Цена воспоминаний

ГЛАВА 12

Деленн подарила Лейту новую надежду, вдохнула в него яростное желание жить. Все его фаталистичные рассуждения мигом испарились, когда одухотворённый Дорфф выходил из резиденции минбарского посла. Перед ним появилась новая цель, которая не ограничивалась операцией по захвату «Святой Вальпургии». Его цель вела дальше — к звёздам.

Однако ближайшее будущее тоже не давало забыть о себе. Треск наручного комма и голос Синклера, вызывающего Дорффа в свой кабинет, вернули его с небес на землю.

Прошлое нуждалось в достойном завершении.

В кабинете Лейта ждал сам капитан Вавилона-5, главный врач станции, глава её службы безопасности и… специалист по терроризму и городским операциям, бывший агент Бюро 13, Андреас Ли.

Синклер вывел на большой экран план станции с отмеченными на нём стыковочными палубами и основными причалами.

— Мы направим «Вальпургию» на четвёртый причал, — часть схемы замигала, и на карте отразилось указанное место более подробно. — Он достаточно удалён от всех остальных, чтобы мы не беспокоились за людей на станции.

— К сожалению, мы понятия не имеем, насколько информирован экипаж корабля. Равновероятно, что они знают о ценном грузе, и что не подозревают о его существовании вовсе, — добавил Гарибальди.

Всем присутствующим было очевидно, что ни в одном из этих случаев нельзя допустить, чтобы хоть кто-то со «Святой Вальпургии» понял, что происходит до того, как их всех изолируют и обезоружат.

— Похоже, версия с биологической угрозой и обязательным карантином выглядит всё более привлекательной. Так? — уточнил Дорфф.

— Боюсь, что да, — резюмировал Синклер.

— Но я бы не стал подключать медперсонал к операции. Мы должны попробовать справиться своими силами. Я смогу предоставить всё необходимое снаряжение и оборудование, в том числе обеспечить своё присутствие. Для убедительности, — добавил главврач станции.

— Сколько человек может быть на этом корабле? — поинтересовался Гарибальди, потирая подбородок и представляя в голове расстановку группы захвата на палубе.

— Не больше пяти штатного экипажа, — ответил ему капитан. — Даже если на борту есть неучтённые люди, то не больше двух. Ресурсы челнока ограничены.

Когда речь идёт о биологической угрозе станции, командование может позволить себе пойти на крайние меры, от изоляции одного корабля до полного карантина всей станции. Сейчас, раздавая указания и отмечая на мониторах тактически важные точки для начала операции, Синклер меньше всего походил на умудрённого жизнью философа, желающего поделиться накопленным опытом, каким он показался Лейту с утра в столовой. Нет, перед ним был жёсткий и решительный командир, не поощряющий ни излишнего геройства, ни сантиментов.

— В данном случае придётся обойтись без оружия, — добавил капитан и выразительно глянул на Дорффа. — Наша задача — не допустить перестрелки. Помните, это гражданские лица.

— Не надо на меня смотреть, как на кровавого мясника! Я три года лучевик в руках не держал, — ответил Лейт, практические не солгав.

— Никакого оружия, вообще, — подчеркнул Синклер ещё раз. — на случай сопротивления у нас будет отряд поддержки. Вот здесь.

Он снова переключился на карту станции.

— Ну, хорошо, — Лейт нарушил молчание, воцарившееся после очередной партии инструкций от капитана. — А у нас есть план на случай подозрения экипажа чего бы то ни было?

— Самый простой вариант — открыть внешние ворота, — проворчал шеф СБ.

«Самый простой вариант — расстрелять корабль в гиперпространстве ещё на подлёте к Вавилону-5», — подумал, но не сказал вслух Лейт. По лицу Гарибальди он понял, что тот в целом мог бы с ним согласиться. Как и молчавший всё это время Ли. Бывший государственный террорист за всё время совещания не задал ни одного вопроса. Но Синклеру была чужда бессмысленная жестокость. Он ещё раз напомнил, что на борту «Вальпургии» — гражданские лица. А наш долг — защищать их, а не воевать с ними.

Натужно дыша в скафандре биохимической защиты, Лейт осматривал их команду эскорта. К сожалению, шлем не давал достаточного обзора и не был оборудован камерой, которая смогла бы заменить глаза. И Гарибальди, и Ли, даже будучи разоружены, всё равно выглядели как десант перед высадкой на территорию противника. За их спинами трудами доктора Франклина развернулся передвижной изолятор, миновать который ни у кого из прибывших на станцию с этого причала не получится. Лейт прекрасно помнил, что, как и когда ему надо делать. Наконец Синклер (кажется, это был именно он) поднял руку, подавая предупреждающий сигнал. В наушнике у Лейта прозвучал голос капитана, который бросил в эфир всего одно слово: «Внимание!»

