Чёрный настрой

Глава 2 Ток-шоу

Задолго до того, как уйти из дома в пятнадцать лет, Ковбой выучил, что если стоять достаточно неподвижно, то для большинства людей ты делаешься невидимым.

Притаившись в тёмном проёме в одном конце телевизионного павильона звукозаписи, он применил эту правду на практике.

Освещённая часть сцены находилась справа от него, где три разные камеры были наведены на более тёмную часть пола сразу за аркой ярких прожекторов. Большая часть работающей команды, которую он видел, находилась перед сценой и собралась вместе, надев наушники и вглядываясь в мониторы. Ковбой получил идентификационные бейджи по всем лицам, кроме нескольких; остальных он подтвердил через экстрасенсов и через того другого копа из Сан-Франциско, Ника.

Пока что никто не делал ничего подозрительного. Те, что не сосредоточились на каком-то текущем задании, уткнулись в телефоны.

И все же радар Ковбоя был скорее в активном режиме, нежели в пассивном.

Подумав об этом, он взглянул в другую сторону сцены, ища Мири.

Он все ещё её не видел. Он знал, что в данный момент доктор Мириам Фокс не являлась напрямую его ответственностью, но в студии бродило слишком много людей; для него здесь было слишком открытое пространство, даже со всеми мерами предосторожности, которые предпринял Блэк. По правде говоря, Ковбою совсем не нравилось, что она здесь, и к ней никто не приставлен.

Кто-то, помимо самого Блэка, в смысле.

Выбросив эту мысль из головы, Ковбой сосредоточился обратно на том, за что ему платили — по крайней мере, в данный момент.

Аудитория студии занимала большую часть его обзора, отчасти из-за угла и высоты потолка, но в основном из-за числа людей, заполнявших крутые ряды сидений. Просканировав ряды лиц до двойных дверей на самом верху V-образной трибуны, он сделал ментальные пометки о каждом, кто казался ему потенциальной проблемой или хотя бы знаком вопроса.

Последние двадцать минут или около того он наблюдал, как люди заходят через эти двери, и заметил всего несколько, попадавших в эти две категории.

Он сверился с часами. После секундного колебания он поднёс рукав к губам.

— Эй, — произнёс он в закреплённый там микрофон, прочистив горло. — Энджел, любовь моя? Ты все ещё в лобби?

Последовала краткая пауза, затем уже знакомый голос раздался в его ухе.

— Прекрати называть меня так… Элвис.

Ковбой широко улыбнулся.

— Кто назвал тебе это имя, Эндж? — когда она издала раздражённый звук, он улыбнулся ещё шире. — Здесь все вот-вот начнётся. У тебя там все выглядит нормально?

— Все в порядке. Ты бы знал об обратном.

— Ты одна?

— Декс со мной. Эфраим тоже.

Он кивнул. Эфраим. Один из загадочных сотрудников дяди Мири.

Ковбой знал, что Блэк не полностью доверял им, но все же использовал их. Ковбой в данный момент доверял Блэку достаточно, чтобы тоже не доверять этим ребятам, если уж на то пошло. И все же Блэк, кажется, брал некоторых из этих экстрасенсов чаще, чем остальных. В последнее время он определённо много времени проводил с Рави и дядей Мири, Чарльзом. Однако несколько дюжин других приходили и уходили, со временем как будто все больше, и Ковбой не мог сказать, знал ли Блэк хотя бы их имена.

Особенности этого подразделения содержали в себе больше, чем разум Ковбоя пока мог осмыслить. Блэк рассказал ему некоторые вещи, конечно, но многие ответы Блэка только вызывали больше вопросов.

Он посмотрел в другую сторону сцены, сканируя лица в поисках жены Блэка, Мири.

Он все ещё её не видел.

— Ковбой? — позвала Энджел. — Ты ещё там?

— Да, — сказал он. — Все ещё здесь.

Её голос зазвучал раздражённо.

