Чёрный настрой

Глава 24 Уже мой

— Почему? — спросила я, уставившись на него. — Просто потому, что ты можешь? Или хотя бы думаешь, что можешь? — я сглотнула. — Ты должен понимать, что это наверняка меня убьёт.

— Мы так не думаем, — сказал Линкольн.

Где-то в тот момент, когда я осознала, что он собирался вырвать из меня каждую нить жизни и моей идентичности, он прекратил быть Рави.

Теперь он для меня был исключительно Линкольном.

Ковбой держал меня за руку сзади.

Должно быть, пока мы с Линкольном препирались, он пришёл в себя. Я снова чувствовала его через кожу — как сильное сердцебиение в ушах. Его хватка на моем локте источала желание защитить и немалое количество тревоги.

Вспомнив, что Линкольн сказал Дориану несколькими минутами ранее, до меня дошло, что они собирались обратить не одну меня. Они собирались проделать это и с Ковбоем.

Они собирались стереть нас обоих.

— Нет, — я покачала головой. — Нет, — повторила я резче. — Нет. Я не стану. Я скорее убью себя.

Линкольн посмотрел на Блэка, позволив своему взгляду задержаться там на несколько мгновений перед тем, как перевести эти хрустальные глаза обратно на меня.

— Ты в этом уверена, Мириам? — спросил он.

Мне не нужно было спрашивать, что он имеет в виду.

— Я уверена. Блэк тоже лучше умрёт, чем застрянет со мной в таком состоянии, как раб какой-то вампирской суки, — я выплюнула слова, во второй раз попятившись на Ковбоя.

Ковбой двинулся вместе со мной, все ещё стискивая мою руку. Через его кожу я чувствовала, что он хотел оттолкнуть меня за себя. Он все ещё не сказал ни слова, но я буквально чувствовала, как он думает, ищет выход для всех нас троих.

— Мири, — произнёс Линкольн, вздыхая. — Я понимаю твоё сопротивление. Понимаю. Но как только процесс будет завершён, ты изумишься тому, что вообще сопротивлялась. Почему тебе не хотеть лучшего для обеих рас? — он показал на Блэка. — У нас не будет причин убивать его, раз вы связаны, а ты будешь нашим союзником. Теперь он привык к кормлению. Поверь мне, он не станет возражать и предложит себя тебе для этих целей. Если ты не против, что я так прямо говорю о твоём супруге, будь уверена… это будет весьма эротичный опыт для вас обоих.

Я сглотнула, поначалу ощущая такую тошноту, что не могла даже ответить.

Я покачала головой.

Я не могла дышать — уж точно недостаточно для того, чтобы выдохнуть весь поток ругательств, которые я хотела швырнуть в стоящий передо мной кусок дерьма.

— Тебе нужна демонстрация, Мири? — произнёс Линкольн более резким тоном. — Я кормился от него ранее, как и говорил, но с радостью сделаю это снова. Любой из моих людей будет рад сделать это, — он помедлил. — Тебе нужно это увидеть, Мири? Это поможет тебе понять, насколько твой супруг готов идти навстречу, когда дело касается кормления нашего вида?

Когда я не ответила, он взглянул на ряд безмолвных вампиров. Щёлкнув рыжей пальцами, он показал на Блэка, а сам посмотрел обратно на меня.

Я смотрела, как женщина вальяжными, высокомерными шагами направляется к Блэку. Наблюдая за ней, я тяжело сглотнула и закусила губу, чтобы промолчать. Однако когда она схватила его за волосы, заставляя посмотреть вверх, я так сильно вонзила зубы в губу, что почувствовала вкус крови.

— Дай мне запястье, — приказала она ему.

Когда он протянул руку, я почувствовала себя так, будто меня ударили в грудь.

— ПРЕКРАТИ! — я прорычала это слово. Черт, да думаю, я его проорала. — ПРЕКРАТИ! СЕЙЧАС ЖЕ!

Линкольн поднял руку, показывая вампирше остановиться.

