Честное пионерское! Часть 4

Глава 9

В квартире Каховских меня встретили ароматы женских духов и мясных блюд, звуки детских голосов… и Света Зотова. Курносая выглядела столь же нарядной, как и именинница (в пошитом на заказ платье и в туфлях с большими блестящими пряжками). Щеголяла золотыми серьгами и колечком. Будто мультяшная кукла помахивала длинными подкрашенными ресницами. Источала запах хорошо знакомой мне «Рижской сирени». И приехала к Зое явно не в троллейбусе: в общественном транспорте Зотова не сохранила бы свою совсем не детскую замысловатую причёску.

Девочка тихо произнесла: «Здравствуй, Миша Иванов». Она отвесила комплимент моему наряду (отдельно похвалила бабочку). Одарила меня хорошо отрепетированной симпатичной (и вполне искренней на вид) улыбкой. Будто бы случайно прикоснулась тёплой рукой к моей щеке. Зотова без умолку мурлыкала комплименты; удерживала на лице улыбку, дождалась, пока я переобуюсь в «свои» красные тапки. Потом вдруг решительно схватила мою руку, бросила вороватый взгляд в сторону гостиной. И торопливо повела меня на кухню — я удивился её поступку, поэтому не сопротивлялся.

На кухне запахи готовых блюд стали на порядок мощнее. А вот голоса Зоиных гостей притихли. Я шарил взглядом по помещению — отыскивал источники ароматов. Некоторые увидел. Но чувствовал, что далеко не все. Света подвела меня к кухонному столу, преградила мне путь к выходу. И обрушила на меня весь свой пока небогатый арсенал женских чар. Смотрела мне в глаза, улыбалась, держала меня за руку. Девочка (сама того не зная) напомнила мне о том насыщенном событиями дне (из прошлой жизни), когда я впервые… тесно сблизился со своей будущей супругой.

Вот только в этой реальности мне рановато было «тесно сближаться». Да я пока и не испытывал потребности в том «сближении». Гормоны не затуманивали мне мозг. Женские улыбки (особенно — принадлежавшие десятилетним девочкам) меня не завораживали. Прикосновения девичьих пальцев к коже моего предплечья не пробуждали в голове фантазии. А пристальный взгляд голубых глаз совершенно не смущал и не вгонял в ступор. Но все эти факторы (в совокупности) разожгли любопытство. Я едва сдержал вопрос: «Что тебе нужно, Зотова?» Потому что он показался мне грубоватым.

Но девочка не затянула «подготовку почвы» — перешла «к делу» без моих подсказок. Она опровергла мелькнувшее в моей голове предположение о том, что я не знал «некоторых вещей» из жизни советских четвероклассников. Причина Светиного поведения оказалась понятной и банальной (вовсе не та, что всплыла в моем воображении, испорченном постперестроичными реалиями и старыми немецкими фильмами). Я едва не стукнул себя ладонью по лбу, когда услышал повод для всех этих Светиных «танцев с бубном». Зотова поинтересовалась, не смогу ли я и для неё «достать» «такую же сумочку».

Я проявил чудеса выдержки: не рассмеялся. Лишь улыбнулся девочке. Взглянул на неё по-отечески, точно на несмышленого ребёнка (кем Света мне сейчас и казалась). Ответил, что подаренная Зое Каховской сумочка — это «абсолютный эксклюзив». Она «разработана» «ведущими дизайнерами» и «законодателями мировой моды» специально под вкусы и потребности Зои Каховской. Сообщил Зотовой, что «рюкзачок» существует в единственном экземпляре. И «не имеет мировых аналогов». С уверенностью заверил девочку, что в магазине «такой дамский аксессуар» купить «никак не возможно».

Света растеряно взмахнула ресницами. Сдвинула к переносице тонкие брови, поморщила курносый нос. Девочка словно в уме напряжённо переводила воспроизведённые мной рекламные слоганы будущего в понятные ей слова и образы. Я стащил из хрустальной вазы конфету (больше по привычке, нежели из желания съесть сладкое), сунул её в карман брюк. Повторил для Зотовой: «Никак не получится. Зкс-клю-зив. Вот так-то. Прости». Высвободил руку из захвата девичьих пальцев и поспешил в гостиную (пока меня наедине со Светой не застукали в кухне Вовчик или Зоя Каховская).

