Чёрные земли

Глава шестая

Первой жертвой грабежа стал, понятно, обезглавленный труп. В карманах рейдера всегда найдётся куча полезных вещей. Вот и у него нашлось. Мощный переговорный амулет в виде чёрного шара пяти сантиметров диаметром. Сам по себе он бесполезен, ввиду отсутствия пары и израсходованного заряда, но ценность всё-таки имеет и немалую. Серебряная фляжка с неустановленным спиртным напитком, почти полная. Тридцать шесть патронов к револьверу, плюс сам револьвер. Его я забрал себе, калибр тот же, да и модели почти не отличаются, разве что, годом выпуска. Перочинный нож, который мы даже брать не стали, пузырёк лечебного зелья, пузырёк универсального противоядия, амулет от морока, ещё один амулет неустановленной природы, полностью разряжен.

Когда труп был ограблен полностью, а сапоги его нам были не по размеру, мы сбросили его со стены. Гловер уверенно заявил, что этот труп после захода солнца станет ещё одним врагом, а потому стоит порубить его на части, но мы решили эту малоприятную процедуру отложить на потом. Время утекало стремительно, скоро здесь станет темно, нужно успеть проверить кучу строений.

Наплевав на безопасность, мы разделились для большего обхвата. Если что, у каждого есть огнестрел и переговорный амулет. Сможем позвать на помощь. Глаза пробегали по отдельным строениям, пытаясь на бегу вычленить те, в которых может быть что-то. Вот, основательный такой домик, частично разрушен, но это не работа времени. Каменная кладка цела, и даже деревянная дверь на месте, хотя и покосилась на петлях. Зато крыша и часть противоположной от входа стены снесены начисто. И не понять, чем так приложило. Взрывная волна сдула бы дом целиком, а тут словно лазерный резак прошёлся сверху вниз по диагонали.

Можно было влезть через стену, но я предпочёл просто выбить дверь ударом ноги. Доски сломались пополам, нога провалилась внутрь. Выломав остатки, я вступил в помещение. Ага. Внутри всё было относительно цело. Даже мебель кое-какая стоит. Табуретки с широкими сидениями. Либо тут жил борец сумо с нестандартно большой задницей, либо дом вообще принадлежал не людям.

Все эти мысли проходят в голове автоматически, поскольку я занят другим. Быстро проверить на предмет ценностей. Ага, вот и шкаф, вмонтированный в стену. Несколько глиняных мисок, самых обычных, я выбросил на пол, а за ними стояли два кубка, судя по весу и блеску, пробивавшемуся через толстый слой пыли, золотые. Что за богатей здесь жил, непонятно, да и не интересно. А я себе заработал на хлеб с маслом. Металл не особо толстый, но червонцев на десять оба потянут.

Обыскав остальные помещения, я покинул дом и направился дальше. Три дома были пусты, в четвёртом нашёлся скелет, очень старый, кости белые и неизвестно как удерживаются в сидячем положении. Не иначе, тоже некромант поработал. Но скелет мне без надобности, а вот серебряные пластины, что раньше были пришиты к рукавам одежды, а теперь просто валяются рядом, я заберу. Последним в карман отправляется кольцо, тоже серебряное, но с занятным зелёным камешком. Вряд ли магическое, но стоить должно немало.

Последней моей добычей был меч, короткий и узкий, что прямо выпал из ножен, что рассыпались в прах от одного прикосновения. Сталь имела какое-то клеймо, да и без клейма готовый холодняк из Чёрных земель идёт на вес серебра. А тут ещё и богато украшенная рукоять, серебро, камни, пусть и мелкие, жемчуг. Короче, даже без книги, поход мы окупили. Вернёмся сюда ещё раз. Если, конечно, останемся живы.

— Виктор, заканчивай, — скомандовал голос у меня в голове, так работает амулет, никак не привыкну. — Прихватите дров.

Команду я выполнил быстро, вышел на улицу, огляделся и направился к башне, по пути собирая сушняк. Ночью будем жечь костёр, маскировка тут ни к чему, различные магические твари и так знают, что мы здесь. Зато огонь может отпугнуть хотя бы некоторых. Да и свет будет не лишним, приборы ночного видения здесь не изобрели. Вроде бы, есть соответствующий амулет, да только его не достать, и стоит дорого.

