Чёрные земли

Глава восьмая

Рассказывать про нашу дорогу на север, вдоль границы «ложноножки», в сущности нечего. Отмечу только, что активность пограничной стражи отчего-то возросла многократно. Нет, они и раньше тут проезжали, но от силы два раза в сутки. Три-четыре верховых с винтовками. Изредка курсировала компания посерьёзнее, офицер, один маг и дюжина солдат. Но это, опять же, от случая к случаю. Как уже говорилось, служить в этих местах желающих немного, а потому солдатам дают большие послабления. И воевать они заточены не с чудовищами (боже упаси), а с рейдерами, что тащат на большую землю всякое недозволенное. Вот тут уже они разворачиваются на полную. «А покажи, что у тебя в мешке? Так, сейчас проверю по справочнику… Червонец? Да мне червонца на пиво не хватит в выходной день. Сам-то полсотни получишь, а мне червонец. Нет уж, придётся всё по закону…» Ну, вы поняли, коррупция, пополам с разгильдяйством. Оттого чёрный рынок артефактов пухнет, цены на амулеты сбиваются, а заклинанием «порадовать» полицейского может и уличная шпана.

При всём при этом запрещать визиты в Чёрные земли никто не стремится, не припомню, чтобы в газетах что-то подобное писали. Как ни крути, а легальные поступления магических предметов, веществ и книг идут от нас же. Правда, происходит так не потому, что мы такие законопослушные, а потому, что сами реализовать большинство находок не можем.

В общем, пришлось некоторое время поработать партизанами. Двигались вдоль границы, а, увидев патруль, переходили на ту сторону. Вероятность нарваться на злобную тварь тут невелика, но и задерживаться не стремились.

После суток такой игры в прятки, мы добрались до условленного места. Почти там, откуда и началось наше путешествие. Берег реки, густой кустарник и никаких патрулей. Половина группы тотчас завалилась спать, а вторая, в лице меня и Гловера, стала ожидать заказчика.

Тут надо отметить, что особой доверчивостью никто из нас не страдал. Заказчик наш — сволочь среднего масштаба, а за ним стоит кто-то покрупнее. Но тоже сволочь. Вероятность того, что нас сейчас попытаются кинуть, где-то пятьдесят на пятьдесят. При передаче товара я зажму в руке гранату, Гловер приготовит какой-нибудь магический сюрприз, а Виго будет пасти весь процесс с безопасного расстояния, чтобы по условному жесту прострелить заказчику голову. При этом, если всё пройдёт гладко, мы просто отдадим товар, получим деньги и свалим их пропивать. Мы, в отличие от других, дела ведём честно.

Но встреча будет только вечером, а пока надо воспользоваться возможностью и поспать часок-другой, натурально валимся с ног, позади две бессонных ночи и адские нагрузки на тело и психику.

Товарищи наши проспали четыре часа, после чего сменили нас. А там и вечер наступил. Я проснулся оттого, что Хорт тряс меня за плечо.

— Просыпайся, Виктор, он идёт.

— Кто идёт? — спросонья не понял я.

— Ну, этот, заказчик ваш.

Я выполз из-под куста и на четвереньках добрался до заросшего камышом берега. Зачерпнув ладонью холодную воду, умылся, прогоняя остатки сна. Теперь на переговоры. Виго уже скрылся, прихватив винтовку, а я расстегнул плащ, так, чтобы легко было вырвать револьвер из-за пояса. Второй отдал Гловеру, он, хоть и маг, тоже должен быть вооружён, не убьёт, так хоть напугает. Хорт, в качестве засадного полка, укрылся в кустах, откуда мог в любой момент вырваться и начать палить из обрезов.

Но все наши опасения оказались напрасны. Заказчик был один, более того, вид он имел весьма жалкий. Он ощутимо похудел, лицо было бледным и испуганным. Добротный пиджак был порван на плече и неумело зашит, спереди за поясом виднелась рукоять револьвера, но агрессивности он не выказывал.

Мы вышли из кустов, демонстрируя добрые намерения. Увидев нас он через силу улыбнулся и поспешил приблизиться. Оказавшись рядом, подозрительно окинул нас взглядом и, убедившись, что убивать мы его не собираемся, начал разговор:

— Товар принесли?

— Деньги? — Гловер похлопал по мешку, в котором угадывались очертания книги.

— Это она? — он показал пачку купюр. — Я должен убедиться.

Увидев деньги, Гловер приоткрыл горловину мешка, продемонстрировав обложку книги с золотым тиснением в виде костей. Гланд облегчённо вздохнул и начал отсчитывать купюры.

— Что-то случилось? — поинтересовался Гловер.

— С чего вы взяли? — ответил вопросом на вопрос торговец, руки его дрожали, как с сильного похмелья, он несколько раз сбивался и принимался считать заново.

