Чёрные земли

Глава двадцать третья

В первых рядах адской армии шагали какие-то насекомые, крупные, куда крупнее привычных нам фаланг, размером примерно с зайца. Я мог разглядеть их в бинокль. Они быстро бежали, перебирая хитиновыми лапками и поблёскивая гладкой коричневой спинкой. Если жуки проберутся внутрь периметра, горя с ними хапнем, а вот расстреливать их — занятие сомнительное, попробуй попади.

Но военная наука, в сочетании с магией, давала свои плоды. Рассмотрев в свой бинокль бегущую к стенам стаю тварей, полковник ухватил амулет и быстро надиктовал летунам набор цифр, а в конце добавил:

— Зажигательными.

Вот и правильно, настоящих огнемётов тут нет, зато есть коктейль Молотова и огненные заклинания.

Сработало, секунд через пять прямо в центр стаи ударила кара с небес. И сразу расцвели красивые огненные цветы, растеклась волна огня, съедая целиком войско насекомых, а заодно выжигая растительность и увеличивая обзор. Один-ноль в нашу пользу.

— Что-то заметно? — спросил полковник, скосив взгляд на магов.

— Никак нет, — отозвался один. — Сами они далеко, засечь не можем.

— Ладно, плевать, — махнул рукой полковник и снова прильнул к окулярам бинокля.

Пространство перед стенами просматривалось метров на двести, где полностью, где частично, лес был вырублен ещё при строительстве посёлка, но на том месте уже поднялся кустарник, а кое-где и отдельные тонкие деревца. Но этой растительности не хватило для полноценной маскировки. Снаружи стали подтягиваться твари покрупнее. У меня бинокль был не такой мощный, как у командира, но достаточно, чтобы рассмотреть этих существ. Результат оказался неприятным: мало того, что вид омерзительных существ не способствовал боевому духу, так ещё и разнообразие их оказалось таково, что ценность моего предыдущего опыта серьёзно понизилась. Я половину из них раньше не видел.

Вот бежит какой-то лохматый комок, как бежит — не понять, лап не видно, просто комок шерсти грязно-рыжего цвета, в центре которого угадывается зубастая пасть. С расстояния размер оценить трудно, но, подозреваю, человека проглотит легко. А чуть отставая от него вприпрыжку несётся самый натуральный Чужой, как в известном фильме. Не тот, конечно, но очень похож, чёрная глянцевая спина, непонятное количество конечностей и длинный хвост, напоминающий позвоночник. Становится понятно, почему человек рискнул лезть в Черноту только тогда, когда изобрёл хорошее стрелковое оружие.

И это оказалось справедливо. Как только позволила дистанция, сказали своё слово пушки. Или миномёты, или мортиры, местная артиллерийская классификация от меня ускользает. Зато эффективность их сомнений не вызывала. Дружно ухнули больше десятка стволов, а через секунду в плотной толпе бегущих тварей стали вспухать облака дыма, заряды использовались осколочные, куски железа разлетались параллельно земле, выкашивая толпы чудовищ, некоторые поднимались, но вот атаковать из них могли немногие.

Несколько секунд на перезарядку и корректировку прицела — и новый залп. Снова взрывы, уже ближе к нам. Тут в дело включились пулемёты, и атака монструозной фауны совсем скисла. А им ведь ещё стену атаковать, а охранные знаки сейчас на месте и работают. Ближе к стенам чудовища испытают приступ страха, а при контакте испытают сильную боль. Впрочем, хозяев они боятся сильнее.

Твари, конечно, безмозглые, но тот, кто их направляет, имеет представление о войне, соображает, что такие потери до добра не доведут, а потому, дабы не расходовать зря ценный ресурс, решает сменить тактику. Монолитный строй тварей, атаковавший на фронте шириной метров двести, распадается в редкую цепь, теперь накрыть одним выстрелом больше двух-трёх особей не получится. Да и пулемётчикам работы прибавилось. А мобилизационный ресурс у противника огромный, из леса постоянно подкатываются новые волны.