В гостиной меня встретили приветственные возгласы детей. Празднование Зоиного дня рождения шло полным ходом. Стучали по тарелкам вилки и ложки, позвякивали модные стаканы из «болгарского стекла» (с наклейками в виде гоночных автомобилей). Вовчик пользовался отсутствием Зотовой: наворачивал за обе щёки салаты (на столе рядом с рыжим я увидел три пустые бутылки из-под «Пепси»). Кругликов и Васильев терзали огромные отбивные (с такой жадностью, будто намеренно ничего не если с позавчерашнего вечера). Павлик Солнцев увлёчённо ковырял ложкой оливье — выбирал из салата зелёный горошек (была у меня раньше такая привычка). Лера и Зоя сидели вполоборота к столу. Расставленные на столе аппетитные блюда они будто не замечали (салаты в их тарелках выглядели нетронутыми). Девочки рассматривали мой подарок (Кравец то и дело печально вздыхала, поглаживала рюкзачок рукой — словно ласкала щенка или котёнка).

Зоя меня заметила — улыбнулась, взмахнула рукой, указала на пустовавшее рядом с ней «посадочное место». Выдернула из рук Кравец Надино изделие, прижала его к груди. Стоило мне попасть в зону досягаемости, как Зоя вскочила со стула и (уже в который раз за сегодняшний день) поцеловала меня в щёку. Сидевший во главе стола Юрий Фёдорович крякнул и опрокинул в рот рюмку водки. Елизавета Павловна поступок дочери словно и не заметила. Но нахмурила брови: наблюдала за тем, как её муж торопливо наполнял свою опустевшую посуду прозрачной жидкостью из хрустального графина. Рюмка заполнилась до краёв. Юрий Фёдорович заметил взгляд жены — виновато пожал плечами, опустил глаза. Но тут же вскочил с места и провозгласил тост «за именинницу». Дети поддержали его возгласами, схватили стаканы. Наполнил свой стакан и я (но не «Пепси», а зелёным «Тархуном»). Дружно «чокнулись» — комната наполнилась стеклянным звоном.

В день рождения дочери Каховские не устроили тематическую вечеринку, подобную той, что была месяц назад на праздновании «днюхи» Валеры Кругликова. Хотя Зое (да и всему нашему отряду) тот праздник понравился. Однако Каховская предпочла покрасоваться перед гостями в новом наряде. А отсутствие игрового сценария её родители компенсировали присутствием на праздничном столе множества дефицитных по нынешним временам продуктов. Я рассматривал расставленные на столе блюда, прикидывал «с чего бы начать». После низкокалорийной диеты, которой придерживался на закате прошлой жизни, есть «что хочу» и при этом не толстеть выглядело едва ли не чудом. И я пользовался этой особенностью своего нового юного организма (в меру возможностей, разумеется: нынешний ассортимент магазинов не баловал «разносолами», а на городской рынок без собственного автомобиля часто не поездишь).

Пока я прикидывал, чем именно наполню свою тарелку, в гостиную вернулась Зотова. Я отметил, что девочка вошла в комнату не сразу вслед за мной. Света несколько минут выждала, будто уходила вовсе не для того, чтобы со мной пообщаться (а занималась «своими делами») — словно девочка уже сейчас представляла, что такое «конспирация». Лера Кравец нехотя уступила подруге место (нехотя, потому что с грустью поглядывала на Зоин рюкзак), вернулась на другую сторону стола — к Лежику. Зотова уселась между именинницей и вдруг притихшим Вовчиком. Девочка взглянула на меня, потом на мой подарок. Вздохнула. Повернулась к своему рыжему соседу — адресовала тому «небывало тёплую» улыбку. Тут же склонилась к уху Вовчика, о чём-то прошептала мальчику. Рыжий пожал плечами и громко ответил: «Я-то откуда знаю?» И посмотрел на Зою. Я решительно придвинул к себе блюдо с курицей — переложил на свою тарелку сразу три румяных кусочка.

