Чужая Земля

Глава 12. Повезло же нарваться на патруль кочевников

— Как это ты не знал про шипящих, роящихся, гигантских и мерзких пауков? — по-прежнему не унимался Маньяк. — Ты же столько всего уже рассказал, и что, до сих пор не веришь, что из этого что-то может оказаться правдой?

Они со Стасом уже несколько минут вели диалог на тему разных тварей, обитающих в Пустоши, да и вообще на планете в целом.

— Говорю же тебе: могу много баек рассказать про разных неведомых созданий, уже столько их наслушался. Но ты подумай, — не уступал Станислав. — Это ведь и есть, что одни байки! Никто не сможет точно сказать, что правда, а что нет. — Он задумался. — Нет, конечно, я допускаю, что есть люди, которым, как и нам, удалось остаться в живых после встречи с чем-то неведомым. Но кто нам поверит? — закончил Стас после небольшой паузы.

— Всегда можно вернуться обратно и взять с собой одну из тех тварей в качестве доказательства. Кто же тогда посмеет усомниться?

— Ладно тебе, Саня, успокойся, — вмешался Неделин, отвлекаясь от коммуникатора.

Вот уже несколько часов он неотрывно изучал содержимое журналов, скопированных с бортового компьютера эсминца. Они представляли собой цифровые файлы, состоящие из огромного количества текста. Его приходилось постоянно пролистывать, ведь среди понятной информации встречались и текстовые конструкции системы логирования. Казалось, каждый файл процентов на семьдесят состоял из них. Ничего не оставалось, кроме как вспоминать курсы компьютерной и информационно-технологической подготовки, что преподавали ещё в учебке.

— Тебе разве не интересно узнать, кого ещё мы можем здесь встретить? Инопланетяне — есть. Гигантские ящеры-людоеды — есть. Членистоногие бестии из самой преисподней — тоже есть. Посмотри вокруг — это уже не наша среда обитания. Мы тут не представители верхнего звена пищевой цепочки.

— Лучше послушай, — отвлёк его внимание майор. — «Матрёшка» в составе группы из нескольких аэроэсминцев выполняла задачу по обеспечению безопасности эвакуации населения.

— Населения? — нетерпеливо переспросил Маньяк, ещё не успев успокоиться. — Они что, город эвакуировали?

— Не передёргивай, дай послушать, — грубо перебила его Лин, к этому моменту уже уставшая от их словесной перепалки со Стасом.

— Не знаю — не вся информация указана напрямую. Местами лишь индексные ссылки на таблицы в данных. Если бы имелась возможность использовать интерфейс доступа к этой базе, стало бы проще. А так у меня здесь просто куча текста с непонятным набором символов, — ответил Неделин.

— Понял, давай дальше, — сказал Маньяк извинительным тоном, немного поумерив свой пыл.

— Пилотов на штурмовых коптерах направили к гражданским судам для помощи в эвакуации, а истребители осуществляли поддержку с воздуха. Судя по всему, там разворачивались масштабные боевые действия с наземными силами «Инов», — майор сделал акцент на последнее слово.

— Это про инопланетян? — поинтересовалась Лин.

Остальные сидели молча, слушая Неделина и стараясь хоть немного, но отдохнуть. Длительная дорога выматывала.

— Не знаю, но предполагаю, что так и есть, — ответил майор. — Написано, что всё происходило быстро и стремительно. Существа прибыли на некоем судне десантно-штурмового типа. Ударив в один из районов города, они начали продвигаться по улицам, планомерно уничтожая всё на своём пути. Военные включились в происходящее, но технологии Инов значительно превосходили земные. На борту «Матрёшки» зафиксировали нарушение периметра — проникновение. Один боец захватчиков попал на эсминец.

— Всего один? — недоумевающе и удивлённо переспросил Маньяк. — Вот это вера в себя!