Когда я с охапкой дров подошёл к башне, парни были уже там, а Хорт, свалив у стены кучу сушняка, старательно разрубал многострадальное тело Зольдвейга на куски. Когда кусков получилось с десяток, мы разбросали их по округе. Особой брезгливости никто не выказывал, профессия у нас не та, да и тело ничем не пахло и не кровоточило.

— Закругляйтесь, — крикнул сверху Гловер, указывая на горизонт.

Да мы и без него уже видим, что солнце вот-вот скроется за верхушками деревьев, а ещё через четверть часа наступит полная темнота.

— Кто что нарыл? — спросил я, выкладывая свои трофеи, добыча у нас всегда шла в общий котёл, вырученные деньги делили поровну, а инвентарь и расходники покупали по общему согласованию.

— У меня мелочёвка, — Виго нахмурился, вываливая несколько серебряных безделушек, не такая уж и мелочёвка, хотя не за такой добычей сюда ходят. — Но кое-что найти удалось.

С торжествующим видом он вытащил небольшую коробочку из непонятного материала.

— И что там? — с интересом спросил Хорт.

Не убирая с лица улыбку, снайпер нажал какую-то кнопку сбоку, коробочка открылась, показав странную начинку. Какие-то проволочки, пластины, диски, сделанные из белого металла, переплетённые в замысловатую конструкцию. А в самом центре лежал артефакт. Пурпурное сердце.

— Спаситель нас пожалел, — заметил Гловер. — Теперь мы точно переживём эту ночь.

— А следующую? — поинтересовался я.

В ответ он только пожал плечами.

Хорт вывалил странный позолоченный наруч, на нём были два острых шипа, но как именно использовалась эта деталь доспеха, оставалось загадкой. Воин с такой штукой на руке в первую очередь покалечил бы себя самого. Но, это если он анатомически был похож на человека, в чём я не уверен.

— Ещё есть бусы, — он бросил на пол связку из нескольких ниток бус, выглядели они дешёвой бижутерией, но, если присмотреться, то камешки, из которых они состояли, не так просты. Не было двух оригинальных камней, вдобавок, каждый имел выгравированный знак. — Не знаю, насколько они ценные.

— Нам они ничем не помогут, — констатировал Гловер, — но, насколько мне известно, это накопитель высокого уровня. Грубо говоря, в каждый камешек можно зарядить по заклинанию. Сделать это может исключительно могучий маг. Не уверен, что такие есть даже при дворе короля. Лично я могу использовать два или три камня, и для этого мне придётся просидеть над ними неделю.

— А стоят они дорого? — спросил я.

— Если найти покупателя, то можно выручить куда больше, чем нам обещали за книгу.

Хорт с довольным видом потёр бороду. В самом деле, рейд удался на славу. Осталась самая малость — выбраться отсюда живыми.

— А с книгой что? — спросил я, кивнув на большой том, что лежал открытый посреди комнаты.

— Пролистал, — туманно объяснил Гловер, слегка поморщившись. — Это не совсем для некромантов, там ещё масса способов ментального контроля. Справедливости ради, плата наша не кажется такой уж большой. Думаю, если попадёмся, то нас просто повесят.

— Значит, не нужно попадаться, — сделал я единственно верный вывод.

— Угу, — согласился он.

— А ты что, наконец освоил язык? — спросил Виго, глядя в окно, видимо, осматривал поле грядущей битвы.

— Нет, только отдельные слова. И знаки, что используются магами-ментатами. Часть заклинаний переписал в блокнот, глядишь, на досуге разберусь. Что там со временем?

Времени осталось… нисколько. Именно в этот момент солнце окончательно село, а башня с остальными зданиями погрузилась во мрак. Луна взойдёт позже, пока же придётся обойтись без света. Впрочем, у Гловера было иное мнение.

— Расставьте свечи по углам. Мне понадобится свет.

Мы сделали так, как он сказал. Поставили в углах то, что называют окопными свечами, жестяная банка, залитая парафином с толстым фитилём. Света они давали немного, часто захлёбывались, и их приходилось разжигать заново. Но нам и этого хватит, учитывая, что свет будет слепить нас, а враги — атаковать из темноты.