Зоя Каховская тоже вспомнила о своём салате. Но мой подарок без присмотра не оставила — набросила лямки на плечи, примостила рюкзачок у себя за спиной. «Там у меня плеер лежит, — шепнула мне девочка. — Возьму его завтра в школу. Послушаем на переменах музыку». Прикоснулась к моей руке — я вздрогнул: пальцы Каховской были не теплее, чем у Снежной королевы. Заметил, что Зоин жест повторила Света: она будто бы случайно коснулась предплечья своего соседа — уши Вовчика порозовели, но контакт с рукой соседки рыжий не прервал. Компанию куриной грудке в моей тарелке составила свиная отбивная. Потом я добавил в композицию ещё и разрезанное пополам яйцо, фаршированное жареными грибами и сыром. Зотова тем временем без устали нашёптывала свои желания Вовчику. Рыжий внимал пожеланиям «дамы сердца» — пожимал плечами, кивал, хмурил брови, усмехался (будто выслушивал качественный пересказ шекспировской пьесы).

Паузу в поедании «вкусностей» поставил Олег Васильев. Лежик отодвинул от себя тарелку и заявил: «Не могу больше». Лера Кравец будто дожидалась этого сигнала: тут же предложила «устроить танцы». Зоя радостно встрепенулась. Но парни скривили недовольные рожицы. Вовчик громко отрыгнул и предложил «сыгрануть» в «гангстеров» (в «гангстеры» я переименовал «мафию»: часто наблюдал, как в неё играли гости на детских праздниках у моего младшего сына). Юрий Фёдорович икнул и поинтересовался правилами игры. Восседавший по его левую руку Кругликов охотно проинформировал Зоиного отца. Тот выслушал Валеру — поднял руки, будто сдавался в плен. Юрий Фёдорович заявил, что вдоволь наигрался в «гангстеров» на работе. Он вынул из кармана сигареты и спешно ретировался из квартиры. А вот Елизавета Павловна от «детского развлечения» не отказалась — во время игры не раз проявила небывалую наблюдательность.

О чём рассказывала своему «рыцарю» Светлана Зотова я узнал, когда девчонки удалились в Зоину комнату «посекретничать». При разговоре со мной Вовчик не выдавал желания «дамы сердца» за свои. Он прямо заявил, что «Светка» хотела бы знать, где «Иванов» купил для «Зойки» такой «клёвый» рюкзак. Я не выдал ни одной шутки на тему Светиного любопытства и упрямства. Но повторил рыжему все те выражения, что не так давно на кухне у Каховских озвучил для Зотовой. Вовчик почесал затылок (взъерошил волосы) и поинтересовался: «Так чё мне делать?» Я заверил мальчика, что он может «расслабиться», предложил ему «не грузиться», вручил рыжему в качестве утешительного приза бутылку «Пепси». Вовчик пожал плечами, от напитка не отказался. И уже через четверть часа передал суть нашего разговора «даме сердца» — девочка недовольно нахмурилась. Но через пару секунд Света сменила гнев на милость: вновь улыбалась и нашёптывала «рыцарю» новые инструкции.

В этот день Вовчик меня о рюкзачке больше не расспрашивал (вопреки моим ожиданиям). Я не поверил в то, что Зотова отступила, так и не добившись цели. Потому что Света сегодня у Каховских не прекращала «промывать мозг» своему рыжему кавалеру. И даже трижды потанцевала с Вовчиком, положив руки ему на плечи и гипнотизируя рыжего взглядом (девочки всё же уговорили парней «потерпеть» полтора часа танцев). Станцевал и я — с Зоей. В начале нашего первого медленного танца Юрий Фёдорович вынул из кармана сигареты и сбежал на перекур. А вот Елизавета Павловна посматривала на нас с любопытством и умилением (будто на танец молодожёнов). Я не растерялся, станцевал под пение Аллы Пугачёвой и с «тётей Лизой» (помассировал руками её талию). Зоиной маме танцевать с «зятем» явно понравилось. Я заметил, как игриво блестели её глаза — даже заподозрил женщину в том, что она тайком от нас и от мужа потягивала на кухне вино или ликёр.

А вот Зоя наблюдала за нашим танцем с недовольством: хмурила брови, покусывала губы. Заметил это не только я. Зотова и Кравец тоже обратили внимание на поведение подруги. И повели себя совсем не по-женски: ни Света, ни Лера ни разу за весь вечер не приглашали меня на танец — довольствовались своими «полуофициальными» спутниками, хотя пару раз увлекали на «танцпол» и первоклашек (Лера Кравец станцевала даже с Юрием Фёдоровичем — заставила хмурить брови непривычно молчаливую сегодня Елизавету Павловну). «Дядя Юра», вопреки моим ожиданиям, не покинул детское сборище. Быть может, он не решился оставить наедине с нами свою супругу (или же: нас наедине с ней). Активно прикладывался к рюмке, шутил «на грани фола» (несколько раз удостоился грозного «папа!» от дочери) и увлечённо распевал песни вместе со звёздами современной советской эстрады (чьи голоса звучали из динамиков импортного двухкассетного магнитофона).

