Черный человек

1.

Ника очень надеялась разобраться с похоронами Мегеры как можно быстрее. Но ей снова не повезло. Тело, как выяснилось, отдадут только через три дня. Однако девушка все равно съездила в похоронное бюро, где была после смерти Сашки. Менеджер был ей неуместно рад, даже пообещал скидку, как постоянной клиентке. Черный юмор Ника оценила.

Владелец кафе, где устраивались прошлые поминки, был более сдержан, но согласился снова забронировать зал. Особенно его порадовало, что в этот раз девушка решила не только арендовать площадь, но и заказала банкет из местного меню полностью.

Ника не торопилась ехать к сестре, побывала на работе, в тот самом своем любимом салоне, проверила состояние дел, договорилась о поставках на следующую неделю, проверила заявки со всех своих магазинов, даже лениво полазила по сайтам, заказывая новые вазоны и упаковку для букетов.

Дольше откладывать было нельзя. Ольга могла начать трезвонить ей с минуты на минуту. Ника поехала в больницу в шестом часу.

Сегодня сестра выглядела иначе. Ольга казалась собранной, даже деловой. Она наконец-то привела в порядок волосы, и даже замазала тональным кремом свои царапины, оставшиеся с вечера аварии. А главное, она больше не мучила свой смартфон.

На тумбочке у кровати сестры стояли в обрезанных пластиковых бутылках два букета цветов. Вернее, в первом случае, это были просто пять розочек в обычной целлофановой обертке, а во втором – профессионально собранная композиция. Девушка заподозрила, что это работа флористки из одного из Никиных салонов.

– Все готово, – привычно ровно сообщила она. – Похороны через три дня. Думаю, ты это не забудешь. На кладбище будут ждать, бригада все сделает, как нужно. Поминки в том же кафе, что арендовали для Сашиных друзей. Заказала микроавтобус человек на десять-двенадцать. Соседи ее, наверное, придут. Может, коллеги из школы.

– Ученики тоже, – поддержала Ольга.

– Она вела начальные классы, – напомнила младшая сестра. – Большая часть из них твою мать в лицо не помнят.

«Или мечтают забыть, как ночной кошмар», – добавила она про себя.

– Спасибо, – чуть улыбнулась Ольга. – Я на самом деле тебе благодарна.

Ника только кивнула.

– Врач сказал, тебя завтра отпустят? – спросила она.

– Да, – живо подтвердила сестра. – Мне лучше.

– Он больше не приходил? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Я не видела его с той ночи, когда он убил маму, – призналась Ольга. – Может, врач прав, и это только стресс?

– Надеюсь, – сухо прокомментировала Ника. – Юрка с тобой поедет?

– Сказал, что да, – без энтузиазма отозвалась сестра.

– Какой из букетов от него? – решила чуть сменить девушка тему.

– Розы, – равнодушно сообщила Ольга, даже не посмотрев на цветы.

– Второй от твоего начальника? – предположила Ника.

– Это Вовка заходил, – странно, но тут сестра немного оживилась. – Он обещал, что поедет с нами на кладбище.

Девушку новость немного удивила. Вообще, младший брат Сашки Мегеру побаивался. Каждая их встреча заканчивалась громкой руганью, после чего парень обычно ретировался.

– С чего бы? – спросила она.

– А почему нет? – Ольга даже улыбнулась. – Мы всегда с Володей отлично ладили. Саша все время был занят. У него, сама знаешь, какая работа. Подростку нужен присмотр. Да и он там совсем один на своей этой квартире. Приходит ко мне, едим вместе. Иногда помогает мне по дому. Не чужие же. Сейчас у меня не стало мамы, и конечно, Володя обещал меня поддержать.

Младшая сестра только чуть пожала плечами. Эта вдруг откуда-то взявшаяся дружба ее почему-то насторожила. Или Оля и с этим мальчишкой тоже спит? Нет, лучше не спрашивать. Ника точно не хотела это знать.

– Ему лучше? –вместо этого поинтересовалась она.

– Нормально вроде, – Ольгу не сильно волновали чужие эмоции. Или она даже не заметила, как Вовка перенес смерть брата.

