Чёрные земли

Глава пятнадцатая

Мы стояли в большом зале, где нас встречал Валис с двумя магами средней руки, как охарактеризовал их Гловер. Да, с магами в Державе сейчас туго. Матёрых специалистов, оставшихся верными короне, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

— Итак, — Валис, потёр руки п оглядел нас с головы до ног. — Теперь, когда вы вернулись, можем поговорить о дальнейших действиях.

— Это и есть ваши незаменимые специалисты? — с сомнением произнёс один из магов.

— Видите ли, — Валис поморщился, — так уж вышло, что огромная масса рейдеров, любителей и профессионалов сейчас или погибла, или прячется. Приходится работать с теми, кто остался. Да, в наличии у нас четыре немолодых алкоголика, само собой, с очень зыбкими моральными устоями. С другой стороны, это даже хорошо, не приходится апеллировать к их патриотизму, можно обойтись денежной наградой. И не забывайте, именно их помощь спасла короля. Они добыли книгу.

— Да, а заодно убили Роланда Ксифа, одного из лучших магов современности, — добавил тот же человек. — Кстати, как вам это удалось?

— Думаю, это не тот вопрос, который стоит сейчас обсуждать, — Гловер дипломатично ушёл от неудобного разговора.

— Согласен, — Валис широким жестом пригласил нас к столу, правда, не затем, чтобы угостить выпивкой и обедом. На столе лежала огромная карта страны, с чётко вычерченной на ней «амёбой» Чёрных земель. — Проходите сюда, нам стоит обсудить кое-что.

— Может быть, вы нам расскажете, что сейчас с королём? — спросил Гловер, склоняясь над картой.

— Скажем так, он уже почти не поддаётся влиянию извне, даже изредка пытается заниматься государственными делами. Заклятие подчинения наложено куда более сильными магами, чем те, кто сейчас пытается его снять.

— Мы сможем его увидеть? — неожиданно спросил Гловер.

— Зачем? — хором спросили все трое.

— Чтобы понять, что нас не используют втёмную, — внезапно ответил Хорт, который до того постоянно молчал. — Гловер, ты ведь сможешь определить, что там с нашим монархом?

— Именно это я и собираюсь сделать. — спокойно объяснил Гловер. — Когда будет аудиенция?

— Эээм… — многозначительно промычал Валис. — Что же, думаю, сегодня, после совещания, мы сможем вас ему представить.

Лично я подумал, что подобные события как раз повод вообще отставить монарха и объявить республику, но решил держать своё мнение при себе. Здесь чужой монастырь, и быть расстрелянным за государственную измену мне совсем не хочется.

— Ближе к делу, господа, — поторопил нас один из магов.

— Простите, а с кем имею честь? — Гловер вдруг озаботился личностями собеседников.

— Ингмар Эст Леви, — важно заявил один из магов, тот, что был выше ростом и немного моложе, — новый начальник охранного отделения.

— Рихард Земан, — начальник магической службы армии Его Величества, — представился второй, постарше, пониже ростом, в пенсне и с залысиной, внешне сильно напоминавший Лаврентия Берию.

Мне стало не по себе в обществе первых лиц государства, четыре рейдера, попавшие в такую компанию, могут понадобиться только в качестве пушечного мяса.

— Господа, — Валис снова призвал нас к порядку. — Смотрите сюда, видите эти стрелочки?

По всему периметру кляксы внутрь были направлены стрелки, начерченные карандашом. Собственно, пояснять было не нужно, это места, где ходили рейды, официальные или любительские. Некоторые заканчивались крестиком, что тоже было понятно, рейд неудачный, группа погибла. Некоторые места мне знакомы. Вот тут, у самой северной точки прошла группа знакомых парней, шли к руинам какого-то храма, от которого остались одни колонны, торчавшие из густого леса. Там их и нашли, у подножия одной из колонн, все мертвы, но следов насилия нет, только застывшее в глазах удивление. А ещё их тела не разлагались, и к ним не притронулся ни один хищник. Тогда, кстати, все тела вытащили на большую землю и отдали на исследование, что в нашей работе было большой редкостью. А в тот храм потом забегали и другие группы, но быстро убедились в бесперспективности локации.