К причалу, оттормаживаясь, приблизился небольшой челнок. По размерам он был едва ли больше «Тарантула». Шлюзовые двери пропустили встречающих на палубу.

В экипаже не было ничего примечательного: трое мужчин, две женщины. Обычные на первый взгляд люди, не вызывающие подозрений. таких через таможню проходит десятки, если не сотни ежедневно. Они перекидывались словами между собой, глазели по сторонам. Как ни старался, Лейт не мог разглядеть, кто же из них в ответе за страшный груз? Капитан? Суперкарго? Кто-то ещё? Похоже, что команда всё-таки не знала, что она повезёт оружие судного дня.

— Добро пожаловать на станцию Вавилон-5. Меня зовут Стивен Франклин, я главный врач станции, — начал доктор свою приветственную речь. — Ввиду угрозы возможной эпидемии, которая вспыхнула в секторе ML-245, мы вынуждены поместить вас на карантин и продезинфицировать корабль.

— Что ещё за эпидемия? Ничего подобного не слышал, — капитану явно не нравилась идея изоляции.

Пока доктор вкратце объяснял, с каким опасным вирусом они, вероятно, столкнулись и чем может грозить команде отказ от медобследования, экипаж «Вальпургии» переглядывался между собой, словно решая, стоит ли возмущаться дальше или целесообразнее покорно выполнить указания командования станции. Убеждать капитана челнока долго не пришлось, он махнул рукой и пошёл за Андреасом Ли к изолятору. За ними потянулись и остальные.

Только одна из женщин, которая до этого стояла поодаль и даже не сделала попытки что-то возразить, внезапно вскинула голову, осмотрелась, будто впервые осознала, где она оказалась, и развернувшись, бросилась к челноку, чуть не сбив с ног Лейта, оказавшегося к ней ближе всех.

Лейт, машинально кинулся за ней, потеряв всего лишь несколько секунд. Реакция Милены — так её окликнул капитан «Вальпургии» — стала сюрпризом и для экипажа. Милена не слушала никого — она запрыгнула в корабль, и дверь начала закрываться. Скафандр биозащиты был не предназначен для спринтерского бега, но Лейт ускорился и едва успел протиснуться на борт. Синклер что-то кричал в комм, но он его не слышал — наушник вылетел из уха.

«Вальпургия» качнулась, взревели двигатели. Лейта ускорением вжало в стену, и он едва не упал. Милена, очевидно, решила сбежать, бросив остальную команду. Внутренне устройство челнока, к счастью, было знакомо Дорффу — «Тарантул» принадлежал к той же серии грузопассажирских кораблей малого тоннажа — поэтому он смог бы добраться до кабины управления даже с закрытыми глазами.

Пока он бежал по узким коридорам, корабль отстыковался от причала и, быстро набирая скорость, в нарушении всех правил взял курс на внешний доковый шлюз. В рубке Вавилона-5 не успели отсечь путь к отступлению «Вальпургии» — в доки входили и другие корабли, которые экстренно начали менять курс и уворачиваться от дерзкого земного челнока.

Лейт скинул мешавший ему шлем и сорвал наушник. Он успел услышать, как Франклин кричит что-то про заражение. Однако, Дорфф уже и сам понял, что ампулы с вирусом были не у капитана, не у суперкарго — у второго пилота Милены.

Корабль вышел в зону с нулевой гравитацией, и Лейт потерял ощущение собственного веса. Пол ушёл у него из-под ног, и Дорфф перевернулся в воздухе и отлетел к противоположной стене. К счастью, его военная выучка никуда не делась, и он смог, усилием воли заставив себя не делать резких движений, поплыть к кабине пилота.

Внутренние двери не были задраены — Милена, сидящая за пультом, была сосредоточена только на ускорении корабля. На что она надеялась? Неужели думала, что Вавилон откроет ей выход в гиперпространство? Не могла же она знать, что какой-нибудь крейсер будет активировать зону перехода изнутри? Или могла… Лейт надеялся, что Синклер не отдаст перехватчикам приказа стрелять по челноку, но ждать реакции капитана не собирался. Он подплыл к пилоту сзади и рывком выдернул её из-за пульта.

