было причин отказывать.

Синклер наконец принял в голове какое-то, только ему одному ведомое, решение и попросил шефа СБ оставить на самый крайний случай версию с Дорффом. Гарибальди, с неприязнью глядя на Лейта, неохотно кивнул.

— Тем не менее, всё это выглядит не слишком хорошо для вас, — сказал Синклер. — Я готов поверить, что вы здесь не при чём, но либо кто-то пытался вас подставить, либо он мешал кому-то ещё. И боюсь, в данном случае речь идёт не о контрабандистах.

— Ещё бы, они уверены, что это моих рук дело. Да, я бы убил его именно таким образом, если бы это был я.

— Кто-то подражает вашему стилю?

— Поймите правильно, капитан. Меня учили убивать людей. Незаметно, быстро, эффективно, бесшумно, в толпе. Так, чтобы это убийство никто не увидел, произойди оно даже на глазах у сотни тысяч людей. Но не меня одного. К тому же, удар в почку со спины достаточно распространён. Достаточно элементарного знания анатомии, толики хладнокровия и немного практики. Но эту практику можно получить на любой улице, а не только в Бюро.

— Можем ли мы с высокой долей вероятности предполагать, что это мог быть один из ваших коллег, которому Грин, или Крейн, если угодно, перешёл дорогу?

— Капитан, — Лейт хмыкнул, — многие люди Леклера — тоже мои бывшие коллеги. Например, Ли. Но это был не он.

— Почему?

— Во-первых, он во время убийства был со мной внизу, а во-вторых, у него иная специализация.

— Какая же? — ядовито уточнил Гарибальди.

— Терроризм, — довольно улыбнулся Лейт, наслаждаясь произведённым впечатлением.

Гарибальди пожалел о своём вопросе и только поднял глаза к потолку.

— Не вы ли говорили, что внутри вашей организации зачастую одни люди не знают, что делают другие, а иногда и самих этих людей не знают? — спросил он, успокоившись.

— Я допускаю, что кто-то извне дёрнул за рычаг. — Только произнеся эти слова, Лейт понял, что произошло на самом деле. Он ещё раз посмотрел на Синклера и Гарибальди, но приложил достаточно усилий, чтобы ничего в нём — ни выражение лица, ни взгляд, — не указывали на его догадку. — Кстати, когда улетела Нейла?

— «Тарантул» покинул станцию менее двух часов назад, — ответил Синклер, связавшись с офицером-координатором в рубке управления.

— Хм… Вы позволите? — не дождавшись разрешения, Дорфф повернулся к терминалам и начал сосредоточенно набирать команды.

— Чувствуйте себя как дома! — с сарказмом ответил Гарибальди.

Лейт пропустил замечание мимо ушей — он уже вовсю погрузился в изучение показателей жизнедеятельности за последние несколько часов в каюте, которую занимала Нейла. Она уходила и возвращалась, но была одна. И судя по столбикам с цифрами и нескольким графикам, последний раз Нейла вернулась незадолго до того, как к ней вломился Лейт.

Дорфф поджал губы, и забыв о присутствии двух офицеров за своей спиной, углубился в поиск. Он вскрыл отсюда компьютер Нейлы и обнаружил одно отложенное сообщение, для себя самого. Конечно, факт вскрытия личной почты с терминала СБ будет зафиксирован, но Гарибальди, несмотря на всю свою неприязнь, Лейта пока не останавливал.

— Мистер Гарибальди, я, конечно, могу сейчас сделать это из собственной каюты и не создавать вам лишних проблем…

— Да нет уж, продолжайте!

— Это личная переписка. С женщиной.

Гарибальди не шелохнулся, но выразительно сложил руки на груди. Лейт, поняв, что отступать поздно, открыл звуковое сообщение.

«Лейт, милый. Я до сих пор не могу понять, кому же ты на самом деле хранишь верность. Поэтому я вынуждена действовать самостоятельно и без оглядки на тебя. Если я ошиблась с оценкой, то извини… Но ты мне понравился в обеих своих ипостасях, поэтому я желаю тебе удачи, кем бы ты в итоге ни стал. Прощай», — голос Нейлы заполнил небольшой кабинет, разлился сладким сиропом вокруг, но Лейт заметил, что Нейла начитывает эти строки с некоторым, почти неуловимым усилием. То ли пытается скрыть нервозность, то ли горечь…

— Я ничего не понял… — на какой-то момент Лейт даже забыл, что это, крайне личное, послание слышали ещё двое. Но судя по всему, ни один из присутствующих в комнате мужчин не понял всего того, что вложила в своё послание роковая для Лейта женщина.