Зоин плеер я сегодня так и не испытал. Взглянул на него издалека (будто на музейный экспонат). Припомнил, что подобное «чудо техники» появилось у меня ещё до распада СССР: в тысяча девятьсот восемьдесят девятом году (купил по случаю «бэушный» у одноклассника). Ездил потом вместе с Валеркой Кругликовым на рынок, покупали там кассеты с музыкой (ужасного качества). Но фанатом музыки я в прошлой жизни себя не считал — не особенно интересовался музыкальными веяниями и сейчас. И всё же удивился, заметив на письменном столе у Каховской кассету с альбомом («The Works») группы «Queen». Название группы и альбома были написаны от руки, кривыми латинскими буквами, словно их срисовывали «на глазок». «Маме привезли вместе с „нормальной“ музыкой», — прокомментировала мою находку Зоя, небрежно бросив кассету в ящик стола. Схватила меня за руку и потащила в гостиную, где снова зазвучала «медленная» музыка.

«Неплохо советские школьники празднуют дни рождения», — думал я вечером, шагая по освещённой фонарями улице домой. В очередной раз в этой новой жизни возвращался с праздника (трезвый и не очень уставший)… чтобы уснуть в своей кровати в одиночестве. Подозревал, что подобные последствия у моих «гулянок» будут ещё года три-четыре, если не больше. Сегодня даже глоток вина у Каховского не выпросил (гадский «дядя Юра» в ответ на мою просьбу сунул мне под нос свой пропахший табачным дымом кулак). А вот участившиеся Зоины поцелуи (пока только в щёку) настораживали. Потому что они могли перерасти в нечто более «серьёзное» (когда у девочек наступало половое созревание?). Как бы я ни выглядел со стороны, но идея целоваться со школьницей не казалась мне… здравой. Я успокаивал себя лишь тем, что со временем привыкну к своему новому статусу. Да и ожидавшая меня в недалёком будущем «гормональная буря» могла изменить мои взгляды.

В четверг Зоины рюкзак и плеер стали предметом зависти для учеников четвёртого «А» класса. Да и сама непривычно серьёзная (на год повзрослевшая) председатель Совета отряда класса на переменах находилась в центре внимания одноклассников. Она ни на секунду не оставалась в одиночестве. Помимо меня и Зотовой рядом с ней постоянно вертелись ещё несколько человек — и в классе, и в школьном коридоре. Школьников сегодня будто магнитом притягивало к Зое. Дети не выпускали из виду полученные Каховской на день рождения вещи (желали взглянуть на них «поближе»). Но девочка не жаловалась на назойливость одноклассников — лишь устало вздыхала и в очередной раз отвечала на однотипные вопросы.

Акценты интереса к Зоиным подаркам разделились «по половому признаку». Мальчишки заваливали Зою просьбами «дать послушать» музыку. Спрашивали: «Какие кассеты есть? Музыка играет в два уха или в одно? Можно сделать тише или громче? Сколько такая „штука“ стоит? Где достала? Не боишься оглохнуть?» Парни наперебой заявляли, что им скоро тоже «такие» купят («и даже лучше!»): родители подарят на день рождения или на… следующий Новый год. Прислушивались, пытались определить, какую песню слушала Зоя или Света, получавшая иногда от подруги возможность прослушать новинки современной эстрады (я от подобной чести отказывался: наслушался этих песен, пока жил у тётки).

Девочки (во главе со Светой Зотовой) плеером и музыкой интересовались вяло. Но тоже вертелись поблизости от Каховской: прожигали взглядами надпись «Christian Dior» на Зоином рюкзаке. Громким шёпотом обсуждали, «настоящая» ли у Зои сумка. Прикидывали, сколько «такой» рюкзак стоил в комиссионке. Выспрашивали у Каховской, может ли она «достать» ещё один. Председатель Совета отряда лишь поводила плечом. Вместо неё отвечала Света Зотова: почти слово в слово пересказывала мой вчерашний монолог. Я мысленно похвалил превосходную память Светланы. Сдерживал улыбку и слушал выражения: «абсолютный эксклюзив», «ведущие дизайнеры», «законодатели мировой моды» и «не имеет мировых аналогов».

