Черные карты. Том 2

Глава 18 Пора сделать рывок

Новое, но теперь ночное собрание. Все игроки, собравшись в гостиной, дымили курящими изделиями. Кто сигарету, кто трубку, кальян. В клубах дыма яркие глаза всегда выделяются сильнее всего. Зеленые и оранжевые огоньки.

— Подчеркну. — закончил я доклад. — Мне так показалось.

— То есть ты не уверен? — кривится Долтон.

— Хм. — опустил я взгляд.

— Я ему верю. — сразу поддержала меня Асити. Затяжка, выдох. — То, что говорила Завиток, тянет на измену.

— Полностью поддерживаю. — выбивает табак Авики. — Авиктанна знает, что Ватзбери преданны клану, Виви моя ученица. А вот Коста темная лошадка.

— Ходил слух. — подключилась Перу. — Что у нашего Серой гостьи случился… Сын. — дама курит самую длинную сигарету в комнате. — И именно он стал темой ссоры с домом Греха. — указывает на меня. — И-и-и, говорят, у него была Краснохватка.

— Просто слухи, матушка. — задумался Долтон.

— Но это многое объясняет. — отмахивается от дыма альбиноска. — Видимо, мисс Завиток потеряла сына. — сидит девушка на кресле, подогнув ноги и обхватив колени руками. — Можно даже предположить, что из-за игры.

— Мудрая Виви. — улыбается Торн. — Горе подтолкнуло старую легенду в объятия повстанцев. Но все же она уступила сентиментальности. Раскрыла себя до назначенного часа. — Авики не смог удержатся от колкости, указывая на ученицу. — Милая, трусами не свети…

— Но они чистые. — пожимает та плечами.

— Назначенный час? — опираюсь на трость. — Какой час?

— Хе-хе-хе. — раскрыла веер Перу. — Очевидно какой.

— Эшафот. — тереблю подбородок.

— Если всё, что было сказано в этой комнате, правда. — тушит Вердо бычок. — То в Погорелом у нас организовалась ячейка. — все очень спокойно воспринимают эту информацию. Что удивительно, ведь Долтон впервые слышит о повстанцах. Поэтому даю ему несколько плюсов… Несмотря на мою неприязнь к нему, он быстро взял себя в руки.

— Надо… — встал я. — Надо отменить торжество, надо…

Парсия приподнял руку.

— Наоборот, юный Принц. — злая улыбка. — О-о-о, ставки стали выше.

— Но… — не понимаю.

— Вы забыли, где находитесь, мистер Кван? — подержала хищный оскал Перу. — Мы Шуты Принцессы, мы принимаем вызов. Мы готовы и хотим сыграть этот спектакль.

— Дорогуша, ты говоришь хорошие вещи. — в очередной раз промелькнула между старшими Шутами искра… Флирта. — А что скажешь ты, Аси?

— Нападение этих гадких крыс на любой из кланов, считай, нападение на всех сразу. — без раздумий отвечает она. — Конечно, я помогу. — затем взгляд на меня. — Кос…

— Я с вами. — уверенность. — Куда бы вы не пошли, хоть в пекло преисподней. — смотрю не отрываясь. — Я буду рядом.

Её улыбка, теплота в глазах. Наконец она почувствовала то, чего я так хотел добиться. Не одна. Больше не одна.

— Tu n’as aucune chance. — подмигивает Авики Долтону.

— Что? — да и никто не понял.

— План следующий. — теперь Парсия говорит всем. — Продолжаем подготовку к Эшафоту, но теперь с изменениями в угоду большего шоу. — Шуты дали поклон. — Ты тоже, Асити, всё твое время сейчас понадобится мне. — подходит ко мне. — Уж прости, Кван.

— Кхм, да я не. — не знаю, как еще ответить.

— И пока взрослые занимаются своими взрослыми делами. — тычет мне в грудь. — У тебя еще есть время на подготовку. Виви?

— Помогу. — все же опустила ноги.

— В Погорелом. — снова говорит со мной. — Тебе нужно найти четвертого духа и провести хотя бы одну эволюцию с уже имеющимися.

— Согласна. — встает по другую руку Вердо. — Потрать оставшееся на усиление своих карт. Ты… — выдыхает. — Ты способен сделать это и без меня. Я верю в тебя.

А большего мне и не надо.

— Есть. — выпрямляю спину.

— Хе-хе-хе. — засмеялся Авики, и за его смехом все присутствующие улыбнулись.

Шуты, ведомые шепотом Бранны, принимают этот вызов.

А мы с Асити им поможем.

Прошло несколько дней.

Теперь почти целые сутки я провожу только с Виви, остальных вижу редко. Эх. Да, у нас с любимой получилось провести вместе еще один вечер. Но это не то… Усталость и тревога путают мысли. Все свободное время я провож в долгих дуэлях с Серыми игроками. Как итог. Теперь меня узнают, порой обходят стороной. Одиннадцать боев. Одиннадцать побед. Местные недотягивают даже до уровня Избранных духа. Маленькие уровни. Плюс мотивация подталкивает с удвоенной силой, каждую дуэль я воспринимаю как смертельную.

С каждым разом становится легче. Но пока никто из моих Прокаженных не получил уровень.

— Эх. — облокачиваюсь о деревяшки загона.