— Петер, ты очень дерьмово выглядишь, — серьёзно сказал Гловер. — Если в нашем мире за эти дни случилось что-то важное, ты уж расскажи, нам желательно это знать.

— Давайте отойдём, — предложил он, озираясь по сторонам.

Мы согласились и вернулись в кусты. Стоять тут было неудобно, а вот сидеть на старых корягах, что вода принесла в половодье, — в самый раз, там мы присели, а Гловер, проникшись сочувствием к Гланду, даже выудил флягу с выпивкой и протянул ему. Торговец отхлебнул из горлышка, его это немного успокоило, на лицо вернулся румянец. Он наконец-то закончил считать и протянул деньги.

— Вот, пятьсот фунтов, как договаривались, давайте книгу.

Гловер забрал деньги, вынул из мешка книгу и передал её. Торговец открыл её, сразу же закрыл и начал заворачивать в кусок полотна.

— Ты хотел что-то рассказать, — напомнил я.

— Да, так вот, не стоит вам сейчас возвращаться домой. Полиция и гвардия проводят облавы, гребут всех рейдеров, тащат на допросы. Мелочь отпускают, а тех, кто посерьёзнее, вроде вас, отправляют в столицу.

Становилось понятно усиление пограничной стражи.

— Так это они тебе пиджак порвали? — спросил Хорт, высунувшись из кустов, видимо, надоело прятаться.

— Нет, всё ещё хуже. Потому что раньше полиции нагрянули… не знаю, кто это был. Какие-то люди, маги с ними. Они старательно прошлись по нашим.

— Вашим?

— Ну, всем тем, кто торгует магическими предметами. Эти никого не хватали, просто утаскивали, пытали и убивали. Мне повезло, я опоздал на встречу с заказчиками этой книги, зашёл, а там только трупы. Главный их к стулу привязан, тело всё в ожогах. Пытали в гостиничном номере, а чтобы крики не слышали, поставили магический полог. Я тогда понял, что домой мне нельзя. Только издали посмотрел, а дом мой горит уже.

— Весело. — согласился я. — А за каким лешим ты тогда книгу покупаешь? Заказчиков ведь уже нет.

— Если я правильно понял, — он отдышался и снова приложился к фляге. — Весь бардак произошёл из-за этой книги. И убийцы были разные. Одни хотели её непременно захватить, вторые собирались уничтожить. Это я потом узнал, когда со знакомыми поговорил, есть у меня личные информаторы. А уже потом, когда эти убийства прошли, нагрянула полиция и давай вязать всех подряд.

— А с тобой что?

— Так вот, меня дважды убить пытались, но не сами… какие-то исполнители, один раз удалось отбиться, во второй я убежал. А потом за мной полиция стала охотиться. Короче, книгу я покупаю за свои, потом лягу на дно. Это будет хоть какая-то страховка. По крайней мере, при поимке убивать меня сразу не будут.

Как по мне, страховка сомнительная. Если его захватят и будут пытать, тем более если это сделают маги, то книгу он сдаст в ту же минуту, а последующее убийство сочтёт благом.

— Дай хоть какие-то намётки, где тебя искать, когда всё уляжется? — попросил Гловер.

— Не дам, — буркнул торговец, старательно пряча книгу в странную сумку, вроде пастушеской. — Чего не знаешь, того не выдашь. Впрочем, — он задумался и опрокинул в глотку остатки спиртного, — запоминай: Таити, переулок скорняков, мастерская Дронта, пять человек проиграли в карты, а один утонул в болоте.

Я попытался уточнить, но Гланд тем временем подскочил и направился в сторону, бормоча на ходу:

— Я вас не видел, вы меня тоже, постарайтесь успеть пропить всё, прежде, чем вас заметут.

— Что будем делать? — спросил Виго, которому тоже надоело сидеть в засаде.

— Во-первых, — начал рассуждать Гловер. — Стоит всё же навестить наш дом, забрать кое-что полезное. Думаю, если пробраться ночью, и ночью же уйти, можно остаться незамеченными. Второе: у нас на руках пятьдесят червонцев. Лично я имел большие планы на то, как их потратить. Виктор хотел купить револьвер, а тебе, Виго, мы могли бы приобрести штуцер, с которым можно охотиться на дракона.

— Чтобы на них охотиться, нужно сперва до них добраться, — заметил Виго, хотя идея покупки штуцера ему, очевидно, понравилась.

— В любом случае, все эти инвестиции в будущее теперь откладываются, — грустно проговорил Гловер. — Я просто не уверен, что это будущее у нас будет. При этом пятьдесят червонцев откровенно жгут ляжку.

— Предлагаешь просто всё пропить? — хитро прищурившись, уточнил Хорт.

— И непременно со шлюхами, — добавил Виго.

— Собственно, это я и предлагаю. Нас рано или поздно примет полиция, так что не вижу смысла копить деньги или покупать что-то серьёзное, Единственное… где бы вы хотели это делать?