Любой бы на её месте удивился, но женщина не повела бровью. Она просто приняла во внимание новое препятствие и попыталась оттолкнуть Лейта от себя. Дорффу пришлось повозиться, но он смог взять её в надёжный захват. Проклятый скафандр сковывал движения, из-за невесомости их носило по всей крошечной рубке, и Лейт пару раз больно натыкался на выступающие углы и кресла пилотов. Корабль всё ещё держал курс на зону перехода, но теперь был не управляем.

Наконец Дорфф, крутясь кубарем в воздухе, смог оттолкнуться ногой от пульта управления и зажать шею Милены в руках. Челнок дёрнулся в сторону, и Милена попыталась выскользнуть из крепких объятий. Она отбивалась и дёргалась, пока не затихла. Лейт подождал ещё немного, пощупал пульс у женщины, и облегчённо выдохнул — жива. Он осторожно опустил бессознательное тело в кресло и пристегнул.

Только сейчас Дорфф понял, что всё это время — несколько минут — с ним на связь пытался выйти Синклер. Динамик на корабле просто разрывался. Изображения не было — во время короткой драки Лейт умудрился разбить экран. Он прыгнул в капитанское кресло «Вальпургии» как раз вовремя, чтобы услышать:

— «Святая Вальпургия», немедленно восстановите курс и вернитесь на станцию. Немедленно!.. Да что там происходит?.. Вы слышите меня? Милена Мерич, Дорфф, ответьте Вавилону-5!

Лейт не слышал. Через панорамный иллюминатор он смотрел, как к «Святой Вальпургии» приближается громада тяжёлого рудовоза с Центеры. Медлительная махина, пытаясь избежать столкновения, экстренно меняла курс и разворачивалась прямо перед неуправляемым, летящим кувырком челноком.

Лейт потерял несколько драгоценных секунд, заворожённо наблюдая за неповоротливым рудовозом, который отчаянно пытался совершить манёвр. К счастью, Дорфф быстро пришёл в себя и схватился за штурвал, тут же с головой окунувшись в такую родную, такую привычную для него среду. Первым делом он отключил подачу энергии на основные двигатели — Милена активировала на полную мощность, спеша покинуть Вавилон — и перевёл реактор в аварийный режим работы. Затем, дождавшись, когда челнок поймает нужную траекторию, снова завёл двигатели и придал кораблю максимальное ускорение.

Скорость реакции не подвела Лейта — он успел увести «Святую Вальпургию» в сторону от рудовоза в последний момент. К счастью, грузовой крейсер не прекратил маневрировать. Лейту всё же не хватило нескольких метров — в масштабах космоса это пренебрежимо малое расстояние, но сейчас весь космос для Дорффа сжался до размеров рудовоза. Скрежет разрываемой стали внешней обшивки резал слух и отражался зудом в каждой косточке тела новоявленного пилота. Сразу несколько экранов на пульте управления загорелись красным, сигнализируя о разгерметизации отсеков. Лейт, едва не вылетев из своего кресла головой вперед, задраил дверь в рубку корабля.

Он разогнался и обошёл грузовик снизу, в том месте, где вероятность столкновения была сведена к нулю. И только после этого, убедившись, что катастрофа миновала, Дорфф выровнял корабль и взял курс на Вавилон-5.

Милену Мерич с борта «Вальпургии» Лейт вынес на руках. Хрупкое тело казалось ему почти невесомым, а на лице девушки застыла восковая безэмоциональная маска. К счастью, причал очистили от остального экипажа. Доктор Франклин сказал, что они дожидаются в медотсеке, и велел транспортировать Милену туда же, в изолятор.

— Вам, мистер Дорфф, тоже необходимо обследование.

— Но я не заражён! Она ничего не распыляла и…

— Я обязан проверить, — отрезал Франклин.

Спорить с доктором о его профессиональном долге оказалось бесполезно, поэтому Лейт молча кивнул, покорно отправившись в медотсек синего сектора, где была оборудована инфекционная лаборатория.

Пока Франклин занимался Миленой Мерич, с Лейтом работало несколько медсестёр. Они взяли у него все анализы, какие могли, и проверили каждую клетку его тела. Щепетильность, с которой работали молчаливые девушки, заставила Дорффа понервничать — вдруг опасения доктора подтвердятся?

Но они не подтвердились. Через час Лейт был отпущен на свободу. Не торопясь покидать отсек, он отыскал Франклина. Тот сидел за своим столом и смотрел в одну точку.

— Док?.. Вы нашли ампулы с вирусом?

Франклин молча кивнул.

— Эм… Я бы хотел поговорить с Миленой… Вдруг, она что-то помнит, и… Можно? — но на это доктор отрицательно покачал головой. — Почему?

— Она мертва.

У Лейта упало сердце. Неужели он не рассчитал силы и убил ещё одного человека?..