— Ну? Ты на самом деле чего-то хотел? Или просто звонишь, чтобы побыть занозой в моей заднице?

— У меня предчувствие. Подумал, лучше проверить.

— Какое предчувствие?

Ковбой бродил взглядом по сцене, но не ответил ей прямо.

— Кто тебе сказал, что меня на самом деле зовут Элвис? Блэк тебе это сказал?

— Нет, — ответила она, раздражённо выдыхая. — Твой маленький приятель Блэк мне не говорил.

Ковбой улыбнулся. В основном из-за мысли о том, что Блэк может быть чьим-то «маленьким приятелем». Его улыбка угасла, когда его глаза вернулись к сцене.

— Ты говорила с Мири?

— Нет. А что?

— Есть идеи, где она?

Нахмуренное выражение Энджел передалось даже по линии.

— Она со своим мужем, Ковбой. Почему ты спрашиваешь?

На минутку задумавшись, как ей объяснить, он нахмурился.

Затем отбросил это.

— Так как ты выяснила, что моё настоящее имя — Элвис? — спросил он. — Ты не собираешься мне говорить?

Энджел опять раздражённо фыркнула.

— Интернет рулит, Элвис Доусон Грейвс. Между прочим, это очень странное имя, даже для южанина. Ты был в новостях, — её голос зазвучал резче. — Эй. Послушай меня, Ковбой. Не вбивай себе в голову дурацких идей по поводу Мири. Блэк тебе башку оторвёт и сыграет ей в футбол, если заметит. Они оба — не самые стабильные люди, когда дело касается…

— В новостях? — резко спросил он. — Я был в новостях?

Тишина. Затем очередной раздражённый выдох.

— В Луизиане? С той выходкой, которая упекла тебя в тюрьму? Или ты забыл? — она заговорила резче. — Ты меня слышал по поводу Мири, Элвис? Я серьёзно. Даже не думай.

Он взглянул на другой конец сцены.

Теперь там стояло несколько мужчин в деловых костюмах, разговаривая по телефонам.

Подумав о том, как очутился в той тюрьме в Луизиане, Ковбой нахмурился.

— Я сочту это за комплимент, — сказал он мгновение спустя. — То, что ты искала.

— А не стоит, — вздохнула Энджел. — Ты собираешься игнорировать то, что я только что сказала? Серьёзно?

— Я слышал. Дело обстоит не так, Эндж.

— Ладно. И… хорошо. Просто держи в голове, что если ты врёшь, Блэк узнает.

Обдумав это, Ковбой покосился на противоположный конец сцены, поджимая губы.

— Я упоминал, какой прекрасной женщиной я считаю тебя, Энджел Деверо?

— Я упоминала, что ты совсем заврался, Элвис? — помедлив, она добавила: — А ещё я вооружена. Все время.

Он усмехнулся.

— Сердцу не прикажешь, любовь моя.

— Просто ты держишь своё сердце в штанах, Элвис Доусон Грейвс. И прекрати называть меня так, я серьёзно, — в этот раз он представил, как она поджимает свои полные губы. — В любом случае, с чего ты взял, что приставать ко мне — более уместно, чем желать жену своего босса? Я тебе сказала, что помолвлена. Или в этот раз ты тоже по удобному совпадению меня не услышал?

— Полагаю, что в плане прямого наблюдения я упускаю очень немного вещей, мисс Деверо.

— В смысле?

Он помедлил, пытаясь решить, стоит ли углубляться. В ответ на её затянувшееся молчание он печально улыбнулся.

— Судя по тому, что я видел во время его последнего визита, твой друг-джентльмен… Энтони, верно?… не слишком счастлив, что ты здесь, в Нью-Йорке, — он помедлил. — И ещё… ты не носишь его кольцо. Вызывает любопытство.

Молчание сделалось каменным.

Оно также длилось дольше.

— Ты позвонил хоть по отдалённо рабочей причине, Ковбой? — спросила Энджел холодным тоном. — Или ты просто скучаешь по тому, чтобы тебе надирали задницу люди в униформе?