— Кажется, вы ей нравитесь, — ответил с мягкой иронией капитан Синклер.

— Когда должно было прийти это сообщение? — Гарибальди же, судя по его лицу, явно планировал устроить Дорффу допрос с пристрастием, чтобы дешифровать это сообщение, и не сделал это только потому, что сам не был уверен, есть ли в послании какой-нибудь шифр, а если есть — то понял ли его адресат.

— В полночь. Она… хм… любит эффектность.

— Мне показалось, она пыталась донести до вас некоторую определённую мысль. «Действовать без оглядки на тебя…». Что она о вас знала? — Гарибальди всё же решил провести допрос.

— Всё. Практически всё.

Синклер посмотрел на Гарибальди, тот вздохнул, кивнул и со словами: «Понял, проверю», удалился.

— Здесь она ни при чём! — запоздало заступился Лейт за Нейлу.

— Вы абсолютно уверены в этом?.. Или просто не хотите, чтобы она была в этом замешана?

Лейт замолчал. Синклеру было тяжело врать, но выдать Нейлу, даже если та была виновна? Нет, это расходилось с вновь обретёнными принципами Лейта. Пожалуй, раньше он мог бы избавиться от очаровательной помощницы, не моргнув и глазом — равно как и она от него. Но теперь это казалось просто немыслимым.

— Она спешила покинуть станцию, — добавил Синклер, но не стал развивать эту тему. — Как вы полагаете, если Грин и был тем человеком, который должен был пропустить вирус на станцию, как его смерть повлияет на доставку груза?

— С одинаковыми шансами — или никак, или очень плохо. Если уже в эту минуту в лаборатории происходит погрузка, то они вряд ли сумеют свернуть всё в последний момент. А может, даже не станут задумываться об этом и решат проблему с новым начальником таможенной смены по старинке. Заместитель Крейна, который, скорее всего, получит внеочередное повышение, был слишком… исполнительным, по словам Виктора. Действовал по инструкции, ни шага в сторону. Чем-то похож на мистера Гарибальди.

— Зря вы наговариваете на Майкла. Он отличный специалист.

— Я не то имел в виду… — осёкся Лейт.

— Посмотрим, что мы можем сделать с таможенной службой, — кивнул Синклер.

— Нейла… искренне недоумевала, кто может хотеть убить Грина — тот был всем удобен.

— А вы как думаете, кто мог хотеть его смерти?

— Я.

— А кроме вас?

— Возможно… Ещё этого могло хотеть Бюро.

— Гипотетически или по каким-то вполне конкретным причинам?

— В личной беседе он высказывал опасение, что его могут убить свои.

— Разменять?

— Он опасался не размена, капитан. Он опасался измены.

Синклер ненадолго задумался, а затем произнёс:

— Я думаю, здесь нам больше нечего делать. Гарибальди придёт с докладом в мой кабинет, так что можете составить мне компанию и… рассказать о Нейле Дейн. Что вас связывает?

Лейт ответил только после того, как они миновали несколько переходов Синего сектора и не оказались в уже знакомом ему кабинете капитана.

— Это праздный интерес?

— Что-то вроде того… Хочу кое-что понять.

— В таком случае, я хотел бы, чтобы то, что я вам расскажу, осталось между нами.

— Я обещаю вам, — Синклер расположился в своём кресле и внимательно посмотрел на Лейта, который сел напротив, точно, как и утром, когда он принёс командованию скверную новость.

— Нейла два года была моей любовницей. Мы виделись нечасто, она оказывала мне некоторую помощь, я бы не хотел вдаваться в подробности… — Лейт даже улыбнулся, вспоминая «былое». — Она не совсем обычный человек. Она очаровательная, ослепительная женщина, которой чертовски сложно отказать. Думаю, не надо пояснять, что я имею в виду? Оставаясь с ней… наедине, ты просто остаёшься в её власти. Это не телепатия — у неё нет этого гена — это что-то другое. Но не менее сильное, всепроницающее, пронизывающее естество до самого мозга костей.

— Скажите, вы не обращали внимания… Это её обаяние распространяется на мужчин или на женщин тоже?

— С женщинами я её не видел. Я удовлетворил ваше любопытство, капитан? — сухо спросил Лейт.

— Да-да, мистер Дорфф. Я просто вспомнил древние легенды, — устало пожал плечами капитан. Лейт понял, что сейчас речь идёт уже не о том, является ли Нейла подозреваемой, или нет.

