Цена воспоминаний

ГЛАВА 4

Сон был ярким и живым, крайне реалистичным и настоящим.

Темнота корабельной каюты, колючие огоньки звёзд, заглядывающих в проём иллюминатора. Два тела в центре сплетаются в немыслимой позе — но в невесомости невозможное становится таким простым… и таким приятным. Невесомость дает любовникам возможность осуществить самые неожиданные фантазии, но и преподносит свои сюрпризы. Они словно не знают усталости, находя всё новые варианты для взаимного наслаждения, стараясь ни на секунду не отрываться друг от друга, чтобы неосторожным движением не отбросить партнера через всю комнату. Звездный свет словно бы заставляет их тела мерцать и светиться в полумраке.

Наконец женщина встряхивает короткими светлыми волосами — сейчас они кажутся серебряными — и долго смотрит на своего партнера. Вздыхает и с легким сожалением произносит: «Ну, вот и всё».

И в этот миг, уже на грани пробуждения, Лейт понял, что эта женщина — Нейла, Нейла Дейн, и именно ему она сказала эти слова… когда? После того, как они насладились друг другом… Он хотел досмотреть сон, узнать, что же было потом, с ним и с этой женщиной — но сигнал компьютерного будильника окончательно разбил хрупкое сновидение.

Открыв глаза, Лейт ещё несколько минут лежал в постели, наивно пытаясь вернуть сновидение. Когда он понял, что это безнадёжно, он отправился приводить себя в порядок. Как же не хватало нормального водяного душа! Но такое удовольствие мог позволить себе только командный состав станции и высшие дипломатические чиновники. Пришлось обойтись ионным. Он постарался поскорее скинуть с себя остатки ночных иллюзий, но даже после душа на губах осталась довольная улыбка.

Однако, надо собираться — вот-вот должна прийти Талия Винтерс (на самом деле до времени её визита оставалось ещё сорок минут), и он же собирался к Нейле… Ох, чёрт. Теперь ему придётся несколько изменить свои планы, или, по крайней мере, гораздо серьёзнее подготовиться к визиту.

Лейт был абсолютно уверен, что виденный им сон — вовсе не сон, не игры подсознания, а вполне себе случившееся с ним. Его воспоминание. Оно достаточно яркое, достаточно живое, чтобы пробиться сквозь ворлонскую блокировку и оставить след. Но с кем спала Нейла? С кем так трогательно прощалась, будто предполагала, что больше никогда его не увидит? С Лейтом Дорффом или Джоном Смитом? И как они расстались? Во сне подсказок не было, оставалось лишь догадываться и делать сомнительные выводы, а заниматься этим Лейту уже надоело до чёртиков. Вся его сознательная жизнь (то есть почти двое суток) и так представляла собой клубок предположений и выводов. И вот когда наконец ему вспомнилось что-то приятное, он снова должен полагаться на догадки!

Рассказать всё Нейле сразу, при первой же встрече? Про амнезию, про всё происходящее? Нет, эта идея попахивает сумасшествием, а крыша у него пока что не поехала. Тем более, с женщинами никогда нельзя знать наверняка, что лучше говорить и в какой момент. Лейт был совершенно растерян. Но в одном он был уверен абсолютно точно — изначальный план необходимо срочно менять, чтобы он учитывал факт их близких отношений с Нейлой, и неважно, насколько давно они произошли.

Определённо, первое, что ему необходимо выяснить — это отношение Нейлы к нему. В этом Талия должна помочь, ведь может же она прочитать реакцию человека? Она вчера что-то про это говорила, и тогда уже придётся действовать по обстоятельствам и импровизировать. Что, если Нейла его не помнит? Лейт надеялся, что это не так. В конце концов, она с ним спала, и кажется — в невесомости. Такое забыть сложно.

От этих размышлений, которые опять создавали вокруг него кокон фантастически постоянной неопределённости, Лейта отвлёк звонок в дверь.

— Открыть, — скомандовал он и улыбнулся стоящей на пороге Талии Винтерс. Она была крайне пунктуальна и прибыла без опоздания.

— Мистер Смит? — улыбнулась она в ответ. — Вы готовы идти?

— Да, — быстро кивнул он, взял куртку и вышел, закрыв за собой дверь. — После визита к вам я поискал кое-какие сведения, — он непроизвольно перешёл на лаконичный деловой тон, — и пришёл к выводу, что инопланетянином, который влез в мою голову, может оказаться никто иной, как посол Ворлона. Правда, не могу себе представить, зачем ему это было нужно. Кош… отказался вчера как-либо это прокомментировать, — завуалировал он банальное «выставил меня из своей резиденции», — но в том, что он сильный телепат, я, кхм, уверен.

— Вот как? — кажется, Талию его слова удивили. — Конечно, никому из людей не дано понять загадочную душу посла Коша, однако… я забыла сказать вам об этом вчера… вмешательство в ваш разум было произведено с вашего согласия. Вы добровольно позволили кому-то закрыть вашу память. Извините, мне следовало сказать об этом сразу…

Лейт удивлённо вскинул брови и, остановившись, внимательно посмотрел на телепатку:

— Вот как? — повторил он её собственные слова, а затем мрачно добавил: — Да, пожалуй, стоило об этом сказать сразу. Зачем ему это было нужно? А мне?.. — он принялся было размышлять вслух, но поняв, какая это бесполезная работа мысли, только махнул рукой. — Ладно, я предполагал такую возможность. Да и ему разве откажешь?.. Ну хорошо, придётся работать с тем, что есть, тем более, что этот факт ничего не объясняет. Я, наверное, должен пояснить вам, куда и зачем мы идём, — они зашли в лифт.

— Было бы неплохо, — еще одна вежливая улыбка, нотка иронии в голосе. — Но вы можете ограничиться описанием моей задачи, мистер Смит.

— Отлично. Ну, помимо того, о чём мы говорили вчера, разумеется. В общем, ситуация такая… Есть одна женщина, с которой мы когда-то были знакомы. Никаких подробностей я, увы, не вспомнил, но она точно меня знает… М-м-м… Я хотел бы, чтобы вы провели поверхностное сканирование её эмоций, вы говорили, что можете это сделать, чтобы узнать её настоящую реакцию на моё появление. Да-да, — поспешил добавить Лейт, — я помню, что устав Корпуса запрещает вам сканировать мысли человека без его согласия, но чем это будет отличаться от вашего обычного присутствия на переговорах? На мой взгляд — ничем… М?

Она нахмурилась.

— Ваша просьба довольно…

— Довольно необычна?

— Довольно щекотлива, я хотела сказать. Чтение эмоций не противоречит Уставу напрямую, но намеренно делать это, не ставя человека в известность об этой возможности… Серая зона, я бы сказала.

— Талия, — Лейт пристально посмотрел на неё, — у меня тотальная амнезия. Может быть, я с этой женщиной встречался неделю назад, а может быть, она даже не вспомнит меня. Хотя последнее меня бы огорчило… Поймите, мне правда важно знать, что она почувствует, когда увидит меня. Прошу вас. А в известность… Я её поставлю. В конце концов, я должен с ней поговорить, причём при вас.

