Черные карты. Том 2

Глава 16 Новый участник

— Значит, вам все же удалось найти заказ? — отпила чай мадам Перу.

— Удача и немного серебра, — улыбалась ей Асити и чуть дула на свежезаваренный кофе. — Охота была столь хороша, что решили разбить лагерь прямо под кронами Северного леса.

— Ух, слухи о вашей смелости правдивы, — была впечатлена хозяйка поместья. — Ладно-ладно. — Она потянулась чокнуться с Вердо чашками. — Беру слова обратно, вы куда лучше, чем говорят.

— В нашей семье я нередко выступаю переговорщиком. И создавать положительное впечатление о Лисицах мне в радость. — «Дзинь».

Все сидели за длинным столом. Дамы продолжали беседу, Виви, как всегда, хрустела печеньем. А вот что Долтон, что Парсия…

— М-м-м, — громко пил король, булькая чаем. Пялился на меня.

— Хм, — также прожигал во мне дыру взглядом младший Ватзбери.

Я же все еще приходил в себя. Нужные лекарства и литры воды привели в более менее нормальное состояние, но нужно еще немного времени. Выдыхаю. Кидаю в чай кубик сахара, и уже собрался сделать глоток…

— А на кого, говорите, вы охотились? — дернул бровью Авики.

Ставлю чашку на блюдце, смотрю в ответ. В моем взгляде легко читалось: «Ну ты и говнюк», — а в его: «О-о-о да-а-а».

— Группа гоблинов, — спокойно ответил я. Мы подготовились. — Наверное, странствующие забрели на территорию города, ну мы и решили ввязаться в авантюру.

— Глубоко и стремительно? — лыбился он.

— Глубоко? — скривилась Виви.

— Представляете, — неожиданно вклинился Долтон, — пока вас не было, мисс Асити, в одной из таверн произошел погром.

— Ох, Мария! — Если бы я не знал, то подумал бы, что удивление на лице Вердо искреннее. — Что произошло?

— Серые немного загулялись, — пожал плечами Долтон. — А еще… вот мерзавцы! Некоторые попытались обвинить в этом… хм… цитирую: «Рыжая и Алый Принц начали драку». Ха-ха-ха!

— Видимо, заметили, как мы покидаем город, — кивнула Асити. — Какой фарс!

— Истинно! — Общий смех заполнил помещение. Я лишь кисло улыбнулся.

— Эх… — потянулся Парсия. — Но все веселье проходит мимо меня.

— Эшафот все ближе, — сделала новый глоток Перу. — Потерпите, король.

— Жду, жду, — покачался тот на стуле.

— Кстати, насчет терпения, — стал серьезен Долтон. — Матушка?

— Да! — подхватила старшая. — Господа, сегодня ночью в мой город прибыла еще одна знаменитость.

— Какой цвет? — казалась заинтригованной Асити.

— Серый. — Не знаю почему, но легенда плюс серый цвет вызвали секундное беспокойство у наших с Виви учителей.

Это большая проблема?

— Не томи, дорогуша! — хлопнул в ладоши Торн.

— Авиктанна Завиток. Хозяйка Пожирающего роя. — Недобрая улыбка.

— Она… все еще жива? — натянула любимая перчатку. — Я думала…

— Представь мое удивление, Вердо, — кивнула Перу. — Само собой, несколько Шутов взяли её под присмотр.

Зараза, кто бы объяснил…

— Авиктанна… — размешал сахар в чае Авики. — Раньше эта особа была в клане Греха. Очень сильный — ХА! — ударил Парсия по столу, — до безобразия сильный гамблер! Но она что-то не поделила с главной семьей Розовых, ушла и на долгие годы исчезла из поля зрения. — Он прицокнул языком. — И вот опять появилась! — разгоралось внутри Парсии вдохновение. — Зачем? Почему здесь? Сейчас?

— Так давайте спросим её лично! — щелкнула пальцами Перу. Все, в том числе и Долтон, непонимающе посмотрели на мадам.

В этот момент зашла горничная.

— Госпожа, — поклонилась она, — мисс Авиктанна прибыла.

— Шалость удалась, — хихикнула старшая.

— Ха-ха-ха! — тут же встал Авики. — Браво! — был доволен он неожиданностью.

Мы дружно покинули обеденный зал, вышли в холл. И… Внутри меня все похолодело, страх сковал на долю секунды. Авиктанна стояла боком, разглядывая одну из картин. Но, когда она повернулась к нам… Та самая незнакомка посреди пустой улицы! Молодая девушка, выглядела как подросток. Маленькая, худая… кхм… худая во всем. Если бы не длинные волосы и миловидное лицо… Цвета в одежде черно-красные, плотный воротник скрывал шею, острые плечи, шляпка чуть набок. Охватив навершие трости двумя руками, девушка гордо стояла, выпрямив спину. Яркая улыбка, пронзительно голубые глаза.