Она все ещё стискивала волосы Блэка одной рукой, а ладонью удерживала его запястье. Это тошнотворное чувство усилилось, когда я смотрела на них двоих и на совершенно спокойное лицо Блэка.

— Я не пытаюсь тебя мучить, Мири, — мягко сказал Линкольн.

Не думаю, что когда-либо в жизни испытывала столько ненависти к одному человеку, как тогда, когда повернулась и посмотрела на него. Глядя на него сейчас, я поверить не могла, что не распознала его истинную сущность. Тон его кожи был не таким, но я вынуждена была предположить, что это то же средство, которое они наносили, чтобы защитить кожу от солнца. Татуировка на его шее — Блэк говорил, что это религиозная татуировка видящих. Она тоже фальшивая? Я вынуждена была предположить, что так и есть. Все в нем фальшивое. Он напоминал хамелеона, сливавшегося со стеной.

Хладнокровного и мёртвого, притворявшегося живым.

— Мири, — произнёс он с встревоженным лицом. — Мири… Я просто хочу помочь тебе понять. Теперь он наш. Он может быть снова твоим… но он никогда не будет прежним. Только не после того, как принадлежал одному из нас. Питание меняет ваш вид. Мы видели это, раз за разом.

Он взглянул на Блэка почти с симпатией в глазах прямо перед тем, как перевести взгляд на Эфраима.

Когда он сделал это, симпатия сменилась печалью.

— Эта связь, она не такая односторонняя, как тебе может показаться, — сказал он тихим голосом, в котором звучали осязаемые эмоции. — Для нас она тоже сильна, — он посмотрел на меня. — Она будет сильна для тебя с ним, как только вы воссоединитесь после превращения.

Я покачала головой.

— Он тебе не принадлежит, бл*дь.

Линкольн вздохнул.

— Мири. Я знаю, что это сложно понять…

— Это не сложно, — рявкнула я. — Это вообще не сложно. Я понимаю, что ты говоришь. Просто ты ошибаешься, — сглотнув, я посмотрела на Блэка. — Он не твой. Он мой. Он принадлежит не тебе, бл*дь. А мне. Он принадлежит мне. Понял?

Когда я взглянула на Линкольна, он выдержал мой взгляд.

В этот раз там виднелась жалость.

Все моё нутро скрутило от злости. Прежде чем я успела заговорить, рыжая расхохоталась, и я бездумно повернулась, лишь радуясь возможности направить свою ненависть на неё.

Если она это заметила, то не выглядела слишком обеспокоенной. Наградив меня презрительным взглядом, она заговорила с другим вампиром, не отрывая от меня глаз.

— Позволь мне показать ей, брат Линкольн, — поддразнила она. — Позволь мне показать, как она ошибается.

Я не отрывала взгляда от её лица.

— Я же сказала, что убью тебя, если ты ещё раз его коснёшься, — сказала я. — Ты забыла?

Она рассмеялась.

— Ты так мило встала на его защиту. Прямо-таки очаровательно.

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут нас перебил другой голос.

— Леди, леди, леди, — протянул громкий голос позади меня. — Немного приличия, пожалуйста, я вас умоляю. Нет необходимости опускаться до такой примитивной вульгарности, когда вы так скоро станете сёстрами в Едином Истинном Источнике. Даже во имя сильных уз любви я не допущу, чтобы моя семья таким безобразным образом ссорилась друг с другом…

Я застыла, узнав его голос.

Ковбой тут же шагнул вперёд. Сначала я подумала, что он собирается встать между мной и вампиром, входящим в комнату, но он остановился рядом со мной, все ещё стискивая мою руку.

— Мириам, — сказал Брик, улыбаясь мне и останавливаясь, чтобы артистично склонить трость с набалдашником в форме головы Анубиса. — Не могу описать, как рад вновь видеть тебя, моя дорогая. Надеюсь, ты не была слишком сурова к моему хорошему другу Линкольну. Он питает к тебе такие нежные чувства. Это весьма трогательно, правда. Боюсь, что время, проведённое с твоим супругом, могло усилить эти чувства вместо того чтобы приглушить их. Сегодня после кормления он был прямо-таки сам не свой, когда увидел, что Блэк нарушил свой целибат с тобой…

Я поморщилась. Просто не могла ничего с собой поделать.

