Чужая Земля

Глава 14. Ловим шаттл на живца?

Играть наперегонки со временем — то ещё занятие. Но другого выхода не оставалось. Пришлось мчаться на всех порах. Один грузовик и два пустынных багги оказались в распоряжении диверсионного отряда Волота.

— Шаттл нужен как можно быстрее, а это, в свою очередь, оставляет нам совсем мало места для манёвров. Задача — добраться до ближайшей башни, спровоцировать гитроидов на погоню и надеяться, что они не пошлют вдогонку больше одного рейдера. Иначе придётся туго…

— Рейдера? — поинтересовался Ваня.

— Мы так называем шаттлы гитроидов, — ответил исполин.

В грузовике хватало места для всех. За рулём сидел Волот. Никита и его люди находились внутри внедорожников и постоянно были на связи через бортовые коммуникаторы в машинах.

— На окраине плато начинается туман, несколько часов пути в нём — и будет башня, — сказал Никита по громкой связи.

— Верно, там недалеко есть одно местечко — занесённая песками, разрушенная надземная магистраль. В одну сторону та уходит под землю, в тоннель, и это достаточно удобная локация, чтобы устроить засаду. К тому же туда всего полдня пути, — согласился Волот.

— Хорошо, мы за тобой.

— Почему всё время под землю? Разве нельзя… ну не знаю, найти какое-то место над землёй? — возмутился Миха. — Меня уже воротит от всего подземного… Может, есть какой-то другой вариант?

— Этот для нас самый оптимальный. Там будет легко укрыться и обороняться. Не нужно тратить время и искать альтернативу. Считаю, глупо им не воспользоваться, — ответил Волот.

— А что такое? — поинтересовался Сергей у друга.

— Просто не хочу вновь напороться на мерзких ползучих членистоногих тварей…

— По пути до космопорта мы натолкнулись на аэроэсминец — «Матрёшку». Решили, что там найдём много полезного. В принципе, так и получилось, если не считать, что он кишел гигантскими пауками, которые хотели нас сожрать. Мы еле выбрались оттуда. Крайне неприятная встреча… — уточнил майор.

— Итак, дальше, — продолжил Волот. — Как только мы окажемся на месте — разделимся. Один багги направится в сторону башни, достаточно близко, чтобы выманить рейдер. Остальные будут ожидать в засаде. Снизим мощность энергетического поля, чтобы оно по-прежнему защищало от тумана, но при этом предоставим гитроидам возможность отслеживать нас. Так меньше шансов, что они решат уничтожить машину сразу. Я предполагаю, что они не упустят шанс поиграться и поиздеваться над лёгкой добычей. Так их и заманим в ловушку, заставив спешиться. Шаттл займёт небольшую высоту — там его и подхватим на ЭМ-Пушку. Придётся позаботиться о десантном отряде, но не думаю, что это окажется проблемой. Михаил, дальше твой выход. Все в рейдер не влезем — кто-то отправится с ретранслятором подальше, для отвода глаз и подозрений. Мы же тем временем укроемся в тоннеле за одним из генераторов защитного поля. Дождёмся, когда сможем улететь, и отправимся в путь.

— Что за ретранслятор? — поинтересовался Неделин.

— Каждый шаттл гитроидов связан с башней и непрерывно испускает сигнал. Там его постоянно отслеживают. Ретранслятор заставит их думать, что рейдер всё ещё в рабочем состоянии и летает где-нибудь, подальше от нас. Мы тем временем приведём его в порядок.

— А если шаттлов будет несколько? — поинтересовалась Лин. — Или, например, не решатся они играть в кошки-мышки и сразу откроют огонь?

— Согласен, — послышался голос одного из людей Никиты. — А что, если вообще отправят сёрчеров?

— Именно поэтому за рулём того багги буду я, — ответил Волот. — Это мой план. Приманкой быть очень опасно, и эту роль я возьму на себя.

— Я пойду с тобой, — вклинился Никита в возникшую паузу разговора. — Должен же хоть кто-то прикрывать тебя.