Почему от неё… веет такой жутью?

— Завиток, дорогуша! — развел Парсия руки в стороны, но обниматься не полез. — Ты подросла? Хе-хе, естественно, подросла, ведь время снова твой враг.

Точно. Если она больше не в большом клане, то у нее нет и бессмертия. Как сильно нужно разругаться со своими, чтобы добровольно отказаться от такого дара?

— Младший Торн. — голос не под стать облику. Он хриплый, будто прокуренный. — А ты не меняешься, — сделала она реверанс. — Ватзбери. Наслышана о Белой Лилии. — Каждому отдельно. — Асити. — Особо долгий взгляд. — И, само собой, бьющий в барабан растущей славы… Алый Принц. — Я посмотрел на нее в ответ без страха. — Хм. — Многозначительно.

— Чем обязаны такому… — Вердо говорила дружелюбно, но холодная агрессия повисла в воздухе, — появлению?

— Я решила немного размять старые кости, — побарабанила пальцами девушка по навершию трости. Если у меня лиса, то у Авиктанны он был выполнен в виде морды горгульи. — И слышала, что в Погорелом будет торжество Бранны.

— Вы остановитесь у нас, мисс Завиток? — включил ловеласа Долтон.

— Ох, молодой человек! — рассмеялась Серая. — Ваша матушка мне не простит этот грех.

— Кхм… Я… — растерялся Шут.

— Нет-нет! Просто хотела посмотреть на новые и старые лица. — Она снова впилась взглядом в Вердо. — Мы же все еще друзья, Аси?

— Возможно, — не теряла лицо учитель. Очевидно, Вердо напрягало, что Авиктанна видела нас ночью.

— Ах, не буду отнимать ваше время! — постучала она тростью. — Днем мне положено спать, а вот под покровом сумерек… — Серая расплылась в улыбке. — Самые интересные прогулки. — Она оттопырила палец. — Я остановилась в «Громком Арлекино» и с удовольствием побеседую в непринужденной обстановке.

— Так и быть! — упер руки в боки Парсия. — Мы с моей учени…

— Нет-нет! — ни на мгновение не сходила улыбка с губ Авиктанны. — Я очень хочу поговорить с Алым Принцем.

— Со мной?

— А что такого? Или Ли Вердо не отпустит своего… — сделала она паузу, — ученика? Я не кусаюсь… особо сильно.

— Что за игры, Авиктанна? — сделала шаг вперед Асити.

— Хе-хе-хе! — Не дав ответа, Авиктанна медленно пошла прочь. — Жду красавца в своей обители. Приходи, когда будешь готов, — махнула она рукой.

Проводив Серую взглядом, я потер шею.

— Вновь ты забираешь себе все внимание, Кван, — вполголоса пробубнил Долтон.

Да иди ты, не до тебя сейчас.

Я повернулся к любимой.

— Это надо обсудить, — скрестила она руки на груди.

— От этой женщины, — откусила печенюшку Виви, — мурашки по коже.

— У тебя мурашки, цветочек? — обрадовался Парсия.

— Нет… — пожала плечами альбиноска. — Но ведь так говорят?

Мурашки, да еще какие! Хм, может, это и есть чувство силы игрока игроком. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, какая мощь перед тобой.

В итоге, после недолгого разговора, я, Виви, Торн и Асити собрались в покоях последней.

— Какого хрена ей нужно? — тут же закурила любимая. Она была на взводе. Редко я слышал, как ругается Вердо, но появление Авиктанны выбило ее из колеи.

— Успокойся, Аси, — водил головой Авики, следя за ходящей туда-сюда Лисицей. — Она же сказала, что ей скучно. — Он прислонил палец к губе. — И можешь назвать меня пророком… — хитрый прищур. — Она что-то видела этой ночью?

— Дьявол! — Долгая затяжка.

Ну, расскажу я.

— Мы немного… — топтался я на месте. — Мы перебрали вчера и…

— Вы же не занимались этим прямо на улице? — изобразил наигранный испуг Авики.

— Этим? — не поняла Виви. — А… Этим. — Она кивнула сама себе.

— Не смешно, Торн. — Действительно не весела Асити. — Мне плевать, что об этом думает Завиток, у неё нет ни прежней власти, ни прежнего авторитета. — Еще затяжка. — Сама по себе эта тварь опасна.

— Ого! — не удержался я. — Все настолько плохо?

Вердо наконец остановилась. Посмотрела на меня. Она так сильно переживала, беспокоилась за меня…

— Хозяйка Пожирающего роя, — сжала любимая свой локоть. — Это её Марьяж.

— Скажем так, — поднял палец Торн. — Если Завиток решит применить его в Погорелом, — провел он им по горлу, — то больше не будет никакого города. Только что, дамы и господа, мы дружно сели на пороховую бочку, а ведь эта бочка должна быть мертва.

Какого черта?