Чёрный настрой

Глава 18 Будет больно

— Это…? — Энджел умолкла на полуслове, опуская бинокль, чтобы моргнуть и сфокусировать взгляд. Через секунду она снова подняла бинокль. Глядя через линзы, она пальцами настроила увеличение. — Что он здесь делает? Это совпадение?

Когда она обернулась через плечо, Ник фыркнул, пожимая широкими плечами.

— Кажется маловероятным, не так ли?

— Я думала, Блэк хотел, чтобы здесь были только люди.

— Ага, — признал он. — Я тоже так думал. Но кто знает? Это же Блэк. Этот парень склонен прогонять множество сценариев на все случаи.

Его голос звучал мрачно, но Энджел слышала там слабую нотку восхищения.

Ник стоял у двери на крышу здания, возле синего брезентового навеса, под которым присели они с Ковбоем. Навес окрашивал все вокруг неё синеватым цветом, включая самого Ковбоя, который сидел рядом с ней на гравии. Все трое тщательно держались вне поля зрения с земли, оставаясь подальше от края, и вне поля зрения любого в близлежащих зданиях, держась или под навесом, или в тени дверного алькова.

Всякий раз, когда они высовывали головы поверх края стены, Энджел и Ковбой оказывались на виду ряда окон прямо перед ними, во всяком случае, теоретически. В данный момент это не имело большого значения. Эмпайр стейт билдинг, находившийся прямо на другой стороне улицы, с этого бока был закрыт для каких-то обширных реставраций.

Нижние восемь этажей прямо напротив них тоже были закрыты, как и лобби на 33-й Вест-стрит, где они находились в данный момент. Поскольку 33-я служила входом для резидентов, на туристов это не повлияло, но это означало, что все офисные работники и другие арендаторы были вынуждены идти на 34-ю стрит к северной стороне здания.

Это также означало, что вдвое больше людей проходило через тот контрольно-пропускной пункт.

Неприятно для людей, которые работали и жили там, но для неё, Ника и Ковбоя это все упрощало — в плане возможности наблюдать за зданием, оставаясь незамеченными.

На уровне их глаз окна были застроены строительными лесами или вообще отсутствовали. Скорее всего, по этой самой причине Блэк предложил им наблюдать отсюда, а не из жилого здания ниже. Энджел видела то тут, то там ходивших работников, но пока что никого не оказывалось возле окон прямо напротив них.

Ник взглянул на Ковбоя, затем обратно на Энджел.

— Блэк предельно ясно дал понять, что хочет участия исключительно людей, — добавил он. — Понятия не имею, почему. Я думал, мы представляем для него больший риск, а не меньший. Он продолжает повторять, что на них работает видящий.

Ковбой заговорил со своего места на гравии возле Энджел.

— Тебя чипировали? — сказал он, глядя на Ника.

Нахмурив брови, Ник кивнул.

— Конечно. А что?

— Самым новым? — настаивал Ковбой. — Тем, который Кико послала вчера?

Ник снова кивнул.

— И что?

— Тогда с тобой все хорошо.

— Хорошо? Хорошо для чего?

Все ещё глядя в бинокль, Энджел перебила их обоих.

— Какого черта он делает, стоя там в открытую? И кто этот блондин с ним?

— Тот, что со скейтбордом? — Ник пожал плечами. — Понятия не имею. Мы просто наблюдаем, помнишь? Делай фотографии, как и сказал Блэк. Мы пошлём изображения Кико, пусть они с Блэком разбираются, — он посмотрел обратно на Ковбоя. — Что там с этим последним чипом?

Ковбой прищурился.

— Кое-какая новая штука, с которой играются мальчики и девочки из лаборатории. Должна создавать какие-то помехи. Не уверен, как именно это работает, но эта штука должна усложнять видящему чтение наших мыслей.

— Что? — Ник моргнул, переместив свой вес и прислонившись к двери. — Блэк действительно чипировал нас, чтобы он не мог нас прочесть? — он издал удивлённый смешок. — Иисусе. Вот это что-то новенькое.

Ковбой кивнул.

— Да. Конкретные мысли, во всяком случае. Он сказал, что все равно может прочесть эмоции. То есть он может уловить наше настроение, реакцию на что-либо или кого-либо, но не более.

Вспомнив свою ссору с Блэком у боксёрского ринга, Энджел прикусила губу, опуская бинокль и косясь на Ковбоя. Когда он посмотрел на неё в ответ, вопросительно поджав губы, она так же быстро отвернулась, поднося бинокль обратно к глазам.

— Что? — спросил он.

Она покачала головой, поджимая губы.

— Так что, по мнению Блэка, здесь должно случиться? Это один из чертежей, которые он нашёл в том сейфе?

Ник покачал головой.

— Не чертежи, но это поступило из сейфа. Очевидно, имя Блэка упоминалось в реставрации здания… и он понятия не имеет, почему.

— Что? — Энджел резко повернула голову, уставившись на него. — Имя Блэка? Он оплачивает счёт за реставрацию Эмпайр Стейт Билдинг? И не знал об этом?

Ник пожал плечами.

