Черный человек

1.

Когда она вернулась, Ян и Давид были в гостиной. И оба уже не выглядели счастливыми. Молодой человек вскочил, встретил девушку в дверях, порывисто обнял и поцеловал в губы. Будто она не на пять минут выходила, а уезжала на неделю. У Яна было странное выражение лица. Как у командира на поле боя.

Так показывают в старых фильмах. Когда отряд попадает в окружение, и шанс вырваться, шанс победить врага минимален. Но командир обязан держать своих людей, вести их в бой. С такой же обреченной решимостью.

– Что-то еще стряслось? – спросил Ян у Ники.

– Пока нет, – ответила она. – Не сегодня.

Он понимающе кивнул. Провел девушку к дивану, заботливо усадил. А потом посмотрел на них с Давидом.

– Я прочел все бумаги ночью, – начал он. – И…У меня появилась версия. Она мне совсем не нравится. Но боюсь, это только лишнее доказательство, что она верна. Давид, ты же не распустил по домам своих книжных червей?

– Пока не закончим дело, они на связи, – заверил его начальник. – Насколько все плохо, Ян?

– Без оценок, – коротко ответил молодой человек. – Поймете сами. Я смотрел все, что есть по старым историям. Да, у нас, как говорят в полиции, две серии убийств в прошлом. И как ты сам однажды заметил, Давид, чем больше мы знаем о них, тем больше появляется вопросов. Потому я просто решил отталкиваться от того, что есть у нас.

Ян протянул руки к пачке бумаг на столе, быстро нашел нужную. Это был крупный снимок того самого кулона. Ника досадливо поморщилась. Она не хотела его лишний раз видеть.

– Есть проклятая вещь, – стал рассказывать молодой человек. – Которая способна вызывать гула. Тварь, убивающую живых, питающуюся их страданиями. Некто покупает кулон, своей кровью вызывает гула и заключает с ним сделку. Пока без подробностей, а сам факт. В результате этого контракта должны погибнуть шесть человек, включая и самого заказчика. Потом гул освободится. Пять смертей, образ которых прописан на самом кулоне. И шестой странный символ, обозначающий «небытие». И сразу, Давид, пока мы будем разговаривать, отошли, пожалуйста, своим ребятам фото с мест убийств сегодняшних жертв. Все три. Пусть они переведут эти знаки.

– Но… – удивился его коллега. – Мы же уже знаем…

– Просто сделай это, – попросил настойчиво Ян. – Кто-то из нас троих знает эту вязь? Нет. Все знаки выглядят немного похожими. Я хочу знать точно.

– Да, – поддержала его Ника. – Я видела это на стенах. Да и тут, на снимке тоже. Они почти неразборчивы. Мы должны убедиться.

Давид пожал плечами и тут же начал набирать сообщение на своем планшете.

– Теперь дальше, – рассуждал молодой человек. – Теперь детали. Мы так и не знаем на самом деле, как конкретно сделка совершается. Понятно, что заказчик пробуждает демона своей кровью. Но Давид предполагал, что так же для этого нужна и кровь первой жертвы. Того, от кого так мечтает избавиться заказчик. Но мы не знаем, так ли это.

– Слишком много времени прошло, – огорченно прокомментировал Давид. – Такое не выяснить.

– Не совсем, – возразила Ника. – Я сейчас спросила у Юрки. Ведь он был там, когда Саша поранил руку. Ян, ты упоминал эту ранку, помнишь? Это единственный момент, который мог быть при активации, как вы это называете. Так вот, он порезался в отделе. Один. Никто больше никаких ран не получил.

– Спасибо, – чуть улыбнулся ей молодой человек. – Похоже, ты уже понимаешь, к чему я веду?

Ника грустно кивнула.

– Итак, мы не знаем, как на самом деле проходит активация, – подытожил Ян. – Дальше. Люди умирают. Запланированные жертвы. И почему-то сами заказчики. Как мы знаем из прошлых историй. Умирают, согласно сценарию кулона. И это тоже очень странно. Единственное, что пока известно точно, что во всех случаях смерти соответствовали знакам. Четыре из пяти. Но только в прошлый раз их было пять. И новая проблема. Смерти первых жертв, тех, кого мы считали основной целью заказчиков, никак не вписываются в схему. И что самое интересное, похоже, все три случая были самоубийствами.

