Черный человек

Глава восьмая

Открыв замки, Ника распахнула нарочито широким жестом перед молодым человеком дверь и сделала театрально приглашающий жест.

– Welkom! – иронично заявила девушка.

И тут увидела, как меняется его лицо. Исчезает эта очаровательная улыбка, как снова губы растягиваются в злую линию, как прищур становится откровенно недобрым, даже хищным. Но смотрел Ян куда-то мимо нее.

Ника резко повернулась. Почему-то первое, что ей бросилось в глаза, это старая ветровка, в которой девушка обычно ходила в соседний магазин или выносить ведро. Обычно куртка висела на крючке у двери. Теперь валялась на полу. Как и несколько пар туфель, разбросанных по прихожей. Шкаф был открыт, с полок сметены щетки для волос, флакон духов и всякие мелочи.

– Если это твой нормальный жизненный уклад, я понимаю, почему ты так не хотела приглашать меня домой, – по тону Яна было понятно, сам он в такое предположение не слишком верит.

– Неприятности когда-нибудь кончаются? – в ответ обреченно устало поинтересовалась Ника.

– Стой здесь, – распорядился молодой человек, и шагнул в квартиру, стараясь при этом ничего не касаться и обойти бардак в прихожей.

Он мало верил, что преступник все еще здесь, но все же осматривался осторожно. Квартирка у девушки была скромной. Две небольшие комнатки, одна из которых заставлена шкафами и стеллажами. Одежда и книги. Плюс рабочий стол. Смесь библиотеки и гардеробной. Пародия на кабинет. Вторая комната – кровать, комод и туалетный столик. На кухне едят, в кабинете работают, в спальне спят. Все по делу и по порядку, соответствует характеру хозяйки.

– Тут явно ничего не тронули, – спокойно и как-то меланхолично сообщила ему Ника, остановившись рядом с Яном.

– Интересно, кому я сказал «стой здесь»? – поинтересовался молодой человек несколько ворчливо.

– Понятия не имею, – спокойно выдала она. – Уборки на полчаса. И потратиться на новое белье в магазине.

При этих словах она махнула рукой в сторону спальни. Кровать не тронули, только вывернули ящики комода, скинули косметику со столика на пол. Но рядом с комодом на полу кучкой лежали какие-то лоскутки. И ножницы. Ян подошел ближе, осмотрел то, что ранее на самом деле было нижним бельем девушки.

– Какие эротичные получились пазлы! – саркастично прокомментировал молодой человек. А потом посмотрел на Нику. – Проверь, ничего ценного не взяли?

– А тут оно было? – с наигранным удивлением развела она руками.

– У тебя в ушах белое золото с бриллиантами, – напомнил Ян. – Вот такая мелочевка не пропала?

– Это в сейфе, – без интереса сообщила девушка. – Там, в кабинете. Где деньги и документы.

– Так посмотри! – он терял терпение. – А если это все для отвода глаз? Если нужны были именно документы? Они тебе явно важнее твоей бижутерии.

Она устало вздохнула, прошла в кабинет. Молодой человек проследовал за ней. Ника спокойно открыла шкаф, потом небольшой сейф, продемонстрировала ему содержимое. Пара папочек с бумагами, несколько маленьких ювелирных коробочек и горка еще каких-то украшений, сваленных вместе. И все. Если бы здесь был старинный кулон размером сантиметров пять в диаметре, Ян бы точно его заметил.

– Вызывай полицию, – распорядился он сухо.

– И не подумаю, – она спокойно закрыла сейф. – С местными долго. Позвоню потом Юрке.

– Послушай! – он уже не скрывал раздражения. – Тут не надо быть криминальным психологом, чтобы понять, это все, либо акт устрашения, либо наказания. Однозначно что-то нездоровое. И ты оставишь это просто так?

– Я же сказала, потом позвоню Юрке, – напомнила Ника. Она тяжело вздохнула, на миг устало прикрыла глаза. – Послушай! Я безумно устала. Сегодня совсем не лучший день. А потому я сейчас просто найду хоть одну пару трусиков, заберу старые джинсы и какую-нибудь футболку и поеду ночевать в отель. Все остальное завтра. Или…если ты такой правильный, я оставлю тебе ключи. Вызывай полицию сам!

