Львиносвет выскочил на берег ручья и обернулся, чтобы окинуть взглядом свой разношерстный патруль. Мандарин,
Снежинка и Мозаика, разинув пасти, смотрели на
плотину.
— Какая же она огромная! — прошептал Мозаика. Снежинка растерянно подняла глаза на Львиносвета.
— И ты веришь, что мы сможем ее сломать? Львиносвет кивнул, стараясь скрыть от них свои сомнения.
— Если все вместе возьмемся задело, то сможем.
— Скорее, — поторопила котов Голубичка, выпрыгивая на берег к Львиносвету. — Бежим к остальным!
Львиносвет легко взбежал на склон и повел котов на поляну, где они расстались с остальными путешественниками. Выбежав из кустов на открытое пространство, он изумленно замер, во все глаза глядя на груду бревен, возвышавшуюся посреди лужайки. Осока, сидя на самой вершине, втаскивала туда длинную ветку.
— Привет! — пропыхтела она, спрыгивая на землю. — Вернулись?
— Мне тут пришло в голову, что если мы сумеем сложить ветки в кучу, то сумеем и разобрать их, — пояснил Когтегрив, приближаясь к Львиносвету. Он тяжело дышал от усталости, и вся его золотистая шерсть была усеяна обломками веток и чешуйками коры.
— Отличная мысль! — восхищенно воскликнул Львиносвет. — Ты очень умный кот!
На краю поляны Лепестянка сражалась с веткой, которая была в несколько раз длиннее ее самой. Но упрямая кошка даже не думала сдаваться и, подтащив свою ношу к куче бревен, принялась впихивать ее в основание постройки. Справившись с делом, она, прихрамывая, подошла поздороваться с Львиносве-том и его спутниками. Львиносвет дождался, когда к ним присоединяться Жабник и Белогрудка, и представил домашних.
— Я не воитель, — поспешно заявил Вуди. — Я просто мимо проходил.
— Кажется, я уже видел тебя раньше, в роще, — сказал Мандарин, заметно приободрившийся при виде знакомого кота.
— Нужно обсудить план, — объявил Жабник, когда с церемониями было покончено. — Давайте решим…
— Сначала нужно поохотиться, — перебила его Белогрудка, нетерпеливо взмахнув хвостом. — У нас не хватит сил для такого дела, если мы не поедим и не отдохнем.
Жабник обиженно пошевелил усами, но потом коротко кивнул.
— Ладно, — буркнул он. — Только давайте быстрее.
К счастью, в роще было полно дичи, и очень скоро коты снова собрались на поляне и с аппетитом принялись за еду.
— Мы уже поели, спасибо, — вежливо отказался Мандарин, когда Белогрудка предложила ему мышь.
Снежинка тоже в страхе попятилась назад, но Мозаика заинтересовался угощением и с любопытством обнюхал пойманную Голубичкой белку.
— Не стесняйся, возьми кусочек, — предложила ученица.
Мозаика немного поколебался, но потом решительно вонзил зубы в дичь и оторвал здоровенный кусок.
— Ну, как? — спросила Голубичка, когда домашний проглотил угощение.
— Хм… ничего… неплохо, — ответил тот. — Только… шерсти много.
Когда коты закончили ужинать, спустились сумерки. Луна то и дело выглядывала из прорех в рваных тучах, а в неподвижном влажном воздухе чувствовалась предгрозовая духота.
— Я думаю, бобров выманят Осока и Белогрудка, — начал Львиносвет, когда все собрались вокруг него.
— Почему? — изогнула хвост Белогрудка. — Мы не боимся работать на плотине!
Осока горячо закивала.
— Потому что воины Ветра самые быстрые, мышеголовые вы кошки! — буркнул Жабник. — В таком деле мы все должны как можно лучше использовать свои способности!
— Ах, поэтому… Ну, да, конечно! — согласилась Белогрудка.
— Я тоже пойду с вами, — неожиданно объявил Буди. — Я знаю эти леса. Мы побежим от бобровой хатки, а потом свернем вот туда, — схватив в зубы палочку, он начертил на влажной земле волнистую линию, обозначавшую ручей, и такой же извилистый путь через рощу. — Тут полно мест, где можно спрятаться. Мы их так заведем и запутаем, что они совсем головы потеряют! Клянусь хвостом, они даже не догадаются, что в это время будет твориться на их драгоценной плотине! — добавил Вуди, выплевывая палку.
— Отлично, — радостно кивнул Львиносвет.
— Мы постараемся как можно дольше держать их в лесу, — пообещала Белогрудка.
— Но если они задумают вернуться, я обгоню их и прибегу предупредить вас, — добавила Осока.
