Цена времени. Книга 4 (СИ)

Глава 18. «Почти морской почти флот»

20 апреля 1507 года.

Селение возле границ Федерации и Московского княжества.

В этот тëплый весенний день жизнь в средних размеров деревушке шла своим чередом. Земля уже полностью избавилась от снега и крестьяне постепенно готовились к посевному сезону. Тишину сельской жизни оборвал топот множества копыт. Дюжина всадников приближалась к деревне с севера. Люди заметили их достаточно рано и когда одетые все как один в чëрное люди вошли в деревню их встречал не один десяток крестьян, испуганно толпящихся по краям главной улицы села.

— Чем дальше на юг, тем хуже. — Негромко, так, чтобы услышали только свои, проговорил идущий первым всадник.

— Так это ж хорошо. — Чуть слышно усмехнулся второй. — Чем беднее народ, тем больше он хочет жить лучше.

— По уставу мы ко всем относимся одинаково.

Они прошли ещё с десяток метров, после чего первый всадник поднял руку в локте и весь отряд остановился.

— Слушайте, слушайте! — Громким голосом начал командир. — Мы прибыли к вам из земель Новгородских, дабы избавить вас от помещичьего произвола, рабского труда и плохого отношения! — В этот момент отряд спешился и все солдаты стали доставать из наплечных сумок большие прямоугольные листы бумаги с напечатанными на них простыми и понятными рисунками практически без текста. — Вас заставляют трудиться на чужой земле. Заставляют отдавать свой хлеб и честно заработанные трудом деньги. — Часть листовок отработанными движениями оказались прибиты к заборам, а другая часть пошла в руки людей. Не умеющие читать крестьяне легко понимали недвусмысленные рисунки, на которых богатые дворяне всячески издевались над бедными крестьянами. — Но если вы хотите жить, а не выживать. Если вы хотите сытой жизни себе и своим детям. И если не желаете кормить жирные рты каких-то царских свиней. — Говорящий выдержал небольшую паузу, чтобы толпа как бы подалась поближе к нему, дабы услышать волнующий их ответ. — Тогда собирайте вещи и идите на север. Совсем не далеко отсюда стоит полевой лагерь княжеской гвардии. Там вы получите еду, тëплую одежду и защиту от всех угроз. Но что самое главное — вам предоставят честную работу. В кузницах, на полях или лесопилках. Кто где горазд. Но за свой труд все будут щедро вознаграждены.

Растущая толпа заволновалась. Казалось, вся деревня высыпалась к гостям с севера. Всё больше листовок разошлось по рукам людей и всё чаще слышались радикальные выкрики. Но вот открылись со скрипом ворота поместья в сотне метрах от собравшегося митинга. Со двора местного дворянина выехала ещё одна группа всадников. Все в толстых сюртуках и меховых шапках с саблями на поясе и копьями за спиной. И лишь сам дворянин вышел в блестящей на солнце кольчуге и таком же сверкающем шлеме. Гвардейцы в одно мгновение вернулись по сëдлам и выстроились полукругом в сторону предполагаемого неприятеля. В руках показались пистолеты и оголённые шпаги.

— Что на это говорит устав, сержант? — Взводя курок, спросил рядовой.

— Уставе всё чëтко прописано, — Улыбнулся командир отряда. — В случае угрозы для жизни солдат в праве применять все возможные средства для защиты.

— Ну средств то у нас в достатке. — Он одним движением вынул из ножен шпагу и поудобнее уселся в седле. Между двумя кавалькадами осталось не более полусотни метров.

— Отделение, приготовиться к огневой атаке! — Раскатистым басом приказал усатый сержант. Отряд развернулся прямой линией к неприятелю. — В огневую атаку, строевой рысью, марш! — Отряд синхронно двинулся вперёд, медленно набирая скорость. — Готовьсь! — Гвардейцы согнули левые руки с пистолетами на уровне лица. — Цельсь! — Стволы всех двенадцати пистолей разом взглянули на набегающий отряд помещика. Те, видимо, заподозрили неладное и уже взяли в руки сабли с копьями. Дистанция не превышала скромных пятнадцати метров, когда сержант отдал финальную команду. — Пли! — Слитный звук дюжины выстрелов разлетелся по округе. Окутанный дымом отряд тут же вылетел из облака и едва не налетел на в панике разбегающихся лошадей, лишившихся своих хозяев.

Интерлюдия. Новгород.