– Первый точно, – поддержал уверенно Давид. – Он повесился. А второй… Я читал. Там мутное дело. Он сам пришпорил коня и понесся куда-то. Был опасный поворот. Вообще, тот мужик очень гордился своим умением наездника. И то, что он выпустил поводья…

– Три самоубийства, – согласилась Ника. – Я знаю, что Сашка мог покончить с собой. Не знаю, что было там, в прошлом, но… Саша гордился своей правильностью. Я это говорила. Он был просто помешан на законе и его надлежащем исполнении. Он требовал того же ото всех. Я думала об этом долго. Саша не мог допустить, что его образ может быть разрушен. Что у него самого в жизни что-то не так. Что ему изменяет жена с его другом, кого он считал намного ниже себя, что его брат карманник, то есть просто преступник. Потеря этой иллюзии благополучия стала бы для него слишком жестким ударом.

– Верно, – кивнул Ян. – И теперь давайте посмотрим в целом. Проклятье кулона работает и четко, сценарий выполняется без ошибок даже в случае с теми, кого мы считали заказчиками. Всегда и везде, кроме тех, кто должен был быть целью сделки.

– Подожди, – прервал его Давид. – Почему «те, кого мы считали заказчиками»? Ведь во всех случаях раньше мотивы казались логичны.

– Ника только что разрушила мотив сегодняшнего дня, – напомнил молодой человек. – А что до прошлого… Мы меньше всего знаем о первой истории. Но как раз это у нас есть. Смотрите!

Он снова достал фотографии из стопки на столе.

– Ты говорил, Давид, – пояснял Ян дальше. – Что кулон купил некий русский помещик. Вернее, выиграл его по сути в карты. Твои ребята нашли его имя. В. Плугов. Но обратите внимание! Тот, кого мы считали заказчиком Владимир Плугов. А его якобы цель – Валентин Плугов. Так кто из них?

– Черт… – его начальник выглядел потрясенным. – И …подожди!

Теперь Давид полез в свои блокноты.

– Дама! – спешно пояснял он. – Вторая заказчица. Купила кулон. Аукцион был… Так… Вот! Она сама не присутствовала. Был ее поверенный. Есть документ, где указано, куда доставить купленный предмет. И это!

Он тыкнул пальцем в свои записи.

– Это адрес ее любовника! – договорил он победно. И тут же нахмурился… – Тогда…

Ян удовлетворенно кивнул.

– Все сходится, – подтвердил он. – Не было никаких первых жертв не по сценарию. Были только сами заказчики. Каждый из них принимал решение за что-то отомстить своим близким. И вызывал гула. И сразу платил. Как раз своей жизнью. А после уже демон исполнял обязательства.

– Да, – обреченно кивнула Ника. – Мы же буквально сами это вчера слышали. Ольга не врала. Когда Сашка в тот вечер шел ко мне в салон, он боялся, что я тоже в сговоре против него. И тогда надо как-то что-то изменить, а это уже невозможно. И…

Она запнулась. Девушка в этот момент выглядела несчастной.

– Я думала об этом все это время, – призналась она. – Это точно была месть. Сашка не мог просто сбежать от своих проблем. Он слишком был помешан на законе. Он должен был наказать тех, кто, как он считал, его предали.

– К сожалению, – Ян протянул руку и чуть погладил ее по предплечью. – Прости.

– Но если заказчик мертв, – рассуждал встревожено Давид. – То расторгнуть сделку нереально!

– Однако это уже дважды произошло, – напомнил молодой человек. – У нас есть хоть что-то, правда, пока лишь пара намеков, как это сделать. Но у меня созрел план.

– Ян… – его начальник жалобно поморщился. – Твои планы всегда слишком рискованны!

– Но всегда работают, – заметил его коллега. – Я просто не позволю больше никому умереть.

– Что надо делать? – тут же спросила Ника.

– Тебе-то как раз лучше держаться от этого всего как можно дальше! – решительно возразил Ян.

– Нет, – твердо возразила она. – Я могла бы, но…

Она выглядела так, будто сейчас заплачет.

– Понятно же, что Ольга проводник, – стала объяснять девушка, в ее тоне звучало уже просто неприкрытое отчаяние. – Он наказал ее так. Она указывает на следующие жертвы. Свою мать. Это родство. Потом Вовка. Как ни странно, пусть больная, но любовь. И тут…Я, и даже Юрка… Это еще как-то можно понять. Ольга легко пожелает нам смерти. Но…ребенок. Она откажется от него. И вот это…

Ника развела руками. Она даже не хотела продолжать.

