Чужеземец-2

Глава 9

Рей

Летний зной почти не чувствовался в прохладной тени деревьев, и даже лесной воздух будто исцелял и придавал сил, почти как в Магаранском средиземном лесу. После того, как полководец Рей Кларк ослушался указа императора Таллоса, в котором было приказано истребить всех мирных жителей небольшого городка, он вместе с единомышленниками покинул боевые позиции и несколько месяцев скрывались в Магаранском лесу. Старожилы уверяли, что многие сотни лет назад там находились поселения эльфов. Воины действительно находили странные полуразрушенные руины среди зарослей, с удивительными письменами на стенах. Позже в этом лесу поселились Карагосские ведьмы. Один из воинов Рея Кларка однажды наткнулся в лесу на старуху по имени Маргос. Старуха утверждала, что ей больше сотни лет, и она последняя из ковена Карагосских ведьм. Маргос хотела прибиться к их лагерю, но ее не приняли, боясь колдовских чар, и как оказалось впоследствии – не зря.

Дарго и Хаш, два близких друга Рея, однажды в лесу на охоте повстречали юную смуглую селянку. Девушка была благосклонна к обоим воинам, и у парней вдруг помутился рассудок. Они выхватили мечи и бросились друг на друга. Дарго зарубил товарища, но перед этим сам получил серьезную рану в живот. Уже лежа на траве, истекая кровью, он с ужасом увидел, как дева на его глазах превратилась в старую ведьму Маргос. Старуха расхохоталась, и стала весело кружиться над трупом Хаша.

Дарго все же удалось приподняться, он настигнул колдунью и отрубил ей голову, а после сжег ее останки на костре. Охотника нашли под утро без сознания и притащили в лагерь. Лекари вылечили парня и поставили на ноги. Но бедный Дарго долго не прожил. Через две недели он совсем обезумил. Бродил по лагерю, то плакал, то смеялся, а однажды выследил пещерного медведя и забрел в его берлогу с голыми руками… Разъяренный зверь разорвал его и сожрал.

Больше всего на свете Рей Кларк боялся магии. Особенно, когда она неуправляема, и идет от необузданного человека. Даже чудовища и мутанты так не страшили его. Не боялся он и варваров-людоедов из Диких Земель, сдирающих заживо шкуру с пленных, почти не опасался злых великанов и огров. Мир, в котором вырос Рей Кларк довольно жесток. Там никогда не приходилось размениваться на сантименты.

Но каков на самом деле этот Срединный Мир? Разве не жестокость убивать старика из-за клочка земли? Разве на Земле мало места и его не хватает для всех обитателей?

Разве не лицемерие для стража закона прикрывать преступников? Рей Кларк привык, что в Ламарии белое всегда отличается от черного, а здесь, в Срединном Мире слишком много странных полутонов.

Когда он очутился здесь, то в первый день был просто ошарашен устройством Срединного Мира: безлошадными повозками, электричеством, и воздушными аппаратами, летающими по воздуху как огромные птицы. Здесь не нужно добывать пищу в поте лица, работая в поле или на каменоломнях, не требуется, просыпаясь спозаранку, с тревогой вглядываться на Восток, ища взглядом полчища диких как саранча варваров… Но и этому Миру еще далеко до идеального, и человек здесь недалеко отошел от звериных инстинктов. Многими все так же управляет алчность, корысть, и злоба…

Рей осторожно, стараясь лишний раз не шуметь, пересек лес, и вскоре вышел к хутору Камышанка, прямо к особняку бизнесмена Никитина. Он повесил автомат на плечо, и быстро перемахнул через высокий бетонный забор.

Этот особняк, похоже, совсем недавно построили, в углу двора еще стояла большая бетономешалка, бадьи и строительные инструменты. Рей осмотрелся и тут же услышал выстрел. Он даже почувствовал пулю, которая пролетела в паре дюймов от его уха. Стреляли из окна, со второго этажа дома.

Рей не стал прятаться, а наоборот, быстро бросился к входным дверям.

Раздался еще один выстрел, угодивший под ноги, а в следующую секунду он уже приоткрыл двери и ворвался в просторный холл.

– Убирайся, шайтан! – грозно крикнули сверху.

Рей спрятался за большой колонной и замер.

