Чужеродный избранник

Глава 9 - Предложение Крысе

Саул долго молчал в ответ на предложение Каина; настолько долго, что тот уже забеспокоился, не нарушил ли он случайно какое-то неписанное табу, о котором настоящему, прежнему Каину полагалось всенепременно знать.

Но в итоге Саул заговорил — тихо и серьёзно.

— Устранить... ты сейчас выглядишь точь в точь как я в те дни, когда клан Амос только был создан. Чего мы с парнями тогда только не творили... клан Смерти, Чёрный Клан — вот о чём я мечтал... Не вышло, но, по крайней мере, мы остаёмся достаточно сильными, чтобы с нами считались.

Он встал и, подойдя к столику, налил себе воды из графина.

– В этой идее что-то есть. Не торопись с Изекилем — всё-таки порой он бывает полезен, крайне, и никогда не знаешь, когда тебе срочно понадобится... Человек его талантов, так сказать.

— Но насчёт части с Авелем у тебя возражений нет? — деловито уточнил Каин.

– Как сказать, – Саул поморщился. – Во-первых. Разумеется, Авель на это купится. Он всегда цеплялся за дешёвые цацки, внешние атрибуты, демонстрации силы вместо самой силы... Но Леора куда умнее. И она не даст ему сглупить там, где это пойдёт во вред их планам.

— Думаешь, у неё есть варианты получше? – Каин поглядел на отца. — Им всё равно нужно с кем-то войти в союз: с Изекилем против нас, или с нами против Изекиля. И я бы на твоём месте поспешил предложить ей наш вариант, пока она не сделала окончательный выбор.

— Ты прав, ты прав, – вздохнул отец, ставя стакан обратно на стол и возвращаясь в кресло. – Но я сказал – во-первых. Есть и во-вторых.

Он поглядел на сына.

— Я долго тянул с объявлением наследника. Очень долго. Знаешь, в большинстве влиятельных кланов – хоть Высокородных, хоть Среднего круга -- наследник известен ещё с того времени, как он пешком под стол ходит. А я ждал до вашего ритуала.

– Тебя можно было понять, – заметил Каин. – Несчастный случай, неизвестность с чёрной аурой – перейдёт она к кому-то по наследству или нет...

– И меня понимали, – согласился Саул. – Именно по всем названным тобой причинам. Понимали меня и тогда, когда Авель оказался середнячком, а ты пропал. Два месяца терпели – и неизвестно ещё, на каком моменте их терпение бы оборвалось, если бы так кстати ты не возник из небытия.

Он помолчал, барабаня сухими старческими пальцами по подлокотнику кресла.

– Но я в итоге объявил тебя наследником. Уже объявил. Об этом известно не только клану, но и всем...

– Я заметил, – тактично кивнул Каин.

– Именно, сын. Представляешь, каким дураком я себя выставлю, если сейчас объявлю, что всё переигрывается, и наследником становится Авель?

– Ты будешь выглядеть тряпкой, у которой семь пятниц на неделе, – согласился Каин. – Но, может, есть выход? Два наследника одновременно? Официальный раздел власти?

– Хм... – задумался Саул. – Знаешь, а мне нравится ход твоих мыслей, сын. Официально поделить власть. Я – отец, который любит обоих своих сыновей, и, сделав наследником одного, я желаю показать другому, что и он не забыт.

– Придумай ему должность с названием погромче, – посоветовал Каин. – Чемпион клана, или...

– Быть может, твой первый советник?

– О, нет-нет-нет, только не это. «Мой»? Умоляю, он же воспримет это как «мой слуга»! – Каин помотал головой. – Что-то отдельное, не привязанное ко мне. И к тому же – очень почётное. Как насчёт «Первый командор клана»?

– Что ещё за командор? – покосился на него отец. – Впервые слышу о чём-то подобном. Ни в одном другом клане ничего такого нет и никогда не было.

– И не нужно! – кивнул Каин. – Главное, что звучит красиво и пафосно. С этим-то ты согласен?

– Первый командор клана Амос, Авель Амос... Да, пожалуй, пафоса тут с избытком, – согласился Саул. – Что ж, я действительно могу объявить Авеля кем-то таким... Но сначала – самая сложная часть. Сделать так, чтобы он на это согласился.

– Пригласим его сюда? – предложил Каин.

– Рано... – задумался Саул. – Знаешь, что, сын? Мне кажется, Авель с его упрямством охотнее согласится на это, если будет думать, что я против этой затеи.

– В смысле?

– А в прямом. Если мы оба начнём уговаривать его – он начнёт искать подвох, считать, что его дурят, хотят использовать. Ты же его знаешь, – Саул сощурился. – А если я решительно скажу «нет» – он заупрямится и начнёт добиваться своего всеми средствами.

– Идеально! – Каин щёлкнул пальцами. – Направим его дурную энергию в нужное нам русло.

– Именно! – подтвердил Саул. – Так что поговори с ним. И желательно – так, чтобы ни Леора, ни Изекиль не узнали об этом.

Впрочем, разговор со сводным братом так или иначе пришлось отложить на следующий день – стоял поздний вечер, и едва ли того уже можно было застать у себя. Да и на следующее утро Каин Крысу у себя не застал.

