Чёрные земли

Глава двадцать вторая

Слово короля — закон для подданных, так, кажется, сформулирована суть абсолютной монархии. И пусть в Державе монархия не абсолютная, но власти у короля предостаточно. И в первую очередь это власть над армией, король — глава правительства и верховный главнокомандующий.

Поэтому мы отправились готовиться. Когда я говорю «мы», это не означает нас четверых. Увы, но наши способности никто не переоценивал. Мы были необходимы в какой-то момент времени, небольшая группа специалистов, готовых рисковать. Сейчас же всё решали большие батальоны, среди которых мы будем выполнять функцию консультантов и иногда разведчиков.

Военная операция предполагала атаку серебряных, поддержанных подконтрольной нечистью, на укреплённый посёлок, мне недосуг было выяснять его название. А мы, соответственно, будем обороняться. Делать это удобнее там, где есть стены. То есть, нас ждёт оборонительная операция, целью которой станет нанесение противнику неприемлемого урона и оттеснение его с земель, занятых людьми.

К этому мы и готовились. Основное бремя легло на плечи всё тех же егерей. Так уж вышло, что они, в отличие от других родов войск, лучше справятся с задачей. К тому же, у них есть какой-никакой опыт. В рядах созданного подразделения я с удивлением обнаружил десятка полтора рейдеров, лично я их не знал, они работали в других местах, но спутать их с кем-то ещё сложно. И снова тот же принцип: эти люди — специалисты, умеют воевать с нечистью, обладают некоторыми эмпирическими знаниями о Черноте. Странно было бы их не использовать. Кого-то привлекли деньгами, кому-то пообещали прекратить уголовное дело. Меня это порадовало, поскольку даже полтора отделения рейдеров — это сила, которая в Черноте стоит куда больше, чем рота солдат.

Готовились и маги, причём, серьёзно. Их средний профессиональный уровень здорово упал в связи с последними событиями, но они собирались компенсировать это числом и мощными артефактами, из которых будут черпать энергию. А ещё эти маги, к моему неописуемому удивлению, не брезговали приземлёнными вещами, вроде брони и оружия. Никаких просторных мантий, в которых и ходить-то по лесу не получится, плотный комбинезон, кольчуга, шлем, а заодно пара револьверов на поясе. Это только в играх моего мира тяжёлая броня снижает скорость каста, здесь же она ни на что не влияет, кроме того, что даст магу пару лишних секунд, прежде, чем его загрызут.

Интересно было наблюдать и за военными, егеря тоже экипировались, исходя из советов бывалых рейдеров. Тоже надели броню и каски, их перевооружили магазинными винтовками, а вдобавок каждому выдали по два револьвера или короткий дробовик. Плюс холодное оружие, увы, до полноценных автоматов тут пока не додумались, а винтовка, чёрт её дери, требует времени на перезарядку. Так что пехотный тесак или мясницкий топорик дадут бойцу плюс один процент к выживаемости, а штык поможет держать тварь на расстоянии. Поверх брони надевали подобие разгрузки, куда вставлялись патроны и гранаты, последних у бойцов было по шесть-семь штук.

Государство, оказавшись в трудной ситуации, распотрошило все запасы. Нужно непременно победить в войне, но делать это придётся малыми силами, поскольку посёлок не вместит больше пары батальонов, да и переброска их — дело не одного дня. Тем не менее, грузили артиллерию, пулемёты, ящики с патронами, ящики с взрывчаткой. Отдельно промаршировали армейские снайперы, вооружённые дорогущими штуцерами, вроде того, которым владел Виго.

Всё это грузилось в десантные дирижабли, а есть ведь ещё и бомбардировщики, трюмы которых сейчас до отказа набиты бомбами, а для наведения в каждом сидит маг-телекинетик.