Ян понял, что придется смириться.

– Хорошо, – завил он. – Предлагаю сделку. Сейчас все будет по-твоему. Но вместо гостиницы, ты ночуешь у меня. Напомню, секс не предлагать. Кофе в программу войдет.

Ника, молча, отправилась обратно в спальню за сменой одежды.

Когда они добрались до его дома, у девушки слипались глаза. Кофе в программу не вошел.

– Спальня там, – указал Ян. – Сразу скажу. На моей кровати могут поместиться четверо. Причем, даже не потеснив друг друга. Проверял. При отсутствии желания, мы ночью даже не встретимся.

– Не встретимся, – вяло подтвердила Ника и отправилась в ванную.

Спустя пятнадцать минут, она уже устроилась на кровати с совершенно блаженным видом. Ян с каким-то странным удовлетворением отметил, что эта женщина, томно потягиваясь сейчас на простынях, сонно улыбаясь, обнимая подушку, не играет. Это не флирт и не провокация. Похоже, ей вообще нет дела до его присутствия в спальне.

– Как же тебе мало надо для счастья, – не удержался он от усмешки.

– День кончился, – напомнила она. – Счастье. Мягко и тепло. Тоже счастье.

– Интересно, – задумчиво продолжал Ян. – А что еще будет счастьем?

– Тишина, – однозначно и твердо заявила Ника.

– Раздражаю? – он не мог ее не дразнить. – А можешь сказать, чем?

– Мужские поступки и мимика подростка, – девушка явно старалась строить фразы коротко, чтобы быстрее отделаться и все же поспать. – Видел реакцию Оли? У нее отрубает мозг. А я так не могу. Потому и раздражаешь.

Он с самоиронией подумал, что это самое честное признание от женщины, какое он слышал.

– Я раздражаю, сестра бесит, друг нервирует, – продолжил он вкрадчиво. – Если была бы возможность избавиться от всех, что бы ты выбрала?

– Пулемет, – буркнула Ника и демонстративно повернулась на другой бок, чтобы его не видеть. – Дурацкий тест.

Молодой человек, протянул руку и чуть погладил ее волосы.

– Будем считать, тебе это снится, – спонтанно решившись, выдал он. – Комплектами продают дешевку по акциям в супермаркете. Ты – явный эксклюзив. Просто покупатели бывают идиоты.

И он отправился прочь, потушив ночник на тумбочке возле кровати. Чуть позже Ян устроился на кухне, сделал себе тостов, достал из холодильника молоко. С места, где он сидел, вход в спальню был хорошо виден. Если проснется, он заметит.

Молодой человек привычно открыл ноутбук, вызвал по Скайпу Давида.

– Я звонил тебе несколько раз, – быстро ответив, сообщил ему немного встревожено коллега. – Что-то случилось?

–Был не один, – Ян отпил молоко прямо из упаковки. – Я выключал звук. Извини.

Давид изучал его через экран с каким-то новым интересом.

– А сейчас один? – уточнил он.

– Нет, – честно признал молодой человек. – Но она спит. И кстати, будем считать, в этот раз ты выиграл. Я смогу закончить дело сам.

– Интересно, которая из сестер, – прокомментировал его начальник.

– А мне интересно другое, – Ян оставался непривычно серьезным и собранным. – Давид? Что такое любовь?

– Ян… – его коллега даже растерялся.

– Ты не понял, Давид, – продолжил молодой человек. – Что в это понятие входит для демона? Упрямое желание получить того, кто не с ним, жажда контроля, просто сильное влечение. Или прямо, настоящее чувство?

– Только последнее, – твердо заявил Давид. – Таких, как наш жилец кулона не обманешь. Все только натуральное. Только чувство. Крайний случай, сильная влюбленность, искреннее очарование кем-то. И тоже самое, с родством. Причем, опять же, штамп в паспорте для гула неинтересен. В расчет берутся истинные кровные узы. В случае с супругами, максимум, через ребенка. Или снова, настоящая любовь.