— Приготовьте всё оружие, что у вас есть, — начал отдавать команды Гловер, теперь он был нашим начальником, поскольку единственный хоть немного разбирался в деталях предстоящего боя. — Специальные патроны держите под рукой, но не тратьте без команды.

Я сбросил плащ, а всю амуницию повесил прямо поверх брони. Так будет удобнее и подвижность улучшится. Приготовил два револьвера, если твари полезут в окна, они мне здорово пригодятся. Виго вообще ничего не делал, только открыл затвор винтовки и осмотрел её внутренности. Хорт проверил, легко ли вынимаются обрезы, вынул револьвер и проверил, на месте ли патроны.

Самыми загадочными приготовлениями отметился Гловер. Он постелил на каменный пол свою куртку, сел на неё по-турецки, рядом поставил два флакончика с неизвестными зельями. Тут же положил найденную снайпером коробочку с артефактом. Ещё раньше он нарисовал на стенах магические знаки, используя свинцовый карандаш. Помогут ли они, оставалось загадкой. Нитку-ограду не разворачивал, её не хватит, чтобы огородить всю комнату, на и вряд ли она остановит призрачного мага. Некоторое время маг разминал пальцы, потом вытащил из-за пазухи очки-консервы и натянул их на голову.

— Заряда нет, — напомнил ему Виго.

— Я заменил кристаллы, — парировал Гловер и продолжил приготовления.

Последней репликой он нас немного удивил:

— Парни, не сочтите за труд, сварите мне кофе.

Возражать мы не стали, кофе так кофе, от ясности сознания этого человека зависит наша жизнь. Зёрна в запасе были, кофемолка отсутствовала, но Хорт сильными пальцами просто раздавил зёрна в порошок, после чего плеснули в жестяную кружку воды из фляги (а запас-то невелик) и вскипятили на одной из свечей. Когда напиток процедили через носовой платок и отдали магу, он, не поворачивая головы, поблагодарил.

— Спасибо, как раз то, чего мне не хватало, — и осторожно отхлебнул горячий напиток. — Жаль, сахара нет.

Ожидание затягивалось. Темнота за пределами башни становилась абсолютной. Уже появилась слабая надежда, что местные демоны, черти и прочие силы зла просто не заметили кучку людей, нагло вторгшихся в их владения. Ну, или взяли выходной, может, у них праздник сегодня, шабат, например?

Увы. Ближе к полуночи всё началось. Поначалу раздался скрип, такой, словно открывают приржавевшую стальную дверь. Может быть, какой-то местный лич выбрался из своего саркофага.

— Тварь на два часа, — бесстрастным голосом сообщил Гловер.

— А именно? — уточнил я.

— Что-то призрачное, веет холодом, скорее всего, маг. Далеко, метров пятьсот.

Призрачные маги, которые нам встречались, бывают двух видов. Те, что имеют материальный носитель, там призрак обычно существует поверх мумии бывшего владельца. И те, что такового носителя не имеют. Первых убить теоретически можно, вторых только нейтрализовать. Например, магическим порошком, что выдал мне Гловер перед выходом. Два патрона — это немного, да и не станет такой маг подходить близко, они всегда с большой дистанции работают.

Всё же, промедление тварей дало нам некоторое преимущество. Когда из земли полезла свита мага, мы смогли их разглядеть, поскольку именно в этот момент взошла луна. Свечи, что стояли по углам, светили тускло и позволяли разглядеть внешний мир.

— Цель на двенадцать, на три часа, — Гловер повернул голову, — на пять.

— Сами видим, — сказал Виго, просовывая в ствол простой патрон.

Мы их видели, и увиденное нам не понравилось. Маг взялся выкуривать нас, но пока применял простые средства. Но средств этих у него было много. Он поднимал мёртвых. Я в некромантии не силён, но знаю, что поднять свежий труп относительно легко. У него сохранились какие-никакие мышцы и нервная система, остаётся только отдавать команды и подпитывать мертвяка энергией. Но свежие мертвяки в этих местах попадаются редко, разве что рейдеры-неудачники, поэтому некроманту приходится поднимать тех, кто сдох в незапамятные времена, то есть, скелетов. А скелет не имеет мышц, не имеет нервной системы, не имеет даже глаз, которыми можно смотреть на добычу. Стало быть, им намного сложнее двигать, он, по сути, идёт целиком на магической тяге, отчего требует огромное количество магической энергии. Да и управлять им приходится в режиме нон-стоп, тут недостаточно отдать команду и указать цель.