— Ну хорошо, — она продолжала хмуриться. — Я это сделаю. Но не обещаю, что расскажу ВАМ о том, что увижу.

— Почему?

— Потому что каждый человек имеет право на неприкосновенность мыслей и чувств. И мы знаем это куда лучше вас.

Лейт только глаза закатил и кивнул, соглашаясь. А что ему ещё оставалось делать?

— Ладно, пусть будет по-вашему, — «и будь неладен этот ваш Корпус».

Они проехали несколько уровней на лифте, прошли пешком три лестницы и две лаунж-зоны, пока не оказались в нужном коридоре. Перед одной из кают Лейт остановился и помедлил.

— Это здесь, — кивнул он на дверь. — Скажите… а вы можете почувствовать человека через дверь? Если не мысли и эмоции, а хотя бы присутствие?

«Скажите мне, она сейчас одна?» — говорили его глаза, и чтобы понять, что он имел в виду, не нужно было иметь уровень П-5.

— Нет, что вы. Металл, пластик… Всё это успешно блокирует поисковый импульс. За закрытой дверью я ничего не услышу.

— Жаль, — протянул он. — Но я могу вас попросить хотя бы встать так, чтобы… не попасться в её поле зрения? Посудите сами, одно дело открыть дверь — и увидеть старого знакомого, а другое дело — старого знакомого и телепата. Я не знаю, как она относится к Пси-корпусу, но здесь речь идёт скорее о чистоте эксперимента.

Телепатка неодобрительно пожала плечами, но ничего не сказала и отошла на несколько шагов. Лейт одёрнул куртку, помедлил ещё немного и откинул рукой волосы со лба, а только потом нажал на звонок.

— Кто это? — ожил интерком через минуту бесконечно долгого ожидания. Дверь так и не открылась. Лейт покосился на телепатку, дёрнул плечом, как бы извиняясь, и заговорил в интерком:

— Привет, Нейла. Ты должна меня помнить… — вся подготовленная речь испарилась из его головы как утренний туман, стоило ему только открыть рот. — Мне надо с тобой поговорить.

Дверь внезапно открылась. На пороге стояла женщина из его сна — короткие светлые волосы, изящная фигура… Но во сне у Лейта не было возможности оценить, насколько она миниатюрна — ниже его на целую голову. Это было неожиданно. Она подняла взгляд на его лицо и её глаза на секунду расширились. Узнала. Но затем она с искренним удивлением спросила:

— Кто вы?

У Лейта перехватило дыхание, и он несколько секунд тупо молчал, оглядывая Нейлу с ног до головы. Затем он всё же нашёл в себе силы посмотреть ей, наконец, в глаза:

— Нейла… Я… — Не помнит? Не хочет вспоминать? Лейт собрался и проговорил практически ровным голосом. — Меня зовут Джон Смит, и я хотел с вами поговорить.

— Джон Смит… — она наморщила лоб. — Кажется смутно знакомым, но… Нет. Извините. Я вас что-то не припоминаю. А мы были знакомы?..

— Возможно… Вполне… — он снова едва было не отвлёкся на её привлекательные черты. — Так вы не откажетесь от беседы? Я мог бы вас угостить завтраком и свежим кофе…

— Ох, ну хорошо. Но место выбираю я, — она улыбнулась чуточку лукаво и добавила: — Подождите пять минут, я переоденусь.

Дверь закрылась так же внезапно, как открылась. Лейт хотел было ещё что-то сказать, и даже открыл рот, но захлопнул его одновременно с тем, как перед его носом захлопнулась дверь. Он повернулся к Талии:

— Что это, чёрт возьми, такое было? — прошептал он с нотками возмущения в голосе.

— Она определенно узнала вас. Но была очень удивлена, увидев вас у себя на пороге. Как будто… Как бы лучше сказать…

— Как будто думала, что я умер? — ни с того ни с сего предположил Лейт.

— Да! Именно так.

— Вот как… — «значит, Нейла спала с Лейтом Дорффом… и было это определённо больше трёх лет назад». — А ещё? Вы можете сказать что-нибудь ещё? Почему она соврала мне? — искренне удивился он.

— Мне показалось, что она… восприняла ваше появление очень настороженно. Как если бы ждала подвоха. Но я не могу сказать, относится ли эта реакция лично к вам или вообще к незваным гостям. Пожалуй, это всё.

Обещанные пять минут на деле обернулись всеми пятнадцатью, но наконец дверь каюты снова открылась. Нейла Дейн стояла на пороге, точно предлагая полюбоваться собой: чёрный шелковистый комбинезон облегал её тело и контрастировал со светло-серым жакетом из — как показалось Лейту — натурального меха.

— Я готова, — она подошла к нему и вывела его из оцепенения. Лейт одними губами произнёс что-то наподобие «Вау!..» и немедленно предложил ей взять его под руку.

— Где вы предпочитаете завтракать сегодня?

— Сегодня я бы хотела позавтракать на свежем воздухе. Если вы понимаете, о чем я, — она подарила ему ещё одну улыбку, довольно ироничную, но очаровательную. И тут её взгляд упал на незаметно подошедшую телепатку. Улыбка никуда не делась, но вот тон…

Теперь в её голосе зазвучал космический холод:

— Вот значит как… Любопытно, — однако других комментариев не последовало, и она уверенно взяла Лейта под руку. Тот был готов провалиться сквозь землю, вернее — сквозь все переборки станции, но только вымученно улыбнулся.

Лейт прекрасно понял её намёк. «Свежий воздух» был самым роскошным и дорогим рестораном не только в Красном секторе, но и на всей станции. Через его огромный панорамный иллюминатор открываться волшебный вид на космическое пространство звёздной системы Эпсилон Эридана, и возможно выбор Нейлой этого заведения обуславливался ещё и тем, что она хотела проверить, так ли ему нужно с ней поговорить. Лейту действительно был нужен этот разговор, и он повёл своих дам «на свежий воздух».

Весь путь они проделали в молчании, и только когда сели за столик и получили свой завтрак («только натуральные продукты» — гласило меню), Нейла заговорила:

— Итак, о чём же вы хотели со мной поговорить?

— Скажем так, Нейла… мисс Дейн… мне нужна ваша в некотором роде консультация как пилота и капитана корабля, — к вопросам о нём самом он решил подойти позже. Ведь действительно, он сначала хотел поговорить с ней исключительно как с капитаном «Тарантула». — Когда вы прилетели на станцию?

— Три дня назад. Это не секрет, — она пожала плечами.

— Ага… — он кивнул, — а откуда?

— С Регулы-4, — назвала она одну из отдалённых земных колоний. Название планеты не говорило Лейту ровным счётом ничего. Может быть, он про неё не только забыл, но и никогда не знал.

— Регула-4? Насколько это далеко отсюда?