Интересным был и тракт, пока ещё слепая дорога в Чёрные земли, напоминающая ожерелье из нанизанных на нитку дороги деревень. Хотя деревнями это можно было назвать с большой натяжкой, скорее, большие хутора, в каждом из которых жило от ста до двухсот человек. Так уж вышло, что магическая защита стационарного объекта тем сложнее, чем больше его площадь. От каждой деревни тоже отходили стрелки, это уже интереснее, о том, чтобы какая-то рейдерская группа ходила в руины таким путём, я не слышал. Да и сложно это сделать, все транспортные средства, что ходят по тракту, пропускаются туда строго через кордоны пограничной стражи. Вывод? Эти рейды проводили военные, те же егеря, или кто-то другой, я не так хорошо разбираюсь в структуре войск.

А вот это ещё интереснее. Дальше к центру кляксы были странные пункты. Небольшой кружок, обведённый карандашом, от него тоже стрелки. Где-то две, где-то три. И везде крестики.

Если сместиться в центр кляксы, то там можно увидеть только топографические знаки. Вот Кольцевой хребет, вот парочка перевалов, вот внутри него сплошное белое пятно.

— Это места высадки военных? — спросил я, ткнув пальцем в карту.

— Да, более того, там производились свои розыскные работы, — Валис вздохнул. — Не всегда удачно.

— Теперь сформулируйте нашу задачу, — попросил я.

— Задача, в целом, всё та же. Надо спасти короля. Или хотя бы сохранить его живым и относительно вменяемым до тех пор, пока наследник не сможет вступить на престол. Принцу сейчас двенадцать лет, поэтому… Я сейчас отмечу места, где, согласно догадкам наших исследователей, может находиться вторая книга.

При упоминании «догадок», Гловер презрительно фыркнул.

— Особенно интересно вот это место, — он отметил островок почти у самых гор, — тут раньше располагалось место встречи с … пусть будет эльфами, это название короче и удобнее. Попасть туда можно по воздуху, но, после разрыва отношении, никто не погонит туда дирижабль. А пройти пешком можно вот отсюда, — он ткнул кончиком карандаша в последний посёлок, нанизанный на нитку тракта.

— Первый вопрос: каково расстояние от посёлка до места назначения? — начал говорить Гловер. — Второе: что, кроме догадок, заставляет вас думать, что книга там? Третье: почему эльфы, которым так важна эта книга, не нашли её у себя под носом?

— Вопросы уместны, — сказал Земан. — Валис, можете объяснить подробно?

— Расстояние… — Валис взял циркуль и измерил. — По прямой около семидесяти километров, с учётом пересечённой местности — все сто.

— То есть, за день не дойдём, — констатировал я.

— Думаю, мы сможем облегчить путь, — сказал Леви. — Земан, что может сделать воздушный флот?

— Вот здесь и здесь, — он отметил две точки на карте, которые разбивали наш путь на три отрезка, — можем сбросить мешки с припасами, можем выделить даже охранные руны, слабые, но их хватит, чтобы обезопасить лагерь во время ночёвки.

— Вы в этом уверены? — спросил я. — Там, ближе к центру, твари водятся куда как более серьёзные.

— Нет, не уверены, — Земан развёл руками. — Сделаем всё, но полной гарантии никто не даст.

Ответ был честным, никто из нас возмущаться не стал, всё-таки риск — наша профессия.

— А остальное? — напомнил о себе Гловер.