Львиносвет кивнул, покосившись на Голубичку. Он знал, что его ученица сможет задолго почувствовать приближение бобров.
— А что насчет плотины? — спросил Когтегрив. — Что мы будем делать?
— На этот раз мы будем разбирать ее с другой стороны, — предложил Львиносвет. — Подальше от бобров.
— Правильно! — воскликнула Лепестянка. — А я еще вот что придумала. Смотрите, — она указала лапой на маленькую кучку веток. — Проще всего, конечно, вытащить самые верхние бревна… — она смахнула когтем веточки, лежавшие на вершине. — Но если мы сумеем пробраться внутрь и вытащить нижние ветки, вся постройка обрушится. — Лепестянка осторожно вынула ветку, торчавшую из середины кучи, и груда рассыпалась, а отдельные палки покатились вниз по склону. — Сила воды закончит остальное.
— Блестяще! — восторженно воскликнул Когте-грив.
— Постойте-ка, — вмешался в разговор рыжий Мандарин. — Если я правильно понял, вы собираетесь пробраться внутрь плотины и обрушить ее… продолжая находиться внутри?
— Да, — кивнул Львиносвет. — Понимаю, рискованно, но это единственный способ. — Он помолчал, обводя взглядом встревоженные морды друзей. — Но мы не узнаем, каково это, пока не попробуем. Заберемся внутрь, а уж там осмотримся на месте, — добавил он, пожимая плечами.
Белогрудка, Осока и Буди молча встали и, бросив последний взгляд на своих товарищей, направились вверх по течению к хатке, а Львиносвет повел остальных вниз и под прикрытием плотины перешел на другой берег. Чуть выше по склону начинался палаточный лагерь Двуногих — там горел свет и слышались тихие голоса.
— А как же они? — спросил Жабник, указывая хвостом в сторону палаток.
Львиносвет остановился и задумался.
— С ними мы ничего не можем поделать, — решил он, наконец. — У нас слишком мало котов, чтобы мы могли отвлечь их. Остается надеяться, что они не вмешаются.
— Надежда — дело нехитрое, — проворчал Жабник. Львиносвет ничего не ответил. Он ждал сигнала
Белогрудки, и шерсть у него потрескивала от напряжения. Остальные коты испытывали то же, что и он. Голубичка скребла когтями землю, а Когте грив нервно покачивал хвостом. Трое домашних котов выглядели напуганными: они прижимали уши и таращили круглые от страха глаза, однако даже не думали убегать.
— Не забудьте, — громко сказал Львиносвет. — Мы не будем сражаться. Если бобры вернуться и набросятся на нас, не нужно геройствовать. Мы слишком дорого заплатили за этот урок.
— Правильно, — глухо согласился Жабник. — Если бобры нападут — бегите. Залезайте на деревья. Я не думаю, что…
Оглушительный кошачий визг не дал ему договорить.
— Что-то случилось, — прошептал Львиносвет, посмотрев на Голубичку.
Та кивнула и еле слышно шепнула:
— Бобры ворочаются в своей хатке.
Львиносвет всмотрелся в темноту. Вначале он ничего не мог разглядеть, но когда луна на краткий миг выглянула из-за туч, он заметил какое-то движение рядом с грудой веток. Затем круглая голова бобра вынырнула на поверхность пруда, и тяжелые звери стали, один за другим, выбираться из хатки.
Посмотрев на берег, Львиносвет различил светлую шерсть Белогрудки и темные силуэты Вуди и Осоки. Он слышал, как они насмешливо шипят, передразнивая бобров, стараясь выманить их из хатки и увести подальше от пруда. Вот один из бобров, сердито ворча, вразвалку спустился с кучи веток и полез на берег. Шурша хвостом по листьям, он направился к котам. Остальные бобры последовали за ним, двигаясь неуклюже, но поразительно шустро для своего веса. Осока подскочила к вожаку, шлепнула его лапой по носу и отскочила назад.
— Великие небесные заступники! — ахнул Жабник, — Она что, совсем без мозгов?
Бобры бросились в погоню, и отряд Белогрудки скрылся за деревьями, уводя врагов вглубь леса. Вскоре они все скрылись из виду, — Вперед! — прошипел Жабник.
Когда коты вскочили на плотину, кривой коготь молнии разорвал небо сверху до низу, и гром прогрохотал над их головами. Снежинка вздрогнула, прижавшись к скользкому бревну, но заставила себя устоять и полезла дальше.
— Давайте разделимся, — пропыхтела Лепестянка. — Часть котов вместе со мной будет искать ход внутрь платины, а остальные начнут сбрасывать бревна с вершины.