– А цветы он выбирать умеет. И даже знаю, где. Кстати! – сделала вид, что вдруг вспомнила, произнесла младшая сестра. – В вечер вашей годовщины свадьбы, вы в мой любимый салон заходили? Сашка тоже в кои-то веки раз решил разориться на букет?

– Да, – ответы сестры становились все более короткими.

– И что же не купили? – Ника заехала туда сегодня и проверила, продажи не было. Да и Юрка не говорил, что в автомобиле нашли цветы.

– Передумали, – в тоне Ольги появились явно раздраженные нотки. – Не напрягайся. Юра уже это все спрашивал.

– Он тебя допросил? – даже удивилась девушка.

– Нет, сказал, просто беседа, – в тоне сестры явно слышался упрек. – Я бы никогда не убила мужа. И мать, кстати, тоже.

Ника могла бы ей напомнить, что буквально чуть больше суток назад сестра билась в истерике и утверждала обратное.

– Я-то тебя ни в чем и не обвиняю, – заявила она вслух. – Просто думала, что Саша тебе наверняка подарок к годовщине приготовил. А про цветы он всегда забывал. Думала, в этот раз хотел исправиться.

– Он мне ничего не подарил, – расстроено сообщила Ольга. – Может, не успел? А так, ты же его знаешь, он редко вообще делает подарки.

– А ты потом дома посмотри, – заметила девушка. – Может, где спрятал что-то, как сюрприз. Кулон, например, только больше твоего. Сейчас антиквариат в моде. Не золото, а что-то такое этническое.

–Не надо мне такого! – капризно отозвалась сестра. – Это как-то…Ну, таким перед друзьями не похвастаешь. Старье какое-то.

– Как скажешь, – пожала Ника плечами. Она отлично знала, что могла бы сейчас показать Ольге фотографию проклятой вещи, и даже если бы кулон лежал у сестры в кармане, она из упрямства этого бы не признала. – Ладно. Удачи тебе на похоронах. Помнишь? Мы договаривались, что на меня ты не рассчитываешь. И так с тобой сразу двое будут. И Юрка, и Вовка.

– Да, я знаю, что ты точно не придешь, – с привычной чуть трагичной нотой безвинно оскорбленной жертвы, выдала сестра. – Я понимаю. И еще раз спасибо за помощь.

Девушка напряглась. Что-то слишком много благодарностей. Значит, сестре еще чего-то нужно от нее.

– Хочу с тобой посоветоваться, – после небольшой паузы, выдала Ольга.

Ника с трудом удержалась, чтобы не хмыкнуть насмешливо. Похоже, догадка верна.

– Мне же надо еще в наследство вступать… – чуть ли не с испугом пояснила сестра.

– Причем дважды, – поддержала ее наигранно деловито девушка. – После мужа и за матерью. Ну, правда, у Саши наследовать особо нечего. Квартира, где живет сейчас Вовка, съемная. Может, на счетах какая-то заначка найдется. Тут проще. А Мегера… там точно квартира, и не удивлюсь, если припрятано всего. Не зря же она так не любила гостей в своем доме. Но ты не переживай. Нотариальная контора напротив твоего дома. Не заблудишься.

– Я услышала твой сарказм, – с обидой заявила Ольга. – Можешь быть спокойна, я в состоянии перейти улицу самостоятельно.

– Черный пояс по независимости, – усмехнулась Ника.

И сама немного поразилась. Раньше она так себя не вела. Хватало того, что сестру вечно раздражал ее безэмоциональный тон и усталое презрение. С чего это вдруг Нике вздумалось так открыто насмехаться над сестрой? Причем, девушке это далось очень легко и удивительно естественно. Она вообще чувствовала себя как-то свободнее. От сестры…

– Я просила просто совета! – уязвлено заявила Ольга. – Да, от мамы осталась квартира. Но… Но я не хочу там жить!

– Так и не живи, – пожала Ника плечами.

– Тогда что мне с ней делать? – развела сестра руками. – Продать… Я ничего в этом не понимаю. Кого-то нанимать надо. Будут ходить чужие люди, а мама этого не любила. Но знаешь? Когда сегодня Вовка зашел, я подумала, что могла бы пустить его туда жить. Не драть же с него денег. А платить за его квартиру съемную мне нечем.

