Чудо - из чудес - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Санин Евгений (Начало книги) #1

Евгений Георгиевич Санин

ЧУДО – ИЗ ЧУДЕС (Тайна рубинового креста – 5)

роман для юношества

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Меч обоюдоострый

Глава первая

СЛОВО И ДЕЛО

— И вам не жалко отдавать… это сокровище?! — только и смог пролепетать Стас.

Стас Теплов смотрел на читавшего рукопись очередной начатой им книги Владимира Всеволодовича так, словно от ее оценки зависела вся его будущая жизнь.

И дело было не в том, что он, студент одновременно — третьего курса очного филологического и второго — вечернего исторического факультетов, сдавал или пересдавал сейчас экзамен.

Во-первых, он не стоял, а сидел перед известным своей справедливой строгостью академиком.

Во-вторых, находился не в университете, а в его домашнем кабинете, больше напоминавшем исторический музей.

И, наконец, на столе были не экзаменационные билеты, а две старинные (XVII век!) тончайшие фарфоровые чашки с чаем и блюдо (по преданию, из Царского сервиза) с нарезанными кусками торта.

Заканчивая читать очередную страницу, Владимир Всеволодович съедал маленький кусочек торта, запивал его глотком чая и морщился все больше и больше.

Стас, боявшийся поначалу даже пошелохнуться, на всякий случай попробовал и то и другое.

Увы, так и есть!

Чай, как всегда, у Владимира Всеволодовича был отменным. Торт удивительно вкусный, не магазинный, а, как говорят в деревне, — свойский! Значит, все дело снова было в его работе.

И он не ошибся.

Владимир Всеволодович уважительно, как он привык относиться к любой, кем бы то ни было проделанной работе, сложил листы, тщательно завязал тесемки папки. И, выполняя свое золотое правило сначала отметить то лучшее, что смог найти, а уж потом подвергнуть критике все остальное, начал с первого:

— Знание того, о чем ты пишешь, превыше всяких похвал. Это я тебе как историк говорю. Цель книги, как всегда, тоже весьма важная и актуальная. Я бы даже сказал, благая. Главней которой нет и не может быть ничего. Смысл жизни! Но исполнение, Вячеслав… исполнение…

Стас недовольно покосился на Владимира Всеволодовича и вздохнул. Даже в этом слове он был верен себе. Любой другой бы теперь сказал: «реализация»…

А Владимир Всеволодович, как всегда, старался употреблять только родные, русские, порой даже древнерусские слова… И называл всегда Стаса исключительно так, как он именовался по церковным святцам.

Исчерпав тем самым все положительное, что нашел в более чем двухстах опечатанных через один интервал страницах, он приступил ко второй части:

— В отличие от стихотворений, которые ты пишешь уже вполне профессионально, и не побоюсь этого слова — талантливо, проза у тебя заметно хромает. Причем, прости, сразу на обе ноги! Слог местами то такой витиеватый, что приходится возвращаться к началу фразы, чтобы понять ее смысл. То, наоборот, вялый и скучный. Сухой, как пустыня. А где ясность мысли? Точное воплощение ее в слове? Мускулистость фразы? Новые свежие образы? Вместо них на каждой странице — неподъемные, как тяжеловесные кони, предложения, поросшие мхом словесные обороты…

— Где? Какие конкретно? — принялся ревниво уточнять Стас.

В душе он понимал, что академик прав, но авторское упрямство не позволяло ему так сразу сдаться, согласившись с этим.

К счастью, Владимир Всеволодович был на редкость опытным и терпеливым педагогом.

— Какие именно? — переспросил он и снова — так же неторопливо и тщательно — раскрыл папку. — Изволь! Вот: тут у тебя «земля уходит из-под ног», здесь «мир рушится», там — «солнце меркнет перед его потухшим взором»… Продолжать?

— Не надо! — вздохнув, безнадежно махнул рукой Стас. — Я и сам понимаю, что все не то и не так. А сделать ничего не могу. Когда в уме проигрываю очередные главы, то все выходит так образно, складно, сочно! Не хуже, чем у классиков! А как сяду писать, то сразу словно исчезает куда-то…

— Может, не о том думаешь? — предположил Владимир Всеволодович и подмигнул: — Или не о той? Все-таки — Елена у тебя такая красавица и так давно уже вдалеке…

— Да нет! Думаю я как раз о том! — убежденно возразил Стас. — Ограждаю себя от всего, что только может помешать цельности мысли! А Ленка… — он даже улыбнулся наивности академика: — Она у меня крепка, как каменный век и надежна, как китайская стена!

— Вот видишь, можешь ведь образно мыслить! Хотя в данном случае и несколько грубовато… — заметил Владимир Всеволодович и уточнил: — А на диктофон записывать — пробовал?

— Сколько раз!.. — с горечью усмехнулся Стас. — Купил себе самый дорогой и удобный. Да вот беда. Я как только его в руку возьму или просто перед собой положу, так сразу становлюсь словно первокурсник на первом экзамене… Двух слов связать не могу… Хорошо хоть в этом диктофоне есть еще одна функция, то есть, простите, возможность — музыку слушать. Вот и слушаю, пока еду на учебу в метро. Не пропадать же добру!

— М-мда… Способностей у тебя — хоть отбавляй… И желания стать настоящим писателем не занимать…

Владимир Всеволодович побарабанил пальцами по столу и изучающе посмотрел на Стаса:

— А может, прав был Тургенев, утверждая, что прозаиком нельзя стать до тридцати лет, и тебе просто не хватает жизненного опыта? Так сказать, школы жизни! Горький, например, в народ пошел и не то чтобы школу — целый университет, как он сам говорил, окончил!

— Вы что, тоже предлагаете мне — бросить учебу, пересесть с метро на электричку и поехать в народ? — с насмешкой осведомился Стас.

— Нет, конечно! — не принимая иронии, остановил его академик. — Сейчас совсем другое время. Благодаря телевизору даже ребенок знает теперь обо всем, что происходит в мире. Увы, как правило, не понимая, что такое хорошо, а что такое плохо! Потому что сами родители зачастую не знают этого! — Он еще немного подумал и уже уверенно сделал окончательный вывод: — Мне кажется, вся твоя беда в том, что ты, уже обладая достаточной информацией, сам еще мало что испытал в жизни. Но это как раз дело наживное. И поправимое. Куда печальнее, когда в писатели рвутся, не имея на то Божьего дара… Или, что еще хуже, употребляя этот талант во зло. Создавая книги и сценарии для фильмов, в которых грех возводится в степень добродетели. Так что я просто уверен — у тебя всё еще впереди!

Расценив последние слова Владимира Всеволодовича, что пора уходить, Стас поднялся, но тот вдруг ахнул:

— Постой, я, кажется, знаю, что делать!

Он знаком велел Стасу сесть и, как бы размышляя сам с собой, задумчиво продолжил:

— Видишь ли, мне за час до твоего прихода отец Тихон приснился. А может, и не приснился…

Стас с недоумением посмотрел на академика, и тот неопределенно развел руками:

— Сам не могу понять! Я после работы прилег отдохнуть на минутку. А тут — он: серьезный такой, строгий. В монашеской одежде, с рубиновым крестом на груди.

«Отдай, — говорит, — Вячеславу то, что я тебе дал, когда ты ко мне первый раз в монастырь приезжал…»

— А у меня такое тогда в жизни было… — припоминая, вздохнул академик. — На душе — сумятица, в институте самые настоящие гонения, в семье беда за бедой, одно слово — скорби!

Владимир Всеволодович решительно поднялся со своего массивного кожаного (из кабинета царского министра!) кресла.

Стас думал, что он направится к полкам со своими древностями.

Но он пошел в противоположную сторону кабинета, где в святом углу висели иконы с лампадкой, а на столе под ними лежал большой старинный крест, Евангелие в инкрустированном драгоценными камнями окладе и маленькая серебряная коробочка.

Перекрестившись, он бережно взял ее. Затем кивком подозвал к себе Стаса, раскрыл и сказал:

— Видишь? Это — крест-мощевик с частицей мощей святого апостола!

— Какого?! — с благоговением глядя на небольшой, сразу бросающийся в глаза своей толщиной крестик, уточнил Стас. Ему стало не по себе, что перед ним святые мощи человека, который являлся очевидцем того, что описано в Евангелии, собственными глазами видел Христа, следовал за Ним, слушал Его проповеди, был свидетелем бесчисленного множества совершенных Им исцелений и чудес и самое главное видел Его — Воскресшим!

Академик, для которого, казалось, уже не было ни одной тайны в истории, на этот раз вместо как всегда точного, исчерпывающего ответа только беспомощно пожал плечами:

— Вот этого никто уже нам не скажет. Может, из числа двенадцати ближайших учеников Христа, а, может, и семидесяти апостолов. Начало, выгравированное несколько веков назад, еще можно как-то прочесть: «Святые мощи апостола…». Затем вроде бы как проглядывается заглавная буква «А». А дальше, очевидно, вконец истерли, истово чистя табличку к праздникам. Мне почему-то всегда хотелось, чтобы это были мощи святого апостола Андрея Первозванного. Но вполне возможно, что они — Анании, Архипа, Агава или одного из других апостолов, имя которого начинается с буквы «А» Если, конечно, это действительно «А». Одно могу сказать точно. В любом случае, это святые мощи одного из апостолов. И отец Тихон велел мне передать их — тебе!

— Мне?! — не поверил Стас.

— Да, и при этом добавил: «Это его укрепит и поможет!»

Владимир Всеволодович протянул коробочку Стасу и предупредил:

— Держать ее надо в святом уголке. Сам мощевик надевать только в дорогу и в случае опасности или сильных искушений. Ну и, разумеется, жить чисто, безгрешно. А если вдруг сделал что не так, согрешил, то безотлагательно — каяться! И скорее на исповедь в церковь! Святые очень внимательно следят за каждой частицей своих мощей. И очень помогают тем, кто с благоговением относится к ним…

— И вам не жалко отдавать… это сокровище?! — только и смог пролепетать Стас, не отводя загоревшихся глаз от коробочки.

— Жалко, не жалко, но раз отец Тихон сказал… Точнее, велел! — Владимир Всеволодович сам надел на него крест-мощевик и улыбнулся: — К тому же, я верю в древнюю восточную мудрость, облеченную поэтом в словесную формулу: «Что ты спрятал, то пропало, что ты отдал, то — твое!» Ну, а теперь можешь идти!

Забыв на радостях про лифт, Стас сбежал по ступенькам с восьмого этажа на первый и выскочил на улицу в полной уверенности, что теперь-то у него наверняка все получится в самом лучшем виде!

Еще бы!

Такая благодатная помощь!

Самого апостола…

«Постой-постой — помощь… апостола… — даже приостановился он. — Так вот о ком надо писать! Или хотя бы пока обдумывать то, что когда-нибудь да будет написано по-человечески!»

Стас даже засмеялся от такого удивительного открытия.

Пусть он не знает, мощи какого именно апостола находятся в кресте на его груди. Так это, как ни странно, даже лучше. Конечно, он будет строжайше соблюдать сделанное задолго до него очевидцами и святыми людьми жизнеописание апостолов. Но все равно — писать художественную книгу (а он хотел написать именно роман, чтобы читатели на доступном, понятном для них языке получили возможность узнать о самом Главном в жизни!) с участием в ней апостола — это такая величайшая ответственность! А так можно сделать собирательный образ! Ну, разве что, может, вспомнив слова Владимира Всеволодовича, подумал Стас — на основе Андрея Первозванного…

Он шел по тротуару, ехал на троллейбусе, мчался в метро…

Прохожие, попутчики невольно обращали внимание на высокого, красивого молодого человека с задумчивым лицом и даже не представляли, насколько далеко он был сейчас в своих мыслях от них, от Москвы и вообще от родного и близкого им двадцать первого века…

Беглец воспаленным взором обвел склонившиеся над ним лица.

…Стояла ветреная, дождливая майская ночь 59-го года — самое удобное время для темных дел и, наоборот, побегов от них, которыми был так богат этот год, как, впрочем, и весь первый век первого тысячелетия нашей эры.

Небо было укутано аспидно-черной пеленой туч, сквозь которую отчаянно рвалась на волю круглая, как истертый мельничный жернов, луна. Когда ей удавалось сделать это, можно было различить очертания утеса над морем и силуэт одномачтового парусника, матросы которого, воровато оглядываясь, спешно сгружали в лодки мешки и бочонки.

— Быстрее! Быстрее! — торопили они.

— Не гоните, сами торопимся! — огрызались на лодках.

— Трезубец Посейдона вам в глотку! Куда товар положили?

— Не тебе же на голову!

— Ты как разговариваешь с капитаном?!

— Ай!..

— Марш в воду за мешком! И без него не выныривай!

— Скорее, скорее!..

— Всё, последняя лодка!

Опасная работа подходила к концу, когда на берегу послышалось хриплое дыхание бегущего человека, топот копыт и крики настигающих его людей.

Луна на мгновение выхватила из темноты бегущего сквозь заросли кустарника мужчину в рваном хитоне. Погони еще не было видно, но чувствовалось, что она вот-вот настигнет беглеца.

Снова наступила темнота. Затем луна опять вырвалась из плена и, заливая расплавленным серебром округу, сняла завесу ночи с парусника, с заметавшегося на краю утеса мужчины и вылетевших из-за деревьев всадников. Их было двое, судя по одежде и небольшим крепким лошадям — скифы. Один с острой седой бородой, другой помоложе.

— Уйдет, уйдет! — в отчаянии закричал он.

Бородатый привычно потянул из-за спины лук, порылся в колчане, выбирая стрелу, и прицелился.

— Ну, что ты медлишь? Стреляй!.. — не выдержал молодой.

Тонко пропела тетива.

Черная стрела медленно перечеркнула белое пятно луны, и раздалось сытое чмоканье наконечника, нашедшего свою жертву.

Одновременно послышались болезненный стон, одобрительный возглас молодого скифа и команда на паруснике:

— Поднять якорь!

Не раздумывая больше, беглец, прямо с торчащей из спины стрелой, бросился со скалы в море, вынырнул и поплыл к кораблю.

Скифы, не сговариваясь, пустили лошадей вскачь и остановились на самом краю обрыва.

— Эх, ушел!.. — с досадой воскликнул молодой.

Стрелявший хмуро усмехнулся:

— Да, в царство теней!

И, точно подтверждая правоту его слов, снова наступила полутьма, в которой заметались быстрые, уродливые тени от деревьев, туч, скал...

