Чужеродный избранник

Глава 34 - Новые обвинения

Около трёх дней Каин честно наслаждался жизнью победителя. Правда, делал он это в основном внутри клановой территории — с выходами куда-либо в город было решено чуть подождать, от греха подальше.

На следующий день после его приезда с ним встретились Маторы. Что ж; Каин видел, что Аклен Матор искренне рад. Убийцам его сына отомстили, и отомстили всерьёз.

Однако... единственным ли это было его чувством? Ещё недавно он жил с осознанием того, что Амосы пусть и сильный для Синара, но всё же не Высокородный клан. Затем всё изменилось — вернулся он, возник шанс, что Амосы станут Высоким Родом. Но всё же — рядовым Высоким Родом, если так можно выразиться, и уж точно не влиятельнее самих Маторов.

Но после боя всё изменилось. Он, Каин Амос, показал всей Империи, какой в нём сокрыт потенциал. Теперь Маторы видят в нём опасного конкурента. Аклен может прекрасно относиться к нему как к человеку, но всё же в первую очередь он политик и лидер своего клана.

– Что вы намерены делать дальше? — уточнил Каин у Матора.

— Как-то жить, — пожал тот плечами. – Пытаться войти в прежнее, нормальное русло. Ниара не вернёшь, но клан жив, у него новый наследник.

– Полагаю, брак с Мирой Клио уже не обсуждается? – уточнил Каин.

— Нет, – покачал головой Матор. — Её семью отпугнули все эти скандалы, так что они поспешили расторгнуть помолвку. К тому же, у Гиала уже есть невеста.

«Бедная Мира», — подумал Каин, мысленно усмехаясь. – «Была моей невестой, потом невестой Крысы, потом Ниара Матора – и все три раза не срослось! Если так пойдёт и дальше, она останется в девках на всю жизнь».

Итак, три дня спокойствия пролетели – а затем ударил ответ со стороны Каледов и их союзников.

Или, наверное, точнее было бы сказать «бывших союзников»? После Суда Пантеона их репутация была разрушена навсегда; любой, кто оспорил бы их вину — оспорил бы решение Богов, а желающих сделать это не находилось.

Тем не менее, кое-что сделать Каледы могли. Они падали на дно... но пытались утянуть своего главного врага за собой. Многие Высокородные кланы, расторгшие союз с ними, на самом деле не видели ничего дурного в том, что они совершили...

А вот Каин – угроза. О да, он был ей для многих. Что, если этот наглый тип решит прийти и за их властью? Что, если он попытается атаковать их? Слишком опасен, слишком силён, слишком непредсказуем.

Старые кланы, будучи многовековой силой, уже как-то притерпелись друг к другу. Они знали, кто есть кто в этом странном клубке змей. У них были свои союзы и своя вражда. Каждый сильный клан хранил кучу компромата на все прочие, и на этом держалась вся эта коррупционная система.

Каин был новым игроком на политической арене. Никто его не ждал; никто не имел рычагов влияния на него и не заключал с ним союза. Поэтому вердикт немалой части кланов, имеющих вес и власть в Империи, был прост: атаковать, не дожидаясь, пока он вступит в игру.

И началось всё, как обычно, с обвинения. И со статьи в одной из столичных газет.

-- Погляди на это, – Саул протянул газету сыну, когда тот зашёл в его кабинет. – Передний заголовой.

– Хм... Окей, – кивнул Каин. – «Чёрная аура – демонический дар»... Чего?!!

– Вот и я хотел бы знать, «чего», – Саул был серьёзен как никогда. –Ты дальше читай!

Молча покачав головой, Каин углубился в чтение. Что ж... заголовок выражал основные мысли статьи. По мнению её автора, и Саул, и Каин получили свои редчайшие чёрные ауры одним и тем же способом: заключив сделку с каким-то демоном, обитающим в Истерзанных Землях.

Автор осторожно подчёркивал – он не оспаривает победы Каина на Суде Пантеона, ведь если бы Боги не захотели, они не даровали бы ему этой победы... Вот только разве демоническая сила – не суть мерзость, противная всем богам? И дальше в том же духе.

В то утро Каин не придал этому особого значения. Ну, статья. Одна из многих. Что только про него не писали в эти дни!.. И если бы он воспринимал всерьёз всю ту грязь, которая звучала в его сторону...

В своей неправоте он убедился уже к обеду. Возможно, всё произошло стихийно; куда вероятней, что с чьей-то серьёзной помощью, но, так или иначе, обвинения в демонизме стали настоящим трендом.

По телевизору крутили передачи о демонах, чтобы доказать, что предположение о чёрной ауре – реальность. В соцсетях тысячи комментаторов обвиняли Каина во всех грехах, вплоть до того, что он убивал младенцев и пил их кровь ради получения сил.

При этом все умудрялись не оспаривать его победу и не оправдывать Каледов, чтобы не подставляться под удар! Одним из самых популярных тэгов этого для, одновременно с #чёрныйдар и #амосдемонист, стал #одиндругогонелучше.