— Спустя всего несколько минут экипаж остался без доступа к бортовому компьютеру, — продолжил майор, не обращая внимания на замечания Санька. — Ины пытались активировать реактивную систему залпового огня для атаки наших же войск. Множественные координаты целей, как на земле, так и в воздухе. Но залп не произошёл. Кто-то из наших вручную инициировал процедуру отключения двигателей, и система безопасности автоматически, через навигационный компьютер направила падающее судно прочь из воздушного пространства города, — закончил Неделин озвучивать зачитанное.

— И что, это всё? Всё, что там есть? — удивилась Лин, ожидая продолжения рассказа.

— Дальше записей нет. Вообще. Файл просто обрывается. Думаю, в этот момент либо отключилось питание систем (может, из-за электромагнитного импульса) либо судно упало на землю, — с досадой ответил майор. — Датировано августом две тысячи двести семьдесят пятого года.

— Это же где-то через год после нашего отлёта на Кноросом, — оживился Сергей.

— Если целый эсминец ничего не смог сделать против одного инопланетянина, то на что рассчитывать нам? — удивилась Лин.

— Ты как-то преуменьшаешь, — ухмыльнулся Маньяк. — Посмотри вокруг… Мне кажется, что всё человечество не смогло ничего им противопоставить.

— Мы добрались до плато, — вмешался в разговор Стас. — Здесь безопасней, нэски не суются в эту часть Пустоши. Почва для них слишком твёрдая. Но тут можно натолкнуться на сёрчеров, поэтому нужно быть осторожными.

— Ты так говоришь, словно мы все на релаксе, — не прекращал отшучиваться Маньяк.

Пейзаж продолжал единый образ пустыни, с той лишь разницей, что на плато отсутствовали песчаные дюны. Вокруг, в целом, песка стало меньше, а твёрдой почвы — больше. Чаще прежнего встречались камни и валуны; чёрные и безмерно глубокие трещины в земле, расширяющиеся до многометровых расщелин; перепады рельефа, формируемые скалистыми образованиями; природные арки, каменные колонны и столбы. Периодически встречались каньоны и виднеющиеся из-под земли руины зданий; останки металлических конструкций, техники и прочий мусор, напоминающий о некогда существовавшей цивилизации. Плато окружали высокие скалы, часть из которых плавно уходили на сотни метров вверх. Все объекты, наполняющие окружающий ландшафт, из-за разной удалённости формировали невероятно завораживающий параллакс. От которого с непривычки захватывало дух.

Сергей сменил Стаса за рулём, чтобы тот отдохнул. Парни менялись каждые несколько часов. По плато невозможно было передвигаться напрямую. Приходилось постоянно учитывать рельеф и активно маневрировать, сбавляя скорость для преодоления препятствий, перепадов высоты или каменистой гряды, что, петляя на протяжении всей территории равнины, сопровождала маршрут грузовика.

Неделин наблюдал из окна за границами тумана, и спустя время у него создалось впечатление, будто серая масса в воздухе была живой. Постепенно сжимаясь и расширяясь, сизая хмарь меняла расположение своих границ.

— Мне кажется, или с этим туманом что-то не так? — спросил майор. — Он разрастается, потом уменьшается, и так по кругу. Каждые полчаса меняя направление. Если я, конечно, не двинулся головой…

— Всё может быть… Внутри тумана без специальной экипировки человек долго не протянет. Там ещё и территория гитроидов, так что лучше туда не соваться, — ответил Станислав.

— Гитроиды — это и есть инопланетяне? Те, что — Ины?

— Нет, гитроиды — это люди. Ну… По крайней мере, ими когда-то были. Повинуясь захватчикам, они выполняют всю их грязную работу.

— Что за работу?

— Да в принципе всё! Самих инопланетян давно уже никто не видел. Люди подчинились им, отдали свои тела, волю, душу. А те взамен передали им высшие технологии, знания и власть. Превратив человечество в послушных последователей, в своих рабов — гитроидов.

