Чужеземец-2

Глава 10

Рей

Рей занял позицию в одной из комнат особняка, на втором этаже. Отсюда весь двор просматривался как на ладони. Джип подъехали вплотную к воротам, но никто не торопился выходить из машины. Прошло несколько долгих минут, когда железная калитка, наконец, приоткрылась и во двор осторожно вошел бизнесмен Никитин собственной персоной.

– Слышишь меня, Рябцев?! – Никитин заметил Рея в окно.– Я один иду и без оружия. Давай просто поговорим.

– Входи в дом,– кивнул Рей,– и поднимайся на второй этаж. Но скажи своим – кто дернется – я стреляю без предупреждения.

Вскоре бизнесмен поднялся по лестнице на второй этаж и появившись в дверном проеме, с удивлением уставился на Рея:

– Ты что, в самом деле решил здесь держать оборону? И где… Сархад?

– В беседке. Пока еще жив.

– Рябцев, собровцы уже едут сюда. Для тебя лучше всего сдаться.

– Это ты приказал убить старика?

– Да, – Никитин заиграл желваками.– Мне пришлось это сделать. Старик постоянно совал нос в чужие дела, мои люди его несколько раз предупреждали, вот он и доигрался.

Рей нахмурился, по скуле пробежала глубокая складка.

– Давай поступим так,– хищно улыбнулся Никитин.– тебя все равно рано или поздно арестуют. Я обеспечу тебя путевкой на хорошую зону, а через два года ты выйдешь на свободу, по УДО. Потом я предоставлю тебе хорошую работу, куплю квартиру… слушай, Рябцев, да я могу вообще отмазать тебя от тюряги…

– Дед Гриша так мечтал повидать своих внуков… – чуть слышно промолвил Рей.

– Ты же не дурак, Рябцев. Просто так карта легла. Никто в этой жизни не вечен. Ну сколько бы он еще протянул? Может через год сам бы коньки отбросил…

– А вот это ты правильно сказал. Никто в этой жизни не вечен. А еще каждый в этой жизни должен отвечать за свои поступки. Сегодня и ты, и те парни, кто повинен в смерти старика – умрут. Вы должны ответить за свое преступление.

– Рябцев, да ты, похоже, точно контуженный на всю голову. Ну сколько тебе нужно денег? Хочешь пол миллиона евро?

– Разве можно все купить? – усмехнулся Рей. – Неужели в вашем мире можно купить все, даже правду… Возвращайся назад, и приведи мне человека, который убил дядю Гришу. Если вы еще остались мужчинами и умеете отвечать за свои поступки.

Никитин побледнел, быстро развернулся и молча спустился по ступенькам. Во дворе он медленно побрел к джипу.

Никто больше не заходил во двор. Рей слышал за забором тихие голоса, и понял, что Никитин и его люди просто ждут собровцев.

Трусы несчастные. Они даже не захотели отвечать за свои поступки. Неужели в этом мире почти совсем не осталось настоящих мужчин?

Он на минуту закрыл глаза.

Моя рука тверда как камень. Мои глаза остры как лезвие клинка. Мое сердце жаждет одного – правды и справедливости. Я – Закон. Стрела, пронзающая плоть врага насквозь. Меч, разящий черное зло… И пусть потом наши поступки рассудят боги…

Рей скрепил магазины с патронами найденной в комнате изолентой, как учил его в Сирии Егор Шилов. Рассовав магазины за пояс, он вышел во двор, уже на ходу снял предохранитель, передернул затвор, и быстро открыв железную калитку, обдал джип свинцовым дождем. Два бритых парня с короткими автоматами попытались вылезти из машины, но не успели, одному из них автоматная очередь срезала пол черепа, а второй попытался спрятаться сзади, но Рей расстрелял его по ногам, а после сразу добил выстрелами в голову.

Когда он выпустил по машине два рожка, то открыл передние двери и вытащил за волосы израненного Никитина.

Бизнесмен выпучил глаза на Рея, и что-то беззвучно шевелил губами.

Рей положил его лицом вниз на землю и хладнокровно размозжил голову сильным ударом приклада.

Он быстро проверил остальных – все были мертвы.

Рей вернулся к беседке, вытащил обезумевшего смуглолицего и подтащил к джипам.

– Не надо, брат… – простонал таджик, увидев кровавую бойню возле калитки.