Молодой скиф с суеверным ужасом покосился на них и вопросительно взглянул на спутника.

— Я пустил стрелу с черным пером! — объяснил тот.

— А, ну тогда мы можем спокойно ехать обратно!..

Скифы развернули своих лошадей и снова скрылись в кустарнике.

Тем временем беглец, отчаянно работая руками, успел доплыть до парусника в тот самый момент, когда якорь уже показался из воды. Он ухватился за него, вместе с ним поднялся до края борта и только собрался позвать на помощь, как вдруг что-то наверху насторожило его, заставив отказаться от своего намерения.

На палубе звучали короткие, хриплые команды капитана. Хлопали паруса. Судно быстро набирало ход.

Вспомнив о стреле, беглец крепко зажал ее в кулаке, стиснул зубы и рывком дернул из раны. Стрела поддалась подозрительно легко… Несколько мгновений беглец тупо глядел на оперенный тростник без наконечника. Поняв, наконец, что тот остался в теле, он нахмурился и, что было сил, потянулся рукой назад. Однако все его отчаянные попытки достать наконечник оказались тщетными...

Тогда беглец накрепко поясом привязал себя к якорю. Взглядом, который выдавал в нем опытного моряка, попробовал определить курс корабля по небу. Но тучи окончательно закрыли луну вместе с редкими звездами.

И наступила полная темнота…

…которую сменило яркое солнечное утро. На небе не было ни тени вчерашней непогоды. Парусник, подгоняемый попутным ветром, легко и быстро рассекал ослепительно-синюю гладь.

— Человек на якоре! — раздался вдруг звонкий юношеский крик.

Его оборвал хриплый со сна голос капитана:

— Ох-ох-ох!.. Юнга, ко мне! Это еще что за команда? Надо говорить: человек за бортом... за бортом... за бортом!

Каждое слово капитан для вразумления сопровождал увесистой затрещиной.

— Да знаю я, что правильно — за бортом! — держась за затылок, оправдывался юнга. — Но разве я виноват, что этот — на якоре?..

— Где?! — Капитан подошел к борту, наклонился и озадаченно крякнул.

Внизу, действительно, висел привязанный морским узлом к якорю человек. Голова его бессильно падала на грудь. Его качало из стороны в сторону, и если бы не пояс, он давно бы упал с якоря в волны.

Удивлению капитана не было границ:

— Поднять человека... тьфу, якорь! — не замечая мстительной ухмылки юнги, скомандовал он.

Матросы, недоуменно переговариваясь, осторожно подняли якорь на палубу, отвязали беглеца и уложили перед капитанским помостом.

— Ба! Клянусь трезубцем Посейдона! Да ведь это — Сизиф! — наклоняясь над ним, в изумлении воскликнул капитан.

При упоминании этого имени один из работающих на палубе матросов, судя по лицу и одежде — эллин, разогнулся и бросил быстрый, цепкий взгляд на лежавшего. Другой, в сарматских штанах и лицом варвара, с неподдельным изумлением уточнил:

— Тот самый, которого ваши боги заставили поднимать на гору камень, что все время падает?

— Нет, то вечный узник Аида! — ответил ему капитан. — А это — капитан Сизиф. Его так прозвали за чудовищное невезение. Никто даже не знает, как его и звать на самом деле. То ли Александр, то ли Кассандр... Он строит один за другим корабли и, словно какой-то рок тяготеет над ним, каждый раз лишается их. То шторм, то за долги... Эй, Сизиф, что случилось с тобой на этот раз? — встряхнул он за плечи беглеца.

Послышался громкий протяжный стон.

Беглец открыл глаза и воспаленным взором обвел склонившиеся над ним лица.

— Карнеад... Ты?! Хвала богам! — с облегчением выдохнул он. — А я думал, опять пираты!..

— Ох-ох-ох! Какие же мы пираты? Так — всего лишь перевозим грузы, хозяева которых почему-то не хотят, чтобы об этом знали власти! Надеюсь… ты не выдашь нас?

— Что ты, дружище! Я ведь и сам порой занимаюсь тем же! Точнее, занимался... Всё! Больше опять не на чем. Моя несчастная «Артемида», лучшая в Аполлонии триера, ограбленная и сожженная, покоится теперь на морском дне!

— Ты что, действительно, повстречался с пиратами? — болезненно сморщился Карнеад, и матрос-эллин с еще большим интересом посмотрел на беглеца.

— Да, Карнеад!.. — капитан Сизиф, несмотря на острую боль, порывисто ухватил капитана за руку: — Уже больше месяца прошло, а я до сих пор не могу прийти в себя от того кошмара… Они неожиданно вылетели на нас из-за мыса…

— Эх-эх-эх! Можешь не продолжать — дело известное! Тех, кто сопротивлялся — перебили, остальных взяли в рабство, товары себе, а судно — морю? Одного не могу понять — как тебе удалось бежать? Они ведь строго следят за своими пленниками. Боятся, чтобы никто не проболтался о них!

— Они и меня пытались остановить. Сначала погоней. А потом вон, видишь? — со стоном кивнул себе за спину беглец. — Стрелой!

— Так ты ранен?!

— Да... И кажется не на шутку!

Карнеад с сочувствием тронул беглеца за плечо и подбадривающе улыбнулся:

— Ничего, к счастью, у меня есть человек, который кое-что смыслит во врачевании. Не Гиппократ, конечно, и даже не врач, но все же... эй, Янус!

— Здесь я! — охотно отозвался тот самый матрос-эллин, который так интересовался капитаном Сизифом.

— Ну-ка, окажи помощь моему старому другу! Клянусь Посейдоном, за это я даром доставлю тебя в Афины, хотя ты и отработал проезд только до Синопы…

— …Синопы?..

При упоминании портового города Понтийского царства, капитан Сизиф сделал попытку привстать и что-то сказать. Но Карнеад остановил его и приказал Янусу поторапливаться. Тот понимающе кивнул, достал из походной сумки кинжал и стал накаливать его на жаровне, где варилась бобовая похлебка для матросов.

Капитан Сизиф следил за каждым его движением расширяющимися от предчувствия предстоящей боли глазами.

— Я готов! — сказал, наконец, ему Янус. — А ты?

— Да! — стискивая зубы, ответил капитан Сизиф. — Начинай…

По знаку Карнеада матросы перевернули беглеца на живот и тут же уселись сверху, крепко прижимая его к палубе.

Янус, склонившись, быстро сделал надрез ране, ставшей за ночь красным бугром, просунул в нее пальцы и, вцепившись ногтями в металл, выдернул наконечник. От нестерпимой боли капитан Сизиф закричал и потерял сознание.

Янус внимательно осмотрел длинный, толщиной в палец наконечник, с заусенцем, который не позволил капитану Сизифу вытащить его из тела, и с отвращением, словно змею, бросил за борт.

— Скифский! — хмуро сообщил он Карнеаду, показывая взглядом, что остальное хотел бы досказать наедине.

Однако пришедший в себя капитан Сизиф не позволил ему сделать этого.

— Отравленный? — чуть слышным шепотом спросил он и так властно посмотрел на Януса, что тот невольно кивнул в ответ.

— И… сколько же мне, по-твоему, осталось жить?

— Сизиф, дружище! — умоляюще остановил его Карнеад, незаметно показывая Янусу кулак. — Ты проживешь еще пятьдесят, нет — сто лет!.. Построишь, наконец, самую красивую и большую триеру на всем Эвксинском Понте...[1]

— Ну? — не слушая его, потребовал честного ответа от эллина беглец. — Неделю? Пять дней?.. Три?..

Янус неопределенно пожал плечами, показывая глазами на небо: мол, на все теперь воля богов.

Голос капитана Сизифа дрогнул:

— Значит, поездка в родную Аполлонию мне уже не по плечам, точнее, не по плечу! — с горечью пошутил он. — Но Синопу... ты ведь туда идешь, Карнеад? Синопу еще навестить успею. Слушай, дружище!.. — он попросил капитана склониться над ним ниже, ниже, еще — вот так, к самым губам. — Ты говоришь, как я сумел убежать от пиратов?.. Так вот!.. Один бы я, и правда, от них не ушел. Мне помог купец, которого я вез на своей «Артемиде»... Рискуя собой, он отвлек охрану и дал мне возможность уйти… Лакон его имя! Я дал ему слово найти в Синопе его сыновей и передать им записку, чтобы они как можно скорее выкупили его!..

Карнеад жестом приказал отойти всем, кроме Януса, который, делая вид, что хлопочет над раненым, на самом деле прислушивался к каждому его слову.

— Они щедро заплатят тебе, только помоги мне добраться до них, — уговаривал беглец. — Да и Лакон озолотит всякого, кто поможет ему выйти на свободу. Он поклялся в этом всеми небесными и подземными богами! Я сам готов подтвердить каждое его слово. Проклятые пираты бросили нас под землю нагревать воду для городских бань. Это настоящий земной аид! За один глоток чистого воздуха там можно отдать все состояние!

— Ах-ах-ах… я бы лично, с радостью отвел бы тебя! Но… сам понимаешь, с моим товаром мне никак нельзя задерживаться в Синопе… — огорченно покачал головой Карнеад. — Даже не знаю, чем и помочь тебе…

— Может быть, мне пойти с ним? — вкрадчиво предложил Янус. — Синопу я знаю, как свою собственную ладонь, помогу быстро отыскать нужный дом!

— А что? Прекрасная мысль! — обрадовался Карнеад и знаком велел Янусу дожидаться ответа в стороне. — Как, Сизиф, возьмешь себе в провожатые лекаря?

— А кто он? Могу ли я на него положиться?

— Да так — один из тех, кто ищет удачи во всех концах римского мира! Я взял его по рекомендации надежного человека. А кто он и откуда... — Карнеад неопределенно развел руками: — То знают лишь боги да он сам!

— Мне кажется, я где-то уже видел его... — поморщился капитан Сизиф. — И не в самой приятной гавани моей памяти! Он случайно не из людей пиратов? Тех, что шпионят на них во всех крупных портах!

— Ох-ох-ох! После того как ты попал к пиратам, они теперь всюду мерещатся тебе! Смотри сам. Так это или иначе, он — единственный человек, которого я могу отпустить с корабля...

— Ладно... Мне не выбирать — я согласен!

— Вот и хорошо! Эй, Янус! — Карнеад пальцем поманил к себе просиявшего эллина и, развязав кожаный кошель, достал из него несколько серебряных монет. — Вот тебе одна, даже две драхмы за услугу. А это — чтобы мой друг ни в чем не нуждался в пути! И помни, мое обещание доставить тебя в Афины остается в силе, когда и где бы ты ни попросил об этом!..

— Ничего не понимаю… — пробормотал Стас.

Вернувшись домой, Стас, не снимая куртки, прямо в обуви, как угорелый, чуть не сбивая мамину гордость — стоявшую в прихожей, сделанную под античную, расписную амфору — промчался через коридор…

Ворвался в свою комнату.

— Стасик, что с тобой? Что-то случилось? — сунулась было за ним не на шутку встревоженная мама.

Но он только захлопнул дверь перед ее лицом.

— Потом! — чтобы не спугнуть все то, что так живо представлялось ему по дороге, только и смог крикнуть он.

Затем с разбега плюхнулся в кресло. Включил компьютер. И пока тот оживал, попытался сразу начать наговаривать на диктофон…

Но…

Опять получалось совсем не то и не так…

«Эх, мама, мама… — с досадой подумал он. — Все-таки успела отвлечь!»

Теперь уже можно было не торопиться.

Воспользовавшись отсутствием отца, считавшего, что здоровое сердце нужно беречь смолоду, он прошел на кухню и заварил себе большой бокал крепчайшего кофе.

— Это еще что такое? — войдя на запах, ахнула мама.

— Не такое, а такой — кофе мужского рода! — попытался отделаться шуткой Стас.

Но не тут-то было.

— Теперь, говорят, его можно называть по-всякому. Дай попробовать! — не терпящим возражений тоном велела мама и, сделав глоток, сморщилась так, что Владимиру Всеволодовичу и не снилось! — Ты с ума сошел! От такого даже у бразильцев могут начаться судороги. А ты и без того так перезанимался, что тебе, наоборот, нужно пить успокаивающее!

Мама решительно направилась к холодильнику и достала пакет молока.

— Давай разбавлю! Ты что забыл, что папа запретил тебе пить такой?

— Да что он может понимать в литературном труде? — возмутился Стас. — Между прочим, Бальзак написал так много книг только благодаря тому, что выпил десять тысяч чашек крепкого кофе.

— И умер, между прочим, в пятьдесят лет только потому, что выпил десять тысяч чашек кофе! — не уступила мама и требовательно протянула руку к бокалу: — Не знаю, как насчет литературы, но в сердцах твой отец толк понимает! Или ты с академиком-кардиологом будешь спорить?

— Нет! — вздохнул Стас. — Мне и разговора с историком-академиком хватило...

Продолжать спор было лишь бесполезной тратой времени. Если отцу или Владимиру Всеволодовичу еще можно было что-нибудь возразить или хотя бы спросить причину критики или отказа, то мама, когда дело касалось здоровья сына, не позволяла сделать и этого. Ни ему, ни кому бы то ни было другому.

Прекрасно знавший это, Стас покорно отдал бокал и охнул, увидев, что мама, вылив едва ли не половину содержимого себе в чашку, почти добела развела его кофе молоком.

— Эх, мама, мама!.. — с упреком воскликнул он и, направляясь к себе, предупредил: — Я работаю! Мне не мешайте!

— А у меня и без того дел хватает! — берясь за свою чашку, привычно отозвалась мама.

— И папе тоже скажи, когда придет, что я занят! — обиженно добавил Стас и услышал в ответ:

— А ему тем более некогда будет!

Отпивая на ходу из бокала кофе, который, словно в утешение, стал теперь вкусным, Стас еще плотнее закрыл за собой дверь и сел за стол.

Положив — с глаз долой! — в ящик диктофон, он пододвинул к себе пачку чистой бумаги — побольше.

Выбрал из канцелярского стаканчика самую надежную, которая не заедает на полуслове, гелевую авторучку.

И принялся на работу.

Первый абзац, черкая и перечеркивая, он написал от руки. Затем отпечатал его на компьютере и, постепенно увлекшись, дошел до конца страницы…

Теперь можно было просмотреть сделанное в печатном варианте.

Едва дождавшись, когда лист выползет из принтера, Стас схватил его и принялся жадно читать.