— Нет, — воспротивился исполин. — Я пойду один, на случай, если не выгорит.

— Если не выгорит — всем крышка, не только тебе!

— Ладно, доберёмся до места — там и решим.

— Обалдеть! — воскликнул Маньяк, нацепивший тактический шлем на голову. — Это что вообще такое?

— Технология гитрионцев — эхолокационное отображение. Как видите, шлем полностью глухой, без единого смотрового визора. Эффективно с точки зрения защиты, но не обзорности. Однако в отношении конкретно этих моделей — это неверное утверждение.

— А то! — не унимался Маньяк. — Безумно удобная штуковина…

Он вертел головой по сторонам, будто разглядывая то, чего не видят остальные. Это подкупало, и им стало любопытно, чего же там такого нашёл в шлеме Саня. Все начали примерять свой экземпляр, чтобы утолить возрастающий интерес.

— Благодаря шлему вы сможете хорошо видеть в любой местности и даже при абсолютной темноте. В том числе и в тумане на территории башен, — продолжил Волот.

— Как это работает? — удивлённо поинтересовался Док.

На самом деле происходящее выглядело достаточно странно со стороны. Забавно наблюдать, как взрослые люди, нацепив фул-фейс шлемы, стали вертеть головами и рассматривать что-то, что видели только они.

— Шлем излучает специфические волны, не помню, как они называются. Их улавливают периферийные сенсоры при отражении волн от любых поверхностей. Так вырисовывается картинка. При этом выдаётся аналитическая сводка под некоторые объекты, фиксируемые сенсором: очертания форм, расстояние, размеры, коэффициенты прочности для расчёта потенциальной надёжности укрытия при ведении огня. В общем, очень полезная штука. Единственная проблема — монохромность, но к чёрно-бело-серому виду быстро привыкаешь. В тумане его эффективность, конечно же, снижается. Но с этим шлемом уж точно лучше, чем без него. В том числе из-за того, что он фильтрует воздух для дыхания.

— И на сколько хватит заряда батареи? — поинтересовалась Лин.

— Примерно на четверо суток, а воздушных фильтров не меньше, чем дня на два. Технология не прожорлива, и это очень удобно.

— Когда мы закончим, — ухмыльнулся Маньяк, — оставлю эту игрушку себе!

— Связь будем поддерживать с помощью коммуникаторов, что встроены в каждый шлем. Они подключены и настроены на работу через собственную зашифрованную частоту. Так что сможем безопасно общаться между собой.

Дорога предстояла дальняя. Хорошо, что все нашли, чем себя занять. Так, время в пути пролетело незаметно. Кто-то даже успел отдохнуть и немного вздремнуть. Благодаря специальному визору в шлеме передвигаться внутри тумана не составляло особого труда. При этом защитное поле работало на ура, и окутывающая сизая пелена не представляла опасности.

Вскоре нужное место показалось на горизонте. Добравшись до него, Волот остановил грузовик. После небольшого повторения всех ключевых моментов предстоящих событий он пересел в багги. Никита присоединился к нему. Внедорожник сорвался с места и направился в сторону башни — выполнять поставленную задачу.

Остальные на грузовике и втором багги отправились в обозначенное место — прятать технику и готовиться к стычке с противником. Негоже встречать званых гостей с пустыми руками. До момента появления приманки с попавшимся на крючок рейдером оставалось несколько часов, которые в ожидании неизвестности тянулись мучительно медленно. Никто не знал, появятся ли парни вообще…

— А вот и башня, — отметил Никита.

Они уже около часа находились в дороге. Достаточно неплохая фора, которая даст время для отвода глаз гитроидов после того, как капкан в ловушке сомкнётся. Настало время действовать.

Никита снизил мощность генератора защитного энергетического поля до нужного уровня, а Волот стал разворачивать внедорожник, плавно меняя траекторию. Будет крайне подозрительно мчать прямиком на башню, когда их засекут.

