Черные карты. Том 2

Глава 17 Предупреждение

Мимо меня проехала телега, но я продолжал смотреть на двухэтажное здание.

Большая вывеска «Громкий Арлекино».

Время подходило к вечеру. Всё взвесив, отказываться от предложения поговорить с ушедшей легендой было бы глупо. Да-а-а. Что Асити, что Авики — сильные мира сего. Хе, у меня непомерно огромные связи в мире гамблеров. Само собой, это притягивало и других картежников того же полета.

Любимая… до самого конца не хотела отпускать меня в одиночестве. После этой ночи она открылась еще больше. Думаю, наши мысли вновь совпадали: «Вот бы так было всегда». Но настала пора возвращаться на путь тренировок: мне нужно больше силы, нужно больше мощи.

Меня должны узнавать с полувзгляда, как Вердо.

Я должен быть уверен в своих способностях, как Парсия, чтобы улыбаться без страха.

И моя улыбка должна внушать тот же ужас, как у Авиктанны.

Много работы.

Я кинул таблетку в рот. Зашел, узнал, где комната Серой. И, пока поднимался по лестнице…

— Будь осторожней, Коста, — сжимала рапиру на поясе Асити. — Если случится… — Она покачала головой. — В общем, я буду готова.

— Понял, — поцеловал я ее руку.

— Это еще одна прекрасная практика, chéri, — кивнул Торн. — Учись держаться в присутствии чудовищ, — вспыхнул зеленый глаз. — Особенно когда ты заперт с ними в клетке один на один. — Он щелкнул пальцами. — И очень быстро ты поймешь, что все мы все еще люди — ни больше ни меньше.

Я постучал в дверь.

— Мисс Авиктанна? — Пока без ответа. — Это Кван Коста… — чуть наклонил я голову. — Кхм. Алый Принц.

— Заходи, открыто, — донесся спокойный голос.

Комната, как и само заведение, была довольно дорогой. В «Арлекино» не поселиться простым смертным, чего только стоила личная охрана на входе! Чистота, шелк, посеребренные украшения… Завиток сидела на диване, но продолжала опираться о трость. Будто ждала все это время именно в такой позе. На столике перед ней стояли уже открытая бутылка и лакомства. В воздухе витал приятный запах орехов. Окна были закрыты и зашторены, горели свечи. Первое, что бросалось в глаза, — идеальный порядок. Как бы это описать?.. Авиктанна уже сутки пребывала здесь, но все выглядело нетронутым.

— Прошу, — указала она на диван напротив.

— Простите за вторжение, — прошел, сел на указанное место. Она внимательно смотрела на меня. И тишину решил нарушить я. — О чем вы…

— Почему ты решил стать картежником? — оттопырила Авиктанна палец.

Немного подумав.

— Это мой шанс в жизни. Шанс стать больше, чем я есть. — Не могу расслабиться. Каждый раз, когда я решаю отложить трость, перед глазами вставало встревоженное лицо любимой. Потому мне не хотелось отпускать оружие, и Мэри была наготове.

— А быть просто Кваном тебе мало? — прищур.

— Если бы я остался… просто Кваном, то сейчас не сидел бы здесь, — выдавил я смешок. — Даже больше. Мой труп уже давно лежал бы в подворотне Арлекинума.

— Ох, хе-хе-хе, — с пониманием покачала она головой. — Знакомая история. — Движение руки. Я смог подавить удивление, ведь Страж Серой… будто не Страж, но сама Тьма, сочащаяся дымкой. Она показалась из рукава Авиктанны. Подхватила бутылку. Налила один бокал, затем другой — и поднесла емкость к губам девушки. Глоток. — Ах! Все мы изначально желаем лучшей жизни.

— Изначально? — дернул я бровью. Завиток мимикой намекала мне тоже присоединиться к распитию. Так часто пить алкоголь… Эх, издержки профессии.

— Да! — пристукнула Серая тростью. — Сначала ты рвешься в верхи, ты ищешь внимания Принцессы, внимания соклановцев и лидеров. А когда получаешь все это, — Авиктанна хмыкнула, — то заходишь в тупик.

Мой взгляд зацепился за её пояс. На нем висел знак Марии. Завиток верующая?

— Вы говорите с точки зрения той, кто всего добился в жизни, — легкий выдох — Это все равно что состоявшийся актер будет говорить новичку «оно тебе не нужно».

— Ха-ха-ха, м-м-м. — Хриплый, но искренний смех. — Обезоружил, молодец. — Еще глоток. — Я это к тому, — вспыхнула искра в ее глазах, — что, судя по слышанному мной об Алом Принце, ты идешь по этой тропинке, но желаешь помогать другим. Ты идешь по этой тропинке, — широкая улыбка, — ради женщины.

Я изменился в лице. Прокаженный глаз открылся.

— То, что вы видели этой ночью… — не было смысла отрицать: очевидно, она позвала меня ради этого.