— Думаешь про Асити? — спрашивает Виви.

— Слишком очевидно, да? — натянулась улыбка на губы. — Бальтазар дернул головой, стукнув по моему плечу. «Взбодрись!» — Эй! — треплю его волосы.

Альбиноска протягивает горсть коричневого сахара. Да, сейчас мы вновь пришли навестить его. И если сначала конь показывал свой нрав в присутствии Виви, то теперь он тоже рад её видеть. А еще она сама ест этот сахар… Ментальная связь сладкоежек организовалась быстро.

— Что думаешь по поводу четвертого духа? — гладит макушку животинки. Отсутствие эмоций сразу вызывает мурашки, ведь Виви говорит напрямую. — Ты хочешь взять Бальтазара?

— Нет. — скривился я. Осматриваю коня. Коневод держит слово, теперь за Прокаженным ухаживают. Нет ран, даже худоба ушла. Копытный полон сил и… Желания жить. — Одно дело брать душу у приговоренных или давно мертвых. А другое. — хлопаю по боку Балтазара. — Убивать своего друга ради этого… Нет, точно нет.

— Ты говоришь не как игрок. — кивает Виви. — Поэтому ты мне нравишься. — тень горечи промелькнула на её лице. — Порой гамблеры специально заводят отношения, дружбу, любовь… — кулачек сжался. Ого. Впервые вижу хоть какое-то проявление эмоций. — Семью. Чтобы потом отнять душу. Подло.

Скользкая тема. И раз завели…

— А ты, Виви? — опираюсь о трость. — Если бы ты… Умерла. То позволила бы Авики взять себя на службу?

— Это же не вопрос выбора. — кивает сама себе. — Я буду обязана подчиниться. — выдыхает. — Но да. Он подарил мне жизнь, и помочь ему в ответ меньшее, что я могу.

А я? Я бы стал картой для Асити? А если любимая…

Сжимаю зубы, стряхиваю страшные мысли.

— Ладно. — выпрямляю спину. — У нас вроде как заказ. — смогли, успели урвать. Потому время не ждет, другие Серые тоже могут накинуться. Хотя, услышав кто именно его взял первее, Белая Лилия и Алый Принц. Думаю пыл поубавится.

Попрощавшись с Бальтазаром, успеваю поймать взглядом коневода, что вышел из домика. Два пальца себе в глаза, потом на него. Он поклонился.

— Кого надо убить? — шагаем с Виви по дороге.

— Сейчас. — хочу еще раз перечитать листовку.

«Неизвестная тварь поселилась около озера Холодная Рвана. Чудовище утащила рыбака из деревни Проха…»

Дальше шло описание озера. Просьба к игрокам. Награда. И очень грустное описание умершего. Видимо, писала вдова. Всё это хорошо. Да нет пути к злощастному месту.

— И никаких подробностей самого чудища. — сворачиваю листок, Мэри прячет.

— Вода, желание человечины, лес. — думает Виви.

— Есть идеи? — дергаю бровью.

— Ни одной. Ха… Ха… — пародия на смех.

Вновь позволяю себе улыбнуться. Как вдруг резко торможу. Уже какое то время меня не покидает ощущение слежки. В городе всё еще трудно определить, с какой стороны смотрят игроки. А тут, на пустой дороге.

— Кто-то идет за нами. — разминаю пальцы.

— М? Я думала, ты давно заметил? — Виви…

Послышалось ломание ветки, и очень громкое.

— Сука! — погодите, знакомый голос.

— Выходи, мы тебя видим. — напряжение чуть спало. Ведь почти спотыкаясь к нам на свет выходит.

— Здоров. — потирает щеку Рипра Ван. Вот уж кого я не ожидал увидеть. Её переносится обмотана тканью, щеки красные от стыда, нервно притоптывает. — Привет говорю!

— Да я… — дергаю бровью. — И в первый раз услышал.

— Твоя подруга? — завела Альбиноска руки за спину.

— Сложно сказать. — прочищаю горло. — Если хочешь еще дуэли, сейчас мне некогда.

— Пф! Ха… Ха-ха-ха. — наигранно, нервный смех. — Да ты и так отымел половину города. — присвистывает, показывая отсутствие зуба. — Кхм. — подходит ближе. Вроде руки на виду, стража нет. — В-вот… — протягивает ладонь. Платочек.

Тот самый платочек, что я подарил побежденной дважды. Он выстиран, чист, даже вкусно пахнет.

— Какой шанс, что твои дружки сидят в засаде? — прожигаю в ней дыру.

— Да нет никого! — ей некомфортно. — То были мои кузены и друзья друзей. — чешет волосы. — Короче, забирай! Между нами же мир! Ага.

— Хм. Ладно. — щелкаю. Мэри аккуратно утягивает ткань. — Всего хорошего. — возобновляю шаг. Виви следом.

Шаг-шаг-шаг. Понимаю, что звучит три пары ног.

— Так. — останавливаюсь. — Как это понимать?

— Пф, хе. Я тоже взяла заказ… Ага. — она не может долго смотреть мне в глаза. — И… — вновь потирает шею. — Я знаю дорогу, бывала там. — когда она смущается, выглядит даже мило. — Объединимся?

— Звучит как план. — изобразила Альбиноска мыслителя.

Как очень. Очень-очень-очень хреновый план.