— Счёт подделали? Или его действительно можно отследить до его денег? — спросила Энджел, все ещё глядя в бинокль.

— Косвенно, да. Через имеющиеся у него заграничные активы. Он проверяет людей, управляющих его финансами в задействованной компании… но он понятия не имеет, как его могли не уведомить. Такая работа дешёвой быть не может.

— Ага, — фыркнула Энджел. — Я даже знать не хочу, сколько это может стоить, — она опять сосредоточилась на том, что видела через бинокль. — У входа происходит очень оживлённая активность, учитывая, что большая часть этой стороны здания закрыта.

— Строительные рабочие? — спросил Ник.

— Ага. Похоже на то. Но эти парни одеты в униформу… комбинезоны, во всяком случае. Это не та же команда, которую мы недавно видели уходящей на ланч.

— Может, они вызвали новую команду? — предположил Ник. — Блэк что-то упустил?

— Может, — она позволила тону своего голоса показать, каким маловероятным она считала такой вариант.

Она снова навела бинокль на видящего, стоявшего прямо снаружи входа в здание.

Это определённо был Эфраим.

Его скуластое лицо и глаза цвета драгоценных камней оставались как всегда неподвижными, словно сделанными из камня. Нахмурившись, Энджел перевела бинокль, чтобы сосредоточиться на стоявшем рядом с ним блондине с незабываемо красивым лицом.

— Я думаю, блонди может быть вампиром, — сказала она мгновение спустя.

Ковбой протянул руку раскрытой ладонью вверх, прося передать ему бинокль. Энджел так и сделала, обернувшись на Ника.

— Нам стоит позвонить Блэку. Подтвердить, что он должен быть там.

Она посмотрела на Ковбоя, который наполовину присел рядом с ней у стены, одним коленом опершись на белый гравий. Использовав предплечья для баланса, он частично поднял голову и глаза над краем стены, чтобы посмотреть в бинокль. Энджел наблюдает, как он поправляет фокус и всматривается в тот же заслонённый строительными лесами проход, в который смотрела она.

Соскользнув так, чтобы её голова и тело полностью скрылись за стеной, Энджел села попой на гравий и посмотрела на Ника.

— Наоко? Ты что думаешь? Позвоним Блэку?

Он покачал головой, хмурясь.

— Он сказал звонить ему только в чрезвычайной ситуации. Он беспокоится, что все телефоны прослушивают. Если Эфраим работает под прикрытием, я не хочу их спугнуть… это может его убить.

— Ну, Эфраим не вампир, — заметил Ковбой, все ещё глядя в бинокль.

Энджел фыркнула, поднимая на него взгляд.

— Слышал когда-нибудь о контактных линзах? Откуда тебе знать?

— Он стоит под прямыми солнечными лучами, — Ковбой нахмурился, все ещё глядя через дорогу. — Я не вижу, чтобы шёл дым, так что…

Ник покачал головой.

— Нет. Блэк говорит, что это не такой важный момент, как он думал. Свет им не нравится, но он думает, что они могут находиться под ним, если придётся.

Ковбой пожал плечами.

— И все равно, они наверняка не стали бы нарочно стоять под солнцем.

— Верно… — начал Ник.

Но Энджел перебила его, хмурясь.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что это не такой важный момент? Разве солнце их не сжигает или типа того? Или хотя бы причиняет боль?

Ник покачал головой.

— Блэк думает, что у них есть способ побороть худшие эффекты. Что-то вроде экстремального солнцезащитного крема, чтобы уберечь их кожу. У них также есть контактные линзы, чтобы защитить глаза вдобавок к сокрытию цвета радужки. Согласно Чарльзу, последние несколько столетий они совершенствовали технологии, чтобы скрываться от обнаружения людьми.

Сделав жест рукой, он добавил:

— Буквально несколько дней назад его люди устроили рейд на какую-то лабораторию возле Пекина. Она была набита высокотехнологичной вампирской экипировкой. Они получили местоположение от этого вампира-пленника… который связан с женщиной-видящей. У них пока не было времени определить, что делают эти штуки.

— Супер, — пробормотала Энджел. Она посмотрела на Ника. — Они выяснили, как вампиры блокируют способности видящих?

Ник покачал головой.

— Нет. Теперь они думают, что это может быть естественной способностью вампиров, — он нахмурился. — Однако Блэк говорил, что это нелогично. Я не совсем понял, о чем он говорил. Его дерьмо видящих часто оказывается вне моего понимания, честно говоря, — он снова скрестил руки на груди, закатывая глаза. — Он нарисовал мне диаграмму и все такое. Я собирался спросить у Мири, но Блэк сказал мне не вмешивать в это Мири.

— Что? — Энджел отвернулась от Ковбоя, уставившись на Ника. — Почему?

Ник пожал плечами, качая головой.

— Я не знаю. Но мне показалось, что это как-то связано с её способностями. Он боится, что тот, кто проник в наши ряды, может суметь её прочесть.

— То есть чип не работает на видящих? — сказала Энджел.

В этот раз Ник ей не ответил. Это сделал Ковбой.

— Неа, — сказал он, все ещё пристально глядя в бинокль.