— Тридцать восемь гиперчасов.

— Почти треть расстояния до Ворлона, — заметил невзначай Лейт. — Скажите, если, допустим, вы летите с Регулы-4, а я — со стороны Ворлонской Империи, у нас есть шанс встретиться в гиперпространстве на подлёте к Вавилону-5?

— Гиперпространство — очень странная штука… И чертовски нелинейная! Но — рассуждая чисто теоретически — да, есть. А что?

— Тогда такой вопрос, — продолжил он, — не видели ли вы в гиперпространстве в трёх-четырёх часах отсюда, то есть от стационарной зоны перехода Эпсилон Эридана, корабль Ворлонской Империи?

— Вот странный вопрос, — она задумчиво покрутила в руках ложку, думая о чем-то. Затем уверенно сказала: — Нет. Ни ворлонцев, ни других кораблей я не видела.

Лейт покосился на Талию, которая молча пила кофе и казалось даже не слушала их разговор. Она ответила лёгким кивком, и теперь уже задумчиво нахмурился Лейт.

— Странно, — протянул он.

— Ничего странного, — парировала Нейла. — Как я уже говорила, гиперпространство — очень сложная штука, и два корабля легко могут пройти бок о бок, не замечая друг друга из-за искривлений его структуры. А еще там бывают «карманы», провалы и всё, что угодно. Кошмар математика! — она подняла чашечку, точно предлагая тост, и отпила кофе.

— Иными словами, в гиперпространстве можно намеренно спрятать корабль? — уцепился Лейт за её слова.

— Да хоть целый флот, если ваш бортовой компьютер не свихнётся, рассчитывая его, м-м-м, топографию, — пожала плечами Нейла.

— Мде, — Лейт поморщился и побарабанил пальцами по белоснежной скатерти. Ниточка оказалась тупиковой, и если он действительно летал с Кошем в его корабле, пока тот блокировал ему память, то они могли быть где угодно. Тогда он решил подвести разговор ещё к одной интересующей его теме, — как вы думаете, бортовой компьютер земного крейсера не свихнётся в такой ситуации? Скажем… бортовой компьютер «Либерти»? — он внимательно посмотрел на Нейлу.

— Думаю, справился бы. На «Либерти» вроде бы стояла модернизированная система с расширенными матрицами…

— Откуда вам это известно? — он сощурил глаза. — «Либерти» — военный крейсер Земного Альянса. Вы служили на нём? — а что, если действительно служила? Тогда конечно она знала Лейта Дорффа, и знала о его гибели, и ничего удивительного в её сегодняшней реакции на его появление не было! Получается что же, они… имели неуставные отношения?!

— Мистер Смит… — Нейла рассмеялась, нарушив ход его мыслей. — Я — свободный торговец, и я знаю названия, внешний вид и основные характеристики практически всех крупных военных кораблей Земного Альянса, стоявших на вооружении космофлота последние десять лет. Их перемещения тесно связаны с экономической ситуацией на планетах. Вы не поверите, сколько выводов может сделать знающий человек из одного упоминания, что такой-то крейсер направился из одного сектора пространства в другой! А о модернизации крейсеров этого класса трубили в новостях на все планеты лет эдак семь тому назад. Я надеялась, что эти системы через пару лет пойдут в свободную продажу, но не сложилось.

— Понятно, — протянул Лейт и даже пожалел, что они не были сослуживцами с Нейлой. — Есть ещё один вопрос, который я хотел бы с вами обсудить…

— Какой же? — она поощрительно улыбнулась.

— Лейт Дорфф, — он намеренно произнёс одно только имя, покосился на молчащую Талию и перевёл взгляд снова не Нейлу, очень внимательно наблюдая за её реакцией.

— Хм… Это как-то связано с «Либерти», верно?.. — она не спрашивала, скорее, размышляла вслух. — Ах да, взрыв на «Либерти», я читала… Или видела в новостях?.. Неважно. Лейт Дорфф, Лейт Дорфф… Кто-то из погибших?.. — она взглянула ему в глаза и честным голосом произнесла. — Не помню.

— Погибших, — мрачно подтвердил сидящий перед ней Лейт Дорфф, живой и здоровый (относительно здоровый). Затем он добавил: — Мне кажется, вы знали его лично… Более того — имели с ним близкие отношения.

— Я много с кем имела близкие отношения, — фыркнула Нейла. — Не могу же я помнить их всех!

— Я думаю, Лейта вы помните, — настоял он.

Совершенно неожиданно Нейла Дейн встала, и вежливо-деловым тоном произнесла:

— Спасибо за чудесный завтрак, мистер Смит. Но мне пора идти. Дела, знаете ли, — и, подарив ему напоследок улыбку, яркую и пустую, как лампочка, быстро пошла к выходу.

— Нейла, постойте, подождите! Мисс Дейн! — Лейт вскочил с места и кинулся было за ней, чем привлёк внимание остальных посетителей к своей скромной персоне. Однако Нейла уже скрылась за дверями.

Лейт сел на место и обречённо покачал головой, уставившись в собственную недопитую чашку кофе. Потом он вздохнул, поднял взгляд на всё ещё сидящую рядом Талию Винтерс и безрадостно хмыкнул:

— Кажется, завтрак не удался… Вы можете мне что-нибудь сказать?

— Она сказала вам правду относительно кораблей и гиперпространства. Ну, может, слегка преувеличила свои познания…

— А что Лейт Дорфф?

— Она солгала. Ей знакомо это имя, она помнит этого человека… Помнит вас, — Талия внимательно посмотрела ему в глаза. — И её испугал этот вопрос. Она боится вас.

Лейт некоторое время смотрел на телепатку, затем вздохнул и отвёл взгляд.

«Вот почему я не люблю телепатов!»

— Боится? Почему?

— А вы бы не испугались, увидев человека, которого считали давно погибшим?..

«Действительно, причина достаточно банальна»…

— Я… Я не подумал об этом. И что же мне теперь делать? — теперь он смотрел на Талию с надеждой.

Она помедлила, прежде чем ответить.

— Не то что бы я могла дать вам профессиональный совет в этом случае… Но вы могли бы поговорить с ней наедине. Моё присутствие её тоже нервировало. Быть может, при личной беседе девушка будет с вами более откровенна?

— Вы говорите это как психолог?

— Я говорю это как женщина, — Талия мягко улыбнулась.

Лейт неожиданно для себя ответил ей благодарной улыбкой.

— Я… попробую.

— И еще одно… В этой девушке есть что-то странное.

— Что вы имеете в виду?

— Она определенно не обладает пси-способностями в привычном смысле слова, но… Мне показалось… Нет, я уверена, что она способна оказывать какое-то воздействие на людей. Не могу сказать, какого рода. Никогда не встречалась с таким прежде. Будьте осторожны с ней.

— Вот как? — он удивился и задумался. — Что ж… Спасибо, Талия. Я буду.

