Чужая Земля

Глава 11. Лабиринт, кишащий пустынными монстрами — и это план спасения?

— Ну что, очнулся? — донёсся голос Волота. — Бодрит, а? — улыбнулся он.

— Примерно как ты и говорил, — ответил Кирилл, открыв глаза и увидев на теле исполина запечённые отметины попаданий зарядов шокера. Спина жутко болела, будто по ней хорошенько приложились палкой. Мышцы не слушались, а тело ощущалось совершенно чужим.

— Твои друзья тоже приходят в себя, как раз вовремя!

— Вовремя для чего?

Волот посмотрел на Бура и Дока — они медленно возвращались в сознание. Их вопрошающие взгляды говорили о том, что они успели услышать последнюю часть его разговора с Кириллом.

— Я не знал, можно ли вам доверять, поэтому пришлось утаить кое-что.

— И что же такого ты утаил? — с недоверием, настороженно рявкнул Бур, собираясь с силами.

— Никто в Бездне, кроме малой горстки союзников, не знает, кто я такой. По крайней мере, я так думал до вашего появления. Если вас подослали для разведки, то мне точно позволили бы выйти на связь с моими людьми снаружи — так их будет легко засечь. Я в любом случае не планировал контактировать с кочевниками напрямую. Так что заодно удалось проверить, можно ли вам доверять. Мы здесь, а это значит, вы говорили правду. Теперь и я раскрою карты.

— Другого способа нас проверить не нашлось? Обязательно стоило устроить представление с шокерами и дать нам поджариться? — разозлился Кирилл. — А все те люди? Они пострадали лишь для того, чтобы мы могли разыграть эту сценку?

— Из Бездны не так уж легко выбраться, как может показаться на первый взгляд. Даже несмотря на то, что прежде я говорил обратное. Как я уже отметил, нельзя напрямую связаться с кочевниками, не выдав их местоположение. Единственный способ подать весточку, что мы готовы, — спровоцировать сигнал тревоги внутри комплекса. Он достаточно шумный, чтобы засечь его извне. Провокацией мы достигли сразу двух целей: подали сигнал и попали в Яму.

— Просто и эффективно, — саркастически подметил Бур.

— Я не мог так рисковать и выдать своих людей. Это необходимая мера.

— То есть это место называется Бездной? И ещё здесь есть Яма? — удивился Док, стараясь всем своим видом напомнить, что есть более важные и актуальные на текущий момент проблемы.

— Верно. Яма — это лабиринт на самом дне Бездны. Своего рода арена для развлечения заключённых и охранников. Туда запускают провинившихся, а следом за ними отправляют нэсков. Местное развлечение — гладиаторские бои против монстров, только шансов на выживание у людей нет.

— Погоди, кого выпускают? — переспросил Кирилл.

— Нэски… Пустынные рептилии — доминирующие в Пустоши хищники. Взрослые особи достигают размера нескольких десятков метров, здесь же — пятиметровый молодняк. Его легче всего контролировать.

— Нескольких десятков метров? — удивился и испуганно оживился Морозов. — И они там, за этой стеной? — закончил он, уже практически полностью охваченный паникой.

— Откуда они появились? — поинтересовался Кирилл. — Что за эволюция?

— Экскурс в историю потом, вам ещё предстоит узнать очень многое. Но сейчас — только самое необходимое для выживания в Яме.

— А где остальные? — перебил Кирилл, заметив отсутствие подельников Волота.

— Нас разделили и запустят внутрь через разные шлюзы. Нужно добраться до входа в старые шахты, через них мы и выберемся отсюда. Местные знают путь и встретят нас там. Самое главное — не попадаться нэскам.

— И сколько там этих тварей? — проявлял доктор истерическое любопытство.

— Не знаю, каждый раз по-разному. Обычно не менее трёх.

— Старые шахты? Почему никто раньше до этого не додумался? — презрительно подметил Бур.

— Для этого и нужно было подать сигнал кочевникам. Только с их помощью извне можно попасть в шахты.

По всему комплексу пронесся звук базера, повторившийся три раза. Как только сирена стихла, одна из дверей комнаты отворилась, предоставляя вход в Яму.

— Если стою — стоят все, двигаюсь — двигаются все. Не самовольничайте, делайте как говорю. И тогда у вас есть шанс остаться в живых, — скомандовал Волот и вышел из комнаты.

Стоило только показаться снаружи, как сверху, с нижних уровней тюремного блока, донеслись возбуждённые крики толпы. Непонятно, пытаются местные поддержать своих, оказавшихся в смертельной ловушке, или же подначивают монстров найти их как можно быстрее.