Каин следил за всем этим. Вместе с ним за соцсетями и медиа следили ещё несколько ответственных за это членов клана, и они были настроены не очень оптимистично.

– Чем это может мне грозить? – уточнил Каин у отца.

– Всё просто, – тот пожал плечами. – Ты станешь изгоем. Хуже, чем Каледы. Они – просто преступники, использовавшие убийства и запугивания для распространения своей власти. Ты – демонопоклонник, а это куда хуже.

Да уж... кажется, религия играла слишком большую роль в жизни Империи. Впрочем – так ли это удивительно, если боги тут не мистические фигуры на иконах, а самая объективная реальность?

– Но и это будет цветочками, если жрецы Пантеона признают обвинения верными, – добавил отец. – Тогда тебя попросту изгонят из Империи, объявив вне закона – ну, и меня заодно, ведь у меня та же аура. Клану будет предложен выбор – проклясть нас двоих и вырвать с корнем любую память о нас, или же последовать за нами в изгнание.

Каин нахмурился. Это не нравилось ему.

– Покинуть страну? – пожал плечами. – Возможно, это не самый плохой выбор. И за пределами Империи люди живут, и если где-нибудь ещё на нас никто не станет коситься...

– Сын, – покачал головой Саул. – Клан Амос – труд всей моей жизни. Я мог бы уехать куда-нибудь, в моей жизни было всякое, и я привык к сложностям. Можно было бы даже примкнуть к Республике! Но знать, что то, во что я вложил всю душу, погублено и исковеркано...

Опять Республика... нет, нужно как можно скорее узнать, в чём тут суть. И почему в Сети нет никакой информации о ней? Что за секретность, если речь идёт о чём-то, что знают практически все жители Империи?

– Тогда нам остаётся лишь одно, – заявил Каин, сосредотачиваясь на текущем вопросе. – Доказать, что эти слухи – ложь, и чёрная аура – не что-то злое или демоническое.

– Как? – задал вопрос отец.

– А как ты сорок лет пользовался своей аурой и не вызвал ни у кого подобного заявления? – Каин развёл руками.

– За все эти сорок лет я не переходил дорогу никому настолько влиятельному, – вздохнул отец. – И – пойми, речь уже не о Каледах. Речь о двух третях правящей верхушки Империи!

– Двух третях? – Каин задумался. – Двух... Значит, существует ещё одна треть...

– Возможно, она просто приглядывается к тебе, – отец не спешил его обнадёживать. – Никто из них не является тебе другом. Никто, Каин.

– Потому что пока я попросту не завёл дружбы ни с кем из них?.. – пробормотал Каин.

Он прошёлся по комнате, а затем с размаху сел в жёсткое кресло. Боль, заработанная в сражении, давно уже прошла, и к этому дню он пребывал в прекрасной форме.

– Меня рассматривают как потенциального Высокородного. Против меня заключили союз. Отлично! Но я ведь тоже могу его заключить.

– С кем? Они там все заодно...

– Вовсе нет! Глупости, в политике так попросту не бывает, – о, уж Каин точно знал, о чём говорил. Опыт общения с Кураторами и управления страной многому его научил. – Даже наоборот! Они там все порознь, каждый думает о себе и боится всех прочих.

– Тогда почему они действуют воедино?

– А почему ты держись в своих советниках Изекиля, который очевиднейшим образом играет против тебя? – парировал Каин. – И почему он сидит на этой должности, а не уйдёт? По двум причинам. Первая – держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Вторая – поодиночке вы слабы, а вместе сила.

– К чему ты это? – кажется, такие размышления были сложноваты для Саула. Он привык к тихой провинциальной политике, к подпольному бизнесу или войне, но не к... этому.

– Они заключают союзы, потому что в большой политике это единственный способ выжить. Но они не друзья – никто и никому. Так и мы – нам не нужно заручаться крепкой дружбой на века, нам нужно заключить взаимовыгодный союз, чтобы присоединиться к какой-то фракции и набрать политический вес.

– Я слабо понимаю, о чём ты говоришь, сын... – вздохнул Саул. – И я совершенно не понимаю, откуда у тебя все эти знания и политическая хватка. Но с Каледами ты доказал, что разбираешься в том, о чём говоришь. Действуй так, как посчитаешь нужным.

Он поднялся и подошёл к окну.

– Просто помни, что если ты ошибёшься – расплачиваться за эту ошибку придётся не только тебе и мне, но и всему клану.

– Не бойся, – усмехнулся Каин. – Изекиль или Шеолы его к рукам не приберут. Об этом я позабочусь... в любом случае.

На этот вопрос у него ответ был давно. Если он проиграет, и все местные условности потеряют значение... Просто три удара. Изекиль, Леора, Крыса. Это будет последним, что он сделает перед тем, как покинуть страну.

Впрочем – он не собирался сдаваться так рано. У него ещё были идеи о том, как побороться за будущее.