– Вполне разумно, – на этот раз искренне оценила девушка. – Роль благодетельницы тебе пойдет. А парню, правда, надо как-то жить. Ты с ним уже говорила об этом?

– Нет, – чуть мотнула Ольга головой. – Наверное, потом зайду к нему и поговорю.

– Ладно, – отреагировала младшая сестра любимым словечком. – Если это все, я пойду.

Она направилась к двери, и готова уже была взяться за ручку, когда сестра произнесла ей в спину своим любимым трагично жалостливым тоном.

– Ника? Может, ты его, все-таки, отпустишь?

– Кого? – искренне не поняла девушка.

– Яна! – воскликнула сестра. – Ты же можешь ему разрешить прийти ко мне?

Ника развернулась и посмотрела на сестру с привычным усталым равнодушием. Сестра замерла на кровати, пялилась на Нику своими большими глазами, чуть испуганно и невероятно трогательно. Прямо котик из мультика про Шрека.

Невольно Нике вспомнились слова Яна, что сестра не только истеричка, но еще и манипулятор. Причем отличный. Только почему-то ее методы на младшую сестру больше не действуют. Даже интересно, что изменилось. И почему? Или… из-за кого…

– А ведь я почти поверила в твою нормальность, – сказала девушка. – Оля, ты бы еще полечилась. Я не держу его.

– Я знаю, что ты лжешь, – в тоне старшей сестры зазвучали пронзительные капризно-трагичные ноты. – Он с тобой. Я видела вас тогда, на поминках. Ты даже не подумала, что в окно через занавески все можно разглядеть. И Володя. Он тоже видел! Был на кухне. Вы даже его не заметили, так были заняты друг другом! Володя признался, что в тот вечер Ян забирал тебя из какого-то кафе. Ты с ним! Но я же не мешаю. Просто отпусти его ко мне, пожалуйста. Он мне очень нужен.

– Ян не является моим домашним питомцем, или тем более, рабом, – холодно констатировала Ника. – Он тот, кто сам принимает решения. Если его тут нет, значит, ему это не надо.

– Ты специально это говоришь, – в глазах сестры привычно легко появились слезы обиды.

– Да, – призналась девушка. – Правду, как ты слышала, наверное, говорить вообще легко. Ян сам не хочет отвечать на твои звонки и приходить к тебе. Его решение. И кстати, если бы он не был тем, кто привык решать все сам за себя, ты бы за ним не бегала и не преследовала его.

– Он сильный, – закивала Ольга. И ее сестра с каким-то даже удивлением отметила, что старшая переигрывает, слишком впадает в роль попрошайки. Интересно, раньше тоже было так?

– Ян даже лучше, чем Саша, – с жаром продолжила Оля – Послушай, я же сказала, что не буду вам мешать. Спи с ним, сколько тебе нужно. Просто пусть он будет со мной. Ника! Что в этом такого? Ведь с Сашей все было нормально. Я же никогда и не говорила, что знаю про вас. Мне просто было достаточно, что он всегда возвращался ко мне. Саша был рядом, он мог мне помочь, всегда и во всем. Он мог меня защитить от всего на свете. Я просто была его женой! Мне большего и не надо. Почему сейчас так нельзя?

Ника разозлилась. И прежде всего, на себя. Потому что Ольга права. Зачем-то же она все это терпела целых три года! Почему нельзя было найти себе другого мужика? Почему она так легко разрешила Сашке вернуться?

– Наверное, – вслух задумчиво произнесла она. – Потому я и приняла его обратно. Сашку. Потому что ты его достала, как и меня. Потому что ему надо было хоть изредка отдыхать от тебя. Как и мне. Хотя… стоило бы просто послать вас обоих.

– Так вот почему он не приходит? – глаза сестры наполнились слезами. – Ты сказала Яну, да? Про то, что я изменяла Саше с Юрой? Но…но мне просто хотелось, чтобы кто-то был рядом. Что в этом такого? А ты выставила меня перед Яном в таком неприглядном свете!