Долго ждать не пришлось. Буквально через пару минут из башни появился шаттл. Похоже, судьба оказалась благосклонна, и других рейдеров за ним не последовало. Оставалось оттянуться до основной группы и не заиграться с преследователями, чтобы те не уничтожили внедорожник раньше времени. Подождав несколько секунд, Волот окончательно развернул багги, двигаясь теперь уже в обратном направлении, набирая максимальную скорость.

Дальше началась игра в кошки-мышки. Рейдер, держась на значительном расстоянии, некоторое время спокойно преследовал одинокую машину, что тщетно пыталась удрать от него по открытой пустоши. Волот старался маневрировать, делая вид, что стремится сбросить преследователей со следа. Однако, естественно, у него это не получалось.

Судя по всему, гитроиды решили сыграть в свою собственную игру и то отставали, то догоняли. Иногда стреляли по багги одиночными ракетными залпами, однако видно, что они не ставили перед собой задачи взорвать преследуемую машину. Снаряды попадали в землю и детонировали не ближе пары метров от цели. Возможно, таким хитрым способом они решили сделать вид, что у парней во внедорожнике есть шанс спастись. Скорее всего, гитроиды надеялись проследить, куда направится отчаявшийся водитель в попытке спастись от неминуемой гибели.

Но так не могло продолжаться вечно. Пилотам рейдера наскучило церемониться, и они решили перейти к решительным действиям. Шаттл плотно уселся на хвост к багги и уже настырно стремился сделать так, чтобы тот остановился. На сей раз ракеты били точнее, выцеливая именно внедорожник, и Волоту пришлось несладко. Благодаря тому, что задние колёса подруливали вслед за передними, удалось избежать нескольких крайне опасных моментов. При этом пару раз машину даже подбрасывало в воздух взрывной волной от критически близко произошедших взрывов, норовящих перевернуть багги и пустить его кубарем на полном ходу.

Оставалось продержаться ещё немного, так как нужное место, где поджидали остальные, было уже совсем близко. Никита достал пару дымовых шашек и по очереди привёл их в действие. Кабина машины медленно наполнялась их содержимым, благо проносящийся встречный поток воздуха помогал рассеивать дым. Вскоре всю кабину заволокло плотной сизой массой, оставлявшей вслед за кузовом рассеивающийся серый шлейф, смешивающийся с туманом.

Благодаря шлемам ситуация не вызывала никаких проблем. Со стороны выглядело так, будто у парней начались серьёзные технические проблемы с машиной и оставался лишь вопрос времени, когда внедорожник выйдет из строя окончательно. Тут-то гитроиды и закончат начатое.

Медленно сбавляя скорость, при этом продолжая маневрировать, Волот направил багги к обозначенному месту. Надземная магистраль, окружённая дюнами и занесённая песком, образовывала пещероподобное формирование, которое плавным образом уводило в тоннель под землёй.

Продолжая отыгрывать роль подбитой дичи, исполин заглушил мотор, и теперь уже по инерции багги катился в сторону магистрали. В нескольких десятках метров от неё машина остановилась, парни выбежали и направились в сторону укрытия.

Задумка сработала. Как по волшебству, шаттл сделал небольшой облёт территории и через несколько секунд приступил к снижению над автомобилем. Вероятно, планируя высадить штурмовой десант для пешего преследования.

— Зафиксировали их сигнал? — спросил Волот, вбегая под магистраль.

Рейдер уже кружил на высоте с десяток метров, начиная снижение.

— Пока ещё нет, — ответил один из парней Никиты.

— Чёрт возьми, я до последнего не верил, что у них получится! — воскликнул Маньяк с радостью и удивлением.

— Рано радоваться, готовьте пушку! Как только Тоха даст отмашку, вырубайте птицу. Остальные, готовимся встречать противника! — скомандовал Неделин, бросив Волоту автомат.

— Готово, сигнал перехватили!

— Рейдер у земли! — крикнул кто-то, наблюдая за обстановкой на улице.

— Вырубайте! — скомандовал майор.