Однако мои глаза не отрывались от Брика, когда тот продолжил идти через комнату. Он смотрел, как я наблюдаю за ним, его выражение оставалось таким же хищным, как у Линкольна, хоть и куда менее настороженным.

— Ты объяснил ей, что нам от неё требуется? — спросил Брик у Линкольна, не отрывая взгляда от меня.

— Частично, Патрон. Она знает, что мы нуждаемся в её помощи. Что мы желаем сделать её одной из нас. Я сказал ей, что мы подарим её супруга ей обратно, если она согласится на это.

— Она знает, что случится с её супругом, если она не согласится на это добровольно?

Я напряглась, переводя взгляд между Бриком и Линкольном.

Линкольн покачал головой, бросив на меня сожалеющий взгляд.

— Не знает. Полагаю, она думает, что мы убьём их обоих.

Я стиснула зубы, но не заговорила. Мои глаза продолжали следить за Бриком.

Брик задумчиво кивнул в ответ на слова Линкольна. На ходу помахивая тросточкой, он продолжал слегка хмуриться и изучать моё лицо.

— Нет, Мириам, — сказал он, остановившись всего в нескольких футах от меня. — Нет, мы его не убьём, — продолжив своё медленное прохаживание, он подошёл к Блэку, изучая его взглядом.

Он махнул рыжей.

Та выпустила его волосы и запястье и отошла.

— Нет, — повторил Брик. Он обернулся на меня через плечо, легонько постукивая тросточкой по ковру перед тем, как посмотреть обратно на Блэка. — Нет, боюсь, мы не желаем этого делать. И все же мы нуждаемся в твоём сотрудничестве, чтобы обратить тебя. Даже люди имеют склонность убивать себя прежде, чем превращение завершится полностью, — помедлив, он поджал губы, глядя на Блэка, стоявшего на коленях у его ног. — Таким образом, мы пойдём на значительные усилия, чтобы найти способ склонить тебя к согласию. Помимо банального убийства вас обоих.

Я уставилась на него, чувствуя, как мой живот ухает вниз.

— Например?

Брик улыбнулся, его лицо выражало сожаление.

— Боюсь, существует ряд улик, связывающих твоего мужа с этими ужасными террористическими атаками, которые случились у нас, — поцокав языком, он покачал головой и поджал губы, глядя на Блэка. — И ты как никто другой должна понимать, что люди его профессии время от времени сходят с ума… или даже становятся сторонниками опасных идеологий. Боюсь, они, скорее всего, обнаружат его истинную природу, если посадят в тюрьму за такое. Вполне возможно, что люди расценят это как атаку против всей их расы.

Вспомнив приток людей, которых мы с Ковбоем видели на 33-й стрит, я подавила очередной приступ тесноты в груди.

Я взглянула на окна, не сумев себя остановить.

Я вспомнила сейф, счета-фактуры с именем Блэка.

— Очень хорошо, Мириам, — одобрительно сказал Брик. — Ты, очевидно, заметила толпу, которую мы собрали снаружи. Чего ты можешь не понимать, так это того, что в нашем распоряжении имеется несколько новостных станций, готовых заснять весь инцидент, включая и то, как твой муж стоит в одном из этих окон и стреляет по толпе.

Эта тошнота усилилась.

— Боюсь, здесь мы просто не можем принять отрицательного ответа, — сказал Брик, все ещё хмурясь и глядя на Блэка. — Нам нужна твоя помощь, чтобы справиться с этой угрозой для наших видов, Мириам. Нам нужна помощь твоих людей, чтобы её нейтрализовать, — повернув голову, он улыбнулся мне. — Ты идеальная представительница для этого, разве ты не видишь? Став одной из нас, ты свяжешь две расы. Ты станешь мостом дружбы между двумя видами, воевавшими до сих пор.

