Цесаревич Вася 2

Глава 1

Непонятные летательные аппараты, приземлившиеся прямо на шоссе у ямской станции и подрулившие к заправочной колонке, вызвали ажиотаж в деревне Константиновке, что расположена в прямой видимости от трассы. Многие даже побросали пахоту и собрались на площади перед церковью, чтобы определить к худу или добру такое явление. Рассуждали недолго, так как конец спорам быстро положил отец Фёдор. Человек бывалый, дослужившийся до драгунского вахмистра в прошлую войну, он погладил георгиевские кресты на подряснике, и сделал вывод.

— Сии машины, когда в небе, на кресты похожи. Стало быть, техника богоугодная, служащая ко благу государства и государя-императора.

— А дирижабли в небе на колбасу похожи! — выкрикнул известный деревенский нигилист и смутьян Пров Оглоблин, вернувшийся с войны с единственной медалью, и потому батюшку недолюбливающий. — Тоже богоугодно?

— Истинно так, — не моргнув глазом согласился отец Фёдор. — Своей формой дирижабли напоминают о скором разговенье на Светлое Христово Воскресение.

— А бронированные колпаки укрепрайонов как есть пасхальные куличи! — продолжил неугомонный Пров.

— И это правильно, — кивнул батюшка. — Очередное свидетельство того, что господь Россию любит и защищает.

Пров не нашёлся с ответом. Да честно говоря, и не старался его найти, потому что отец Фёдор при недостатке аргументов всегда мог перейти к пастырскому увещеванию крепким кулаком. Или того хуже — владея даром целителя, нашлёт на спорщика почесуху и злой недельный понос. Не сейчас, не в посевную, но не забудет и не простит. То есть, простит со всем христианским смирением, но потом.

А Василий Красный не подозревал о случившемся в деревне религиозном диспуте, и был озабочен совсем другим вопросом. Выговаривал Чкалову, с которым ещё третьего дня перешли на «ты»:

— Ну чего к моей заднице прилип, Валерий Павлович? На такой скорости тебя в штопор сразу бросает, а ты идёшь как по ниточке.

— Я, Вася, отрабатываю сопровождение, — пробасил Чкалов, налегая на букву О в последнем слове. — Тяжело, спорить не буду, но нужно тренироваться.

— Хороша тренировка, — хмыкнул Красный. — Ты кроме хвоста моего самолёта хоть что-нибудь видел?

— Видел, как твои девчонки мне ручкой машут.

— Валерий Павлович, вроде женатый человек, а всё туда же.

— Я, Вася, чисто с эстетической точки зрения. Тем более это была заводная ручка для запуска двигателя. Но вот ты критикуешь мою манеру сопровождения, стало быть есть у тебя собственные соображения.

— Есть, как не быть. У нас, у большевиков, принцип такой: критикуя — предлагай, предлагая — делай, делая — отвечай. Или что-то в этом роде, за точность цитаты не ручаюсь.

— Золотые слова, — согласился Чкалов. — Кто сказал?

— Точно неизвестно, но приписывается Александру Ильичу Ульянову.

— Правильный был человек, — перекрестился Валерий Павлович. — Так что там по твоей тактике?

— Да не тактика, обычный здравый смысл, — отмахнулся Вася, и достал из кармана комбинезона блокнот с карандашом. — Вот смотри, Валерий Палыч, какая идея. Ты идёшь с превышением в полтора километра, и…

— И мы все умираем с голодухи, — послышался из-за спины голос Лизаветы Бонч-Бруевич.

— А кто вам, сударыня, помешал позавтракать утром?

Лиза смутилась. Она вчера вечером опять выиграла первенство, и у неё опять не хватило храбрости даже после заказанной в номер мадеры. До коньяка, правда, в этот раз не дошло. И так же вчера вечером Вася совершенно случайно услышал, что это у них за соревнование. Девушки его не видели и говорили откровенно. Хм… до сих пор уши краснеют. Оказывается, они разыгрывали право прийти к Василию в номер и остаться на ночь. По количеству выигранных попыток лидировала Лизавета, но ещё ни разу не дошла. Как, впрочем, и остальные.