«Судьбоносная» встреча состоялась лишь после обеда. Каин в поисках сводного брата забрёл на ту часть клановых территорий, где располагались казармы. Саул Амос был воином с грозной репутацией, обладателем чёрной ауры – но вот рядовым членом клана приходилось сражаться день и ночь.

Остановившись, Каин начал наблюдать за тренировками. Знакомое дело. Не хватает кой-каких упражнений, есть парочка незнакомых, но в целом...

– Тебя ещё только тут не хватало, – внезапно услышал он за спиной. Обернувшись, Каин уставился прямо на Крысу, который со злобным видом глядел на него.

– По-твоему, я не имею права находиться здесь? – невинным тоном полюбопытствовал он в ответ. Крыса скривился ещё больше, как будто укусил лимон.

– Именно! Тебя вообще здесь быть не должно – не только тут, но и в клане. Как такое ничтожество, как ты, вообще умудрилось выжить? Только не рассказывай сказки про то, что ты – тот самый Авель, в честь которого назвали меня; не поверю.

– Твоё дело, – Каин пожал плечами. – Не хочешь – не верь.

– Слушай, – Крыса внимательно поглядел на него. – А может, ты и не Каин? Ты – кто-то другой, кто-то, кто как-то скопировал его внешность. Магия или пластическая операция...

– Может, да, а может, нет, – усмехнулся Каин, отлипая от ограждения. – Вопрос не в этом.

– А в чём ещё? – Авель поглядел на него со смесью презрения и недоумения.

– Вопрос в том, что я – настоящий я Каин или поддельный, неважно – могу тебе дать, – Каин поглядел в ответ насмешливо и смело.

– Ты уже дал... Всё шло гладко, ещё пара дней – и отец сделал бы тебя наследником...

– Я говорил с ним о тебе, – Каин чуть поморщился. – Он сказал, что не собирался делать этого, даже если бы я не вернулся. Назначил бы наследником кого-нибудь другого – например, сына Гвинна, или...

– Что?! – с ошарашенного лица Крысы слетели все остальные эмоции. – Это придурка? Вот старый козёл... Он... Я знал, что он... Но настолько...

– Спокойно, спокойно, – Каин поднял руки. – Запомни, что именно я тебе об этом сказал.

– Злорадствуй, сколько хочешь, я...

– Это не злорадство, Авель. Я сказал, что говорил с ним о тебе, – Каин вновь прислонился к бортику. – Но это был не весь разговор.

– И чего же он ещё обо мне сказал? – было видно, что Крысе очень хочется послать сводного брата куда подальше, но всё же узнать, что сказал о нём отец – хочется ещё сильнее.

– Тут дело вот в чём, – Каин пожал плечами. – Я не очень рвусь править. Это не значит, что я отказываюсь от места наследника... но мне бы хватило и части тех прав и почестей, что наследнику принадлежат.

Крыса открыл рот... и закрыл его.

– И к чему ты это? – с подозрением спросил он.

– Я предложил ему разделить власть между нами двумя. Всё же ты мой брат, и ты имеешь такое же право на власть в клане, как и я...

– Больше, чем ты! – всё же не выдержал Авель.

– А то и больше, – Каин не стал спорить. – Я предложил ему отдать тебе всю церемониальную часть – право представлять клан на всяких советах и мероприятиях, возглавлять дела, всё такое... Мне было бы достаточно тихой бумажной работы. Я не воин, всё, чего я хочу – это чтобы моя жизнь была тихой и мирной, без громких событий. Я не хочу быть в центре внимания – я хочу быть в тени.

– Да уж, ты не воин, – Крыса усмехнулся. – Как был калекой, так и остался. С каналами, зато без руки.

– Рука скоро появится, – довольно улыбнулся Каин, постучав по гипсу. – С каналами бы так не получилось.

– А толку? – хохотнул Авель. – Они пусты. Ты уже прошёл ритуал, больше не выйдет...

Он заткнулся и нахмурился.

– Так к чему ты это вёл? Отец не одобрил этой идеи, верно?

– Верно, – согласился Каин. – Я долго его убеждал в этом, но он был непреклонен.

Он покачал головой.

– Но, думаю, его ещё можно как-то... убедить. Времени много, и ты бы мог...

– Убедить? Как? – не понял Крыса.

– Совершить что-то, что докажет ему, что ты достоин, – неопределённо махнул рукой Каин. – Найти нужный довод...

– Мне кажется, ты мне голову морочишь, – Крыса снова нахмурился. – Всё это чушь. Всё как раз наоборот – ты боишься, что отец передумает насчёт тебя, и хочешь подставить меня, чтобы я выглядел хуже?

– Никто не сможет подставить тебя, если ты сам не будешь подставляться, – Каин пожал плечами, вновь отлипая от ограждения. – Подумай над этим. Серьёзно, до тебя мне дела нет, но мне не нужна вся эта суета и морока.

Он покосился на тренирующихся солдат.

– Или... я мог бы предложить это сыну Гвинна...

– Нет! – выпалил Крыса, расширив глаза. – Только не ему! Я в деле. Я... сам решу, что нужно делать.

Каин кивнул. Именно на такой ответ он и рассчитывал.