Завтрак они закончили в молчании, и Лейт отпустил телепатку, предварительно узнав, где он сможет её найти, если возникнет такая необходимость.

Немедленно идти к Нейле не было смысла, и Лейт сам понимал это. Наверное, он действительно повёл себя слишком бестактно, поэтому решил дать ей некоторое время от себя отдохнуть и переварить факт своего появления в её жизни. Снова.

Лейт возвращался к себе длинным путём — через торговые ряды, заодно приобретя там несколько инфокристаллов и других не менее полезных мелочей.

Все мысли из головы Лейта как-то выветрились, пока он ходил по магазинам Красного сектора и размышлял над тем, что произошло за завтраком. Совершенно очевидно, что он должен всё Нейле объяснить? Но как, если он сам ничего не помнит! Остаётся надеяться, что она его выслушает и не… Не выдаст. Предупреждение Талии он помнил. Но пока что не мог предположить, какую именно опасность могла скрывать Нейла. Если она не телепат, тогда кто? Может быть, у Пси-корпуса есть свои агенты, о которых не знает даже Талия? Такое вполне могло бы быть, учитывая, что эта организация имеет полувоенную структуру и десятки секретов, недоступных рядовым членам.

Хотя пока что Лейта беспокоило то, что его очаровательная знакомая могла быть связана с другим его прошлым, в котором фигурировал Сэм Грин, Хорёк и прочие «большие» ребята, причём связана не с ним самим, а с этой другой стороной. Так или иначе, сегодня вечером он должен с ней поговорить ещё раз, только теперь надо подготовиться более тщательно. Может, она действительно его уже похоронила?.. А пока что у него есть ещё проблемы, которые нуждаются в решении.

Наконец, Лейт открыл дверь, зашёл и скомандовал: «Свет!». Однако никакой реакции не последовало. Лейт моментально напрягся, сосредоточился, отбросил в сторону все посторонние рассуждения и извлёк из внутреннего кармана шокер, снимая его с предохранителя.

— А вот это уже лишнее, — послышался знакомый голос. Такой же уверенный, как и сегодня за завтраком. Голос Нейлы! — Свет, — на её команду компьютер охотно отозвался, и теперь Лейт смог увидеть девушку, сидящую на диване и, видимо, ожидавшую его.

— Нейла? Что вы… Как ты сюда попала? — опешил он.

— Ну привет… Джонни, — она усмехнулась, видя его растерянность.

— Какого чёрта? — всё ещё недоумевал «Джонни».

— Ты же хотел со мной поговорить, разве не так? Вот я и решила с тобой встретиться наедине.

Он поджал губы. Как, оказывается, была права Талия — наедине Нейла казалась более разговорчивой. И даже пришла к нему сама, решив мигом сразу несколько его проблем! Но…

— За завтраком ты не испытывала такого желания… — заметил Лейт. — И вообще, как ты сюда попала?

— Вошла. Через дверь.

— Через дверь, какое техническое новшество! А я-то подумал — просочилась через канализацию, — ядовито перебил он её.

Она нахмурилась.

— Кажется, я пришла сюда зря. Видимо, тебе больше не требуется моё общество. Так я пойду?.. — она сделала движение, точно собиралась встать.

— Нет, постой, — остановил её Лейт. Ехидство и сарказм с него мгновенно слетели, — на самом деле нет. Нам, кажется… Нам есть, о чём поговорить.

— Ну так говори, — Нейла расслабленно откинулась на спинку дивана.

— Почему нельзя было это сделать час назад?

— Потому что я не люблю телепатов.

— Я тоже!

— Тогда зачем ты притащил её на встречу? Ты забыл, почему я никогда не имею с ними дела? — в её голосе зазвучало искреннее возмущение.

— Потому что… — какой удобный момент сейчас был взять и сказать: «Да, Нейла, я забыл всё, даже себя!», но Лейт этого не сделал. — Потому что мне потребовались её услуги. Я не хочу, чтобы в мою голову кто-нибудь влез без моего ведома, а она… может обеспечить мне какую-никакую защиту.

Нейла презрительно фыркнула. Затем махнула рукой, отметая только что сказанное.

— Ладно, неважно. Так или иначе, я здесь. О чём ты хотел со мной поговорить? И к чему были эти дурацкие вопросы про «Либерти» и твою безвременную кончину?

— Я хотел узнать… Помнишь ли ты меня. А поговорить, ну, отчасти, действительно о ворлонских кораблях в гиперпространстве, и ну… о нас, — он многозначительно посмотрел на неё.

— И почему ты решил, что за пару месяцев я тебя забуду? С чего бы? И о каких таких «нас» ты сейчас говоришь? — тему ворлонских кораблей она проигнорировала.

Он сел рядом с ней и посмотрел ей в глаза.

— Насколько я помню, между нами кое-что было… или нет? Погоди, ты сказала «пару месяцев»? — удивился он вполне искренне. Ведь Лейт Дорфф официально погиб три года назад…

Теперь она смотрела на него с удивлением и подозрением.

— Между нами были обычные деловые отношения. Ну, с приятными дополнениями, но не более того. И два месяца назад я видела тебя в последний раз. С тобой всё в порядке?..

— Нет, — ответил он на последний вопрос и отвёл взгляд. — Обычные деловые отношения с приятным дополнением. Вот значит как… Почему ты испугалась меня?

Нейла подобралась и слегка отодвинулась от него. Голос её стал напряжённым.

— Не ожидала тебя здесь увидеть. Я слышала, тебя убили.

— Убили? — нет, сегодня он долго не устанет удивляться. Нейла раскрывала ему его собственную жизнь с той стороны, про которую он даже не думал… — Когда? Где? О чём ты вообще?

— Ну, до меня дошли слухи, что твоя последняя работа оказалась слишком горячей… Буквально. Пожар, перестрелка, куча неопознанных тел… Или это твоё очередное прикрытие?

Лейт слушал и смотрел на неё со всё возрастающим непониманием и неверием. Пожар, перестрелка, прикрытие? О чём она говорит? Неужели о его сомнительной «карьере» киллера?.. Почему тогда он ничего не вспомнил об этом сам, как о Марте Вилье? Не было подходящего случая? Подсознанию не за что было уцепиться? Или что?

— И, кстати, что ты вообще здесь делаешь? — сейчас она выглядела готовой вот-вот вскочить и… Что? Убежать?.. Напасть?.. Кажется, пришло время дать ей хоть какие-то ответы.

— Я… — с языка снова чуть не сорвалось «я не помню», но Лейт его вовремя прикусил. — Я здесь по делу. А что, — тут настала его очередь подозрительно нахмуриться, поэтому танец «Я тебе доверяю?» продолжился, — пойдёшь и сдашь меня Гарибальди?

— Милый, — это слово буквально истекало ядом. — Если бы я хотела сделать что-нибудь подобное, у меня была куча возможностей за последние три года. Сколько людей ты прикончил за это время? Два десятка?.. Больше?.. Я знаю о тебе достаточно, чтобы обеспечить с полдюжины высших мер, однако до сих пор ты не задавал мне таких вопросов, не так ли? Тогда с чего вдруг такое недоверие сейчас?