Собственно, поэтому скелетов опасными противниками не считали. Они вялые, с плохой координацией, плохо видят. И чем их больше, тем хуже они двигаются, поскольку управляющему ими магу приходится распылять внимание.

Но здесь всё было иначе. Скелеты, облепленные землёй, бодро топали в нашу сторону. Некоторые были голые, другие сохранили остатки одежды и доспехов. В руках несли ржавое оружие, иногда обломки мечей, какие-то серпы или сильно изогнутые ятаганы. И движения их ничем не отличались от движений целеустремлённых людей, поневоле вызывая в памяти старый комедийный фильм «Зловещие мертвецы III», там, где армия скелетов нападала на замок. Этих была не армия, но полноценная рота набиралась. А патронов у нас далеко не вагон, не говоря уже про то, что убить их сложно. Можно прострелить череп, разбить позвоночник, сломать обе ноги, но это ничего не изменит, кроме того, что магу придётся тратить больше сил на поддержание целостности конструкта. А маг силён. И мы ему очень не нравимся.

— Попробую, — пробурчал себе под нос Виго и прицелился.

Выстрел прозвучал глухо, винтовка выплюнула облако белого дыма, снайпер слегка дёрнулся от отдачи, но результатом остался доволен.

— Одним меньше.

Я тоже разглядел результат. Расстояние позволяло снайперу стрелять обычными пулями, которые имели хороший поражающий эффект. Кусок свинца без оболочки легко плющился, в результате чего пустая черепушка разлеталась на куски. Скелет в самом деле выбыл из строя, маг не счёл нужным поддерживать его дальше, куча костей просто осыпалась вниз.

— А ведь он был где-то рядом, — пробормотал задумчиво Гловер. — Если бы нашли его могилу засветло…

Тут я был с ним не согласен, могилу можно найти и разрыть, а мумифицированные останки просто разделить и разбросать. Вот только это не гарантировало смерть монстра. Очень может быть, что в ту же ночь он припёрся бы в бесплотном состоянии.

Тут раздался вой, словно где-то кто-то трубил в исполинский горн, звук был низкий и пробирал до костей.

— Ложись!!! — заорал Гловер и мы, наученный не задавать вопросов, распластались на каменном полу.

Удар был такой силы, что мне показалось, будто сама башня раскололась. Подобие взрывной волны от ядерного взрыва. Если бы мы не успели упасть, нас размазало бы по стенам. Выжить при таком можно, а вот продолжать бой с переломами и черепно-мозговой травмой уже проблематично. Но и этого хватило, чтобы в голове поселился звон, а движения стали вялыми. Впрочем, желание выжить пересилило, мы встали на ноги и продолжили отбиваться. Я вскинул дробовик и выпалил картечью в сторону наступавших. Рассмотреть эффект не удалось.

Следом Виго пристрелил ещё трёх костяных тварей, выглядело эффектно, но на общем плане как-то несерьёзно, скелеты подходили всё ближе.

— Не стреляйте пока в них, — прокомментировал Гловер. — На девять часов три живых создания. Человекоподобных.

Видов человекоподобных тварей в Черноте насчитывается около десятка. Все крайне неприятные, вроде того же минотавра, но у них есть одно неоспоримое достоинство — их можно убить.

Поскольку скелеты размеренно маршировали метрах в ста от башни, мы обратили внимание на указанное направление. Но тут нас ждала неудача. Твари там были, но двигались они строго в тени разрушенных зданий, двигались быстро и постоянно меняли маршрут. Виго успел выстрелить один раз, зацепил одну тварь, но не остановил.

А через пару секунд они оказались под стеной, но не остановились, а бодро стали карабкаться наверх. Это заняло ещё две секунды, после чего пришлось принимать ближний бой.