Он подумывал ответить на это, но потом решил, что не стоит.

Переключившись вместо этого на её первый вопрос, он фыркнул, затем покачал головой, осматривая толпу.

— Ты уверена, что ваши люди просмотрели всех входящих сюда? По тем критериям, которые предоставил Блэк?

Он имел в виду вампирские критерии — описания, которые Блэк раздал своим людям, чтобы те знали, что искать — на случай, если покажутся кровососы.

Энджел знала реальное положение дел. Как и все экстрасенсы.

Ковбой не был уверен относительно остальной команды Блэка, то есть человеческой. Он понял, что они должны что-то знать, учитывая новообретённый интерес Блэка к сражению на мечах и некоторые странные упражнения, которые он придумал за последний месяц.

Вне зависимости от этого, Ковбой не слишком стремился использовать слово «вампир» по живому радиоканалу, каким бы защищённым он ни был.

Голос Энджел зазвучал резче, но менее сердито.

— Мы проверили всех. Даже детей. А что?

— И ты не говорила с Мири?

— Нет. Опять-таки… а что?

Поджав губы, Ковбой перевёл взгляд на противоположный конец сцены. Может, она за кулисами с Блэком, как и говорила Энджел. Доктор Мириам Фокс определённо не была его проблемой в данный момент, но он все равно невольно хотел знать, где она.

— Ничего, — ответил он.

Энджел издала открыто взбешённый звук.

Он улыбнулся.

— Не позволяй мне задерживать тебя, Эндж. Делить с тобой линию — сущее удовольствие. Я серьёзно. Даже когда ты на меня злишься.

Ковбой услышал щелчок радио.

И вновь он невольно улыбнулся.

Студийные музыканты внезапно заиграли, исполняя бодренькую джазовую мелодию. Ковбой повернулся как раз тогда, когда саксофонист добавил свои ноты к смеси. Позади пожилой афроамериканский мужчина, державший палочки на старый лад, идеально держа ритм на тарелках хай-хэт, ногой нажимая на педаль большого бас-барабана и легонько постукивая по рабочему барабану.

Ковбой смотрел, как он переключается на том-томы, легко и умело пробежавшись по ним, а затем завершив череду ударом по рабочему барабану.

Ковбой оказался заворожён.

Что-то в умелом исполнении музыки всегда его восхищало.

Затем проблеск движения на периферии заставил его повернуться обратно к противоположному краю сцены.

* * *

Появился широко улыбающийся мужчина в небесно-голубом галстуке, подчёркивающем тёмный, как будто металлический костюм.

Как только он вышел на свет ламп, аудитория, начавшая хлопать с умеренным энтузиазмом одновременно с игрой музыкантов, резко оживилась. Более громкие, более резкие аплодисменты взрывались восхищёнными волнами, набирая громкость. Некоторые начали скандировать имя мужчины, топая ногами по полу амфитеатра.

— Стил! Стил! Стил! Стил!

Грант Стил.

Для Ковбоя это имя значило полный ноль.

Мири сказала ему, что Стил — типа мачо-ведущий ток-шоу, популярный среди горожан. Теперь, увидев его, Ковбой обнаружил, что лицо ему смутно знакомо.

— Привеееет! — крикнул мужчина в металлическом костюме, театрально помахивая рукой. — Как у вас дела сегодня вечером? Все счастливы быть здесь?

Толпа ответила радостным согласным рёвом.

Стил улыбнулся ещё шире прямо перед тем, как его лицо приняло скорбное выражение.

— Ужасные новости о Техасе, — сказал он, качая головой. — Кошмарные. Просто кошмарные. Вы видели видеозаписи, появляющиеся оттуда? — он помедлил, позволяя аудитории отреагировать. — Дым можно увидеть из космоса, ребята… как будто какая-то тень смерти нависла над южной частью Соединённых Штатов. Говорят, первые серии взрывов равнялись 5,2 баллам по шкале Рихтера. Говорят, их прочувствовали до самой Флориды…

Качая головой, он продолжал тем же печальным голосом.