— По поводу источника информации: книги, подобные этой, находятся в специфических руинах, есть данные, что там располагались учебные здания, вроде университетов. Не факт, что вы найдёте именно эту книгу, но какой-то том там должен быть обязательно. Может быть, и не один. Что же до эльфов, то тут ситуация интересная. Искать следует не в самих руинах, что окружают это место. Там имеется вход под землю, он довольно большой, вы обязательно найдёте. А дальше следует двигаться по длинному коридору, ведущему в обратную от гор сторону. Там, как мы знаем, обширные подземные коммуникации, что-то, вроде города, ушедшего под землю. Нет, город — это слишком, представьте себе летний дворец короля. Примерно такого размера, только расположенное под землёй. Подробностей не знаю, в глубину никто не заходил. Но самое интересное — то, что сами эльфы избегают заходить туда, что-то их там пугает.

— Так может, это что-то оторвёт нам головы, когда мы отойдём от входа на десять шагов? — уточнил я.

— Ну, как минимум, на пятьдесят, — грустно улыбнулся Валис. — Что там дальше — никому не известно.

— Как будет выглядеть операция? — спросил я.

— Вы получаете первичное снаряжение, — начал объяснять Земан. — После этого вас перебрасывают по воздуху в посёлок… как он называется?

— Сухая Роща, — подсказал Валис, лучше подкованный в географии.

— Вот, там вы проводите два или три дня, так нужно, чтобы исследовать окрестности.

— ???

— Видите ли, есть сведения, что катакомбы имеют ответвления, которые тянутся назад, вот сюда, к этому месту. И в окрестностях села есть несколько подозрительных выходов. Вы осмотрите их, сделаете выводы, а потом установите маяки, которые можно отслеживать. Возможно, обратный путь проделаете уже под землёй.

— Ещё у меня вопрос, — вмешался Хорт. — А почему бы нас не доставить на дирижабле прямо сюда?

Толстый палец Хорта ткнул в ту самую точку.

— Простите мне мой цинизм, но дирижабль стоит дорого, а подготовка команды занимает три года. Снижаться там — смертельный риск. Поэтому мы просто сбросим вам необходимые предметы с большой высоты.

— Так разобьются же, — сказал я. — Или вы уже научились делать парашюты?

— Пока нет, — Валис улыбнулся. — Но зато у нас есть заклинание «лёгкое падение», увы, оно применимо только к неодушевлённым предметам.

— А что с экипировкой? — вмешался в разговор Виго.

— Вас пустят в дворцовый арсенал, — пообещал Земан. — Выберете всё, что захотите. Там есть все технические новинки. В том числе и те, которых нет в свободной продаже.

— И штуцеры? — с подозрением спросил снайпер.

— С магическим усилением.

После совещания нас накормили обедом, хорошим, надо сказать, обедом, в той столовой, где обедают генералы и некоторые члены правительства. А потом, как и было обещано, повели на аудиенцию во дворец. Даже я, человек из развитого мира, избалованный демократией, свободой слова и выборами из двух и более, чувствовал себя неловко. Всё ж таки король. Глава государства, а тут к нему ведут каких-то неумытых, ну, пусть даже умытых рейдеров. Кто мы? По сути, бомжи, или, как говорили раньше, бичи. И внезапно нам такая честь.

Разумеется, во дворце попытались соблюсти протокол. Нас обыскали, оставив только кое-какие магические побрякушки Гловера, после чего офицер гвардии проводил нас в покои, у дверей которых стоял часовой, а рядом с ним, за невысоким столиком сидел мальчик лет десяти-двенадцати, чисто одетый, коротко стриженный, он читал книгу и делал в ней карандашом какие-то пометки.

— Ваше Высочество, — Валис неглубоко поклонился. — Как себя чувствует ваш батюшка?

До нас дошло, что это малолетний сын монарха, который, ввиду особых обстоятельств не отходит от постели больного отца, но при этом не оставляет учёбы. Я отдельно отметил, что парень старательный, настоящий ботан и заучка, из такого хороший монарх выйдет.