— А я бы тоже съел чего-нибудь, — согласился с девушкой Чкалов. — Нам до Гатчины ещё два часа лёту, а покормят там или нет… Могут сразу на гауптвахту засадить, а там разносолами не балуют, уж поверь моему опыту.

— За что на гауптвахту? — удивился Вася.

— Да хотя бы за циничное пренебрежение законами современной науки, отрицающей полёты аппаратов тяжелее воздуха.

Красный подумал, что отец вряд ли законопатит его на губу, так как традиционный Первомайский бал в Гатчине уже завтра, но насчёт Валерия Павловича не был в этом уверен. После неудачной попытки пролететь под мостом на малом дирижабле, у Чкалова сложилась очень уж неоднозначная репутация воздушного хулигана. Три дня потом доставали застрявший между опорами аппарат.

— Да, пожалуй стоит перекусить. Только нужно самолёты от заправки отогнать, а то кому-нибудь помешают.

— Не извольте беспокоиться, господа, у нас есть ещё одна колонка, и автомобили смогут заправиться там, — как из-под земли появившийся работник со значком завода барона Эммануила Нобеля на куртке склонился в вежливом поклоне. — У нас всё предусмотрено для удобства путешественников, каким бы транспортом они ни пользовались.

Судя по продувной физиономии заправщика, он рассчитывал, что стоящие самолёты послужат дополнительной рекламой, и большинство из проезжающих по дороге водителей обязательно завернут сюда, чтобы полюбопытствовать. Но откровенно глазеть не совсем прилично, так что будут маскировать интерес под необходимость долить бензин в бак. А это повышенные продажи и существенная премия — господин Нобель на оплате труда не экономит.

— Для удобства, говоришь? — не поверил Чкалов. — А если попрошу у аппаратов часового выставить?

— Как вам будет угодно. Всего двенадцать рублей в час, но минимальное время взятия под охрану составляет четыре часа.

— Вот жулики! — восхитился Валерий Павлович и полез в карман за бумажником. — Выставляй охрану.

— Девяносто шесть рубликов извольте внести в кассу.

— Сколько?

— Нам лишнего не нужно, но как полагается по тарифу за две единицы техники…

За столом Красный постарался донести до Чкалова своё видение воздушной тактики, используя в качестве наглядного пособия два пирожка с капустой:

— И вот эту высоту, Валерий Павлович, ты размениваешь на скорость. Видимость миллион на миллион и нет нужды висеть на хвосте моего небесного тихохода.

— Это в сопровождении, а если в атаке?

— Опять же высота — наше всё. Падаем со стороны солнца, и… — пирожок соскочил с вилки и плюхнулся в тарелку с ухой из молодых волжских окушков. — Вот так и буде — прилетели, обнаружили, уронили.

— Но нужно тренироваться.

— Потренируемся обязательно, Валерий Павлович. Поликарпов на следующей неделе обещал доставить вторую «Чайку» и вооружение, и вот тогда даже императору буде что показать.

В это же самое время император Иосиф Первый воткнул в карту булавку с флажком и сказал жене:

— Вот, моя дорогая, они уже здесь. Сели на дозаправку, и Лизавета сразу же позвонила. Умная девочка.

— Умная, — согласилась императрица Татьяна Николаевна. — Внучка генерала, и поэтому о дисциплине понятие имеет.

— На двух других тоже грех жаловаться.

— Я и не жалуюсь, тоже хорошие девочки, — согласилась императрица. — Как думаешь, Иосиф, приезд этой испанской курицы поможет Василию поскорее сделать выбор?

— Саму курицу ты в качестве кандидатуры не рассматриваешь?

— Никаких заграничных блядей в нашей семье не будет! Знаешь, насмотрелась в семнадцатом году… Все эти испанцы, бельгийцы, англичане и прочие голландцы. Если бы не большевики, меня бы сейчас и в живых не было. Представляешь, ни одна тварь не согласилась принять у себя семью отрёкшегося императора.

— Успокойся, я тоже не хочу видеть рядом с нашим сыном какую-то маймуно виришвили.*** Все испанки страшные, а эта, если судить по фотографиям, страшнее всех.

***Дословно с грузинского — обезьяна, чей отец осёл.***

— Иосиф, девочек нужно наградить за участие в первом в мире перелёте аппаратов тяжелее воздуха. Это событие мирового масштаба.