Судно застыло в воздухе на высоте нескольких метров, а под ним приземлились шестеро штурмовиков, готовых к действию. Направленный электромагнитный импульс вырубил системы рейдера — и тот незамедлительно рухнул на стоявших под ним бойцов. Лишь некоторые из них успели среагировать и отпрыгнуть в стороны. Пилот выскочил наружу, открыв огонь из автомата. Остальным гитроидам повезло меньше. Прицельными выстрелами Лин нейтрализовала первого из выживших. Других солдат также догнали пули, не оставив им шанса. Спустя несколько секунд всё закончилось.

— Тоха, с ретранслятором о’кей?

— Работает!

— Отлично! — обрадовался Волот, запрыгивая за руль грузовика.

Подъехав вплотную к шаттлу и подцепив его на лебёдку, судно быстро оттащили в тоннель, расположенный в нескольких сотнях метров от места падения. Тела поверженных солдат покидали поверх багги и отвезли под магистраль, где засыпали бетонными обломками и песком. Следы волочения также пришлось скрыть, чтобы те не указывали на место стоянки группы.

— Итак, Михаил, твой выход. Если что будет нужно — говори! — сказал Волот, когда они оказались в тоннеле. — В рейдер все не поместимся. Никита, бери своих и возвращайтесь. Увезите ретранслятор как можно дальше. Нам пригодится всё доступное время, которое он позволит нам выиграть. Доберётесь на базу — узнай, когда совет даст отмашку на начало операции. Нужно понимать, сколько часов у нас в запасе.

— Может, лучше остаться? Тоха с ребятами увезут ретранслятор, а мы побудем с вами для подстраховки, — предложил Никита.

— Нет, слишком опасно. Лишней техники лучше здесь не оставлять, да и если вы не вернётесь в полном составе, то будут лишние вопросы к Антону Фёдоровичу от Совета. Он, конечно, губернатор, но судя по всему, сейчас там это не ценится.

— Понял. Хорошо, удачи вам! — попрощался Никита и позвал за собой Тоху вместе с остальными ребятами.

Выгрузив остатки оборудования и экипировки, они запрыгнули во внедорожники и уехали.

— Вот мы и остались одни. Теперь только вперёд… — сказал Кирилл, наблюдая, как удаляющиеся багги медленно поглощал туман.

— Ничего страшного. Мы уже забрались так далеко, что дальше, по идее, станет легче, — ехидно улыбнулся Маньяк.

— Ты, должно быть, шутишь, — удивился Сергей его заявлению.

— Это же сарказм — примитивнейшая форма чувства юмора. С ходу не разобрал, что ли? — по-прежнему не спуская улыбки с лица, ответил Саня.

— Я порой забываю, что ты Маньяк…

Генератор защитного поля исправно работал и располагался в пятидесяти метрах от въезда в тоннель. Перед самым его входом несколько раз появлялись движущиеся песчаные насыпи. Нэсков привлёк запах крови от спрятанных тел солдат. И спустя несколько минут ящеры нашли, что искали. Разворошив небрежно наваленные куски бетона, засыпанные песком, укрывавшие павших гитроидов, твари не церемонясь повытаскивали их тела наружу. За считаные секунды несколько взрослых нэсков разорвали свою добычу, не проронив ни кусочка.

— Так мы могли просто оставить их тела на открытой местности, а не организовывать эту братскую могилу! — возмутился Маньяк. — Ящерицы вон с какой лёгкостью управились, намного быстрее нас! — огрызнулся он недовольно.

— Ящерицы? — высунулся Миха. — Вы уверены, что здесь безопасно? — оглянулся он вокруг, акцентируя внимание на стороне тоннеля, что уходила вдаль, утопая в темноте. — Слушайте, мне, честно говоря, совсем не по себе…

— Эти твари не такие уж и глупые, — ответил Маньяк, кивая в сторону нэсков. — Если они появились здесь — значит, и нам тут находиться безопасно, — сказал он.

— Если тут что-то угрожает нам, это «что-то» угрожает и нэскам. Ящеры точно не сунулись бы сюда так близко. Вспомни ситуацию с пауками. Там они даже не приближались. А здесь вон обедают. Так что не переживай на их счёт, — попытался успокоить его Неделин, вспомнив жуткую ситуацию с членистоногими. — Как, кстати, успехи?