— Какие легенды?

— В человеческой истории есть множество легенд о существах более-менее похожих на женщин, которые умели тем или иным способом очаровывать мужчин. Помните, вы рассказывали о шифре Энигма? — Лейт кивнул, не очень пока улавливая, куда Синклер клонит. — С вашего позволения я тоже углублюсь в историю.

— С интересом послушаю.

— Во время второй мировой войны страна, которая развязала её и которая оказалась в чрезвычайно невыгодном положении — с экономической и всех прочих точек зрения — тратила совершенно несоразмерное количество ресурсов на то, чтобы исследовать старинные мистические учения в надежде, что это принесёт им победу. Я не говорю, что им это что-то дало. Людям нравятся легенды. Люди хотят верить в легенды, люди хотят видеть легенды. А если вам известна чуть более поздняя история, когда на земле стали появляться телепаты, когда это вызвало массовую истерию в обществе…

— Да, я слышал о гонениях на первых телпатов, — Лейт кивнул. Ещё бы не слышал — этой теме было посвящено несколько уроков истории подряд в старшей школе. Им рассказывали и о причинах волнений среди людей, и о последствиях бунтов — создании Пси-корпуса.

— Многие вспоминали страшные сказки, связанные с этим умением — проникать в человеческий разум. Возможно, Нейла Дейн — человек, а возможно — что-то большее. Как телепаты. Они люди, несомненно. Но и что-то ещё.

— Ступенька эволюции?

— Я бы не назвал это эволюцией.

— Но явно не деградацией.

— Шаг в сторону, скорее.

— А разве ген телепатии — это пришлое?..

— Кто знает, — пожал плечами Синклер, — кто знает.

— Капитан, вы только что проиллюстрировали свои собственные слова: человек верит в легенды, человек любит легенды. Хотя я бы больше поверил в эксперименты Бюро 13.

— Или вмешательство каких-нибудь Древних. Вы не знакомы с фольклором других рас? Практически все они поминают о так называемых «древних расах», которые населяли галактику сотни, тысячи лет назад, но потом дали дорогу другим, более молодым.

— Например, человечеству?

— Например, ворлонцам. — Лейт поперхнулся.

— Интересно, а эти «древние» расы в своих преданиях не упоминают об очередных каких-нибудь древнейших расах? И так далее?

— Боюсь, что да. Впрочем, это не имеет никакого отношения к нашей сегодняшней ситуации, и мы, кажется, отвлеклись от темы дня.

— Говоря про Нейлу, сложно не отвлечься… в хорошем смысле. — Лейт помолчал, встал с кресла, прошёлся по кабинету, осматривая его. И продолжил. — Она… Вы знаете, что «Тарантул» пару дней назад вылетал со станции?

— Да.

— Но при этом не покидал звёздную систему Эпсилон Эридана?

— Да.

— Тогда на корабле мы были вдвоём… — Синклер внимательно слушал. — По крайней мере, я так думал. И у меня были чертовски веские основания так думать! И тогда же она меня допрашивала.

— Поясните, — нахмурился Синклер.

— Допрос — это когда один человек задаёт вопросы другому в надежде узнать что-то конкретное.

— Нет-нет, я имею в виду, расскажите о ситуации более последовательно.

— Я подумал, что мне приснился сон. О том, что я сижу привязанный, и меня о чём-то спрашивают.

— Она спрашивала? Вы сказали, что она допрашивала вас, и я несколько удивился, мне казалось, что ваша встреча носила несколько… м-м-м… иной характер.

— Да, носила. Допрос был после. — Синклер кивнул, сосредоточенно слушая Лейта, у которого от воспоминаний о своей несостоявшейся любви и от осознания того, что вряд ли он когда-нибудь ещё её увидит, развязался язык. — Хотя я удивлён, обладая таким талантом, она могла бы не утруждать себя. Знаете, Нейла всегда вела себя так, как будто она просто мой деловой партнёр. И даже я забывал, что она женщина. Но недавно она мне продемонстрировала свою женскую… сущность.

— Может, она просто показала вам то, что хотела показать?

— Я не знаю… Я вообще не понимаю, как мужчины понимают женщин. Вы были женаты?

— М… Нет.

— Вот и я — нет. Поэтому я пасую перед ней. Перед ними. Женщинами.

Снова наступило молчание. С трудом заставив себя не думать о Нейле, Лейт походил по кабинету и повернулся к его владельцу, наблюдавшему за гостем.