Да, Ян точно был прав. Ольга опытный и ловкий манипулятор. И на самом деле, сестричка далеко не дура. А еще Ника поняла, почему у нее никогда не было нормальной родственной близости с Ольгой. Сестра всегда доводила все до…мерзости. Когда чувствовала, что не получит желаемого, она становилась именно такой. Отвратительной. Потому что знала, сестра этого не переносит.

– Напомню, – холодно произнесла Ника. – Он мне не вещь и не слуга. Ян решает сам. И тебе его не достать, если он сам этого не захочет. А что до тебя… Ты живешь в этом неприглядном свете. Об этом и объявлять не требуется.

– Можно подумать, я шлюха! – Ольга перешла на крик. – Ты хочешь, чтобы он обо мне так думал? Но ты такая же! Что если он об этом узнает, а? Думаешь, тогда он останется с тобой? Он придет! Слышишь? Он ко мне придет!

Она орала все громче, даже начала бить кулачками по кровати, как капризный ребенок. И раньше Ника точно сдалась бы. Скорее всего. Но…

– Я позову врача, – девушка снова взялась за ручку двери. – Накрылась твоя выписка.

2.

Странно, но в холе больницы Ника встретила Вовку. Он будто ждал ее.

– Привет, – девушка попыталась улыбнуться. Ничего против парня она не имела, но он сейчас был не вовремя. – Снова к Ольге?

– Привет, – он кивнул. Тоже чуть дернул уголки губ вверх, как-то нервно, и отвел глаза, будто не хотел встречаться с Никой взглядом. – Принес тут ей поесть. В больнице, сама понимаешь, не вкусно кормят. Ольга к такому не привыкла.

Еще один обожатель, поняла устало Ника.

– Боюсь, ты к ней не вовремя, – суховато заметила она. – Ей снова нехорошо. Там врачи.

– Ты снова довела ее? – с неприятной усмешкой осведомился парень. – Это легко. Только почему ты всегда так с ней поступаешь?

– Она справляется обычно без моей помощи, – холодно отозвалась Ника. – Ты ее недооцениваешь. А вообще… Я когда-нибудь лезла в ваши отношения с Сашкой?

Вовку это сбило.

– Не знаю, – нехотя ответил он. – Может и лезла. Я не спрашивал. Просто я давно заметил, что ты не добрый человек.

– Верно, – легко подтвердила девушка. – А ты добрый? Знаешь, куда ведут благие намерения? Оля устроила мне истерику из-за Яна. В этом есть и твой взнос. Ты же сказал ей, что видел нас вместе. Кстати, зачем? И ты что? Следил за мною, что ли?

– Да, – парень упрямо поднял подбородок, наконец-то посмотрел на Нику. Выглядел он, кстати, весьма неплохо. Не было этой болезненной неуверенности и странной заторможенности, как на похоронах Сашки. – Следил. И да, сказал. Только это для нее же. Ей нечего делать с этим мужиком. Потому я так и поступил. Ей не нужен еще один засранец, вроде моего брата, кто станет ее пользовать.

– В целом, даже соглашусь, – не удержалась девушка от иронии. – Такого никому не пожелаешь. Но только проблема в Оле. Она сама упорно стремится именно к таким.

– Она мягкая и наивная, – с некоторым почти смешным мужским превосходством заявил Вовка. – Ей надо раз все четко объяснить, просто показать, как надо. Она поймет. Все же не дура.

Что-то Нике не понравилось. Толи тон, толи манеры парня в этот момент. Что-то настораживало. Но девушка уже была сыта на сегодня всем, что касалось ее сестры.

– Удачи, – насмешливо пожелала она, и, обойдя Вовку, направилась к выходу.

3.

Ян понял, что он нервничает. С ним это случилось впервые. Нет, он и раньше готовил ужин. И для себя, и пару раз для своих любовниц. Это становилось частью сценария, если было нужно. Но в этот раз он не играл. Ему не нужно было добиваться Ники. Он готовил этот чертов ужин, просто потому, что захотел это сделать для нее.

Ян провел целый день на работе, параллельно давая кучу указания, в подготовке своего плана в деле с проклятой вещью. Он освободился в половине шестого, заехал в магазин, накупил всего, теперь возился на кухне. Это было импульсивное решение. Но казалось верным. Только Ян не очень понимал, почему он так решил.

