Чужеродный избранник

Глава 35 - В столицу!

Союзы союзами, но Каин не знал, с чего начать. Нельзя так просто заявиться в резиденцию к Высокому Роду и заявить «Эй, привет, я тут хочу с вами дружить». После такого даже самый мирно настроенный клан даст наглецу от ворот поворот.

Впрочем, у него было то, чего не было у многих других: опыт выживания в большой политике. Он ясно сознавал, что все Высокие Рода не могут рассматривать его исключительно как врага. Кто-то захочет заручиться его поддержкой — хотя бы из корыстных целей. Такие люди сами предложат ему союз, стоит только дать им шанс сделать это.

Где? Ну, точно не здесь. Синар был дырой, и никто не поедет сюда специально, потому что тогда это будет прямой демонстрацией интереса к Каину. А это откроет спину для удара.

Но вот если он сам уедет куда-то ещё...

— Что ж, — пробормотал Каин. – Я уже дважды был в Дионе. Может, пора мне навестить и столицу Империи?

Немного всё обдумав и взвесив, он решил изложить свой план всей клановой верхушке, которая как раз сегодня собиралась на совет, проходивший дважды в неделю.

— Я решил не ждать, пока дело зайдёт слишком далеко, — начал он, встав со своего места. — Меня обвиняют. Я могу защищаться – или нападать в ответ; и знаете, что? Второе мне больше по душе.

Все молчали, ожидая, к чему он клонит.

– Я уже позвонил одному крупному столичному телеканалу, – продолжил Каин, следя за реакцией других. Где-то среди них может скрываться — и почти наверняка скрывается – предатель. — Одному из тех, что осветили всю ситуацию как можно более нейтрально. Я договорился с ними об участии в передаче, где я изложу свою точку зрения и дам отпор всем, кто меня обвиняет.

— Погоди, – нахмурился Гвинн. – Тебе не кажется, что такие решения нужно было вначале обсудить с нами всеми, а уже потом принимать?

– Я поставил в известность отца, — пожал плечами Каин. – Он согласился.

-- Это так, – подтвердил Саул. – И согласился я потому, что Каин уже показал: он хорош в подобных делах.

– Прежде всего он хорош в бою, – заметил Нелиад. – Во всяком случае – это то, что заметило в нём общество, и на фоне его боевого таланта всё остальное меркнет.

– И? – не понял Саул.

– Его опасаются в честном бою, – продолжил свою мысль Нелиад. – А потому могут попытаться достать в нечестном. Удар в спину, нападение вдесятером на одного...

– Думаю, я и с десятью справлюсь, – вполне серьёзно ответил Каин.

– Может быть, и так, – кивнул Нелиад. – А теперь вдумайся: тебе нужны заголовки вроде «Каин Амос, используя чёрную ауру, убил десять человек»?

Каин вздрогнул. Нелиад был прав.

С другой стороны... что, если он предатель? Конечно, больше всего роль предателя подходила Изекилю. Но не может же всё быть так просто... если бы он что-то замыслил – разве он не постарался бы вести себя иначе, менее палевно?

– А у кого-то из вас есть другие идеи? – Каин нахмурился, оглядывая сидящих. – Ладно, неверно выразился. У кого-то из вас есть другие идеи, которые предполагали бы нападение, а не защиту?

Все молчали.

– Когда именно ты едешь? – наконец, спросил Изекиль.

– Через два дня, – кивнул Каин. – Если ты о том, чтобы обсудить моё выступление в программе и всё прочее – да, я готов выслушать ваши советы и прислушаться к ним, если они покажутся мне разумными.

Нелиад и Гвинн нахмурились. Кажется, они не привыкли, чтобы кто-то столь молодой относился к ним с таким непочтением.

– И, прежде, чем мы приступим к этому, – Каин вновь обвёл глазами длинный стол, – кто-нибудь ещё хочет что-то сказать?

– Да, я хочу! – неожиданно раздалось с другого конца стола. Там примостился Крыса, сидящий возле своей матери. На совете он присутствовал с тех самых пор, как его назначили командором, но обычно он молчал или отпускал дурацкие шуточки. Реальные предложения от него поступали довольно редко, поэтому на сей раз удивились все.

– Так говори, – кивнул Саул. – Тебя все слушают.

– На Суде Пантеона мы были вдвоём с ним, – Крыса тыкнул в Каина пальцем. – Теперь он забрал себе всю победу. Может, он и убил этих двух придурков, но я бы поглядел, как он бы сделал это, если бы они атаковали его одновременно.

Вот оно что. Крыса вновь принялся завидовать ему. Ну, Каин и не думал, что это легко прекратится.

– Никто не говорит о том, что ты ничего не сделал, – согласился он. – И, думаю, без тебя у меня и правда почти не было бы шансов на победу.

Все, кто находился в помещении – кроме самого Крысы, разумеется – прекрасно понимали, что это не так. Также они понимали и то, что Каин говорит это с одной целью – чтобы не раздувать и без того напряжённый конфликт.

