Черные карты. Том 2

Глава 26 Игра в игре часть 2

Два дня спустя.

— Я… — еле дышит Виви. — Я больше не могу… Коста…

— Виви. — закрываю глаза. — Прости.

— Помоги. — тянет ручку.

— Виви. — вдох, выдох. Поворачиваюсь к альбиноске, скорчив недовольное лицо. — Еще раз, прости, но тебе нужно терпеть!

— Этот корсет невыносим. — пробует оттянуть одежду в области груди, но ткань прилегает плотно. — Хм.

Случай, когда твой наставник — король Шутов, друг и подобие отца в одном лице. Само собой, Парсия нарядил Виви в честь Эшафота. Цитирую. «Близость смерти не повод выглядеть плохо! К тому же, если помрем… То сделаем это красиво».

На альбиноске белоснежный корсет с голубыми завязками, что плавно переходит в пышную юбку до колен. Сама ткань корсета останавливается аккурат на груди, плечи оголены, на шее белая ткань. Эх. В сочетании с её глазами и необычным цветом волос, ресниц.

— Тебе и вправду идет. — чешу нос.

Альбиноска на мгновение застыла, провела пальцами по пряди волос, теребит кончик.

— Тогда ладно. — отворачивается. — Потерплю.

Оглядываюсь. Слово «потерплю» относится и ко мне.

— Две минуты! Выход Ваджера. — стучит по плашке и говорит в странную штуку главный смотритель Эшафота. Из-за, как же оно… Рупор, точно! Голос женщины звучит громко. За широкими очками светят зеленые зрачки, этот игрок сейчас режиссер творческой части Эшафота. Она следит, руководит, выгоняет на сцену.

Собственно, и мы с Виви стоим за кулисой. Ждем своей очереди. Но меня успокаивает, что все же… Мы последние в списке участников. И это же нервирует больше всего. Конец выступлений означает середину праздника. Именно в этот момент сын коневода должен разгрузить бочки, именно в этот момент, прозвучит взрыв.

Безумная хворь. Догадаться не сложно, кто её изобрел, и потом же запретил к использованию как опаснейшее оружие нового поколения. Стоит зеленому порошку соприкоснуться с огнем, как поднимется плотный туман. Он разъедает кожу, рассудок пораженного мутнеет, и, плавясь на глазах, безумец становится агрессивным. Многие жители умрут сразу, а другие начнут убивать друг друга. Нельзя этого допустить.

Внимательно смотрю на Серых игроков. Ищу заветные брелки Марий, Шуты Авиви путем разведки подтвердили, это опознавательный знак повстанцев в этом городе. Сколько предателей среди нас? Страшно представить.

— Еще мне не нравится. — говорю вслух. — Что Парсия вообще ничего не объяснил. — Перехожу на шепот.

— Учитель всегда так. — кивает Виви. — Наглецы бросили вызов Шутам Принцессы, потому для него это особая игра.

— О чем шепчетесь? — подошел Долтон. — Готовы к выступлению? — держит он в руках палочку дирижера. На заднем фоне звучат аплодисменты зрителей. Сотни и сотни людей наслаждаются шоу. Мест не хватает, потому многие заняли крыши соседних домов.

— Я хочу раздеться. — пожимает плечами Виви.

— Ох-хо. — лыбится… Предатель. — Такое представление произвело бы фурор! Вы, мисс Виви, прекрасны в любом облике.

— Скажи это Парсий. — процеживаю сквозь зубы. — Посмотрим, что он ответит.

— Да-а-а. Король бы лично поубивал тут всех. Хе-хе-хе. — Он расслаблен. — Скоро начнется заключительная часть. — Впивается в меня взглядом. — Повторюсь. — Горят зрачки. — Ты готов к этому, Коста?

— Готов. — Сжимаю трость покрепче. — Скоро узнаем, кто на что способен.

— Хорошо сказано. — Ухмылка.

Долтона окликнул музыкант из его труппы.

А я с выдохом говорю…

— Дайте мне прирезать его прямо сейчас. — Поглаживаю маску на ремне.

— Авики сказал ждать. — Теперь успокаивает меня Виви.

И это все, что он сказал. Ученики следят за кулисой. Учителя среди зрителей. Напряжение нарастает. Участники один за другим показывают свои номера. Песни, танцы, фокусы. Даже была постановка. «Святой Шут», сыграно неплохо, жаль, у меня не праздное настроение. Чуть выглядываю сквозь прореху кулис.

— Едет. — Выцепляю злощастную телегу. Мельтешение тел не позволяет разглядеть, но бочки уже подтаскивают к сцене.

В этот момент.

— Коста! — Самый желанный голос.

— Аси… Госпожа Асити? — Поклон.

Вердо зашла через черный ход. Рука на рапире, она тоже нервничает, но старается не показывать.

— Авики сказал. — Дергает бровью. — Поддержать вас.

Мы с Виви переглянулись. Что-то не так. Чуть наклоняюсь к любимой.

— Только не говори… Что ты тоже не знаешь, что сейчас произойдет?

— К сожалению. — Фыркает. — Я помогала Торну выследить ячейки повстанцев, успешно, кстати говоря. Приблизительно мы знаем, кто среди толпы враг. — Тоже оглядывается, в частности на Долтона. — Еще… Мы начертили круг.

— Круг? — Не понимаю.

— Аренный круг вокруг всего города. — Асити кивает сама себе. — Авикатнна. Остается проблемой.

— Но как аренный?… — Начала Виви. Её ресницы дернулись. — Учитель ожидает боя с ней.

— Для него все шутки. — Выдыхает Асити.