Командовать операцией поручили полковнику по фамилии Рольф, что нас обрадовало, поскольку до последнего существовала опасность, что операцию возглавит лично король. К счастью, монарха удалось уговорить остаться в столице, хотя пара магов обещала показать ему весь бой в режиме онлайн с помощью хрустального шара или чего-то в этом духе.

А полковник внушал уважение. Человек уже немолодой, хорошо за пятьдесят, говорили, что он прошёл все ступени службы от рядового, образование получал уже в зрелом возрасте, а ещё, в отличие от других старших офицеров, никогда не был противником прогресса и активно продвигал в армии технические новинки.

Народу в дирижабль набилось, как сардин в банку, буквально сидели друг у друга на головах, ситуацию усугубляли ящики с амуницией, что не поместились в трюмах. Уже после взлёта я с удивлением обнаружил нашего зелёного друга, который также заметил нас, и, проявляя удивительную гибкость добрался через всё пространство переполненного кубрика, чтобы сесть рядом.

— Добрый день, — поприветствовал его Гловер. — А вас зачем отправили?

— Увы, — зелёный развёл руками, — я всегда был мирным, война мне претит, хотя, признаю, бывают случаи, когда она неизбежна.

— Но вы ведь не боевой маг, — заметил я.

— Именно так, но всё относительно. Вот ваше оружие — это ведь просто набор предметов с разными свойствами, по отдельности они не становятся оружием. Горючий порошок в металлических трубках, что составляет основу войны в этом мире — уверен, что тот, кто его сделал, не был воином. Он был учёным. Иногда в бою знания нужны больше, чем мускулы, клинки, порох или боевые заклинания. И для стрельбы из орудий требуется не сила, а математические знания. И для управления этой штукой, — он обвёл руками окружающее пространство. — Нашлась работа и для меня.

— Открывать телепорты? — с сомнением произнёс Гловер.

— Напрасно смеётесь, молодой человек, — зелёный гордо вздёрнул свой выдающийся шнобель. — В основе вашей войны как раз и стоит передача опасных предметов от вас к противнику. И чем больше расстояние между вами, тем сложнее эта задача. А теперь представьте, что вы в нужный момент окажетесь рядом с противником.

Он ничего больше не объяснял, а я уже понял, к чему он клонит. Вот враг, он далеко, в него приходится стрелять. Точность попадания снарядов оставляет желать лучшего. Они и в моём мире не особо точно летали, если не напичканы электроникой. И чем дальше враг, тем сложнее в него попасть. А вот маг, открывающий порталы, это его специализация, открывает окошко, в него забрасывают гранату, а потом закрывают. Профит.

— А ведь может сработать, — задумчиво сказал Гловер, подумавший о том же, о чём и я.

— Особенно, если у меня будет время на настройку порталов. — Продолжил зелёный. — То есть, я выберу направления, пробью их точками на разные расстояния, после чего останется только вызывать порталы по заказу в любую точку. А указывать мне будут с помощью магического наведения. С этим есть некоторые проблемы, но, я уверен, ваши маги справятся.

Они с Гловером разговаривали о чём-то ещё, а я, отвоевав себе уголок на огромном ящике с боекомплектом, присел, облокотился на стену и попробовал поспать. У меня это, что характерно, получилось. В результате часть полёта пронеслась незаметно, вдобавок к моменту посадки я был бодр и полон сил.

Посёлок, где нас высадили, был чуть крупнее Сухой Рощи, примерно на треть, а укреплён не в пример серьёзнее. Видимо, это в силу того, что построили его раньше. Пока солдаты выгружались из кабины, а их место занимали гражданские, каковых должны были эвакуировать поголовно. Я прошёлся по периметру, который нам предстоит защищать.

Построено на совесть. В наличии стена, но не деревянная, а из тёсаного камня, наверняка разорили какие-то руины поблизости. Периметр не в виде круга или квадрата, а словно семиконечная звезда с тупыми лучами. Заставляет противника растягивать фронт атаки, позволяет разместить больше защитников на стенах и создавать противнику огневые мешки. А через каждые десять-пятнадцать метров стоит просторная башня с амбразурой для пулемёта, где стрелки будут прикрыты камнем почти со всех сторон.