– Здесь есть человек, который убил дядю Гришу? – гневно спросил Рей.

Сархад медленно прошел и осмотрев трупы, покачал головой:

– Нет. Гены здесь точно нет.

К особняку быстро приближался полицейский Уазик, а сзади него ехал уже знакомый Рею черный «Соболь». На лице у таджика тут же заиграла улыбка.

– Напрасно ты думаешь, что они тебя спасут,– нахмурился Рей.

Он вытащил из-за пояса нож и с разворота вонзил его смуглолицему прямо под сердце. Сархад медленно присел, привалившись к колесу машины, изо рта брызнула красно-бурая пена.

Рей развернулся и быстро направился к лесу.

Велда

Иногда Велда не понимала странных людей в этом Мире. Слабые, доверчивые и наивные, как же их Цивилизация вообще умудрилась выжить; мало того, они не только выжили, но даже сумели построить довольно успешный технологичный мир: создав опасное оружие, безлошадные повозки, воздушные суда, летающие по небу, и беспроводную связь… Но все равно эти люди оставались довольно слабыми.

У метаморфов все совершенно по другому. Их раса принадлежала к жестким и сильным воителям. Причем, метаморфа совершенно не нужно ни чему учить. Уже с малых лет они обладают всеми боевыми навыками.

Первого преступника Велда нашла и казнила когда ей едва исполнилось двенадцать лет. Теперь ей почти восемнадцать, и за плечами девушки-метаморфа пол сотни найденных и казненных преступников. Она могла уже претендовать на звание Красного Воителя, Ханасса, но теперь ей суждено жить в этом затерянном мире, и во всем виноват этот ублюдок Рей Кларк…

Велда смотрела в окно автомобиля, на быстро меняющиеся пейзажи за окном, и все равно ей казалось, что Саня-Хакер едет достаточно медленно.

– Ты можешь немного прибавить скорость? – нахмурилась Велда.

– Ага… чтобы на этих чертовых ухабах разбить подвеску…– проворчал парнишка.

Через несколько минут машина съехали с асфальта на грунтовую дорогу, здесь Сане пришлось еще немного сбросить скорость.

– По навигатору до Камышанки осталось всего семь километров,– тихо сказал хакер, – так что скоро приедем.

Он взглянул в зеркало заднего вида и удивленно приподнял брови. Что-то нехорошее происходило сейчас с его попутчицей. Ее лицо стало одутловатое и приобрело зеленоватый оттенок. Вместо аккуратных косичек на голове остались редкие клочки жестких волос, тело вытянулось, а ее странные перепончатые пальцы с коготками слегка царапали обшивку кресла. Саня заметил эту метаморфозу, начавшуюся с попутчицей, еще два часа назад, когда они только выехали. Неужели незнакомка скоро превратится в чудовище и покажет свое настоящее обличье?

– Извини конечно, но с тобой… с твоей внешностью происходит что-то странное…– пробурчал хакер.

– Знаю. Я оборачиваюсь. Принимаю свой настоящий вид. Но теперь это не так важно. Сейчас главное – уничтожить Рея Кларка…

– В таком виде тебе точно нельзя показываться на людях.

– Ты же сам твердил, что здесь довольно глухое место…

Впереди вдруг послышались выстрелы из автомата.

– Ни хера себе глухое место…– тревожно покачал головой хакер.

Ближе к Камышанке дорога стала более ровной и накатанной. Машина проехала по плотине между озерами, и впереди уже показались небольшие деревенские домики.

– А эти еще откуда? – удивился Саня, взглянув в зеркало заднего вида.

Его автомобиль обогнал полицейский Уазик и черный «Соболь».

Автомобили направились к двум кирпичным особнякам, стоявшим с другой стороны деревушки.

– Чувствую, они тоже охотятся на твоего Рябцева….– усмехнулся Саня.– Слушай, я тебя привез до места. Давай-ка здесь лучше и попрощаемся.

– Так не пойдет. Езжай сейчас за машинами. И не смей сам уехать, пока я тебя не отпущу.

Саня обернулся на попутчицу и ужаснулся: сзади сидел уже не человек, а зеленоватый монстр с выпученными глазами и телом, покрытым жестким панцирем-чешуей. Настоящий Рептелоид. На округлых сильных плечах остались маленькие лоскуты от девичьего сарафанчика.