Завиток сейчас меньшая из проблем. Самое главное это… Это… Широко раскрылись мои глаза. На сцене дает поклон новый актер. А я смотрю, как проповедник Ктоф говорит с Долтоном, и еще один мужик, закрытый тканью.

Началось.

— Сам настоятель пришел подержать младшего Ватзбери. — Оскалилась Вердо.

— Присоседимся? — Уже иду вперед.

— Еще как присоединимся. — Встали девушки по обе стороны от меня.

— Мария п-поможет… — Видит священник нас, переключает внимание. — Асити Ли В-Вердо.

— И вам доброе, господин Ктоф. — Холод. — По-моему, мы встречаемся впервые?

— Но с-слава бежит в п-п-переди. — Стукнул посохом

— Долтон? — Продолжает непринужденно Вердо. — Не знала, что ты на короткой руке с религией? — Не дает ответить. — А этот мужчина?

— Друг. — Не голос, рык медведя. — Друг семьи Ватзбери. — приподняв голову, на нас смотрит суровое лицо исписанное шрамами. Он не игрок. — Мигдал.

— Приятно познакомиться,мистер Мигдал. — прозвучало от любимой, издевка в голосе.

Я тоже хотел вставить свою монету. Как вдруг. Все остановилось. Кровь закипела, жуткое, мрачное желание охватило с головой. В момент, когда показалась Рипра. Моя рука уже погрузилась в пространственный кармашек, пальцы сжали рукоятку тесака. Ведь Ван, хихикая зубастой улыбкой. Указала пальцем прямо на Ктофа.

— Хе-хе-хе.

— К-как это п-понимать⁈ — заика сделал шаг назад.

— Виновен. — прошептал я, обнажив оружие.

За мной последовала Асити, Виви хлопнула в ладоши, две карты в руках. Мигдал не побежал, просто отступил и, кажется, растерялся. Долтон хладнокровен.

— Ты был там в ночь её смерти! — напираю на священника.

— Я… Кх! — сама Рипра схватила его за воротник.

Это же не по плану? Но если не сейчас, то я не знаю. Украдкой смотрю на любимую: «Пора вскрывать карты». Она улыбнулась, полностью поддерживая.

Начинаю топать на сцену. Страж волоком тащит Ктофа, тот роняет посох, одежда рвется, слабые брыкания.

— Сейчас не ваш выход, Алый Принц! — все еще в празднике смотрительница.

— Как раз мой. — прохожу мимо.

— О, главная часть. — скрестил Авики пальцы. Среди толпы он самая высокая фигура.

Ван ставит Ктофа на колени. Серый игрок, что выступал, отходит в сторону. И теперь я в центре внимания. Нацепляю маску, рассекаю воздух тесаком. Сколько глаз смотрят на меня? Сколько людей смолки одновременно? Музыка исказилась, стихла.

— Этот человек виновен в смерти! — указываю пальцем. — Этот человек виновен в заговоре против вашего города!

— П-помогите! — кричит Ктоф. Удар от моего стража. Зубы полетели на сцену. Народ ахнул. Но как будто их завораживает этот акт насилия.

— Это выступление Алого Принца! — сливаться часть маски с моей улыбкой. — И что может сделать Принц Прокаженных⁈

— Вынести приговор! — громко поддержал Авики. — При-го-вор! — начал он скандировать. — Пр-го-вор!

— При-го-вор! — повторяют люди. — ПРИ-ГО-ВОР! — дружно требуют крови. По-своему это пугает, но эй. Мы в городе Шутов.

— С-сейчас! Н-начинайте! — орет сквозь боль кому-то Ктоф. Ничего не происходит.

Щелкаю. Рипра с удовольствием заставляет священника склониться, прижимает к половицам. Делаю шаг. Заношу тесак.

— Скажи мне, Ктоф. — горит алый зрачок. — Ты видел… Как она умерла?

— Кх-х-х. — Ван давит сильнее. — В-Видел! Она… Она была свидетелем! — говорит без запинки. — Она была лишней!

— Её зовут Рипра Ван. — разливается укрепление по телу. — И в отличие от тебя, у неё еще есть будущее.

— Нет! Стой!

УДАР!

— У-у-у! — заулюлюкала толпа.

Кусок плоти прокатился по сцене. Обезглавленное тело Ктофа обмякло. Ван кивнула мне, растворившись.

«Спасибо»

Мигдал наконец дернулся, но быстрым шагом вышел на сцену. Виви хотела призвать духов. Асити остановила, Фехтовальщик уже за её спиной. Нужна доля секунды.

— Вот оно! — рычит мужчина. — Вот они, ваши карты! — спадает капюшон. Взъерошенные волосы, переходят в бакенбарды. — Вы все животные, оболочки людей! — срываются покровы. — Эта игра… — трясет головой. — Эти проклятые карты с чертовой Принцессой! Наш мир прогнил, одна большая язва! — тычет пальцем, проводит по всем. — Мир, где даже священника можно казнить на потеху ублюдкам!

Столь неестественную тишину, где присутствует столько народа. Нарушило хлопками Торна.

— Ох, какая речь! Браво! — утирает несуществующую слезинку. Идет вперед, люди растекаются в стороны. — Но знаешь, что самое забавное, господин бунтарь? — наклоняет голову. — Даже ты часть нашего праздника! Эшафот! Безумие и искусство во плоти! — смеется от души.

— Довольно! — рассвирепел Мигдал. — Подрывайте! — а вот этот сигнал был истинным.

Несколько смертников сорвались со своих мест! Почему никто ничего не делает⁈ Ни стража, ни Шуты.

Одна девушка разбила фонарь о бочку полной хвори!

Дьявол!

ВЗРЫВ!