У Лейта ответа на этот вопрос не было. Так она обо всём знает… И держит в секрете, несмотря ни на что, значит, она может ему всё рассказать! Если он доверял ей все эти годы, что может быть плохого в том, что он сделает это и сейчас? Лейт напомнил себе, что он знает эту женщину. И она его — тоже. Чёртова амнезия, как же он сейчас ненавидел того телепата, который поставил ему этот блок!

— Я… ничего не помню, — проговорил он негромко. Это признание должно было стать ответом на все вопросы.

— Что? Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду то, что сказал. Я ничего не помню, кроме последних суток! — он позволил ярости выплеснуться, но это проявилось лишь в том, что Лейт повысил голос.

— Но это совершенно… Ты… — её глаза расширились от удивления. Секунду-другую она молчала, переваривая полученную информацию. Затем выдохнула: — Вот дерьмо!.. А… ты меня не разыгрываешь часом?

— Да я тебе когда-нибудь врал? — ответил он саркастично.

— Тебе напомнить? — съязвила она.

— Было бы неплохо!

— Боюсь, это займёт слишком много времени… — начала Нейла, но, присмотревшись к нему, сменила тон. — Погоди, ты серьезно? Ты действительно ничего не помнишь? Но как ты меня нашёл?

— Только фрагменты, — Лейт кивнул. — Я искал корабль, который выходил из гиперпространства в определённые часы, наткнулся на «Тарантула»… Название показалось мне знакомым, я посмотрел, кто им управляет… Так и нашёл. А потом, ночью, вспомнил… Как ты сказала? Приятное дополнение? Вот его… Невесомость, космос на расстоянии вытянутой руки, — он мрачно ухмыльнулся. Да, кажется, ему действительно стоит ей всё рассказать.

— Да… — она мечтательно улыбнулась. — Это было здорово. Мне даже обидно слышать, что ты забыл такой приятный, м-м-м, опыт.

— Ну, — тут Лейт подсел к ней ближе и слегка коснулся её щеки, — ты ведь могла бы мне напомнить…

— Могла бы. Если ты уверен, что это всё, что ты хочешь вспомнить, — она не стала отодвигаться, однако почему-то казалась сейчас очень далёкой. — Но зачем всё усложнять именно сейчас?

Лейт отстранился первым и вздохнул с некоторым сожалением.

— Я хочу вспомнить всё. Я должен это сделать. Мне заблокировали память… — он посмотрел ей в глаза. — Я не усложняю, я просто подумал, что мы… Кто я, Нейла?

Глаза у неё были светло-серые, с ярким черным ободком. Два ртутных зеркальца, в которых ничего нельзя прочесть.

— Так ты хочешь, чтобы я рассказала тебе то, что я о тебе знаю?.. Хорошо. — Она задумалась. — Мы познакомились с тобой года два назад. Тебе был нужен корабль, который доставил бы тебя в точку назначения, минуя все контрольные пункты, и забрал бы, не привлекая лишнего внимания. Человек, не зарегистрированный ни в одной базе данных, прилетает на планету, затем покидает её, а в промежутке погибает какая-нибудь важная шишка. После этого ты еще несколько раз пользовался моими услугами… Если вкратце — вот и всё, что нас связывает. — Нейла пожала плечами. — Хочешь подробностей — спрашивай.

— Но ведь это не всё, что нас связывало, Нейла, — взмолился Лейт. Сердце его упало — он так не хотел верить в то, что она рассказала, в то, о чём сам догадывался, но теперь отрицать своё прошлое бессмысленно. — На кого… Кто меня нанимал? Что я рассказывал о себе? И что произошло два месяца назад? — стоило ему слегка приоткрыть ещё одну, наверное, самую важную дверь в его памяти, вопросов стало гораздо больше, чем прежде.

— Хм… Возможно, в какой-то момент я увлеклась тобой сильнее, чем следовало бы… — она опустила глаза, рассматривая свои руки. — Но это тебя не касается, и вообще — дело прошлое.

— Что значит «не касается»? Очень даже касается! В конце концов, ты увлеклась мной, а не кем-то другим, и кажется… не без взаимности, м?

— Я же сказала — это в прошлом. Личные чувства не должны мешать бизнесу, разве не ты это говорил?..

— Если и говорил, то я этого не помню, — язвительно заметил Лейт.

Нейла не дала сбить себя с мысли.

— Так вот, о деле. Ты работал и на земное правительство, и на, гм, теневые структуры власти.

— Например, «Свободный Марс»?

— Я сказала, «теневые структуры», а не «кучку ура-патриотов»…

— Террористов, — поправил он.

— Похоже, ты и без меня всё прекрасно знаешь, — кажется, Нейла слегка обиделась, что её всё время перебивают. — Может, мне лучше вообще заткнуться?..

— Нет-нет, — поспешно заверил её в обратном Лейт. — Прости… Продолжай, пожалуйста.

— Я уж не знаю, кто был твоим истинным работодателем, а кто — удачным прикрытием… Возможно, и те и другие, по очереди. Но суть в том, что ты появлялся в разных местах, а потом там умирали люди, которые кому-то мешали. Два месяца назад я доставила тебя на Землю. Через неделю или две узнала, что ты, по всей видимости, случайно погиб в заварушке. Вот, в общем-то, и всё.

— Какой ещё заварушке?

— Один большой человек помешал кому-то из прочих больших людей. К тому моменту, как ты должен был прибыть к нему и провести разъяснительную беседу с летальным исходом, туда же приехали посланцы от иных его недоброжелателей. Вместо тихого устранения получилась большая перестрелка с взрывом и пожаром. Уцелевших не нашли, погибших — большую часть — не опознали. Я думала, ты тоже там остался, — она помедлила, желая что-то добавить, но передумала. — Вот и всё.

— Я выжил на «Либерти», я выжил на Земле, — помолчав, задумчиво проговорил Лейт, — кажется это входит у меня в привычку! — и улыбнулся Нейле. — Я не остался там.

— Я рада, — довольно безучастно ответила она.

— Ты помнишь не Джона Смита… Ты помнишь Лейта Дорффа, не так ли?

— Лейт Дорфф, да. А еще Джон Смит, Стивен Рейгон, Роджер Бланк, и куча других псевдонимов. Я знаю и тебя, и твои маски.

— Откуда?

— Ну как же, ты сам мне всё это рассказывал… Перелеты — штука долгая и довольно скучная. У нас было время поболтать, — она загадочно улыбнулась. — Я могу ещё чем-нибудь тебе помочь?

— Вполне возможно… Я точно знаю, что прилетел на Вавилон-5 неделю назад и… Кажется, я вляпался в неприятности, — он развёл руками. Вот и всё, так просто было это сказать, не так ли?

— И? Каким образом я могу помочь тебе в разрешении этих неприятностей?