– Интересно… – задумчиво выдал Ян. – Просто ты оказался прав и еще кое в чем. Ольга изменяла мужу, а он ей. И вот насколько к жене покойного был привязан ее любовник, это вопрос.

– А любовница? – поинтересовался начальник. – С ней уже понятно?

– На девяносто процентов, – поколебавшись, прикинул молодой человек. – Первое, я бы сказал, у нее нет привязанностей. Таких, которые подошли бы демону. Она не любила погибшего, терпит сестру, похоже, теперь, даже отказалась от друга. Или он от нее. Тут, как посмотреть. И второе, я сегодня видел ее квартиру. Даже сейф. Кулона нет. Носит ли его на теле, проверил еще раньше. Но у старшей сестры я его тоже не нашел. Хотя… Ника сегодня сказала, что не держит в доме ценностей. Возможно, Ольга тоже. Только это противоречит нашим теориям. Ведь проклятая вещь должна защищать заказчика. И если ее где-то прятать, это риск.

– Тут скажу тебе, что наши теории ошибочны, – живо перехватил инициативу Давид. – Посмотри фото в почте.

Он дождался, когда его младший коллега послушно откроет письмо.

– Кулон вижу, – прокомментировал Ян, разглядывая оцифрованные фото конца позапрошлого века. На каждом снимке была изображена женщина. У одной кулон висел на шее, у другой, был приделан к поясу, как брелок. – Но этих теток я не знаю.

– А я сейчас тебе расскажу, – довольно пообещал начальник. – Первая, та, что выглядит старше. Это жена того русского, кто первым использовал кулон в России. А вторая та самая младшая дочь из второй истории. Понимаешь, что это значит?

– Цель сознательно получала право на выбор жертв? – предположил молодой человек.

– Все указывает именно на это, – подтвердил Давид. – Не думаю, что заказчик специально отдавал им это право. Думаю, это было условие самого гула. В каком-то смысле, это даже логично, если разбираться с тем, кем является эта тварь.

– Пошли сказки на ночь, – усмехнулся Ян. – Надеюсь, копаясь в бестиариях, ты заодно нашел способ, как избавиться от гула без жертвоприношений.

– Вот тут пока нет, но я двигаюсь в этом направлении, – предупредил старший коллега. – Но смотри, что мы имеем. Эти гулы очень древние. Они, по сути, кочевали из одной религии в другую. В более поздних легендах их считали кем-то средним между оборотнями и вампирами. Считалось, что гулы живут на полях сражений или на кладбищах. Нападают на людей или заманивают их, принимая соблазнительный облик. А потом жрут. Или как тут сказано, питаются их дыханием. Но это поздний вариант.

– Подожди, – попросил молодой человек. – Питаются их дыханием? Это выпивают энергию или эмоции? Если второе, это имеет смысл для нас.

– Думаю, ты прав, – кивнул Давид. – Но это только начало. Я вычитал, что по одной из версий, гулы пришли из шумеро-аккадского фольклора. Там их называли демонами гуллу. Это были существа, кто доставлял умершие души в загробный мир.

– Жнецы смерти? – недоверчиво переспросил Ян. – Как в модных сериалах и аниме?

– Вроде того, – рассеяно подтвердил начальник. – Важно не это. Гуллу могли так же насылать болезни и изматывать человека страданиями, доводя до смерти.

– Отсюда в более позднем варианте пристрастие к кладбищам и странная фраза про питание дыханием, – рассуждал молодой человек. – Но еще ты говорил, что они были армией Ахримана. Противопоставлены людям, приходят, по сути, тоже из мира мертвых, так как изначально не имеют души сами, а значит, не являются живыми. Но это все лирика. Я понял одно. Смертей демону мало. Еще нужны страдания. И это не просто громкие слова в названии кулона.

– А еще эти твари точно обладают интеллектом и хитростью и могут принимать человеческий облик, – дополнил Давид.

– Черный человек, – вспомнил сразу Ян. – Он реален. И он забирает души, на которые ему указали. Но…Как это все происходит?

– Думаю, схема такая, и вроде бы, ей есть подтверждение в прошлых историях кулона, – стал рассказывать старший коллега. – Заказчик получает вещь и заключает сделку.

– Как? – тут же перебил его молодой человек.