— Да что же это такое делается?.. — простонал он уже на третьем абзаце, на всякий случай дочитал страницу и, скомкав до боли в пальцах, швырнул на пол…

Тут и опытного взгляда Владимира Всеволодовича не требовалось, чтобы понять, что все, как и прежде, вышло либо витиевато, либо сухо, либо вообще никак!

— Не то! Совсем не то!.. — простонал Стас и, упав на диван, прикрыл глаза, чтобы снова представить то, о чем так хотел написать…

Ресницы беглеца вздрогнули, глаза широко распахнулись…

...По узким улочкам Синопы, медленно удаляясь от порта, брели два человека: капитан Сизиф и поддерживающий его Янус.

— Найми повозку! Я больше не могу идти... — слышался болезненный стон капитана Сизифа и уклончивый голос Януса:

— Успеем! Успеем!

— Проклятье! Ты лекарь или мучитель?!

— Успеем...

— О, боги! Знал бы Карнеад, кого дает мне в помощь! Постой! Мы с тобой случайно не виделись раньше?

— Эвксинский Понт не так и велик, а ты плаваешь по нему столько лет, что немудрено встретить кого-нибудь дважды!

— О, боги!.. Силы оставляют меня! Слушай и запоминай... Если я не дойду, а, похоже, что это так... ты должен на словах передать сыновьям Лакона, что они должны сделать, чтобы спасти, а не погубить отца... Пираты — народ осторожный... при малейшем подозрении они скорее убьют пленника, чем возьмут выкуп!

— Говори-говори…

— Ты так и не ответил мне, знакомы ли мы… А, впрочем, это уже не имеет значения... Запомни и передай: в записке — план... Место, где находятся деньги для выкупа Лакона...

— Давай ее скорее сюда!

— Нет! Пока я жив, она будет у меня…

— Хорошо, хорошо, как скажешь… Идем!

— Погоди, это еще не всё!

— Как не всё?

— Я не сказал главного — всё остальное свое богатство Лакон спрятал в другом месте.

— Гм-м… Остальное? Богатство?!

— Да, несметное… Он покажет его сыновьям, только когда вернется из плена! Передай им, что их отец находится в Неаполе... Неапо... Неа…

— Каком именно: испанском? Италийском? Скифском? — принялся уточнять Янус, но капитан Сизиф уже не слышал его. Остановив, наконец, повозку, Янус уложил в нее беглеца и засмеялся: — А впрочем, это я и без тебя знаю! Конечно же, в скифском, раз мы подобрали тебя у берегов Боспора! Эй, возница, вперед!

— С радостью, господин, но — куда?

— Да, действительно… — пробормотал Янус и потянулся к капитану Сизифу за запиской.

Но тот из последних сил оттолкнул его руку и, показав одному вознице нацарапанный на клочке папируса адрес, прошептал:

— Скорее…

Это последнее приказание капитана Сизифа было только на руку Янусу.

Увидев, что дорогу впереди преградила толпа людей, яростно избивавших лежащего на мостовой человека, он даже нахмурился, что ему мешают как можно быстрее достичь желанной цели.

— Ну что там еще? — недовольно вскричал он.

— Кажется, это надолго! — останавливая повозку, заметил возница: — Схожу, узнаю, в чем там дело…

Оставшись наедине с капитаном Сизифом, Янус тронул его руку и, глядя в уже бессильные, но всё еще понимающие глаза, сказал:

— Вот теперь я могу сказать, где ты мог видеть меня и точно ответить на твой вчерашний вопрос: сколько тебе осталось жить. Две-три минуты, Лисандр!

Ресницы беглеца вздрогнули, глаза широко распахнулись, но язык больше не повиновался ему…

— Ты удивлен, что я знаю твое настоящее имя? А кому же, как не мне, помнить его? Ведь это я лишил тебя его, первым назвав тебя капитаном Сизифом! Десять, нет, двенадцать лет тому назад! Да-да, я — тот самый юнга, которому ты приказал дать за это двадцать плетей! Это потом я понял, что ты был добр ко мне. Тот же Карнеад просто убил бы меня за насмешку! Но тогда я не знал этого и решил отомстить тебе. Я украл у твоего пассажира кошель с золотом и бежал где-то у берегов Херсонеса. Помнишь тот случай? А-а, помнишь! Еще бы: за это у тебя по суду отобрали твой очередной корабль! Где и кем только я не был с тех пор! Юнгой, матросом, рулевым, даже… наводчиком у пиратов! Ты не ошибся, я и теперь на службе у них! И Карнеад пусть благодарит богов, что отправил меня с тобой, иначе бы уже сегодня сам стал их жертвой!

Капитан Сизиф дернулся, захрипел, и Янус торопливо продолжил:

— Подслушав твой разговор с ним, я сразу понял, что судьба посылает мне мой шанс. Ты, наверное, думал, что я просто мелкий мошенник, который решил присвоить две-три жалкие драхмы, которые дал тебе, чтобы ты не нуждался ни в чем, Карнеад?? Мелко плаваешь, капитан! Я специально выколачивал из тебя последние силы, чтобы самому доставить записку! И, разумеется, внимательно слушал тебя при этом! Честно говоря, сначала я думал завладеть только выкупом. Но едва ты сказал, что Лакон запрятал все свои сокровища в другом месте, я понял, что надо… Тс-сс! А вот этого я не скажу тебе даже… — Янус провел пальцами по застывшим глазам капитана Сизифа и, закрывая их, докончил: — …мертвому!

За этим занятием и застал его возвратившийся возница.

— Всё, господин, уже заканчивают! — сообщил он, садясь в повозку. — Сейчас поедем!

— Кого это они? — поинтересовался Янус, кивая на толпу и окровавленного человека.

— Иудейского пророка, по-нашему — оракула!

— Чего же он такого напророчествовал, что так бьют? — зябко поежился Янус.

— Представь себе, вечное счастье, если мы уверуем в его Бога, и вечное горе, если не сделаем этого! — усмехнулся возница. — Так ему и надо, нечего народ от наших богов отвращать!

Толпа понемногу рассеялась. На площади остались только горестно склонившиеся над умирающим люди. Вместе с возницей Янус уложил рядом с ним тело капитана Сизифа. Он попросил похоронить заодно и этого несчастного, не без труда завладел запиской, которую тот до конца крепко сжимал в кулаке. И, быстро вернувшись, запрыгнул в повозку.

— Куда теперь? — вопросительно посмотрел на него возница.

— Куда ехали, только скорее! — ответил Янус и, развернув записку, вслух прочитал: — «Третий дом от храма Диониса, с воротами, на которых изображен сидящий на молниях орел»...

— Куда ты! — попытался остановить сына Сергей Сергеевич.

И куда только девается все увиденное? Проносится, словно по небу метеор, но там хоть желание успеть загадать можно. Разбивается, как наполненный вкуснейшей родниковой водой кувшин. Но и после того остаются хотя бы жалкие черепки. А тут…

Несколько раз вскакивавший с дивана и пытавшийся писать Стас задумался, куда бы зашвырнуть очередную скомканную страницу — весь пол уже был от них словно в снежках — как дверь вдруг открылась и на пороге появился загадочно улыбающийся отец.

— Я же просил маму предупредить тебя, что я занят! — увидев его, поморщился Стас.

Но Сергей Сергеевич и не думал уходить.

— Она так и сказала! Но сегодня у меня особенный случай! — заявил он и в ответ на вопросительный взгляд сына торжественным тоном объяснил: — Я пришел пригласить тебя на футбол!

— Какой еще футбол?

— Ты что — совсем обо всем забыл со своей учебой? Сегодня же матч века: Россия-Англия! Такое – раз в жизни бывает!

— Что? — Стас с недоумением посмотрел на отца. — Но ведь на него же невозможно попасть! Люди целую ночь стояли в очереди, чтобы купить билеты!..

Сергей Сергеевич невозмутимо пожал плечами и опустил руку в карман.

— Я, конечно, всю эту ночь провел дома, — сразу предупредил он. — Но, что касается билетов, то, пожалуйста, они — вот!

И действительно помахал двумя яркими длинными бумажками.

— Откуда?! — глядя на них, ошеломленно спросил Стас.

— К счастью, среди моих пациентов есть не только известные политики, нотариусы и артисты, но и скромные труженики касс на футбольных стадионах! — явно довольный произведенным эффектом, улыбнулся Сергей Сергеевич.

— Ну ты даешь… — только и покачал головой Стас.

— Так идем или нет? — хоть и прекрасно знал, каким будет ответ, уточнил отец.

— Конечно! — обрадованно крикнул Стас и тут же замялся: — Но ведь сегодня суббота, скоро – всенощная…

— Да? — озадаченно переспросил отец. — А я об этом даже и не подумал… Точнее, — забыл! И что же теперь будем делать?

— И думать нечего! Идите! — вступила в разговор мама. — Ребенку нужно отдохнуть! Ваш храм никуда от вас не уйдет. Всенощная и в следующую субботу будет. А такой футбол, как вы сами говорите, бывает раз в жизни!

— Ну так что? — вопросительно посмотрел на сына Сергей Сергеевич.

И тот, подумав, махнул рукой:

— Идем!

— Тогда у тебя на все про все — пять минут!

Стас, бросив себе прямо под ноги скомканную страницу, вскочил, быстро оделся и выбежал в коридор. Здесь его уже ждал отец.

Мама на радостях, что сын наконец-то хоть раз за целый месяц отдохнет от своей учебы, пообещала встретить их любимыми оладышками со сметаной.

Провожаемые ею так, словно они сами будут играть за сборную страны, отец с сыном вышли на лестничную площадку.

Лифт, как по заказу, оказался свободен и, более того, стоял прямо на их этаже. Они вошли в него и поехали вниз.

И тут Стас вдруг вспомнил, что на нем — святые мощи… Сразу же в памяти возникли прочитанные в одной книге слова святого Оптинского старца, преподобного Варсонофия, который еще в начале двадцатого века говорил своему ученику, что в мире появилась новая игра — футбол. Он называл ее греховной, потому что она будет разжигать страсти огромных толп людей и даже целых народов… На это, правда, Стасу удалось найти оправдание, что посещение сегодняшнего матча — есть проявление патриотизма к России, родной стране.

Но после этого он живо представил, как ревет, действительно, словно беснуясь, стадион, что вытворяют фанаты, вспомнил, какие слова можно услышать, если наши футболисты бьют мимо ворот или судья не назначил очевидный одиннадцатиметровый штрафной удар… И, когда они уже были на первом этаже, попросил:

— Подожди… Я сейчас!

— Куда ты! — попытался остановить сына Сергей Сергеевич. — Опаздываем…

Но тот уже нажал на кнопку своего этажа…

Чтобы не тратить время на поиски ключа, он принялся трезвонить в дверь, и как только она открылась, снова, в чем был, промчался мимо мамы в свою комнату.

— Стасик, ты что-то забыл? — только и понеслось ему в след.

— Нет, к счастью, наоборот… — пробормотал Стас и, сняв с себя крест-мощевик, бережно положил в коробочку.

«Это — мой первый и последний компромисс!» — крестясь и кланяясь перед ней, торопливо шепнул он святому.

Или, как сказал бы Владимир Всеволодович, соглашение, а может, даже и сделка со своей совестью.

— Стасик! — попыталась остановить его мама, когда он бежал обратно к двери. — Я уберусь в твоей комнате?

— Не надо! — решительно отказался взявшийся уже за ручку двери Стас.

— Но у тебя там совсем замусорено!

— Я потом сам уберу и… просмотрю все еще раз! Вдруг в том мусоре хоть какая ценная мысль отыщется?.. — умоляюще глядя на маму, попросил Стас.

И с этими словами выскочил из квартиры.

— А обо мне ты подумала?! — закричал в трубку Стас.

Домой Стас с отцом возвращались довольные, возбужденные, шумно обсуждая подробности прошедшего матча.

— Нет, а ты помнишь, как наши вышли вперед? Какой был удар, а? — на весь подъезд раздавался голос Стаса. — Жаль на стадионе, как по телевизору, повтора не бывает!

— Но и нам гол красивый забили! — справедливости ради, отметил соперников Сергей Сергеевич.

Стас снисходительно согласился:

— Да в общем-то ничего… Но самым красивым было в нем знаешь что?

— Что?

— То, что он был первым и последним!

Отец расхохотался.

А Стас неожиданно приостановился и наморщил лоб.

— Ты чего? — не понял Сергей Сергеевич.

— Да так… — пробормотал Стас.

Он точно помнил, что совсем недавно произнес вслух или подумал про себя эту самую фразу. Причем, не совсем в выгодном для себя свете. Но когда?.. Где?.. У Владимира Всеволодовича? Да, вроде бы, нет… По дороге от него домой? Опять не похоже… На футболе?..

— А, ладно! — махнул он рукой, догоняя отца. — Потом вспомню…

И они с отцом, снова с удовольствием вспоминая подробности матча, уже вдвоем стали смеяться так, что встретившая их мама с удовольствием посмотрела на сына.

Она даже не стала ругаться, что папа вместо вешалки положил шапку прямо на ее любимую амфору!

— Ну, наконец-то на человека стал похож! — радостно говорила она. — А то прямо почернел весь со своей учебой… Развеялся, отдохнул, посвежел… Любо-дорого посмотреть!

— Да что я — видела бы ты, как наши сегодня играли! — замахал руками Стас, но мама жестом остановила его:

— Да смотрела я по телевизору ваш футбол! Надеялась, может, хоть вас увижу. А там только все шайбу по полю гоняли!

— Не шайбу, а мяч! — строго поправил Сергей Сергеевич.

— А почему когда вы перед телевизором болеете, то кричите: «Шайбу! Шайбу!»? — осталась при своем мнении мама.

Отец с сыном переглянулись, и Сергей Сергеевич, безнадежно махнув рукой, снова обратился к сыну:

— Давно я не видел, чтобы наша сборная играла так самоотверженно!

— А я вообще первый раз такой ее видел! — подхватил тот. — Проигрывала и все равно выиграла!

— А это все потому, что вы за нее болели! — дождавшись своей очереди, сказала мама и протянула сыну конверт: — Вот тебе за это награда!

— Что это? — вопросительно посмотрел на него Стас.

— Письмо! Кажется, от твоей Лены…

— Давненько она меня своими письмами не баловала! — обрадовался Стас. — А почему кажется?

— Да обратный адрес и имя Лены, а почерк какой-то странный — вроде ее и вроде бы нет… — пожала плечами мама.

Стас собрался тут же прочитать письмо, но мама заторопила его и мужа мыть руки и скорее садиться ужинать.