И снова сказали своё слово летуны. Не знаю, что за заряды использовались, но взрывались они в воздухе, на высоте примерно пятого этажа, ударяя вниз роем шрапнели. Этакое подобие советской мины МОН-50, только развёрнутой вниз. И таких прилетело с десяток, а то и больше, снова расчистив поле.

Но враг и не думал успокаиваться. Сначала на поле вышли бронированные мастодонты. Сложно описать, размером с носорога, при этом ещё более толстые. Форма тела стремится к шару. Сама туша прикрыта броневыми плитами, то ли толстая кожа, то ли кость, то ли рог, а может, и искусственные доспехи, надетые на них эльфами. Двигались они не так быстро, но проблем доставили, поскольку пули от этой брони отскакивали, морду, которая, как я думаю, была уязвима, они старательно прятали, вжимая в условные плечи. Даже близкий разрыв снаряда просто опрокидывал бронированную тушу набок, после чего она вставала на ноги и продолжала идти вперёд.

Полковник снова схватил переговорник, чтобы связаться с летунами, но передумал и обратился к пехоте:

— Снайперы?

— Готовы, далеко ещё.

Ответ краткий, но ёмкий. В самом деле, дистанция пока внушительная, за триста метров. Даже если попасть, вряд ли удастся поразить уязвимые места. Да и убойность пули упадёт и не сможет пробить даже шкуру.

Правда, распространялось это не на всех. Выплюнув с громким звуком окурок в окно, Виго, приставил приклад к плечу. Целился, по его меркам, долго, секунды три. После чего надавил на спуск. Собственно, я этого не увидел, поскольку приник к окулярам бинокля, стараясь разглядеть результат. И у меня это получилось.

Что нужно, что всадить пулю из несовершенного оружия с расстояния в четыреста метров в круг диаметром сантиметров десять? Хорошее зрение, твёрдая рука, глазомер, умение считать? Даже если всё это в наличии, такая меткость граничила с магией. Но Виго попал. Броневые листы на плечах монстра, между которыми он прятал свою крошечную морду, разошлись в стороны, а между ними выплеснулся фонтан крови и мяса. Пуля примерно соответствовала калибру противотанкового ружья, притом летела медленнее и имела тупой конец. Мастодонт шагнул по инерции вперёд, после чего ноги подкосились, туша собралась в комок, да так и замерла.

Снайпер с равнодушным видом отдал зелёному винтовку и принял от него вторую, заряженную. Второй выстрел был ещё успешнее, поскольку зелёный, как и договаривались, передал снайперу штуцер, заряженный магической пулей. Теперь уже тварь разорвало надвое, а из останков повалил дым.

Тут подключились и другие снайперы, стреляли не так успешно, но поголовье живых танков постепенно сокращалось. Позади них сновали туда-сюда другие существа, стараясь подобраться как можно ближе, пока их защита ещё существует.

Неизвестные кукловоды продолжали усложнять технику атаки. У них тоже имелись свои военно-воздушные силы. Я подумал, что смогут притащить драконов, но, к счастью, огнедышащие рептилии им не подчинялись и вообще не любили удаляться от гор. Зато имелись летяги. Твари достаточно редкие, по крайней мере, в той части Черноты, что обследована человеком. А тут их собралось несколько сотен.

Единственным недостатком этих тварей была невозможность простого полёта. Они могли только планировать. И, тем не менее, откуда ни возьмись, на крепость обрушились тучи этих тварей. Сразу и со всех сторон, словно их запустили из катапульты, поскольку деревьев поблизости не имелось.

Надо отдать должное гарнизону, к такому были готовы. Внутри периметра разом раздался залп из множества дробовиков, бойцы второго эшелона, пока не принимавшие участия в битве, почти поголовно были вооружены ими, да и у артиллерии имелись какие-то картечные заряды, что разом выдавали в небо уйму свинцовых или стальных горошин.

Залп смёл первую волну вражеской авиации, но оружие требовало перезарядки, а тварей было слишком много. Тут появились первые потери. Размер летяги не позволял схватить человека и утащить, они набрасывались сверху по двое и по трое, валили стрелков на землю, скидывали со стен и начинали драть когтями. Некоторые попытались вломиться на позиции пулемётчиков, но были встречены стрельбой из короткоствольных дробовиков, которые в узком проходе не оставляли им шанса.