Сверху больше никто не стрелял. Повисла тревожная пауза. А через пару минут он услышал, что кто-то прыгнул сверху на металлическую крышу гаража.

Рей быстро взбежал по лестнице, подскочил к открытому окну в одной из комнат и выглянул на улицу: на земле, возле гаража, лежал смуглый мужчина и держался за ногу. Неподалеку от него лежал пистолет.

Вернувшись во двор, Рей подошел к смуглолицему.

– Ты стрелял?

– Убирайся, шакал! – сверкнул глазами мужик.

– Хотел убежать?

Таджик молча заскрипел зубами.

– Скажи мне одно. Это ты убил старика?

– Я… я не убивал. Я только выкрал нож у тебя из дома. Его убил Гена Горюнов, человек из охраны Никитина.

– Но ты же… ты был рядом и все видел.

– Да. Я все видел.

– И ты позволил подлецу убить невинного старика. Значит повинен в преступлении.

– Послушай, брат. Я не виновен. Мне хозяин приказал.

– Я, Рей Кларк, Волей Справедливости и Закона приговариваю тебя к смертной казни, подлый трус.

Таджик будто забыл про боль в ноге, он медленно привстал и хотел бежать, но тут же свалился на землю, скривив рот от боли.

Рей поднял пистолет, обошел гараж и увидел за ним небольшую деревянную беседку. Сбоку стояла толстая колода с воткнутым большим топором. Он схватил смуглолицего за шиворот и подтащил к колоде.

– Не надо, брат… – побледнел таджик.

– У тебя есть пять минут, чтобы помолиться…– нахмурился Рей.

Мужчина упал на колени, вознес лицо к небу и стал что-то шептать.

Рей осторожно прислушался: к особняку приближались машина. Он влез на лестницу у гаража и увидел подъезжающий большой джип.

Рей спустился вниз, и найдя возле беседки кусок бечевки, быстро связал таджика.

– Поживешь еще немного, ублюдок.

Он подтащил смуглолицего к беседке, бросил на бетонный пол, и побежал к особняку. Нужно успеть занять позицию на втором этаже…

Сергей

Сначала Сергею казалось, что ему все снится. Он помнил острую кинжальную боль в голове, видел сверху свое распростертое тело на берегу странного озера, где над ним склонились грозные тени, но уже через несколько минут он медленно парил между облаков, а когда посмотрел на свои руки, увидел что вместо них – у него большие серые крылья.

Сергей летел довольно долго, сам не понимая куда направляется, и вдруг крылья резко отпали и он стал резко падать вниз. Он испугался, что сейчас его расплющит и зажмурил глаза… но даже не почувствовал приземления и последующей за ним боли… ему показалось что он вновь уснул. А когда проснулся…

… Холодная волна окатила Сергея с ног до головы. Он осторожно приоткрыл глаза и увидел, что лежит на белом и сыром песке. Перед его взором до самой линии горизонта простиралось широкое синие море. Большие голодные чайки и альбатросы, будто стервятники, носились над волнами-барашками, выхватывая из морской пучины золотистых мелких рыбешек.

Как я здесь оказался?

Сергей осторожно привстал, хотя это далось совсем нелегко. Почему-то жутко болели все мышцы, будто он вчера весь день таскал тяжелые мешки с цементом. Сергей оглянулся назад и увидел впереди, за узкой песчаной косой, высокие серые скалы. Повсюду, куда только он мог окинуть взгляд – сплошная стена из скал.

Сзади скалы, впереди моря, так куда же теперь идти?

Сергей подвернул до колен намокшие брюки, сапог на ногах не оказалось, впрочем, как и его меча; он решил идти вдоль берега по песчаной косе.

Птицы вдруг тревожно закричали, уносясь подальше от воды. Сергей обернулся, и увидел, что море не на шутку разволновалось. Холодный пронзительный бриз обжигал лицо, а высота волны достигала уже почти четырех метров.

На всякий случай он отошел немного подальше от линии прибоя, и брел уже почти под сплошной стеной из скал.

В желудке страшно урчало, и Сергей вспомнил, что не принимал пищу, наверное, уже целую вечность. Судя по местной погоде было трудно определить, что сейчас – утро, день или вечер: темные облака в безумном танце кружились над морем, а солнечные лучи почти не пробивались сквозь их плотную серую пелену.