— Сейчас он почти спокоен, даже говорил со мной, — тихо ответил мальчик. — Но я боюсь, он, вроде бы, настоящий, и может оказаться…

— Я понимаю вас, Ваше Высочество, — грустно сказал Валис. — Но теперь, когда книга у нас, мы сможем противостоять заклятью, думаю, всё наладится. А сейчас нам нужно поговорить с Его Величеством.

Часовой был заранее предупреждён, он распахнул двери, а Валис, проскользнув внутрь, объявил:

— Его Величество король Теодор Второй, милостью Спасителя наследный правитель земель Кольра и Миттеля, Герцог Вексельбергский и…

Титул он перечислил скороговоркой и в сокращённом виде, а мы четверо, оказавшись внутри, вежливо поклонились. На широкой кровати лежал мужчина примерно сорока лет, крепкий, но основательно истощённый болезнью. Он был чисто выбрит, но волосы в беспорядке, просторная рубаха расстёгнута на груди, под ней виден амулет, ещё по одному амулету висят на запястьях, а в комнате четыре кристалла установлены в каждом углу.

— Ваше Величество? — обратился Валис и замер, следя за реакцией монарха. Где-то поблизости должны были дежурить санитары, а неподалёку лежала стопка полотенец, которыми надлежало связывать впавшего в буйство короля.

— Валис, это вы? — король посмотрел на министра, слегка приподняв голову. — А кто эти люди?

— Это те, — осторожно начал рассказывать Валис. — Кто доставил книгу, позволившую отсечь вас от заклинания.

— Отсечь? — король нехорошо улыбнулся. — Оно никуда не делось. В голову по-прежнему приходят странные мысли, я слышу голоса, иногда перед глазами мелькают картинки. Только и пользы, что я постоянно при памяти.

— Приступов не было? — уточнил Валис у часового.

— Его Величество ведёт себя тихо, — тихим голосом отозвался тот.

— Вы позволите? — спросил Гловер, показывая Валису очки, не те, что он использовал раньше, а какой-то совсем навороченный агрегат, где справа и слева на оправе были закреплены «Пурпурные сердца».

— Ваше Величество, — вкрадчивым голосом проговорил Валис. — Специалисту нужно кое-что осмотреть.

— Да, пусть смотрит, — король обречённо махнул рукой. — Как знать, может быть, от этого будет толк.

Гловер надел очки, что-то настроил в них, после чего изменился в лице. Смотрел он секунд пять, после чего отдал очки мне.

— Я увижу? — с сомнением спросил я.

— С такой мощностью прибора любой увидит.

Я надел очки, это было впервые в жизни, до этого только примерно знал, как они работают. Комната преобразилась, свет стал серым и тусклым, зато светились человеческие фигуры, причём, не так, как в тепловизоре, а просто более яркие, словно у каждого есть отдельный фонарик-прожектор, что подсвечивает снизу. А ещё я видел магию. Она искрилась над кристаллами, горела яркими оранжевыми огнями на амулетах. И было ещё кое-что, нити, яркие фиолетовые нити, которые можно было принять за неоновые лампы. Три таких нити тянулись к телу монарха, одна петлёй обвивала шею, две другие впивались прямиком в голову. Другие концы нитей уходили в стены.

— Их три, — заметил я, так и не сняв очки.

— Изначально было восемь, — ответил Валис. — Каждую нить настраивает отдельный маг, то, что мы не смогли перерезать эти, говорит о мощной подпитке, надо полагать, они черпают силы из какого-то чудовищно ёмкого источника.

Тут до меня дошло, что, пока мы говорим, нити становятся толще, начинают пульсировать, словно бы закачивая в тело короля какую-то жидкость.

— Что-то началось, — сообщил я, протягивая очки Гловеру.