— Откуда такое название? Инопланетное? Или вы сами придумали?

— Не знаю, если честно…

Стас не успел договорить. Неожиданно в правый борт грузовика пришёлся мощный удар. В тот же момент машину накренило. Всех сильно тряхнуло, и многие свалились со своих мест. Кто-то всё же сумел удержаться.

— Нэски? — в замешательстве спросил Стас у Сергея.

— Не знаю. — Он старался удержать многотонную машину от опрокидывания. — Вроде никого не было, — ответил Сергей, осматривая мониторы камер заднего вида.

Грузовик занесло в правую сторону. Сергей старался как мог сохранить управляемость, активно работая акселерометром и тормозами. Руль самостоятельно выкручивался, отчего стало сложно его контролировать. Машина накренилась, кабину всё сильнее уводило вниз.

— Кажется, у нас нет переднего колеса, держитесь! — крикнул Сергей, чувствуя, как теряет контроль над ситуацией.

Последовал ещё удар, повредивший второе колесо по правому борту. Теперь уже стало невозможно сохранить управление. Сергей вжал педаль тормоза в самый пол, но скорость упала незначительно. Грузовик, зацепив пару больших камней, резко развернуло. Налетев на скопление валунов, машину подбросило и перевернуло. Рухнув на землю, примяв часть кузова от удара под собственным весом, она катилась по инерции ещё несколько секунд. После чего, наконец, остановилась.

Никто не ожидал подобного и не был готов реагировать. Несмотря на то что Сергей успел предупредить, чтобы все держались, при такой аварии этого оказалось недостаточно: переломанные конечности, окровавленные лица, рассечённые головы, кто-то лежал без сознания.

Неделин осмотрел себя и, пошевелив пальцами на руках и ногах, понял, что серьёзных повреждений у него нет. Голова жутко болела, а в ушах стоял пронизывающий звон. Поле зрения сузилось, размывая всё вокруг. Майор попытался подняться на ноги, что получилось не с первого раза. Падая и неуклюже перебираясь через разбросанных по всему кузову людей, он проверял каждого. Кто-то отвечал самостоятельно, кто-то бредил.

Маньяк прикрыл Лин, удержав и себя, и её при падении. Это позволило им, как и майору, остаться в относительной целостности. Избежать травм не удалось. Тело болело. В ушах не унимался шум, не дающий нормально коммуницировать с окружающими. Приходилось объясняться жестами.

Убедившись, что все живы, майор направился на улицу. По пути подобрав оружие, он вышел из кузова. В попытке понять, что произошло, он осматривался по сторонам, ожидая появления пустынных ящеров. Перебирая потяжелевшими ногами и держа автомат наготове, Неделин обратил внимание на одно из повреждённых колёс. В нём зияла дыра, будто что-то крепкое, с невероятно большой скоростью ударило по нему. Такой след могла оставить пуля крупного калибра. Прокрутив в голове мысли и догадки ещё несколько раз на случай, если его обманывает зрение, Неделин поспешил к товарищам, которые выбирались из покорёженного кузова грузовика.

Сергей сильно хромал и поддерживал сломанную руку, Миха помогал ему передвигаться. Майор что-то кричал, но разобрать его речь было невозможно. В ушах звенело, а до сих пор работающие двигатели исключали малейшую возможность на вербальную коммуникацию.

Маньяк обратил внимание на взволнованного командира и жестами спросил, в чём дело. В ответ, также жестами, майор объяснил, что поблизости есть вооружённая угроза. Лин сразу всё поняла и, схватив винтовку, стала осматриваться вокруг.

Михаил видел разговор, но сам был далёк от понимания значения используемых жестов. Но это оказалось и не нужно. Осознав серьёзность и обеспокоенность товарищей, он схватил автомат и также начал выискивать потенциальную угрозу.