— В Фиери нас будут искать, — задумчиво проговорил Виго, — да и шлюхи там так себе, может…

— В Таити нас тоже будут искать, — напомнил я, — а тамошние шлюхи дерут втридорога, при почти таком же качестве.

— Именно поэтому я предлагаю вам всем прогуляться в столицу, — с торжествующей улыбкой проговорил Гловер и обвёл нас взглядом.

— В столицу? — хором переспросили мы.

— Да, в столицу, в славный город Дейлон, где располагается парламент, летний дворец короля, несколько университетов, музей, казармы гвардии… А заодно несколько отличных увеселительных заведений, где работают прекрасные девушки, которые облегчат наш кошелёк, а взамен дадут незабываемые ощущения.

— А полиция? — напомнил я.

— Что-то мне подсказывает, что столичная полиция в последнюю очередь станет нас искать у себя под носом, да и персонал заведений не выдаст нас, пока мы не истратим последние гроши.

Домой мы попали беспрепятственно, хотя и предпринимали все меры предосторожности. Но засады у дома не было, местная полиция, как я понимаю, испытывала некоторый дефицит кадров, а потому предпочитала ловить нас тогда, когда мы покажемся в большом мире.

То, что здесь уже кто-то побывал, не вызывало сомнения. Дверь была открыта, хотя я точно помню, что Хорт повесил замок. Но при этом ничего из вещей не пропало, тайный обыск провели корректно. Закрыв окна изнутри ставнями, мы присели вокруг небольшого стола и устроили совет. Чтобы удобнее было думать, Гловер выудил из шкафа бутылку дешёвого вина.

— Итак, что делаем сейчас? — спросил я, пытаясь протереть стакан, тот никак не хотел становиться чистым, стекло просто потемнело от времени.

— Берём всё ценное, — начал говорить Гловер, разливая вино. — Виго, ты сейчас старательно вычистишь свою винтовку. Просто до блеска. У тебя остались заводские патроны?

— Штук пять или шесть.

— Выбрось, так, чтобы их никто не нашёл. И гильзы от них тоже выбрось. Лучше закопай в землю. Потом нужно будет выстрелить пару раз твоими патронами, после чего не чистить ствол. Человека, так ловко расстрелявшего егерей, будут искать, а стрелков такого уровня в стране… возможно, вообще нет. Если что, упирай на то, что не используешь дымный порох никогда, стреляешь только теми патронами, что сделал сам.

— А сам бы я не догадался, — фыркнул снайпер и опрокинул стакан себе в глотку.

— Второе, — продолжил Гловер. — Искать нас будут в связи с этой проклятой книгой. Собственно, нас с ней ничто не связывает. Правда, могут найтись свидетели, видевшие меня и Виктора за одним столом с Гландом. Но это маловероятно. Дальше: то, что мы нагребли в руинах, я продам уже в столице, в полиции сидят не дураки, поэтому всех скупщиков контролируют. Теоретически, нас можно отследить по переговорному амулету, лучше его выбросить, но…

— Полсотни, — напомнил Хорт.

— Ну, без второго за него столько не дадут, — Гловер поморщился. — Пара червонцев, не больше. Ладно, плевать, продадим. Что ещё?

— А есть магические способы нас выследить? — спросил я, тоже приложившись к стакану, вино было кисловатым, но крепким, что помогало снять стресс и прочистить мозги.

— Я не всегда узнаю последние новости в мире магии, — Гловер развёл руками. — Если найдут книгу, то, вероятно, смогут определить, кто последний держал её в руках. Но вряд ли такой след держится больше трёх дней. Будем надеяться, что Гланд не дурак, и не даст себя сцапать.

Он снова разлил вино и поставил пустую бутылку под стол.

— Сейчас чистим оружие, складываем его в сумки и чехлы, туда же идёт броня и плащи с куртками. Достаньте приличную одежду (если таковая у вас есть), ближе к утру отправимся.

— А как добираться будем? — уточнил я. — На станции наверняка будет засада.

— Пешком доберёмся до вокзала, даже не до вокзала, а до следующей станции, там есть мелкая деревня. Там сядем на поезд, расплатимся с проводником наличными и поедем в столицу. Снимемся с поезда на предпоследней станции, а уже там найдём извозчика. В столице снимем угол, где положим вещи, а потом отправимся кутить.

Я прокрутил всё это в голове. План простой, как три копейки, но может сработать. В этом мире нет технических средств слежения, баз данных, видеокамер, интернета, сотовой связи. Собственно, поэтому перейти на нелегальное положение проще простого, нужно просто не сталкиваться с полицейским, которому показали твою фотографию. Не факт, кстати, что наши фото у полиции есть.

— Решено, — сказал я, выпил остатки вина и положил на стол револьверы. Длинноствол в столице таскать не принято, но вот без револьвера за поясом я чувствую себя голым, его точно придётся брать.