— Принц! — приподняла Авиктанна руку в останавливающем жесте. — То, как тебя использует Асити… ну, или ты её, меня не волнует… Я была в доме Греха, про желание плоти мне можно не рассказывать.

— Тогда к чему все это?

— Ты молод, ты еще… — впервые в ее голосе проскользнула горечь, — можешь сойти. Твоя попутчица, твой… хе… учитель, Асити Ли Вердо, Палач Лисиц, приведет тебя в могилу.

— Ты… — сжал я кулак, быстро сорвав маску вежливости. — Ни черта не знаешь про неё.

— Даже так? — Завиток встала. — А как же Мифрило? — прошлась она по комнате.

— Минувшее.

— А случай на реке Авиктанно? — Серая заметила мое удивление. — Хе-хе. Да, у этой Лисички столько скелетов в шкафу, что он ломится, не в силах их удержать. То же самое Торн Парсия, — снова кивнула она сама себе. — Под этой личиной улыбающегося чудака чудовище, на счету которого сотни и сотни загубленных жизней. Поверь мне, не все они того заслуживали. — Движение пальцев, и черная дымка затанцевала вокруг них. — А всё они… — скривилась Авиктанна от омерзения, — Проклятые карты. Это чудовища, которых не должно быть, эта сила за гранью человеческого. Они душат, губят наш мир.

Очень… откровенно. И очень опасный разговор. Теперь, когда я знаю о повстанцах. Авиктанну из-за этого диалога можно отнести к ним. Надеюсь, я ошибаюсь.

— Странно слышать такое от живой легенды среди гамблеров, — пожал плечами.

— Легенды… — цокнула она языком. — Тебе должны были рассказать, что на время я ушла из игры. — Киваю. — Действительно ушла. — Серая водила ногтем по краю бокала. — Я… устала. Устала от Цветов, устала от вечных битв, от духов и постоянного совокупления ради бессмертия, будто животное. — впервые разглядел в её глазах… старость. Сколько же ей лет? — Я ушла. Но где бы ни искала спокойствия, — в голосе мелькнуло раздражение, — Игра преследует меня. От неё не уйти, не сбежать. Встав на этот путь, чертовы гамблеры всегда захотят бросить вызов. И им плевать, всегда плевать. — Она потерла кольцо на пальце. Затем развернулась ко мне. — Кван Коста. У тебя еще есть шанс избежать… этого. — Серая хотела сказать что-то другое. Авиктанна… Она видела во мне кого-то другого, что-то пробудило в ней воспоминания. — Любовь к этой женщине действительно того не стоит.

Мои чувства были спокойны. И одновременно выли стаей волков.

— Да кто ты такая, — встал и я, — чтобы указывать мне, что стоит или не стоит того? — Она взглянула на нас — и уже решила, прочитала. Я тоже так могу. — Ты устала от Игры? Хорошо. Игра… — бросил взгляд на кольцо, — задела кого-то, кто тебе дорог? Ладно. — Я сделал шаг вперед. — Но не смей указывать другим, не равняй всех, подводя под свою историю.

— У нас, — грустная улыбка, — нет будущего.

Наша первая встреча с Асити. Мой первый дух. Наш путь. Испытания. Смех. Слезы. Все это происходит здесь и сейчас. Теперь я вспоминаю того бандита. И то, как Вердо произнесла…

— Твоя слезливая история никому не интересна. — Завиток на мгновение вспыхнула. Комната погрузилась во тьму. Мэри проявилась за моей спиной, злобно оскалившись. Прокаженная тварь в темноте. Но, когда Тьма отступила, исчезла и она. — Черные карты наше будущее. Или мы адаптируемся, научимся строить совместное будущее, или все превратится в прах.

— Эх! — сдалась Авиктанна. — Вижу, ты не слышишь меня. Пальчики Принцессы сгубили еще одного. А грудь Асити прикормила очередного одетого на смерть. Жаль.

— Мы вместе, — произнес я четко и ясно. — И это мой выбор. Наше будущее, которое тебя не касается.

Видимо, разговор был окончен. Но, как только я открыл дверь, чтобы выйти…

— Если ты не уйдешь из Погорелого, Кван Коста, — сказала мне в спину Авиктанна, — то твоя история закончится здесь.

— Это угроза? — не оборачиваюсь, так и смотрю перед собой.

— Предупреждение от старшей.

Я медленно развернулся. На Завиток смотрела только прокаженная сторона.

— Тогда и я скажу, — вспыхнул мой алый зрачок. — Тот, кто попробует нанести вред моим друзьям, — оскалился я, — тому Алый Принц вынесет приговор.

— Это угроза? — побелели ее костяшки, так сильно пальцы сжали трость.

— Предупреждение от одетого на смерть.

Закрываю за собой дверь.

Шагая по улице, позволил чувствам остыть. Но этот разговор не останется тайной. Авики был прав. Авиктанна Завиток пришла сюда с конкретной целью. И все мое нутро кричало во весь голос.

Только что… меня пытались завербовать повстанцы.