Часть бросилась выковыривать стрелков из зданий. Несколько залетели даже к нам. Одну в упор сбил Виго, тут же обматерив тварь за потраченный патрон, ещё три ворвались через другое окно, точнее, попытались ворваться, поскольку зелёный тут же применил замедляющее заклинание. Не особо сильное, но этого хватило, чтобы вместо молниеносной атаки чудовища медленно вплыли в комнату, где их тут же утилизировал скучающий Хорт меткими выстрелами (с двух шагов) из своих обрезов.

Полковник, брезгливо смахнувший кровь с рукава мундира, повернулся к магам и требовательно спросил:

— Ну, что там у вас?

— Сейчас, — отозвался один из магов. — Приближается.

Он продолжал колдовать над стрелкой, пока не получил внятный результат.

— Готово! — маг просиял и указал на прибор, стрелка которого застыла в одном положении. — Направление, расстояние…

— Четыреста тридцать два метра, — закончил за него второй.

— Готовы? — спросил полковник у зелёного.

— Разумеется, — ответил тот и сделал пассы руками.

Готовы оказались и другие участники, Хорт уже стоял с тяжеленным ящиком, а я провернул на крышке ручку на четыре секунды и держал, не отпуская. В воздухе открылось окошко портала, как раз такого размера, чтобы туда можно было забросить ящик. Бомба полетела внутрь, портал захлопнулся, а где-то далеко в тылу врага громыхнул мощный взрыв.

Но, ещё до броска Хорта, полковник взял со стола переговорник и скомандовал:

— Ориентир три, азимут сто десять, расстояние пятьдесят, россыпь.

Там, над нами, сидели профессионалы, пальцы их лежали на кнопках сброса, при этом велось постоянное наблюдение, пусть и не особо эффективное. Как выглядели с высоты ориентиры, я лично понятия не имею, возможно, они были условными, точки на карте, но сработали они снова на крепкую пятёрку. После взрыва бомбы не прошло и пяти секунд, как россыпь небольших фугасов накрыла тот квадрат целиком. План удался на славу, наводчика из магов следует награждать орденом.

— Он мёртв, — констатировал зелёный.

— Вы это чувствуете? — уточнил полковник.

— Не так, как этот аппарат, но таких псионические усилия, что издавал он, просто не могут оставаться незамеченными. А теперь они прекратились. Да вы сами посмотрите.

Тут мы обратили внимание на стаи чудовищ, если до этого в их действиях прослеживалась логика, говорящая об огромной мощи управляющего разума, то теперь, когда разум этот был уничтожен, они снова превратились в диких зверей, сильных, опасных, живучих, но не способных к какой-либо организации. Теперь они бестолково носились по полю, усеивая его трупами, часть обратилась в бегство, а другие атаковали соседей, не находя иного выхода своей агрессии. Солдаты со стен палили безостановочно, почти каждая пуля находила цель. Виго, не используя без нужды магические пули, истреблял последних броненосцев. Казалось, битва нами выиграна. Странно, что эльф был только один.

— Слишком большая армия, — пояснял зелёный, — он не мог управлять ими всеми одновременно, пришлось подойти поближе.

— И оказаться в зоне действия прибора, — один из магов кровожадно потирал руки, с лица его не сходила довольная улыбка.

— А он был один? — уточнил я.

— Нет, — зелёный покачал головой. — Я бы сказал, что их четверо. То есть, уже трое.

— Не расслабляться, — прорычал полковник в переговорный амулет. — Возможны новые атаки.

Собственно, расслабляться никто не собирался. Вдоль стен бегали подносчики боеприпасов, часть солдат заменяла оружие (стволов было больше, чем людей), немногочисленные медики наскоро бинтовали пострадавших. Летягам удалось порвать десятка полтора, кольчуги защитили тело, но твари нашли уязвимые места. Смертельных случаев, вроде бы, не было, но досталось бойцам изрядно. А потом чудовищ окончательно добили выстрелами в упор и ударами холодного оружия.