— Ты знаешь парня по имени Сэмюэль Грин? Он начальник смены на таможне.

— Конечно, знаю! — фыркнула она в ответ. — Самое продажное брехло на этой станции… Если не во всём обитаемом космосе.

— Продажное? — Лейт искренне удивился.

— Ну да. Протащить что-то в его смену? Легко! Узнать все подробности про конкурентов? Запросто. Были бы деньги. Если, конечно, ты не настолько брезглив, чтобы с ним общаться. А зачем он тебе?

— Ну… Я не уверен, но кажется, я должен его убить… — Лейт снова пожал плечами, понимая, как нелепо прозвучали сейчас его слова.

— Кажется? — Она не сдержала усмешку, — ну ты даешь! Только… Странно это. Не могу себе представить, кому он мог настолько помешать. Я имею в виду, кому из тех, кто привык решать проблемы таким радикальным методом, — уточнила она.

— Хотел бы я это знать! Мне как-то не очень хочется всаживать ему нож в спину или делать что-то такое. Я не хочу никого убивать.

— Правда? Раньше ты был довольно беспринципным мальчиком… В этом был определенный шарм, — поддела она его.

— Да? А может быть, я решил исправиться и встать на путь истинный? Стать хорошим мальчиком?

— И насколько же хорошим? Может, теперь ты побежишь закладывать меня Гарибальди? — тон её был шутливым, но напряженность резко подскочила.

— Я сказал, «хорошим мальчиком», а не форменной сволочью, — заметил Лейт и добавил: — К тому же, нет, не настолько хорошим… Кстати, а ты что здесь делаешь?

— Пришла к тебе поговорить. Или ты и это уже забыл? — засмеялась Нейла. — А если тебя интересует, что я делаю на станции… Привезла груз сельскохозяйственного оборудования. Вчера сдала его заказчику, и мне шепнули на ушко, что через недельку подвернётся выгодная работа. Вот и жду, попутно надеясь найти еще заказ-другой.

— Что, неужели просто сеялки-пахалки? — он посмотрел на неё недоверчиво, но с теплотой. — Погоди, как ты сказала — через недельку? А точных сроков не сказали? — и тут же насторожился.

— А что, товар как товар, — она пожала плечами. — Я вожу то, что мне заказывают. Ну да, через неделю, или около того, точнее не скажу — это же был не подписанный договор, а так, слушок пробежал…

— Хм… слушок, говоришь… Не хочешь рассказать поподробнее?

— Да что ты привязался! — она нахмурилась. — Ну, надо будет слетать в сектор ML-245, отвезти груз…

— Что за груз? — его вопросы стали настойчивее, это уже не походило на праздное любопытство. Неужели, Нейла могла быть действительно замешана в той афере, осуществить которую кому-то помешал несчастный Грин? Вполне вероятно. Опять сплошные предположения и ничего больше. Ну, хотя бы сроки здесь совпадают с теми, о которых говорили ему….

— Гуманитарную помощь пострадавшим от военных действий, — она скривилась. — Ну что за дурацкие вопросы! Груз и груз, какая разница!

— Вопросы как вопросы. И за кого ты меня принимаешь, гуманитарную помощь оказывает правительство… Кстати, а что за военные действия ведутся в этом секторе?

— Вообще-то, это был сарказм, если ты не заметил. И в какой реальности ты живешь, позволь спросить?.. Это же пограничная зона Режима Нарна и Республики Центавра!

— Моя реальность, — ядовито ответил он, — ограничена временным интервалом в двое суток…

— …За которые показали не менее четырёх выпусков новостей, где упоминается о войне между Нарном и Центавром!

— …За которые я едва вместил в свою голову знания по истории Земного Альянса последних ста лет и пытался вспомнить, кто я такой. А ты хочешь, чтобы я и за современной обстановкой уследил! — Сделав возмущённую паузу, он продолжил, менее пылко, но зато с любопытством: — А что, между ними снова война? Я читал, у них весьма вялотекущие конфликты были… последнее время.

— Ха! У них официальная война вот уже три месяца, с тех пор как нарны разнесли центаврианскую колонию на Рагеш-3. Знаешь, если бы я оказалась в ситуации, когда ничего не знаю и не помню, я бы начала с настоящего времени, а историю оставила бы напоследок. Жить-то тебе приходится вот прямо сейчас, разве не так?..

— Так-то оно конечно так, — с этим доводом нельзя было не согласиться. — Но если б я не начал изучать историю, я б поехал крышей… А что, они не успокоятся, пока не истребят друг друга?

— Да кто их знает… — философски пожала плечами Нейла. — Меня интересует только одно: для человека, который готов рискнуть и сунуться в зону конфликта, есть множество способов неплохо заработать.

— Что ты повезёшь? — на философский диспут Лейт явно настроен не был, поэтому вернулся к прагматичным вопросам.

— Понятия не имею. Да это и несущественно. Важно не то, что везут туда, важно, что можно вывезти оттуда!

— Это действительно может быть важно, Нейла. Что можно вывезти оттуда? — не отставал Лейт.

— А зачем тебе это? Как это вообще может быть связано с твоими воспоминаниями?

— Напрямую, — быстро ответил он и вопросительно посмотрел на Нейлу, ожидая, что та всё же ответит на его вопрос.

— Нет, так не пойдет. Откровенность за откровенность. Ты объясняешь мне, где здесь связь, иначе я тебе больше ни слова не скажу, — Нейла поджала губы. Похоже, разговор её здорово нервировал, и она искала возможность его побыстрее свернуть и уйти отсюда.

Лейт размышлял недолго. В конце концов, если она хранила его тайну несколько лет, не выдавала его правосудию, была пособником и даже больше… Значит ли это, что ей можно довериться и сейчас? Похоже, что да. Потому что, во-первых, он и так рассказал уже слишком много, а во-вторых… Ему больше некому было довериться. Поэтому он кивнул головой и согласился:

— Договорились. Ты мне рассказываешь о своём этом деле, а я тебе — о своём. Идёт?

— Ты — первый. Я и так наговорила достаточно, — она всё еще хмурилась.

— Хорошо… Дело в том, что когда я соглашался убрать Грина, мне сказали, что через неделю будет слишком поздно. Потому что «последний корабль уходит через неделю». Тогда я не придал этому значения, а сейчас я вижу достаточно очевидную корреляцию по срокам. Это даёт мне достаточно оснований думать, что наши дела связаны, пусть и несколько опосредованно, но всё же. Итак… Что ты повезёшь оттуда?

— Знаешь, когда идёт война, и люди гибнут, после них остаётся много бесхозного барахла… Всякие маленькие, но чертовски дорогие вещички, — она ухмыльнулась.

— С каких это пор ты занимаешься мародёрством?

— Но-но-но! Я не занимаюсь мародёрством, я занимаюсь перевозками!

— Разница несущественна, — хмыкнул Лейт. — Ну хорошо, и кто тогда занимается мародёрством?