Только сев за стол, Стас распечатал письмо и, увидев машинописные буквы, вслух удивился:

— Странно! Первый раз не от руки пишет…

Улыбаясь в предвкушении хоть от такого — письменного — разговора с Леной, он жадно пробежал по письму глазами, и вдруг улыбка стала медленно сползать с его побледневшего лица.

— Что-то случилось? — встревоженно взглянула на него мама.

— Ничего не понимаю… — пробормотал Стас, перечитал письмо, собрался скомкать его, но, посмотрев на чистый пол, пробормотал: — Ладно… Хватит и того, что я у себя в комнате намусорил!

— Подожди! Как это ладно? — набросилась на сына с вопросами мама. — Что она тебе написала?

— Да ничего особенного… — через силу криво усмехнулся тот. — Пишет, что выходит замуж, и вообще, чтобы я навсегда забыл ее…

— Лена?! — не поверила мама.

— Вот, сама посмотри… — протянул ей листок Стас.

Мама, надев очки, быстро прочитала письмо, передала его отцу и ободряюще посмотрела на сына:

— Ты только не торопись так сразу отчаиваться! Может, это еще и не Лена его написала!

— Как это не Лена? — недоуменно переспросил Стас.

— Во-первых, почерк мне сразу подозрительным показался. Во-вторых, письмо напечатано на компьютере. Так кто угодно и что угодно может подделать!

— Но — кто? Зачем?

— Это тебе незачем! Простота ты моя душевная! Разве мало всяких завистников да интриганов? — со вздохом посмотрела на сына мама и, опережая его новый вопрос, тут же объяснила: — Может, кто-то захотел рассорить вас с Леной. Чтобы самому жениться на ней! Или, наоборот, за тебя выйти замуж! Ты что, фильмы про подобные козни не видел? Книг не читал?

— Да что гадать? Не проще ли взять да позвонить ей? — остановил ее Сергей Сергеевич.

Стас посмотрел на него и отрицательно покачал головой:

— Бесполезно. Я уже целую неделю ей звоню. Не отвечает. Ни на звонки, ни на смски.

— А ты все же попробуй!

— Попробуй-попробуй! — поддержала мама отца.

Стас сходил за телефоном, набрал номер Лены и недовольно сказал родителям:

— Я же говорю, без толку!

И замолчал, услышав тихий голос любимой девушки.

— Здравствуй, Стасик…

— Ленка! Привет! Ты что так долго молчала?! — радостно отозвался Стас. — Слушай, мне тут кто-то якобы от тебя какое-то странное письмо прислал… — весело начал Стас и осекся.

— Это не якобы и не кто-то, — еще тише послышалось в трубке. — Это я его написала…

— Т-ты?..

Стас, ничего не понимая, ошеломленно поглядел на родителей, те с еще большей тревогой — на него…

— Узнай у нее толком, что случилось! — попыталась подсказать мама, но Сергей Сергеевич жестом остановил ее, мол, не мешай, парень уже взрослый, сам разберется!

Стас попытался собраться с мыслями, но они еще больше, чем в работе над прозой, разбегались, и он только спросил:

— Но… почему?

— В письме все сказано… — совсем тихо ответила Лена. — Мне нечего больше добавить. Все, Стасик. Я освобождаю тебя от данного мне при нашем обручении слова. И, пожалуйста, не звони мне больше. Мне будет больно слышать твой голос…

— Тебе — да! А обо мне ты подумала?! — закричал в трубку Стас и услышал в ответ уже совсем едва различимое и как бы лишенное жизни:

— Как раз о тебе-то я и подумала в первую очередь. Ведь люблю, и любить буду я только тебя. Но быть с тобой уже не смогу. Если можешь, прости. И — прощай…

Стас посмотрел на умолкший телефон и сжал его в кулаке так, что в нем что-то хрустнуло.

Нет, не прав был Владимир Всеволодович, говоря, что он использовал давно устаревшие фразы. История повторялась, только теперь не на бумаге, а в жизни. Но… как иначе можно было сейчас описать его состояние?

Мир действительно рушился.

Пусть не солнце, но ослепительная — отец, как хирург, любил яркий свет — люстра меркла перед потухшим взором

И земля уходила из-под его ног…

Он медленно поднялся из-за стола.

— Стасик! — попыталась остановить его мама. — Ну не стоит так переживать из-за этого! Ты еще только начинаешь жить. Конечно, Леночка — очень хорошая девушка. Но, поверь, тебе еще столько других встретится на пути! Еще лучше!

— Других мне не надо! — замахав руками, выкрикнул Стас. — Запомни — эта любовь у меня — в первый и последний раз!

И осекся.

«Стоп! Опять эта фраза!»

И, кажется, он вспомнил откуда…

Опережая все дальнейшие утешения, предложения и прочие бесполезные теперь разговоры, Стас протестующе поднял руку и теперь сам еле слышно сказал:

— Я потом… позже поужинаю. А пока побуду немного у себя. Если можно — один… Ладно?..

— Мыслефон?! — ошеломленно переспросил Сергей Сергеевич.

Вернувшись в комнату, Стас достал из коробочки крест-мощевик и виновато прошептал:

— Прости за то, что сегодня я так легко дал эту уступку себе и пошел на футбол. Но обещаю, что она точно была первая и последняя!

Невидимый святой молчал.

Но на душе неожиданно стало легче.

По крайней мере, теперь можно было хотя бы выпрямить вдох.

Мысли продолжали крутиться вокруг полученного письма.

Этого страшного грома посреди ясного неба!

«Эх, Ленка, Ленка! Что ж ты наделала…»

«Ничего, — сжав кулаки покрепче, решил Стас. — Сейчас я заставлю себя не унывать даже от такого! Ибо уныние — это тоже грех!»

За дверью все громче и громче слышался шепот родителей.

— Сережа, ему надо помочь: утешить, объяснить, успокоить!

— Ты сама успокойся сначала! Иди, прими сердечные капли!

— Нет, я лучше пойду к нему!

— Не нужно. Ты только все испортишь! Я сам!..

Сергей Сергеевич осторожно вошел в комнату и посмотрел на сына.

Стас сидел перед включенным компьютером с таким видом, будто и не получал никакого письма от Лены.

Сергей Сергеевич опустился на диван и тоже, словно ничего не случилось, завел разговор совсем о другом.

— Знакомая картина! — кивнул он на усыпанный бумажными комками пол. — Когда я писал диссертации, у меня тоже так было в кабинете. С одной только разницей, что листки были вырванными из тетрадей!

— Так значит, это у меня генетически? — одними губами усмехнулся Стас.

Его голос был совершенно спокойным. Таким спокойным, что отец с тревогой посмотрел на него, но взял себя в руки и тоже спокойно сказал:

— Да, особенно если брать во внимание генофонд всего человечества!

Сергей Сергеевич с удовлетворением заметил, что в глазах его сына появился интерес и с воодушевлением продолжил:

— Дело в том, что мысленный идеал всегда расходится с его словесной реализацией…

«Исполнением…» — вспомнив Владимира Всеволодовича, мысленно поправил отца Стас и действительно с интересом стал слушать дальше.

— Все писатели, художники, музыканты стремятся к этому идеалу. — Но он недостижим никогда. К нему можно только приблизиться. Отсюда и муки творчества. Постоянная неудовлетворенность самим собой. Долгие годы труда. И все равно этот вечный разрыв между словом и делом остается непреодолимым…

Услышав это, Стас невольно нахмурился.

Сергей Сергеевич решил, что он неосторожно напомнил сыну о слове, от которого освободила его невеста и, сердясь на себя, кашлянул в кулак:

— Ты вот что… ты сильно не переживай! — как-то виновато попросил он.

— О чем ты? — недоуменно взглянул на него Стас, думавший на самом деле о недостижимости этого разрыва.

— Как это о чем? Точнее, о ком… О Лене!

— А-а… — будто припоминая что-то давно забытое, кивнул Стас и пожал плечами: — А что тут переживать? Собственно, ничего особенного не случилось. Я все равно не хотел, чтобы у нас было все быстро. Ей надо учиться. Мне еще — тоже. Причем, много и срочно!

— Так ты вроде и так учишься… — озадаченный последними словами сына, напомнил отец.

— Да нет, я решил на будущий год поступать еще в один институт! — нетерпеливым голосом перебил Стас.

— В какой?! Надеюсь, в родственный твоим факультетам? В какой-нибудь историко-архивный?..

— Нет, наоборот — в технический. Точнее, связанный с электроникой! — твердо ответил Стас и, видя, как меняется лицо отца, поспешил успокоить его: — Не беспокойся — заочно!

— Как это не беспокойся?! Совмещать учебу на двух гуманитарных факультетах с техническим… — Сергей Сергеевич взглянул на сына, как, наверное, смотрел на самых трудных своих пациентов, и покачал головой: — Боюсь, такого не выдержит даже такая светлая голова, как твоя! Зачем тебе это?

— Понимаешь… — Стас кивнул на замусоренный пол и, старательно подбирая слова, чтобы было понятней, объяснил: — Я решил избавить человечество от мук творчества.

— Что?!

— Ну, как бы это тебе понятнее объяснить. Коротко говоря — изобрести прибор, который смог бы записывать мысли человека. Назовем его условно — мыслефон.

— Мыслефон?! — ошеломленно переспросил Сергей Сергеевич. — Но ведь это же невозможно!

— Когда-то и диктофон, да что там — вообще запись человеческой речи казалась невозможной. Однако вот ведь — изобрели!

Стас кивнул на диктофон и победно взглянул на отца.

— Да ты хоть представляешь, какие знания потребуются для этого?! — уже с нескрываемой тревогой воскликнул тот. — Тут мало электроники и вообще всех технических наук! Нужно еще знать, как устроен и работает человеческий мозг!

— Значит, поступлю и в медицинский! — как о само собой разумеющемся невозмутимо сказал Стас.

— Все учеба, учеба, а жить когда? Тебе ведь нужно будет создавать семью, обзаводиться детьми!

— Зачем? — снова равнодушно пожал плечами Стас. — Я ведь теперь никогда не женюсь. Как говорится, все, что ни делается — все к лучшему. Семья была бы мне только помехой на пути к такой цели. А так, спасибо Ленке, теперь как следует выучусь, изобрету мыслефон и первый же воспользуюсь им!

Видя, что сейчас переубедить сына нет никакой возможности, Сергей Сергеевич поднялся с дивана, неопределенно пожал плечами и вышел из комнаты.

Стас резко повернулся к компьютеру. Задача была поставлена. Надо было начинать ее выполнение прямо сейчас. Он с детства не привык откладывать серьезных дел на потом.

Но тут за дверью снова послышались голоса родителей:

— Ну… как он там?

— Все нормально. Переживает, но держится молодцом!

— Сережа, ты что-то утаиваешь от меня…

— Да ничего я не утаиваю! Просто он решил поступать еще в один институт…

— О, Господи!

— Наверное, для того, чтобы забыться… Он же ведь весь в меня — однолюб!

Стас только головой покачал, услышав эти слова отца. В самую точку, в самую боль сердца попал — вот уж поистине кардиолог!

Неожиданно ему чуть ли не до слез стало жалко родителей. Нужно было прекращать хоть их мучения. Он решительным движением выключил компьютер, вышел из комнаты и, потирая ладони, как можно непринужденней сказал:

— А вот — и я! Надеюсь, мои любимые оладышки еще не остыли?..

Глава вторая

ЛИК И ЛИЦА

— Прежде всего мы должны спасать отца! — с укором напомнил брату Ахилл.

...За воротами с гордо восседающим на молниях римским орлом слышалась громкая перебранка.

Ахилл, стройный мужчина лет тридцати, в римской тунике, на правах старшего брата распекал одетого в греческую одежду двадцатилетнего Юния, который еле держался на ногах после ночной пирушки.

На голове младшего брата красовался съехавший набок увядший фиалковый венок. На груди пробка от амфоры — шутливая награда друзей за удачную шутку или какую-нибудь отчаянную выходку. За поясом была заткнута фригийская шапка. Рядом с ним стояла красивая юная флейтистка из таверны. Юний прихватил ее с пира и теперь пытался провести в дом.

Из двери выглядывала жена Ахилла, отгоняющая спать двоих детишек. Чуть поодаль стояли раб и рабыня.

— Погоди, вот вернется патер, и я расскажу ему все! — пересыпая эллинскую речь латынью, грозил Ахилл.

— Что все? А что я такого сделал? — нарочито изумлялся Юний, жестами призывая в свидетели своей невиновности небо, деревья, флейтистку...

— Слышишь, Ирида, он еще спрашивает! — оборачиваясь, в свою очередь, к жене, возмущался Ахилл: — Три дня назад, во время своей очередной вакханалии, ты с дружками вывалил из повозки торговца рыбой!..

— Вот была потеха! — захохотал Юний и, вставляя в пику брату в речь варварские слова, принялся объяснять флейтистке: — Этот торговец напоминал акулу, гонявшуюся по мостовой за кефалью!

— Вчера учинил драку в таверне!..

— Да разве же это драка? Мы даже одной амфоры не разбили. И носы у всех целы!..

— А сегодня...

— Что сегодня? — с вызовом уточнил Юний.

— Я даже слов подобрать не могу, чтобы назвать твой поступок... Ты осмелился привести в наш дом — о, боги! — в наш достойнейший, благочестивый дом продажную женщину!

— А что здесь такого? Может, я жениться на ней хочу! Да! Жениться! Верно, Юлия? — спросил Юний, приобнимая флейтистку.

— Элия!.. — осторожно поправила та, с изумлением глядя на него.

— Элия? — удивленно переспросил Ахилл. — Почему Элия?! Ведь она не римлянка!

— Я... — пыталась что-то объяснить флейтистка, но Юний остановил ее.

— Какая тебе разница, кто она! — закричал он на брата. — Ведь это я женюсь на ней, а не ты!

— Ты? — не поверил Ахилл, до которого только теперь стал доходить смысл услышанного.

— Да, я!

— На ней?! Сын одного из самых богатых и уважаемых людей Понта, брат чиновника Синопы, сам имеющий римское гражданство — на какой-то флейтистке?!

— Элия, слыхала, кто я? — приосанившись, уточнил у девушки Юний.

— Да... господин!

— И как, согласна выйти за такого?

— Юний, не сходи с ума! — закричал Ахилл.

— Сейчас! Немедленно! — явно издеваясь над братом, заторопил Элию Юний.

— Остановись, безумец! Мало тебе, что ты навек погубишь свое имя, так еще и лишишься наследства!

— А тебе-то что? Ты ведь, кажется, только и мечтаешь об этом!