Таких существ я раньше не встречал. Ростом полтора метра, но, в отличие от тех же бесов, не тощие, а очень крепко сбитые с мощной мускулатурой. В некоторых компьютерных играх так гоблинов изображали. Цвет кожи у них был бледно-серый, а морда почти человеческая, если не считать огромной пасти с акульими зубами и оттопыренных ушей.

А ещё они были быстры, хотя от пуль уворачиваться не умели. Наши роли были распределены заранее, Виго вернулся к переднему окну, а мы с Хортом вступили в противоборство. Хорт принял сразу двоих. Ловко выхватил обрезы, по-македонски выстрелил в обоих, потом ещё, картечь пришлась точно в цель, свинец отбросил назад и серьёзно изорвал тела чудовищ, но не остановил их. Твари попались живучие. Пришлось Хорту взяться за алебарду.

Не лучше обстояло дело и у меня. Дробовика в руках не было, я успел выстрелить из двух револьверов, одна пуля даже попала твари в низкий покатый лоб, да только, в отличие от беса, не пробила кость. Голова чудовища мотнулась назад, на морду хлынула чёрная кровь, но мелкие глазки вспыхнули яростным огнём, тварь прыгнула с места и вцепилась в меня.

Не будь на мне железного доспеха, наверняка у монстра получилось бы вырвать сердце, но стальные пластины нагрудника оказались ему не под силу. Тем временем я снова выстрелил, на этот раз в шею, пуля пробила её, снова хлынул поток крови, монстр слегка обмяк, в результате у меня получилось отшвырнуть его ударом ноги (очень сильный, но очень лёгкий, ага) и полоснуть тесаком поперёк тела.

Следующий его прыжок, хоть и не был таким энергичным (сказывались раны и потеря крови), имел все шансы сбить меня с ног. Но не сбил. В драку вмешался Виго, сбивший полёт «гоблина» на полпути расчётливым тычком приклада. Удар окованного железом тыльника человеку проломил бы голову, а это существо просто отлетело в угол. Теперь уже в атаку бросился я, продолжая рубить серое тело тесаком. Сталь, пусть и неглубоко, но прорезала прочную кожу, скоро тварь ослабеет и сдохнет.

У Хорта дела обстояли хуже, ввиду двукратного численного превосходства противника. Алебардой он махал мастерски, но твари успевали уворачиваться и атаковать. Одного он смог достать выпадом «штыка» в живот, можно надеяться, что тварь умрёт от внутреннего кровотечения, второй же, несмотря на раны от картечи, кидался в атаку с яростью, достойной лучшего применения.

Ситуацию спас, как ни странно, Гловер. Маг повёл рукой в сторону твари, после чего серое тело буквально впечаталось в стену, сломав себе половину костей. Тут я разглядел, что на пальце мага надето второе кольцо, заряженное «костоломом», да, если скил магии хоть немного прокачан, мощность заклинания можно дозировать, удар вышел не таким впечатляющим, но и кольцо не рассыпалось. Наверняка его можно будет так применить ещё раз пять.

Второй монстр не растерялся, обогнул алебарду и вцепился в Хорта. Некоторое время они боролись, у меня даже мелькнула мысль, что стоит обучить товарища кое-каким приёмам борьбы, на одной силе не победить. Но Хорт победил. Сила одолела силу. Кости твари затрещали, Хорт от напряжения побагровел, но продолжал стискивать серое тело своими могучими руками. Через пару секунд хрустнул позвоночник, а потом парализованная тварь полетела в окно.

— Зря выбросил, — прокомментировал Гловер.

Тут он был прав, всё, что хотя бы теоретически может двигаться, живое или мёртвое, некромант поставит себе на службу. Но было уже поздно. Наше внимание переключилось на атакующих скелетов, которые вплотную подошли к стенам и бодро начали взбираться друг другу на плечи, собираясь таким образов забраться на третий этаж.

— Сейчас, — скомандовал сам себе Гловер и тронул камень в шкатулке.

Камень вспыхнул багровым светом, маг дёрнулся, как от удара током, мне даже показалось, что под очками вспыхнули его глаза. Но результат этого действия не заставил себя ждать. От стен ударила мощная волна, разбившая на части не меньше трёх десятков скелетов. Маг, управлявший ими, оглушительно завыл.