— …Теперь говорят, что в этом может быть замешан Китай. Китай? — глаза Стила посмотрели в камеру, содержа недоверие, которое казалось искренним. — Довольно страшная история, если это правда.

Толпа забормотала в знак согласия с тем, как это ужасно.

Ковбой поймал себя на том, что невольно прислушивается.

Он видел новости о бомбах в Техасе сегодня утром, вместе со всеми остальными.

Большая часть команды Блэка провела утро перед настенным монитором в конференц-зале, который они использовали как пункт сбора. Собрания по срочным повседневным вопросам продолжались. Некоторые приходили и уходили на другие задания, но все они возвращались, чтобы посмотреть на бегущие строки и послушать, как эксперты спорят о том, что случилось в Техасе.

Большая часть ребят в команде Блэка были бывшими агентами спецслужб или военными, так что Ковбой слушал, как они переводили и интерпретировали брифинги из Белого Дома и правоохранительных органов, размышляя о том, что было (и что не было) сказано, и почему.

Кто бы это ни сделал, они ударили по одному из объектов стратегического нефтяного запаса в Мексиканском заливе.

Эта нефть принадлежала правительству Соединённых Штатов для использования в чрезвычайных случаях или при разного рода дефиците. Согласно парням Блэка, никто раньше не ударял по таким объектам.

Власти поначалу думали, что это какой-то взрыв топливно-воздушной смеси, что герметизация разрушилась по каким-то естественным причинам, что вызвало взрыв и последующий огонь. Такое случалось редко, но не было неслыханным.

Затем, примерно через двенадцать часов после кризиса, Национальная Безопасность объявила причиной терроризм. Взрывы были вызваны бомбами, а не пробоиной в изоляции.

Кто-то сделал это намеренно.

Как только эти новости распространились, все изменилось.

Вызвали армию, чтобы оцепить оставшиеся места, входящие в стратегический политический резерв (СПР). Федералы наводнили местность вокруг эпицентра и выгнали всех остальных. По их оценкам, уйдёт ещё четыре дня на то, чтобы просто потушить изначальный огонь. Все, за исключением малого процента контейнеров в том сегменте СПР, горело так жарко, что они не могли приблизиться.

Тот, кто сделал это, ударил и по прилегающему нефтеперегонному заводу.

Количество погибших все ещё не было известно, но выглядело все плохо. Одни только взрывы на нефтеперегонном заводе убили несколько дюжин людей, и говорят, что все было бы намного хуже, но видимо, атака случилась в ночь, когда работала лишь минимальная бригада.

Люди в близлежащих зданиях также мгновенно погибли.

Оттуда кольцо разрушения продолжило расширяться и становилось более непредсказуемым. В городах на расстоянии двадцати миль выбило окна. Взорвался газопровод. Здания утратили целостность конструкции, и их пришлось опустошить. Даже теперь людей эвакуировали из-за угрозы отравления дымом.

Более сотни числилось пропавшими.

Этот случай назвали худшей террористической атакой после 11 сентября.

Стил продолжил:

— Говорят, могут пройти недели до того, как они сумеют полностью погасить весь огонь, особенно учитывая, что многое горит под землёй. Они все ещё не могут подобраться достаточно близко, чтобы залить пеной основной пожар, не рискуя жизнью пилотов вертолётов из-за жара… и они беспокоятся о загрязнении водных ресурсов, если предпринять что-то вроде попытки обрушения оставшихся скважин. Китай все отрицает, конечно же… а от Пентагона по-прежнему ни слова о том, как они могут быть замешаны.

Затем чары оказались разрушены.

Стил расплылся в улыбке прямо перед тем, как его тон резко сменился.

— На более лёгкой ноте, вы все присмотрелись к той сотруднице разведки, которая сообщила новости? Вот это красотка! Я прав?

Из аудитории донёсся игривый свист и смех.