Когда стрелять стало не в кого, Виго отложил штуцер, присел на маленький табурет, достал из-за пазухи фляжку и сделал хороший глоток, в воздухе поплыл запах коньяка. Полковник поморщился от такого нарушения дисциплины, но ничего не сказал, во-первых, мы ему напрямую не подчинялись, а во-вторых, снайперу такая доза алкоголя пойдёт строго на пользу. Занюхав спиртное рукавом, Виго преспокойно достал табак и принялся сворачивать цигарку.

Полковник тоже позволил себе расслабиться, только курил он сигару, при этом расхаживая по помещению взад и вперёд. Обстановка была нервной, эльфы где-то рядом, но засечь мы их не сможем. Отказались от атаки? Замышляют новую? Пойдут в бой сами? Вот бы узнать.

— Что с прибором? — спросил Рольф, выпустив к потолку огромный клуб дыма.

— Пытаемся, — маг пожал плечами. — Кое-что ловим, но без точной привязки.

— Они ходят кругами? — уточнил полковник.

— Думаю, просто не используют магию подчинения, — предположил зелёный. — Прибор ведь настроен на неё?

Маг молча кивнул.

— У них тоже есть специализация. Кто-то лучше умеет управлять тварями, кто-то владеет атакующими заклинаниями, а другой — умеет драться клинками. Думаю, погибший был лучшим псиоником, его смерть лишила их возможности управлять такими массами. И ещё…

Он задумался.

— Что-то не так?

— Я подумал, что у них сейчас наступил шок. Их ведь мало, они чувствуют друг друга на расстоянии, а теперь гибнет уже третий. Это должно вызвать шок и ненависть. Они будут плохо соображать и могут… не уверен, но я бы поставил на то, что в атаку пойдут они сами.

— Я думал, они дорожат своей жизнью, — сказал я.

— Я же сказал, они не избавлены от чувств, и их привязанность друг к другу слишком велика. Вряд ли они способны сейчас просчитывать результаты своих поступков. Кроме того, извините, конечно, но люди для них сродни муравьям или тараканам, вы почти не владеете магией, не так долго живёте, не так сильны. А ваша техника до сих пор не принята ими, как данность. Они видят результаты, но не способны их оценить. Тот случай, когда мудрость пошла во вред.

— Вижу их! — как-то нервно вскрикнул один из магов. — Только не могу определить расстояние. Где-то там.

Он указал рукой направление.

— Артиллерия, боевая готовность, направление — северо-восток! — скомандовал полковник. — Ждать атаки.

Пыхнув сигарой, он продублировал приказ для летунов. Всё же они могли бить по площадям, что компенсировало погрешность приборов обнаружения.

Некоторое время стояла тишина, потом мы расслышали какой-то слабый гул, а через секунду случилось нечто новое. Посёлок накрыла волна. Не знаю, что это, но она прошлась по нам, как порыв урагана, бойцы слетали со стен, часть укреплений потрескалась, несколько хлипких строений рассыпались в хлам, орудия опрокидывало. Нас успел спасти зелёный, хотя это стоило ему неимоверных усилий. В доли секунды он скастовал прозрачный щит, защищавший нашу позицию. Мастером в этом он не был, защита разлетелась почти сразу, но успела погасить удар. Зато сам зелёный, очевидно, надорвавшись при этом, охнул и присел на корточки.

А ещё у магов взорвался прибор, от которого, впрочем, и так толку было немного. Мы приготовились встречать врага. И враг появился. До них было метров триста, но три высокие фигуры в серой одежде хорошо просматривались. Прежде нас атаковали с другого направления, теперь приходилось перенацеливать стволы, а сделать это было непросто, поскольку половина бойцов была оглушена, а некоторые и вовсе валялись без признаков жизни.

Но это было только начало. Ещё до того, как заговорила наша артиллерия, один из эльфов натянул лук, после чего стрела, состоявшая из яркого синего света, устремилась к стене. Остановить её не смог бы никто, те маги, что были в отряде, просто не обладали такой силой. Стрела ударила в каменную стену, отдав ей всю свою энергию. Взрыв чудовищной силы потряс крепость, я от удара упал на колени, рядом грохнулся Виго, уронив готовый к стрельбе штуцер. Когда появилась возможность выглянуть, мы увидели плачевный результат. В стене был пролом шириной метров десять, обломки завалили ров, а разлетевшиеся куски камня убили и покалечили несколько десятков бойцов. И, что хуже всего, повредили часть орудий, которые теперь не могли стрелять прямой наводкой по атакующим.

