Черный Маг Императора 24

Глава 7

Мы с Чертковым вышли из необычного дома, а Гофман остался внутри. Видимо Карл-Людвиг понял, что в доме вместе с нами ему делать нечего.

— Александр Григорьевич, как вы думаете, почему старик не убирает ничего из этого здания? — спросил я у наставника, пока мы шли по двору.

— Ты имеешь в виду кокон или веревки? — уточнил он.

— Все вместе, — ответил я. — Просто я вот думаю… Зачем оно там, если бастарда давным-давно нет в живых? Бесполезное здание получается. Мне кажется, это место совсем не то, чем пытается казаться. Оно явно не ради одних воспоминаний.

— Продолжай свою мысль, — поощрил меня старик.

— Вы обратили внимание, что замок на двери совсем новый? — продолжил я. — С чего бы Гофману вешать на дверь новый замок, если здание, это — по сути, памятник?

Александр Григорьевич не ответил на мой вопрос. Лишь бросил на меня быстрый взгляд и усмехнулся.

— И еще кое-что… Там внутри у меня было ощущение, что этим помещением часто пользуются, — начал я развивать свою мысль дальше. — И запах какой-то странный внутри. Но это ладно. Может быть, от старых времен остался и никак не выветривается. Но все остальное?

— Темников, давай не ходи вокруг да около, — сказал Чертков и в этот момент мы как раз подошли к порогу основного дома. — Ты какие-то выводы из всего этого делаешь или в детектива играешь?

— Делаю, Александр Григорьевич, — сказал я и посмотрел на одного из псов, который решил нас сопроводить, а теперь стоял рядом и радостно вилял хвостом. — Мне кажется, Гофман является таким же носителем Дара, как и бастард. Именно он использует это помещение время от времени. Как он говорит — в те моменты, когда нужно побыть в форме паука.

Наставник посмотрел на меня и кивнул в сторону входной двери в дом.

— Открывай, чего ждешь.

Я открыл дверь, подождал пока он войдет, а затем вошел вслед за ним.

— Это ты только из-за внешнего вида помещения так решил? — спросил он, как только мы оказались внутри и я закрыл за собой дверь.

— Не только, — признался я. — Еще и внешний вид у Карла-Людвига странный. Вы видели его глаза? Мало того, что они раза в два больше, чем у обычных людей, так еще создается впечатление, будто они у него из стекла.

— Ну про стекло, это, конечно, перебор, — усмехнулся Чертков и потопал по холлу, а затем свернул в библиотеку. Войдя в комнату, он остановился, — Но вот в остальном — в целом мыслишь в правильном направлении. Гофман, на самом деле, родственник бастарда. Оттуда и созвучность их фамилий — Хофф… Гофман… Не обратил на это внимание?

— Так я и думал! — обрадовался я тому, что моя догадка оказалась верна. — А Голицын говорил мне, что его предки были наставниками у Германа! Неужели он не знает, кто он на самом деле?

— Знает конечно, — ответил старик. — Просто собирался сказать тебе об этом позже, если ты остановишь свой выбор на «Берестянке» окончательно. Зачем тебе лишняя информация раньше времени?

— Все понятно. Тогда получается… Ну если в том здании все эти штуки…

— Давай, рожай быстрее, — поторопил меня старик.

— Карл-Людвиг является носителем этого Дара? — выпалил я.

— Наконец-то! — вскинул руки вверх Чертков. — Является, все правильно. Он последний из рода Хофф. И да, Максим, он иногда превращается в паука по собственному на то желанию.

Я с тревогой посмотрел в сторону холла, опасаясь увидеть там огромного паука с головой Карла-Людвига.

— Не переживай, для людей он не опасен, — успокоил меня наставник. — К тому же, даже в форме паука очень неплохо соображает и понимает все, что ему говорят. Даже разговаривает.

— Как это? — удивился я, так как еще ни разу не видел говорящих пауков. — Что значит разговаривает? Как человек?

— Не совсем, — уклончиво ответил Александр Григорьевич. — Но я думаю, что тебе представится случай это узнать. Кстати, Гофман был очень рад, когда узнал, что ты не только темный маг, но еще и алхимик.

— С чего бы ему радоваться? — не понял я.

— По предписаниям целителей ему положено принимать Эликсир Усмирения Крови, а он очень дорогой. Карл-Людвиг надеется, что ты ему будешь готовить его бесплатно, — пояснил наставник, заставив меня открыть рот от удивления.

— Бесплатно? — переспросил я.