— Ты, наконец, опозоришь меня с отцом!

— Вот оно — главное! — торжествующе поднял палец Юний.

— Да! Главное! Почему я должен страдать из-за того, что у меня сумасбродный брат? Вот уж поистине, кого Юпитер хочет погубить, того в первую очередь лишает разума!

— Это тебя Зевс лишил его, раз ты уже даже наших богов называешь римскими именами!

— Скажите, пожалуйста! — театрально развел руками Ахилл. — Можно подумать, что это говорит человек, который верит в богов! Да я уже десять лет не видел тебя молящимся! От тебя исходит одно только зло! Ну, скажи, для чего ты живешь, что хорошего говорят о тебе люди? А что скажут потомки? «Помни о смерти!» — напоминают нам римляне, а ты?

— А мне больше по душе наше эллинское: «Лови момент!» Или еще лучше мое собственное: «Помни о жизни!» Я жить люблю! И не хочу даже слышать о смерти... О сером душном Аиде, который ждет всех после жизни!.. Я есть, пить, веселиться, танцевать хочу! Вот я чего жажду от жизни... И чего никогда не поймешь ты! Напялил римскую одежду и корчишь из себя добропорядочного квирита! А знаешь, как зовут тебя за глаза в Синопе? «Римская подстилка»!

— Замолчи!..

— О! Да ты никак в гневе? Или забыл, что римляне говорят: «Юпитер, ты сердишься, значит, ты не прав»?

— Не смей произносить имена римских богов! Не пачкай их своими губами! В тебе нет ничего святого! Элия, я считаю своим долгом предупредить тебя, что это — страшный человек! Он может без зазрения совести солгать, украсть, предать...

— Ударить! — подсказал, сжимая пальцы в кулак, Юний.

— И угодить за это в тюрьму! — быстро, с угрозой предупредил Ахилл.

Юний кинул быстрый взгляд на его жену, на рабов и, понимая, что вокруг слишком много свидетелей, решил окончательно отомстить брату через флейтистку:

— Ну, Элия, решайся: да или нет?

— Да, Юний... Да! — веря и не веря происходящему, прошептала та.

— Тогда скорее в ближайший храм, разбудим жрецов, поднимем друзей и...

Требовательные удары колотушкой в калитку заставили обоих братьев умолкнуть на полуслове.

— Хвала богам, отец! — с облегчением выдохнул Ахилл. — На этот раз мне не придется даже жаловаться! Он сам все увидит и лишит тебя наследства. А то и вовсе выгонит из дома. Эй, Фраат!

Он приказал идущему мимо с ведром рабу открыть ворота, но вместо ожидаемого всеми Лакона во двор вошел… Янус.

— Я от вашего отца! — высоко поднимая руку, показал он братьям клочок папируса. — Он просил передать вам письмо и обещал, что вы щедро наградите меня за это!

— Хорошо, будет тебе награда! — пообещал Ахилл.

— Независимо от того, добрая это весть или плохая? — уточнил Янус, не торопясь расставаться с запиской.

— Да! — теряя терпение, проворчал Ахилл. — Клянусь Юпитером, будет, хотя я уже вижу, что новость не из тех, при которой пляшут от радости. Говори прямо: он жив?

— Жив, только с ним случилось большое несчастье!

Грохот за его спиной заставил Януса мгновенно оглянуться. Но это всего лишь раб, лицо которого стало таким, словно это с ним, а не с господином произошла беда, выронил из рук ведро.

Янус с облегчением выпрямился и торопливо докончил:

— Он попал в плен к пиратам и молит как можно скорее выкупить его!

— В плен?.. К пиратам?.. А ты сам — видел отца? — обходя вокруг Януса, недоверчиво уточнил Юний.

— Н-нет... — сникая под его подозрительным взглядом, уже не так уже уверенно пробормотал Янус. — Эту записку мне передал капитан, который вез его на своем корабле. Ему с помощью вашего отца удалось сбежать. Он сам бы пришел к вам... но варвары ранили его отравленной стрелой. Я сам лечил его, вот этими самыми руками! Клянусь Асклепием... Эскулапом! — обращаясь поочередно к одетым в эллинскую и римскую одежду братьям, принялся заверять он. — Перед смертью он дал мне эту записку и сказал, что тот, кто доставит ее вам, получит щедрую награ...

— Еще одно слово о награде, и ты вообще не получишь ее! — предупредил Ахилл, вырывая записку и впиваясь в нее глазами.

— Ахилл! — восторженно зашептал Юний, заглядывая через плечо брата. — Это же план, где находится сокровищница отца... Гляди, прямо за нашим домом, в старом...

— Тс-сс! — предостерегающе прижал палец к губам Ахилл, показывая глазами, что они не одни.

— Молчу-молчу! — спохватился Юний и, радостно приплясывая, запел: — Теперь мы с тобой — богачи!

— Теперь мы прежде всего должны спасать отца! — с укором напомнил Ахилл, но, поразмыслив, решил: — Однако, для его выкупа нужны деньги, и поэтому мы сейчас же отправимся за ними! Ты что, так и пойдешь в тайник со своей флейтисткой?

— Ах, да! — вспомнил про девушку Юний и, не глядя ей в глаза, забормотал: — Видишь ли, Юлия...

— Я — Элия!

— Да-да... Понимаешь, дорогая Элия, мне сейчас не до свадьбы! Нам срочно нужно выручать отца!

— Я все слышала... Поверь, как никто другой, я желаю вам скорее найти его! — порывисто прижала ладони к груди Элия.

— Вот видишь, ты сама все понимаешь! — взяв за плечи, подтолкнул ее к воротам Юний. — Приходи как-нибудь потом!

— Завтра? — с надеждой обернулась Элия.

— Не знаю... Может, через неделю. Или через год!.. Как только вернусь!

— И тогда мы... поженимся?

— Конечно, обязательно! Клянусь Зевсом, Афиной и этим, как там его... Гименеем!

— Я верю тебе, — серьезно сказала Элия. — Спасай отца! Это — самое главное, что может быть в жизни. А за меня не беспокойся — теперь я, конечно, уйду из таверны и обязательно дождусь тебя!

После ухода флейтистки братья, сверяясь с запиской, ушли за дом, к старому сараю и вскоре вернулись явно озадаченными.

— Мы нашли всего лишь один золотой слиток! — недоуменно глядя на Януса, сказал Ахилл.

— Даже — слиточек! — поправил его Юний.

— А где же все остальное?

— Разве я не сказал? — притворно спохватился Янус. — Капитан велел передать, что место, где находится всё богатство, Лакон покажет вам только после того, как вернется из плена!

— А если он не вернется? — не без тревоги задумался вслух Ахилл.

— Тогда ты и сам лишишься наследства! — захохотал Юний, но тут же спохватился и испуганно заморгал: — Постой-постой, это что же, тогда и я стану, выходит, нищим?..

— Почему это станешь? Ты уже стал им! Мы стали! А все ты! Это из-за тебя отец не сообщил даже мне, где спрятал свою сокровищницу! О, боги! Что же нам теперь делать?

— Как что? Ты ведь сам сказал — спасать отца!

— Без тебя знаю! — оборвал брата Ахилл и вопросительно посмотрел на Януса: — Где он сейчас?

— Капитан сказал — в Неаполе!

— Я понимаю, что не в Риме! В каком именно?

— Н-не знаю... — изображая на лице самое неподдельное сожаление, пожал плечами Янус. — Он не успел сказать мне этого!

— Как?! Почему?

— Умер...

— Проклятье! — вырвалось у Ахилла. — Ведь этих Неаполей — десятки!

— Если не сотни! — уточнил Юний.

— Да... — подтвердил Янус. — Почти каждое большое поселение поначалу носит название Новый Город, то есть — Неаполь!

— Вспомни хорошенько, может, капитан намекал, в каком? Неаполь есть в Италии, в Скифии, в Малой Азии!.. — принялся подсказывать Ахилл.

— Где вы хоть подобрали его? — встрял в разговор Юний.

Янус исподлобья оглядел братьев, словно определяя, с кем из них лучше иметь дело, и уклончиво ответил:

— Откуда мне знать?.. Меня подозвали к нему, когда мы уже шли к Синопе!

— А до этого где были?

— Да где только мы не были...

— И у берегов Италии тоже? — с особой настойчивостью уточнил Ахилл.

— Что ты пристал к нему со своей Италией? — возмутился Юний. — Так бы прямо и сказал, что хочешь воспользоваться удобным случаем и посетить свой любимый Рим!

Ахилл гневно взглянул на младшего брата. Перебранка между ними готова была разгореться с новой силой. Но тут в разговор вмешалась жена Ахилла:

— Послушай, Ахилл...

— Чего тебе, Ирида? — недовольно взглянул на нее Ахилл.

— А почему бы вам не сходить в порт и не расспросить тех моряков, которые поднимали этого капитана на борт?

— Поздно! — безнадежно замахал руками рукой Янус. — Их корабль сразу же ушел в Афины!

— Прости, господин! А может, тогда обратиться за помощью к иудейскому пророку? — робко предложила рабыня. — Люди говорят, что он знает все и видит даже через моря и горы!

— И это уже не получится! — отрицательно покачал головой Янус. — Этого оракула только что забили камнями. Клянусь Митрой, я своими глазами видел его умирающим!

— Но ведь не умершим! Может, еще успеем, а? — с надеждой посмотрел на брата Юний, и тот, наверное, первый раз в жизни согласился с ним:

— Да... Пожалуй, это единственный шанс узнать, где находится наш несчастный отец!

— А... как же моя награда?! — видя, что братья собираются уходить, осторожно напомнил о себе старшему Янус. — О, похожий в профиль на Ромула, а в фас — на Рэма, достопочтенный квирит!

Эти лестные сравнения смягчили лицо нахмурившегося было Ахилла.

— Благодари Юпитера, что я его именем пообещал ее тебе! Иначе бы ты не получил за лишенную самого главного весть даже обола! — важно сказал он и пошел в дом за деньгами.

Как только за ним закрылась дверь, Юний неожиданно сорвался с места и побежал в старый сарай. Он вернулся как раз в тот момент, когда Ахилл показался на пороге. Красноречивым жестом Юний предупредил подавшегося было вперед раба, что оторвет ему голову, если тот скажет хоть слово. Затем поправил пояс, под которым вместо фригийской шапки было припрятано что-то тяжелое, и, словно ни в чем не бывало, взглянул на брата.

— На, держи! — с видом, будто дает целый талант, вручил тот несколько мелких медных монет Янусу.

— И это — все?! — опешил эллин, глядя на них.

— Пока да! — отрезал Ахилл. — Но ты можешь идти с нами. И если вспомнишь по дороге что-нибудь важное, получишь в три, в пять, в десять раз больше!

Янус с презрением встряхнул на ладони монеты, не глядя, бросил их в тощий кошель и, мстительно усмехнувшись, кинулся догонять братьев, быстро уходящих навстречу восходящему солнцу...

Апостол поднял руку, и оба брата остановились на полуслове…

То же самое солнце, высоко поднявшись над морем, каким-то особенным, неземным светом заливало лицо повернувшегося к востоку апостола, делая его похожим на иконный лик.

Целый и невредимый, он возлежал у костра. Неподалеку группами вокруг костров расположились его многочисленные ученики. Судя по их разговорам, такое чудесное возвращение к жизни и исцеление апостола происходило уже не в первый раз.

Пламя костра трепетало, как живое, и апостол видел другой костер... прикрытую верблюжьей шкурой худощавую фигуру Иоанна Крестителя... слышал его голос: «Вот агнец Божий». Затем костер рванул к небу, и раздался другой, до сладкой боли в груди, родной голос: «Если Меня гнали — будут гнать и вас, если Мое слово соблюдали — будут соблюдать и ваше». Наконец, костер стал мрачным, дымным, и послышались злобные крики: «Распни, распни Его!»...

Апостол обвел взглядом костры своих учеников, прищурился. Костры вдруг начали уменьшаться, становясь похожими на огненные языки, которые сходили на головы апостолов, как это было в Сионской горнице, при сошествии Святого Духа...

Вспоминая, как они бросали потом жребий, где кому проповедовать Благую Весть, апостол достал спрятанную на груди полоску из шкурки белой овцы и бережно развернул ее. За каждой надписью перед ним зримо вставало то место, где он уже побывал, и что там происходило...

Сирия, Малая Азия, Эфес, Синопа… Потом — Вифиния. И повсюду — великое множество людей… Больные, слепые, хромые, одержимые нечистыми духами, а главное, пребывающие во тьме язычества и не слышавшие еще слова Истины, они припадали к его ногам и со слезами просили:

«Служитель Божий! Помоги! Исцели нас!..»

Злые же духи наоборот, стенали, вопили на все голоса:

«Горе нам! Ученик галилеянина пришел изгонять нас!»

И он шел от города к городу, из страны в страну, исцеляя больных, изгоняя злых духов из людей и их капищ, неся повсюду Благую Весть о Христе и крестя уверовавших в Него…

Идя по южному берегу Понта Эвксинского, он узнал, что язычники схватили проповедовавшего в Синопе апостола Матфея и бросили в темницу, намереваясь наутро казнить его.

Не мешкая, он направился в Синопу. Массивные, окованные бронзой ворота города, по обыкновению, были уже заперты на ночь. Подойдя к ним, он сотворил молитву, именем Христа требуя, чтобы они открылись, и они отворились сами собой. Привратник и стража в ужасе, с немым изумлением глядели ему вослед. Он шел, и сами собой открывались перед ним многочисленные двери тюрьмы. Спали, без помощи тюремного кузнеца, оковы с рук и ног апостола Матфея. Он шел с ним через тюремный двор, и вокруг них все так же сами собой распахивались двери камер, разлетались решетки и расковывались узники этой тюрьмы…

Из города они вышли в окружении освобожденных им людей. Несколько дней он поучал их, а когда кто-то пытался восхвалять его, объяснил, что это не он, но сила Божия освободила их, и тоже крестил во имя Отца и Сына и Святого Духа...

Потом была Вифиния, южные города Понтийского царства, Малая Азия…

Здесь, в крупном торговом городе Эфесе Сам Христос явился к нему и указал дальнейший путь, сказав: «Спеши опять в Вифинию. Не бойся. Я странствую с тобой. Еще и земля скифова ожидает тебя!»

Дорожный посох в руке, сума на плече, в окружении учеников, он тут же отправился в неблизкий путь и снова в Вифинии просвещал людей Словом Истины.