— Она просто нечто, не так ли? — сказал Стил, смеясь вместе с ними. — Как будто они пытались отвлечь нас от апокалипсиса, доверив модели Виктория Сикрет сообщить нам новости. Да… Китай пытается убить нас всех во сне, но все хорошо, Бэмби сообщит вам новости…

Толпа шумно захохотала.

Ковбой фыркнул, качая головой.

Иисусе. Только богатый парень мог шутить о таком.

Стил продолжал расхаживать и вести монолог, теперь приправленный шуточками и остроумными репликами, пока он бродил туда-сюда по сцене. Ковбой вернулся к сканированию лиц в толпе. Рядом с ним смех нарастал и опадал в аудитории как волны в океане.

Время от времени он косился на противоположный край сцены, ища Мири. Он подумывал вызвать её по рации, затем решил подождать, вспомнив предупреждение Энджел.

— …Ну, довольно об этом, — продолжил Стил, широко улыбаясь. — Сегодня у нас для вас особенное лакомство, ребята, — гигантская камера перемещалась, следя за Стилом, пока тот широко улыбался аудитории, сверкая поразительно белыми зубами. — Он мужчина множества талантов. Частный детектив. Филантроп. Охранник звёзд. Подрядчик Министерства обороны. Он только что вызвал большой всплеск на Уолл-стрит, загрёб пять сотен миллионов долларов всего за три недели, делая ставки на рынках фьючерсов и онкольных ссуд. Я только что встретился с ним за кулисами и должен сказать, вы полюбите этого парня!

Из аудитории донеслись одобрительные восклицания и восторженные вопли.

Стил улыбнулся ещё шире, подпрыгивая на пятках, будто он был под кайфом от метамфетамина.

Ковбой в этом сомневался. Он за свой век повидал немало наркоманов.

— …Недавно журнал Rage окрестил его новой «Рок-Звездой, Королём Уолл-Стрит», после того, как Пиар Эксклюзив упомянул его в статье «Тихие Правители Мира…»

Стил наклонился к камере, заговорщически улыбаясь.

— Ребята, обычно он не даёт живых интервью в связи с деликатным характером его работы. Но мы пообещали ему помочь с его последним делом, если он согласится появиться на шоу, — улыбка Стила сделалась ещё шире, он подался назад, раскачиваясь на пятках. — Все верно, ребята, сегодня мы будем бороться с преступностью! И мы будем делать это с лучшим в своём деле!

Аудитория взорвалась громкими криками и гиканьем.

Стил махнул рукой вправо, указывая на тёмный угол напротив сцены.

— Приветствуйте, впервые на нашем шоу, мистер Квентин Р. Блэк…

Вступили студийные музыканты, вновь заиграв ту джазовую мелодию.

Однако в этот раз её почти заглушил визг зрителей.

Затем крики. Громкие.

Ковбой вздрогнул, поражённый громкостью и высотой звука.

Он изумлённо наблюдал, как аудитория студии вскакивает на ноги и выгибает шеи, выглядывая его. Когда его новый босс вышел на сцену, Ковбой невольно изогнул губы в кривой усмешке, а толпа обезумела по-настоящему. Вопли, крики, хлопки и свист доносились со всех сторон, как только Блэк вышел на освещённую сцену.

Вместо сочетания футболка-и-кожаная-куртка, к которому Ковбой привык в Сан-Франциско, Блэк был одет в то, что Ковбой все ещё считал его маскировкой говнюка.

Чёрный, сшитый на заказ костюм, который, наверное, стоил больше чем последний грузовик Ковбоя, занимал основную часть наряда, дополняясь белой рубашкой с распахнутым воротом, показывавшим верх его мускулистой груди. Бриллиантовые запонки поблёскивали на запястьях. Кожаные туфли красовались на ногах. Чёрный кожаный ремень с кроваво-красной пряжкой виднелся на талии под расстёгнутым пиджаком.