Когда Ника позвонила в дверь, он как раз заканчивал накрывать на стол. Впустив ее в квартиру, он только кивнул и сделал приглашающий жест, предлагая пройти в комнату. Ян честно не знал, как себя вести.

– Красиво, – спокойно сказала девушка, осматривая стол. – И…спасибо.

Это уже было привычным. Ян снова не столько увидел, сколько почувствовал ее состояние. И оно было явно не радостным. Но снова не из-за него. Странно, но тот факт, что молодой человек способен ее понимать, его успокоил.

– Присаживайся, – гостеприимно предложил он. – Надеюсь, ты не вегетарианка и не за какой-то там здоровый образ жизни.

– Пять коктейлей в баре, это точно не здоровое питание, – усмехнулась она. – Кажется, я начинаю понимать, почему у тебя именно такой бизнес.

– Я же говорил, люблю вкусно поесть, – напомнил Ян. – Упоминание пяти коктейлей дает понять, что вино тебе тоже предложить можно.

– Не откажусь, – она улыбалась. Но он видел, что ей не слишком легко это дается.

Ян разложил по тарелкам стейк и гарнир, разлил вино по бокалам. Когда они начали есть, он лишь чуть улыбнулся и вопросительно приподнял брови, предлагая ей самой начать разговор.

– Не стоит портить себе аппетит, – предупредила девушка.

– Такого со мной не случается, – легко похвастался он. – Я умею получать удовольствие в любых обстоятельствах.

Ника снова улыбнулась. На этот раз более естественно и весело.

– Ты не думал открыть ресторан? – предложила она. – В твоем случае точно не будет проблем с поставщиками. Плюс дополнительная реклама торговой марки.

– Неплохо, – подумав немного, оценил молодой человек. – Надо будет посчитать. Да и мама всегда мечтала о своем кафе. Только она думала о пекарне. Обожала булочки и кофе.

Ника посмотрела на него серьезно.

– Извини, – чуть смущенно начала она. – Я заметила, ты часто ее вспоминаешь. И ни разу об отце. …Хотя, это не мое дело.

– Любопытство двигает прогресс, – чуть иронично отозвался Ян. – К тому же, я почти польщен, что интересен тебе. Но…это немного иная тема.

Он отпил вина, чуть помолчал, но все же решил рассказать.

– Мы все равно пришли бы к этому разговору, – предупредил молодой человек. – Из-за тебя. Вернее, из-за того, что будет с тобой потом. Если нынешняя история с проклятой вещью закончится благополучно. Ты станешь в чем-то такой же, как я.

– Что это значит? – Ника удивилась. – У меня прибавится наглости и очарования?

– Звучит, как комплемент, – Ян был рад, что разговор идет в такой легкой манере, пусть она обоим дается с трудом. – Надо чаще тебя кормить. А если серьезно… Для тебя эта история никогда не закончится. Честно. Если ты раз видела черного человека, гула, демона или еще неизвестно, кто он там, ты будешь замечать и других таких же тварей.

– Ты об этом уже говорил, – и снова на ее лице вроде бы и не были заметны эмоции, но он почувствовал, как она напряглась, будто в предчувствии опасности. – Кто сильнее, становятся как ты и Давид. Они могут это принять. Я запомнила.

– Вот именно, – серьезно кивнул Ян. – Когда такое случилось со мной, мне было шестнадцать. Я просто возвращался домой из школы. Мы тогда жили в большой квартире почти в самом центре города. Довольно обеспеченная семья. В наших подъездах, правда, не было консьержей и даже камер, но чужие ходили редко. В тот день я поднимался к себе на этаж, когда сверху мне на встречу бежал какой-то человек. Явно не в себе. Но это мелочь. Важно, он был весь измазан кровью. И… понимаешь… мне тогда показалось, или вернее, я увидел, причем почему-то очень четко, что на шее этого сумасшедшего, будто сидит нечто. Черное, густое, и живое. Жуткое. Холодное. То, чего не должно быть в этом мире вообще. Я пялился на это нечто, и мы столкнулись с тем человеком. Я отлетел прочь, даже неплохо приложился головой. Пока поднимался, этот ненормальный уже исчез. Только бежал он с нашего этажа. Из моей квартиры.