— Ага, — Гловер расплылся в улыбке.

Тут и я, в меру своих скромных познаний, начал понимать природу происходящего. Маг этот не управлял каждом скелетом по отдельности, а охватывал их чем-то, вроде ментального облака. Соответственно, каждое повреждение мертвеца, наносило вред и ему. И теперь Гловер серьёзно ушатал его мощь, глядишь, сдуется чародей и свалит отсюда.

Но маг пока не израсходовал весь свой арсенал. Снизу послышался треск костей, какие-то чавкающие звуки, но луна спряталась за облаками, рассмотреть подробно не получалось.

— Мастерит конструкт, — прокомментировал Гловер.

Плохо. Конструкт — это единое целое из нескольких трупов. Или даже нескольких десятков. Он соберёт из них подобие голема и отправит его на штурм. И выбить такую тварь будет непросто. А Гловер уже изрядно выдохся, и вряд ли повторит фокус с взрывной волной. И «сердце» тут не в помощь, мало взять оттуда энергию, нужно ещё провести её через себя, что для слабого мага огромная нагрузка. Может ударить откат, когда часть заклинания бьёт по самому магу.

— Виго, ты видишь его? — спросил Гловер, голос его дрожал, того и гляди, в обморок упадёт.

— В одном месте что-то светится, — сказал снайпер, напряжённо всматриваясь в темноту. — Вроде бы.

— Возьми, — Гловер стянул с себя очки и протянул их Виго. — Попробуй серебром.

Виго тут же надел очки на себя, благо резинка позволяла не обращать внимание на размер, открыл затвор, загнал туда патрон с белой блестящей пулей и прицелился. Как раз в этот момент из темноты выступила огромная фигура, состоявшая большей частью из костей с примесью тушек «гоблинов» и, кажется, даже кусков Зольдвейга. Но снайпера это не смутило, он теперь выдел свою цель.

На этот раз выстрел был громким, отдача сильной, а в воздухе повис специфический запах кордита. А пуля нашла свою цель. Вой на этот раз был чуть тише и, если я правильно понял, начал отдаляться.

— Он уходит? — удивлённо спросил Виго, возвращая очки хозяину.

— Да, — едва слышно отозвался Гловер. — Если отобьёмся от этих тварей, мы спасены.

Мёртвый некромант, получив ранение своей высохшей тушки, предпочёл убраться обратно в склеп, но перед этим отдал мертвякам команду атаковать. Те, пусть и без должного рвения, бросились её выполнять. Но это уже мелочи.

Огромный костяной голем упёрся в стену, а несколько целых скелетов, карабкаясь по его спине и плечам, полезли в окна. Но тут их встретил дружный залп из дробовиков, разносивший на куски черепа, разбивающий суставы, разбрасывающий по округе отдельные позвонки. А хозяин, что мог бы их собрать в единое целое, был теперь далеко. Чуть позже Хорт, не успевавший перезаряжаться, взялся за алебарду, а я стрелял из-за его плеча, благо, атаковали только с одного направления.

Но, как оказалось, расслабилась мы рано. Первым очнулся Гловер, который встрепенулся и заорал:

— Виктор! Чёрная пыль!

Я как раз переломил стволы, чтобы загнать туда следующие два патрона с картечью, как увидел несущуюся прямо на нас тень. Нет, не тень. Это был светящийся силуэт, отдалённо похожий на человека в балахоне и с посохом. Раненый некромант не стерпел и вернулся, чтобы атаковать лично. Пронзительный вой ударил по ушам, едва не выбивая перепонки.

На реакцию я не жаловался никогда, те, кто выходил со мной на ринг в этом мире, или же на борцовский ковёр в мире ином, это подтвердят. Но сейчас, кажется, со страху я превзошёл сам себя. За те доли секунды, что светящийся силуэт летел к нам, я успел выдернуть из патронташа особые патроны, вставить их в стволы, захлопнуть, взвести курки и, уже почти в упор, выстрелить. Облако чёрной пыли смешалось со светом и постепенно его загасило, но я уже не видел этого, поскольку ударом остаточной магии меня сбило с ног и погасило сознание. Если хоть кто-то из врагов остался жив, мне конец. Всем нам конец…