— Ты все равно это сделаешь, не так ли? — сказала я, чувствуя, как мой живот вновь совершает кульбит. — Ты заставишь Блэка убить всех этих людей. Ты думаешь, будто это заставит нас объединиться с тобой… ты думаешь, что тогда нам понадобится твоя защита. Когда Блэк потеряет своих союзников среди людей.

Брик постучал бледным пальцем по своему носу, улыбаясь.

— В этом ты права, моя дорогая, — его улыбка сделалась ещё шире. — Должен сказать, мне очень нравится деловой партнёр, которому не нужно постоянно объяснять вещи. Это такое облегчение, прямо словами не описать. Ты совершенно права. Я намереваюсь завести расу видящих под вампирский зонтик, так сказать. Вместе наши люди захватят контроль над несовершенной человеческой цивилизацией, забрав его у тех, кто намеревался взорвать нас к чертям чисто из-за собственной глупости.

Слабо улыбаясь, он склонил голову.

— Ты же не можешь противиться моему желанию спасти мир, ведь так, моя дорогая? В конце концов, люди продемонстрировали, что они явно не в состоянии спасти себя. Разве пролитие небольшого количества невинной крови ради высшей цели кажется тебе таким неприемлемым?

Я посмотрела на Блэка. Его лицо было таким же безмятежным, как и прежде.

И все же что-то заставило меня присмотреться к нему более пристально. Какое-то напряжение в его плечах, может быть. Какой-то свет, который я увидела в его золотых глазах. Что-то в самом свете, который его окутывал.

Что-то.

Затем я это услышала. Это прозвучало так тихо, что я едва разобрала.

«Чёрная лиса… — прошептало оно. — Чёрная лиса… спаси меня…»

Линкольн повернулся и посмотрел на Блэка, хмурясь.

Я не ждала.

Развернувшись, я метнулась рукой за голову Ковбоя, схватив рукоятку меча.

Достав его из ножен одним быстрым движением, я тут же кинула его в сторону Блэка.

Я уже тянулась за вторым, когда он поймал первый ещё в воздухе.

* * *

Блэк вскочил с колен так быстро, что я не успела отследить движение. Он очутился на ногах в ту же секунду, как рукоятка покинула мою руку, и поймал меч сбоку, чтобы удержать его между собой и рядом вампиров.

— Другой, Мири, — произнёс он, и его громкий голос эхом отразился в моих ушах.

К тому времени я уже достала второй меч.

Я кинула его Блэку как раз тогда, когда Брик ушёл из зоны досягаемости первого меча, и Блэк вторым отогнал его обратно. Я смотрела, как вампиры колеблются, настороженно следя глазами за мечами — куда внимательнее, чем они следили за пистолетами.

И все равно я знала, что немного стрельбы не повредит.

Достав из кобуры глок, я выстрелила Рави в голову, пока он следил за вращением меча Блэка. Он рухнул камнем и просто лежал там, тяжело дыша и хватая ртом воздух.

Боковым зрением я видела, как сверкнули лезвия мечей, когда что-то метнулось к Блэку. Затем Блэк тенью пронёсся через стаю вампиров. Клинки полосовали воздух с певучим звоном, двигаясь, как продолжение его рук — так быстро, что я не могла их различить.

Я все равно не останавливалась, чтобы поглазеть.

Следующей я пристрелила рыжую, попав ей в щеку. Пуля вырвалась с другой стороны её лица, и она врезалась в стену. Я видела, как клинок Блэка прорезает её шею, затем Блэк выдернул меч из стены и тут же развернулся, рубанув по высокому мужчине-вампиру, который пытался подобраться к нему сзади.

Его он тоже обезглавил.

Я выстрелила в Брика, увидев, что тот подкрадывается к Блэку.

Вампирский король ускользнул от выстрела, но это заставило его попятиться. Я продолжала стрелять в него, выпустив в него ещё шесть пуль быстрой чередой.