Никаких армейских часов. Никаких солнцезащитных очков. Никакого галстука в отличие от залов заседаний, ресторанов и баров, куда сопровождал его Ковбой за последнюю неделю.

Однако эффект был таким же.

Он выглядел как богатый засранец.

Блэк справлялся с этим образом, даже умудрялся выглядеть в нем практически комфортно. Но как и все с ним, что-то казалось неправильным.

Может, это что-то инстинктивное, от-зверя-зверю, но эта неправильность для Ковбоя была ясна как день с того самого момента, когда он впервые увидел Блэка в столовой луизианской тюрьмы. Другие люди — может, люди, которые уделяли внимание — определённо тоже это замечали, по наблюдения Ковбоя.

Однако, к счастью для Блэка, большинство людей не обращало внимания.

Помедлив посреди сцены, чтобы пожать руку Стилу, Блэк на мгновение изогнул губы в улыбке, затем отпустил руку мужчины, адресовав кивок и более широкую улыбку аудитории.

Они проглотили это, ответив неприличными выкриками и завопив ещё громче, когда Блэк развернулся на пятках и направился к ряду кресел, предназначавшихся для гостей шоу.

Не дожидаясь Стила, Блэк опустился в ближайшее кресло, плюхнув свой вес на золотистую обивку и вытянув длинные ноги так, будто он владел этим местом. Вся его поза демонстрировала то, что всегда умудрялось делать его присутствие — он занимал пространство, много пространства, будто это его проклятое и Богом данное от рождения право.

Все ещё качая головой и забавляясь, Ковбой взглянул на огромный монитор справа от себя, где ведущий шоу занимал весь экран, встречаясь с Блэком за столом. Наклонившись, чтобы сказать что-то Блэку без микрофона, Стил сверкнул мальчишеской улыбкой, когда Блэк что-то ответил.

Все ещё улыбаясь, Стил устроился за столом, поправив пиджак и галстук. Пронизывающие синие глаза пристально изучали Блэка из-под завесы художественно взъерошенных светлых волос. Там виднелся ум, но Ковбой уже видел красноречивые признаки подхалимства.

Блэк натурально приручил этого парня.

Ковбой понятия не имел, как Блэк это делал — завладевал всем помещением ещё до того, как открыть рот — но он уже замечал это за своим новым боссом.

Теперь Блэк добродушно улыбался, потому что Стил отпустил самоуничижительную шутку о внешности Блэка в сравнении с собственной, заслужив очередную череду неприличных выкриков из зала. Они вдвоём обменялись дружелюбными шуточками, Стил ещё несколько раз поправил пиджак, устраиваясь за столом и открыто улыбаясь Блэку.

— Теперь ты постоянно живёшь в Нью-Йорке, я прав? — спросил Стил. — Это что-то новое? Разве твои главные офисы не в Сан-Франциско?

Блэк загадочно улыбнулся.

— Не уверен, что могу сказать, будто постоянно живу где-то, Грант. Но пока что да, Нью-Йорк — это дом.

Еще больше воплей донеслось из зала, в этот раз более региональные.

Стил обратил на них внимание, затем повернулся обратно к Блэку.

— Итак, прежде чем мы перейдём к раскрытию преступлений, — сказал он, широко улыбаясь. — Расскажи нам о мире частного детектива. Ты относишься к числу довольно первоклассных, насколько я понял, но все равно… как частный сыщик в тебе уживается с олигархом Уолл-стрит?

Блэк усмехнулся от деликатной подколки, сверкнув кривой улыбкой.

— У меня короткая концентрация внимания, — сказал он, выгибая бровь. Из аудитории донёсся свист, и он бросил в том направлении хищный взгляд. — …И за столом я немного схожу с ума от скуки. Мне нужно разнообразие, которое несёт в себе оперативная работа. Я также получаю возможность больше тренироваться.

Стил расхохотался, а аудитория опять взвыла.

— Ты явно выглядишь так, будто много внимания уделяешь тренировкам, — сказал Стил. — А ещё ты выглядишь как тот, кому не приходится волноваться о скуке.