— Боунс упомянул, что Минбарская война кончилась благодаря вам. Это как-то ускользнуло из моего поля зрения, хотя военную историю последних лет я изучил достаточно хорошо. Ваше имя нигде не упоминается.

— Не совсем так… Честно говоря, мне и сказать на эту тему особо нечего. Вы сможете меня понять. Обширные провалы в памяти, которые начинаются за несколько часов до окончания военных действий и заканчиваются после капитуляции военного флота Минбара.

— А что последнее вы помните?

— Как я направил истребитель на минбарский флагман после гибели всей моей эскадрильи.

— Пошли на таран крейсера и остались в живых?

— Как видите, — Синклер развёл руками с небольшой улыбкой.

— А вы не пробовали восстановить память?

— Я пытался вспомнить, но… до сих пор не удалось. — Синклер помолчал, и снова вернулся к насущному вопросу, не желая углубляться в подробности собственной биографии. — Скажите мне как профессионал, Лейт. Если бы вы занимали место вашего бывшего покойного коллеги, за какой промежуток времени от вас потребовали бы подтверждения, что вы…

— Сутки. — Дорфф ответил, не дав его Синклеру закончить вопрос. — Это я вам и так скажу. Агенты такого ранга, как я или Крейн, должны отчитываться о ходе операции каждые 24 часа, — тут Лейт остановился посреди комнаты, как будто его осенило. — Мне нужно осмотреть его каюту. Каюту и компьютер. Правда, в лучшем случае я узнаю информацию за последний день, если он успел её внести. Утром мы чистим зубы, а вечером — компьютер. И заметьте, я спрашиваю на этот раз разрешения.

— Хорошо. Но мистер Гарибальди составит вам компанию.

— Ладно. Поймите, капитан, просто поймите, мне правда нужно время, чтобы привыкнуть, что я не один.

— Дождитесь мистера Гарибальди, — кивнул Синклер. — Он скоро подойдёт.

* * *

Майкл Гарибальди, как и предсказывал Синклер, не заставил себя долго ждать. С порога он доложил, что соответствующие распоряжения отданы. Видимо, с капитаном они понимали друг друга без слов и телепатии.

— Соответствующие чему, простите? — Если бы Лейт не знал, что ни один из офицеров не был телепатом, он бы их заподозрил.

— Моему приказу, — доброжелательно улыбнулся Синклер. Лейт недоверчиво переводил взгляд с одного на другого, но улыбка капитана стала только шире, а затем Синклер обратился к шефу СБ. — Майкл, мистер Дорфф хотел осмотреть вещи и комнату нашего покойного. Вы не откажетесь составить ему компанию?

— Прямо сейчас?

— Полчаса назад.

— Когда ты так говоришь, Джефф, у меня не очень большой выбор, — проворчал Майкл и повёл Лейта за собой.

Гнетущее молчание между ними нервировало, и, оказавшись в лифте, Лейт наконец решил разрезать тишину.

— Я чувствую, что вызываю у вас неприязнь… — Гарибальди никак не прокомментировал попытку начать разговор, и Лейт был вынужден закончить фразу. — Почему?

— Потому что вы — часть проблемы, которых у меня и без вас хватает.

— А теперь вы ещё и подозреваете меня в убийстве.

— Мистер Дорфф, если бы я вас подозревал, мы бы тут с вами не разгуливали. Вы бы сидели в камере.

— Вы прекрасно знаете, что это был не я.

— Нет, я этого не знаю. И пока я не буду знать наверняка, я подозреваю всех, кто имел такую возможность.

— Даже капитана?

— Капитан такой возможности не имел — у него были в это время другие дела, и я знаю, где он был. А где в это время были вы, я могу знать только с ваших слов.

— Вы можете опросить свидетелей, всё население нижних палуб в вашем распоряжении. Наверняка, они не откажут.

— Если это была шутка, то она несмешная.

— Это единственная причина вашей неприязни?

— Первостепенная. Вы привезли на станцию проблему.

— Минуточку! — Лейта обуяло справедливое возмущение. — Я открыл вам на неё глаза. Если бы я к вам не обратился, проблем было бы гораздо больше. Причем не у станции, а у всего человечества.

— Я не отвечаю за всё человечество, а за безопасность станции — отвечаю.

— Вавилон бы в стороне не остался, будьте уверены. Вы предвзяты.

— Я и должен быть предвзят.

— Или вам просто не нравятся правительственные агенты?

— А вот это уже второстепенная причина.