Она наблюдала, как он пристально всматривается в склад.

— Это кажется неправильным, — сказала она после очередной паузы. — То, что Эфраим там. Если мы не можем позвонить Блэку, нам стоит отправиться туда, к нему. Спросить его об этом.

Ник кивнул, но она видела, как он хмурится и смотрит на наручные часы.

— Ага, конечно.

— «Ага, конечно»? — она нахмурилась. — Почему ты не хочешь говорить Блэку?

Ник фыркнул.

— Тебе правда нужно задавать этот вопрос? Ты видела, какой он в последнее время. Если Эфраим действительно пошёл против правил, нам повезёт, если этот чокнутый ублюдок не вызовет атаку беспилотников, — вздохнув, он провёл пальцами по своим прямым черным волосам и добавил: — Я просто задавался вопросом, не стоит ли нам сначала позвонить Кико, вот и все. Спросить, что она думает. Похоже, она неплохо управляется с авантюрами Блэка. По меньшей мере, она может что-нибудь посоветовать.

Энджел понимающе улыбнулась, качая головой.

Ник нахмурился.

— Что?

— Ничего. Просто заметно, как ты сохнешь по Кико, вот и все.

Ник помрачнел.

Секунды спустя его лицо вновь приобрело задумчивое выражение. Он посмотрел поверх крыши, его миндалевидные глаза уставились в никуда.

— Дерьмо, — сказал он, снова выдохнув. — Он конкретно сказал мне докладываться исключительно ему, — помедлив, он добавил: — Нам придётся ему сказать, не так ли? То есть, прямо сейчас.

— Да, — сказал Ковбой, не отрывая взгляда от бинокля.

Наградив Ковбоя слегка раздражённым взглядом, Энджел вздохнула, кивнув Нику.

— Ага. Думаю, придётся, — скрестив руки, она прислонилась спиной к неровной стене, раздумывая. — Тебе лучше позвонить ему, Ник. Сказать ему встретиться с нами где-нибудь… думаю, они с Мири все равно где-нибудь недалеко, на ланче, — она подняла взгляд на Ника. — Он будет в ярости, если мы ему не позвоним. И будет прав, не так ли?

— Да, — снова сказал Ковбой.

В этот раз уже Ник наградил его раздражённым взглядом.

— При условии, что это не ловушка, — сказал он, вновь переводя взгляд на Энджел. — И при условии, что Эфраим — крот… я не уверен, что мы окажем Блэку услугу, позволив ему кинуться сюда, размахивая пистолетами.

— Тебе не о Блэке надо беспокоиться, — заметил Ковбой, опуская бинокль и щурясь из-за солнечного света, отражавшегося от окон. Он посмотрел на Энджел, затем вверх, на Ника. — А о другом.

В этот раз Ник и Энджел оба повернулись.

— О каком другом? — спросил Ник.

— О дяде.

Последовало молчание. Затем Ник кивнул в знак неохотного согласия, переглянулся с Энджел и наградил Ковбоя более оценивающим взглядом.

— Ага, — он выдохнул. — Точно.

Ковбой поднёс бинокль обратно к глазам, хмурясь.

— Дядя захочет действовать без одобрения Блэка, — заметил он. — Он все ещё считает себя главным. Полагаю, для многих экстрасенсов он и есть главный. Может, даже для всех. И Эфраим — один из его людей. Он мог сам отправить туда Эфраима. А может, у него какая-то сделка с вампирами на стороне. О которой Блэку неизвестно.

Ник и Энджел снова переглянулись.

— Блондин — определённо вампир, — добавил Ковбой, опуская бинокль.

Энджел скрестила руки на груди, выгнув бровь. Он посмотрел туда, где она прислонялась к стене ниже него, и улыбнулся.

— Я видел фотографии.

— Разве тебя не похищал один из них? — парировала она.

Ковбой наградил её кривой улыбкой.

— Их было шестеро, полагаю, — его взгляд сделался задумчивым, он поджал губы. — Опять-таки, я мог обсчитаться. Чёртовы проворные вампиры.

Энджел закатила глаза. И все же не в первый раз она поймала себя на мысли, что Ковбой определённо умнее, чем притворяется.

Она посмотрела на Ника, который уже поднёс телефон к уху. Он нахмурился на её глазах, опуская взгляд на экран. Он снова нажал на клавишу вызова. Когда он во второй раз поднёс телефон к уху, его хмурость превратилась в мрачную гримасу.

— Нет сигнала, — сказал он.

— Что? Мы же посреди Манхэттена, — чувствуя, как ускоряется её пульс, Энджел выдернула телефон из заднего кармана джинсов. Она нажала на имя Блэка в списке контактов, но получила лишь один короткий сигнал перед тем, как связь пропала. Она попыталась с именем Мири и получила тот же результат.

— Какого черта? — сказала она.

Ковбой опустился за стену рядом с Энджел, держа бинокль в руке. Положив его на колени, он вытащил свой телефон из нагрудного кармана. Как и они, он нажал на несколько кнопок, поднёс аппарат к уху, затем поковырялся в настройках, отыскивая радиосигнал. Попробовав несколько разных вариантов, он запихнул телефон обратно в карман джинсовой куртки.