Стены лабиринта тянулись вверх на пять метров. Потолок образовывала металлическая решетка, что местами была продавлена, а где-то у неё и вовсе не хватало прутьев. Расстояние меж стен равнялось их высоте, что формировало квадратные коридоры. Многие поверхности покрывали глубокие царапины, а под ногами на бетонном полу то здесь, то там попадались кости и фрагменты одежды. Дышалось тяжело — воздух пропитывало невыносимое зловоние.

Волот двигался быстро, уверенно выбирая нужные повороты на пересечении коридоров лабиринта, оставляя позади десятки перекрёстков. Адреналин всё больше наполнял кровь, а страх окутывал и без того трясущиеся и уставшие мышцы. Тело болело, но нужно двигаться, не отставая от исполина. Кирилл с тревогой осматривался вокруг, вслушиваясь во все звуки. По мере продвижения беспокойство овладевало и Буром.

Изредка эхом доносились мучительные крики людей, которые находили свой конец во встрече с кровожадными тварями. Морозов дёргался от каждого из них, нервно озирался по сторонам и с ужасом ожидал появления пустынного монстра, несущего смерть.

Толпа молниеносно реагировала на каждую стычку ящеров с их жертвами, перекрывая громкостью возгласов душераздирающие крики растерзанных бедолаг. Судя по реакции людей, жертвами монстра стало уже минимум пять человек. Неизвестно, сколько всего заключённых попало в Яму, поэтому каждый раз казалось, что за следующим поворотом Волот натолкнётся на одного из нэсков. Но этого не происходило. Парни держались за ним и по-прежнему оставались живы.

— Стоп! — скомандовал Волот, остановившись перед очередным поворотом.

Он выглянул из-за угла, чтобы осмотреться. Метрах в тридцати один из ящеров склонился над бездыханным телом заключённого, всматриваясь в него своими большими глазами и тыча мордой. Волот сразу понял, что бедняга лишь прикидывается мёртвым. Тварь, невзирая на проявленную хитрость, приподнялась на задние лапы и с силой обрушилась на жертву. Заключённый не успел даже всхлипнуть. Его тело передавило пополам, резво выпустив внутренности наружу из всех доступных отверстий. Тактика несчастного оказалась неэффективной. Толпа в очередной раз ликовала.

— Что там происходит? — поинтересовался Кирилл негромко.

Поверженное тело жертвы совершенно не интересовало монстра. Напротив, нэск тут же принялся осматриваться по сторонам и прислушиваться. Пробуя воздух на вкус длинным языком, мимолётом бросив взгляд в сторону Волота, существо отвернулось прочь. Вероятно, его внимание привлекло что-то, что мог слышать лишь ящер. Стремительно удалившись, нэск освободил путь.

— Ничего хорошего, — ответил Волот. — За мной!

Пробегая мимо раздавленного и изуродованного тела, становилось действительно жутко. Страшно осознавать, что находишься взаперти с чудовищем, способным проделать такое с человеком, ещё и без возможности обороняться. Даже на лице Бура уже читалась не только тревога, граничащая с паникой, но и первобытный страх. В голову прокралось мерзкое ощущение абсолютной беспомощности и безвыходности.

— Господа, нам лучше поторопиться, мы привлекли внимание! — закричал Морозов.

Так получилось, что он замыкал группу и, преодолевая очередную развилку, в ответвлении по левую сторону увидел одного из ящеров. Волот свернул в тупик и остановился.

— Мы на месте! По моим подсчётам, кочевники будут здесь в любой момент.

Как только все оказались рядом, Волот выглянул из-за угла. Ящер, не сбавляя скорости, вцарапывался когтями в бетонный пол, оставляя в нём глубокие царапины, проскальзывая на поворотах. Не обращая на это никакого внимания, перебирая лапами по стенам для устойчивости в пространстве и сохранения скорости передвижения, монстр стремительно приближался.

В проходе напротив показались двое — местные, которые помогали исполину. Как только Волот их увидел, то махнул им рукой. Беспрекословно повинуясь, они остановились на месте, прижавшись к стене перед перекрёстком.

— Я надеюсь, что ты не их имел в виду, — стараясь скрыть страх, саркастически отшутился Кирилл.

— Что теперь? — спросил Бур.

— Вот и всё, вот так мы и умрём! — паниковал Морозов, из последних сил стараясь держать себя в руках.

— Немного веры! — воодушевлённо ответил Волот. — Будем надеяться, что он там один, — договорил исполин, уже выходя из укрытия.

— Куда? — возмутился Кирилл.

— Что ты делаешь? — удивился Бур.