Тревогу подняли быстро, в помещение ввалились двое дюжих санитаров, каждый из которых немногим уступал Хорту в массе, но, за секунду до того, как монарх был схвачен, он вдруг переменился в лице, вскочил и заявил:

— Не сметь трогать короля, вы все преступники и будете казнены…

К счастью, все присутствующие были предупреждены, санитары просто аккуратно ухватили короля за руки и положили на кровать, а почти одновременно с ними в комнату заскочили четыре мага, которые положили ладони на кристаллы. Из-под каждой ладони посыпались искры, в воздухе запахло озоном, лица магов исказились от боли, но контроль над телом короля исчез, он обессиленно растянулся на кровати и закрыл глаза.

— Снова они… сделайте уже что-нибудь, — тон был такой, словно монарх вот-вот заплачет, и, откровенно говоря, осуждать его за это не взялся бы никто. Гловер повернулся ко мне и знаком предложил убираться.

Обратно мы шли молча, Валис остался с королём, а нас провожал один из мелких чиновников в погонах. Путь наш лежал в оборонное ведомство, а точнее, в отдел новейших оружейных разработок. Нам выпала честь (возможно, сомнительная) отобрать себе образцы оружия из тех, что пока не приняты на вооружение.

Прежде, чем мы начали собирать в кучу глаза, разбежавшиеся от обилия экспонатов, Гловер повернулся к нам, отчего группа стала похожа на строй военных, перед которыми выступает командир.

— Парни, у кого-то есть, что сказать?

— Чего тут говорить, — развёл руками Хорт. — Королю нашему хреново… А мы…

— Я могу сказать, — взял слово я. — Вы, наверное, поняли, кто я и откуда.

— Смутно, — ответил Гловер, — выяснять было некогда, потом как-нибудь расспрошу.

— Так вот, я из тех краёв, где нет королей, где правителей выбирают, где вообще забыли, что такое монархия. Никакого патриотизма я не чувствую, но… только что я видел человека, которому плохо. Чудовищно плохо. И от этого человека зависит жизнь целой страны. Огромное количество людей погибнет в смуте, если династия прервётся.

— Она не прервётся, но избавиться от малолетнего наследника куда проще, поправил Гловер.

— Так вот, мы не самые лучшие люди, но, как бы то ни было, надо сделать в своей жизни хоть что-то хорошее. Не за плату, не за прощение грехов, нет, просто потому, что так правильно.

— Сразу видно, что ты, Виктор, грамотный, — кивнул головой Хорт. — Я так красиво говорить не умею, но… давайте что-то сделаем. Помереть, спасая целую страну, — это хорошая смерть.

— Рано или поздно все помрём, — подвёл итог Виго.

Больше никто ни о чём не говорил, мы принялись изучать экспонаты. Здешние образцы отличались от тех, что используют в армии или же продают в оружейных магазинах, ещё и тем, что почти все стволы имели магическое усиление, что позволяло использовать мощные патроны с бездымным порохом. Образцов было не меньше сотни, плюс к каждому имелась приличная номенклатура патронов, разобраться самим было бы сложно, поэтому к нам присоединился неприметный человек в рабочем комбинезоне, выглядел он, как токарь или слесарь, но, судя по грамотной речи, образование имел не ниже инженера.

— Что вас интересует, могу объяснить устройство любого образца, — лицо его было абсолютно бесстрастным, этакий робот-справочник.

— Штуцер есть? — первым делом спросил Виго.

— Разумеется, — консультант указал в конец длинного стола, на котором рядами лежали железки. — Посмотрите вон там, одно- и двуствольные, калибр от двенадцати до пятнадцати миллиметров. К сожалению, оружие редкое, производится штучно и к единому стандарту пока не приведено.

Виго доковылял до указанного места, зачем-то потрогал пальцами все образцы, после чего уверенно указал на один.

— Вот этот.

— Хороший выбор, — проговорил консультант, как-то незаметно оказавшись под боком у снайпера. — Калибр — четырнадцать и семь, заряд состоит из кордита, пуля наполовину в оболочке с возможностью установки магических рун. Можете посмотреть вон там, синяя коробочка.