— Блокиратор сотовой связи, — прокомментировал он. — Довольно сильный. Должно быть, кто-то установил его в здании ниже.

— Готов поспорить, он пользуется популярностью среди соседей, — пробурчал Ник.

Тишину пронзил выстрел.

Ник врезался в стену. Затем он упал на гравийную крышу, держась за бок. Энджел начала двигаться к нему, но Ник отмахнулся от них обоих, крича.

— Держитесь ниже, бл*дь! Выстрел был со стороны Эмпайр стейт билдинг! Сюда! За дверь!

Увидев, куда он им машет, Энджел начала красться вдоль стены к металлической двери на лестницы, осознавая, что Ковбой следует за ней по пятам. Они уже почти добрались до Ника, когда выстрел раздался с другой стороны, заставив Энджел ахнуть. Пыль и гравий полетели ей в лицо и руки.

Затем что-то сильно ударило её по ноге.

— Бл*дь! — ощущалось это так, будто кто-то взял рельсовый гвоздь и загнал ей прямо в лодыжку.

Прежде чем она осознала происходящее, кто-то схватил её за обе руки и быстро потащил по гравию. Она высвободилась ровно настолько, чтобы подхватить дверь на крышу, когда Ник с трудом открыл её. Затем все трое завалились внутрь и приземлились по другую сторону, тяжело дыша.

Звонкие удары застучали по двери снаружи, сминая металл.

Энджел каждый раз вздрагивала и материлась, пытаясь вытащить ногу из-под себя.

— Энджел! — Ник схватил её рубашку, сжав в кулаке. — Ты в порядке?

Она покачала головой. Затем, подумав, кивнула.

— Меня ранили в ногу. Но я в порядке. Что насчёт тебя?

Он посмотрел вниз, и она проследила за его взглядом до его бока, где он прижимал руку к низу рёбер. Ник вздрогнул, отняв руку и посмотрев на неё. Ковбой подвинулся к нему, отбросив руки Ника в сторону и задрав его рубашку. Ник поначалу сопротивлялся, пытаясь убрать его руки. Затем, когда Ковбой поймал его за запястье, видимо, включилась логика, и Ник осознал, что мужчина не пытается ему навредить.

Ковбой закончил задирать его рубашку и осмотрел рану, надавив на неё одной ладонью.

Ник втянул воздух, прикусив губу.

— Иисусе. Ты не мог бы поосторожнее?

Ковбой не ответил. Обойдя его сзади, он посмотрел на спину Ника, подняв его рубашку с той стороны.

— Чисто прошла навылет, — объявил он. — Не слишком кровоточит. Не похоже, чтобы задето что-то важное, — Ник невесело усмехнулся, но Ковбой, казалось, едва его услышал. — Боль, скорее всего, из-за ребра. Похоже, пуля на своём пути сломала как минимум одно. Рана слишком низко, чтобы ребро пробило лёгкое, но будет адски больно, пока не наложишь повязку.

Ник фыркнул, слегка закатив глаза, затем вздрогнул на вдохе.

— Проверь Энджел, — только и сказал он.

Ковбой присел возле ноги Энджел, наградив её извиняющимся взглядом перед тем, как вытащить нож из ножен на пояснице. Она вздрогнула, когда он разрезал её любимые черные брюки, вспоров ткань до колена. Как только рана обнажилась, он ощупал её пальцами, как проделал это с Ником.

— Прошла навылет, — объявил он. — С тобой все хорошо. Хотя вырван большой клок мышц.

Энджел вздрогнула, пока он продолжал её ощупывать.

Он срезал остальную часть штанины ниже колена, затем крепко обернул её поверх пулевого ранения. Она закусила щеку изнутри, стараясь не заорать на него, пока он завязывал ткань на первый, затем на второй узел.

— Нам нужно пошевеливаться, — сказала Энджел. — Они наверняка знают, что ранили нас. И мы никак не можем вызвать подкрепление. Блокиратор сотовой связи — едва ли совпадение.

Ник и Ковбой переглянулись. Затем Ковбой посмотрел на неё.

— Верно. Я тебе помогу. Есть возражения против этого?

Энджел закатила глаза, рассмеявшись вопреки обжигающей боли в ноге.

— Теперь ты научился уважать мои границы? Кто бы мог подумать, — закряхтев, она вытянула руки. — Помоги мне подняться.

Проигнорировав её протянутые руки, он обвил худой загорелой рукой её талию и так легко привёл в вертикальное положение, что это ошеломило Энджел. Он аккуратно прислонил её к стене, на удивление нежно касаясь руками, затем повернулся к Нику. Энджел поймала себя на том, что заворожённо наблюдает, как он наклоняется, чтобы сжать руку Ника и помочь ему тоже подняться. Это потребовало чуть больше труда и чуть больше ругательств от Ника, но через несколько секунд они все втроём стояли на ногах.

— Ты можешь сам идти? — спросил Ковбой у Ника.