Затем Ковбой вскочил на грудь Рави, и это отвлекло меня. Я увидела, как он вонзает свой охотничий нож в шею вампира, разрезая плоть, а затем и кость, пока Рави издавал булькающие крики, пытаясь сбросить Ковбоя со своего тела. Ковбой вцепился в его грудь как клещ, поджав губы и всем весом давя на нож.

Я уже разворачивалась, целясь в толпу вампиров.

Я подстрелила в шею вампира со светлыми волосами, и он закричал прямо перед тем, как клинок Блэка метнулся в сторону, заставляя вампира отпрянуть. Я выстрелила ещё в двух вампиров, а потом силуэт метнулся к Ковбою, двигаясь как жидкий свет. Я выстрелила без промедления прямо перед тем, как он успел до него добраться, и светловолосый вампир упал на пол с пулевой раной в груди — прямо там, где находилось сердце. Он хрипел, лёжа на спине и истекая кровью из груди и шеи, куда я попала ранее.

Раздался грохот.

Я повернулась к стене как раз вовремя, чтобы увидеть, как два вампира спасаются бегством через ближайшее окно. Один из них на моих глазах скрылся за окном, опять двигаясь так быстро, что это напоминало дым, выносимый ветром в небо.

Затем я увидела Брика, метнувшегося к тому же окну…

Когда что-то вонзилось ему в горло.

Это произошло так быстро, что я засомневалась в собственном зрении.

Затем Блэк очутился там, стискивая рукоятку меча, на который он насадил шею Брика. Вонзив клинок глубже, он заставил вампира сдать назад.

Затем, когда я уже подумала, что он окончательно его обезглавит, Блэк вонзил лезвие в стену, поймав Брика в ловушку. Он загнал меч в гипсоцементную плиту и дерево, казалось, на добрый фут.

Он удерживал меч на месте, пришпилив Брика к стене.

Вампир хватался за лезвие, пытаясь выдернуть его, скрёб по серебристому металлу своими поразительно бледными пальцами. Он пытался говорить, выдавить слова, но Блэк смотрел на него, и его лицо так исказилось от ярости, что у меня перехватило дыхание.

— Только шевельнись, и я прикончу тебя на месте, — прорычал он. — Попытайся сдёрнуть себя с этой штуки, и ты труп.

Брик перестал сопротивляться, широко раскрыв хрустальные глаза. Он уставился на Блэка в чистом неверии, вновь попытавшись заговорить вопреки мечу в горле.

Я опустила пистолет, осознав, что мы практически одни в комнате.

Затем я услышала очередной грохот и повернулась, поднимая пистолет.

Ещё одно окно оказалось разбито.

Дориан, нечеловечески красивый вампир со светлыми волосами, исчез.

Ковбой на моих глазах поднялся на ноги, черты его лица исказились в хмурой гримасе, одна рука стискивала Питон, другая — охотничий нож. Оставив нож, он убрал пистолет в кобуру, зажав рукой место на шее, куда его укусили. Он адресовал выразительный хмурый взгляд мне, затем повернулся к Блэку.

— Убей его уже, — сказал он.

Он сплюнул, и я заметила кровь, испещрившую его рот и губы, а также вокруг глаз — скорее всего, от перепиливания шеи Рави охотничьим ножом.

— Чего ты, бл*дь, ждёшь, брат? Ты протащил нас через все это дерьмо, чтобы этот ублюдок показал своё лицо… убей уже этого сукина сына.

Я уставилась на Ковбоя.

Затем я повернулась, посмотрев на Блэка.

Он не смотрел на меня в ответ, но продолжал держать Брика пришпиленным к стене. Второй меч он прижимал к груди Брика, прямо к его сердцу.

На Ковбоя Блэк тоже не смотрел, но ответил ему.

— Нет, — произнёс он холодным голосом. — Око за око.

Ковбой нахмурился ещё сильнее.

— Какого хера это должно значить, брат?

Блэк кивнул Брику, его лицо превратилось в жёсткую маску.

— Он знает, что я имею в виду. Не так ли, кусок ты дерьма?