— Начинка корабля: системы и технологии, что используются в его устройстве, в принципе мне знакомы. Пока никаких сложностей не могу отметить. Просто нужно побольше времени.

— А если бы нэски не появились и тела солдат так и лежали там, на виду? — спросила Лин. — Так или иначе, пришлось бы оттаскивать их в сторону и прятать.

— Рано или поздно здесь появится шаттл, который будет искать эту посудину, — вмешался Волот, показывая на рейдер, над которым работал Михаил. — А может, даже и не один. И если гитроиды обнаружат тела убитых солдат на подступах к этому тоннелю, как думаете, сколько времени у них займёт, чтобы избавиться от нас в сложившейся ситуации?

— Помяни дурака… — сказала Лин. Она находилась ближе всех к генератору поля и увидела приближающийся шаттл. — Гасите свет! — скомандовала она.

Парни засуетились, вырубая фонари и вспомогательное освещение, благодаря которому Миха мог комфортно работать. Судно пролетело на небольшой высоте вдоль магистрали, метрах в пяти от земли, после чего зависло в воздухе напротив тоннеля.

— Что делаем? — спросил Бур через коммуникатор шлема. — Один залп его реактивных орудий — и нам крышка. Насколько мы уверены в этом защитном экране, что нас отделяет от мгновенной смерти?

Рейдер, зависший в воздухе, и группу в тоннеле разделяло полторы сотни метров. Даже после того, как пилот включил внешнее освещение, ничего особо не изменилось. Видимость так и осталась ни к чёрту. Размер тоннеля оказался не самым комфортным для пролёта на шаттле подобных габаритов.

— Думаю, не сунется, — сказал Сергей, оценив размеры судна относительно доступного пространства в тоннеле. — Каналы воздухозаборника забьёт, пока туда-сюда пролёт выполнит. А если опыта мало, подцепится и застрянет тут на пузе. Надеюсь, повисит и уходить будет.

Так и получилось. Маневрируя небольшими отклонениями влево-вправо в воздухе ещё секунд десять, шаттл развернулся и резко взмыл вверх, стремительно удаляясь прочь.

— Вроде пронесло, — выдохнул Бур.

— Будем надеяться, что так оно и есть, — сказал Неделин.

— Ребята, — высунулся из повреждённого рейдера Миха, привлекая к себе внимание.

Шаттл к этому моменту был уже в значительной степени разобран на запчасти. Где-то не хватало бортовой обшивки, где-то — корпусных панелей внутренних стен. Некоторые узлы и агрегаты лежали на полу. Со стороны напоминало ситуацию, когда маленький ребёнок добрался до сложной игрушки не по своему возрасту и, разобрав её на составные части, столкнулся с проблемами при обратной сборке. Факт того, что Михе требовалось всеобщее внимание, немного смутил группу и накалил царившую обстановку.

— Мы, конечно, не прогадали с запчастями, что прихватили с собой, — и это хорошая новость. Но вот времени все необходимые работы займут больше, чем я изначально планировал, — сказал он. — Честно говоря, пока даже не возьмусь предположить сколько. Поэтому если есть желающие помочь, то вперёд!

— Говори, что делать, — вызвался Кирилл.

Маньяк с Лин остались сторожить на входе, а Неделин караулил тёмную сторону тоннеля, что уходила в неизвестность. За работой вечер плавно перетёк в ночь.

— Волот, слышишь? — раздался голос Никиты в коммуникаторе.

— Да, говори.

— Вас раскрыли. Тебя нарекли предателем, как и любого, кто будет уличён в помощи тебе. Теперь остерегайся не только гитроидов, но и кочевников. Тоха увёз ретранслятор куда-то в сторону Пустоши, так что за вами никто не должен сунуться.

— А что с Антоном Фёдоровичем? — спросил Волот.

— Ну ты знаешь старика. — В голосе Никиты слышалась улыбка. — Что-то там наговорил, и ему удалось отмахаться от ситуации с вашим побегом. Так что за него не переживай.

— А вы?