К счастью, лифт остановился на нужном этаже и избавил Лейта от необходимости поддерживать беседу. Гарибальди открыл каюту Грина своей универсальной картой и сделал саркастический приглашающий жест рукой:

— Прошу вас, господин инспектор! — Лейт не обратил внимания на ехидный тон безопасника и вошёл первым, скомандовав компьютеру включение света.

Каюта Крейна отличалась от его собственной разве что запущенностью. Стоило Дорффу войти, в нос ему ударил резкий запах пота, исходивший от несвежей постели, будто бельё на ней не меняли с момента открытия станции. Может быть, Крейн и Грин не так уж сильно отличались друг от друга и оба были неряхами, склонными к злоупотреблению алкоголем? Или агент Бюро так вжился в роль собственного прикрытия?

Лейт под чутким контролем шефа СБ осмотрел незаправленную кровать, стол и шкаф своего бывшего коллеги. Без тени смущения он вывалил всё его содержимое на пол, осматривая карманы одежды, безделушки, закинутые в самый дальний угол, и даже простукивая стены. Дорфф перевернул вверх дном всю комнату, но нашёл только рабочий ежедневник Сэмюэля Грина и сборник классической музыки.

— Не знал, что у Крейна был такой тонкий музыкальный вкус, — скептически заключил Лейт, рассматривая радужный кристалл. — Не похож он был на меломана.

— Почему вы так думаете?

— Потому что я хорошо знаю Крейна, а вы — Грина, — повернулся Лейт к своему спутнику, который больше походил сейчас на надзирателя.

— А вы уверены, что так уж хорошо знаете этого Крейна?

— Достаточно.

— У людей порой бывают самые неожиданные хобби. Особенно у тех, кто не может себе позволить быть собой.

— А у вас есть хобби?

— Возможно, — отрезал Гарибальди и забрал у Дорффа кристалл.

Только осмотрев гостиную и спальню, Лейт подошёл к компьютеру. Святая святых, которую он оставил на сладкое. Но десерт оказался горьким: бытовые запросы за последние сутки машинный разум выдал охотно, а дневник, который нашёлся на компьютере, отказывался открываться без голосового пароля.

— Вот чёрт… — Лейт тихо выругался.

— Мои люди этим займутся, — Гарибальди как тень следовал по пятам и следил за каждым действием Лейта. — Ещё что-то хотите осмотреть или предоставите дело экспертам?

— Нет, то есть — да, погодите минутку, — Дорфф тряхнул головой и, абстрагируясь от всех ощущений, попытался представить, как бы выглядела эта комната ещё вчера? Что и где мог прятать Крейн, если он что-то прятал?

Он попытался представить прошлое маленького замкнутого пространства. Когда запах ещё не застоялся настолько, что его можно почувствовать всей кожей, когда закатившиеся под стол бутылки и остатки еды в коробке были ещё свежими покупками из местных магазинов. Хотя нет, судя по этикетке, эта бутылка миновала таможню, не попав в декларации.

Лейт не обращал внимания на Гарибальди, который смотрел с явным сомнением на самопровозглашённого детектива, и аккуратно переступая через возведённые им самим горы одежды, тряпья и другого барахла, прошёл в ванную комнату. Здесь тоже остались следы жизнедеятельности: мятые полотенца, пропитавшиеся запахом тела своего хозяина, одинокая зубная щётка с пушистой щетиной, замусоленное зеркало в разводах, сквозь которые кое-где проглядывало чистое стекло. Дорфф уставился на своё отражение и провёл рукой по стеклу, смазывая въевшийся налёт.

Кое-где участки зеркала были чище. Дорфф нахмурился, ощупал края стекла, но оно сидело в стене крепко и не было намерено куда-то отъезжать. Ну конечно! — мысленно возликовал Лейт и набрав полную грудь воздуха аккуратно выдохнул на зеркальную поверхность. Вот оно! Разводы проступили ярче, складываясь в некоторое подобие не то букв, не то цифр.

— Вы решили выйти через канализацию? — окликнул Лейта Гарибальди из комнаты.

— Ну что вы, мистер Гарибальди. Скорее, через зазеркалье, — пробормотал Лейт себе под нос и снова обдал гладкое стекло воздухом из лёгких. Когда цифры сделались отчётливее, Лейт подозвал Гарибальди и продемонстрировал ему своё открытие.

— Это ещё что?.. — заинтересованно нахмурился тот.

— Послание с того света, — буркнул Лейт. — Вы можете разобрать, что здесь написано?