— Ну да, — пожал плечами старик. — За помощь в обустройстве «Берестянки» и охрану. По-моему, вполне логичная просьба, а что ты так удивленно округляешь глаза?

— Да ничего… — соврал я. — А где он сейчас его берет? Покупает?

— Получает ежемесячно от целителей Романова, — ответил Чертков. — Стоимость эликсира высчитывают из его жалования, а это накладно. Теперь, когда у поместья появился новый владелец, он надеется, что ты будешь его снабжать.

Понятно… Значит старик Гофман на самом деле — это Хофф, который умеет превращаться в паука. Кроме всего прочего, он смотритель поместья, которое я выбрал своим временным домом. Что сказать… Я, конечно, был немного удивлен свалившейся мне на голову новостью, но не более того.

Когда с тобой все время что-то происходит, то на такие вещи уже не обращаешь особого внимания. Просто еще одна данность, которую нужно принять. Теперь мне еще нужно озаботиться эликсиром для Карла-Людвига. То, что из него вычитают его стоимость, это непорядок. Тем более, что он мыслит верно — в «Берестянке» появился новый хозяин!

Правда есть один небольшой момент… Пока я понятия не имел, что такое Эликсир Усмирения Крови, и еще ни разу его не готовил. Надеюсь, это не очень сложно. Но даже если так, то придется постараться, если такое дело.

— Как дела, Темников? — спросил наставник. — Переварил полученную информацию?

— Угу, — кивнул я. — Как раз только что прошла стадия принятия.

— Вот и хорошо, — кивнул он и указал посохом на ступени в углу библиотеки, которые вели на второй этаж. — Сейчас я открою портал в некрослой, и мы войдем внутрь, но наверх ты сходишь сам. Посмотришь, что там и как. Мне неохота подниматься туда, если честно. Тому, кто придумал эту лестницу, нужно в голову гвоздь забить.

Вообще-то, Чертков был прав. Лестница даже для меня была немного крутовата, что уж говорить о нем. Нужно будет подумать над тем, чтобы ее как-нибудь переделать, если это возможно. Не хватало мне еще здесь шею свернуть по случаю.

ХРРТЬЬ!!!

В этот момент пространство рядом со мной разорвалось и в появившейся трещине я увидел знакомые серо-белые очертания некрослоя.

— Можно я пойду первым? — спросил я разрешения у наставника.

Хотелось показать ему, что я уже достаточно комфортно себя чувствую в этом измерении, и уже давно прошли те времена, когда я с тревогой заглядывал внутрь портала. Ясное дело, что я и сейчас соблюдал разумную осторожность, но мои внутренние ощущения от «тогда» и «сейчас» уже было не сравнить.

К этому времени у меня уже появилось некоторое понимание, как устроен некрослой. Да, пусть пока я был в самом начале пути и мне еще предстояло о нем очень много узнать, но я уже не чувствовал себя зеленым новичком, который шарахается от любого движения.

Если на то пошло, я уже водил личное знакомство с хозяином одного из кладбищ, а это уже говорит о многом. По крайней мере, сам я был очень горд этим фактом.

— Иди, — разрешил мне старик и указал на ступеньки своей саблей. — Чердак тоже проверь. Только не суетись. В последний раз там не было ничего опасного, но мало ли что.

— Я знаю, Александр Григорьевич, — кивнул я и сжал рукоятку сабли покрепче. — Это же некрослой. Здесь все время что-то меняется.

Как только я окунулся в знакомую приятную прохладу, первым делом накинул на себя некрощит из нескольких слоев и осмотрелся. Интересно. Так же, как и снаружи, дом был плотно обвит плющом, стены комнаты были покрыты растениями. Точно такими же, как те, которые росли на стене в школьном подземелье.

— Знакомая картинка, правда? — услышал я голос наставника, который вошел в некрослой вслед за мной. — Они растут по всему дому. Даже в подвале.

Листья растения все время шевелились, поэтому я не сразу заметил, что среди них копошится какая-то незнакомая мне некротварь, похожая на обычного жука. Правда этот был очень большой, размером с кошку.

— Прикончить его? — спросил я у старика, не спуская глаз с жука.

— Как хочешь, — равнодушно ответил он. — Я таких называю некрожуками. Опасности они не представляют, но если он тебя сильно раздражает, то можешь его прихлопнуть.

Будто услышав наши слова, жук неподвижно замер на месте. Даже усами перестал шевелить. Видимо каким-то образом смог почувствовать, что ему грозит опасность, и в данный момент двумя магами-некротиками решается его жучиная судьба.