В нескольких сотнях метров из-за череды скалистых колонн появилось три пятиметровых внедорожника. Внушительный размер — не единственное, что удивляло. Машины были обшиты металлическими листами, что крепились поверх рамы из труб. Кузов оказался усыпан рвано нарезанными кусками металла. Вся конструкция напоминала мчащуюся на скорости более ста километров в час булаву. Но и это ещё не всё. По мере приближения вырисовывались очертания станковых башенных пулеметов, зафиксированных на крыше.

Внедорожники, всё больше напоминающие пустынные багги, резво приближались, маневрируя и рассредоточиваясь, выстраиваясь в единую шеренгу по горизонту. В глазах всё ещё плыло, но зрение потихоньку возвращалось, и майор, недолго думая, вскинул автомат, прицелившись в ближайшую к себе машину. Нажав на спусковой крючок, он открыл огонь. Видя происходящее, остальные постарались расположиться на достаточном друг от друга расстоянии. Это позволит им не стать лёгкой добычей для вражеских стрелков и также открыть огонь по движущейся технике.

Неделин израсходовал всю обойму с патронами, что находилась в его оружии. Остальные, видя, что от выстрелов на багги не остаётся ни малейшего следа, прекратили пальбу. Пули просто рикошетили, разлетаясь в разные стороны. Маньяк поспешил достать гранату, однако не обнаружил ни одной у себя в карманах. Во время аварии, видимо, они повылетали и затерялись в кузове перевернутой машины. Ситуация складывалась не лучшим образом. Станковые орудия на одном из вражеских внедорожников навелись на людей у искорёженного грузовика и посыпался шквал крупнокалиберного огня.

Пули, попадя в землю вокруг, поднимали клубы пыли, разбрасывали куски почвы и камней в разные стороны, не давая высунуться из укрытия. Спустя пару секунд непрерывного огня станковых орудий в воздухе уже стояла песчаная завеса. Маленькие камушки градом падали вокруг, ударяя по голове и рукам. Все в недоумении глядели по сторонам и осматривали друг друга. Ни один из выстрелов не попал по людям, словно это и не было задачей неизвестных стрелков. Что оказалось крайне странным фактом.

Из внедорожника, орудие которого только что вело столь неэффективный огонь, вышел человек и, раскинув руки в разные стороны, стал приближаться к грузовику. Он демонстрировал, что был не вооружён. Однако станковые пулемёты, на багги позади него по-прежнему оставались наведены и готовы к стрельбе.

Неделин понял, что неизвестные не планируют их убивать. Силы стремительно покидали его тело, мышцы слабели, а ноги стали будто чужие. Выронив автомат, он рухнул на землю без сознания. К нему тут же подбежал Маньяк, стараясь привести командира в чувство. Однако безрезультатно. Майор был в полной отключке.

Лин окинула взглядом окружающих и подбежала к Маньяку. Станислав выключил питание грузовика, и двигатели наконец стихли. Из остальных внедорожников вышло ещё больше неизвестных бойцов.

— Мы пытаемся попасть к кочевникам, — обратился Стас к безоружному человеку, который уже подошел достаточно близко.

— Я прошу вас не стрелять! Всё произошедшее — большое и ужасное недоразумение! — сказал он в ответ.

Стас обернулся к своим и жестом попросил опустить оружие.

— Мне жаль, что так получилось! Один из моих людей ещё молод и горяч. Не увидев опознавательных знаков, он решил остановить грузовик крайне радикальным способом — открыв огонь по колёсам.

— Что? — опешил Стас в недоумении.

— Вы должны понимать, что здесь можно встретить кого угодно. Мы же не знаем, кто передвигается на незнакомой технике. Вдруг это мародёры, падальщики, людоеды, а может, кто и того хуже.

— Он сказал «людоеды»? — с недоверием переспросил Маньяк, поглядывая на винтовку Неделина возле себя. Его вопрос прозвучал очень тихо, будто он и не рассчитывал услышать на него ответ.