Пока Виго перебирал патроны, мы осмотрели выбранный им ствол. Выглядел он, как одноствольная переломка двенадцатого калибра, с той только разницей, что канал ствола был гораздо меньше его объёма, и, само собой, он был нарезным. А ещё, если присмотреться, то весь ствол покрывали магические знаки, которые наползали друг на друга, переплетались в узор, напоминающий арабскую вязь. Узоры были процарапаны на стали и заполнены серебром. Прицельные приспособления были представлены мушкой и регулируемым целиком. Приклад был снабжён мягким тыльником. Породу дерева я определить затруднился, но явно что-то дорогое.

— Прицельная дальность, — продолжал специалист, — не превышает трёхсот метров, но для большинства стрелков достаточно и ста. Есть недостатки, например, долгая перезарядка, но при небольшой тренировке это можно терпеть. Второй недостаток куда значительнее — это отдача. Тут мы пока не продвинулись, магические способы постоянно совершенствуются, но смягчить отдачу с их помощью пока не удалось. Рекомендую подушку для плеча. Предохранитель вот здесь.

Кнопка предохранителя располагалась так, чтобы удобно было снимать большим пальцем левой руки. Вес штуцера явно превышал вес предыдущей винтовки, но для Виго был терпим. Снайпер остался доволен.

Настал черёд револьверов. Я, как и предполагал, нацелился на мощный дальнобойный револьвер. Вот он, мечта ковбоя. Рамка и ствол хромированы, калибр, если правильно помню, девять миллиметров, патрон длинный, о чём свидетельствует длина барабана, да и ствол сантиметров двадцать с лишним. Я потянулся было к нему, но консультант задал неожиданный вопрос:

— А как вы намерены его использовать?

— Стрелять во врага, — я даже опешил от такого вопроса, неужто думает, что я стволом в носу ковырять стану.

— На какой дистанции обычно работаете из револьвера?

Я задумался, вообще-то, каждый раз, когда я пускал в ход револьвер, это происходило либо в упор, либо на расстоянии в три-четыре метра. Так я ему и сказал.

— Тогда вам я предложу иной вариант, менее громоздкий, а этот образец пусть возьмёт ваш метко стреляющий друг. Пригодится для работы на средней дистанции. Если рука твёрдая и глаз острый, то пятьдесят-семьдесят метров как раз для него.

Виго с уважением кивнул и сгрёб образец со стола.

— А что есть для меня? — напомнил я.

— Вот, — он вытащил ящик с нижней полки, оказывается стол с образцами был многоярусный. — Если, конечно, не боитесь отдачи.

То, что он мне протянул, выглядело, как револьвер. В отличие от предыдущего, выглядел он коротким и толстым. Сталь была покрыта воронением, под которым едва угадывались знаки магического усиления. Рукоять вместо щёчек из дерева или кости, была обложена чем-то наподобие обсидиана или чёрного стекла. Взяв его в руку, я почувствовал тяжесть. Заглянув в ствол, убедился, что калибр устрашающий, впору бояться переломов.

— Пять патронов в барабане, — начал перечислять характеристики мастер, — калибр — двенадцать миллиметров, длина ствола — десять сантиметров, патрон… мощнее пока не придумали, спектр заряжаемых пуль очень большой, можно сделать и под заказ.

— А перезаряжается как? — спросил я, поскольку не увидел привычных приспособлений. Ни штока, для выбивания гильз, как у Нагана, ни шарнира для переламывания вперёд. Впрочем, последний вариант тут и не рассматривается, шарнир это разобьёт в два счёта.

Он забрал у меня оружие, нажал на рычажок слева от барабана, отчего тот с тихим щелчком вывалился влево, как в самых современных образцах моего мира. Потом для наглядности нажал на экстрактор, позволяющий выкинуть все гильзы одновременно.