Многие, получив исцеления, покаялись и приняли крещение. Но еще больше людей уверовало во Христа после того, как ему удалось обратить к Богу восьмерых разбойников...

...Он шел к их пещере, а испуганные вифинцы кричали:

— Возьми с собой хотя бы отряд воинов!

— Эти разбойники не люди, а звери в обличии людей!

— Они не пощадят тебя!

— Их главаря не зря прозвали Хароном! Сам перевозчик душ в подземное царство, наверное, не отправил в Аид столько душ, сколько он!

Тогда он дал знак ученикам оставаться на месте, и один пошел к пещере, из которой выскочили и окружили его одетые в звериные шкуры разбойники.

— О, люди! — обратился он к ним и услышал в ответ дикий хохот:

— Харон, ты слышишь, он назвал нас — людьми!

— Наверное, он не знает, кто мы!

— Сейчас узнает! — вытаскивая кинжал, хмуро пообещал косматый главарь.

— Люди! — с болью в голосе и состраданием повторил он, глядя на потерявших человеческий облик разбойников. — Зачем вы убиваете других людей и похищаете чужое имущество? Бог одарил вас здоровьем и мужеством — разве для этого? Нет! Он сделал вас красивыми и сильными, чтобы вы сами трудились, любили жен, растили детей и ни в чем не нуждались! Удалитесь же от своих дел и нечистых помыслов, вернитесь в свои дома, покайтесь и начните новую, благочестивую жизнь, чтобы приобрести милость Божию и благосклонность царей и правителей!

— Замолчи! — раздались срывающиеся голоса.

— Не трави душу!

— Нет нам прощения ни от людей, ни от богов!..

— Прощение есть теперь всем! — с улыбкой возразил он. — После того как Бог сошел на землю и, воскреснув из мертвых, вознесся на небо, для всех кающихся грешников открылись на небесах райские обители!

— Где это сошел на землю Бог? — недоуменно стали переглядываться разбойники.

— Разве такое может быть?

— Когда?

— В Иудее, совсем недавно — всего несколько лет назад! — Апостол подсел к тлеющему у входа костру, давая понять, что готов к долгому разговору. — И знаете, кто первым вошел в него?

Апостол замолчал, вопросительно глядя на разбойников, и те наперебой принялись угадывать:

— Царь Крез?1

— Александр Македонский?

— Римский цезарь?

— Харон, а ты что скажешь?

— Что я, дельфийский оракул, чтобы гадать? — проворчал главарь, замахиваясь мечом.

Апостол спокойно посмотрел на него и сказал всем:

— Нет, первым человеком, который вошел в рай, был не царь, не праведник, а такой же, как и вы, разбойник, только покаявшийся в содеянном зле и признавший Богом — Иисуса Христа...

— Кого-о?!

— Харон, погоди, опусти меч!

— Убить его мы всегда успеем!

— Пусть говорит, Харон!..

— ...Харон! — возвращая апостола в сегодняшний день, раздался рядом громкий голос. — Тут к учителю два синопца! Говорят, у них срочное дело. Один вроде из знатных…

— Для учителя все равны! Подождут!

Апостол поднял глаза на бывшего главаря разбойников, от страшного прошлого которого осталась одна эта кличка да грубый голос. Затем бережно свернул записку и спрятал ее на груди…

...После того, как близ Никеи, в пустыне он, силою Божией, совершил еще одно чудо — сокрушил идола, в котором обитали злые духи, сотни вифинцев устремились к нему и, окружив, сказали:

— Истинно ты друг и ученик самого Бога! Он говорит твоими устами!.. Оставайся с нами! Живи у нас...

— Нет! — беря посох, отказался тогда он. — И другим городам, по примеру своего Учителя, должен я нести Слово Божие. А вам на прощание говорю то же, что заповедал нам, Своим ученикам, Иисус Христос: «Любите друг друга!». Да, любите друг друга так, как Он возлюбил нас!

Там, в Вифинии, на месте бывшего капища он водрузил первый каменный крест. Кресты... кресты... Сколько таких крестов поставил он после этого — сразу и не припомнить...

После этого было далекое путешествие в Иерусалим. Затем опять дорога на север: Антиохия, Галатия, Понт.

И вот теперь — Синопа… Во время второго ее посещения его встретили здесь совсем не так, как в Вифинии... Озверевшая толпа, подстрекаемая местными иудеями и жрецами, которые смотрели на него с нескрываемой ненавистью, извлекла его из дома и потащила по улицам, избивая, забрасывая камнями. Не принявшие Благую Весть синопцы оставили его умирать, но Господь вновь явился к нему и, исцелив, сказал: «Встань, избранник Мой. Я — с тобою!»…

…Солнце нырнуло в набежавшую на небо тучу, и лик апостола сделался лицом обычного человека. Только очень усталого, но все равно смотревшего на все вокруг с какой-то особенной, все понимающей и доброй улыбкой…

Янус, как вкопанный, остался стоять на том самом месте, где увидел апостола. Он никак не мог поверить в то, что тот — жив.

Братья же, увидев его, радостно переглянулись и принялись узнавать, как бы им поскорей поговорить с оракулом.

Несмотря на то, что дело их, как они горячо заверяли, было крайне важным и не терпело отлагательства, это оказалось не так-то просто.

Здесь было не меньше тысячи человек!

И все жаждали подойти к апостолу.

Повсюду только и было разговоров о чудесах. Этого апостол избавил от мучительной болезни, которую двадцать лет не могли исцелить доктора. Того, о котором и не скажешь, что еще вчера он был расслабленным, сделал опять ходячим. Тому вернул зрение. Этому — слух. А одного моряка и вовсе воскресил из мертвых!

Вокруг этого воскрешенного собралась целая толпа, откуда доносились восторженные восклицания, что, оказывается, достаточно просто положить рядом с апостолом мертвого, чтобы тот ожил!

И у него тоже было свое дело к апостолу…

Тем не менее, братьям удалось почти невозможное. Ахилл, используя свой начальственный голос, говоря всем, что является членом Совета Синопы, хотя на самом деле был всего лишь курьером, а Юний — пронырливость, они сумели пробиться к Харону, от которого во многом зависело, кому и когда можно подойти к апостолу.

Дождавшись, когда учитель свернул и опять спрятал на груди полоску со жребием, он подвел к нему братьев.

— Что вам надобно? — встретил их приветливым взглядом апостол, и те, пересыпая свою речь хвалебными словами, принялись спрашивать о своем отце:

— Его звать Лакон!

— Он купец из Синопы! Его захватили пираты!

— И теперь насильно держат в плену!

— Ты, говорят, видишь через моря и горы, скажи нам, где он?

— Ты можешь помочь нам?

— Помочь вам может только один Бог, — терпеливо выслушав просителей, ответил апостол.

— Какой именно? — обрадовался Ахилл. — Назови только имя, и мы принесем ему любую жертву! Это, конечно, Юпитер?

— Зевс? — по-эллински уточнил Юний.

Апостол отрицательно покачал головой.

— Нет?.. — слегка удивился Ахилл. — Тогда — Меркурий?

— Гермес?

— Минерва?

— Афина?

— Исида? Митра? Сарапис?

— Остановитесь, безумцы! Мы, как последователи распятого и Воскресшего Иисуса Христа, полностью отвергаем их! — грозным шепотом остановил братьев Харон.

— На свете есть только один истинный Бог, — принялись подсказывать остальные ученики.

— И наш учитель призывает всех верить в Него одного!

— Как это — в одного? — растерянно заморгал Юний.

— У римлян — у одних только дверей целых три бога! — с вызовом добавил Ахилл.

Апостол посмотрел на братьев проницательным взглядом, затем поднял глаза к небу и, наконец, согласно склонив голову, предложил:

— Идите со мной, и я приведу вас к Отцу.

Ахилл и Юний, перебивая друг друга, стали объяснять, что им нужно только узнать, в каком именно Неаполе находится их отец, а дальше они сами… Но апостол, глядя на них, как на малых детей, терпеливо повторил:

— Идите со мной!

— Но у нас нет времени! — теряя терпение, начал горячиться Ахилл. — Нам нужно скорее спасать отца! Мы сами поплывем на лучшей триреме...

— Триере! — перевел, по привычке, римское слово на греческий Юний.

— Помчимся на самых быстрых лошадях!..

— Побежим, если надо, бегом!

— Мы щедро заплатим тебе за это! — звонко встряхнул кошелем Ахилл. — Только скажи, куда нам плыть?..

— Или ехать!

— В Малую Азию? Хотя, что отец забыл там! А, может, в… Италию?

— В Грецию?

Братья умоляюще посмотрели на апостола, но тот в третий раз сказал им:

— Идите со мной, и я приведу вас к Отцу!

— Да он даже не слышит нас! — возмутился Ахилл.

— Нас? Тебя! — оборвал его Юний. — Ну что ты пристал к нему со своей Италией? Разве туда собирался отец?

— Отец? Да тебе наплевать на него! Тебе лишь бы добраться до его денег!..

— А тебе — до своего Рима! Ты спишь и видишь себя римлянином! На воротах дома и то их орла нарисовал!

— Замолчи!

— Ты и меня ненавидишь за то, что я ношу римское имя! А ты — Ахилл! Как будто я виноват, что ты родился до того, как отец купил римское гражданство, а я — после…

Спор братьев, начатый, судя по всему, задолго до этого дня, готов был разгореться с новой силой. Позабыв, зачем пришли сюда, не обращая внимания на апостола, они уже готовы были броситься с кулаками друг на друга. И, если бы Ахилл не сохранял из последних сил видимость порядочности и достоинства, так бы оно и случилось.

Неожиданно апостол поднял руку, и оба брата остановились на полуслове, будто налетели на невидимую преграду.

— Мир вам! — ласково сказал он и с легкой укоризной покачал головой. — Зачем ссориться из-за суетного? И чем тебе, Ахилл, не нравится твое имя?

— Потому что оно — эллинское! — выкрикнул Юний.

Ахилл в знак согласия молча наклонил голову.

— Я понимаю, что не римское! — чуть приметно улыбнулся апостол. — Кстати, что оно означает?

Один из учеников, бородатый эллин, по виду бывший философ, подошел к апостолу и сказал:

— Это имя носил великий герой Троянской войны, который был почти неуязвим для врага!

— Почти? — с одобрением уточнил апостол, услышав именно то, что хотел услышать. По его взгляду было видно, что ему известна эта воспетая Гомером история, хотя иудеи и не изучают мифологию язычников-греков.

Бывший философ кивнул:

— Да, мать Ахилла, желая сделать сына неуязвимым для врагов и бессмертным, натирала его тело амброзией и держала за пятку над огнем. Благодаря этому Ахилл сделался крепче любой брони, но его пятка так и осталась обычной, человеческой. В нее и угодила отравленная стрела, убившая героя. С тех пор у нас, если видят в ком уязвимое место, так и говорят — ахиллесова пята!

— И правильно говорят! — задумчиво произнес апостол. — Такая пята, к сожалению, есть у людей не только в Элладе. Она существует во всем мире. Имя ей — грех. Если человек не освободится от него за время жизни, то смерть, как стрелок, не знающий промаха, пустит свою стрелу в эту пяту и обретет человека на вечные страдания! Ты ведь не хочешь этого? — глядя на Ахилла, спросил апостол.

— Может, мои слова покажутся тебе дерзостью, — вспыхнул тот и надменно усмехнулся: — но лично у меня нет ахиллесовой пяты, хоть я и Ахилл!

— Если бы это было так…

Апостол внимательно посмотрел на него и жестом подозвал к себе.

— Несмотря на всю твою внешнюю порядочность и правоту, на самом деле ты… — вздохнув, сказал он и, к величайшему неудовольствию Юния, договорил все остальное Ахиллу на самое ухо.

Ахилл, покраснев, отшатнулся и с негодованием посмотрел на апостола.

— Да-да, — с отеческой улыбкой подтвердил тот. — И если ты пойдешь со мной, то хоть и не станешь богатым римским всадником, зато спасешь самое ценное, что может быть у человека — свою бессмертную душу. А если все же отправишься в Рим…

— Я как раз и собираюсь сделать это! — воскликнул Ахилл и, мечтательно прошептав: — «Всадник… богатство… Рим…», — закричал Янусу: — Эй ты! Ну что, вспомнил?

— Да, Ромул! Конечно, Рэм! — торопливо кивнул тот и, подбежав, стал что-то горячо объяснять, помогая себе жестами.

— Наставник! — уточнив у Харона, как следует обращаться к апостолу, с усмешкой осведомился Юний. — Так, значит, даже и у нашего безупречного Ахилла есть ахиллесова пята?

Ахилл, не прекращая слушать Януса, бросил полный негодования взгляд на младшего брата. Тот, как ни в чем не бывало, продолжал:

— А у меня?

— Да ты весь пока — сплошная ахиллесова пята! — с ласковым сожалением вздохнул апостол.

Однако Юний остался доволен и даже горд этим ответом. Его лицо выражало радость от того, что он пусть хоть в плохом, да превзошел брата!

Тем временем Ахилл закончил разговор с Янусом и во всеуслышанье объявил:

— Хвала богам! Теперь я и без помощи оракула знаю, где находится мой отец!

— Где? — мгновенно забывая о вражде с братом, подался к нему Юний.

— Как я и предполагал — в Италии! — важно сказал Ахилл. — Янус вспомнил, что они были там.

— Они что, попали в Италию, минуя Малую Азию, где тоже есть Неаполь? Или перепрыгнули через Элладу и Македонию, где этих Неаполей больше, чем рыбы в море?

Не удостоив его даже взглядом, Ахилл невозмутимо продолжил:

— В любом случае, оказавшись в Италии, я, если и не найду там отца, поеду в Рим, попрошусь на прием к Нерону… — он многозначительно поднял палец. — И подам лично императору жалобу на то, что вопреки римскому закону в рабстве находится гражданин великого Рима!

— Станет тебя слушать сам император! — недоверчиво покачал головой Юний.

— Да! Я уверен в этом! — без тени сомнения отрезал Ахилл. — Нерон, несмотря на молодой возраст, уже показал себя образцом справедливости и милосердия! Говорят, он даже плачет, когда ему приносят на утверждение смертные приговоры, и отказывается подписывать их!

— Погоди, Ахилл! — попытался остановить его апостол. — В Риме сейчас — великие потрясения. Кровавые перемены. И Нерон уже совсем не такой, каким ты его себе представляешь…

— Нет, я не могу больше оставаться здесь ни минуты! — возмущенно воскликнул Ахилл. — Слышать такие слова — значит, самому быть соучастником оскорбления императорского величества!