Виго потряс головой и прицелился. Сквозь звон в ушах я расслышал, как полковник отдаёт команду летунам. Те сработали грамотно, спустя несколько секунд все три фигуры, что уже приблизились к стенам, исчезли в облаках разрывов. Следом и бойцы на стенах, те, кто ещё мог держать в руках оружие, открыли огонь. И неважно, что пули их не причиняли эльфам никакого вреда. Абсолютной защиты не существует, магический щит имеет предел насыщения, как знать, может быть, очередная пуля пробьёт его и нанесёт рану этим созданиям.

Как только осел дым от взрывов, мы увидели то, что и ожидали увидеть. Все три фигуры были невредимы. Они, хоть и медленно, приближались к нам. А дальше произошло совсем неприятное: двое из них снова натянули луки и пустили стрелы в небо. Переговорник летунов взорвался руганью, а потом над нами раздались громкие взрывы. Через несколько секунд на посёлок посыпались обломки дирижабля. Или двух, понять было сложно.

Тут, к счастью, очнулась артиллерия. Стреляли те орудия, что избежали магической волны и роя камней. Стреляли с закрытых позиций, не знаю, как, но ухитрялись бить прицельно, укладывая снаряды прямо под ноги идущим эльфам. И результат был, с каждым попаданием вокруг них мигал щит, мигал всё более тускло, более того, пули, летевшие им навстречу, тоже изрядно их тормозили, видимо, щит пропускал часть энергии удара.

Виго всаживал в них пулю за пулей, его калибр мог поспорить с ударами мортир, а заряжающим при нём был я, поскольку зелёный спёкся основательно и теперь просто сидел в углу, тяжело дыша и вращая глазами. И запасы патронов, казавшиеся поначалу бесконечными, теперь таяли на глазах.

Твари приближались, одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, эти не отступят. Глаза их горели яростью, лица перекошены, тонкие губы шевелятся, бормоча то ли заклинания, то ли слова ненависти.

Они были уже у самой стены, когда от простого наступления перешли к атаке. Тот, что шёл слева, выбросил вперёд руку ладонью вверх, растопырив пальцы. С кончиков пальцев сорвались искры, по две-три с каждого. А следом у солдат на стене взорвались головы, как если бы в них влетели крупнокалиберные пули.

Тот, что шёл справа, повторил жест, но выбросил руку раскрытой ладонью вперёд в направлении пулемётной амбразуры. Амбразура не пострадала, а вот расчёт вместе с пулемётом вылетел с другой стороны, выбив даже кусок каменной стены, летели они метров десять, а когда приземлились, живых там не осталось, тела были изломаны и разорваны.

— Виктор, — позвал слабый голос позади.

Я оглянулся и увидел, что зелёный нашёл в себе силы встать на четвереньки, а рядом стоит Хорт и ящиком в руках.

Великан размахнулся, я поставил таймер на две секунды, а зелёный дрожащими руками сотворил портал, куда Хорт метнул ящик. Тут я упал на пол, утаскивая за собой Виго.

Позднее выжившие рассказали, что именно в этот момент один из эльфов натянул лук, целясь в нашу позицию. Но выстрелить не успел. Мощный взрыв поглотил всю троицу, которая как раз занималась разрубанием на части отступающих бойцов. Те пытались сбежать, но эльфы двигались куда быстрее.

Те секунды, что подарил нам взрыв, уничтоживший и несколько своих солдат, а ещё ранивший многих осколками, были использованы с толком. Солдаты построились так, чтобы безостановочно стрелять, вытащили два пулемёта, а человек пять или шесть взяли в руки гранаты. Оставалось только порадоваться выучке и смелости солдат.

