Черные карты. Том 2

Глава 7 Образ

— Он сделал все как надо, Авики!

— Не согласен!

— Госпожа… Господин… — Учителя вспыхнули моментально. Стоят друг напротив друга, еще полшага — и столкнутся лбами. Я же, считай, посередине. Приподнимаю руки, пытаясь их успокоить, но кто будет меня слушать?

— Быстрая, спланированная победа. Захотел бы Коста — и убил бы его в то же мгновение! — фыркала Асити.

— Вот именно! — дергал руками Парсия. Оттопырил пальцы. — Мы собрали толпу, толпа хотела зрелища! А он просто… Па! Ну, это в стиле Лисиц. Да.

— Ну-ка, поподробнее. — Все же соприкоснулись. — Ты что-то имеешь против нашего клана? И моего учения?

— Сейчас-сейчас, — злобно улыбнулся Торн.

Спор разгорался с каждой секундой. Благо в действительности походил на перепалку друзей. Не первый и даже не второй раз в своей жизни они так спорят. Перерастет ли это в новую дуэль? Пока не могу понять.

Я решил искать помощи в лице Виви.

— У-у-у, — отошла она от нас, глядя в сторону лавки.

— Мисс… — «И цвет у вас скучный!» — «Ха-ха! Говорит полуслепец!» — звучало сзади. — … Виви?

— Просто Виви, — продолжала смотреть перед собой девушка.

— Да, прости. — Я подошел ближе. — Надо бы успокоить…

— Пускай веселятся, — со знанием дела сказала альбиноска. — Я удивлена, что Авики продержался так долго, не вступив в перепалку. Наслышана о его спорах с Лисицами. — Она кивнула. — Наверное, поэтому учитель и госпожа Ли Вердо дружат. — Альбиноска полуобернулась на спорящих.

— Лисицы только и умеют, что кусать! Никакого стиля!

— А ты, я смотрю, даже этого не умеешь, — скалилась Асити. — Золотые зубы тому подтверждение.

— Ах ты суч… — задергался глаз Парсии.

— Пойдем, — легко и непринужденно взяла меня за руку Виви. — Там вкусно пахнет.

— Стой, погоди!

Меня повели за собой.

— Как наговорятся, мы продолжим путь, незачем тут стоять.

Её ладонь такая… холодная. Не успел я опомниться, как мы с альбиноской зашли в лавку. Хорошо, что та находилась всего в паре метров. Ладно. Если все будет в порядке, не оставлять же Виви одну?

Никакого колокольчика на входе не оказалось. Шум улицы сменился тишиной. Продукты. Да, это не кондитерская, всего и сразу понемногу. Пожилая женщина за прилавком подняла взгляд, оторвавшись от новостной листовки. Кивнула.

Я кивнул в ответ. Виви уже разглядывала полки… И да, она все еще держала меня за руку.

— Ты… эм… можешь отпустить.

— Жаль. — Как это понимать? Уже как несколько дней мы с ней путешествуем вместе. А абсолютно каменное выражение лица, лишенного эмоций, не позволяло определить, где шутки, а где девушка серьезна. — Добрая госпожа, — моргнула она. — Сладости?

— Нижняя полка, — ткнул туда иссохший палец. — Тронешь, надо платить.

Какая… обыденная реакция. Старушка понимает, что перед ней игроки?

— Я игрок, — сама произнесла Виви.

— Вижу, Белая Лилия, — перевернула листовку старуха. — И что?

Небо и земля! Никакого пресмыкания перед гамблерами. Теперь мне во сто крат больше захотелось посетить другие города, что находились под контролем других цветов. Неужели везде разная реакция на игроков? Синие: «Мы высшие существа». Зеленые: «Не выше простых людей».

— М-м-м, — изобразила задумчивость Виви — и бросила взгляд на меня.

А… О… Кажется, я понял. Вот почему она взяла меня с собой.

— Я заплачу́. — Мэри протянула мешочек серебряков. После десятка заказов теперь и у меня есть серебряки. Хе! Больше не нахлебник.

— Твои слова, не мои, — воодушевилась альбиноска. Вроде. Набрав с нижних полок шоколада в ярких обертках, она спросила: — Что любит мисс Асити?

Секс. Сигареты. Вино. Сыр.

— Не… кхм… не знаю точно, — потер я шею.

— Надо знать, Коста, иначе как порадовать любимого человека? — свалила она все на прилавок.

— Да ты… — передернуло меня. — К… Кхм, — подступил ком к горлу. — Как учителя, само собой, я люблю и уважаю её, — натянуто улыбнулся я.

Виви несколько секунд смотрела на меня не отрываясь.

— И вправду плохие актеры, — отрицательно помотала головой девушка.

— Не поним…

— Пятьдесят за все, — прервала мои оправдания старушка.