Наконец-то город начал оживать. В порту вновь стало шумно и тесно от множества людей на земле и такого же множества кораблей на воде. Да уж, похоже с месяцем карантина я явно погорячился. Но лучше уж было перестараться и временно лишиться денежного ручейка из торговли, чем после разгребать многочисленные жертвы самой смертоносной болезни прошлого. Вести, приходящие из Пскова, не внушали оптимизма: в крупных селениях люди вымирали сотнями. В деревнях всё было спокойнее, однако и там были жертвы.

Повезло псковскому князю, наверное, лишь в том, что буквально за неделю до эпидемии мы начали плотное сотрудничество: формируемые в его землях полки нового образца тут же попадали под командование гвардейцев и направленных мною офицеров, а потому дизентерией и чумой в военных лагерях и не пахло.

Большую помощь оказала и группа лекарей. Они несли не столько фактическую помощь (всё же лекарства от чёрной смерти у меня не было), сколько знания. Болезнь нельзя вылечить, однако можно прекратить её распространение. Этим и занялись ученики недавно сформированной лекарской академии под руководством старого травника. Уже через пару дней ситуации во втором городе федерации начала стабилизироваться. Не без помощи завезённых кошек поредевшему народу удалось избавиться от расплодившихся грызунов, а значит и от блох — главных переносчиков опасной болезни. Конечно, эти самые блохи могли перепрыгнуть и на кошек, однако этот момент был продуман — все животные были под ноль, в стиле солдат-срочников.

Однако у разразившейся эпидемии были и плюсы. Во-первых злосчастный Олаф на вряд-ли станет подвергать свою армию опасности и не двинется через болезный город. А во-вторых правдоподобная и, в общем-то, верная теория о блохах, как о переносчиках заразы моментально убедила как городское, так и сельское население Пскова в необходимости тщательной гигиены и отказа от растительности на лицах.

Были пострадавшие и на нашей территории — в Ладоге и других поселениях, через которые шли торговые суда, карантин или был введён слишком поздно, или и вовсе был проигнорирован удалёнными от столицы наместниками. В любом случае все те, кто отвечал за передачу указаний и их исполнение, были с невиданной гуманностью переведены на другие, менее значимые должности в самых далёких уголках государства.

В землях Ливонского ордена, как ни странно, чума практически не свирепствовала. Это стало причиной череды вторжений со стороны Швеции на северном побережье Ливонии. Похоже, пандемия охватила скорее территории южнее Новгорода и пришла она, похоже, со стороны Москвы. Впрочем, сейчас на ушах стоит вся восточная Европа, от Варшавы до Перми. От Ладоги до Крыма. Не знаю точно, какие масштабы жертв там, однако мы, похоже, отделались лёгким испугом.

Что же до ситуации со шведами, то тут ситуация весьма неоднозначная: с одной стороны Олаф лишился уже почти половины своего флота, а если операция в Стокгольме прошла успешно, то и того больше. Однако с другой язычники всё ещё сохраняют превосходство в сухопутных войсках. Померанская конница, французские латники, швейцарская пехота, итальянские мушкетёры. О ком только мне не докладывала разведка. Конечно, данные эти получены из разговоров в шведских трактирах и лишь иногда из редких документов. Однако масштаб там, безусловно, впечатляющий. А не так давно мы наконец узнали, откуда у Олафа деньги на весь этот шведский стол из солдат всех мастей. Американское золото, каким-то чудом переместившееся на другой конец планеты так же, как и серебро, которое мы добываем, угодило прямо в юго-западную Финляндию. Там король и собирает войска для вторжения в Прибалтику.

Сейчас же, оставив все размышления о будущем, я двигался верхом по улице, проходящей вдоль портовых доков. На ожившую торговлю было приятно смотреть. Однако путь мой лежал не в торговую гавань. Мы с моим привычным конвоем из десятка черномундирных гвардейцев проехали вдоль крепостной стены слева и вдоль реки справа и выехали на окраину города. Здесь, прямо под высокими стенами расположились бок о бок десяток высоких и длинных построек, в которых всю зиму кипела работа.

Подъехав поближе, я сразу заприметил Максима. Тот вскоре тоже заметил нашу кавалькаду и двинулся навстречу.

— У нас всё почти готово. — Радостно сообщил он.

— Отлично! — Поддержал я его настроение. — Когда спуск?

— Да хоть щас! — Усмехнулся Макс. Он махнул рукой человеку у ближайшего здания и тот юркнул внутрь. Вскоре массивные ворота открылись и внутри стал раздаваться всё нарастающий скрип. Прямо в воду по разложенным на берегу брëвнам съезжала относительно скромных размеров галера. Всего метров тридцать в длину, она не создавала какого-то эффекта нереального колосса. Однако, я всё же открыл рот от удивления и охватывающего меня восторга, когда корабль, наконец стянутый двумя десятками мужиков в воду за канаты стал невозмутимо покачиваться на волнах. Низкая осадка позволяла галере уверенно держаться на плаву едва ли не у самой отмели. Пока без мачт и парусов, без вëсел в специальных отверстиях и без пушек, для которых так же предусмотрены места. Однако это был первый достаточно крупный корабль, который на воду спустило новое государство.