Он обвел глазами стоящих рядом с апостолом людей и решительно заявил:

— Я немедленно отправляюсь в Рим! К Нерону!

— А я остаюсь здесь! С… наставником! — как всегда принял противоположное брату решение Юний.

— Делай, как знаешь. Отныне я тебе не советчик!

— Это еще почему?

— Потому, что у меня нет больше брата!

— А у меня его никогда и не было! — не остался в долгу Юний. — Желаю тебе кривой дороги и встречного ветра!

— Прощай! — больше не глядя на него, бросил Ахилл и, поклонившись с подчеркнутой вежливостью всем остальным, направился в город.

— А как же мои деньги? — закричал Янус, бросаясь за ним вслед. — Достойный квирит, неужели ты обманешь меня?

— Я? Обману?! — Ахилл приостановился и достал свой кошель... — Вот, держи!

Не желая терять достоинства перед таким большим количеством людей, Ахилл на этот раз щедро отсыпал из кошеля целую пригоршню, правда, еще более мелких, медных монет.

Янус с готовностью подставил под них ладони, но те неожиданно посыпались сквозь дрогнувшие пальцы на землю.

Он вдруг увидел, что Харон подвел к апостолу нового просителя — того самого воскресшего моряка, которого до сих пор скрывала толпа.

Янус ошеломленно смотрел на него и не знал, верить ли ему собственным глазам.

Это был… капитан Сизиф!

Живой и невредимый, знавший теперь о нем все, — капитан Сизиф…

Только тут до него окончательно дошел смысл слов, что, оказывается, достаточно положить рядом с апостолом умершего человека, чтобы тот воскрес!

К счастью для Януса, капитану Сизифу было сейчас совсем не до того, чтобы смотреть по сторонам.

Он уже стоял перед самим апостолом.

— Что тебе надобно? — спросил у него тот. Он смотрел на нового просителя таким же приветливым и участливым взглядом. Чувствовалось, что ко всем людям, не взирая на чины и достаток, апостол относится одинаково.

Капитан Сизиф уважительно поклонился, оглянулся на подбадривающе кивнувшего ему Харона и сказал:

— Триеру! Это такой большой корабль с тремя рядами гребцов. Всю жизнь, сколько помню себя, я мечтаю о ней! Я отказывал себе во всем, не стал заводить семью, строил небольшие суда, чтобы, заработав на них, купить, наконец, триеру... Но проклятые шторма, мели, а теперь вот пираты, как рок, тяготеют надо мной! Помоги... Я знаю, ты можешь! Твои ученики сказали мне, что твоя молитва доходит до богов...

— До Бога! — громким шепотом поправил его Харон.

— Да-да, до Бога! — спохватился капитан Сизиф. — Что они...

— Он! — повысил голос бывший разбойник.

— Прости, что Он, твой Бог, — снова согласно кивнул капитан Сизиф, — делает все по твоей просьбе... Поэтому я умоляю тебя — попроси, чтобы Он дал мне триеру!..

— Хорошо! — подумав, ответил апостол. — Иди со мной, и ты получишь то, что желаешь.

— Это... правда?

— Да, у тебя будет самая быстрая, не боящаяся ни шторма, ни мели, ни пиратов — самая лучшая и надежная в мире триера!

— Хвала богам... я хотел сказать — твоему Богу! — воскликнул просиявший капитан Сизиф. — И я буду ее капитаном? Триерархом?!

— Нет, у нее уже есть капитан. Тот, Кто доведет этот корабль, со всеми его пассажирами, до Вечной пристани!

— О-о!.. — разочарованно протянул капитан Сизиф. — Благодарю тебя, но мне нужен мой, собственный корабль… Я сам хочу быть его капитаном! А у тебя нет другой триеры? — осторожно спросил он. — Пусть не такой быстрой и лучшей! Мне бы... Я...

— Зачем тебе другая, если есть эта? — удивился апостол.

— Как ты не понимаешь? Потому, что я хочу, чтобы она слушалась только меня, чтобы управлял ею только я, чтобы это была моя, понимаешь, только моя триера!

— Но ведь она может погибнуть в шторм!

— Конечно!

— Налететь на камни!

— Да!

— Попасть к пиратам!

— Да, да! Но все-таки это будет — моя триера! И я непременно построю ее!

Голос капитана Сизифа налился непреклонной силой, казалось, что он уже видел перед собой только свой вожделенный корабль:

— И я непременно построю ее! Клянусь Небом и Землей, я немедленно отправлюсь в Аполлонию…

— Идем со мной! — попробовал образумить его апостол, но капитан Сизиф, словно одержимый порывом к немедленным действиям, уже не слышал его.

— Нет-нет, скорей в порт! Я начну все с начала! — горячечно бормотал он.

— Значит, нам все равно по пути! — положил ему руку на плечо апостол и, видя протестующий взгляд капитана Сизифа, с улыбкой уточнил: — Пока хотя бы до порта!

— Обойти все Неаполи?! — посмотрел на Юния, как на безумного, Янус.

— До порта! Постой-постой, а дальше? Неужели я и, правда, должен идти с ним?..

Юний переступил с ноги на ногу и нахмурился. Весь его вид выражал крайнюю степень растерянности. Только теперь он понял все трудности предстоящего ему дела. Да, золотой слиток, чтобы выкупить отца был с ним — он приятно оттягивал пояс, напоминая о себе. Но… толку-то от него, если он не знает даже в какой стороне этот Неаполь!

Юнию казалось, что он стоит посреди бескрайнего моря, не видя нигде спасительного берега…

Лишь два человека на свете могли сейчас помочь ему: этот оракул, обещавший привести их с братом к отцу, и — Янус. Первого Юний отверг сразу, он вообще мало доверял жрецам и оракулам. А что касается Януса… Не зря ведь Ахилл надеялся, что тот что-нибудь вспомнит. Лукавый эллин вспомнил, конечно, то, что хотел старший брат. А вдруг он знает, но почему-то скрывает, что-то еще?

Размышляя так, Юний даже не замечал, что Янус сам, в свою очередь, решая, как быть, глядел то на уходившего прочь Ахилла, то на переминавшегося с ноги на ногу его младшего брата.

Стараясь держаться подальше от капитана Сизифа, он прислушался к разговорам, задал несколько вопросов и, узнав, что апостол должен посетить даже Скифию, решительным шагом направился к погруженному в раздумья Юнию. Он сделал свой выбор.

— Ты?.. Как говорится, на ловца и зверь… — ахнул, увидев его, Юний, но тут же, скрывая свою радость, нарочито нахмурился: — Зачем ты помог моему бывшему братцу?

— А почему было не помочь? — с усмешкой пожал плечами Янус. — Он так хотел в Рим и, кстати, неплохо заплатил за это! И потом, между прочим, отправляя его в Италию, я больше помогал тебе, чем ему!

— Мне?!

— А ты сам посуди! Во-первых, он больше тебе не соперник, а, во-вторых, теперь ты всегда можешь сказать отцу, что вместо того, чтобы спасать его, твой брат...

— Бывший брат! — напомнил Юний.

— Да-да, бывший! — охотно кивнул Янус. — Этот помешанный на всем римском — ха-ха! — квирит бросился в Рим! Тогда ты один, и никто другой, будешь наследником Лакона!

— А что? Ве-ерно! — оглядывая Януса с ног до головы, согласился Юний. — Только для этого нужно сначала найти его!

— И… как ты намереваешься это сделать?

— Да вот пока еще не решил, — как можно небрежнее, словно речь шла о прогулке по набережной Синопы, ответил Юний и махнул рукой в сторону апостола. — То ли, и правда, пойти с ним, то ли самому обойти все Неаполи…

— Все Неаполи?! — посмотрел на него, как на безумного, Янус. — Да на это у тебя уйдет полжизни! Зачем тебе гора золота на старости лет? И разве выдержит столько времени в рабстве твой несчастный отец?..

— Пожалуй, это так… — искренне вздохнул Юний и, снова лукавя, осторожно сказал: — Но вот, если бы ты…

— Что? — с готовностью подался вперед Янус.

— Сократил список этих Неаполей, вспомнив все те места, где вы были за последние дни, я бы, так уж и быть, выделил тебе небольшую частицу этой золотой горы! Думаю, она не помешала бы тебе именно сейчас, в те годы, когда особенно хочется пить, есть и веселиться.

— И какая же будет эта частичка? — облизнул губы Янус.

— Ты вспомни сначала, а там поговорим!

Янус испытующе посмотрел на Юния и, уловив в его глазах что-то настораживавшее, уклончиво повел плечами.

— Я конечно могу… То есть, попробую! Но сам понимаешь: частые шторма, тяжелая работа, постоянный страх перед пиратами… До того ли было мне — простому матросу, мимо каких мы шли берегов?

— И что же мне тогда делать?

— Как что? — ни мгновения не раздумывая, отозвался Янус. — Идти с этим оракулом. Пока идти, — видя, как вытягивается лицо Юния, быстро уточнил он. — В любом случае ты ничего не теряешь. Он же пообещал тебе найти отца. А это — великий жрец! Я сам — клянусь всеми небесными и подземными богами! — видел, как он воскресил мертвого.

Янус сказал это так искренне, что Юний, имевший как любой часто лгущий человек особенное чутье на ложь, не найдя ее ни в тоне, ни во взгляде эллина, озадаченно хмыкнул:

—- Так ты, значит, советуешь мне идти с ним?

— Да! И... взять меня с собой...

— А ты по пути будешь вспоминать?

— Конечно!

— Но… что же я с ними буду делать? — кивая на апостола с учениками, нахмурился Юний. — Молиться я не люблю. Работать не умею!

— И не надо! — поспешил успокоить его Янус. — Положись во всем на меня!

— Да? — недоверчиво уточнил Юний. — А жить на что будем?

— А вот! — доставая кошелек, подбросил его на ладони Янус. — Для начала хватит, а там я что-то придумаю!

— Ну, что ж, — оживился при виде денег Юний. — Пожалуй, в твоих словах что-то есть... Одному мне, и правда, будет тут скучновато... А вдвоем… — он тоже искренне, согласно махнул рукой, и в глазах Януса промелькнуло торжество. — Всё веселей!

Тем временем апостол поднялся с земли, и длинная вереница людей направилась в сторону порта Синопы.

Даже легкий и светлый дым от костра, по которому с шипением барабанили капли начавшегося дождя, казалось, стремился за ними вослед...

— А как же я? Мы?.. — показала на вбежавших в дом детей Ирида.

...Другой дым, чадящий и горький, был и в доме купца Лакона. Он шел от домашнего очага, около которого хлопотала Ирида. Ее глаза застилали слезы, она морщилась от дыма, и робкий огонек в печи казался ей радугой.

Услышав знакомые шаги, Ирида оглянулась и увидела вошедшего в дом Ахилла.

— Что-то никак не разгорается сегодня очаг… — пожаловалась она. — Видно, мы чем-то прогневали наших богов!..

— Да-да, очевидно…

Ахилл принялся ходить по комнате, не зная, как сказать жене о принятом им решении.

С одной стороны, для мужчины, главы семейства это было простым и обычным делом. Многие, по долгу службы или зарабатывая на жизнь, годами находились вдали. Но с другой, он знал, насколько этот отъезд радует его, настолько он огорчит Ириду.

Пять лет прожили они вместе. Женился он на ней по воле отца, который, даже не спрашивая его согласия, привез четырнадцатилетнюю девушку, младшую дочь своего умершего друга — небогатого купца из Эфеса. Когда Ахилл увидел ее, то первым делом испытал чувство жалости к этому хрупкому существу с большими печальными глазами. Шли годы, родились дети — теперь уже четырехлетний сын и двухлетняя дочь, он по-своему полюбил Ириду, из чувства долга, как он считал, чем даже гордился, а та жалость так и осталась в сердце.

Она-то и не давала ему сразу сообщить ей свою новость.

Ахилл, наконец, остановился у окна и, не оборачиваясь, позвал:

— Ирида!

— Да?

— Вот что, Ирида! Мы… нашли этого пророка! — опять не найдя в себе сил сказать все, снова начал издалека Ахилл. — Только он совсем не такой великий оракул, как все говорят. Представляешь, он не сказал нам ничего определенного!

— Как жалко! Совсем ничего?

— Ну, почти ничего. Предлагал пойти с ним, обещал помочь отыскать отца. Но как, скажи, мог я довериться пророку, который на прямой вопрос, где именно наш отец, не дал даже туманного, как это принято у оракулов, ответа? К тому же у него — ты только представь себе — один только Бог!

— Как! Всего один?! — удивилась Ирида.

— Увы! — развел руками Ахилл. — А когда он начал еще и поносить римского цезаря, я посчитал за лучшее скорей удалиться от него. Хвала Юпитеру, что мы живем не во времена Тиберия или Калигулы, а при Нероне, когда не преследуют за оскорбление императорского величества. Иначе бы мне не сносить головы даже за то, что я слушал такие крамольные речи!

— А как же Юний?

— А-а… этот? Там!.. — неопределенно махнул рукой Ахилл. — Остался с пророком. Ты же знаешь, он всегда все делает мне назло! Да! И прошу тебя, Ирида, никогда больше не упоминай при мне его имя!

— Вы что, опять разругались?

— Да, и на этот раз, кажется, навсегда!

— О, Афина! — воскликнула Ирида. — Что же теперь с ним будет?!

— А это уже его дело! Мне сейчас нужно спасать отца!

— Но как ты теперь найдешь его? Ведь пророк ничего не сказал вам!

— Пророк — да! — усмехнулся Ахилл и сделал значительное лицо. — Зато Янус вспомнил все! Да если бы и не вспомнил, я все равно бы… я… одним словом, Ирида, я еду в Италию, в Рим, к императору Нерону!

— Ты? Так далеко?.. К-когда?!

— Не медля!

— И… надолго?

— Пока не знаю. Может, на месяц, может, на год. Или даже на годы…

— А как же я? Мы?.. — показав на вбежавших в дом детей, прижала пальцы к губам Ирида.

— А вы остаетесь в Синопе, — сказав, наконец, главное, с облегчением выдохнул Ахилл и уже строго предупредил: — Будете ждать меня здесь! Я оставляю вам все деньги, что у меня есть, и расписки должников. Они обеспечат вас в случае нужды, если не деньгами, то едой и одеждой. А сам — на случай, если придется выкупать отца, — возьму золотой слиток!

С этими словами Ахилл вышел и вскоре вернулся, потрясая тряпицей:

— Где он? Кто посмел?!