Донеслось ещё больше пронзительных женских воплей. Ковбой фыркнул, закатывая глаза.

Это ещё одна вещь, которую он заметил за своим новым боссом.

Этот парень был проклятым магнитом для кисок.

Он не раз гадал, беспокоит ли это дока, жену Блэка.

На протяжении всей волны неприличных выкриков Блэк не отрывал взгляда от Стила, его лицо было лишено выражения.

— Это часть работы, и это поддерживает мою мотивацию. Я немало занимаюсь боевыми искусствами. Также поднимаю веса, но большую часть своей кардио-тренировки занимаюсь бегом и тренировке на ринге.

И вновь раздались вопли, в основном от женщин.

Стил усмехнулся, поправляя галстук.

— Квентин. Ну же, приятель. Ещё и мастер боевых искусств? Дай же нам, бедняжкам, передышку, — его лицо вновь сделалось серьёзным. — Твоя компания только что купила фирму другого частного сыщика здесь, в Нью-Йорке, верно? Фирму Трэвиса Хитченса?

Блэк кивнул, положив руки на золотистые подлокотники и сильнее расслабившись в кресле.

— Все правильно. Мы расширяемся. За последние несколько месяцев мы привлекли много крупных контрактов, и мне нужно было представительство на Восточном побережье.

— То есть, ты можешь остаться здесь на какое-то время?

— Возможно, я склонюсь к этому, да, — и вновь та усмешка.

Ковбой смотрел, как его босс развалился там как король, взирающий на своих подданных.

Ни единого упоминания Мири, он заметил.

Ни единого упоминания, что именно с ней он проводил большую часть спаррингов на ринге.

Упущение казалось нарочным, но Ковбой не знал точно, что это значило.

Когда в его адрес раздалось ещё несколько выкриков, в основном женских, Блэк кивнул в общем направлении кричавших, переместив вес в кресле с золотистой обивкой. Несколько женщин кричали, что любят его, одна выкрикнула предложение пожениться.

Блэк лишь снисходительно улыбался.

Ковбой вернулся к сканированию толпы, замечая выражения лиц и язык тел теперь, когда Блэк являлся центром внимания. Он заметил враждебность у некоторых мужчин, но у немногих, и ничего вызывающего беспокойство. Большинство из них выглядели такими же зачарованными, как и их подружки и жены, что вообще-то совершенно неудивительно. Люди склонны боготворить любого, у кого есть деньги.

Как говорится, они хотели или трахнуть их, или быть ими, или быть их другом.

Ковбой все равно поминутно наблюдал за ними, ища любого, кто выделялся бы.

— Итак, я знаю, что это нетактично… — начал Стил.

Усмешка Блэка вернулась.

— Но ты все равно собираешься задать этот вопрос. Верно, Грант?

Стил усмехнулся. Его глаза посерьёзнели.

— До тебя, должно быть, доходили слухи. Они даже упомянули это в дневном репортаже «Это Ваши Деньги». Не секрет, что ты вложил немало денег в нефть. Или ты ставил вопреки расхожему мнению, скупая её в последнее время. Разве ты не приобрёл рекордное количество акций буквально за последние несколько недель?

Блэк поколебался. Его глаза метнулись вправо.

Ковбой проследил за его взглядом.

Он остановился, увидев стоявшую там Мири.

Она держалась в тени за шторой кулис, как и он сам, только на противоположной стороне. Её длинные черные волосы были высоко собраны в почти азиатском стиле, лишь несколько прямых прядей спускались по обе стороны от лица, чтобы подчеркнуть высокие скулы. Блэк говорил, что в ней есть индейская кровь, и теперь, глядя на неё, Ковбой видел это, подмечая слегка раскосый разрез миндалевидных глаз, узкий изгиб губ. Длинная темно-красная юбка подчёркивала её бедра и ноги над черными полусапожками на высоких каблуках. Кремовая блузка с низким декольте показывала все её изгибы, которые ещё не подчеркнула юбка.