— Как?.. — бесцветным голосом после длинной паузы спросил он.

— У неё остановилось сердце.

Дорфф с непониманием смотрел на доктора, и тот, вздохнув, пояснил.

— Вы тут не причём. Во время обследования она пришла в себя, но затем деятельность сердечнососудистой системы прекратилась. Милена Мерич была заражена вирусом Омега-12.

— Её заразили на исследовательском корабле?

— Больше негде.

— И она не смогла выполнить своё задание…

— К чему вы клоните, Дорфф? — ответ Франклина был резок.

Лейта поразила страшная догадка. Как он мог не подумать об этом раньше?!

— Это ведь не ваша вина, док…

— Вы-то откуда знаете?

— Некоторым агентам ставят биомодифицированные имплантаты, чтобы при провале операции они не достались врагам… — тихо высказал Лейт своё предположение. — Я такого не носил, но к ней было мало доверия, и…

— Она не агент! — перебил его Франклин. — Она жертва вашего проклятого Бюро! Просто невинная жертва!

— Спящий агент, — поправился Дорфф. — Человек, который несмотря ни на что, выполняет приказы, даже не подозревая об этом. А с этим вирусом она была полностью под их контролем… Да, вы правы, она жертва, — согласился он в конце концов.

Франклин выдохнул и помолчал некоторое время.

— Извините, Лейт… Не стоило мне на вас кричать. Поймите меня правильно, я не привык, что не могу помочь своим пациентам.

— Я понимаю.

— Не уверен. — Доктор был крайне угнетён исходом, и разговор не клеился. — Идите, вас ждёт Синклер.

Лейт молча вышел в коридор. Капитан Вавилона-5 был более расположен к общению, хотя вид имел такой же мрачный. Оглядев Дорффа с ног до головы, он спросил, едва заметно скосив взгляд в сторону дверей медотсека:

— Что вы думаете?

— Думаю, что доктор Франклин принял эту смерть очень близко к сердцу.

— Он умеет принимать поражение, когда борется за жизнь пациентов. Но тут ему не дали возможности даже попытаться. Ничего не напоминает?

— Послушайте, — вздохнул Лейт, — я знаю, это может звучать излишне прагматично, но свобода каждого гражданина Земного Альянса стоит одной жизни…

— Пожалуй… есть целый ряд вещей, который вам следует переосмыслить. Я считаю, что ничего не может сравниться с ценностью человеческой жизни, Лейт, — мягко возразил капитан.

Дорфф не стал спорить. Он уже пожалел о сказанном. Ему, оставшемуся в живых, здоровому и практически свободному от собственного прошлого. Было легко рассуждать.

— Ничего. У вас ещё будет возможность взглянуть на мир по-новому. Если вы, конечно, захотите, — Синклер неторопливо пошёл по коридору, и Лейт двинулся за ним.

— Вы ведь знали, что мне предложит госпожа Деленн?

— Да, разумеется.

— Почему вы это сделали?

— Мне показалось, что там вы сможете найти себя.

— Именно это она мне и сказала.

— Будем надеяться, что я угадал правильно, — он вызвал лифт и продолжил, когда они оказались в кабине, — чем вы займётесь теперь?

— Думаю, мне лучше не задерживаться на Вавилоне. Так что можете обрадовать мистера Гарибальди — я скоро перестану нервировать его своим присутствием здесь.

— И на станции останется всего лишь 249 998 людей и инопланетян, которые его нервируют. Большое облегчение!

— И океан можно вычерпать по одной ложке.

— Думаю, мы этого уже не увидим. Хотя всегда остаётся вопрос: в какой сосуд переливать вычерпанное.

— Я бы на его месте беспокоился не о тех, кто здесь уже находится, а о тех, кто ещё может сюда прилететь. Таких, как я, например.

— Это место создавалось, чтобы сюда прилететь мог любой. И надеюсь, оно останется таковым впредь. Иначе всё это потеряет смысл.

— Удивительное всё-таки это место… За неделю, проведённую здесь, я пережил гораздо больше, чем за последние несколько лет.

— Но оно того стоило?

— Пока не знаю. Спросите меня об этом через год.

— Как скажете, может, мне и представится такой шанс. Вселенная, конечно, велика, но дороги, говорят, сходятся.

— Возможно. Я обещаю ответить вам более подробно. И, капитан… Я благодарен вам за ваше участие во всей этой истории.

— Вам не за что меня благодарить.

— А о том, есть, за что или нет, мы с вами поговорим через год.