– Вот именно! – Крыса уцепился за его слова. – Мы сражались вдвоём, но все почему-то забыли об этом! В новостях – Каин Амос то, Каин Амос это. Газеты, передачи, соцсети – все шумят именно о нём!

– Ну, шум – это не всегда хорошо, – философски качая головой, заметил Гвинн. – О твоём брате говорят далеко не только хорошее.

– Хорошее, плохое – какая разница! – Крыса вскочил и упёрся руками в стол. Леора поглядела на него с подозрением и лёгким испугом – кажется, она была не в курсе, куда он клонит. – Говорят о нём! Не обо мне! Я не для того сражался на арене Храма Небес и вытерпел всю эту боль, чтобы на меня не обратили внимание!

Он указал рукой на своё лицо.

– Я почти лишился глаза! И ради чего? Чтобы все хвалили – или даже ругали – Каина, а меня просто не заметили? Я что, статист? Третьестепенный персонаж на заднем плане? А?

Это было так – целители Храма Небес, а затем и целители Амосов, смогли вылечить почти все нанесённые Каину травмы, кроме одной. Аура Каледов калечила не только тело, но и энергетические каналы; левый глаз Крысы теперь был от своего канала полностью отсоединён, и потому побелел и почти ничего не видел.

– Ладно, – Каин кивнул. – Я согласен с тем, что ты сказал. Все мы согласны. Ты внёс большой вклад в победу над Каледами, и мы это признали. Что дальше? Что именно ты предлагаешь?

– А мне плевать, признаешь ли это ты или вот они! – Каин махнул рукой в сторону Нелиада и Гвинна. – Мне важно, чтобы это признали все остальные! Те, кто сейчас обсуждает тебя, пишет о тебе, рисует фан-арт с тобой...

– Чего?! – опешил Каин.

– Того! Мне уже скидывали! – огрызнулся Крыса. – Поэтому я требую... не предлагаю, а требую, как Первый командор клана!

– Чего? – прервал его тираду Саул. – Чего ты требуешь? Изъяснись уже внятно!

– Я хочу поехать вместе с ним, – Крыса снова ткнул пальцем в Каина. – Вместе с ним пойти на ту передачу. Рассказать на ней всё, что я думаю.

– Это исключено! – внезапно повысила голос до того молчавшая Леора. – Авель! Тебя уже один раз чуть не убили. Ты хочешь, чтобы это всё-таки произошло?

– Я не хочу жить в тени, мама! – Крыса обернулся на неё. – Я и так жил в ней всё детство! Каин то, Каин сё, Каин талантище и будущий Чемпион... затем три года нормальной жизни, я получил то, что было моим по праву, а сейчас всё заново. Мало того – теперь Каина считает талантищем не только отец и клан, но и весь мир!

– Поверь мне, лучше быть не таким «талантищем», как ты выразился, но живым, – ворчливо заметил Нелиад.

Ох, подумал Каин. Лучше бы он этого не говорил! Крыса слишком презирает «всех этих стариков». Теперь он точно настоит на своём! А ведь был шанс, что Леора его отговорит...

Это всё портило. Весь эффект, который Каин хотел произвести на передаче, мог пойти коту под хвост из-за того, что туда влезет Крыса.

А впрочем... это ведь могло пойти и на пользу. Оттенить. В сравнении с братом он выглядит ещё более выигрышно.

– Я лично не против, – пожал он плечами. – Если ты хочешь ехать со мной – езжай. Но Нелиад и твоя мать правы: это может быть опасно.

– Я похож на того, кто боится опасностей? – Крыса сузил глаза.

– Я такого не говорил, – покачал головой Каин. – Просто нужно подходить к вопросу разумно и озаботиться безопасностью.

На самом деле Крыса ещё как был похож на такого человека. Достаточно было вспомнить его истерику, когда они с Каином получили злосчастный вызов на Суд Пантеона. Впрочем... это была не трусость, а реакция человека, уверенного, что через неделю он умрёт во цвете лет. Такое можно понять.

– Вот и озаботься! – Крыса хлопнул ладонью по столу и чуть скривился – кажется, отбил себе руку. – Пускай едут телохранители или ещё кто-то. Но я буду там, наравне с тобой, и я тоже скажу всё, что захочу!

С этими словами он распрямился и вышел из помещения, громко хлопнув дверью.

– Ха... – выдохнул Гвинн. – Вот теперь проблема стала действительно проблемой.

– Я поговорю с ним, – нахмурилась Леора. – Он не скажет чего-то такого, что могло бы принести вред ему или клану. Он скажет то, что я ему скажу. Но безопасность – это твоя забота, Каин!

Она поглядела на него своим едким взглядом.

– И раз уж ты у нас будущий Чемпион, раскидывающий Каледов и всё такое – проследи за тем, чтобы он вернулся живым и здоровым. Иначе, – Леора недобро сощурилась, – я прослежу за тем, чтобы живым и здоровым не остался ты сам, уж поверь мне.