Черные карты. Том 2

Глава 12 Любовь толпы

Оставив ненормальный запрос в кузнице, заканчивать этот день на спокойной ноте было бы пустой тратой времени. Ведь я всё схватываю на лету, и лучшие уроки — это действия, но не теория.

Возбужденный Торн только рад будущей забаве.

Дуэль в Погорелом.

Вторая попытка.

Мы вышли к Грязной аллее… и нет, она не грязная, это просто такое название. Пожухлые деревья, много скамеек. Статуи знаменитых Шутов, сделанные из разнокалиберных кусков камня и металла. Изрисованные картинками и словами, причем не самыми культурными. Вандализм? Ме. Часть искусства в стиле Зеленого цвета.

Парсия кинул несколько серебряков ближайшему музыканту и попросил играть громче. У последнего в качестве инструмента был барабан, по которому он бил руками. И, когда ритм ускорился до темпа боевого танца…

— Дамы и господа! — запрыгнул Авики на скамейку. — Кто желает… — потеребил он подбородок, — тысячу серебряков!

Ого!

Как же в этом городе легко остановить движение городских. Жить в городах Шутов — значит принять факт постоянного действия вокруг. Вот ты вышел за хлебом — и вот уже смотришь на дуэль гамблеров. Просто безум… Ай, ладно.

Полукольцо тел возникло за считанные минуты.

— Что делать, король? — звучали выкрики. В толпе стояли и Серые.

— Дуэль! — Следующее мы обговорили заранее. — До полусмерти! — Парсия спрыгнул, жестикулируя. — Кто готов поставить на кон своего духа ради звонкой монеты?

— Ха-ха! — растолкала толпу девушка. Две косички, жилетка. Нет одного зуба. — Во имя Шутов, я согласна! — Она была Серая, но, очевидно, очень хотела в Зеленые.

Парсия смерил её взглядом. Пока мне был недоступен такой уровень. Но что он, что Асити могли определить силу игрока, просто посмотрев на него.

— Пойдет! — щелкнул пальцами Авики. — Один дух, правила классические.

Линия арены, не навреди сопернику — и тому подобное.

— Вы будете моим противником? — чуть поубавилась веселость девушки. Сначала сделала, потом подумала.

— Нет, — сверкнул зеленый глаз.

— Им буду я.

Зрители повернули головы на мой голос.

Я опирался о трость, маска на лице, алый глаз смотрит не отрываясь.

— А… Алый Принц, — сходу узнала незнакомка. По рядам людей пошел шепот.

Что-то внутри меня переключилось. Как рычажок. Такая малость в виде куска металла придала мне чрезмерно много уверенности. Впервые я ощущал игру иначе. Хотелось играть, хотелось боя, гамблер внутри меня смаковал каждую секунду.

— Испугалась? — моя улыбка выглядела продолжением застывшей маски.

— Ну нет! — размяла пальцы. — Играем!

Я оглядел толпу.

Образ.

Они ожидали. Желали зрелища.

— Не вини меня в том, — наклонил я голову, — что произойдет дальше. — И медленно пошел вперед. — А что произойдет дальше? — приподнял я руку, обращаясь к толпе. — Господа? — заметил двух девушек. — Дамы?

Охренеть, они ловили каждое мое слово! Моя личина пугала и притягивала всех одновременно. Воображение дорисовывало, что скрыто под маской. Девушки, затаив дыхание, отвели взгляд, их щеки покраснели.

— К-кто!.. — послышался голос какого-то парнишки. — Кто свяжется с Алым Принцем, погибнет!

— Алый Принц! — начал заводиться народ. Один голос тянулся за другим. Они свистели, скандировали. Авики был доволен.

Очертили круг. Парсия еще разок прокашлялся.

— В правом углу… — повел он пальцами.

— Рипра Ван! — хорохорилась Серая, не имевшая никакого титула.

Горожане… и вправду не были впечатлены. Ни её обликом, ни словами.

— В левом!..

— Кван Коста, — отвесил я поклон. Затем звучно стукнул тростью, положив обе ладони на голову лисицы-набалдашника. — Алый Принц, — приподнимаю подбородок. — Жажда наживы сгубит маленького игрока. — И широко улыбнулся.

— Ха-ха-ха! — смеялись зрители.

— Господин Алый!

Девушка рядом закусила губу.

— Мистер Кван… — впервые ощущаю на себе подобные взгляды.

Ох, черт… Именно их видит Асити каждый раз. Я гамблер, а не просто человек. Нет, не так. Даже среди себе подобных я должен быть ярче, лучше, сильнее.

— Готова? — произношу с полной уверенностью. Бросаю вызов.

— Р-р-р! — эм… зарычала в ответ Серая. — Фасхад! — Вспышка призыва. Зрители шагнули назад.

Фантом — Фасхад. Уровень 4.

Скорость — Средняя.

Сила — Низкая.

Живучесть — Низкая.

Защита — Средняя.

Магия — Высокая.

Клан — клана нет.

Очередной гуманоид. Непропорционально длинные туловище, руки и ноги. Фасхад горбился, выглядел истощенным, ребра выпирали. Кожа была тонкая. Столь тонкая, что виднелись пульсирующие синим вены, по которым текла магия. Лицо скрывалось за маской, полупрозрачная дымка — вместо волос. Хм. Все Фантомы выглядят как призраки или полупризраки. Паттерн поведения — полное подчинение приказам.

— Мясник, — прошептал я.

— Ха-ха-ха! — прыжком ворвался безумец в круг, рассекая воздух.

— Прокаженный! — воскликнул кто-то из толпы.