— Дорогая моя, они летят пассажирами.

— И что? Риск тот же самый, что и для пилотов.

— Дать Станислава? — предположил император.

— Это мелко, дорогой. Чтоб ты знал, Станислав носит неофициальное название «На, и отвяжись». Анну на шею дай, а хулигану Чкалову — Георгия четвёртой степени.

— Боевой орден, душа моя.

— И обстановка приближённая к боевой. Георгиевская Дума поддержит.

— Не успеют собраться.

— Потом подпишут, в первый раз, что ли? Кстати, он же до сих пор подпоручик?

— В отставке, — Иосиф Первый размял в пальцах папиросу, но прикуривать не торопился. — После того моста вообще хотели погоны снять, но решили отправить в отставку с правом ношения мундира и прикомандировали к конструкторскому бюро Поликарпова. Предлагаешь восстановить в армии?

— В военно-воздушном флоте. Если ты назначишь Василия командовать особым воздухоплавательным отрядом, то пойдут кривотолки и слухи о протекции…

— По Туруханскому краю они пойдут! — император хлопнул ладонью по столу, выказывая высшую степень неудовольствия. — Чем длиннее язык, тем выше широта проживания.

— Пусть так, — согласилась Татьяна Николаевна. — Но для Василия будет лучше, если его начальник получит чин подполковника.

— Из подпоручиков в отставке сразу в подполковники?

— Меньше нельзя, потому что наш сын уже штабс-капитан лейб-гвардии.

Император немного подумал, и согласился:

— Твои аргументы мне кажутся разумными, — Иосиф Первый закурил, выпустив облачко душистого дыма, и уточнил. — У тебя всё готово для торжественной встречи?

— И даже оркестр с новым маршем! Наш капельмейстер предложил назвать его «Марш авиаторов».

— Хорошо, пусть так и называется. Гости предупреждены?

— Только Столыпины, Орджоникидзе и Бонч-Бруевичи. Это будет праздник в узком семейном кругу.

— Журналисты? Есть мнение, что без журналистов никак не обойтись.

— Как же без них? Приглашены на фиксирование рекорда и приоритета Российской Империи. Представители патентного бюро тоже будут — пусть наш мальчик заработает немного денег.

Император разгладил густые усы, пряча в них усмешку. Если раньше высочайшие особы брали шефство над гвардейскими полками, то императрица Татьяна Николаевна нарушила традицию, решив патронировать Императорское патентное Бюро, тем самым воплощая в жизнь детское стремление к справедливости. Юристы и боевики бюро стояли на страже авторских прав российских подданных, чутко реагируя на хищения интеллектуальной собственности чрезмерно жадными иностранцами. Тот же Эдисон до сих пор выплачивает штраф в пользу Яблочкова за кражу идеи электрической лампочки. А Рудольф Дизель, посмевший назвать своим именем изобретённый Густавом Васильевичем Тринклером двигатель, вообще… То есть, бюро здесь не при делах, он сам исчез в неизвестном направлении. Не хотел штраф платить, мерзавец.

После оформления патента со стопроцентной уверенностью можно сказать, что любая попытка любой страны построить летательный аппарат тяжелее воздуха сделает цесаревича Василия Иосифовича одним из самых богатых людей в мире.

— Кстати, — вспомнила Татьяна Николаевна, — а сына за рекордный перелёт мы собираемся награждать? Васе к парадному мундиру нужен новый орден.

— Дорогая, ты же на него обижена за злую шутку с портным, отправленным в Восточный Туркестан.

— Нет больше той любви, аще кто положит душу свою за други своя, — процитировала императрица. — Это была не шутка, а забота о боевых товарищах. Тем более мы уже выразили неудовольствие в телеграмме, ответно пошутив о разжаловании в более высокий чин.

— Я тоже умею шутить, — хмыкнул император и посмотрел на часы. — Время, душа моя. Они уже должны взлететь.

— Не увиливай от разговора о награде, Иосиф. Мне почему-то кажется, что анненский крестик на шее будет замечательно сочетаться с погонами штабс-капитана.

— Я подумаю над этим вопросом.

— И ещё об одном попрошу, — Татьяна Николаевна немного помолчала, выбирая слова. — Ты не мог бы повлиять на моего отца, Иосиф? Тебя он уважает и даже немного боится.