Ник кивнул, отмахиваясь от него. Энджел нахмурилась, заметив боль на его лице, но она не могла придумать никакого решения, так что ничего не сказала.

В любом случае, тот смутный фоновый сигнал тревоги в её сознании становился все громче.

— Ковбой, — поторопила она. — Нам нужно уходить.

— У вас есть пистолеты? — спросил он. Когда Ник распахнул пиджак, чтобы показать беретту, которую он носил в боковой кобуре, Ковбой посмотрел на Энджел. — У всех?

Она поморщилась, кивнув на свою лодыжку.

— Там. Можешь положить его мне в карман?

Плавно нагнувшись, он достал пистолет 38 калибра, который она носила в кобуре на лодыжке. Проверив патронник и убедившись, что курок не возведён, он засунул пистолет в её брюки спереди.

— На чрезвычайный случай, — сказал он с улыбкой.

Энджел закатила глаза, невольно улыбаясь, и Ковбой вновь обвил рукой её талию, прижимая к своему бедру.

— Ты иди первым, — сказал он Нику, кивая в сторону его кобуры. — Полагаю, лучше достать этот пистолет прямо сейчас.

Ник бросил на него раздражённый взгляд — скорее от боли, чем от настоящей злости, но он вытащил пистолет и щёлкнул предохранителем перед тем, как начал спускаться по лестницам.

— Напомни-ка мне ещё раз, почему мы не взяли с собой видящего? — пробормотала Энджел, пока они втроём спускались.

Она говорила с сарказмом, но Ковбой все равно ей ответил.

— По той же причине, по которой Блэк попросил Ника сделать это, а не Рави или одного из других, — он взглянул в лицо Энджел с расстояния считанных дюймов. — Нам нужно убраться отсюда к чёртовой матери живыми и здоровыми, чтобы оправдать это доверие. И чтобы сохранить его и Мири в живых.

Ник поднял взгляд, по его глазам было видно, что он слушал.

— А может, просто чтобы выжить самим, — пробормотал он. — Я люблю Мири и все такое, но пока что не готов за неё умирать, — он помедлил, чтобы подёргать за ручку двери на лестничном пролёте. — Заперто, — сказал он, взглянув на Ковбоя. — Следующий этаж?

Ковбой кивнул, крепче сжимая Энджел и следуя за Ником.

— Выбраться из этого живыми нам ничем не поможет, если Блэк сам нас убьёт, — заметил Ковбой. — Вампиры убьют нас просто за знание о них. Или хуже того, — его голос сделался задумчивым. — Чарльз может сделать то же самое. До Блэка ни одному человеку не разрешалось знать о видящих. А дядя Чарльз и раньше был открыт для различных компромиссов с кровососами.

Помедлив, он помог Энджел преодолеть следующую лестницу.

— Это перемирие, которое у них было… полагаю, оно битком набито компромиссами, — добавил он, кряхтя. — С некоторыми из этих вещей Блэк просто не смог бы мириться. Он бы довольно упорно сражался с Чарльзом, если бы вампиры захотели возобновить некоторые поставки, — он крепче сжал её. — Так что мы прикрываем задницу Блэка и сохраняем его с Мири во главе вместо Чарльза. Сделаем это, и мы вполне можем выжить. Не только мы трое, но и все мы. Люди.

Ник взглянул на него со следующей площадки, где он попытал удачи со очередной дверью и обнаружил, что она тоже заперта. Он нахмурился, глядя в сторону Ковбоя.

— Компромиссы? Ты имеешь в виду то дерьмо с данью, о котором рассказывал Блэк? Сделки, которые с ними заключал Чарльз?

— Да, это. Но я подозреваю, что Блэк думает, будто вампиры могут захотеть новых компромиссов теперь, когда они узнали о Мири, — Ковбой пожал плечами. — Мужик защищает свою жену. Ты можешь винить его за это?

Энджел повернулась, уставившись на Ковбоя.

— Хочешь сказать, Блэк думает, что Чарльз продал бы Мири? С какого перепугу ему это делать?

Ковбой наградил её очередным взглядом. В этот раз в его глазах открыто виднелся ум, делающий светло-серые радужки острыми и ясными как стекло.

— Я сомневаюсь, что он хоть в чем-то уверен наверняка, — признал он. — Но Блэк знает, что Брик питает неестественный интерес к его жене. Сомневаюсь, что этот факт остался незамеченным для Чарльза. Мири может оказаться тузом в рукаве Чарльза. Последним припасённым преимуществом, — помедлив, Ковбой посмотрел на них обоих, помогая Энджел спуститься ещё на несколько ступеней. — Вся эта история с судьбой расы, кажется, много значит для Чарльза. Блэк говорит, что для него это как религия. Мири — полукровка. Он её любит, но сомневаюсь, что он станет рисковать из-за неё расой. В конце концов, она лишь наполовину одна из них.

Ник нахмурился, обернувшись на Энджел через плечо.

Затем, подвинувшись к перилам, он глянул вниз, посмотрев на нижние лестничные пролёты. Он собирался заговорить, когда…

…раздались выстрелы, вынудившие Ника отпрянуть от края. Звук отражался в узком пространстве, отскакивая от металлических дверей и перил и оглушая.