После уроков я не пошёл в квартиру Солнцевых (даже в мыслях уже не называл её ни «своей», ни «папиной» — не иначе как «квартирой Солнцевых»). Потому что сегодня утром к генерал-майору Лукину нагрянуло всё его семейство: дочь с мужем и детьми, приехал и Серёжа с сыновьями. Фрол Прокопьевич позвонил мне вчера поздно вечером (когда я уже задремал), напомнил пенсионер о себе (и о моём обещании) и сегодня утром. Я заверил его, что «наш договор в силе». Пообещал, что «загляну» в гости к Фролу Прокопьевичу «после школы». И непременно поздороваюсь со съехавшейся к нему роднёй: каждому потомку Лукина «персонально» пожму руку. Проговаривал обещание и мысленно скрещивал пальцы: очень ух не хотел перед самым Новым годом «снова умирать».

Жилище генерал-майора сегодня впервые показалось мне тесным и шумным. Ещё в подъезде я услышал громкий монолог хозяина квартиры (о разновидностях опунций), детские голоса, топот ног и звуки музыки. Около двери я успокоил дыхание, но не угомонил панически трепыхавшееся в груди сердце (категорическое нежелание падать на пол от очередного «приступа» вынудило меня нервничать). Я расстегнул пальто, поправил узел пионерского галстука. Уставился на стекляшку глазка — дослушал рассказ Лукина о мелковолосистой опунции (покрытой «тончайшими» колючками, напоминавшими «шерстинки»). Фрол Прокопьевич сделал паузу в монологе — я нажал на кнопку звонка. Несколько секунд из квартиры доносилась лишь музыка. Потом скрипнули дверные петли.

— А вот и Мишаня пришёл! — воскликнул укутанный в «парадный» халат генерал-майор.

Фрол Прокопьевич схватил меня за руку (будто испугался, что сбегу), дохнул мне в лицо запашком мятных капель, втянул в квартиру. Где я тут же попал под прицел шести пар детских глаз — те рассматривали меня в упор, без смущения, но с любопытством (будто диковинного зверя). Поинтересовались «кто пришёл» и взрослые. Я увидел бледное лицо Серёжи и незнакомого мужчину (лет двадцати) — очень походившего на молодого Фрола Прокопьевича Лукина (каким я его видел на висевших в гостиной фотографиях). Серёжа меня узнал — громко поприветствовал (обозвал «юным тимуровцем»). Он-то и стал первым Лукиным, которому я сегодня пожал руку (и не свалился без чувств). Серёжа похлопал меня по плечу — я заметил, как разгладились невиданные мной раньше морщинки на лице Фрола Прокопьевича.

Я подумал, что если родственники генерал-майора и будут обо мне потом вспоминать, то не иначе как о «том мальчике с потными ладошками». Потому что моя рука при рукопожатиях сегодня неизменно становилась влажной и холодной (сколько бы я ни вытирал её о брюки школьной формы). Я бесстрашно протягивал её очередному отпрыску Фрола Прокопьевича (невольно задерживал при этом дыхание). И тут же улыбался, сообразив: «припадок» не случился. Моё упрямое желание пожать всем руки показалось гостям Лукина странным (особенно женщинам и девочкам). Они прятали усмешки, посматривали на генерал-майора и будто мысленно спрашивали: «Он всегда такой?» Но они не обидели меня отказом: все (и дети, и женщины) хотя бы однажды прикоснуться к руке «странного мальчика» (к моей).

Последним мне пожала руку невысокая полноватая дама — дочь Фрола Прокопьевича. Она тут же засыпала меня вопросами о своём отце (будто приняла меня за его лечащего врача). Спрашивала, вовремя ли тот принимает лекарства, ходит ли на прогулки, хорошо ли спит. Шпаргалку ответов на подобные вопросы мы с Лукиным не составили (а я плохо представлял, что именно Лукин наговорил обо мне дочери). Поэтому я изобразил смущение и растерянность (в образе «странного» десятилетнего мальчика были и преимущества) — покосился на хозяина квартиры. Генерал-майор по-родственному обнял меня за плечи и громогласно заявил я «великолепный тимуровец». Пообещал, что непременно поблагодарит руководство моей школы за «шефскую помощь». Подмигнул мне и объявил о том, что «пора обедать».