Когда дым рассеялся, выяснилось, что противник наш, хоть и силён, но уязвим. На ногах оставался только один, двое лежали у стены. Они были живы, и, думаю, постепенно пришли бы в чувство. Важно было не дать им этого сделать. Но и тот один, мощности щита которого хватило, чтобы пережить взрыв, представлял нешуточную опасность. Рой пуль не мог ему повредить, часть пробивала щит, но не убивала, а только заставляла болезненно дёргаться. Я вспомнил, как не мог прострелить голову такому, стреляя в упор из чудовищно мощного револьвера. Подозреваю, мягкие свинцовые пули просто плющатся о его кожу.

Эльф взревел, и это был не просто громкий голос, от его рёва пошли звуковые волны, сбивающие людей с ног. Потом он выхватил саблю и бросился в атаку на стрелков, и у него были все шансы нашинковать беззащитных солдат в капусту. Вот только нашёлся тот, кто смог ему противостоять.

На прямое столкновение пошёл наш старый знакомый, шериф Кассий Болд, могучий мужик выглядел гномом на фоне великана эльфа, но это его не смутило, как и то, что эльф был сильнее в магии. Рубка вышла эпическая. Сабля сделала неуловимое глазом движение, чтобы разрубить шерифа поперёк туловища, но завязла в невидимом киселе, на выдирание из которого эльф потратил пару драгоценных секунд, а шериф в это время нанёс удар. Уверен, что его карманы были полны амулетами, а колец на пальцах прибавилось. Удары заклинаний посыпались не менее интенсивно, чем пули, которыми его продолжали осыпать стрелки. Огненный шар, следом Ледяной Копьё, потом Кулак Ветра, потом Шаровая Молния, в какой-то момент эльф дрогнул, выпустил саблю из руки и выхватил что-то из рукава. Это что-то сверкало, как солнце, даже ярче, глазам было больно. И свечение это разгоралось. Мозг подсказывал мне, что это заклинание класса «Армагеддон», надо валить поскорее. Но валить было некуда.

Тут сказал своё слово Виго. Снайперу немало досталось за этот бой. Он был бледен, из носа стекали струйки крови, а ещё была рассечена голова, кровь пропитала длинные волосы. Но стрелять он ещё мог, и оба ружья были исправны. В ствол скользнул тускло блестевший латунью патрон, пуля магическая, но руну я не рассмотрел. Почти не целясь, поскольку тут и ста метров не набиралось, снайпер выстрелил, попав эльфу в шею.

Дальнейшее я увидел в бинокль. Эльф застыл на месте, провожая взглядом разбегавшихся солдат, место, куда попала пуля, выделялось чёрным пятном, которое росло на глазах, расползаясь по всему телу. Он пошатнулся, издал какой-то хрип и, прежде, чем он упал, я увидел, как от его тела отваливаются куски. Заклинание, вмонтированное в пулю, было поистине страшным.

А как только он упал, снова пришлось залечь и нам. Заклинание в его руке, может, и не достигло максимальной мощности, но дало такой взрыв, что половина зданий в посёлке рассыпалась, ещё секунд десять стоял столб света, уходивший в облака. А когда всё стихло, я буквально выкатился на улицу и, спотыкаясь и падая от слабости и валявшихся под ногами обломков, поспешил к тому месту.

Увиденное меня впечатлило. Эльф-камикадзе исчез, надо полагать, аннигилировался полностью. При этом взрывная волна действовала избирательно, расходясь несколькими лучами от эпицентра. Те строения, что оказались на пути такого луча, теперь лежали в руинах. На месте взрыва было выжженное пятно метров десяти в диаметре, да не просто выжженное, там даже земля расплавилась, превратившись в стекло.

А два подельника почившего эльфа, как ни странно, оказались живы, хотя и выглядели жалко. Одежда обгорела, тела изорваны пулями и осколками и тоже обожжены. Тем не менее, оба дышали, а один при моём приближении даже попытался встать. Но не успел. Я хотел расстрелять его из револьвера, ради такого заряженного бронзовыми пулями, но меня опередил Хорт. Здоровяк, хоть и изрядно потрёпанный боем, проявил отменную прыть. Эльф, вставший было на четвереньки, тут же замер. В ноздри ему уткнулись стволы обреза, а через мгновение Хорт спустил оба курка.