– Нехорошо, – прокомментировала Ника с беспокойством.

– Более чем, – сухо согласился молодой человек. – Я вызвал полицию. Пять ударов ножом в живот. Мама умерла, как потом сказали, еще на втором ударе. Убийцу нашли удивительно быстро. Серийного маньяка. Восемь эпизодов. Я был на опознании. Только это был не тот сумасшедший. Серийник почти с гордостью признал семь жертв. Кроме моей мамы. Но ни ему, ни мне никто не поверил. Так же было проще. Есть преступник, есть похожие эпизоды. Все в шоколаде. Суд и так далее. Но меня это не устраивало.

– Заешь, меня тоже не устроило бы, – задумчиво призналась девушка. Она просто слушала его с бокалом в руках.

Ян чуть улыбнулся. Тепло и благодарно.

– Ешь, – велел он. – Не люблю, когда мой труд пропадает.

–Я ценю любой труд, – она очень старалась быть с ним милой. – Так и что ты сделал?

– То, что мне не верила полиция, наплевать, – продолжил Ян. – Но немного удивляло, что не верил отец. В принципе, нельзя сказать, что мы были близки. Но мне казалось, он любил мать. Только… Сейчас женщинам нравится моя внешность. Даже тебе, сквозь твое раздражение. Отец был еще ярче и интереснее меня. И ему доставляло удовольствие нравиться другим. Нравиться всем. Дом и семья, наверное, его ограничивали. Но я хотел доказать. Даже ему. А потому я просто нашел этого мужика. Сейчас у меня есть деньги. И такие мелочи за меня делают другие. В том числе я оплачиваю и скорость работы. Тогда я все сделал сам. За несколько дней. Просто спрашивал, искал, шел по его следам и нашел.

– Не удивлена, – снова прокомментировала Ника и демонстративно показала ему вилку, с нанизанным куском мяса. – Я учусь получать удовольствие в любой ситуации.

– Продолжай в том же духе, – посоветовал молодой человек. Он был благодарен ей за эту поддержку, за пусть и наигранный легкий тон. Он давно никому не рассказывал ту историю. – Так вот. Мужик был совсем плох. Но я записал его показания. На диктофон. Путаные здорово. Про черную пелену перед глазами. Про голос в голове. Про приказ убить. Как он взял нож и пошел к моей маме. Через полгорода. К женщине, которую он раньше никогда не видел. Вот только нюанс. Еще он буквально бредил своей хорошенькой соседкой. Перескакивал все время на нее. Сама понимаешь, некоторую связь я уловил. Еще два часа расспросов соседей, и я знал, кто любовница моего отца. А к вечеру меня арестовали. Мужик после разговора со мной вскрыл себе вены.

– Неприятное совпадение, – Ника чуть нахмурилась.

– Неприятно было мне провести ночь в КПЗ, – возразил Ян. – Но утром меня отпустили. Почти без объявления причин. И даже извинились. Потому что приехал Давид. Знакомство прошло бурно. В отличие от тебя я его теории принял не так легко и спокойно. Но факты были. Странное стремление того ненормального убить именно мою мать. Его знакомство с любовницей отца. Весь этот бред про голос и пелену. Но главное, та странная черная тварь, которую я видел.

– Кстати, – прервала его девушка. – А когда ты был у того человека, тварь все еще была с ним?

– Это был первый вопрос, какой мне задал Давид, – заметил молодой человек. – Нет. Тогда уже нет. Но она появилась позже. После всего этого отец вынужден был поверить. Тем более дело мамы открыли снова. Отец порвал с любовницей. Бурно. Не стесняясь меня. Ведь женщина пришла в наш дом. А через три дня его на моих глазах сбила машина. И водитель даже не скрывался с места преступления. Тварь на его шее стала крупнее и жирнее. Только исчезла, когда водитель буквально выпал из машины без сознания. Еще через день любовница отца явилась снова. Тварь выросла вдвое, и уже не сидела на ее плечах, а стояла плотной фигурой за ее спиной. Женщина захватила с собой нож. И пришла за мной.