За первым длинным сараем стали открываться и остальные. Один за одним в воду стали спускать корабли и уже через несколько минут десять галер покачивались на волнах неспешного речного течения. Всю зиму рабочие старательно копировали разобранные по гвоздикам закупленные галеры самых разных форм, размеров и стран-производителей. Почему именно галеры? Это отличные корабли для речного судоходства, способные развивать неплохую скорость даже в безветренную погоду и при этом обладающие отличной манёвренностью. Их можно использовать в качестве поддержки сухопутных войск или для незаметного десанта на вражеской территории. Их маленькая осадка позволяет без проблем подходить к самому берегу, а относительно низкая стоимость производства и содержания окончательно утверждает галеры основой нового флота.

— И всё же как-то несолидно. — Почесав затылок, сказал Максим.

— Что ты имеешь ввиду? — Нахмурился я.

— Ну знаешь, корабли то неплохие получились, вот только много пушек на них не поставишь. Тут у каждой всего по дюжине орудий. По бортам всего по пять штук, да в носу два.

— Большим линейным кораблям не место в реке. — Я тяжело вздохнул, всё же мысленно согласившись с Максом. — Да, флоту нужен флагман. Мощный, монструозный… Гордость народа, так сказать.

— Ага, Бисмарк шестнадцатого века. — Усмехнулся мой друг. Я искренне удивился, узнав о том, что он наслышан об этом линкоре второй мировой.

— Ну нет, историю этой немецкой вундервафли лучше не повторять. Всё же в Бисмарка слишком много вложили и его потеря оказалась очень тяжёлой. — Я задумался, решая в голове несложную логическую задачку. Ведь если нам нужен флагман, но мы не хотим вкладывать в один корабль слишком много, значит…

— А что если построить несколько флагманов? — Опередил мою мысль Макс.

— Это… Хорошая идея. — Я воодушевлённо забегал глазами ища возможные варианты не столько вокруг, сколько в своей голове. — Можно сделать несколько кораблей, которые имели бы сильные отличия. Например, у одного нарастить броню.

— А в другого засунуть сотню пушек! — Подхватил он мою речь.

— Ещё один сделать сверхбыстроходным.

— А на четвëртый поставить ракеты вместо пушек! — Пока что всё это были лишь мысли, не имеющие за собой даже научного фундамента. Однако идеи были внешне весьма перспективными. Ведь это именно то, что нам нужно — не имеющие аналогов в мире варианты, которые способны поставить в ступор врага не столько своей эффективностью, сколько необычностью. Никто до нас в этом мире не запускал воздушных шаров, не строил ракетных установок, которые хоть и имели посредственную точность, всё же внушали страх даже в тех, кто ими управлял.

— Строить всё это придётся у моря — в реке такие суда рискуют сесть на мель. — Всё же я спустил Макса с небес на землю.

— Я понимаю, — С досадой в голосе вздохнул он. — Да и мастера пока что руку толком не набили.

— Надо обезопасить побережье финского залива, а потом начинать строительство верфей.

— За флотом наше будущее. — Серьёзно сказал Максим.

— Уже настоящее. — Улыбнулся я, переводя взгляд на медленно уходящие в сторону причала галеры.

Вечером того же дня все высокопоставленные лица в городе и его окрестностях собрались на привычный еженедельный совет. Тщательно проветриваемый зал заполнили десятки людей и тут вновь стало слегка душновато. Здесь были управляющие всех мануфактур, командиры всех структур гвардии, инженеры и учëные всех мастей. Отдельной кучкой расселись и пятеро полковников, серым пятном мундиров выделяющиеся из общей разноцветной массы.

Я ударил небольшим молоточком в стоящий рядом колокол и вездесущий звон мигом вытеснил монотонный бубнëж, освободив место для приятной слуху тишины.

— Итак, господа, всех приветствую на очередном княжеском совете. — Все поголовно чуть заметно приветственно кивнули. — Сегодня днём в город пришло письмо из Риги. Наши Ливонские друзья интересуются, когда мы придём к ним на помощь, ведь шведы уже осадили Ревель и взяли несколько крепостей на севере. — На лицах многих возникли ехидные улыбки.