— Я с тобой, — сразу вызвался Жабник.
Оба кота медленно двинулись вдоль плотины, то и дело останавливаясь и пробуя лапой бревна. Львиносвет с остальными продолжил карабкаться наверх. Молния снова сухо протрещала над их головами, и Львиносвет едва не оглох от последовавшего за ней раската грома. Редкие капли дождя застучали по бревнам и кошачьим спинам.
— Только этого нам не доставало, — проворчал Когтегрив.
— Будь мы сейчас дома, мы бы радовались, — возразила Голубичка. — Надеюсь, там сейчас тоже дождь!
Когда Львиносвет вскарабкался на самое верхнее бревно и посмотрел вниз, небеса прорвало. Шелестящая стена ливня обрушилась у него перед глазами, скрыв из виду все, кроме бревен под лапами. В считанные мгновения Львиносвет вымок насквозь и стал клацать зубами от холода.
— Эй! — проорал он, стараясь перекричать грохот капель по дереву. — Попробуйте вытащить эти бревна и ветки. Сталкивайте их прямо в ручей.
Он ухватился зубами за длинную тонкую ветку, сбросил ее вниз, а потом взялся за бревно потолще. Мозаика подтолкнул с другого конца, и бревно, медленно перевернувшись, с тяжелым стуком рухнуло на дно ручья.
— Ура! — завизжал Мозаика. — Одно есть!
Когтегрив и Снежинка вместе сражались с тяжелой веткой, а Мандарин ловко расшвыривал лапами мелкий хворост и мусор. Голубичка, закрыв глаза, сидела рядом с Львиносветом. Он догадался, что она пытается выяснить, как дела у товарищей и чем заняты бобры.
— Все в порядке? — бросил Львиносвет. Голубичка посмотрела на него сквозь завесу дождя.
— Отлично! — ответила она. — Белогрудка и остальные не дают бобрам опомниться!
— Это славно, — пошевелил ушами Львиносвет. — А теперь помоги-ка мне с этим бревнышком, пока остальные не начали возмущаться, почему ты прохлаждаешься, когда все работают.
Голубичка сердито посмотрела на него. Львиносвет знал, что ей не нравится держать свои способности в тайне от остальных, но какой у них был выход? Поскальзываясь на мокром дереве, Голубичка послушно навалилась плечом на бревно и нажала. Львиносвет бросился ей на помощь, и вскоре тяжелый кусок дерева подался, покатился и упал в ручей.
— Славная работа! — пропыхтел Львиносвет. — Мы…
Его прервал дикий кошачий вопль, на миг заглушивший шум дождя. Повернувшись на крик, Львиносвет успел увидеть, как Когтегрив поскользнулся и сорвался с плотины, с плеском шлепнувшись в лужу дождевой воды, уже начавшую скапливаться на каменном дне ручья.
— Ты в порядке? — крикнул ему Львиносвет.
— Нет, я в бешенстве! — огрызнулся Когтегрив, снова забираясь на вершину плотины. — Попадись мне сейчас эти бобры, я бы их порвал на подстилки.
— Он в порядке, — пряча улыбку, прошептала Голу бичка.
Львиносвет махнул хвостом Когтегриву и принялся раскачивать следующее бревно. Похоже, все они были наспех уложены в ряд и укреплены глиной и мелкими ветками. Львиносвет работал вовсю, когда услышал снизу крик Лепестянки:
— Эй! Нам нужна помощь!
Львиносвет со всех лап бросился на голос, а по дороге к нему присоединились трое домашних. Они все вымокли до последней шерстинки и испугано таращили глаза, однако не жаловались и работали, как настоящие воители.
«После сегодняшней ночи я больше никогда не буду презирать домашних», — твердо пообещал себе Львиносвет.
Лепестянка и Жабник сидели на плотине в трех кошачьих хвостах над уровнем пруда. Капли дождя испещрили поверхность воды, черные волны жадно лизали нижние бревна постройки. За спинами Лепестянки и Жабника темнела дыра с наполовину торчащим из нее стволом.
— Мы выгребли оттуда глину и ветки, — пояснила Лепестянка. — Если получиться вытащить это бревно, то думаю, большая часть плотины рухнет.
— Ладно, давайте попробуем, — воскликнул Львиносвет.
Обернувшись через плечо, он увидел, что Когте-грив и Голубичка тоже спешат к ним на помощь.
— Голубичка, ты у нас самая щуплая, — крикнул он. — Попробуй забраться в дыру и подтолкнуть изнутри.
Ученица коротко кивнула и скрылась в черном провале. Остальные коты ухватились за бревно и принялись тащить. Какое-то время Львиносвету казалось, что все их усилия тщетны.