Чего так дорого⁈

Я, конечно, не жадный, но начинаю понимать все те шутки из таверн про женщин и звонкие монеты. А точнее, про их отсутствие, коль хочешь иметь первое. Стоп… Под «иметь» имелось в виду…

— На, — протянула мне одну сладость Виви, когда мы вышли наружу.

— Ага. — Из десятка штук заслужил только одну. — Ты так сильно любишь сладости? — выдохнул я.

— Люблю, — сходу раскрыла Виви большую шоколадку. — Это целое искусство, так много всего придумали люди. И никогда не знаешь, какой будет вкус у нового дара. — Откусила. Сморщилась. — Порой он бывает… — начала она жевать, — горький.

— А прочитать на обертке, что это темный шоколад, нельзя? — продолжаю улыбаться.

— И то верно. — Снова откусила. Вытерла край губы. — Но, если знать все наперед, какой тогда смысл? Жизнь любит того, кто любит ее.

Философия на основе сладкого… Шут Принцессы. Как есть. Но не буду отрицать, мне хотелось побеседовать с Виви подольше. Она все еще оставалась загадкой. Как она познакомилась с Авики? Почему решила стать игроком? Что за духи лежат в её «рукаве»? Почему Белая Лилия? Много всего, но, думаю, время еще будет.

— Па! Мы вас потеряли! — успокоились учителя.

— Мы немного побеседовали с господином Парсией, — явно было стыдно Асити.

— Коста купил мне сладкого, — кивнула Виви. — Это называется свиданием?

Мои глаза округлились.

— Ха-ха-ха! Нет, милая, не думаю, — захохотал Авики.

— Ясно, — захрумкала альбиноска дальше.

— Как я и сказала, Кван, — потерла висок Вердо. — Тут только дело привычки.

— И, кстати, насчет тебя! — ткнул в мою сторону мизинцем Торн. — Путем мастерских переговоров, — Асити вновь закатила глаза, — с этой минуты я становлюсь твоим вторым учителем!

— Временным! — стукнула Асити по плечу друга.

— Не придирайся к словам!

— Эх! — подошла госпожа ближе ко мне. — Он прав, пора подтянуть еще одну сторону твоей игры, Коста, — цокнула языком Ли Вердо. — В этом плане Лисицы сдержанны, и мне самой вся эта чушь претит. Но лишней не будет.

— Какую сторону? — не совсем понимал я.

— Образ Алого Принца! — щелкнул пальцами Авики. — Как вызывать к своей персоне глубокие чувства! Превращать свои бои в целое представление. — Он обнял себя. — Чувства, кураж, замирание чужих сердечек! — вскинул руки, словно тянулся к солнцу. — Бранна смотрит — и послала мне такую потеху! Ха-ха-ха!

Я дернул бровью.

— А… свою ученицу вы тренировать не хотите?

— Пф-ф-ф! — хитрая ухмылка. — Что бы ты понимал! Милая Виви перетягивает на себя все внимание зрителей с легкостью цирковой лошади.

— Вы сравнили меня с лошадью? — погромче надкусила плитку девушка.

— Хе… Хе-хе. Кхм! — резко повернулся Авики. — Ну все, хватит топтаться на месте, — потопал он дальше. — Идем штурмовать поместье!

Погорелый хотя и небольшой, но все же городок. Но что тут, что в Сверебро не было неблагополучных районов, как в Арлекинуме. И это чувствовалось. У Синих… Да, была банда, но улицы по большей части были чисты, ухожены, стража поддерживала порядок.

А тут… Хм. Мы прошли всего ничего, но уже видели, как прямо на асфальте сидят бездомные, просят милостыню. И прямо у них под боком — уличные музыканты. Одиночки, играющие то на скрипках, то на губной гармошке. Парнишка, завидев наш отряд, подорвался, снимая шляпу-котелок.

— Монету, господа и дамы!

— Ха! — сбавил шаг Авики. — Встанешь на руки, тогда дам.

— Эт я легко! — прямо на ходу парнишка зажал зубами головной убор. — Оп-фа! — Встал, действительно встал — и даже прошелся на них немного.

— Молодцом! — кинул серебряк король Шутов.

— Благодарствую! — встал ровно юноша. Прикусил металл, кивнул. Хм… Кому он кивнул?

— Заметили? — продолжал улыбаться Торн. — Виви, Коста? — Асити тоже улыбнулась.

Я ничего не ответил, а вот альбиноска…

— Он проверил, есть ли у нас монеты, — облизывала она палец. — Очевидно, не поняв, кто мы.

— И что это значит? — пристукнул я тростью.

— Как же я люблю мои вечно Зеленые города! Ха-ха-ха!

— Это значит, Коста, — стала серьезней Вердо, — что до особняка мы просто так не дойдем.

Зеленый цвет. Цвет свободы. Цвет беспорядка.

Я успел заметить движение на одной из крыш.

— Приготовились, — улыбнулся во весь рот Шут.

Зеленый цвет… Цвет безумия.

Выстрел! Свист арбалетного болта.