— Что нужно сделать?

— Попроси его пить хотя бы вдвое меньше, и объясни, что хватание фрейлин испанской принцессы за задницу чревато международным скандалом.

— Господи, дорогая моя, откуда у испанок задницы?

— Задниц нет, — согласилась императрица, — а международный скандал будет.

— Хорошо, я поговорю с Николаем Александровичем, — кивнул император. — Но результат не гарантирую.

После взлёта Василий решил опробовать радиостанцию — единственное техно-магическое устройство, без которого не смогли обойтись при постройке самолёта. Радиосвязь в этом мире не знала ламп или полупроводников, но страдала теми же недостатками, что помнил капитан Родионов из безмагического будущего. Она хрипела, свистела, трещала, искажала голос, и всячески сопротивлялась попыткам поговорить с Валерием Павловичем Чкаловым, чей самолёт находился в прямой видимости. На дирижаблях такого не было.

Кажется, Красный высказал претензии к чёртову ящику вслух, так как получил ответ от Лизы Бонч-Бруевич. Шум двигателя в закрытой кабине почти не слышен, и пассажиры могут свободно разговаривать с лётчиком и между собой.

— На дирижаблях, Васенька, всё многократно экранировано, а здесь помехи от артефактов идут. Даже странно, что ты этого не знаешь.

— Какие ещё артефакты? В самолёте их нет и не должно быть.

— Да я не спорю, — Лизавета расстегнула верхнюю пуговицу комбинезона и достала светящийся камень на толстой золотой цепочке. — В самолёте не должно быть, а у меня есть.

— Что это?

— Артефакт управляемой невесомости. Ты же знаешь, как нам страшно летать?

— Нет.

— Вот теперь будешь знать. Сюда закачено столько энергии, что в случае аварии я смогу уменьшить вес самолёта и опустить его на землю без трагических последствий.

— Хрена себе! — удивился Василий, в первый раз услышавший о существовании таких устройств. — И у вас у каждой такая фиговина?

— Фиговина! Что за слова такие? Какой же ты грубый, Вася.

— И всё же?

— Ну… после гибели императора Николая Павловича одарённые предприняли меры по недопущению такого впредь, и вот… Очень дорого, но очень надёжно. И да, у нас у всех такие амулеты.

— А у меня нет, — вздохнул Вася.

— У тебя есть парашют, — возразила Лиза. — Ничем не хуже, но гораздо дешевле.

— Моя подвеска для отпугивания комаров тоже может помехи давать, — добавила Катя Орджоникидзе. — Они в ультразвуковом диапазоне пищит.

— Вы обвешались как новогодние ёлки, а я… — и тут пришедшая в голову мысль заставила Красного радостно воскликнуть. — А я сделаю радар для поиска вражеских магов! Можно ещё управляемую бомбу с наведением на источник помех! Эврика, солнышки мои!

— Вот она, агрессивная мужская сущность, — рассмеялась молчавшая доселе Верочка Столыпина. — Всё на свете они стремятся превратить в оружие.

— Но именно за это мы их и любим, — отозвалась Лизавета.

— Их?

— Его, — поправилась Лиза. — Зачем нам они, если есть он?

Девичьи разговоры не мешали Красному обдумывать устройство будущего маго-пеленгатора. Там нет ничего принципиально сложного, и даже удивительно, что прибор не был изобретён раньше. Оно же само напрашивается — российские одарённые предпочитают напрямую работать с энергией, а в других странах любят запасать её впрок, причём часто самыми изуверскими методами. Нектомантская бомба, которой пытались взорвать императора, тому наглядное подтверждение.

Самое проблемное место, пожалуй, направленная антенна. Сейчас её можно расположить в крыльях, но что делать, когда самолёты станут цельнометаллическими? Впрочем, до таких самолётов ещё далеко, и нужно решать вопросы по мере их появления. Сегодня зачем голову ломать?

— Вася, нам ещё долго лететь? — неожиданно спросила Лиза Бонч-Бруевич, отвлекая Красного от технических мыслей.

— Часа полтора, если встречного ветра не будет, а что?

— Укачивает, — пожаловалась Лизавета. — Ты думаешь, почему Верочка сегодня такая молчаливая?