— Нет, не раздражает, — сказал я и жук вновь пополз по своим делам, как будто и впрямь подслушивал за нами.

Оставив в покое некрожука, я не спеша начал подниматься по лестнице. Для начала проверил все спальни. Ничего интересного, кроме растений, о которых предупреждал меня Чертков.

Кое-какое разнообразие ожидало меня на чердаке, где прямо возле телескопа расположилась парочка жирных некрочервей. Судя по всему, местные любители астрономии. В отличии от некрожука, этих я жалеть не стал. Несмотря на кажущуюся безобидность, они в любой момент могли напасть. Так что мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что в доме их нет.

— Все в порядке? — спросил старик, когда я спустился в библиотеку.

— Да, — кивнул я. — Все чисто. Кроме двух некрочервей больше никого нет.

— Двух? Хм… Странно… — хмыкнул наставник. — В прошлый раз он был один.

— Наверное товарища привел, — сказал я. — Там же у нас телескоп. Вдвоем в него смотреть все-таки веселее.

Чертков усмехнулся, а Модест бросил на меня злобный взгляд. С чувством юмора у посоха была прямо беда. К тому же, он до сих пор не мог мне простить двойного портального перехода, которому я подверг его на нашем прошлом занятии. Да и ладно. Все равно я ему никогда не нравился.

— По-моему, ему никто не нравится кроме старика, — сказал Дориан. — Ты ему скажи, что будет на тебя так смотреть, спалишь его к чертям собачьим. Тоже мне… Строит из себя…

— Пусть живет, — ответил я Мору, медленно шагая за наставником, который вел меня по всем остальным комнатам.

Честно говоря, я уже понемногу начал расстраиваться. Мы обошли уже практически весь дом, а ничего, вызывающего у меня любопытство, я пока так и не увидел. Не считать же интересными еще трех червей и двух падальщиков, которые какого-то черта делали у нас на кухне.

Правда из одного падальщика выпал совсем маленький шарик некросилы, который Александр Григорьевич сказал мне поглотить, но и все на этом. Единственная надежда оставалась на подвал, который мы еще не исследовали.

Мои ожидания оправдались, в подвале было заметно веселее. Все началось с зевокуста, которого я нашел прямо возле одной из морозильных камер с продуктами, о которых нам говорил Гофман. Этот экземпляр был раза в полтора крупнее того зевокуста, из которого я потом сварил «Экстра-суп второго дыхания» по семейному рецепту Чертковых.

Однако методы борьбы с ним я выбрал те же самые. Зачем придумывать велосипед? Сначала запечатал его Словом-Клетка, а потом добил, применив Слово-Звезда.

— Отлично сработано, Темников, — похвалил меня наставник. — Быстро, четко и без суеты. Ты определенно делаешь успехи.

— Спасибо, Александр Григорьевич, — поблагодарил я его и это была не просто вежливость. Мне на самом деле было приятно получить похвалу от Черткова, который обычно очень скуп на них. — Хотите я вам из него еще супа наварю пару жменей?

— Не стоит, — покачал головой старик. — У меня еще остался запас с прошлого раза. В отличие от тебя, мне такого количества энергии не надо.

Да уж… Такое количество сил, сколько давал «Экстра-суп второго дыхания», даже для меня перебор. До сих пор не могу забыть своих ощущений.

Вскоре мы нашли еще один зевокуст, затем целую стаю падальщиков и несколько некрочервей. Любопытно, что в комнате, где обитали падальщики, было несколько довольно больших шаров с некроэнергией, что наводило на невеселые мысли. Было очень похоже на то, что в подвале нашей «Берестянки» кого-то настигла смерть.

— Очень похоже на то, — согласился со мной старик, когда я рассказал ему о своих соображениях. — Хорошо, если это был кто-то один. Знаешь, когда я впервые осматривал «Берестянку», я думал, что в доме окажется гораздо больше шаров с некроэнергией. Я был удивлен, когда обнаружил их только в подвале. Ты же уже знаешь, у этого дома богатая история.

— Может быть, их сожрали какие-нибудь некротвари, а потом удрали отсюда? — предположил я. — Вы же сами говорили, что многие некротвари питаются шарами с некроэнергией. Те же червяки, например.

— Возможно, — задумчиво проговорил наставник и вдруг остановился возле одной из стен, которая была покрыта движущейся растительностью гораздо плотнее, чем остальные.