У Лукина я побыл меньше часа. Пообедал. Пообщался с мальчишками примерно моего (нынешнего) возраста. Увеличил свои познания в сфере домашнего растениеводства. Получил от сына Лукина подарок на новый год (небольшой бумажный пакет — сразу в него не заглянул: постеснялся). Фрол Прокопьевич подтвердил, что я своё обещание выполнил (подмигнул мне, кивнул головой). Поэтому я выбрался из-за стола и объявил, что «мне пора». Сказал, что на завтра мне задали много уроков (Зоя действительно жаловалась, что придётся решать к завтрашнему дню «аж три» задачи по математике: ей такое количество заданий показалось «огромным»). Прихватил новогодний подарок и побрёл в прихожую. Фрол Прокопьевич проводил меня до двери. Помог мне застегнуть пальто, поправил мою шапку, прикрыл мне горло шарфом.

— Спасибо, Мишаня, — сказал он. — Теперь со спокойной душой встречу Новый год. С наступающим праздником тебя!

— И вас тоже с наступающим, — пробормотал я.

К Солнцевым я сразу не пошёл — заглянул домой. Переоделся, взял сумку с кимоно: решил, что от Паши сразу же пойду во Дворец спорта на тренировку. И заглянул в полученный от Серёжи пакет. Ухмыльнулся, высыпал его содержимое на кровать. Поначалу удивился тому, зачем сын Лукина привёз мне из Ленинграда конфеты (да ещё в подарок на Новый год). Те походили на ириски. Но явно импортные. С разноцветными фантиками и одинаковым рисунком. Взял одну из «ирисок» — повертел её в руке: разглядывал картинку на обёртке (мальчик в большой шляпе, похожей на сомбреро). Прочёл: «Pedro. Velim. Bubble gum». И улыбнулся, словно увидел старого знакомого. Сообразил, что получил в подарок не конфеты (и уж точно не ириски). А мечту советских школьников: импортную жевательную резинку (около сотни жевательных резинок, упакованных в яркие обёртки с выполненными латиницей надписями).

— Педро, — пробормотал я.

Поднёс жевательную резинку к лицу, понюхал. Фруктовый аромат жевательной резинки я не почувствовал, но вспомнил его. Потому что точно такие же «жвачки» мы с Валерой Кругликовым покупали в чехословацком луна-парке, который приезжал в Великозаводск в тысяча девятьсот восемьдесят шестом году. Мы часто туда бегали. Но не только для того, чтобы прокатиться на «американских горках». А потому что в билетных кассах там продавали эту самую жевательную резинку «Педро» — «жвачку», из которой великозаводская детвора выдувала «пузыри» (большие, какие «ни в жизнь» не надуть из советских жевательных пластинок). Я вспомнил даже стоимость той жевательной резинки: руль за штуку. На фантике так и написали цену: «1». Я уже потом узнал, что эта единичка означала вовсе не советский рубль, а чехословацкую крону (до тысяча девятьсот девяностого года по курсу стоившая десять советских копеек).

Я не удержался, развернул фантик (вкладыш с картинкой под ним не обнаружил) — как и ожидал, нашёл под ним знакомое розовое «тельце» жевательной резинки. И уже наяву почувствовал её аромат. А затем и вкус (фруктовый, как мне и запомнилось). Тут же представил, как отреагировал бы на эту жвачку Валера Кругликов. В прошлой жизни он проявил чудеса выдержки: сохранил одну жевательную резинку нетронутой — на память. Приятель показывал мне её незадолго до своей гибели (у той был голубой фантик с точно таким же мексиканско-чехословацким мальчиком в большой широкополой шляпе); мы вместе с ним тогда вспоминали, как наскребали по сусекам монеты, чтобы собрать рубль (не на билет аттракциона — на «жвачку»). Я хмыкнул, помял жевательную резинку челюстями. И уже вскоре выдул из неё пузырь… который тут же лопнул: с приглушённым хлопком выпустил воздух.