Проклятье. Она действительно была прекрасной женщиной.

Сложно не заметить, что бы там ни говорила Энджел.

Это не означало, что он хотел её поиметь, но и слепым он не был, да.

Ковбой гадал, не была ли Мири в этом отношении такой же, как Блэк. В смысле, та «штука», которая привлекала женщин к Блэку как мёд муравьёв. Может, Мири обладала чем-то схожим в отношении мужчин. Если так, это казалось более приглушенным.

Но приглушенное оно там или нет, Ковбой видел, что многие парни из команды Блэка тоже это замечали. Он даже слышал, как некоторые разговаривают об этом — тихо, и только когда Блэка нет в помещении, конечно же, но они тоже не обладали иммунитетом. Казалось, они все знали, что босс необычайно «восприимчив», когда дело касалось определённых вещей — и неважно, знали ли они, что он экстрасенс.

По правде говоря, Мири могла быть адски отвлекающей.

— Так что, — вновь настаивал Стил. — Ты готов заработать немало денег на своих нефтяных холдингах, не так ли, Квентин? Говорят, что цена на нефть взлетит до небес завтра утром, когда откроются рынки. Должно быть, это вызывает у тебя смешанные чувства.

Отвернувшись от Мири, Блэк прочистил горло.

— Ты спрашиваешь, как я себя чувствую, думая о потенциальной прибыли от смертей, возможно, сотен американцев, Грант? — сухо сказал он, слегка поджимая губы. — Эм… я выберу «не очень-то хорошо».

Стил сочувственно кивнул.

— Могу себе представить. Тогда, должно быть, тебя действительно беспокоит то, что говорят люди. Каков твой ответ тем, кто заявляет, что твои вложения в нефтяные фьючерсы выглядят подозрительно? Цена на нефть была рекордно низкой и падала, когда ты совершал покупку, верно?

— Именно тогда и нужно покупать, Грант, — сказал Блэк чуть более холодно. — Когда цена падает.

— То есть, это тебя не беспокоит? — настаивал Стил. — Разговоры о твоих военных связях? Разговоры людей о том, что ты мог знать о надвигающихся событиях…?

— Знал о грядущих событиях? — Блэк фыркнул с открытым неверием. — Неужели тебе, Грант, кажется, что армия Соединённых Штатов знала о приближении чего-то подобного? Ты хочешь сказать, что это была какая-то «инсценировка»? Или что я как-то связан с террористами и изменниками?

Стил ошарашенно моргнул.

Блэк вздрогнул, вновь взглянув на проем между занавесками, как будто Мири позвала его по имени.

Когда он повернулся обратно к Стилу, его выражение разгладилось.

— Поверь мне, Грант. Я не меньше остальных хочу, чтобы этих ублюдков поймали, — спокойно сказал он. — Я купил эти акции, потому что верю в американскую экономику и знаю ценность нефти. Ни по какой другой причине. Я уже предложил бесплатные услуги своей компании для целей разведки, чтобы поймать организаторов нападения, хоть я и ушёл в отставку от активных операций годы назад.

Аудитория взорвалась одобрительными аплодисментами, хлопая его словам.

— Ого, — сказал Грант, просияв. — Это щедро!

Аплодисменты сделались громче, приправленные свистом и несколькими криками.

Стил повернулся, заговорив напрямую с аудиторией.

— Окей, ладно, думаю, мы достаточно долго допрашивали мистера Блэка. Пришла пора сдержать свою часть сделки, — он просиял ещё сильнее, повышая голос. — Вы готовы? Что скажете, ребята? Хотите помочь мистеру Блэку поймать разыскиваемого беглеца?

Они одобрительно взревели.

— Тогда ладно… смотрите! — Стил махнул рукой в сторону самого крупного из боковых мониторов.

Как только он это сделал, там появилось лицо.

Присмотревшись к нему, Ковбой нахмурился.