– Кровью, конечно, – для Давида ответ был очевиден. – Это же не лампа Алладина. Потер, и все в порядке. Надо делиться. Собой. А еще кровью своего врага. Ведь он не факт, что они имеют кровное родство. Потому в вызове нужна кровь и заказчика и первой жертвы.

– Дальше, – распорядился Ян.

– Потом они оговаривают как раз эту первую жертву, – послушно продолжил старший коллега. – Чьей смерти хочет заказчик. Чья кровь уже есть на кулоне. Дальше, похоже, должна быть названа причина. Ради кого заказчик это делает. Думаю, тут кроется первый обман. Возможно, демон изначально запрашивает два имени. Кого убить, и кто якобы точно не должен пострадать.

– А на самом деле, именно второй человек станет пятой жертвой, – рассудил молодой человек. – Когда назовет имена остальных.

– Верно, – снова кивнул Давид. – И заказчик дарит кулон этому избраннику. Считая, что вещь послужит оберегом от демона. Опять же, скорее всего, по указке самого жителя кулона.

– Но зачем все это? – задал Ян логичный вопрос.

– Есть легенда, – его начальник нашел какие-то нужные данные у себя в планшете. – Как раз о появлении этих самых древних гуллу. Иштар была пленницей в Подземном мире. В мире мертвых, точнее. Но она вернулась в мир живых. И за ней следом как раз и пришли эти семь стражей. С тем, чтобы богиня назвала имена тех, чьими жизнями она готова расплатиться за свое освобождение. Но здесь жертв пять. И да, последней становится тот, кто обрек на смерть остальных. Думаю, здесь смысл именно в причинении страданий. Пятая жертва должна быть сломлена тем, что именно по ее воле умерли остальные. В свою очередь смерть пятой жертвы становится ударом по заказчику.

– Так… – молодой человек напряженно думал. – Тогда есть идея. Если кулон передается пятой жертве, то, возможно, этот человек и не знает, что это. Он может и не носить предмет с собой. Тогда искать его сейчас мне бесполезно.

– Но все равно, надо как-то заставить достать кулон из тайника, – напомнил Давид. – Ведь без него нельзя аннулировать сделку.

– И снова о том же, – чуть раздраженно напомнил Ян. – Мы не знаем, как отменить контракт. Что толку в этом кулоне?

– Ну, во-первых, – возразил ему коллега. – Кулон точно будет нужен. На нем кровь заказчика. Это не может быть не важным. В данном случае, кулон, это что-то вроде алтаря. На нем сделку скрепили печатью. То есть кровью. И только с его же помощью ее можно расторгнуть. Это правила. Они неизменны в любой религии, в любом ритуале. Универсальная магия.

– В целом, логично, – признал молодой человек. – А что во-вторых?

– Это тоже интересно и важно! – Давид даже улыбнулся. Похоже, этой части разговора он ждал больше всего. – Помнишь, я уже говорил, что гулы могут насылать болезни и страдания. И тут все не так банально, вроде терзаний совести за смерти других. Гулы еще и выбирают определенный образ казни для каждой жертвы. И это отражается на кулоне! Знаки на нем. Такие же метки гул оставляет на месте смертей. Мне их перевели.

– Вот это уже серьезно! – оживился Ян. – Каждый знак, реально, обозначает вид смерти?

– Да! – его начальник снова искал нужный файл в планшете. – Итак… Первая метка. Левый верхний символ. Смерть раненой птицы.

– Ты уверен, что перевод хоть чем-то лучше непонятной закорючки на кулоне? – ехидно поинтересовался молодой человек.

– Да там и сами закорючки похожи все, – в тон отозвался Давид. – Я посмотрю все материалы и постараюсь проанализировать все данные. Сопоставить эти переводы и реальные смерти из прошлой истории.

– Давай, – согласился Ян. – Не забудь про шестой символ.

– Последний раскрою сразу, – щедро заявил его начальник. – Знак заказчика на оборотной стороне обозначает «Небытие». Хотя это не меньшая загадка.

– Верно, – досадливо поморщился молодой человек. – Не забудь искать еще и способ расторгнуть сделку.

Давид лишь кивнул и попрощался.