Хакер быстро отвел взгляд и направил машину к особнякам. Но впереди на дороге уже стояли два рослых собровца, вышедшие из «Соболя». Один из бойцов поднял руку, заставляя машину остановится.

– Гони вперед! – зло прошипела Велда.

– Тогда они нас точно из автоматов изрешетят,– недовольно пробурчал хакер, нажимая педаль тормоза,– спрячься лучше.

Но собровцы уже заметили странное существо в салоне машины и обступили вокруг, направив дула автоматов:

– Быстро вышли из машины!

Саня приоткрыл дверь и приподняв руки, медленно вылез.

– И ты выходи! – рявкнул высокий боец в балаклаве, направляя автомат на странное существо. У бойца была отличная реакция, но он все же не успел ничего понять, когда задняя дверь « Форда» резко приоткрылась, и на него бросилось страшное зеленое существо. Через секунду горло собровца сжали железные руки, мгновенно сломав шейные позвонки, и он умер даже раньше, чем успел упасть на землю, выронив бесполезный автомат.

Когда Велда бросилась ко второму бойцу, тот все же успел два раза выстрелить, попав ей в плечо и ногу. Сильным ударом лапы с когтями она размозжила его голову. Велда обернулась в сторону особняка: к ним быстро бежали еще четверо вооруженных бойцов. Саня-хакер сидел возле переднего колеса, ошарашенно уставившись на тела бойцов, широко раскрытые глаза на скуластом лице молодого и уже мертвого собровца застыли и удивленно смотрели на Саню.

– Я же сказала тебе, дурак – зло прошипела Велда,– чтобы ты ехал вперед!

Она посмотрела вдаль и вдруг заметила Рябцева, быстро убегающего в сторону леса.

Бойцы подбежали ближе, раздались короткие автоматные очереди, и несколько пуль тут же пронзили Велде плечо и спину. Перед глазами показалась мутная пелена, все внутри похолодело, а ноги стали предательски заплетаться.

– Я еще найду тебя,– цыкнула Велда, и развернувшись, помчалась назад, в лесную чащу. Еще две пули чиркнули по плечу, а одна сильно вонзилась в бедро. Но Велда бежала быстро, насколько только хватало сил, и добежав до леса бросилась напролом через кусты и ветки. Она решила сначала укрыться от этих вооруженных стражей и их грозного оружия, а уже после искать Рея Кларка…

Подбежавшие собровцы опешили, увидев растерзанные тела друзей возле машины. Трое сразу бросились бежать в лес, догонять Велду. А четвертый, невысокий рыжеусый капитан подошел к Сане-Хакеру:

– Вы сообщники Рябцева?

Хакер затрясся и медленно привстав, схватил капитана за рукав:

– Прошу вас. Спрячьте меня подальше. Она… она просто настоящее чудовище.

Капитан молча надел наручники на паренька и отойдя чуть в сторону, вызвал по рации подмогу и вертолет.

Саня сидя на земле тихо и беззвучно плакал.

Велда обнаружила в лесу большую нору, прикрытую старыми полусухими ветками. Она влезла внутрь по темной и склизкой сыроватой земле. Ей повезло. Нора оказалась тесноватая, но довольно глубокая и идущая вглубь. Стражи навряд ли сумеют ее здесь обнаружить. Нужно серьезно восстановится от полученных травм и пополнить энергию.

Просидев немного в пещере, она вдруг услышала тихий шорох в другой стороне норы и тут же заметила два круглых желтоватых зрачка. По трепетанью воздуха она угадала быстро надвигающегося на нее зверя и выбросила лапы с когтями вперед. Большая волчица захрипела, наткнувшись на острые когти, безуспешно пытаясь разорвать незваную гостью и защитить своих маленьких волчат.

Велда быстрым движением свернула ей голову, и разодрав шею приложилась губами к горячей крови.

Маленький волчонок медленно и неуклюже подошел, и тут же обнюхал ногу нежданной гостьи. Он тихонечко заскулил и попятился назад.

– Лучше заткнись,– грозно прошипела Велда.– И тогда, быть может, я подарю жизнь тебе и твоим братьям и сестрам.

Волчонок будто понял странное существо, он забился подальше в угол, в охапку старой пожухлой травы, где безмятежно спали еще трое маленьких волчат…

Сергей

Бранд протер заспанные глаза и удивленно посмотрел на путников:

– Черт возьми! Я уже не надеялся что вы вернетесь.