— Да что мы? Уехали — приехали! Кто что докажет. Ты лучше послушай, времени у меня совсем немного.

— Говори.

— Совет получил одобрение Северян — те пустят на свою территорию и помогут с нападением. Остальные тоже подключатся. Всё начнётся рано, в семь утра. Я тебе скину коды доступа на зашифрованные частоты, которые Совет будет использовать для координации хода операции. Так вы будете хотя бы в курсе происходящего. Больше я уже ничем не смогу помочь, извини…

— Никита, береги себя! За нас не переживай. Сложится — ещё свидимся! — ответил Волот.

— Удачи! Надеюсь, всё у вас получится. Прощай, — договорил он и отключился.

— Вот теперь мы точно остались одни, — подметил Маньяк.

Парни продолжали заниматься ремонтом рейдера.

Солнце уже поднималось и стало пробиваться сквозь полупрозрачную, сизую пелену тумана, придавая ему лёгкий желтоватый оттенок. Складывалось впечатление, что в воздухе просто висел поднятый ветром песок, а не инопланетная технология, несущая смертельную угрозу всему живому.

До намеченного Советом времени оставалось чуть более трёх часов. Все уже вымотались и работали на пределе. Миха прошёлся по узлам судна, которыми занимались помощники. Подсобив с последними штрихами в поставленных задачах, он проводил визуальную инспекцию результатов проделанной ими работы.

— Похоже, что всё, — сказал Михаил, подведя общий итог увиденному. — Я отключил питание бортового маяка, так что нас не должны запеленговать так уж быстро, — улыбнулся он.

Но шутку никто не оценил, даже Маньяк. Все слишком устали и выбились из сил, пребывая в постоянном напряжении. Поднять настроение и вдохнуть новые силы, вместе с надеждой, можно было лишь запустив двигатель и заставив шаттл работать. Тем и занялись.

Сергей с Кириллом направились в кабину разбираться с аппаратурой и органами управления, а Миха — закончить несколько упущенных из памяти моментов. Через минуту всё было готово к тестовому запуску.

— Получится? — поинтересовался Бур, обращаясь к парням с тревогой в голосе, будто боясь сглазить.

— Сейчас и узнаем, — ответил Кирилл.

— Я закончил, можно пробовать, — воодушевлённо сказал Миха, поднявшись на борт шаттла.

Сергей переглянулся с другом, и они принялись инициировать запуск двигателей, поочерёдно нажимая кнопки и щёлкая тумблеры на панели управления. Под металлической обшивкой судна что-то ожило. Послышались механические звуки работающих узлов и агрегатов.

— Ну что, оторвём пузо от земли? — сказал Сергей, оперируя штурвалом.

Рейдер медленно набирал высоту. Поднявшись примерно на полметра и неловко пошатываясь то влево, то вправо, шаттл лениво направился в сторону выезда из тоннеля.

— Никак не пойму, как работает автоматическая система пространственной устойчивости! — возмутился Кирилл. — То ли мешает, то ли помогает. Совершенно не чувствую контроля и управляемости.

— Хорошо, что у тебя есть я! — улыбнулся Сергей. — В принципе, мне комфортно воспринимается рулёжка. Так что справимся!

Добравшись до генератора защитного поля, парни посадили судно для проведения всей необходимой диагностики. Важно понять, готов ли рейдер к дальнему перелёту.

Ближайшие пятнадцать минут все копошились, собирая необходимое на борт. Миха с товарищами-пилотами вместе проводили заключительные предполётные проверки, готовя шаттл к финальному броску.

Волот передал Сергею по памяти координаты башни на территории Северян, в которой находится портальная установка. Введя данные в бортовой навигатор, компьютер отобразил информацию по просчитанному маршруту. Путь оказался неблизким — два часа пятнадцать минут в воздухе, в то время как до отмашки Совета на начало операции оставалось примерно два часа. Как всегда, обстоятельства поджимали, и выдвигаться нужно было ещё вчера.

Вся группа погрузилась в шаттл, который спустя всего пару мгновений стремительно набирал высоту, удаляясь прочь от тоннеля.