— Слушай, дитя, и я раскрою тебе тайны вселенной! — произнесла нараспев Нейла. — Там, где правительства идут на конфликт и устраивают войны, Большие Парни из теневой экономики уже давным-давно договорились о взаимовыгодном сотрудничестве. И в этой заварушке свои интересы имеют и люди, и центавриане, и нарны. Вот у них и спрашивай, кто конкретно, что и откуда собирается унести. Понятно?

— Кто-о-о? — от словосочетания, которое она употребила, у Лейта повысился уровень адреналина, и кровь застучала в висках чаще обычного. Потом он осмыслил и остальное, сказанное Нейлой. — Пф, бред. Ты хочешь сказать, что нарны и центавриане между собой договорились? И занимаются разграблением собственных владений с кровными врагами на пару? Это невозможно, — заключил он.

— Не хочешь — не верь. Но эти ребята никогда не относились к сливкам общества, и особо праведными они тоже не являются. Отбросы — в любой культуре отбросы.

Лейт только поморщился и, помолчав, подвёл итог.

— То есть, ты хочешь сказать, что тебе вот-вот выпадет шанс навариться на контрабандной перевозке награбленных ценностей из зоны боевых действий, причём мародёры там и нарны, и центавриане, и люди. Хм… И стало быть, максимум через неделю, тебе нужно вылететь с Вавилона-5. Лучше — раньше, но позже… уже будет поздно, так? — рассуждал Лейт, делая заодно и свои выводы. Видимо, всё действительно упиралось и в Грина, и в сроки. Но почему — пока что ясно не было.

— Вроде того, хотя насчёт конкретных сроков я не уверена.

— Хм, — он нахмурился и, встав с дивана, прошёлся по каюте туда-сюда. — Не понимаю… почему именно такие сроки? — этот вопрос не был адресован Нейле, он был скорее рассуждением вслух.

— Не могу знать, сэр! — гаркнула она, изображая недалёкого рядового перед строгим офицером.

Лейт посмотрел на неё удивлённо, а затем не выдержал и рассмеялся. Нейла улыбнулась ему.

— Кстати, Нейла. Раз уж ты здесь и, в отличие от меня, не страдаешь тотальной амнезией… Может, вспомнишь, нет ли у тебя среди знакомых каких-нибудь компьютерных гениев?

— Какого рода?

— Нужно узнать две вещи. Во-первых, проверить подлинность видеозаписи с камер наблюдения. А во-вторых, обойти голосовой пароль на компьютере. Ну или хотя бы подсказать способ, которым это можно сделать.

— Не могу обещать тебе гения… но одного хорошего специалиста я знаю. Это обойдется тебе в три сотни. Займет часа два-три, если запись не слишком длинная. Устраивает?..

— Сколько? — возмутился Лейт. — Три сотни?

— Да. Пятьдесят за работу и двести пятьдесят — за конфиденциальность. Или можешь обратиться к СБ, у них тоже профессионалы работают…

— Нет уж, спасибо! Я как-нибудь обойдусь без парней в форме. В конце концов, это их запись… Неважно. Твой приятель — вор, — констатировал Лейт. — Но я согласен, чёрт с ним, — он махнул рукой.

— Он не вор, он специалист по охранным системам! — в свою очередь возмутилась Нейла. — Просто в своё время у него вышло небольшое разногласие с законом, и парни в форме его нанять не захотели. Так что теперь он свободный художник.

— С грабительскими расценками, — не унимался Лейт, но всё же списал со своего счёта нужную сумму в пользу Нейлы, записал сохранённые файлы на кристалл и отдал его девушке. — Вот, запись не очень длинная, там указано время, которое меня интересует.

— Вот и славно, — она убрала кристалл в провокационно глубокий вырез на груди. — Правда, раньше двух часов к нему вообще лучше не соваться… Для гарантии, скажем, информация будет часам к семи, идёт?

— Идёт, идёт, просто сделай это сегодня. — Он проследил за её руками и сглотнул.

— В таком случае, думаю, мне пора. Дела сами себя не сделают, знаешь ли. Я не против тебе помочь, но, кажется, ты выжал из меня всё… — она с любопытством посмотрела на него. — Разве что ты решишь вспомнить что-нибудь еще…

— Ты мне помогла, — ответил Лейт искренней улыбкой и подошёл ближе. — Я хочу вспомнить всё, Нейла. А что, у тебя есть соображения, как это можно сделать?

— Знаешь… Мне действительно обидно, что ты мог забыть меня… — она поднялась ему навстречу. Сейчас они стояли так близко друг от друга, что он мог уловить легкий запах её духов — ненавязчиво горьковатый и свежий. Еще немного — и можно будет почувствовать тепло её тела.

— Пожалуй, сейчас я тоже жалею об этом больше всего, — его голос дрогнул — Лейт не посмел говорить громче собственного хриплого шёпота. Он с наслаждением вдохнул её аромат. Так близко… их разделял всего один шаг, но между ними пролегала бездонная пропасть его беспамятства.

Нейла первой пересекла разделяющее их пространство. Обняла его за шею, помедлила секунду, что-то высматривая на его лице, а затем поцеловала. И Лейт Дорфф почувствовал, как земля уходит из-под ног, и он летит в эту самую пропасть.

Что было реальностью, а что — воспоминаниями? Он не взялся бы ответить. Нежная кожа её шеи под его пальцами — реальность?.. Мягкие ладони, скользнувшие под его рубашку — воспоминание?.. Торопливо сброшенная одежда на полу, крепкие объятья, неожиданно сильное возбуждение — сон или явь?.. Он знал эту женщину давно, и узнавал её заново — каждую часть обнаженного тела, каждое прикосновение, каждый вкус и запах. Происходящее воспринималось им обрывочно, фрагментарно, он слышал голоса, но не воспринимал то, о чем они говорили. Она что-то спрашивала?.. Он ей отвечал?.. Разве это имело значение по сравнению с её ласками, по сравнению с его страстью?.. Весь мир сейчас сузился для него до сплетения их тел, из всех желаний осталось только стремление получить удовольствие и разделить его с ней… С Нейлой. Время в его личной вселенной застыло. И лишь когда они оба, полностью удовлетворённые, оторвались друг от друга, секунды стронулись с места и потекли из будущего в прошлое.

— Я надеюсь, это ты не забудешь, — шепнула Нейла, выбираясь из его объятий, чтобы собраться и уйти. — Но теперь мне действительно пора.

Лейт проводил Нейлу без слов, более того — даже не встал с постели, лишь медленно моргнул на прощание, когда за ней закрывалась дверь каюты. Улыбка ещё долго не сходила с его лица, даже когда он ненадолго задремал на тёплых, пахнущих ими двумя, простынях. Но пробуждение было резким и не самым приятным. Лейт понял, что только что произошло между ним и Нейлой Дейн. И дело не в том, что они переспали — раньше секс между ними был часто, очень часто. Нет, всё дело в том, что за эти три с половиной часа Лейт рассказал ей всё, абсолютно всё. Даже то, что не собрался. Он вспомнил, что пересказал ей мимолётное видение с Мартой Вилье, разговор в «Западне», визит к послу Ворлона, вспомнил, как он каялся ей в своём желании пойти и сдаться службе безопасности, вспомнил, что рассказал про астрономическую сумму денег, которую обнаружил у себя на счету, про то, как он долго и мучительно искал себя, про свой доступ ко всем базам данных — да про всё! Он не утаил ничего, важного или неважного, охотно посвящая её в свои тайны, подоплёки которых в большинстве случаев не помнил сам.

