Чужеродный избранник

Глава 4 - Ничего горячего

Каин сидел перед зеркалом — и не видел в нём своего лица. Полтора года прошло... Чёртовых полтора года, а он так и не привык к своему новому лицу. Наверное, потому, что за это время он мало смотрелся в зеркало.

Он откинулся на спинку стула и задумался. Предложение Изекиля, конечно, выглядело таким, будто у него желают забрать всю власть, а его самого оставить марионеткой. Снова. Как это было там.

Но, с другой стороны, какие ещё у него варианты? Может быть, отдать власть Изекилю и его компании было бы самым разумным? В конце концов, управление кланом — не управление страной, и едва ли его тут кто-то пустит в расход. Жить в своё удовольствие, пользоваться всеми привилегиями номинального главы клана Амос и не задумываться, даже на секунду, о реальной необходимости кем-то править... Разве это не то, чего он желает?

— Нельзя торопиться, – пробормотал Каин себе под нос. — Нельзя ни отметать этот вариант сходу, ни сходу его принимать.

Итак, допустим, допустим... с чего бы начать? Он принимает этот вариант. Изекиль получает всю полноту власти, щедро делится ей с Крысой и его матерью; Каин сидит на красивом стуле с позолотой и ставит подпись и печать на документы (ну, или как это тут у них делается).

Что дальше?.. Будь в клане один только Изекиль из претендентов на власть — может быть, всё было бы хорошо. Но есть Крыса. Он ведь хочет не только реальной власти — он ведь хочет ещё и показухи. Быть главным, доказать всем, что он лучший из лучших... Опять же, Мира Клио – его невеста, которая обручена именно с наследником. Каин помнил о ней. Крыса ведь положил на нее глаз!

Значит, вечные конфликты. Ссоры, споры за первенство. Изекиль и Леора смогут сдерживать Крысу какое-то время, понимая, что власть важнее видимости власти. А затем... чуть они ослабят хватку – и раскол.

Крыса нападёт на него, или публично оскорбит – как-нибудь так, как не может спустить с рук уважающий себя глава клана. Всё-таки оставить без внимания? Тогда в клане его перестанут уважать даже мыши и собаки. Наказать?.. Ему попросту не дадут. Власть уже будет упущена из рук, и обратно она не вернётся.

Но и это не самое плохое. Наверное, этого ещё можно избежать... но в какой-то момент Каин ясно понял другое.

Саул — стар. Многие в клане только и ждут его смерти, чтобы прибрать его власть и достижения к рукам. Если Изекиль и Леора уверятся, что Каин – тряпка, согласная на всё; что власть будет принадлежать им, практически вся и без остатка...

— То они будут избавляться уже от другой проблемы, реальной, — пробормотал Каин. – Саула. А он единственный человек здесь, который мне действительно дорог. Не получится? Снова гражданская война. Саул и его фракция против всех остальных. Нет-нет-нет, этот вариант мне не подходит.

Ладно, хорошо. Не подходит и не подходит, давай следующий. Что дальше – не отдавать Изекилю власть не при каких обстоятельствах?

Что ж, натура Изекиля была видна сразу. Это тот ещё тип. Сейчас он говорит, что на его стороне, но последует жёсткий отказ – и он сразу переметнётся к Крысе и Леоре. Сторонники Саула останутся в абсолютном меньшинстве...

Дальше, конечно же, бунт. Саул, который отдал власть неугодному человеку и, фактически, задвинул их фракции на задний план, будет сметён. Он мощный боец, у него чёрная аура, но и он не бессмертен. Зачем ждать ещё двадцать лет его смерти, если после неё ничего не изменится?

Да уж. Единственная причина, по которой эти ребята могут терпеть старого Саула — это видимость законности. Каин не знал, как тут, в этом мире, другие кланы относятся к захвату власти, считается это преступлением или же всё в норме... но если Изекиль с Леорой всё равно соберутся отобрать власть силой, то не всё ли равно, у кого именно? Главное – как можно раньше.

Задушить заговор в корне? Вот это могло быть интересным вариантом. Каин не испытывал к предателям никаких сантиментов. Но... Леора и Изекиль? Отлично, но разве за ними не придут другие? И потом -- убрав Леору, он разве не развяжет войну с Высоким Родом Шеол? Глава клана Огня непременно поинтересуется, отчего умерла его дочь.

Нет, Каин не собирался втягивать клан ни во внутреннюю, ни во внешнюю войну.

– Ещё варианты, ещё варианты... – Каин помотал головой и прикрыл глаза. Один из двух глаз – потерянный давным-давно, когда он носил в себе чёрное ядро – был восстановлен, но по-прежнему плохо видел; целительная магия оказалась далеко не совершенной.

Иногда Каин задумывался – можно ли восстановить его руку? Наверное, можно, но уж точно не в Истерзанных Землях. Здесь... можно об этом думать. Но не в первую очередь. Сначала разобраться со всеми основными проблемами... итак, основные проблемы.

Что, если отдать Изекилю только часть власти, как он сам и сказал? Конечно, он имел в виду совсем не это, но... у Каина ведь тоже есть своя голова на плечах. И он должен это понимать. Хочешь что-то получить? Поторгуйся. Ничего не бывает просто так, бесплатно.