Тонкий пронзительный звук раздался так неожиданно, что Сергей даже на мгновение оглох и застыл от страха. Волны вздыбились, и из морской пучины показалась гигантская черная голова с двумя круглыми зелеными глазищами.

Сергей испугался и спрятался за валуном. Морской монстр скользил взглядом по берегу, будто знал, что здесь кто-то явно прячется. Он все же заметил человека и подплыл ближе.

Сергей молча наблюдал за чудовищем из-за камня, и вдруг застыл от ужаса – монстр стал медленно приподниматься вверх. Его огромное чешуйчатое тело уже достигло половины высоты скалы. Он захрипел и стал медленно выходить на берег, размахивая огромными ручищами, которыми наверняка мог легко разорвать слона пополам. Вместо ног у монстра оказались четыре толстенные щупальца. Морской великан протянул руку и взяв в руку валун, за которым прятался Сергей, сдавил его, мгновенно превратив в серый песок.

– Ха-ар… – прохрипело морское чудовище.

Сергей решил не убегать, все равно это бесполезно и заорал, задрав голову вверх:

– Что, смелый? Справился, здоровячок?

Монстр наклонился, выпучив и без того огромные глазища, он уставился на дерзкого человека и громко пробубнил:

– Ха-ар. Драг-ха-ар.

Сергей старался не смотреть на огромное плоское лицо со страшными глазищами и черной дырой рта, но и отворачиваться тоже не собирался.

– Ма-арга. Тутла Ха-ар.

Чудовище неожиданно вытянуло огромную ладонь с толстыми розовыми перепонками.

Что же он хочет?

– Ма-арга. Тутла Ха-ар,– опять прохрипел великан.

Сергей вздохнул, и шагнул вперед, прямо на ладонь монстра.

Он даже не мог понять, что чувствовал сейчас, в это мгновение. Понял только одно – если бы его хотели убить – то уже точно убили бы.

Монстр бережно, держа ладонь лодочкой, поднес человека к скале и вытянул руку вперед. Сергей заметил в стене темную нору и небольшой каменный выступ. Медленно опустив его на выступ, морской великан тут же направился назад, к морю. Сергей медленно приподнялся на ноги и осмотрелся.

Монстр уже погружался в морскую пучину, оставляя за собой бурлящие пены воды.

– Спасибо! – крикнул вслед Сергей. Когда морской великан исчез в пучине, Сергей повернулся, присел на корточки и медленно полез по темному проходу, навстречу неизвестности.

Горный проход оказался довольно узкий и низкий, но к счастью, он лез совсем недолго, и вскоре очутился с другой стороны скалы, на живописной цветочной полянке, усыпанной чудными экзотическими цветами, над которыми порхали большие разноцветные бабочки. Низкорослые зеленые деревца аккуратно обрамляли полянку со всех сторон, будто это была веселенькая картина доброго художника. Сергей с удовольствием прошелся босиком по густой и мягкой траве и вдруг услышал впереди голоса. Прямо на него, по лесной тропинке, вышли два невысоких худощавых паренька в странной зеленой одежде и с луками за спиной.

Они молча уставились на незнакомца и переглянулись.

– Добрый день, друзья мои. Могу я узнать, куда попал? – как можно приветливее спросил Сергей.

– Пойдем с нами, – нахмурился один из охотников.

Сергей послушно кивнул и побрел вслед за странными немногословными парнями. Узкая лесная тропинка петляла между низкорослых деревьев, а на одном из кустов Сергей заметил причудливую птицу, похожую на павлина, с большим цветастым хвостом.

– Не смотри долго на Хастана, он зачарует тебя и сожрет,– окликнул его один из охотников.

Сергей кивнул и быстро отвел взгляд от странной птицы.

Воздух в лесу стоял такой чистый и сладкий, что Сергей с удовольствием вдыхал его полной грудью. За деревьями уже показались большие шалаши и вскоре путники вошли в небольшое селение, с шалашами-вигвавами как у индейцев и высокой каменной постройкой посередине.

Толстая черноволосая женщина в легкой разноцветной накидке и с желтой повязкой на голове, увидела путников и тут же медленно привстала с травы, на которой чистила рыбу:

– Братья, кто этот человек?