Откинувшись на подушку, Лейт уставился в потолок. Он не жалел о содеянном, как бы ни пытался. В конце концов, она же была на его стороне раньше? Почему сейчас должно что-то измениться? Может быть, Нейла таким образом пыталась стимулировать его память, а на самом деле она и так всё это знала? Уж если говорить про все его маски, о которых ей было известно… Про что она не могла знать — так это про деньги. Но если задуматься — такая уж ли это значительная сумма гонорара за устранение какой-нибудь важной шишки? Что, если ему раньше платили так же или даже больше?

Нет, в том, что Нейла знает о Лейте Дорффе больше, чем он сам, сомнений не было. Какие-то мелочи, которые сейчас просто были неважны. Например, что он никогда при ней не пил или любил закидывать ноги на стол — какое это имеет значение? Никакого. Лейт успокоился. Всё равно уже ничего нельзя сделать, но… нет, никаких сожалений о рассказанном так и не прорезалось. Значит, это безопасно. Относительно безопасно, конечно. Но удара в спину Лейт от Нейлы не ждал. Два с лишним года деловой и любовной связи всё же что-то да значат.

Переживать на этот счёт не стоит, решил Лейт, наконец-то выбираясь из остывшей постели и приводя себя в порядок. Мысли снова кинулись в галоп, подпитанные кратким, но ёмким рассказом Нейлы о нём самом. Картина начала понемногу проясняться, и несмотря на то, что Лейту и не нравилось его прошлое, оно хотя бы к нему возвращалось, пусть и по таким крупицам.

Всё равно оставалось ещё слишком много белых пятен. Лейт вспомнил про злосчастные сто тысяч. До этого момента он не задумывался, откуда они у него, тем более компьютер не смог ничего сказать насчёт отправителя. Надо было эту задачу повесить на «свободного художника» с грабительскими расценками в качестве бонуса. За обедом, на который Лейт пошёл в ближайшее заведение (синтетическая еда на вкус была не то, чтобы отвратительной, она была никакой), он снова принялся настойчиво размышлять о ближайших по времени к настоящему моменту событиях.

Итак, он прибывает на станцию практически сразу же после операции на черепе. Что-то он здесь делает, с кем-то встречается, разговаривает… Потом на его пути встаёт ворлонец, через несколько дней он получает деньги и теряет память.

Когда в воображении Лейта выстроилась ещё одна небольшая цепочка событий, он чуть было не поперхнулся кофе. Что, если эти деньги — это не оплата удачно выполненной операции, а наоборот — аванс. А залогом послужила его память… Нет, выглядит немыслимо!

Но судя по временным интервалам, именно так всё и могло бы быть. Он встретился с инопланетным телепатам, тот заплатил ему, и Лейт сам открыл свою голову для воздействия.

По спине Лейта пробежал холодок, аппетит пропал, и даже кофе показался ему сейчас тошнотворным. Он быстро направился к себе.

Что же получается, его подкупили и попросили что-то забыть? Или просто подкупили, ничего не объясняя, чтобы он что-то сделал — или не сделал. Может быть, его захотели таким образом отвлечь от его целей? Или он сам выбрал это? Непонятно, а оттого более мерзко.

Хорёк из «Западни» обмолвился, что между их встречами прошло два дня. В них как раз укладывается и встреча с Кошем, и воздействие телепата, и даже перевод столь внушительной суммы. Может ли такое быть, что его как раз от этого дела и пытались отвлечь? Или — он попытался отвлечься? Но ведь он раньше был «беспринципным мальчиком», для которого убийство за деньги просто работа, так что он запросто мог согласиться убрать Грина… Что же пошло не так? И у кого?

Очень странный метод устранения киллера. Империя Ворлон почему-то всё меньше и меньше вписывалась в эту схему, где присутствуют деньги и покупка памяти. Наверняка, тот инопланетный телепат (или, если вернее, его наниматель) не заинтересован в разграблении нарнских и центаврианских богатств. Но Ворлон, насколько было вообще известно Лейту, никогда и никуда так явно не вмешивался и существовал достаточно обособлено от остальной галактики. А у Нарна нет телепатов. Тогда что же? Центавр? Или нанятые кем-нибудь минбарцы? Как всегда, после очередной догадки вопросов появилось ещё больше. Но в основе всего опять лежало всего лишь зыбкое предположение, которое обретало твёрдость только потому, что Лейт прикручивал к нему доказательства.

Судя по всему, отработанная схема обогащения на контрабанде ценностей из зоны военных действий могла на поверку обернуться более глубокой политической интригой, чем Лейт изначально предполагал. Но чтобы вытащить единственную правильную ниточку из этого клубка, из которого торчат их сотни, ему нужно выйти на новый уровень. Например, на уровень соответствующих, заинтересованных правительств. Только вряд ли какой-нибудь из инопланетных дипломатов бросится объяснять Лейту всю суть происходящего и открывать собственные тайны вселенной. Да и последний опыт общения с послами у него был весьма печален и катастрофически непродуктивен. Нет, с ними надо действовать осторожно, но быстро, ибо время утекало с ужасающей быстротой!

Лейт поспешно отдал компьютеру запрос на поиск информации о господах послах Республики Центавр и Режима Нарн. Кое-что конечно он о них читал, но в основном упоминания, да и то мимолётные. Ему требовалось гораздо больше сведений.

Поиск дал не очень много. Лондо Моллари судя по всему вообще политикой своей страны занимался постольку поскольку и весь его патриотизм заключался в ежевечерних тостах за былое могущество Республики и сетование на то, что раньше времена были лучше. Вместо этого он тратил своё состояние на карточные игры, рестораны и выпивку. Эту информацию Лейт взял на заметку и даже составил для себя список любимых заведений Моллари, в которых разыскать его вечером было гораздо проще, нежели в собственной резиденции. Роскошный ресторан «Золотая звезда», бар, казино и стриптиз-клуб в Красном секторе — вот какие места предпочитал центаврианский дипломат своему кабинету. Посол Нарна Г’Кар отдавал предпочтение обществу очаровательных земных женщин.

Но сейчас отношения между их державами вновь обострилось, значит ли это, что оба они отодвинут в сторону собственные пороки и усядутся строчить депеши? Лейт надеялся, что нет, но ведь война уже перешла из вялотекущей стадии в активную…

Размышления Лейта прервал звонок в дверь — на пороге стояла Нейла и улыбалась ему.