— Ноль, четыре, два, один, один, четыре, ноль…

— …шесть, пять, восемь, — закончил за него Дорфф.

— Пароль? Код?

— Дата. 21 апреля 2258 года. Два часа, шесть минут пополудни.

— Странная форма записи, не находите?

Лейт не мог не согласиться, но неуверенно пожал плечами. Гарибальди и это взял на заметку, но затем, едва заметно смягчившись, отпустил Дорффа на все четыре стороны.

— Что, я не под арестом? И могу идти? — уточнил Лейт.

— Была бы моя воля — я бы посадил вас под домашний арест до конца всего этого дела, а потом занялся бы вами вплотную. Но капитан почему-то вам верит.

— Удивительно, но это взаимно, — кивнул бывший агент Бюро, покидая каюту Крейна.

* * *

Насколько тяжёлым был его сегодняшний день, Лейт Дорфф осознал только вернувшись в свою каюту. О том, что проснулся он сегодня на железном полу в убежище инопланетного телепата, дали знать мышцы спины, едва Лейт сел на кровать. Но сон как рукой сняло, когда компьютер известил его о двух полученных сообщениях.

Одно из них Лейт уже слышал — голосовое письмо от Нейлы нашло своего адресата. Как ни странно, второе сообщение было тоже от неё. Видимо, она записывала его на одном из общественных терминалов, но голос Нейлы, заполнивший его каюту после команды «Открыть», Лейт узнал моментально, несмотря на все посторонние шумы на заднем фоне. Она нервничала.

«Скорее всего, тебе уже всё известно, Лейт. Я не буду оправдываться, поскольку считаю, что продажных тварей надо убивать. И искренне надеюсь, что тебе это поможет. Я… — тут её волшебный голос дрогнул. — Знаешь, между альфой и омегой я всегда выбирала альфу, — она усмехнулась и сделала паузу, беря себя в руки. — И ещё кое-что. Будь уверен, что мы больше не встретимся. Песни сирен всегда заманивали отважных странников на камни, поэтому нет… Прощай, просто прощай».

Лейт внимательно слушал запись, сидя на кровати с открытым ртом. Да, он правильно понял её прошлый намёк. И как же хорошо, что ни Синклер, ни тем более Гарибальди не стали свидетелями этого откровения Нейлы. Лейт понял даже больше, чем хотел бы. Она была уверена, что следующая их встреча окончится для него плохо, но стремилась этого избежать. Скорее всего, ей тоже отдадут приказ устранить неудобного, слишком своевольного бывшего агента Дорффа. И она не задумываясь сделает это, он был уверен, но… Но Лейт ошибся, подумав, что сон оставил его.

…Вечер, небольшой уютный ресторан, приглушенный свет, в котором мягко поблёскивают столовые приборы на белоснежной скатерти. Нейла, одетая в элегантное вечернее платье, сидит за столом и призывно улыбается, но почему-то не ему, а Крейну, так и не сменившему рабочий комбинезон. Нейла накрывает ладонь Крейна своей, наклоняется к нему, что-то шепчет — и он без лишних слов встает и идет за ней, точно заколдованный. Они проходят коридорами, сначала светлыми и чистыми, потом всё более запущенными и захламлёнными. Наконец останавливаются возле темной ниши. Нейла буквально вталкивает Крейна туда, жадно целует. Её ладони скользят по его лицу, плечам, груди… Нож входит Крейну в сердце легко и быстро. Её губы заглушают короткий вскрик, её руки не дают телу упасть с лишним шумом…

Лейт понял, что это он сам сползает по стене, не успев осознать свою смерть, не успев толком испугаться, это его глаза стекленеют, в последний раз глядя на печальную улыбку отстранившейся Нейлы…

Он постарался проснуться, вырваться из тягостного сновидения — но только для того, чтобы увидеть себя с окровавленным ножом в руках стоящим над трупом человека в рабочем комбинезоне.

От дальнейших кошмаров Лейта спас мерзкий сигнал комма, сработавший не хуже будильника. Дорфф ещё долго балансировал на краю яви и сна и попытался отмахнуться от назойливого писка. Он был уверен, что вот-вот, вот сейчас, уже совсем скоро, он узнает ответ на все свои вопросы. Но комм не умолкал, и в конечном итоге, звук заставил Лейта разлепить веки, дойти до экрана и принять вызов. Его вызывал Синклер.

— Мистер Дорфф, вам сообщили подробности второй встречи? — бодрый и выглаженный Синклер будто вообще не нуждался в отдыхе.