– Пока не знаем. Нам нужно показать его Яго.

– Ступайте к Яго. Он в Свенде.

Пока Сергея вели к каменной постройке, несколько шустрых почти голых ребятишек выбежали из шалашей, быстро обступили его и удивленно ощупали за руки, ноги, кто-то из дикарят оцарапал его ногу острой веткой.

Из странного каменного здания медленно вышел худощавый длинноволосый мужичок в желтой просторной одежде, напоминающей кимоно. Его фигура была довольно гибкая, но лицо обрамляли глубокие морщинки. Глаза у незнакомца были настолько пронзительные, что ими он будто заглядывал глубоко в душу.

– Яго, –поклонились охотники,– мы встретили путника у Кроличьей норы. Драгор не тронул его, и даже помог забраться на Гребень. Похоже, он посланник.

Яго подошел и крепко вцепился в запястье Сергею, внимательно взглянув в глаза:

– Он не посланник. Он Хан-Тум.

Охотники побледнели и тут же попятились назад. Дикарята сразу бросились бежать во все стороны прочь, как от прокаженного.

– Пойдем в Свенду, мой друг,– слегка поклонился странный незнакомец, и взяв под руку Сергея, повел его в дом.

Внутри помещения совершенно ничего не было, кроме небольшого столика. По углам, на столбах горели четыре тусклых факела.

– Что это вообще за место? – спросил Сергей.

– Предел. Край света. Задавай вопросы, я с удовольствуем просвещу тебя.

Сергей задумался. Когда в голове много вопросов, они беспорядочно путаются, и порой не знаешь, с какого начать.

– Скоро ты сам о себе все узнаешь, мой храбрый друг. Я скажу одно. Сейчас ты самый могущественный чародей на Земле. Хан-Тум. Высший маг. Твоей воле подвластны все природные стихии. Ты можешь вершить Историю и пальцами крутить колесницу судьбы.

Что за чушь?

– Но… как же я стал магом? И я пока ничего такого не чувствую…– удивился Сергей.

Яго подошел к небольшому столику в углу и взяв с него небольшой стеклянный бокал с дымящимся напитком протянул Сергею:

–Выпей Чардо, проясни свое сознание.

Сергей осторожно сделал два глотка, и почувствовал, что горло немного обожгло кисловато-горьким настоем, но ему все же захотелось допить напиток до конца.

Когда он протянул порожний бокал назад, в его голове действительно прояснилось. Вокруг все стало радостней и светлее, даже этот странный Яго помолодел. Сейчас на него смотрел молодой курчавый юноша со сложением Аполлона:

– Я вижу, путник, что ты Достойный. Тебя не смог убить могущественный демон Вологор, твоя душа летала в тьме мироздания, пока ты не оказался здесь, на самом краю Земли. Тебя не посмел тронуть морской демон Драгор. Мало того, он даже помог тебе. Ты Высший Белый Маг, в этом нет никаких сомнений. Пусть же твоя сила и могущество послужат на благое дело.

– Как… как мне вернуться назад… откуда я пришел?

– Ты точно хочешь этого, Хан-Тум? Наш Предел удивителен и прекрасен, он полон соблазнов и новых чудесных открытий. Здесь ты можешь жить вечно, вкушая чудные плоды в прекрасных садах… а девушки здесь всегда молоды и слаще меда…

– Меня зовет долг. И я должен… я хочу сейчас же очутиться рядом со своей спутницей, в Пещерах Страха.

– Я тебя понимаю,– Яго пожал плечами,– что же, если хочешь вернуться –нет ничего проще…

Он показал на три небольшие двери в стене противоположной от входа.

Странно… как же я сразу их не заметил…

– Ступай, Хан-Тум. Ты сам найдешь нужную дверь.

Сергей кивнул и медленно подошел к дверям.

Нет, этот Яго верно прикалывается надо мной. Какой из меня маг?

И как, на хрен, я могу попасть назад в пещеры, если войду в одну из дверей?

Он все же обернулся, кивнул Яго, и открыв правую тяжелую дверь, шагнул в неизвестность…

Вначале Сергей ничего не увидел, перед его глазами простиралась серая пелена, а когда она рассеялась – он понял, что находится в каменной галерее. В углу на камне сидела Таха, и положив голову на колени плакала навзрыд.