– Если есть малейший шанс это остановить, я должна что-то сделать, – закончила девушка, более-менее совладав с эмоциями.

– Что ты предлагаешь? – устало обреченно поинтересовался Давид у своего подчиненного.

– Смотрите, – стал быстро объяснять Ян. – У нас все же есть схема. И ее нарушение уже приведет к тому, что сделка начнет терять силу. А значит, и сам гул. Мы знаем, кто это сделал в первый раз?

– Да, – подтвердил старший коллега, снова обращаясь к блокноту. – У того заказчика была воспитанница. Внебрачная дочь их сестры. Она забрала кулон после смерти младшего Плугова. Смерти прекратились. А она всю жизнь провела в имении своего опекуна, буквально заточив себя там. Но мы не знаем, что она сделала!

– Ясно, – коротко отозвался молодой человек. – Вторая сделка. Я прочел эту историю безумия, на которую ты, Давид, возлагал такие надежды.

– Все так плохо? – чуть удивилась Ника.

Он усмехнулся.

– По мне, безумной была именно настоятельница, а не послушница, – прокомментировал Ян. – Она фанатично верила в своего бога. И боялась девчонку. Уверен, не было никакой чахотки. Она просто замучила послушницу. Печально, но… важно, что она реально записывала каждое слово девушки. Так вот, там тоже был кое-кто еще. Некий таинственный мистик. Откуда взялся, не знаю, но парень явно понимал, что происходит. К сожалению, сам секрет не описан. Но кое-что есть. Девица помнила, что когда он забирал у нее кулон, сказал, что стоит просто двигаться вслед за древними легендами.

– Отлично! – саркастично оценила девушка. – Подсказка на миллион!

– Почти так, – Ян ей озорно подмигнул. – Восток, дело тонкое, господа. И это его главный миф. Мы все привыкли считать, надо лезть вглубь, чтобы разобраться. Но похоже, там наоборот, многое лежит на поверхности и читается дословно. Гулы, или вернее, гуллу, были посланниками мира смерти. Жнецами, как их называют сейчас.

– Это так, – подтвердил Давид. – И ты был прав, отсюда в большей части символов упоминается жидкость, вода, как стихия. Ведь именно вода всегда была связана с миром смерти.

– Я всегда рад, когда признают мою правоту, – иронично заметил молодой человек. – Но важно другое. Я тут даже развлекся слегка, посмотрел пару фильмов и аниме про этих жнецов. И знаете что? Они способны принимать любой облик, способны существовать реально в мире людей. Они материальны. Ничего не напоминает?

– Да, про гулов пишут тоже самое, – подтвердил Давид. – Но к чему это?

– К тому, что я так долго жду от твоих ребят, – известил его Ян. – Кулон и знаки на нем. Ты сам, Давид, уверял, что суть сделки не может быть не прописана в условиях. Если заказчик сам является первой жертвой, то его знак тоже есть на кулоне. Только с другой стороны!

– Подождите! – попросила девушка. – Я же все-таки его видела! Сама! Я видела кулон. И тогда я еще удивилась… На лицевой стороне было три ярких знака. А два, будто стерты. Две жертвы. Мегера и Вовка! Я только не успела посмотреть на обороте…

– Все верно, – покладисто подтвердил молодой человек. – Знаки для нас все выглядят похожими. К тому же, они плохо видны. Но мы знаем, что обозначает символ заказчика. Как он переводится.

– Небытие? – назвал Давид. – Ты думаешь, в прямом смысле слова?

– Да!

Ника испугалась. На самом деле, впервые за все эти дни. Испугалась того, что вся эта дикая история является истинной.

– Господи… – она снова, как до этого на улице, обхватила себя руками, будто старалась согреться. – Теперь точно все так. Вчера в квартире Вовки я его видела. Черного человека. И он показался мне чем-то знакомым. И Юрка. Тоже вчера в коридоре больницы, где лежала Ольга. И он узнал! Это был Сашка! Но…но это просто нереально…

Ян уже был рядом, обнимал ее, гладил по волосам и спине.

– Тот факт, что ты опять его видела, это уже из рук вон плохо, – угрюмо заметил молодой человек. – Но… Да, все сходится именно на этом. Заказчик отдает свою жизнь. Он как бы меняется с гулом местами. Он уходит в царство мертвых. А демон занимает его место здесь. И да, это дико и безумно.