— Они поднимаются? — спросил Ковбой.

Все ещё тяжело дыша и побывав на волоске от гибели, Ник наградил его скептическим взглядом.

— А ты как думаешь, черт подери?

Крепче схватив Энджел за талию, Ковбой быстрее потащил её вниз по лестницам, присоединившись к Нику на следующей площадке. Когда они добрались до него, Ник прислонился к стене, тяжело дыша и держа пистолет наготове, а другую руку прижимая к нижним рёбрам. Энджел невольно заметила, как он побледнел.

— Насколько они поднялись? — спросил Ковбой все ещё невозмутимым голосом. — У нас есть возможность выбраться на этом этаже, если я вскрою замок?

Ник нахмурился, оглядываясь и не опуская пистолета.

— Возможность есть. Если ты будешь быстрым.

Ковбой кивнул.

— Будем надеяться.

Не сказав ни слова, он почти волоком оттащил Энджел к стене, прислонив её рядом с Ником. Вытащив небольшой набор из своей джинсовой куртки, он опустился на колени перед дверью, вставив две тонкие металлические проволочки в скважину замка. Энджел вздрогнула, схватив Ника за руку и нагибаясь, чтобы коснуться своей ноги.

— Тебе лучше проверить ещё раз, — сказала она Нику, мотнув подбородком в сторону лестниц.

Сделав несколько шагов от стены, он наклонился — в этот раз осторожнее. Выстрелов не было, но Ник мгновенно отшатнулся и поморщился. Он посмотрел на Ковбоя.

— Тебе лучше поторапливаться, — сказал он. — Или у нас тут будет перестрелка в духе вестерна.

В этот самый момент от двери донёсся звучный щелчок, а Ковбой уже открывал дверь, распахнув её от стены. Он заглянул в проход, держа пистолет наготове.

— Апартаменты, — сказал он, оглядываясь на Ника.

— Мы все ещё довольно высоко, — сказала Энджел. — Рискнём пойти в лифт? Или лучше попытаться прорваться через этих ребят?

Поколебавшись, Ковбой посмотрел на неё, затем передал открытую дверь Нику. Подойдя к перилам, он осторожно выглянул с пистолетом в руке. Он смотрел дольше, чем Ник, и как будто считал.

Через несколько секунд вокруг него взорвались выстрелы.

Ковбой отшатнулся назад, взглянув на Энджел.

— Лифт, — сказал он.

Ник помог Энджел миновать дверь, Ковбой последовал за ним и закрыл дверь, потратив несколько секунд на поиски способа её запереть. Окинув взглядом стены и пол, он подошёл к окну в конце коридора. Энджел подпрыгнула, когда он выстрелил в раму, расколов дерево на щепки и разбив стекло.

— Какого черта ты творишь? — рявкнул Ник.

Ковбой на него даже не взглянул.

Убрав Питон в кобуру, он вытащил охотничий нож из ножен на пояснице. Энджел и Ник просто стояли и наблюдали, пока он вырезал кусок дерева из оконной рамы. Он придал ему форму треугольного клина. Подёргав и погнув кусок дерева лезвием, чтобы отделить его, он схватил его с пола, когда кусок отскочил, и принёс к двери на лестничную площадку. С помощью ботинка и тяжёлого пинка он загнал клин под низ двери. Он пнул ещё раз, с большей силой, чтобы окончательно загнать его туда.

Закончив, он посмотрел на Ника и Энджел, которые изумлённо наблюдали за ним.

— Нам могут пригодиться лишние несколько минут, — объяснил он.

Ник пистолетом показал Ковбою следовать за ним дальше по коридору. Ковбой подошёл к Энджел, обхватывая рукой её талию и помогая ей идти.

— Никто не вышел на выстрелы, — заметил Ковбой.

Ник фыркнул, оборачиваясь.

— Ты можешь их за это винить?

— Без доступа в комнаты будет сложнее найти пожарный выход, — он взглянул на Энджел. — Вломимся в одну из них? Это может оказаться лучше лифта. Как ты и сказала, они, скорее всего, будут ждать нас внизу, если мы так поступим.

Энджел вздрогнула. Проработав несколько лет копом, она знала, что внутри могут быть люди. У некоторых людей при звуках опасности снаружи включается инстинкт прятаться, притворяться, что их нет дома. Она подозревала, что Нью-Йорк в этом отношении не отличался от Сан-Франциско. Хотя поскольку это здание казалось куда выше среднего класса по сравнению с теми, где ей приходилось работать копом, существовала вероятность, что люди просто на работе.

С другой стороны, она знала, как сложно выбить прочную дверь. Выстрел по замку из пистолета работал только в кино.

Она посмотрела на другой конец коридора.

— Что насчёт окна? — сказала она.

Ковбой нахмурился, проследив за её глазами. Заставив её шагать быстрее, он довёл её до Ника.

— Давай, — сказал он, передавая её Нику. — Подержи её, брат.

Без промедления он убрал пистолет в кобуру и побежал по покрытому ковром коридору, как только рука Ника обхватила её талию.