Он резко обернулся назад – но вместо двери увидел только серую гладкую поверхность стены.

Сергей осторожно подошел к девушке. Она приподняла голову, и увидев попутчика, тут же вытерла рукой мокрые от слез глаза. Таха вскочила и бросилась ему на шею:

– Сергей… где же ты был?! Я… я думала что ты уже не вернешься.

Она положила ему голову на грудь и опять заплакала навзрыд.

Сергей нежно погладил девушку по мягким волосам:

– Все хорошо. Успокойся. Нам нужно еще как-то выбраться назад…

– Главное – ты жив…

– Постой-ка… А куда делась Селена?

– Не знаю. Я очнулась в странном душном коконе, и с помощью ножа сумела освободиться. В пещерах уже никого не было.

– И давно ты меня ждешь?

– Здесь время бежит как-то странно. Но думаю, после того как мы разминулись – прошло довольно много времени.

Таха нежно погладила Сергея по бородке, которая за последние две недели опять начала отрастать.

– Так тебе не удалось отыскать Небесный меч? Что там было, за Вратами Безумия?

– Очень странное место. Я встретил людей, которые уже умерли. Странного человека в черном, он пытался меня убить…

Сергей решил не упоминать про страшную цену, которую просил Вологор за Небесный меч.

– Что же было потом? –затаив дыхание спросила Таха.

– После я летал как птица между облаками… потом падал вниз, и вдруг очутился на берегу безбрежного моря. Там я встретил огромное морское чудовище, которое подняло меня на скалу. Видел странных людей в зеленой одежде, они привели меня в свое лесное селение…

– Людей в зеленой одежде? – побледнела Таха.– Так значит…тебе удалось побывать в Пределе? Может… ты встретил там самого Яго?

– Да. Меня привели к Яго.

– И что? Что он тебе сказал?

– Да ничего особенного, – пожал плечами Сергей.– а кто этот Яго?

– Он Высший Чародей. Наделяет людей особым Даром. Так какой из Даров Яго пожаловал тебе?

– Не знаю… он сказал… что я Хан-Тум.

– Что?! – Таха еще сильнее побледнела. – Теперь мне кажется все понятно.

– Что понятно?

– Только за последний месяц ты несколько раз стоял на волоске от гибели, и то, что ты жив – не просто удача.

– Несколько раз я остался жив благодаря тебе.

– И не только. Если ты действительно шел к тому, чтобы стать Хан-Тумом – тебе оберегали боги, а сейчас, когда Яго открыл тебе Дар – все встало на свои места.

– Послушай, Таха, а кто вообще этот Хан-Тум?

– Высший маг, наделенный могущественной силой. Он может управлять природными стихиями, превращать людей в камень одним взглядом, и справляться с самыми сильными оборотнями. В тебе живет дикая и необузданная сила. Только… я советую не распространяться окружающим, что ты Хан-Тум. Многие люди откровенно побаиваются Высших магов и могут подослать наемников, чтобы тебе перерезали глотку во сне.

– Да… еще бы научиться пользоваться своей Силой. Если это конечно не шутка.

– Если так сказал Яго, то так оно и есть. Теперь тебе не нужен даже Небесный Меч, ты сам – грозное и могущественное оружие. А управлять своей силой… со временем научишься.

– Тогда нужно выбираться из этих пещер,– кивнул Сергей.

Но только путники сделали несколько шагов, из противоположного конца галереи появилась Селена:

– Вот она, наша славная парочка… И куда это мы так спешим?

– Пропусти нас, тварь! – сверкнула глазами Таха.

– Еще никому не удавалось выбраться живыми из Пещер Страха…– зашипела Селена, она выпустила изо рта пар, и меньше чем через минуту путники увидели перед собой огромную пещерную змею с головой женщины.

– Умрите же, несчастные! – прошипела Селена и быстро бросилась вперед.

Но в десяти шагах от путников она вдруг остановилась и замерла, будто наткнулась на железобетонную стену, Селена удивленно уставилась на Сергея:

– Хан-Тум?!

