Черные карты. Том 2

Глава 5 Погорелый часть 1

Наш отряд немного поднялся по пригорку. Следы от колес и множества ботинок показывали: за этой возвышенностью будет виден город.

— Итак! — выбежал перед нами Авики, отчаянно жестикулируя. — Через пару минут наш кортеж прибывает в город веселья! Город театров, город свободолюбцев!

Виви, подыгрывая, похлопала в ладоши. Я и Асити стояли с каменными лицами.

— Несколько правил для начинающих! — указал Шут на меня. — Зеленые и Оранжевые не враги друг другу. ХА! Мы вообще никому не враги.

— Но количество дуэлей с Шутами самая большое по всему королевству, — шепотом добавила Вердо.

— Коста! — Я слушал. — Запомни, Зеленые города — зона свободы, и эта же свобода развязывает руки многим, — стал чуть серьезней Парсия. — Манеры, этикет, вежливость. Па! Порой все это посылается к черту. — Авики хрустнул костяшками. — Но и ты можешь не сдерживаться. Тебя оскорбили? Оскорбляй в ответ. Вызывай на дуэль, сражайся, а если попадется особо буйный…

— Убивай, — о-о-очень спокойно произнесла Виви.

Как… Как это работает? У Шутов что… вообще нет никаких законов? Тогда на чем все держится? Хотя, с другой стороны…

— Бывал я уже в такой обстановке, — сказал я сам себе. Квартал беспризорников очень походит.

— Это я к чему… — Авики тыкнул пальцем на свои глаза, а потом на нас. — Аси может стать чем-то вроде красной тряпки. А уж когда Шуты и Серые поймут, кто она… У-у-у! — злая ухмылка.

— Серые?

Что за новый цвет?

— Так называют малые кланы. Они не изгои и придерживаются кодекса, — пояснила Асити. — Семьи, желающие принять настоящий цвет. — Она потерла бровь. — И да. Победить Асити Ли Вердо — звучит как хорошее достижение и предлог для укрепления статуса.

— Никто не посмеет… — каждый раз я закипал, и все остальное уходило на задний план. — Я рядом, — твердо произнес я.

Асити прикусила губу.

— Изобразить деву в беде? — улыбнулась она.

— Нет, я имел в виду…

— Хе-хе, — добрый смех. — Я поняла, Коста. Мне… — поправила женщина челку. — Мне приятно, спасибо.

— Кхм, — привлек к себе внимание Парсия. — В общем, будьте готовы ко всему. И прошу не увлекаться шулерством на моей территории! — стукнул он себя в грудь. — Но, раз я здесь, — блеснули золотые зубы, — повеселимся!

Последние шаги на вершину холма.

— Погорелый Театр! — торжественно показал он нам на город, поклонившись.

— Эм… — Дул ветерок, слегка шевеля наши волосы.

Городишко… как городишко. Вообще ничего примечательного. Каменные стены, верхушки керамических крыш, из дымоходов поднимается дым. Кое-как можно заметить зеленую ткань… пока далеко, не разглядеть. Хм. Одним словом…

— Ну-у, пока не впечатляет, согласен, — пожал плечами Авики. — Главное, что внутри! Ха-ха!

— Органы… скелет… — вообще не по теме начала Виви.

— Я не про строение человека, цветочек!

Чем ближе мы подходили к городским воротам, тем больше нам встречалось людей. Картина повторялась. Вот только люди… Их одежды выглядели пестро, слишком вычурно. Отличить местного от странников было легко. Если рядом проходил мужчина в красных штанах и с перешитой рубахой, определенно, горожанин Шутов. Безумие заразно?

Но вот мы поравнялись с небольшой конюшней, стоявшей справа у дороги. До самих врат оставалась еще сотня шагов. Стражники уже напряглись. По крайней мере выглядели они адекватно. Броня, оружие… только на шлемах с забралом виднелся след женских губ. Это не настоящий поцелуй, рисунок.

Я быстро перевел взгляд, услышав громкое ржание. Да, конюшня, оно понятно, только это ржание… Такое дикое, агрессивное — и вместе с тем грустное. Затем я услышал щелчок кнута.

— Какого… — сбавил я шаг.

— Коста? — также остановилась Асити.

— Я, — сам не знаю зачем, — хочу посмотреть.

— Парсия, ждите тут, мы быстро, — без лишних слов поддержала меня учитель.

— Пха! — вскинул руки Торн.

Обхожу строение. Одним движением перепрыгиваю маленький забор, Вердо следом.

— Вставай, увалень! — Еще щелчок. Ржание в ответ. Я ускорил шаг. — Сучара! — ругался басистый голос. — Подъем! — Замах.

— Эй! — стукнул я тростью. — Что вы делаете?

Картина следующая.

Черный жеребец, подогнув ноги, лежал на траве. Прямо в центре левады. Нечесаная грива свисала на одну сторону. Странно такое говорить, морда у него была суровая, глаза пылали злобой. Животинка исхудала, были видны ребра, но даже так черный не выглядел умирающим. От него веяло силой, даже жутью, ведь половина его тела была прокаженная. Жеребец повел головой на мой голос, мы встретились взглядом. Алый глаз, оголенные мускулы. Рот не мог закрыться полностью, обнажая зубы.

«Уродец», — скажут многие.

«Красавец», — скажу я.

Щелчок!

Лошадь вновь дернулась: удар кнута прилетел по шее. Багровые отметины… Черт, их уже больше десятка.

— Остановитесь! — крикнул я.

— А? — Широкоплечий мужик, густые усы. Вокруг глаза… фингал? Нет, это краска. — А вы кт?.. Хм. — Оранжевые глаза. — Игроки? — сплюнул он. — Рыжие.