— О чем ты? — не без тревоги уточнила Ирида, и Ахилл, позвав в дом рабов, закричал:

— Еще утром в эту тряпку было завернуто отцовское золото! Где оно?

— Да я его и в глаза не видела! Я даже тайник не знаю где!.. — клятвенно прижала к груди руки рабыня.

— Я тоже! — покачала головой Ирида

— Это Юний. Он взял! — глухо подал голос Фраат.

— Откуда это тебе известно?

— Я сам видел…

— Что же ты сразу мне не сказал?!

— Как же… скажешь при нем! — с горечью усмехнулся раб. — Он мне голову обещал оторвать! И оторвал бы! С него станется!.. Он у меня даже пекулий украл, который я собирал, чтобы выкупиться на свободу. Две горсти серебра и меди. А тут шутка ли — целый слиток золота!

— На что же ты выкупишь теперь отца? — с ужасом взглянула на мужа Ирида.

— А это ты спроси у того, кого так жалеешь! — с горькой усмешкой посоветовал тот и приказал Фраату: — Бегом на утес, что около порта, и приведи сюда этого…

— Юния! — тихо подсказала рабу Ирида.

— Да! — нехотя кивнул Ахилл. — И предупреди, чтобы он немедленно вернул золото, иначе я посажу его в тюрьму! Так и скажи — упеку и буду держать до возвращения отца или до тех пор, пока не поумнеет! Власти на это у меня хватит! Что стоишь? Беги, а то я сам оторву тебе голову!

— Вот она, господская благодарность! — пробормотал раб, выходя из дома вместе с рабыней. — Угодишь Юнию — жди наказания от Ахилла, сделаешь доброе Ахиллу — накажет Юний… О, боги! Скорей бы, и правда, вернулся Лакон! Узнав, что его сын украл у меня пекулий, он обещал отпустить меня на свободу. Поклялся дать вольную после этой поездки, а сам… Я чуть рассудка не лишился, когда услыхал, что с ним случилось!

— Что делать? Такова наша рабская доля. Мы рабы, они — господа… — вздохнула, провожая его сочувственным взглядом, пожилая женщина, в отличие от Фраата, потерявшего свободу в зрелом возрасте, с рождения не знавшая ничего, кроме рабства.

И низко поклонилась Ахиллу, который, велев Ириде, чтобы она собирала его в дорогу, вышел из дома и пошел к центру Синопы, где располагалось здание городского магистрата…

Глава третья

НЕОЖИДАННОЕ РЕШЕНИЕ

Мама подбежала к сыну и ахнула…

Стас лежал с закрытыми глазами, силясь вспомнить, как это иногда бывало с ним с детства, что же произошло вчера, из-за чего он уснул только под утро.

Что-то очень и очень важное…

Если не самое главное в жизни.

Но… что?!

Ах, да!

Ленка…

И — мыслефон!

Он застонал.

То ли от непонятно откуда взявшейся боли во всем теле.

Но скорее всего от другой — которая сильнее всякой физической.

Стас с трудом приоткрыл тяжелые, как это всегда бывает, когда болен или не доспишь, веки.

Отвел взгляд от фотокарточки Лены, которую специально поставил на полке так, чтобы сразу же видеть ее утром.

Как говорил его друг Ваня, всякий раз, когда он приезжает в Покровское, начинаются чудеса и тайны.

Но теперь все.

Тайна открылась.

Хотя, честно говоря, то, что вдруг стряслось, для него до сих пор загадка.

И чудеса кончились…

«Как только встану, сразу же уберу ее в стол! А то и вовсе порву и выброшу…»

— Стасик! Ты еще спишь?! — прервал эти мысли недоуменный голос вошедшей в комнату мамы. — На учебу же опоздаешь!

Послышался звук раздвигаемых штор.

В лицо неприятно ударил даже слабый свет начинающегося зимнего рассвета.

— Закрой! — болезненно сморщился он. — Глаза режет…

— Что с тобой? — сразу встревожилась мама.

Она подбежала к сыну.

Пощупала его лоб и ахнула:

— Да ты же горишь весь! Сережа! — закричала она. — Ты еще не ушел?

— Ушел! — послышалось из прихожей.

— Оставь свои глупые шутки! — возмутилась мама. — Никуда твоя клиника без тебя не денется. Иди скорее сюда. Стасик, кажется, заболел…

Сергей Сергеевич, как уже был — в дубленке и шапке, склонился над Стасом.

Тоже тронул тыльной стороной ладони его лоб.

— Да. Температура высокая. Не меньше 39, 5! Ну-ка, ну-ка… — забормотал он.

Велел сыну открыть рот, показать горло.

Затем осмотрел глаза.

Измерил давление.

С прищуренными глазами изучил пульс.

Достав из сумки стетоскоп, внимательно прослушал сердце.

И наконец, спросил:

— Где-то болит?

— Нет, — прислушавшись к себе, каким-то незнакомым, равнодушным, словно у робота, голосом честно сказал Стас. — Просто ничего не хочется делать. И как-то всего ломает.

— Грипп? — с ужасом посмотрела на отца мама.

— Не похоже, — с сомнением покачал головой тот. — Тут больше сердечное.

— Что — инфаркт?!

Мама побледнела так, что ей самой впору было вызывать неотложку.

— Да нет, — поспешил успокоить ее Сергей Сергеевич. — Просто нервная реакция на вчерашний стресс. А про сердце это я так — образно…

— Скорее, безобразно, как сказала бы Леночка! — накинулась на него мама и охнула: — Ой, прости, Стасик, я не хотела тебе лишний раз напоминать про нее.

— А если серьезно, — поглядев на часы и всем видом показывая, что опаздывает, остановил ее отец.

Сходил к себе в кабинет и принес лекарства.

— Эту таблетку дашь ему выпить прямо сейчас, капсулы — по одной, до еды, через каждые четыре часа, — тоном врача велел он маме, а Стасу еще более строгим голосом, ну, прямо, совсем, как в детстве, приказал: — А ты лежи! Сегодня — никаких университетов и институтов! До вечера из комнаты никуда. Разумеется, кроме мест, так сказать, общественного пользования. Никаких компьютеров, телевизоров и прочих увеселительных мероприятий!

— Книги-то хоть читать мож…? — жалобно начал Стас и услыхал в ответ

— …но!

Была у них с отцом такая шутка — заканчивать друг за друга слова.

Однако на этот раз тон Сергея Сергеевича был категоричным:

— Только художественные! И то одну. Лучше всего про курочку Рябу. А там поглядим, что нам с тобой делать дальше!

— Мама, — сказал Стас. — Зачем ты это сделала?

Когда-то, где-то что-то удивительно похожее на это уже было.

Но где?

Когда?

Ах, да, в Покровском!

Когда это село было еще просто деревней Покровкой![2]

Ему было тогда лет двенадцать, не больше.

И, помнится, за то, что серьезно ослушался папу — пошел с Ваней и Ленкой на рыбалку через глубокий запретный котлован, который вдруг рухнул, и он едва не погиб — тоже последовало наказание.

Целая неделя взаперти дома!

Неделя, конечно — не один день.

Правда, и ему уже не двенадцать лет, а двадцать.

Но то действительно было справедливое наказание.

Как говорится, за дело.

А тут — за что?

Почему?..

Время от времени в комнату входила мама.

Делала приятные прохладные примочки из смоченного носового платка на лоб.

Стас с закрытыми глазами безошибочно определял, что она делала.

Вот — вытирает пыль на столе, старательно обходя тряпкой клавиатуру компьютера и лежащие на нем бумаги.

Знает, что сын не любит этого.

Вот — поставила аккуратней книги на полке.

А это еще что такое?

Один из звуков заставил его насторожиться.

— Мам, — сказал Стас. — Зачем ты это сделала?

— Что? — делая вид, что не понимает его, уточнила мама.

— Будто сама не знаешь… Убрала фотокарточку Лены.

— Ну и что? Она еще не того заслуживает!

— А то, что это мое личное дело. Надо будет — сам уберу. Кстати, что я и хотел сделать, как только встану! Но — сам. Понимаешь? Сам!

— Тогда, считай, что я тебе только помогла!

— Нет, — упрямо возразил Стас. — Есть вещи, в которых мне не нужны помощники. И даже советчики.

— Но ведь я же — твоя мама! Разве мы с папой тебе зла желаем?

Начатый разговор готов был перерасти в бесконечный давнишний спор.

Стас понял это и, желая перевести тему в другое русло, попросил:

— Дай мне лучше почитать!

— Вот это хорошо, отвлечет тебя от всяких ненужных мыслей. Но только одну книгу! — предупредила мама. — Какую?

— Курочку Рябу! — буркнул Стас.

— У тебя что — бред?

— С чего бы это? Ты разве не слышала, что папа сказал?

— Да разве его понять, когда он шутит, а когда говорит серьезно? Кстати, как в последнее время — и тебя! Где я тебе сейчас ее возьму?

— А в моих детских вещах. Ты же ведь их все сохранила! А, впрочем, не надо. Я ее и так наизусть помню. Значит, так… Жили-были дед да баба!

— Стасик! — повысила голос, догадавшись, наконец, в чем дело, мама. — Не уводи разговор в сторону. Я давно хотела тебе сказать, что Леночка, конечно, хорошая и славная девочка…

— И была у них курочка Ряба…

— Но она тебе — не пара!

— Вот снесла курочка яичко. Не простое яичко — золотое!

— Ты у меня умный, сам должен все понимать. Два высших образования. Можно сказать, без пяти минут писатель. Причем, не каких-то там бесталанных книг — а настоящих исторических романов! Это не я — Владимир Всеволодович так папе сказал. Интересы у тебя самые разносторонние, в которых даже я не разбираюсь — от античных монет до компьютерных программ. Ну, о чем вы будете с ней разговаривать? Разве что, и правда, о том, как куры в деревне несутся?

— Дед бил-бил — не разбил! Баба била-била — не разбила! — упрямо, как заведенный, все громче и громче твердил Стас.

Но и мама не уступала.

— Не понимаю, о чем она только думала? На что надеялась? И мать ей вовремя не подсказала. Дерево-то надо рубить по себе! Я ей — маме, разумеется, не дочери, хоть папа твой и возражал, даже намекнула по телефону, не сейчас, конечно, и не подумай, что все из-за того звонка — давно уже, с год назад. Прости, но это был мой долг по отношению и к тебе, и к Лене. А что? Испортила бы только жизнь вам обоим. Через полгода, самое большое — год, как теперь говорят, разбежались бы. А ну как бы дети пошли?

— Мышка бежала, хвостиком махнула…

Стас, впервые услышав, что мама, оказывается, проявила инициативу и звонила маме Лены, хотел было возмутиться. Но мысленно махнул на все рукой. Какая теперь разница?

И только сказал:

— Яичко упало и… разбилось!

— Так что, как говорится, что Бог ни делает — все к лучшему! — слегка ободренная тем, что все обошлось, как нельзя лучше: и правду, наконец, сказала, и сын, кажется, не обиделся — уверенно подытожила мама.

— Да, вот видишь, и ты в кои-то веки про Бога вспомнила! — чуть отвлекаясь от сказки, заметил Стас.

— А что — и вспомнила! Еще и в ваш с папой храм схожу — свечку поставлю. Что все оно так — само собой — получилось!

— Дед плачет… баба плачет…

В детстве при этих словах Стас всегда плакал и сам.

Вот и теперь горло у него перехватило.

По щеке, щекоча, поползла слеза.

Нужно было говорить, что курочка Ряба стала утешать стариков, обещать им снести новое яичко, уже не золотое — простое.

Но он не мог…

— Стасик… — вдруг послышалось над самым его лицом. — Ты что — плачешь? Вот дрянь, до чего довела парня…

Стас медленно открыл глаза.

И такой молчаливый, переполненный болью упрек был в его взгляде, что та не выдержала и успокаивающе зачастила:

— Все-все! Ухожу! Я попозже приду… Ладно? Примочку на лоб поменяю. Но только ты, если что — сразу зови!

Мама ушла, плотно закрыв дверь.

И о чем-то принялась разговаривать по телефону с папой.

Громко включив телевизор, чтобы Стас не мог расслышать ни слова.

Впрочем, могла и не стараться.

Он и без того знал, о чем они говорят.

Точнее, о ком.

Да и стены их новой квартиры, не то что в прежней, или в том же доме в Покровке.

Абсолютная звукоизоляция!

Теперь у папы, как и положено академику, не квартира, а настоящий дворец, и к ней — роскошная дача с соснами во дворе, дорогая машина с шофером…

А во всем остальном — да, все точно так, как было когда-то в Покровке.

Где навсегда осталась его — не его Ленка.

Что с ней…

Как она?..

Подумалось вдруг ему.

Неужели все это не сон, от которого можно проснуться, а действительно — самая страшная и непоправимая правда?..

— Господи! Да что же это такое делается? — взмолился Стас.

Что бы дальше ни делал Стас.

О чем бы не думал…

Все мысли, в конце концов, сходились на Лене.

На подоконник, с морозной стороны окна, села и, словно пытаясь развеселить его, смешно склонила головку с бусинками глаз синичка.

Лена с детства называла таких — зеленичками.

«И правда, — приглядевшись, согласился Стас. — Она больше зеленая, чем синяя. И почему это не увидели те, кто называл ее, а разглядела одна только Ленка?..»

Из его любимой художественной книги, которую он уже всерьез попросил маму подать ему с полки, едва он развернул ее, выпал сухой кленовый листок.

Когда они с Леной перед самым его последним отъездом чуть больше года назад, держась за руки, прогуливались по осенней дорожке, он был большой и красивый.

Красный.

С золотою каймой.

Лена подняла его и протянула Стасу:

— На вот тебе — на замять!

— Что-что? — переспросил он.

— Ну, какой же ты у меня еще непонятливый — на память! — улыбнулась ему Лена. — Посмотришь на него холодной зимой, глядишь, и согреет, как траву под наметенным сугробом снег.

Он попросил тогда что-нибудь и написать на нем.

Лена, подумав, согласилась.

Попросила авторучку, которая, как у будущего писателя, вместе с блокнотом всегда была у него в кармане.

Бережно вывела несколько букв между нежными прожилками, то и дело с ласковой улыбкой поглядывая на Стаса.

Затем вложила листок в блокнот.

И, взяв с него честное слово, что он прочитает написанное, лишь вернувшись в Москву, отдала...

Как же ему не терпелось узнать, что там было!

И еще, когда они были рядом, в Покровском…

И уже в поезде, где его с первой минуты поедом начало есть острое чувство разлуки…