— Истинно, — не сходила улыбка с моих губ. Я кивнул своему духу: был рад его видеть.

— Хе-хе! — кивнул он в ответ. А затем впился взглядом в противника. Облизнулся.

Музыкант с барабаном ускорил темп до предела. Авики пританцовывал в такт. Актер в его лице ловил каждое мгновение, губы дрожали — и растягивались в злой улыбке.

— ИГР-Р-РА! — сжал он кулаки.

— Призрачные когти! — Ух, моментально сожгла способность Рипра!

Фасхад дернул руками, пальцы обернулись пятью магическими лезвиями. Я хотел скомандовать в ответ, чтобы Мясник ушел в оборону. Но… Какого хрена? Фасхад стоял на месте… Оно и понятно, ведь не было приказа идти в атаку. Мы одновременно с Мясником наклонили голову.

Ждем.

— Р-р! Почему ты постоянно стоишь, кретин⁈ — бесилась картежница.

Она дура? Или…

— Кх. Ха-ха-ха! — засмеялся я. — Действуй! — стукнул тростью, давая первую команду своему безумцу. — Начнем с рук!

— Ха-а-а-а! — понесся Мясник.

— А! Вп… М! Защищайся, Фасхад! — все же выдавила девушка.

Когти скрестились с клинками. Поток искр. Рев толпы.

Боги, как вы убоги. Она не знает о паттернах. У неё нет учителя, нет клана. Никто ничего ей не объяснял, а выучить самой не хватило ума. Добыла карту, смогла получить духа, даже прокачать его… Хе, скорее всего, через шулерство.

А дальше?

Картежников много. Да только настоящих, окрашивают в другие цвета.

— Ха! — ранил Фасхад Мясника, оставляя пять ровных линий.

— Кха! — пошатнулся Прокаженный, запрокинув голову назад. «Вижу цель». — Хе-хе-хе! — резко выпрямился, оставляя алый шлейф света, бьющего из глаз. — А-а-а-а! — ударил он головой маску Фасхада!

Оба попятились назад. Народ свистел, утопая в кураже.

Бой возобновился.

Но для меня… Для меня все замедлилось. Звук металла — будто раскаты грома, голос толпы звучит эхом. Движение тел, мельтешение. Это сцена, и мы на ней актеры. Я возбужден, я проникся моментом. Тоже тону. Среди всех выделяю Авики. Его фигура четкая и ясная. Он кивает, он говорит без слов.

«Чувствуешь?» — горит его глаз. Так ярко, ярче солнца над головой.

Чувствую. ЧУВСТВУЮ!!!

— Потрошение! — подкинул я карту способности.

— Аха-ха-ха-ха-ха! — отвел плечо Мясник, когти прошли в сантиметрах от плоти.

Молниеносный ответ. Рассечение!

Отрубленная рука Фасхада летит в толпу. Люди разбегаются и тут же смыкают ряды.

— Ф-фасхад! — закричала Рипра. — Тебе нужно…

— Стоять на месте! — мой голос был громче, он перекрывал ее пищание. — Мясу не нужно сопротивляться! — понесло меня. Роль, игра. Яркая улыбка.

Мясник — Прокаженный, он понял, что это команда не для него. Еще удар! Еще-еще-еще!

— Бха! — покрывался Фасхад ранами.

— Стрела силы! — новая способность от Серой. Её дух отвел оставшуюся руку в сторону, копя энергию.

Плохая и несвоевременная способность. Срываюсь с места! Клинок покидает трость.

Выпад!

Протыкаю конечность Фантома, брызги крови окропили мое лицо. Шаг в сторону.

— Ха-ха! — нанес Мясник рассекающий сверху вниз.

— Да что за⁈ — запаниковала картежница.

Фасхад лишился второй руки. Затем Прокаженный пронзил ему грудь, заставив преклонить колени. Я же стряхнул красное с металла. Вот почему Серые игроки называются Серыми. Право быть ярче надо заслужить.

— Алый Принц, — одернул я накидку, — выносит приговор!

— Смерть! — ответила мне толпа.

— Стой-стой-стой! — сама ринулась Рипра в аренный круг, обнажая кинжал.

Я успел. Перехватил. Парировал. И, как учила Асити, сделал подсечку. В момент, когда пятая точка девушки соприкоснулась с каменной кладкой, Мясник отсек голову Фасхаду.

Пыль.

— Стоп-игра! — скрестил руки Парсия. — Победил Алый Принц!

Взрыв голосов, ликование, услада для внутренних демонов.

Отозвав духа в карту, я смотрел на проигравшую снизу вверх. Пнул ей кинжал.

— Хочешь продолжать? — улыбка. Алый глаз.

— М… М… — потекли слезы по её щекам. — Еще не конец! — Она схватила оружие и!.. Побежала прочь…

Я выдохнул.

Горожане продолжали скандировать мой титул, да так громко, что подтянулась стража.

— Теперь ты понимаешь? — встал рядом Авики. — Разницу?

— Да. — Адреналин бурлил, сердце стучало.

Алый Принц не будет Серым гамблером. Он завоюет любовь толпы. Он станет достойным Оранжевого цвета.

— П-п-прекратите! — раздался в аллее звон колец на посохе. — Д-довольно! — заикающийся парень в рясе служителя Марии вместе со своими коллегами начал разгонять людей. Он был гладко выбрит, лысый. Лицо украшали татуировки: много разных символов и букв на незнакомом мне языке.

— А это кто? — загнал я клинок в трость.

— Местная шутка… — надул щеку Парсия. — Которая вышла из-под контроля, — скривился он.