Взглянув на лицо Брика, я поймала себя на мысли, что Блэк прав.

Вампир знал, что он имеет в виду.

Впервые я увидела на лице Брика что-то помимо самодовольной уверенности в собственном превосходстве или веселья, которое доставляют коту мучения мышки.

По правде говоря, я почти его жалела.

Я все ещё смотрела на смесь шока, ужаса и неверия, отражавшуюся на лице Брика, когда вокруг нас распахнулись двери. Голоса кричали предупреждения, говорили нам замереть, не двигаться. Мы с Ковбоем почти инстинктивно подняли руки в воздух, когда море черных кевларовых бронежилетов хлынуло в комнату, а в нашу сторону нацелились автоматические винтовки.

Они заполонили почти каждый квадратный метр пространства на нашей половине комнаты, обходя тела на полу — те в большинстве своём превратились в кровавое месиво от обезглавливания мечом Блэка или охотничьим ножом Ковбоя.

Пространство, где лежал светловолосый вампир, содержало лишь лужу крови.

Я осознала, что смотрю в пустые глаза Рави, уже подёрнутые дымкой смерти.

Мой взгляд метнулся вверх, когда я услышала голос Блэка.

Он говорил с несколькими солдатами, все ещё наваливаясь на два меча, которые пришпиливали Брика к стене. Наблюдая, как мужчины разговаривают с ним, я осознала, что они не были полицией; они определённо были военными. Частными охранниками, по меньшей мере.

Однако я подозревала спецслужбы.

Я заметила их снаряжение, наблюдая, как они опускаются на колени перед вампирскими телами, раскатывая полиэтиленовые мешки для тел и раскрывая их рядом с останками. Некоторые подошли к окнам, прицелившись через разбитое стекло, но не высовываясь в проем. Я смотрела, как они сканируют улицы, и гадала, существовали ли мы с Ковбоем вообще в этом мире.

Казалось, что они совершенно нас не замечали.

Как раз когда я подумала об этом, одна из солдат подошла ко мне, её губы приподнялись в натянутой улыбке, когда она встретилась со мной взглядом.

— Доктор Фокс? — её голос прозвучал безупречно вежливо. — Нам нужно, чтобы медики вас осмотрели. Не могли бы вы пройти со мной? — она головой и плечом показала, что хочет вывести меня из комнаты.

Я взглянула на Блэка как раз тогда, когда другой солдат отдал ему честь.

— Дальше мы справимся, сэр, — сказал он, и в его голосе звенело уважение.

— Доктор Фокс? — повторила женщина рядом. — Не могли бы вы пройти со мной?

— Нет, — сказала я, не отрывая взгляда от Блэка.

Протолкнувшись мимо неё, я подошла к нему.

Я видела, что теперь шесть солдат в кевларовых бронежилетах удерживают Брика, в основном за руки и за ноги, но также за мечи и туловище. Два других подошли на моих глазах, воткнув иглы шприцов в шею, руки и бедра Брика. Вампир задёргался, стал сопротивляться, издавая шипящие, влажные звуки вспененными губами.

— Убью тебя, — Брик уставился на Блэка убийственным взглядом. — Убью тебя.

Блэк усмехнулся.

— Я предупреждал тебя, не так ли? В той лаборатории? Гордыня — это грех, «друг мой».

— Труп… труп… убью тебя. Убью тебя…

Все веселье схлынуло с лица Блэка. Его слова сделались такими же холодными, как его глаза.

— Не стоило тебе нацеливаться на мою жену.

Он повернулся, затем остановился, взглянув повторно, когда увидел, что я смотрю на него.

Заметив виноватое выражение его лица, я посмотрела на Брика. Когда глаза вампира закатились, понимание ударило по мне точно удар под дых.

Когда это понимание отложилось в мозгу, я осознала, что смотрю обратно на Блэка, наблюдая, как он мрачно кивает тому, что говорил один из солдат в чёрном.

В те несколько секунд его хотел убить не только Брик.

Я вроде как тоже этого хотела.