– Напряженный сюжет, – сухо заметила Ника. – Давид помог, как я понимаю.

– Как-то он это сделал, – признал Ян. – Я был тогда без сознания. Мы с этой дамой немного поспорили с ущербом для меня. Но Давид успел. Что он сделал, я не знаю. Да это и не имеет значения. История закончилась. Про моих родителей.

– А про тебя? – тут же поинтересовалась девушка. – Потом что? Детский дом? И как появилось все это? Твой бизнес, и все остальное?

– Не было детского дома, – возразил он. – Снова был Давид. Он оформил опекунство, отправил меня учиться в новую школу, потом университет. Мой отец владел городским мясокомбинатом. Но вел дела просто отвратительно. Я вступил в наследство. Люди Давида помогли на первых порах. И он сам – деньгами. Потом все покатилось, как надо.

– Так ты потому ему помогаешь? – уточнила Ника. – Из благодарности? Возвращаешь долги?

– Деньги вернул давно, – сразу пояснил молодой человек. – Остальное… Я тоже так думал одно время. А потом просто признался себе, что у меня слишком обостренное чувство справедливости. Я не признаю за такими тварями право быть в этом мире. Но главное, я не признаю за людьми право решать свои проблемы таким способом.

– Ты слишком честен для подобных методов, – по-своему перевела девушка.

– Почему-то сейчас это не напоминало комплемент, – усмехнулся Ян. – Но мне при этом не хватило и твоего раздражения. Мы теряем связь.

– Нет, – как ни странно она осталась серьезной. – Пришло чувство принятия тебя, как данности.

– Теперь я мальчик с душевной детской травмой? – ему это не понравилось.

– Разве? – Ника чуть надменно приподняла брови. – Мы все теряем близких. По-разному и в разном возрасте. Таких травм хватает. Но это и все. А остальное… Просто теперь я знаю, что ты не изменился. Ты всегда знал, что ты хочешь и делал все, чтобы это получить. Как и сейчас. И…я понимаю, что теперь хочу так же.

Она улыбнулась. Ему. Очень тепло и по-настоящему, открыто и нежно.

– Знаешь, я ведь искренне люблю цветы, – призналась Ника. – Для меня составлять композиции, это ритуал, почти магия. Самое главное то, что ставишь в середину букета. Именно эти растения имеют самый большой смысл. Потом их надо дополнить, оттенить. И немного добавить зелени для того, чтобы букет оставался живым и естественным. Самое последнее и иногда даже лишнее, целлофановая упаковка или бумага. Люди такие же. Ты ненавидишь свою внешность в отличие от своего отца. Но это только упаковка. Меня бесило то, что в твоем букете отличные цветы. А теперь я просто хочу вспомнить то, что есть в сердцевине моего букета.

– Там то, что не нужно даже оттенять и точно не требует упаковки, – Ян сказал это импульсивно. Не успокаивая, не для того, чтобы ее поддержать. Он просто признался себе в том, что, похоже, чувствовал к этой женщине.

– И я больше не хочу упаковки и лишнего, – кивнула она. – Я люблю вкусную еду, хорошее вино. Ценю того, с кем можно это разделить. С кем можно говорить о том, что может быть даже и неудобно. А еще я люблю свой бизнес, свой дом. Я хочу вспомнить все это. И любить свою жизнь. Я получу это, когда все закончится. Не изменюсь, когда разберемся с этой историей. Я уже изменилась. Я просто буду жить нормально. Даже с учетом тварей, гулов, теней и прочей неизвестной дряни. Я этого хочу и смогу.

Ему не понравилось то, что он испытал в этот момент. Яну хотелось спросить: «ты будешь одна? без меня?». Но это позвучало бы так жалко…

– Ян… – Ника посмотрела на него немного смущенно. – Наверное, теперь моя очередь спрашивать, могу ли я остаться?

– Нет, – твердо выдал он. – Лишний вопрос. Я считал это сам собой разумеющимся. И…ты остаешься, даже если у тебя нет настроения на секс. И еще. У меня есть запасная связка ключей от квартиры.