Угу, только вот Изекиль – не тот человек, что удовольствуется малым. Пожалуй, в этом случае он заткнёт инстинкты Леоры и Крысы, но сам будет постепенно захватывать всё больше и больше, чуть что – шантажируя его тем, что он перестанет «убеждать» остальных и развяжет гражданскую войну.

Снова провал.

Каин встал и прошёлся по комнате. Всё тщетно. Все варианты приводили к одному и тому же – расколу, войне, возможно, насильственной смерти Саула...

– Я не для этого сюда вернулся, – он сжал один кулак – и тут же ощутил, как сжимается второй. Фантомные ощущения... они до сих пор его не отпустили. А может быть, его бессмертная рука и правда сжалась в этот момент?

Выходит, самый лучший для всех вариант – если он безропотно отдаст всю власть, и фактическую, и номинальную, в руки Изекилю и Крысе, а сам просто... уйдёт?

– Я ведь так и хотел... – пробормотал он. – Чёрт, мне ничего из этого не нужно. Ни власть над кланом, ни новые проблемы, ни политика...

Но – Саул. Единственный, пока что, в этом мире человек, на которого ему не всё равно. Логика и все текущие события подсказывали Каину, что он не захочет такого развития событий. Клан – дело всей его жизни, и ему хочется видеть во главе того, кого он считает достойным.

Плюс, его могут и убить за власть.

– Пообещать Изекилю и остальным уйти сразу после смерти Саула, а до того умело и всерьёз изображать наследника? – пробормотал Каин. – Может быть, это выход...

А, нет, показалось. Тоже не выход. Вообще не выход! Во-первых, это уж точно ускорит уход Саула из жизни, вот просто гарантированно. А во-вторых, это либо будет известно всем – и тогда дойдёт и до отца – либо не будет известно никому, и вызовет очередные сильные беспорядки в клане, когда выяснится, что тот, кого считали наследником, на самом деле вовсе им не является.

Каин вновь сел на место и поморщился. Неужели нормального выхода нет? Неужели придётся всё-таки уйти из клана вон – несмотря на желание Саула? Что-то вертелось на языке, но...

– Нужно понять, чего хочет каждый из соперников, – пробормотал Каин. – Понять – и дать им это, или придумать, как их устранить.

Он зациклился на Изекиле. В самом деле! Дать власть ему или не дать власть ему. Но ведь Изекиль сам сказал, что его фракция – не самая многочисленная! Что, если попытаться договориться с тем, кого считал врагом?..

Ну, да, они враги и есть. Ему. Но не себе же!

– Изекиль... – вновь забормотал Каин, – он хочет власти. Так? Реальной. Он рвётся править. При этом ему не так уж важно, кто будет сидеть на троне – ведь он не наследник в любом случае! Он может быть только добрым дядюшкой наследника, дающим ценные советы... или отстранённым от власти.

Пожалуй, он опаснее всех. Куратор – вот кто он такой. Нет, ему давать власть опасно. Дашь немного – захватит всё, а будешь возмущаться – избавится от тебя чужими руками и не поморщится. В этом вся суть Кураторов.

Крыса же хочет власти показушной. Признания его самым крутым и важным, хочет невесту, звание и плюшки. При этом ему явно нет дела до политики. Он охотно перепоручит скучные заседания и указы кому угодно – матери, Изекилю, слугам...

Леора, пожалуй, тоже хочет, чтобы именно Авель был главным. Её сын, её плоть от плоти! Авель ведь сын Высокородной, а он, Каин – сын простолюдинки. Если официальным главой клана станет он – это же оскорбление для её чести и достоинства!

Возможно, стоит предложить им союз... Крысу на трон. Ему – часть реальной власти пополам с Леорой. А Изекиля в отставку. Леора ведь не идиотка и тоже понимает, какие у него амбиции. Ей и самой будет выгодно не пустить его к власти...

Да, пожалуй. Этот вариант неожиданно смотрелся самым выгодным для Каина и Саула... Вот только как донести это до Леоры и Крысы? Они и слушать его не захотят. Как и Саул. Тот тоже может не оценить этот план. Ведь он хочет именно достойного наследника, что приумножит труд всей его жизни.

Возможно, нужно выбрать удачный момент. Не сегодня, точно не сегодня. Такие вещи быстро не делаются. Выбрать нужный момент – и предложить им это. Желательно, сразу Леоре.

Каин улёгся на кровати. Ладно, пока что эта проблема откладывается. Варианты просчитаны, лучший из них выбран; прямо сейчас ничего сделать невозможно, но он будет работать в этом направлении.

И вот ещё одно... в клане много людей. Действительно много. А он ведь всегда умел нравиться людям – даже когда сам этого не хотел! Что, если...

– Раз уж я снова оказался у власти, – пробормотал Каин, – нужно позаботиться о своём имидже. Маркетинг... Предвыборная кампания... Благо, опыт у меня есть.

Возможно, если делать это регулярно – вскоре на его стороне будут не только Саул и его кучка старых пердунов, но и другие?