— Не знаю, — пожал плечами Василий. — Но если верить Булгакову, то во всём виноват коньяк, светлая королева.

— Вот только давай без гнусных инсинуаций, да? Твою «Стрекозу» так болтает, что леденцы едва помогают. Представляешь, я уже целую банку монпасье съела.

— Ты её не выкинула? — забеспокоился Красный.

— Куда? Здесь форточки не открываются.

— И не нужно. Попробуйте положить в баночку все свои амулеты и закройте её.

— Зачем?

— Научный эксперимент.

Лиза не стала спорить, сняла с себя цепочку с камнем и положила в жестяную баночку с хохломской росписью, после чего передала жестянку дальше. И буквально через минуту случилось чудо — из встроенного в приборную панель динамика послышался чистый, без помех и треска, голос Чкалова:

— Стрекоза, ответь Чайке. Стрекоза, мать твою, ответь же Чайке!

— Здесь я, Валерий Палыч, — откликнулся Красный. — Небольшие технические накладки.

— Не пугай меня так, Вася! — в интонациях Чкалова слышалось явное беспокойство. — Гатчина не принимает из-за грозового фронта, и вся торжественная встреча срочно переносится в Петербург. К нашему прилёту как раз будут на месте. Садимся на Дворцовой площади. Как понял, приём?

— Есть садиться на Дворцовой!

Интерлюдия

Всё в том же лондонском особняке собрались всё те же респектабельные джентльмены, избегающие произносить вслух свои имена, фамилии, титулы и должности. Виски, портвейн, херес, кубинские сигары и горящий камин… что может быть лучше в промозглый последний апрельский день?

— Так вы говорите, что у вас всё готово? Если мне не изменяет память, перед китайской авантюрой вы утверждали то же самое. Уверены, что мы не получим аналогичный результат?

Джентльмен с породистым лицом арабского скакуна достал из жилетного кармана часы и щёлкнул крышкой:

— В этот раз мы работаем с белыми людьми, а не с китайцами. Операция начнётся после полудня. Собственно, она уже началась.

— И вы ручаетесь за этих белых людей?

— Да ни в коем случае. Их уберут при любом результате.

— И вам не будет жалко потерять ценные кадры?

— Там болгары, финны, поляки и румыны. Не вижу причин, по которым я должен жалеть одноразовый инструмент.

— Работаете с отбросами, которые предадут при первом же удобном случае?

— У них не будет этого случая. Они не знают друг о друге, и каждый выполняет свою часть операции. Для надёжности я даже заплатил полновесными гинеями.

Седой джентльмен с рыжими усами поморщился и проворчал:

— Неудача в Китае обошлась нам в шестьдесят четыре миллиона фунтов.

— О, не беспокойтесь, гинеи полновесные, но не совсем настоящие. Надеюсь, вы простите мне эту маленькую шалость?

— Можете развлекаться как угодно, если это не пойдёт в ущерб делу.

— Всё будет хорошо и правильно. Как говорят русские — одним выстрелом мы помашем кулаками сразу двум неубитым медведям.

— Надеюсь, что медведи всё же будут убиты.

— Если это выстрел из пушки, то у медведей нет шансов. Но я могу быть уверен, что со своей стороны вы сделали в Испании всё возможное?

— Несомненно можете. Марокканский коротышка спит и видит себя в Эскуриале. Не удивлюсь, если он захочет короноваться.

— Он идиот?

— Да, и есть заключение врачей. Нормальный человек не будет служить в испанской армии.

— Ну не скажите, когда-то они неплохо показали себя в войне против кузенов.

— А результат? Впрочем, мы и не ждём от генерала Франко побед, нам всего-то и нужно, чтобы горящие праведной местью русские застряли там на несколько лет.

— Насколько вы уверены в том, что русские будут мстить?

— После того, как получат оглушительную оплеуху? Наследнику престола всего четырнадцать лет, и править за него будут мать и дед. Вы же знаете, что бывший император никогда не отличался здравомыслием!

— О чём мы спорим, джентльмены? С минуты на минуту должно поступить сообщение от нашего агента в Петербурге. Давайте немного подождём за хересом и сигарами.

— Я предпочитаю портвейн.

— Хороший выбор. Будьте здоровы, джентльмены!