— Позвольте вам помочь, — сказал неизвестный, подзывая одного из своих. — Это наш доктор, он сможет стабилизировать состояние раненых, а на базе им окажут необходимую помощь. Остальным, надеюсь, помочь сможем прямо здесь.

Один из бойцов, с небольшим металлическим кейсом, похожим на чемодан, приблизился к Маньяку. На удивление, неизвестный оказался не вооружён. Лин подтолкнула Саню, чтобы тот не мешался и дал врачу сделать своё дело.

— Приветствую, — сказал доктор.

Он достал из чемоданчика цилиндрический прибор, похожий на банку газировки, и, активировав его, принялся водить над телом Неделина от головы до пят. На дисплее устройства поплыли текстовые данные, которые врач тщательно изучал. После чего, достав инъектор, сделал майору укол.

— Через пару часов будет как новенький, — быстро отчеканил доктор и отправился к другим раненым.

— Я вообще не думал про опознавательные знаки… Не планировал на грузовике забираться так далеко, но у нас не было другого выбора. Гитроиды нашли наш город и уничтожили его за считаные минуты… Я даже не знаю, успел ли хоть кто-то спастись кроме нас, — сказал Стас.

— Мы слышали от других патрулей, что произошло, некоторые из ваших сумели выбраться и успели добраться сюда. Теперь они в безопасности. Но другим не повезло. Без должной огневой поддержки и защиты сёрчеры и рейдеры не оставляют шансов никому. Мне жаль, что вам пришлось такое пережить. И я рад, что вы добрались до нас!

— Так вы патруль кочевников? — обрадовался Стас.

— Верно. Мы посменно дежурим на дальних рубежах, для отвода нежелательно внимания на себя. Уничтожаем всё, что может представлять угрозу.

— Несколько человек в критическом состоянии, я стабилизировал их и зафиксировал переломанные конечности. Раненые готовы к транспортировке, — сказал доктор, обратившись к своему командиру.

— Ну и заварушку мы устроили… Не ровен час, слетятся сюда все, кому не лень, — улыбнулся он. — Предлагаю перебраться в наш лагерь. Там безопаснее. Отдохнёте, препараты сделают своё дело, и вы придёте в себя. Уже завтра, когда прибудет наша смена, мы вместе отправимся на базу. Что скажете?

Стас осмотрелся. Многие лежали на земле, не в силах подняться. Кто-то по-прежнему без сознания. Лин взглянула на Маньяка и кивнула. Саня подхватил Неделина, и они пошли в сторону багги. Несколько крепких парней спрыгнули с внедорожников и направились к раненым, чтобы помочь им. Вскоре уже все погрузились в транспорт и выдвинулись в путь.

Дорога была недолгой. Примерно через двадцать минут машины въехали в тёмную расщелину, ведущую под землю и причудливо поднимающуюся козырьком над поверхностью. Проехав по темноте насквозь полкилометра, водители остановили транспорт рядом с большим, пятидесятиметровым судном. Корабль, не издавая ни малейшего звука, парил в воздухе на высоте нескольких метров. Единственное, что объединяло его с поверхностью земли, — погрузочный пандус, по которому можно попасть внутрь.

— Похоже на пехотный надземный крейсер, — сказала Лин.

— Так и есть, — согласился Сергей, разглядывая большой корабль из окна внедорожника.

— Приехали! — рапортовал командир патруля, спрыгнув на землю.

Свод пещеры, плавно поднимающийся метров на пятнадцать вверх, уходил далеко вперёд и открывал красивый вид на каньон впереди. Там пещера и заканчивалась.

На борту крейсера раненых разместили в медицинском отсеке на нижней палубе. Остальным раздали по порции похлёбки в котелках и выделили комнату, в которой из металлических поддонов их уже ожидали импровизированные спальные места. Наконец появилась возможность нормально перекусить, перевести дух и прийти в себя.