Двое местных с противоположной стороны также недоумевали от происходящего, провожая Волота вопрошающими взглядами. Непонятно откуда в его руке появилась продолговатая кость, которой он успел вооружиться. Нэск становился всё ближе, когда внезапно замедлился. До Волота оставалось всего метров десять, а существо практически остановилось. С любопытством рассматривая своего оппонента, ящер дёргано вертел головой в разные стороны. Используя оба глаза и изучая противника под разными углами, четырёхметровый монстр не спешил нападать.

Подобное поведение выбранной жертвы ему оказалось в новинку, и на этот раз нэск не торопился. Волот и сам удивился, не ожидая подобной реакции от ящера. Существо превосходило его размерами минимум вдвое и, чувствуя превосходство, словно заигрывало перед финальным броском.

Пристально всматриваясь друг другу в глаза, оппоненты неравной схватки медленно и осторожно приближались. Совершенно непонятно, что задумал Волот и как планировал действовать. Но хотелось верить, что у него есть план.

Первому играть в гляделки надоело ящеру. Звериная натура взяла верх, и одним броском тот молниеносно приблизился к стоящему впереди человеку. Волот, будто ожидая именно этого, немного отстранился. Отставив в сторону руку, вооружённую обломком кости, он угодил ею прямо в шею монстра. По инерции нэск пролетел ещё несколько метров и неуклюже приземлился рядом с перекрёстком.

Док в ужасе попятился назад и, запутавшись в своих же ногах, упал на спину. Это его не остановило. Он продолжил отползать прочь от монстра, находящегося буквально в пяти метрах.

Ко всеобщему удивлению, ящеру не было никакого дела до людей вокруг. Всё его внимание сосредоточилось на дерзком человеке, что сумел до него добраться. По телу пустынной твари пульсирующими струйками стекала тёмно-зелёная с янтарным оттенком кровь. Под его когтистыми лапами за считаные секунды собралась густая лужа, а уверенная осанка и твёрдое тело превратились в плывущую и неуклюжую тушу. Еле держась на лапах, ящер попытался сделать несколько шагов, но, не справившись, рухнул на пол.

Спустя мгновение всё окончилось. Монстр не шевелился. Волот тоже. Он пристально вглядывался во второго, молниеносно приближающегося ящера. В этот раз уже другая тварь, не желая повторять ошибок предшественника, мчалась без остановки, сокращая дистанцию. Стремясь запутать жертву и не давая удобной возможности рассчитать траекторию, монстр метался между стен, практически не сбавляя скорости.

— Прикройте уши, — скомандовал Волот, спиной направляясь к парням, после того как из-за ближайшей стены послышался глухой, нарастающий звук работающего мощного двигателя.

Считаные секунды отделяли нэска от своей цели, когда одна из стен, разрываемая оглушительным взрывом, разлетелась в щепки. Ударной волной Волота откинуло назад, а вот проносящегося мимо эпицентра взрыва ящера с силой отбросило в стену. Обломки стены, будто шрапнель, прилетели в тело существа. Тварь, упав на пол, осталась лежать без движения. Взрыв эхом разнёсся по коридорам лабиринта. Зрители ликовали. Такого представления в Яме они ещё никогда не видели.

Кирилл хотел подбежать и помочь Волоту подняться, но его опередил третий ящер. Тот буквально накинулся на дезориентированного взрывом исполина. Двое местных, что стояли в проходе напротив, выбежали из укрытия, чтобы помочь. Но не успели. Приземлившись рядом с жертвой, резким ударом когтистой лапы монстр вспорол грудь Волота. Его лицо исказилось в гримасе жгучей боли, а брызнувшая фонтаном кровь окропила всё вокруг.

По земле покатилось несколько дымовых шашек, что заполняли пространство окутывающей, сизой и плотной пеленой.

Взрыв обратил на себя внимание не только зрителей, вопивших в экстазе. По всему комплексу раздался уже знакомый звук сигнала тревоги. Вверху, в воздухе появилось несколько военных шаттлов, которые резво спускались прямиком к Яме. Солдаты наводнили уровни тюремного блока, разгоняя заключённых по камерам. Ситуация обострялась.

Четвёртый ящер появился из ниоткуда и буквально снёс людей Волота, придавив обоих несчастных к полу. Их неестественно скрученные, сдавленные тела более не подавали признаков жизни. Через мгновение монстр переключил внимание на Кирилла, стоявшего неподалёку. Но его намерениям оказалось не суждено осуществиться. На фоне сигнала тревоги негромко звучали автоматные выстрелы. Третий и четвёртый ящеры получили порцию прицельного огня. Кучные попадания пуль разрывали кожу песчаных тварей, выпуская их внутренности наружу, забрызгивая всё вокруг малахитовой кровью.