– Но мы его похоронили! – Ника старалась держаться. Хотя так хотелось орать, протестовать, запретить…как это любит делать Ольга. Именно эта похожесть с сестрой в этот момент, помогла девушке немного собраться. – Мы похоронили тело.

– Все правильно, – подтвердил Ян, с сожалением. – Но ведь он, как оборотень, он принимает некий облик, похожий на человеческий, чтобы существовать в нашем мире. И ему нужен образец. Тот, кто его сюда позвал. В дневниках настоятельницы это было. Но там девчонка изначально знала, кто ее мучитель. Узнала его сразу в черном человеке. Просто сначала он был кем-то вроде призрака. А потом… Стал казаться все более материальным.

– В первой истории такого не произошло, – размышлял Давид. – Просто потому, что было слишком мало жертв. Все же, с каждой новой смертью он набирает силу.

– Эти наши выводы остаются прежними, – напомнил Ян. – Каждая новая смерть, это новая сила. И да, есть проводник. Кто называет новые имена, связанные условиями. Даже название кулона имело прямой смысл. Следование за пожеланием смерти. За тем, кто пожелал заключить сделку и расплатился первым. И если уж все так сходится, я предполагаю, что и последнее указание из легенд тоже может оказаться истиной. Гула можно убить легко. Всего одним ударом. Но только одним. Второй оживит его заново.

– Где ты это взял? – удивился Давид.

– В Интернете, – улыбнулся молодой человек. – Открой простейший запрос по слову «гул», и этого достаточно.

– Ненадежный источник, – засомневался его начальник.

– Как посмотреть, – Ян выглядел очень уверенным. – Гул древнее существо. Он живет по своим законам. Но сейчас совсем другое время. И очень много нового. Техника, медикаменты, средства связи. И даже Интернет! Да что говорить! Отношение даже к подобным сделкам и проклятьям иное. В этом и есть секрет успеха.

– Другое отношение? – переспросила девушка. – Какое? В них не верят?

– Не в этом дело, – мягко возразил молодой человек. – Если бы не верили, не заключали бы сделку. Просто раньше, если уж люди знали, что они подпали под проклятье, что их имена узнает демон, они были обречены. Сейчас… Разве логично так легко сдаться? Разве можно просто смириться с этим проклятьем? Обреченно идти на смерть?

– Нет… – Давид задумался. – Но… как мы можем сейчас спасти тех, на кого укажет Ольга?

– К сожалению, это возможно только тогда, когда гул придет за следующей жертвой, – нехотя признал Ян.

2.

Ника нервничала. Мужчины целый день обсуждали детали плана, постоянно с кем-то разговаривали. Ян отдавал приказы, что-то рассчитывал, отсылал десятки запросов. Давид полностью передал командование младшему коллеге.

Все казалось разумным, логичным и…не совместимым со всей этой странной фантастической историей вдруг ставшей частью реальности. Девушка понимала, что так и не смирилась со всем этим, так и не смогла полностью принять всерьез. И это нервировало ее. Она верила в Яна. Хотела верить. Но… Загнанный в пределы квартиры некий нечеткий призрачный план казался пока частью спектакля или книжного сюжета. И в глубине души, Ника надеялась, что таким он и останется. Что все это окажется только сказкой, выдумкой, ложной тревогой.

Звонок от сестры стал неожиданностью. Увидев ее имя на экране смартфона, Ника забрала аппарат и пошла в спальню, принять вызов. Ольга была наигранно мила, щебетала о ребенке, о Юрке. Целых три минуты. Потом спросила о Яне. Просто, как у него дела. На сухое «хорошо», закатила истерику. Сестра считала себя обделенной, «запертой» с тем, кто ей не подходит, потому что Ника отняла у нее желаемое. Девушка была просто не в состоянии продолжать этот бессмысленный разговор, и отключила вызов. Ее немного потряхивало. От злости и снова – от ощущения мерзости, что последнее время уже просто ассоциировалось с Ольгой. А еще от бессилия. Потому что Ника не могла не понимать, чем все это закончится.

Она отбросила аппарат, залезла на кровать, подтянула колени и уткнулась в них лбом. Надо было просто посидеть и успокоиться.