Энджел повернулась к Нику. Прежде чем она успела заговорить, громкий стук сотряс дверь на лестничную клетку позади них.

— Поспеши, брат, — сказал Ковбой громким шёпотом с другого конца коридора. Он взглянул на дверь, и Энджел видела, как напряглось его лицо. — Нам нужно выбираться. Сейчас же. Числа прибывают.

Осознав, что он имел в виду лифт, который должен был находиться там, где коридор заворачивал налево, Энджел посмотрела на Ника, который хмурился.

Он быстрее зашагал вместе с ней, прижимая её за талию со своего здорового бока, а другой рукой зажимая пулевую рану.

Они добрались до Ковбоя в конце коридора.

Удары по лестничной двери стали громче.

Взглянув на протяжённость коридора до лифта, Энджел нервно посмотрела на увеличивавшиеся цифры. Лифт находился всего на пять этажей ниже и снова остановился.

— Варианты? — сказал Ковбой.

— Если по ту сторону двери вампиры, мы не сумеем их остановить, — она кивнула на Питон Ковбоя. — Может, ты сумеешь замедлить их настолько, чтобы прикончить одного-двух этим охотничьим ножом, при условии, что они не укусят тебя первыми, — нахмурившись, она добавила. — Этого будет недостаточно. Если лифт полон этих тварей.

Ковбой кивнул.

— Согласен.

— Что насчёт окна? — спросил Ник. — Что там?

— Неидеально, друг.

— Но убьёт ли это нас? — рявкнул Ник. — Здесь у нас практически нет вариантов.

Ковбой нахмурился. Подойдя обратно к окну, он открыл его сверху и попытался распахнуть раму. Заметив засов, встроенный в верхнюю часть рамы, он попытался открыть его. Спустя несколько секунд он отошёл назад, наведя Питон на стекло. Энджел и Ник и пикнуть не успели, как он проделал дыру в центре окна, отчего осколки стекла посыпались и за окно, и на ковёр.

Ник уже помогал Энджел подойти к нему, пока Ковбой снимал свою джинсовую куртку. Он воспользовался длинной рукояткой ножа и ножнами через деним, чтобы сбить оставшиеся осколки. Он простучал каждый заострённый угол перед тем, как высунуть голову в проем и посмотреть вниз.

Он заглянул обратно спустя минуту.

— Будет непросто, — сказал он будничным тоном. — Внизу пожарная лестница, но она далеко. Будет больно… особенно вам двоим.

Энджел аккуратно просунула голову в тот же проем, нахмурившись, когда увидела внизу металлическую платформу. Ковбой не преувеличивал. Дотуда минимум четыре с половиной метра.

Ковбой смотрел на её ногу, когда она аккуратно вытащила голову обратно. Ник посмотрел следующим. Энджел видела, как он поморщился, когда увидел расстояние.

— То есть мы рискуем столкнуться с тем, что поднимается на лифте…

— …И у двери, — напомнил ему Ковбой.

— Или прыгаем, — сказала Энджел. — И, возможно, ломаем себе обе ноги. Или умираем.

Последовало молчание.

Продлилось оно не больше секунды, но показалось долгим.

— Монетку бросим? — сказал Ковбой.

Его голос звучал почти шутливо.

— Нет, — Ник покачал головой, награждая его суровым взглядом. — Мы попытаем удачи с прыжком. Мы все знаем, что ждёт нас по ту сторону этих дверей.

Ковбой нахмурился, взглянув на Энджел и как будто собираясь запротестовать.

Затем, подумав, он вздохнул и кивнул.

— Ладно, — решительно сказал он. — Я пойду первым. Может, сумею поймать вас двоих, когда придёт ваша очередь.

Прежде чем они успели запротестовать, он накрыл курткой оконный проем, защищаясь от маленьких осколков, которые все ещё торчали. Вздрогнув и перебросив сначала одну ногу, затем вторую, он взглянул на них, мрачно поджав губы.

— Пожелай мне удачи, — сказал он.

Прежде чем Энджел успела раскрыть рот, он прыгнул.

Она тихо ахнула и попрыгала вперёд, чтобы высунуть голову в окно и посмотреть, как он приземлится. Она как раз успела вовремя, чтобы увидеть, как он ударяется рукой и головой о перила пожарной лестницы и с хрипом врезается в стену позади него.

— Ковбой! — позвала она громким шёпотом. — Ковбой! Ты в порядке?

После краткой паузы, во время которой он просто прислонялся к стене, тяжело дыша, Ковбой посмотрел наверх, касаясь головы пальцами. Его ноги подкашивались, когда он поднялся, стискивая поручень. Энджел видела, что его джинсы порвались на одном колене, кровь сочилась через почерневший деним. Однако он держался на ногах, хоть и с гримасой на лице.

Он задрал голову, встречаясь с ней взглядом.

— Энджел, ты следующая.

Она обернулась через плечо на Ника, который снова вытащил пистолет. Он смотрел на лифт. Энджел проследила за направлением его взгляда.

Цифры снова прибывали.

— Быстрее! — поторопил Ник, едва взглянув на неё.