Собрал в горсть десяток разноцветных «ирисок» — представил, как порадую сегодня приятелей. Сам я теперь не считал себя любителем подобных «вкусностей». Выдувание пузырей меня уже не развлекало, как в прошлом детстве. Хотя когда-то я облепил дверцы тётушкиного шкафа наклейками-вкладышами, что находил под фантиками жевательной резинки (динозаврами, машинками, терминаторами и прочими шреками). И даже собирал коллекцию вкладышей из серии «Love is…» Но в этой жизни Педро меня порадовала, прежде всего, теми воспоминаниями, что она навеяла. А вот её вкус теперь уже не приводил меня в восторг. То ли потому что пока свежи были воспоминания о других «вкусностях», которые я пробовал в прошлой жизни. То ли потому, что со временем у меня сменились предпочтения. Не получалось у меня смотреть на «Педро» с прежним искренним детским восторгом.

Я разжал пальцы — уронил жевательные резинки обратно на кровать. Потому что сообразил: «Педро» — действительно великолепный презент для нынешней детворы (Серёжа Лукин, должно быть, думал примерно также, раз осчастливил меня подобным подарком). Усомнился, найду лучший способ поздравить приятелей с Новым годом. Я тут же разложил разноцветные «ириски» на кучки. Прикинул: ни о ком ли не забыл. Выдул большой пузырь — тот лопнул и прилип к моему подбородку. Мысленно перечислил представителей своего отряда: «Вовчик, Паша, Валера, Зоя и Света». На долю каждого выходило примерно по двадцать жевательных резинок — по нынешним детским меркам, невероятное богатство. Прикинул, не угостить ли и самбистов из «третьей» группы. Но отказался от этой идеи: уж очень сильно уменьшились бы лежавшие сейчас на покрывале кучки. «Наде и папе по две штуки оставлю, — подумал я. — Пусть старички тоже порадуются».

Вечером, после тренировки я застал в Надиной квартире гостя. Шагнул через порог — меня встретила не Мишина мама (как обычно) и даже не Виктор Егорович (как бывало). В прихожую, где я стряхивал с себя тяжёлую зимнюю одежду, вышел Вовчик. Я повесил на крючок пальто и пристально взглянул на конопатое лицо. Отметил, что рыжий не улыбался; он не осыпал меня сходу тысячей слов. Мальчик тоскливо вздохнул и нерешительно поздоровался (хотя мы с ним сегодня уже виделись: и утром, и после школы, и у Солнцевых). Я хмыкнул от удивления. Придвинул к стене небрежно очищенные от снега ботинки. Рассматривал Вовчика — мои брови приподнимались всё выше. Понял: меня удивил не сам факт приветствия. А то, с какой неуверенностью и с каким печальным видом мальчик его озвучил. И это Вовчик — ребёнок, который всегда и везде источал бурную энергию и уверенность в себе (часто переходящую в самоуверенность).

— Что стряслось? — спросил я.

Вовчик пожал плечами.

Из гостиной вышла Надежда Сергеевна, застыла позади рыжего гостя.

— Мишутка, Вова дожидался тебя, — сказала Иванова. — Точнее, твоего разрешения взять у меня деньги.

Ещё выше мои брови приподняться уже не смогли.

— Какие деньги? — переспросил я.

Вовчик то ли вздохнул, то ли застонал. И скороговоркой объяснил мне цель своего визита. Он пришёл… чтобы договориться с Надеждой Сергеевной о пошиве «сумки, как у Зойки» — для своей «дамы сердца». Рыжий напомнил, что у Зотовой в январе будет день рождения. Сказал: Света пожелала получить в подарок от своего «рыцаря» сумочку от «Christian Dior» (школьники упрямо не называли Надино творение рюкзаком). Девочка уже сообразила, что я не покупал этот рюкзак. Она отправила Вовчика договориться о пошиве сумки напрямую с Мишиной мамой (в обход меня). Велела проделать этот манёвр сегодня, пока я занимался самбо в «Ленинском». Я едва сдержал улыбку: представил, как Зотова уговаривала мальчика — небось, и за руку его подержала, и улыбкой осчастливила, и даже в щёку поцеловала (благословила на подвиг). Конопатый «рыцарь» послушался «даму сердца». И даже побеседовал на тему рюкзака с Надеждой Сергеевной.