— Пускай ждут, латиняне! — Выкрикнул кто-то и большинство подхватило эту мысль. Я вновь ударил в колокол и шум нехотя прекратился.

— Ну что же вы, господа советники! — Не без иронии в голосе осудил их я. — Мы ведь заключили союз с орденом и наш долг — выступить на помощь братьям-христианам в борьбе с язычниками. Правда… Не ясно, когда именно мы можем выступить. — Я едва заметно улыбнулся, но сохранил досаду в голосе. — Ведь идти нам придётся через Псковские земли, а они, как известно, страдают от чумы. — Совет поддержал меня одобрительным гулом. — Впрочем, наша армия готова и прибывший гонец в этом убедился. Я уверен, он в подробностях расскажет своему магистру и про холод наших штыков, и про жар наших пушек. Так ведь, Григорий? — Я обратился к бывшему сотнику и нынешнему полковнику, который поддержал меня в самом начале революции. Он быстро освоился в новой доктрине и сейчас весьма успешно командовал первым полком.

— Не сомневайся, княже. — Почтенно склонил голову он. — Всё гонцу показали, как есть, без утайки. Ну, окромя того, что покамест нельзя показывать, конечно. — Григорий широко улыбнулся и многие советники от души рассмеялись простой шутке.

— Что же, в таком случае идём дальше. — Я пробежался глазами по нескольким листам с отчётами о производстве. — Господин Бернард, как работают мануфактуры? — Я скользнул взглядом по рядам советников и быстро нашёл среди них тучную фигуру Жака.

— Всё идти по плану, месье государь. — По-дворянски склонил голову он. — Смею заявить, что ружейная, пушечная, пороховая, суконная, клинковая, ракетная и повозочная фактуры работать без нареканий. — За все эти месяцы Жак так и не сумел избавиться от коверканья слов и постоянного ударения на последний слог. Однако в остальном работа главы военной промышленности меня устраивала.

— Хорошо, а что у нас с гражданским производством? — С места поднялись сразу двое: Оскар, отвечающий за передовые сферы, такие как стекольная и химическая отрасли и Тихон, который организовывает более приземлённые производства, привычные людям этого времени.

— Всё есть ужасно, герр Государь! — В сердцах воскликнул Оскар. Всеми своими датско-немецкими корнями он высказывал искреннее негодование. — Герр Бернард забирает у меня всех кузнецов, всех мастеров вместе с подмастерьями! И только я обучу азам алхимии класс учеников, как они тут же убегут работать в помощники к этим грубым оружейникам! — Жак уже хотел что-то ответить, однако я его опередил.

— Не стоит так волноваться, господин Ларсен. — Успокоил я главного химика в городе. — Да, на жалование работникам военных фактур сейчас уходит больше денег. Но Вы же прекрасно понимаете, как наша армия сейчас нуждается в снаряжении. Уверяю Вас, уже к концу лета мы пересмотрим расходы в Вашу пользу. — Выслушав меня, датчанин всё же смиренно кивнул и сел на своё место. — Господин, Тихон, а как дела на более простом производстве? Тоже нехватка людей?

— Да, честно сказать, государь, это, конечно, имеется, — Усмехнулся бойкий старичок. — Однако ж покамест держимся. Строгаем, лепим, обжигаем. В общем, работа полным ходом идёт. — Я скользнул взглядом по отчётам, где так удобно разместились строки дохода предприятий под руководством Оскара и Тихона. Как и ожидалось, высокие технологии первого оказались практически бесполезны без людских ресурсов. А вот на производствах Тихона особых навыков не требовалось и шли туда, похоже, не самые выдающиеся кадры. Поэтому за последний месяц доход простых производств обогнал доход сложных почти на тридцать рублей, что даже в масштабах постоянной инфляции выглядит весомо.

От обилия цифр и информации голова слегка загудела, входя в привычный рабочий ритм. Ещё долго мы обсуждали все самые насущные вопросы, как вдруг прямо посреди бурного совещания в зал ворвался взъерошенный парень в белом халате лекарской школы. Он распахнул дверь с такой силой, что та ударилась о стену и громогласный удар наполнил комнату. Все замолчали и уставились на источник шума. Я напрягся и даже привстал со своего места, ведь причина появления в зале совета простого курсанта-медика мне была понятна. Оглядевшись по сторонам и открыв от изумления рот, парень испуганно сглотнул, но всё же сделал шаг вперëд.

— Господин государь, госпожа княгиня…

— Я понял! — Перебил его я, взлетая со своего места и, едва не срываясь, на бег двинулся в сторону выхода. — Совещание считать завершëнным! — Уже вылетев из зала круглого стола, прокричал я себе за спину.