Две горсти рубленого свинца, да ещё в упор, где не спасёт никакой щит, да ещё в ноздри, где кожа по определению мягче. Огромное тело эльфа подбросило и швырнуло к стене. Вместо лица у него была теперь кровавая маска, лишённая глаз. А Хорт, вынув второй обрез, направился к следующему. Но тут уже работал я. Твёрдые пули, у которых только сверху был свинец, а внутри — бронза, пробили череп со второй попытки, дальше Хорт использовал свою алебарду и обезглавил обоих.

А позади нас хлопотал народ. Присмотревшись, я увидел в толпе Гловера, а с ним и тех магов, что были с нами в башне. Туда же медленно ковылял зелёный, которого любезно придерживал под руку полковник Рольф. Приподнявшись, я разглядел то, что было в центре. Болд. Шериф, проявивший себя настоящим героем, не успел сбежать. И пусть даже ни один из лучей от заклинания эльфа его не задел, он стоял слишком близко, поэтому получил чудовищные ожоги. Нет, с таким не живут. Лицо местами обгорело до кости. Впрочем, кольчуга могла спасти тело, да и плотная кожаная куртка. При этом шериф всё ещё подавал признаки жизни, из дыры на обгоревшем лице вырывались хрипы и стоны. И пусть вокруг него сейчас столпилось не меньше дюжины магов, в медицине они понимают немногим лучше, чем свинья в апельсинах. Допускаю, знают одно лечебное заклинание, но спасти от такого сможет только маг высшей квалификации, каковые, если и есть, то только в столице.

А я, осознавая свою бесполезность, просто присел, облокотившись на уцелевший кусок стены и стал перезаряжать револьвер. Отличные пули, надо будет побольше взять в следующий раз. А он будет, этот следующий раз? Наверное, да. Хотя, может быть, эльфы, получив по зубам, успокоятся и попрячутся у себя в лесу. Они в этот раз нам изрядно крови попортили, да только люди — существа иного рода, потери мы возместим, построим новую крепость, и новые дирижабли, и, как ни цинично это звучит, бабы новых бойцов нарожают. А у них в минусе шесть рыл, и взять новых негде. Каким бы замшелым ни было их мышление, элементарную арифметику они знать должны.

Мимо меня таскали на носилках раненых, кто-то накладывал повязки, а отдельно у стены складывали двухсотых. Много. Я сходу насчитал три десятка. И это ещё завалы не разобрали, всего, думаю, не меньше пары сотен. Это я, можно сказать, в тылу отсиделся, при штабе. А тот же Гловер где-то в гуще боя побывал, даже странно, что цел остался.

Различив мага в толпе, я с трудом поднялся на ноги и подошёл к нему.

— Ну как? — спросил я, кивнул в сторону шерифа.

— Вообще, с такими ранами не живут, — грустно сказал Гловер.

— Но?..

— Но он пока помирать не собирается. Понимаешь, Болд — человек исключительного здоровья и силы, это сыграло ему на руку. Плюс он накинул на себя какой-то простенький щит, иначе превратился бы в пепел. Сейчас на него наложили несколько восстанавливающих заклинаний, влили зелье в рот. Состояние стабилизировалось. До столицы довезём, а там попробуем спасти. За эти несколько часов его судьба решится. Ожоги его убивают, но зелье лечит. К тому же, он сам — маг. А у магов, по непроверенной информации, в таких случаях, когда голова отключается, организм берёт управление на себя, лечит себя сам. Мы ему при перевозке сунем в руки «Пурпурное Сердце», если теория верна, то поможет.

На площадке за стеной приземлился дирижабль, туда спешно понесли носилки, на которых лежал шериф, голова его напоминала забинтованную головешку, но он дышал и даже издавал какие-то стоны. Как знать, может быть, могучий организм справится, и маги постепенно, в течение года залечат повреждения, восстановят глаза и уши.

Мы с Гловером, прихватив по пути Хорта, отправились искать Виго. Битва окончена, можно возвращаться, да только количество судов воздушного флота уменьшилось, а раненые занимают больше места. Нас увезут вторым рейсом. Или третьим.