Мне потребовалось буквально несколько секунд, чтобы понять, что именно его заинтересовало. Тайная тропинка, вот что это было. Под плотным покровом из движущихся листьев не было никакой стены. Просто пустота.

— Видишь? — спросил у меня Чертков и ткнул между ветвями растения посохом, подтверждая, что там была пустота. — Что хочешь сказать?

— Тропинка, которой нет в реальности. Точно такой же проход есть в школьном подвале возле нашего рабочего кабинета, — ответил я. — Я увидел его в первый же раз, когда оказался в некрослое, и вижу все время, когда снова оказываюсь там. Я хотел войти в него, но вы мне запретили.

— Верно, — кивнул старик. — Что я тогда сказал тебе?

— Правило номер два — никогда не сворачивай ни на какие тропинки, — с легкостью припомнил я. — Это дороги могут вести в места силы или в логова некротварей.

— Хм… Молодец, — одобрительно улыбнулся Александр Григорьевич. — Может быть, вспомнишь свои ощущения в тот момент и сравнишь с сегодняшними? Возможно, с тех пор что-то изменилось?

О чем он говорит, интересно знать? Что именно должно было или могло измениться? Хотя… Кто знает, вполне может быть, что и изменилось. С тех пор много воды утекло. По правде говоря, после предостережений наставника относительно этих тропинок, я потерял к ним интерес и старался не обращать на них внимания.

К тому же, я не так чтобы много их видел. Кроме той, которая находится в нашем школьном подвале, по-моему, только одну. Да и то, я при всем желании уже не вспомню, где именно она находится. Если они опасны, то к чему мне запоминать лишнюю информацию?

Тем временем старик внимательно смотрел на меня и ждал, что я ему скажу. Я же изо всех сил старался вспомнить тот день и оживить свои ощущения в тот момент, когда оказался напротив тайной тропинки. Когда что-то нужно вспомнить, Бобоедов советовал закрывать глаза, поэтому я так и сделал.

Практически сразу после того, как закрыл глаза, я почувствовал, как мое сердцебиение усилилось, и услышал тихий зов, а вместе с ним появилось острое желание войти в проем. Какая-то часть меня очень захотела узнать, что там скрывается.

В этот момент я вспомнил. Практически то же самое происходило со мной и в тот день, за исключением лишь одной детали — тогда у меня не хватило сил самостоятельно сопротивляться этому призыву. Я вспомнил, как сильно наставник сжал мою руку, чтобы удержать меня, и даже как будто почувствовал боль в костяшках пальцев.

Я открыл глаза и заметил, как Чертков одернул руку от моей ладони. Судя по всему, он и сейчас был готов схватить меня за руку, если я вдруг снова решу пойти по тропинке. Вот только теперь все было совсем иначе. Теперь я мог сам сопротивляться этому неведомому зову и заставить себя оставаться на месте.

Почему? Хороший вопрос…

— Что-нибудь скажешь или так и будешь пялиться в этот проход? — потерял терпение старик. — Могу тебя разок треснуть Модестом, чтобы ты лучше соображал.

— Не стоит, — сказал я, глядя на посох, который злобно щурился. — Я просто прислушивался к своим ощущениям.

— Надеюсь, услышал что-то хорошее?

— Именно! — радостно воскликнул я. — Я могу сопротивляться зову! Помните, вы говорили, что в такие места манит сила, которая мне непонятна?

— Угу, — кивнул старик и поковырял ногтем в зубах. — С чего бы мне не помнить?

— Все изменилось, Александр Григорьевич, — продолжил я развивать свою логическую цепь. — Если я могу ей сопротивляться, значит эта сила теперь мне понятна!

— Я бы не был на твоем месте столь категоричен, — сказал он и похлопал меня по плечу. — Но успехи у тебя есть, это определенно. Теперь доставай Некрометр и посмотри, что там внутри.

— Зачем? — настороженно спросил я. — Мы что, собираемся пойти внутрь?

— Точно, — подтвердил мои слова Чертков. — Что так на меня смотришь, как будто под свою броню памперсы забыл надеть?

— Ничего, — сказал я и полез за Некрометром, который лежал у меня в одном из карманов брони. — Вы же сами говорили, что это опасные места.

— Я и сейчас это говорю, — подтвердил свои слова Александр Григорьевич. — Но ты ведь уже не тот Темников, который впервые вошел в некрослой, верно? Ты уже знаешь почти все некросимволы, считай что квалифицированный маг-некротик. Пришло время узнать что это такое. Понятно?

— Понятно… — сказал я и нажал пальцем на крышку Некрометра, которая со звоном открылась.