— Сильнее! — взвизгнул он. — Мозаика, навались-ка на свой конец! Жабник, ты не мог бы подобраться под бревно и выгрести из-под него глину?
Он не знал, сколько они так провозились, пыхтя и отдуваясь, но мало-помалу бревно начало подаваться. Вскоре его внешний конец повернулся, и Львиносвет услышал глухой треск внутри плотины.
— Голубичка, вылезай! — крикнул он.
Ученица поспешно выскочила наружу, и как оказалось вовремя — новая порция земли рухнула в отверстие сверху, почти полностью засыпав его. Бревно подалось еще дальше, увлекая за собой более мелкие ветки, а затем вырвалось и обрушилось вниз. Мозаику сбило с лап, и он непременно свалился бы в воду, если бы Снежинка не ухватила его зубами за плечо и не втащила на плотину.
Вдруг Львиносвет почувствовал, как бревно под его лапами пришло в движение. Он повертел головой, ища надежное место, куда можно было бы перепрыгнуть, но было уже поздно. Бревно обрушилось в пруд, а Львиносвет едва успел впиться когтями в ветку и повиснуть, болтаясь в воздухе над бурлящей водой.
Запертая вода жадно набросилась на плотину. Львиносвет вскарабкался на самое большое бревно, но и оно сильно просело под его тяжестью. Вся постройка начала сотрясаться.
— Вытаскивайте ветки! — приказала Лепестянка Мандарину, указывая хвостом на край плотины. — Когтегрив, вычерпывай землю из дыры. Жабник, Мозаика! Помогите мне сбросить это бревнышко.
Львиносвет судорожно втянул в себя воздух.
«Откуда Лепестянка знает, как поведет себя вода?» — растерянно подумал он, принимаясь разбрасывать когтями ветки. Он видел, что уровень воды в запруде поднимается — или это плотина начала опускаться? Вот первая волна накрыла его с головой, и Львиносвет едва не захлебнулся. Краем глаза он увидел, как Голубичка и Снежинка, стоя под водой, лихорадочно работают лапами.
«Нужно торопиться!» — понял Львиносвет, глядя, как Голубичка высовывает голову из воды и жадно хватает пастью воздух. Лапы у него горели огнем, но он с утроенной силой принялся расшвыривать ветки и мусор, сбрасывая их за спину. Внезапно Голубичка выросла у него за спиной.
— Бобры! — прохрипела она. — Они возвращаются! В следующий миг раздался дикий кошачий визг — это Белогрудка, Осока и Вуди взбегали на вершину проломленной плотины. Сморгнув воду с глаз, Львиносвет увидел за спинами котов грозные силуэты бобров.
— Быстрее! — прокричал он. — Вытаскивайте бревна!
Коты принялись скрести когтями ветки, но они оказались плотно переплетены между собой. Задыхаясь от ярости, Львиносвет понял, что они снова проиграли — на этот раз из-за нехватки времени.
И тут чуть выше по течению раздался глухой рокот. Плотина содрогнулась.
— Потоп! — завизжал Жабник. — Вода идет прямо на нас!
Львиносвет обернулся и едва не свалился со своего бревна, увидев бешеный поток, несущийся вниз по течению. Огромная волна росла на глазах, стремительно приближаясь.
— Прыгайте с плотины! — прокричал Львиносвет.
Схватив за шиворот стоявшую рядом с ним Снежинку, он швырнул ее на берег, не обращая внимания на возмущенный визг разгневанной кошки. Мандарин и Мозаика прыгнули следом, за ними поспешил Вуди.
На склоне холма замелькали огни. Ослепительные лучи света прорезали тьму между деревьями — это всполошившиеся Двуногие с громкими криками бежали к ручью. Вот узкий луч света выхватил из тьмы фигуру Голубички, которая стояла посреди плотины, всеми четырьмя лапами вцепившись в ветку.
— Быстро на берег! — рявкнул Львиносвет.
Но было уже поздно. Нарастающий грохот раздался совсем близко и заполнил собой все, заглушив вопли Двуногих и испуганные крики котов. Плотина так сильно дрожала, что спрыгнуть с нее стало невозможно.
— Держитесь! — из последних сил прокричал Львиносвет.
Он едва успел впиться когтями в бревно, как плотина словно взорвалась, и тяжелые стволы, как хворост, разлетелись во все стороны. Стосковавшаяся в заточении вода, прорвав преграду, радостно хлынула по руслу ручья, захлестывая берега. Краем глаза Львиносвет заметил Вуди и трех домашних, сбившихся в кучу на склоне, а потом стена воды накрыла его с головой и потащила за собой.