— Нет… — Лейт потёр глаза и, покачав головой, процедил сквозь зубы короткий отрицательный ответ. По-другому со сна разговаривать было сложно.

— У вас была тяжёлая ночь? — капитан, однако, с пониманием отнёсся к его состоянию.

— Что-то вроде. Отвратительные сны.

— Кажется, вам жизненно необходима двойная порция кофе. Приходите в столовую в Синем секторе, там мы с вами и поговорим.

— Когда вы меня там ждёте?

— Как только вы туда доберётесь, — Синклер хмыкнул и отключился.

Ионный душ немного взбодрил Лейта, а к тому моменту, как он добрался до столовой, остатки сна практически полностью выветрились из головы, оставив лишь мерзкой чувство полной разбитости. Лейт со вздохом опустился на стул напротив Синклера, и тот молча подвинул ему чашку кофе — чёрного, ароматного и горячего. После нескольких глотков Дорфф, придя в норму, заговорил первым:

— Так какие подробности вы мне хотели сообщить?

— Встречи не будет, вот и все подробности.

— В каком смысле?

— В прямом, мистер Дорфф. В ней нет смысла. Ваши друзья поделились сведениями со мной, а я с ними, и мы пришли к выводу, что получили одну и ту же информацию, но из разных рук. Завтра в начале третьего часа пополудни на станцию прибудет только один подходящий нам корабль с портом приписки на Земле. И это грузовик малого тоннажа «Святая Вальпургия».

— На капитана есть досье?

— На гражданские лица досье нет.

— Так он гражданский?

— Абсолютно, до мозга костей.

— Почему вы уверены в том, что «Вальпургия» именно тот корабль, который нам нужен?

— Во-первых, ни один из кораблей помимо этого не резервировал нужное нам время прибытия. Уж не знаю, как получилось у ваших бывших начальников всё рассчитать с точностью до минуты. Ну а во-вторых, по словам Кайласа, этот корабль причаливал к матке-лаборатории в известном вам секторе и провёл там не менее двух часов.

Доводы оказались достаточно убедительны. Лейт должен был бы облегчённо вздохнуть, сбросив с плеч груз неизвестности и томительного ожидания, но он лишь кивнул. Синклер вкрадчиво осведомился:

— Мистер Дорфф, у вас что-то случилось?

— Помимо того, что менее, чем через 30 часов нам придётся решать судьбу без малого всего человечества? Да нет, ничего особенного.

— Мне так не кажется, — пожал плечами капитан. — У вас на лице всё написано.

— Их правая рука не знает, что делает левая, — задумчиво произнёс Дорфф после нескольких глотков кофе, когда молчание грозило затянуться. Синклер не перебивал, ожидая, когда Лейт всё расскажет сам. Создавалось ложное впечатление, что его вообще не интересует, что там будет или не будет говорить Дорфф. И тот сдался:

— Нейла прислала мне сообщение.

— Ещё одно?

— Да… Нейле не очень понравился проект «Новый мир».

— Значит, она так или иначе с ним связана?

— Иначе чем я. Но она связана с Бюро. Мы с ней как будто из двух параллельных Вселенных. Вроде бы, такие похожие, но на деле — пересекаемся только в точках экстремума. Те люди, с которыми связана она, не хотят видеть человечество таким, каким оно может стать после реализации «Нового мира».

— Я бы отнёс эту новость к числу хороших.

— Да, мне тоже нравится. В конце концов, я не хочу с ней оказаться по разные стороны баррикад…

— Но вас что-то гложет, — мягко подсказал Синклер.

— То, что глодало всегда и что я прятал за своей беспринципностью и цинизмом. Проблема одиночки не в том, что ему сложно научиться работать с людьми. Его большая проблема в отсутствии рядом человека, с которым можно поговорить по душам. — Лейт смотрел мимо своего собеседника, куда-то в стол. Сейчас его мысли пытались прорвать пространство, пересечь световые годы, чтобы сказать эти слова не капитану злосчастной станции, а тому, кому он должен был их сказать.

— Полагаю, подобные проблемы существуют не только у вас, — чуть-чуть улыбнулся Синклер.

— Догадываюсь, что я не один такой в галактике, — буркнул Лейт, жалея, что вообще поднял эту тему.

— Я имею в виду конкретного человека. — Лейт посмотрел на Синклера по-другому. Неужели, старый вояка…

— О?.. А разве у вас…

— Не у меня, мистер Дорфф. У человека, который прислал вам вчера два сообщения.