— Рыжие? — дернула бровью Асити.

— Вам чего? Коль лошадь купить, так мой сын внутри дома, — разминал мужик руку.

— Нет, — подошел я ближе. — Вы зачем так с… — И скосил взгляд на коня.

— Этот-то! — Еще один плевок. — Дряхлый Бальтазар. Не-не, этот сучий потрох не продается. Его вообще никуда уже не пристроить. — Конюх натянул кнут. — Ублюдок решил показать характер! Ты, тварь, еще послужишь! — Удар.

Бальтазар сдавленно закряхтел. Будто теперь не хотел подавать голос. Не хотел демонстрировать свою слабость.

— Стоп, — спокойно произнес я.

— Сейчас-сейчас, — не слушал мужичок. Я двинулся к нему. — Ты, сучара, подчинишься! — Замах!

Сдавливаю руку истязателя. Сжимаю сильнее.

— Я сказал… стоп, — открываю глаз. — Еще один удар, и этот кнут окажется у тебя в глотке.

Асити, наклонив голову, полуобнажила рапиру, что теперь висела у нее на поясе.

— Кх, — разжал пальцы мужчина, то ли от страха, то ли от моей хватки. — П-понял. — Я отпустил его. Увалень потер запястье. — Ч-что вам вообще нужно?

— От тебя ничего, — ткнул в него тростью. — В чем конкретно проблема с Бальтазаром? — И именно в этот момент понял. Да. Я люблю животных. Может, даже чуточку больше, чем людей. Ну… Кроме Асити, само собой.

— Как уже сказано, — потерял спесь коневод, — эта скотина не слушается, его бросил один из пришлых. Тьфу, на мою голову! — развел мужик руками. — Даже в стойло тварь не идет! Что мне еще с ним делать?

— Стегануть бы тебя хлыстом… коневод, — уже не сдерживаюсь в эмоциях.

— Это, можно устроить, — улыбнулась Асити.

Мужичок побледнел.

Немного постояв на месте. Медленно иду к лошади. Мне навстречу раздалось агрессивное фырканье. Много книг было прочитано, оттого я так радовался, впервые погладив объект своих мечтаний. Каждая лошадка — это личность. Но базовые правила были усвоены.

— Привет, Бальтазар. — Спокойная, монотонная речь. — Я не опасен. — Размеренные движения. — Видишь? — Положил трость на землю. — Тебя больше никто не обидит. — Продемонстрировать открытость.

Бальтазар пристально смотрел, и уже вижу, что он хочет сделать.

— Мэри, не вмешивайся, — прошептал я. Специально протянул прокаженную руку.

Укус! М-м-м! Как же больно! Но стараюсь не двигаться.

— Коста?

— Все хорошо, — выдавил я улыбку. — Все хорошо. — Теперь животинке. — Видишь? Мы с тобой похожи. — Укрепление тела помогает. Хе! Я стал прочнее. — Нас с тобой бросили, друг, — кивнул я. — Мне знакомо это чувство.

Жеребец будто по новой всмотрелся в мое лицо, он все видел, все понимал. Мы с ним одного поля ягоды. Чуть встряхнул гривой, фыркнул. Затем понюхал, сам коснулся носом костяшек моих пальцев.

— Вот так, — медленно провел я по его щеке. — Вокруг не только враги. — Перешел на гриву — и вот, почесал за ухом. — Приятно, да? — Бальтазар легонько дернулся. Будь я безумен, как Шут…

«И ничего не приятно!» — строил конь из себя недотрогу.

— Хе-хе. — Теперь я гладил обеими руками. — Тебе нужно зайти в стойло, друг. Тебя не тронут. — полуобрнулся. — Я произнес достаточно громко?

— Кхм… д-да, господин игрок. — Усач поморщился. — Погодите… А-алый Принц?

— Он самый! — подтвердила Асити. — Советую не испытывать его терпение.

— А вы, госпожа, тогда… — Глубокий поклон. — Прости меня, Бранна, не признал сразу! Простите!

Тем временем Бальтазар поднялся на ноги. И, словно воин после тяжелого боя, спокойно поцокал вперед, лишь на секунду повернув морду.

— Пока я тут, буду тебя навещать, — киваю.

«Как будто мне не плевать!»

Какого хрена я озвучиваю предположительные мысли коня?

Заразно… Еще как заразно.

Когда мужик завел Бальтазара в загон — хе, — попутно уклонившись от укуса…

— Это была не шутка, — снова сверлил я взглядом в конюхе дырку. — Не дай Мария, ты не излечишь то, что нанес.

— Да понял! Понял! — ушел он в оборону. — Буду ухаживать. Вот только что потом? — Последнее — вопрос риторический.

Но и я задал его себе. Дьявол.

Просто хотел помочь.

Без особых прощаний мы снова обошли дом. Асити то и дело жамкала губами.

— Люблю в тебе эту черту, Коста. — Даже не шепот, тень. — Ты всегда придешь на помощь нуждающимся. Ох. Терпение-терпение! — сжала она зубы.

— Госпожа? — не все услышал я.

Впереди поток людей, позади коневод смотрит в спину.

Вердо протяжно выдохнула. И, чуть наклонившись…

— Глядя, как ласков ты с животными, Кван, — шепот обжигал, — я хочу такой же ласки.

Я сглотнул слюну. Все же она думает о нас, думает и хочет — так же, как и я. Наша игра никогда не прекращается.

— Когда мы окажемся одни, — дерзкая улыбка, — я не позволю тебе уснуть до рассвета. — Стучит сердце.

Теперь Асити сжала рукоятку рапиры.

«Терпение-терпение!» — Думаю, это звучало в наших мыслях одновременно.