Посол Деленн приняла Лейта несмотря на поздний час. Она выразила искреннюю надежду, что Лейт завершил все свои дела, и завершил их успешно. Ему показалось, что она знает ответ на этот вопрос, но всё же ответил:

— По крайней мере, я выполнил ту миссию, которую возложил на себя, — в подробности он не вдавался, да это и не было нужным.

— Готовы ли вы отправиться к своему будущему? — мягко продолжила Деленн, сидя перед ним так же, как и при первой встрече.

— Я готов услышать от вас подробности вашего предложения.

— В таком случае мне придётся начать с очень, очень древней истории. Вы готовы её выслушать?

— Вполне.

— Тысячу лет назад…

…На борту минбарского лайнера Лейта встретили и разместили без единого вопроса, спасибо послу Деленн, поэтому у него было много времени для размышления и осмысления услышанного и пережитого.

История оказалась более длинная и более устрашающая, чем предполагал Лейт. Он не поверил бы своим ушам, если бы Деленн не говорила так искренне, отчего все события тысячелетней давности, описанные минбарцами в религиозных книгах и свитках, казались не только реальными, но и невероятно близкими.

Когда люди ещё не знали электричества и паровых двигателей, а на звёзды смотрели с благоговением, не дерзая мечтать о путешествии среди них, в Галактике уже шла невероятная кровопролитная война, и шла не первое тысячелетие. Древнейшие из известных рас — ворлонцы и те, кого называют Тенями, — яростно сражались между собой. Последние залпы этой битвы отгремели тысячу лет назад. Тени собирали свои силы так быстро, как только могли, надеясь застать своих противников врасплох, они захватывали один сектор пространства за другим. Пал Нарн, пал мир маркабов. Был уничтожен главный штаб и базы снабжения Минбара. Флот остался практически без командования. Влияние Теней распространилось на все миры, где минбарцы могли бы рассчитывать на поддержку. Не найдя безопасного укрытия, минбарский флот вынужден был скитаться в космосе. Они не могли отступить и вернуться домой, поскольку знали, что за ними туда придет и враг.

Объединённые силы Минбара и Ворлона встретили Теней вблизи Предела Мира и смогли застать их врасплох. Но это удалось только благодаря пришествию Валена. Он подарил истощённым войскам новую надежду, дал ресурсы, новую базу, реорганизовал оборону и повёл союзные силы в контрнаступление.

Вален создал Анла-Шок, что означает «приложение силы», организацию, в которую входили лучшие минбарские воины, специально обученные для войны с Тенями. Благодаря этому ордену Теней удалось выбить почти отовсюду. Они вновь исчезли, впали в спячку, покинули обжитые районы, но не Галактику… Союзники теней, отступая, уничтожили почти все сведения о войне, чтобы будущим поколениям было сложнее. Уцелели лишь немногие записи.

— С тех пор орден Анла-Шок ведёт своё существование.

— Это ведь минбарский орден, не так ли? — впервые подал голос Лейт, понимая, к чему клонит посол Деленн.

— Так было. До тех пор, пока мы не встретили людей. Было решено, что воином Анла-Шок может быть человек. Потому что… древний враг возвращается. Снова, — Деленн выдохнула. — Мы всегда очень бережно хранили знания, и поэтому мы не можем отрицать очевидных признаков. Вы ведь уже поняли, что я хочу предложить вам присоединиться к ордену. На вашем языке эти воины зовутся рейнджерами.

— Огромная честь для меня. Вы действительно думаете, что я смогу? Справлюсь?

— Думаю, да.

— Почему вы так уверены?

— Вы отважный человек. Но что куда более важно, я вижу, что в душе вы — хороший человек. Да, вы совершали ошибки. Но кто из нас их этого не делал? Вы оказались в силах признать свои ошибки и принять их. И исправить то, что можно исправить. Вы понимаете. Это тоже говорит в вашу пользу. Я думаю, что вы справитесь. Я могу отправить вас на Минбар ближайшим кораблём, вы пройдёте специальную подготовку. И людей, и минбарцев учат одному и тому же, но вам потребуется больше времени, чтобы усвоить минбарский подход к действиям. Вы узнаете, что есть восхищение, уважение и сострадание. Вас научат, как жить, дышать, бороться, умирать и как встречать и использовать Ужас. Вы пройдёте курс обучения искусству Денн'ка — бою на шестах. Решайте, мистер Дорфф.

— А если я уже решил?

— В таком случае вас ждёт великое служение. И звёзды. Я желаю вам удачи на вашем пути…

Перед лайнером раскрылась сияющая воронка в ирреальный космос. Огни станции Вавилон-5 подмигивали Лейту в иллюминатор. Лейт ступил на новый путь. На свой путь.