Женщина-змея в почтении склонила голову, а ее желто-зеленый хвост безвольно повис:

– Я… прошу помиловать меня, недостойную даже целовать ваши ступни.

– Пойдем,– Таха толкнула опешившего Сергея.

Путники прошли мимо Селены, и еще долго, пока они шагали дальше по пещере, Сергею казалось, что женщина-змея тихо и печально всхлипывала в своей подземной галерее.

– Теперь нет никаких сомнений, Сергей, – тихо сказала Таха,– ты действительно Хан-Тум.

Максим Платов

Как только путники и сопровождающие их дозорные миновали зеленый холм, они выехали к полевому лагерю Армии Повстанцев.

Максим заметил на равнине сотни шатров, деревянные повозки и телеги; солдаты занимались различными делами: готовили еду на костре, просто сидели на ящиках, неторопливо беседуя, или тренировались в стрельбе из луков или схватках на мечах, на небольшой лужайке посреди лагеря. Назвать этих воинов настоящей армией можно было с большой натяжкой. Скорее всего они напоминали партизан: небритые и растрепанные, больше половины воинов одеты в чем попало, а на ногах нескольких солдат Макс даже заметил обычные лапти и усмехнулся.

Дозорные привели путников к большому круглому шатру, возле которого стоял высокий молодой мужик в блестящих доспехах воина и краснощекий крепыш в серой тунике и синих шароварах.

– Командор Данис, – вежливо поклонился черноусый,– эти люди направлялись в лагерь. Говорят, что хотят вступить в наши ряды.

– Откуда вы? – нахмурился Данис.

– Мы скакали к вам из самого Мехлеса, командор,– ответил Хант,– а этот бродяга встретился по дороге.

Он небрежно кивнул на Макса.

– Так вы желаете служить в славных рядах Армии Повстанцев?

– Всем сердцем,– Хант приложил ладонь к груди.

– Хорошо. Воины нам сейчас не помешают. Скоро мы сворачиваем лагерь и выдвигаемся на Красный Трезубец. Мирд, отведи парней в четвертую сотню, к Северину. Пусть пока познакомятся.

Крепыш кивнул:

– Пойдемте за мной…

– Постойте, – тихо сказал Макс,– командор, я ищу Рея Кларка. У меня важное послание для него.

– От кого? – удивился Данис, изумленно приподняв брови.

– От друзей. Мне позарез нужно его видеть.

– Командора сейчас нет в лагере.

– А где он?

– Ты задаешь слишком много вопросов для новобранца. Откуда ты родом?

– Я… из маленькой деревушки на юге.

Данис внимательно осмотрел Макса с ног до головы, особо задержав взгляд на его новеньких походных ботинках.

– Как твое имя, новобранец?

– Максим.

– Пойдем-ка со мной.

Командор приподнял тяжелый полог и они вошли в большой шатер с высокими сводами.

Данис присел на зеленый сундук и уставился на новобранца:

– Ты очень странный парень. Одежда, повадки… откуда ты, чужак?

Максим взглянул в холодные и бесстрастные глаза командующего.

– Я же сказал, из одной деревушки на юге.

– Совсем недавно мы узнали, что в наших рядах затесался предатель, потому если вдруг выяснится, что кто-то из вашей троицы шпион Таллоса – я ему точно не позавидую.

– Я точно не шпион. Мне просто нужно передать послание Рею Кларку.

– Командора Рея Кларка сейчас нет в лагере. Он с небольшим отрядом отправился к Серым ограм просить подмоги. Уже два дня от Рея нет никаких вестей. Мы узнали, что среди его спутников оказался предатель и отправили за ними девчонку-мага, но и она тоже пропала без вести.

– Куда он отправился? – осторожно переспросил Максим, подумав что ему послышалось насчет огров.

– В Край Голубых озер, к Серым ограм. Если после полудня Рей Кларк с подмогой не вернется, нам придется переезжать на Красный Трезубец, чтобы удержать атаку имперцев.

– Так ваша…хм, наша армия вынуждена пока отступить?

– С севера почти подошел легион Моргуса, а с востока приближаются еще два имперских легиона. Численность войск врага сейчас превышает нашу в шесть раз.

– У меня опыт диверсионных операций в тылу врага. Если выделите мне пять-шесть толковых парней, мы устроим этим имперцам настоящую партизанскую войну.