— Но я… это… ещё тебя, Миха, решил спросить, — сказал Вовчик.

Он посмотрел мне в глаза.

От его взгляда у меня тоскливо сжалось сердце.

— Если ты, Миха, скажешь, что нельзя — подарю ей чё-то другое, — заявил мальчик.

Он зажмурил глаза — будто ждал, что я ударю его по лицу.

— А моя мама тебе что ответила?

— Да пошью я ещё один рюкзак! — сказала Надя. — Не проблема! Было бы из чего.

Вовчик шмыгнул носом.

— Ты объяснила ему, что для этого нужно? — спросил я.

Надежда Сергеевна кивнула, погладила Вовчика по затылку.

— Объяснила, — сказала Надя. — И предложила дать денег, чтобы он уже завтра купил эти сумки. Нужно начинать работу сразу после праздника, чтобы пошить рюкзак до Светиного дня рождения.

Иванова положила руки на плечи рыжего мальчика.

— Вот только Вова их не взял, — пожаловалась она. — Сказал: сперва получит на это твоё разрешение.

Вовчик снова вздохнул.

— Миха… можно? — спросил он. — Я вам всё отдам — до копейки! Клянусь!

Рыжий вытянулся по струнке.

— А если не смогу… — сказал он. — То никогда не стану пионером! Вот увидишь!

После слов Вовчика я не улыбнуться — нахмурился.

Произнёс:

— Ну, если так…

Кивнул.

— Тогда ладно, — сказал я.

Глаза на конопатом лице радостно блеснули.

Надежда Сергеевна тоже улыбнулась, словно это ей я адресовал своё разрешение.

— Пусть и у Зотовой будет такой же рюкзак, — сказал я. — Надеюсь, девчонки из-за этого не поссорятся.

Хмыкнул.

— Ты знаешь, где продаются сумки?

— Ага.

— Я объяснила.

— Ну, и прекрасно, — сказал я. — Тебе понадобятся семнадцать рублей и пятьдесят восемь копеек. Возьмём их у моей мамы, раз она сама предложила. Завтра вместе с тобой схожу в магазин. Чтобы ты ничего не перепутал.

Я покачал указательным пальцем — будто пригрозил.

И добавил:

— Только купим сумки другого цвета! Не бежевого. Чтобы девчонки различали рюкзаки.

— Ага, — повторил Вовчик.

Он кивнул.

И тут же воскликнул:

— Миха! Тётя Надя! Спасибо!

Рыжий резко развернулся и стиснул в объятиях взвизгнувшую от неожиданности Иванову.

В пятницу, я вместе с Вовчиком отправился в «Универмаг» (не рискнул отпустить парня с деньгами одного: побоялся, как бы моё «видение» не стало реальностью до Нового года, а не после). Купили там две сумки с логотипом олимпиады — бордового цвета (расцветку будущего рюкзака выбрал Вовчик). А уже вечером мальчик явился к нам с новым вопросом. Он показал Надежде Сергеевне вырезку из газеты с рисунком (две чёрные боксёрские перчатки). И поинтересовался: сможет ли Надя вышить такую же «картинку» на «рубашке».

— Токо не там, где «Адидас», — уточнил он. — С другой стороны. Но и «Адидас» тоже надо!

Мишина мама заявила, что рисунок простой; заверила: сделать такой для неё не составит большого труда.

— Дорого будет? — спросил Вовчик.

Я посмотрел на Надю.

Иванова пожала плечами.

— Ничего сложного, — сказала она. — От силы: четверть часа работы.

— А если таких рубашек будет восемнадцать штук? — сказал Вовчик.

— Ого! — сказала Надя.

— Тогда мы сделаем скидку за объём заказа, — ответил я. — Тенниски будут стоить не двадцать, а девятнадцать рублей.

Рыжий нахмурился, заглянул мне в глаза.

— А мой рубль? — спросил он.

— Всё, как всегда, — сказал я. — За каждую тенниску получишь обычные комиссионные.

Мальчик улыбнулся.

— Получится ровно восемнадцать рублей! — сказал он. — Хватит, чтобы вернуть все деньги за сумки!

Рыжий победно вскинул руки.

«Получится триста сорок два рубля, — подумал я. — Серьёзная сумма — не мелочь на школьные обеды. Похоже, в том моём „видении“ Вовчика убили именно из-за этих денег».