И это только сама стена, а есть ещё предполье — широкая полоса укреплений перед стеной. Здесь и ров солидной глубины, на дне которого торчат колья, и полоса, где установлены противотанковые ежи. Танков у врага нет, ну так и ежи не из рельса, а из толстого бруса, который невозможно перерубить или сломать. Высотой в рост человека, между собой скованы цепями. А в каждый брус плотно набиты стальные наконечники, наподобие гарпунов. Их настолько много, что образуют непроходимый заслон. Те враги, у кого есть хоть подобие плоти на костях, всю её оставят на этих железках. Чуть дальше подозрительно перекопанная земля, но не сплошь, а островками. Волчьи ямы, или минные подкопы. Ещё какие-то подозрительные копны сена стоят, вряд ли забыли убрать, думаю, там бомбы замаскированы в расчёте на тупость нападающих.

Но всё это только укрепления, как известно, крепость без защитников — не крепость. Защитники сейчас как раз обживали новые позиции. В целом, плотность огня они создадут приличную. И это только стрелки. А за спинами разворачивали местные аналоги миномётов, мортиры ближнего боя, некоторые из которых обладали приличным калибром, по-моему, даже за двести миллиметров. Рядом сапёры выкапывали небольшой окоп, куда складывали заряды. У каждого пулемёта в башне сидели трое человек расчёта. Один сыплет патроны, второй крутит ручку, третий осуществляет наведение. Скорее всего, первый будет подменять второго, если тот утомится.

Что ещё? В глубине здания разглядел несколько человек с тяжёлыми арбалетами. Это зачем? Надо полагать, какие-то магические плюшки, которые нельзя поместить в пулю.

Отдельно стоит сказать про компоновку зданий внутри периметра. Строили их так, чтобы самые низкие здания стояли ближе к стенам, а высокие в центре. Таким образом можно было создать многоуровневую систему расположения стрелков. Сейчас этим и занимались, в каждом окне показывался снайпер с винтовкой.

А в самом высоком здании, несуразном тереме высотой примерно с шестиэтажный дом, расположился Виго. А ещё там располагался штаб обороны, куда меня как раз сейчас вызывали.

В комнате, которая находилась на самом верхнем этаже, собрались несколько человек, собравшихся у стола. Во главе находился наш главком, полковник Рольф, седой мужчина хорошо за пятьдесят, с такими же седыми усами, что топорщились вверх. Одет он был в яркий зелёный мундир с погонами, наград на груди нет, но, уверен, у такого вояки они присутствуют в количестве дофига. Перед ним располагался план посёлка, а заодно подобие огневой карточки с ориентирами на местности за пределами полосы укреплений.

Вторым, кто стоял там, как я уже сказал, был Виго. Снайпер сбросил верхнюю одежду, оставшись в тонкой сорочке, собрал длинные волосы в хвост на затылке и перевязал ремешком. Сейчас он был занят тем, что раскладывал на небольшом подоконнике патроны к штуцеру. Ещё одним предметом, лежавшим там, оказалась подушечка с ремнями, которую он пристегнёт к плечу при стрельбе, отдача у такого оружия велика, а снайпер отнюдь не обладает комплекцией Хорта.

Тут же находился зелёный, который явно страдал от безделья и присматривался к работе снайпера. Рядом возились два мага, настраивая некий прибор, в котором я опознал сканер местности, не тот, примитивный и слабый, что использовал Гловер в наших рейдах, а хреновину размером с чемодан, внутри которой имелась стрелка, непонятным образом державшаяся на поверхности стеклянного шара.

А ещё моё внимание привлекли странные ящики в углу, дощатые, размером где-то пятьдесят на тридцать на двадцать. Я бы сказал, что ящики эти для боеприпасов, но крышки у них были медные, а сверху имелся маховик с делениями. Ящиков было уже три, а сейчас бойцы в форме сапёров заносили четвёртый и пятый. Ещё два ящика занёс Хорт, после чего он остался, а сапёры удалились.