Сделав вздох, Энджел перекинула больную ногу через оконную раму. Затащив следом вторую ногу, она не позволила себе думать. Она посмотрела вниз, на пролёт пожарной лестницы, ровно настолько, чтобы знать, куда прыгает.

Затем она оттолкнулась.

О падении можно сказать одну хорошую вещь. Оно было быстрее быстрого.

Энджел врезалась в металл и плоть, ахнув, когда её больная нога ударилась обо что-то жёсткое и неподатливое. Она едва успела перевести дух, когда Ковбой обхватил её руками, зажимая ладонью рот, когда она издала приглушенный крик. Прежде чем она успела ещё раз прерывисто вздохнуть, он отпустил её, прислонив к ограждению возле лестницы, которая вела на этаж ниже. Она уставилась на него, слегка шокированная тем, с какой эффективностью он с ней управился.

Затем она посмотрела вниз, на землю.

Пока что никто их там не ждал.

Когда она взглянула обратно на Ковбоя, тот смотрел вверх. Она проследила за его взглядом до окна, где теперь виднелась тёмная голова Ника.

— Чего ты ждёшь? — прошипел Ковбой. — Она внизу! Теперь ты!

Энджел посмотрела вверх, занервничав, когда увидела там Ника.

Он был на десять с лишним килограммов тяжелее Ковбоя, и все это мышцы. И он ранен. Стиснув зубы от боли в ноге, она держалась за бок, где из неё вышибло весь воздух, и смотрела на Ника, молясь про себя.

К тому времени, когда она закончила, ноги Ника свешивались с подоконника.

Затем Ник прыгнул.

Энджел смотрела, как он падает словно в замедленной съёмке.

В конце все как будто ускорилось.

Он врезался в Ковбоя, и они оба отлетели на металлические перила с такой силой, что Энджел была уверена, что они оторвутся от стены, и все трое полетят на землю с горой покорёженного металла. Вместо этого сила падения Ника едва не перебросила их всех через перила.

Ник и Ковбой оба вцепились в дребезжащие перила по разные стороны, напрягая мышцы и удерживаясь на платформе.

Как раз в этот момент над их головами раздались выстрелы.

— Шевелитесь! — завопила Энджел.

Повернувшись, она скатилась с лестницы, наполовину упав на следующем пролёте, когда перенесла вес на больную ногу. Позади себя она слышала, как пыхтит Ник, пытаясь перевести дыхание, пока Ковбой помогал ему дотянуться до поручней. Ноги Ника отчаянно дрожали, пока он спускался по лестнице — скорее всего, он бежал скорее от адреналина и боли, нежели по сознательной воле.

И все же он двигался на удивление быстро. Достаточно быстро, чтобы Энджел убралась с его пути к следующей площадке, пропуская его вперёд. Ковбой схватил её за талию прежде, чем она успела запротестовать, а затем он уже тащил её вниз по следующим пролётам.

Казалось, у них ушла целая вечность, чтобы спуститься.

Энджел знала, что они наверняка опять бегут наперегонки с лифтом.

До неё дошло, что их, скорее всего, не преследуют настоящие вампиры. Будь это так, по меньшей мере, один из них уже прыгнул бы в окно за ними.

Она не позволила себе задерживаться на этой мысли.

Им все ещё оставалось несколько этажей до низа, когда Ковбой выхватил телефон из её заднего кармана, бросив на неё извиняющийся взгляд.

— Попробуй, — сказал он, сунув телефон ей в руку. — Я свой оставил.

Вспомнив, что его телефон находился в нагрудном кармане куртки, она кивнула. Проведя пальцем по экрану, пока Ковбой буквально тащил её по очередной лестнице, она использовала голосовую команду, чтобы позвонить Блэку. В этот раз она сразу же услышала гудок.

— Телефон работает! — объявила она. Через несколько секунд спустя она выругалась, услышав сообщение голосовой почты. Как и в большинстве случаев с Блэком, оно было чётко по делу.

«Вы позвонили Квентину Блэку. Говорите. Или нет».

— Блэк не отвечает… — раздражённо сказала она.

— Звони Дексу, — крикнул Ник снизу. Энджел невольно заметила, что его голос звучал напряжённо, будто он с трудом дышал. — Или Кико. Не звони никому из видящих.

Энджел кивнула. Она подумывала оставить сообщение Блэку, затем повесила трубку и отдала голосовую команду позвонить Декстеру.

Гудок — один. Второй.

— Декстер.

— Декс, это Энджел…

Прежде чем она успела сказать хоть слово, по небу прокатился взрыв, мощно сотрясая металлические лестницы, заставляя Энджел потерять равновесие и повалиться на Ковбоя. Она свободной рукой вцепилась в его рубашку и руку, держась за него и снова едва не свалив его через край. Ахнув, она подняла взгляд и увидела чёрный дым, пожирающий синее небо.

Затем очередной взрыв сотряс здание позади неё, заслонив солнце.

Энджел закричала, когда над головой окна разлетелись на осколки, а её нос и рот забило пылью.

Затем все потемнело.

Она падала.

Державшая её рука сжалась, падая вместе с ней.