– Все-таки ты странный парень. Что такое диверсионные операции?

– Мы тайно разведаем расположение врага, узнаем, где сосредоточено оружие и провиант. Уничтожим склады и посеем панику в рядах неприятеля.

– А… так ты был лазутчиком…– задумался Данис. – Хорошо. Пока что ступай в четвертую сотню к Северину. И постарайся раздобыть себе хоть какое-то оружие…

Максим кивнул и направился к походным шатрам солдат. Лагерь Повстанцев оказался не такой уж и маленький. Он прошел по натоптанной дорожке между шатров, до самого конца лагеря, и осмотрел местность, куда его занесла судьба: на западе, в раздольной низине пересекались две реки, одна широкая, а другая узкая и бурлящая, наверняка это место потому и прозвали – Речной Перекресток; с востока и юга лагерь закрывали небольшие холмы и зеленые шапки лесов, а Красный Трезубец, состоящий из трех высоких вершин в форме гребенки высился на севере.

Пожалуй, командующий Данис стратегически прав. Если сейчас враги окружают Армию Ополченцев, то единственный выход – занять более высокую позицию, чтобы осмотреться и удержать атаки врага. Столкнуться лоб в лоб с войском, превышающим по численности в шесть раз – все равно что сразу броситься головой в глубокое ущелье…

Но куда же все таки подевался Рей Кларк? И что это за Серые огры?

Максим вернулся в лагерь и поймал за руку рыжего, как морковка, паренька:

– Братишка, как найти Северина?

Паренек удивленно выпучил глаза:

– Вон там его сотня, почти возле коноводов.

Макс кивнул и направился в сторону небольшого табуна лошадей, еще издали он заметил Ханта и Берка, попутчики грузили в повозку деревянные ящики.

Лагерь уже сворачивался: солдаты скручивали походные шатры, запрягали лошадей в повозки, все занимались сборами.

Максим подошел к недавним попутчикам и улыбнулся:

– Бог в помощь! Где командор Северин?

– Ты новобранец? – раздался грозный голос сзади, Макс обернулся и увидел перед собой невысокого крепкого мужичка с густыми щетинистыми усами. Мужик напоминал настоящего воина, в длинной серой кольчуге, блесящем шлеме, длинных сапогах и внушительном мечом за поясом.

– Так точно, – кивнул Максим.

– Я Северин. Командор четвертой сотни. Помогай своим друзьям грузить ящики, через час мы выдвигаемся. Командующий Данис приказал занять позицию на Красном Трезубце.

– А почему эти горы называют Красный Трезубец, командор?

– Хватит болтать, – недовольно проворчал Северин,– принимайся за работу…

Когда грозный командор ушел, Хант присел на деревянный ящик:

– Так ты действительно не слышал легенду о Красном Трезубце, бродяга?

– Нет.

– Пять тысяч лет назад, когда на этой древней земле властвовали великаны, здесь жил отважный воин-великан Йоллс. Он полюбил красавицу, девушку-великаншу Надин и хотел на ней женится. Родители Надин обещали выдать ее за Йоллса, как только закончится война с племенем соседних великанов-гархов. Йоллс отправился на войну, и два года о нем ничего не слышали. Подумав, что воин погиб, родители Надин выдали ее замуж за старика Хруна, которого она совсем не любила. Однажды ночью, сбежав из ненавистных объятий старого мужа, Надин бросилась в Саалерхад, самое глубокое ущелье на Земле. А на следующий день с войны вернулся Йоллс. Когда родители Надин увидели его – то от страха окаменели вместе с Ганом, ее старшим братом. Так здесь появились три горные вершины. Безутешный Йоллс еще долгое время бродил вокруг. Обезумив от горя, он убивал всех, кто попадется под руку: троллей, огров, первых людей и обильно орошал вершины их кровью… В старину эти горы были красные как маки от крови, и потому их прозвали Красный трезубец…

– А что потом случилось с этим великаном?

– Поняв, что любимую уже не вернуть, и он вскоре бросился в Саалерхард, надеясь встретится с ней в ином мире…

– Красивая байка…– вздохнул Максим.

– Я одного боюсь, – задумался Берк,– что этот трезубец завтра станет опять красным от человеческой крови…