— Итак, давайте окончательно распределим роли, — сказал хриплым голосом полковник. — Вот вы, что будете делать?

Толстый палец, пожелтевший от табака, ткнул в маленькую фигурку зелёного.

— Стоять здесь, — смиренно ответил тот, — чтобы было нескучно, стану подавать патроны этому стрелку.

— Не подавать патроны, — поправил Виго, не отрывая взгляда от будущего поля битвы, — а заряжать ружья и поочерёдно давать мне. Тот, что длиннее — обычные патроны, короткий — с магическим зарядом.

В самом деле, если количество людей в отряде было ограничено, то оружия не жалели, даже такого элитного, как крупнокалиберный штуцер. И да, с однозарядным оружием должность заряжающего будет совсем не лишняя. Вот только почему зелёный, он какой-никакой, а маг. Неужели другого занятия не нашли?

— И всё? — удивился полковник.

— Ну, ещё изредка, по требованию вот этих людей, — зелёный указал на пару молодых магов, что продолжали возиться с приборами, — буду открывать небольшие порталы в заданную точку, а через пару секунд их закрывать.

Я начал догадываться, и тут мои догадки подтвердил Хорт, которому пришлось доложить о своей задаче.

— Моя задача, — сообщил здоровяк, — брать вот эти ящики, ждать, пока включат эту ручку, а потом швырять в портал.

— Отлично, — похвалил полковник. — А вы?

Я развёл руками.

— Могу включать механизм бомбы.

— Вот и займитесь, если интересно, вам сапёры расскажут подробно, что там и как, но, в целом, это просто бомбы. Вот эту штуку следует повернуть и отпустить, каждое деление — секунда. Ставить нужно на срок от трёх до пяти секунд. Штука опасная, можем подорваться и сами.

— А какова мощность? — спросил я, с опаской потрогав крышку ящика.

— Шесть килограммов динамита и примерно столько же рубленого железа, — сообщил полковник.

— Думаете, хватит? — с сомнением спросил я.

Ответил мне зелёный.

— Их магическая защита не может возникнуть мгновенно. Щит, особенно многослойный, формируется в течение нескольких минут, иногда даже часов. Кратковременное воздействие выбьет один щит, возможно, два. А поставить новый будет уже некогда.

— Тогда нужно бросать два заряда с интервалом в секунду, — предположил я.

— Попробуем и так, — согласился полковник. — Там, этажом ниже, ещё два десятка таких зарядов. И зажигательных полдюжины. Испробуем всё. Через пару часов тут будет натуральный ад.

— Господин полковник, уверяю вас, всё случится намного раньше, — сообщил один из магов. — Они приближаются.

Он указал пальцем на стрелку прибора. Та начала дёргаться, но пока ни на что конкретное не указывала.

Полковник кивнул и, вынув из кармана переговорный амулет странной формы, напоминающий миниатюрный рог барана, скомандовал в него:

— Боевая готовность, всем занять позиции, артиллерия — заряжай, без команды не стрелять, — положив на стол этот прибор, вынул другой, более привычной дисковой формы, — небо, готовность, они приближаются, видите их?

— Не видим, — сообщил незнакомый голос, явно принадлежавший пилоту, — ничего не видим, только лес. Чёрный лес.

Ну, да, смотреть на Черноту сверху — занятие так себе, на то она и Чернота.

— Значит, сброс по координатам, — подвёл итог полковник, — будьте на связи. Все меня слышат?

Ему по очереди ответили семь невидимых собеседников. Полковник удовлетворённо хмыкнул и положил амулет на стол. А уже через минуту наблюдатели доложили, что показались первые ряды противника. Не самого противника, а тех, кого он пустил вперёд в качестве пушечного мяса.