Ян вошел спустя минут пять. Ника подняла глаза. Он выглядел измученным и упрямо злым. Снова под глазами стрелками пролегли морщинки, снова губы вытянуты в тонкую линию. И этот взгляд, угрюмый, но все еще решительный.

– Ты плачешь или злишься? – спросил он, присаживаясь рядом.

– Медитирую, – усмехнулась она невесело.

– Я бы хотел поговорить, – серьезно сообщил молодой человек.

– Неприятности, да? – обреченно уточнила девушка.

– Нет, – коротко известил Ян. – Я о другом. Хотел тебя просто кое о чем предупредить.

Он улыбнулся. Как-то нервно и даже неприятно. Ника напряглась и даже испугалась.

– Очевидно, что моя внешность приносит мне бешеную популярность, – заявил он с мальчишеским вызовом. – Женщины всегда так реагируют. Я это знаю и пользуюсь этим. Нагло и цинично. И да, дальше тоже буду пользоваться, если так будет легче получить то, что мне нужно. В конце концов, если уж меня так одарили, глупо это не применять.

– Хорошо, – несколько удивленно, кивнула Ника. – Тебе зачем-то нужно мое разрешение? Или что?

– Нет, я просто хочу, чтобы ты это знала, – продолжил он с легким раздражением. – Но не это важно. Да, я нравлюсь женщинам. Но при этом только я решаю, с кем мне быть и как долго.

Он сделал почти театральную паузу. Девушка, молча, ждала продолжения, уже понимая, кажется, к чему он ведет.

– Так вот! – Ян вдруг чуть смутился. – Я хотел бы тебе сообщить, что когда это все закончится, эта история, я надеюсь и дальше быть с тобой. Для меня наши отношения не изменятся.

Ника нервно усмехнулась.

– Ладно, – произнесла она свое любимое слово, даже не понимая, как оно выдает всю степень ее раздражения. – Спасибо, что известил. Хорошо, что сказал сейчас, пока я сама еще не начала мучиться мыслью, как спросить тебя, стоит ли возвращать ключи от твоей квартиры.

– Пожалуйста, – ровно ответил он. – Но есть еще кое-что. Ника… Я обещал сделать все возможное, чтобы никто больше не умер. Но… я не знаю, как спасти ребенка Ольги. Это не реально. Я знаю, что для тебя это важно. И я пойму, если из-за этой потери ты не захочешь быть дальше со мной.

Девушка подавила истеричное желание расхохотаться. Но все же невесело улыбнулась.

– Это было слишком театрально, Ян, – известила она его. – Но впечатляюще. Только…

Она досадливо поморщилась.

– Я просто сражаюсь с ветряными мельницами, – устало призналась девушка. – Да, спасти того, кого, по сути, еще нет, невозможно. Ты не бог. Я это и так знаю. Но даже если не было бы этого гула, не было бы всего этого безумия, ничего бы не изменилось. Ольга не хочет ребенка. И остановить ее невозможно. Я, конечно, пытаюсь. Даже не для очистки совести, а просто потому, что не могу иначе. Только это бессмысленно.

– Все так, – подтвердил Ян уже более мягко и ласково. – Но, Ника, ты не думала о том, что некоторым женщинам лучше вообще не иметь детей?

– Как бы меня это не раздражало, – она улыбалась уже более естественно и спокойно. – Ты и в этом тоже прав. Но я скажу честно. Если сестра это сделает, я просто больше не смогу с ней общаться.

– По мне, так и слава богу, – буркнул молодой человек. – Мне сразу стало спокойнее за мое личное будущее. И можно идти работать дальше.

– У нас, правда, есть шанс? – Ника понимала всю наивность своего вопроса, но не могла его не задать.

– Есть, – уверенно признал Ян, поднимаясь с кровати. – Главное, чтобы хватило времени. Возможно, своей отповедью в телефон сейчас, ты выиграла нам пару часов. Многое зависит от эмоционального состояния твоей сестрички. Но мы успеем. И тут я тебе не вру.

– А когда соврал? – не удержалась девушка от вопроса.

– Когда сказал, что все пойму и отпущу тебя, – теперь его улыбка была знакомой, яркой и все так же обезоруживающе очаровательной. – Я дал бы тебе максимум неделю, а потом начал бы все заново. Я всегда выигрываю.

– Ты дико меня раздражаешь, – весело призналась Ника. – Но я тоже соврала. Я бы не стала спрашивать и не собиралась вообще возвращать тебе ключи.