Сквозь дым, подсвечиваемые вспышками выстрелов, читались очертания вооружённых бойцов. Они небольшими группами выбежали из пролома в стене и, занимая оборонительные позиции, отстреливались по ящерам. Нэски не стали дожидаться развязки и ретировались так же быстро, как и появились.

Кирилл наконец смог подойти к Волоту, который еле держался в сознании. Поставить его на ноги стало трудновыполнимой задачей. Габариты и вес исполина оказались не под силу одному человеку. Подключился Бур, и вместе им удалось подобрать раненого товарища.

— Что с ним? — спросил вооружённый боец, разглядевший лицо Волота.

— Тварь добралась, — ответил Кирилл.

— Быстрее, в машину! — скомандовал другой вооружённый человек, указывая на пролом в стене.

Бойцы осмотрелись вокруг в поисках выживших, однако более никого не было.

— Есть ещё кого нужно ждать? — адресовал вопрос один из неизвестных парням, несущим Волота.

— Нет, — ответил неуверенно Бур, переглянувшись с Кириллом.

Несколько больших и массивных внедорожников, конструкцией напоминающих самодельные пустынные багги, стояли по ту сторону стены. Каждый около пяти метров в длину и двух в высоту, состоял из сваренных между собой труб, обшитых металлическими пластинами; авто аккуратно вписывались по габаритам в пространство тоннеля. Поверх машин располагались вращающиеся башни с закреплёнными станковыми пулемётами. Переднюю и заднюю части кузова покрывали грубо нарезанные и заточенные куски металла, напоминающие лезвия или шипы.

Определив парней в ближайший внедорожник, бойцы быстро и слаженно погрузились следом в остальные. Отбросив оружие на сиденье, один из них переключил внимание на Волота. Разорвав остатки одежды на груди, боец освободил рану, чтобы лучше её осмотреть.

— В сторону! — скомандовал он, обращаясь к Кириллу, перегородившему ему дорогу.

Вытащив из-под сиденья аптечку, тот достал из неё баночку спрея. Распылив содержимое на рану и сделав инъекцию рядом с её рваным краем, человек принялся накладывать скрепляющие термоскобы, нагревающие нанесённый препарат и автоматически стягивающие рану.

Багги неслись по недостроенному тоннелю, в котором практически отсутствовали какие-либо ответвления. Вместо бетонных стен, пола и потолков песчано-каменистую породу от коллапса сдерживали металлические конструкции. Освещения не было совсем, а фонари внедорожника не справлялись должным образом. Вероятно, в шлем водителя встроен режим ночного видения, так как отсутствие света абсолютно не мешало ему маневрировать и поддерживать высокую скорость.

Волот уснул. Минут через пятнадцать в тоннеле показался дневной свет, а воздух медленно наполнялся сизым туманом. Уже вырисовывались бетонные стены и колонны. Багги въехали на твёрдую поверхность и перестали поднимать клубы пыли, смешивая их с воздухом. Парням протянули противогазы, которыми они поспешили воспользоваться.

Один из бойцов достал небольшой пульт из кармана и нажал на кнопку, выбросив устройство из окна. Спустя секунд пять прогремела серия глухих взрывов, звук которых быстро нагонял. Машины подхватила нарастающая дрожь, что вибрацией расползалась по земле. Тряска усиливалась, а следом показалось облако пыли, стремительно заполняющее тоннель и догоняющее транспорт. Серия дистанционных взрывов исполнила поставленную задачу, отрезав преследователям возможность настигнуть беглецов.

Вскоре узкий тоннель сменило большое техническое помещение, обильно занесённое песком. Вероятно, его сюда нагнало ветром через основной въезд, к которому внедорожники и направились. Дорога пошла вверх, по широкой песчаной дюне, покрывающей бóльшую часть въездных ворот. Входная группа комплекса явно рассчитывалась на пропуск громоздкой техники, однако сейчас свободного места оставалось как раз лишь для багги.

Ещё через несколько минут машины выехали из тоннеля на поверхность — в пустыню, где их ожидал боевой надземный крейсер, беззвучно застывший в воздухе в нескольких метрах над землёй. Как только внедорожники приблизились, судно опустилось ниже, а из его корпуса выдвинулся боковой погрузочный пандус. Именно по нему багги поднялись на борт. Сразу после чего, всё так же беззвучно, крейсер стал набирать скорость.

Судно оказалось достаточно большим. Порядка пятидесяти метров в длину, под двадцать в ширину и метров шесть в высоту. По той лёгкости, с которой крейсер ускорялся, сложно судить о его массивных габаритах. Тем не менее спустя всего пару секунд он уже передвигался со скоростью более ста километров в час, продолжая стремительно ускоряться, удаляясь прочь.