Лейт поджал губы и хмыкнул. От подобной проницательности ему стало не по себе. Пространство, разделяющее их с Нейлой и было свернувшееся, вернуло себе статус-кво.

— Дилемма дикобраза. Вместе — колко, порознь — зябко. Дикобразы не могут прижиматься друг к другу, чтобы согреться. Проблема одиночек. Проблема многих людей, — продолжал Синклер.

— Мы ни разу не говорили по душам за все три года…

— А хотели ли?

— Раньше думал, что нет. Мне было на всё плевать. Она делала свою работу, я делал свою. Мы были друг другу полезны. Я не думал даже, что мне будет так обидно потерять её.

Капитан долго молчал, и Дорфф счёл это своего рода сигналом к тому, что минута слабости и откровений кончилась. Он прервал молчание первым:

— Значит, «Святая Вальпургия», да? У вас уже есть план?

— У меня есть мистер Гарибальди, — снова усмехнулся Синклер. ему хватило такта принять резкую смену темы как должное.

— Вы думаете, он справится в одиночку?

— Ну что вы! Я хочу задействовать наших новых друзей. Они осведомлены о вирусе и подготовлены, по крайней мере, некоторые из них, по вашим же словам. Ну и конечно, вас тоже.

— Можете на меня рассчитывать, капитан.

— Я знаю. Это меня и настораживает, мистер Дорфф.

— Что вы имеете в виду? — Лейт напрягся. Он догадывался, что Синклер не сможет до конца доверять ему, но что именно смутило командира станции, Дорфф не понимал.

— Видите ли, Лейт… Не думаю, что это мне только кажется. Вы так сосредоточены на вашем ближайшем будущем, что совершенно забыли о более долгосрочных перспективах.

В этот момент бывший агент Бюро, вставший на путь защитника справедливости, буквально физически ощутил, как всё его нутро пронзила холодная бесконечно длинная и тонкая спица. Пронзила и вытряхнула на поверхность те тайны подсознания, которые Лейт прятал сам от себя. Прежде чем ответить, он долго подбирал слова:

— Видите ли, капитан. Есть ненулевая вероятность, что моё дальнейшее будущее измеряется не годами или десятилетиями, а сутками. Я не думаю о том, что будет через несколько дней, я думаю о том, что будет через двадцать восемь часов. Не в моём положении мечтать о триумфальном возвращении на Землю… Это будущее для меня уже потеряло смысл.

— В чём-то вы конечно правы. Но эта вероятность преследует каждого из нас от рождения до смерти. И вы сейчас рискуете немногим больше обычных людей.

— Если бы у меня была семья в Сан-Диего или даже на Марсе, я бы думал иначе. Но всё, что я делаю сейчас, это мой единственно возможный вклад в будущее моей родины. Моё будущее — это «Святая Вальпургия».

— Да вы себя как будто заранее похоронили…

— По крайней мере, для Земного Альянса.

— Попробуйте хоть на секунду перестать думать о Земном Альянсе и подумать о себе.

— Капитан, — хмыкнул Лейт, — я столько раз умирал… Столько личностей… И практически все мертвы.

— Вы столько раз умирали, что так и не научились жить.

— Потому что моя работа заключалась в том, чтобы выполнить задачу — одну или несколько — и умереть.

— Но обстоятельства сложились так, что это больше не ваша работа. Вам нужно научиться жить.

— А как это?

— Каждый узнаёт сам.

— А вы когда-нибудь учились жить?

— Да.

— И как?

— Как видите, — Синклер развёл руками, но тут же стал серьёзнее. — Однако, поверьте моему опыту пилота и командира: люди с такими мыслями, как у вас сейчас, гибли гораздо чаще, чем те, кто думали о будущем.

— Просто они принимали смерть заранее. Были готовы к ней.

— Они звали её. Это другое.

— Я не собираюсь её звать. Да, я хочу для себя будущего, но оно для меня настолько в тумане, что…

— У вас есть ещё, — капитан допил свой кофе и посмотрел на часы, — несколько минут, чтобы подумать о будущем.

— Простите?

— Я помню вашу просьбу и хотел бы, чтобы вы кое с кем побеседовали.

— А можно поподробнее?

— Время, мистер Дорфф, — Синклер торопливо засобирался, как будто они действительно куда-то опаздывали.

— Можете рассказать по пути!

— Лучше не стоит.

— Тогда мне придётся терзаться в догадках.

— Отлично! Чем более спонтанными и искренними будут ответы на вопросы в этой беседе, тем лучше.