Я снова взял его в руки. Тяжёл, но для меня в самый раз, тем более, что тяжесть оружия хоть немного гасит его отдачу. Повторять банальность из фильма про то, что тяжесть — это надёжность, я не стану. Калибр конский, любую тварь отшвырнёт и продырявит. Пять патронов в барабане — это мало, но можно ведь…

— А второй такой есть?

— Всего семь экземпляров, вообще, подозреваю, в армию эти образцы не пойдут, без магического усиления все их преимущества пропадут, а с ним они слишком дороги.

— Дайте второй и, если можно, кобуру для левши.

Глядя на меня, завёлся и Хорт, ему такие стволы тоже глянулись, при этом он ни в какую не хотел расставаться со своими обрезами. Снова получился крайне опасный боец ближнего боя, потому как винтовку он брать отказался.

А вот меня заинтересовал один образец дальнобоя. Винтовка была почти полной копией той, что раньше использовал Виго, с одной только разницей, ложе было чуть толще. Присмотревшись, я увидел, что сквозь него проходит цилиндрический пенал для патронов. При этом перезаряжалось оружие не скобой Генри, как в «Винчестерах» моего мира, а всё тем же продольно скользящим затвором.

— Под бездымный порох? — уточнил я.

— Этот образец — да, — сообщил консультант. — Тоже с магическим усилением. Использует те же патроны, с поправкой на пулю и порох. В магазине пять патронов, ещё один можно разместить в подавателе, а первый — в стволе.

Он поставил передо мной всё тот же патрон калибра десять с половиной миллиметров, пуля которого была покрыта блестящей никелевой оболочкой и имела закруглённый кончик.

— Почему пули не остроконечные? — задал вопрос специалист по баллистике Виго, который сейчас разбирал свой новый револьвер и одним глазом присматривал за нами. — Они летят дальше и точнее.

— Видите ли… — начал конструктор, но я его перебил, поскольку и сам знал ответ:

— Виго, оружие многозарядное, видишь, патроны располагаются последовательно, вот так, кончик следующего упирается в капсюль предыдущего. Если неосторожно стукнуть прикладом, эта штука взорвётся у меня в руке.

— Я вижу, вы разбираетесь. — похвалил меня конструктор.

Я не стал объяснять ему, что когда-то смотрел на Ютубе ролики про оружие.

Аналогичную винтовку выбрал себе и Гловер, собственно, он хотел мощный арбалет, но такового в наличии не оказалось, придётся работать, как все. Но то, что наш маг выбрал в качестве оружия ближнего боя, вызвало у меня восторг. Автомат. Точнее, пистолет-пулемёт. Но не настоящий, где автоматика работает от отдачи или отвода пороховых газов (над таким образцом сейчас, я уверен, корпят инженеры где-то в закрытых КБ), а какое-то механическое чудо. Мощные револьверные патроны заряжались в барабанный механизм, помещалось их аж сорок пять штук в полтора оборота. Потом взводилась пружина магазина. А потом требовалось взвести пружину самого оружия, провернуть ручку не менее десяти раз. Заведённый таким образом «автомат» начинал досылать патроны, стрелять и выбрасывать их, пока не кончался завод, то есть, аккурат под конец магазина. Конструктор предупредил, что в барабане иногда остаётся один или два патрона, поскольку пружина ослабевает. На мой вопрос о темпе стрельбы он ответил, что два-три выстрела в секунду, вряд ли больше. Выглядело это чудо техники, как уродливый гибрид автомата Томпсона и пулемёта Дегтярёва, того, старого, с блином.

Вооружившись всем этим арсеналом, мы отправились на стрельбище, гранаты, магия и холодное оружие хранились в другом месте, как и броня. Но даже с этим боеспособность нашей группы выросла в разы, хотя не факт, что этого хватит. Действовать предстоит в совершенно новых условиях.