– Собирайся, Бранд! – скомандовала Таха. – Нам пора валить из этих пещер…

Сергей пока еще до конца не понимал, что с ним происходит, но как поведала Таха – теперь он оказался наделен могущественной магической силой. А своей попутчице он доверял как самому себе.

– Так вам так и не удалось отыскать Небесный меч? – осторожно спросил Бранд, быстро собирая вещи в дорожную котомку.

– Нет,– коротко отрезал Сергей.– Интересно, сколько времени мы провели в этих пещерах?

– Я думаю никак не меньше трех суток,– ответила Таха.

– Постойте, так вы не видели в пещерах Селену? – поинтересовался Бранд.

– Давай-ка для начала выйдем отсюда, мой друг, а потом мы тебе все расскажем, – слегка нахмурился Рей. Ему совсем не хотелось оставаться в этих странных пещерах.

– Как же… выйдем…– ухмыльнулся Бранд.– Может вы уже придумали как пройти мимо Стража?

Когда они подошли к пещерному монстру-кузнецу, Рей шагнул к нему первым и чудовище тут же безропотно попятилось назад, со свистом выдохнув воздух.

– Чудеса да и только…– удивленно пробурчал Бранд.

Когда они прошли мимо Стажа и отдалились от него на почтительное расстояние, Бранд не выдержал и звонко рассмеялся:

– Вы будто околдовали это чудовище… Он стал послушней домашней овечки…

Вскоре путники вышли из пещер, и обнаружили, что сейчас наступал вечер. Солнце медленно катилось к закату.

Из-за круглого валуна поднялся огромный огр Транг:

– Я подумал, что вы уже не вернетесь. Пока ждал – сожрал всех оленей и горных коз в округе, и едва уже не добрался до ваших лошадок,– огр добродушно усмехнулся, обнажив неровные и острые зубы.

– Настоящий огр…– удивленно выдохнул Бранд.– никогда раньше не встречал…

Таха незаметно толкнула его в бок.

– Так я понял… вам так и не удалось отыскать Небесный меч? – нахмурился Транг.

– Не удалось, мой друг…– вздохнул Сергей. – Хотя мы обшарили все пещеры…

– Что же… Вождь Арадонг приказал не пускать вас в наш город, если вы вернетесь без Небесного Меча. Теперь, путники, можете проваливать на все четыре стороны.

– Послушай меня, Транг. Рано или поздно император Таллос позарится и на ваш Край Голубых Озер. Наша сила – в единстве. Только вместе мы сможем разбить имперские войска.

– А вот тут ты не прав, Рей Кларк. Никто и никогда не посмеет напасть на Край Голубых Озер. А сейчас… лучше убирайтесь, пока я не вышел из себя.

Таха осторожно взяла Сергея за руку:

– Пойдем. Не стоит спорить с Серым Огром…

Транг развернулся и заковылял напролом через кусты, в сторону Края Голубых Озер. Таха и Сергей подошли к своим лошадям, и тут они вспомнили про нового попутчика и одновременно обернулись.

– Бранд, а ты куда пойдешь?

– Мне нужно попасть в селение Мак-Рок. Но у вас только две лошади.

– Мак-Рок как раз по пути на Речной Перекресток,– тихо сказала Таха.

– Садись с Тахой, так и быть, подбросим тебя по пути,– кивнул Рей.

Он внимательно разглядел на свету Бранда и понял, что тот еще довольно молод. Наверняка ему едва исполнилось двадцать лет, потому и ищет приключений на свою задницу.

Вскоре путники уже скакали по широкой горной тропе, Сергей решил не рассказывать Бранду, что на самом деле происходило в пещерах. Он и сам еще толком ничего не понял, сейчас все произошедшее казалось ему просто удивительным сном. Вот только появились какие-то совершенно новые ощущения. Будто сил у него прибавилось. Сергею казалось, что он стал бодрее, сильнее, выносливее, а еще… он чувствовал опасность впереди… Что же произошло за это время с Армией Ополченцев? Наверняка командор Данис разгневается, когда узнает, что Огры отказали в помощи. На них возлагалось столько надежды…

К ночи ветер раздулся сильней, и небо заволокли черные тучи.

Путники немного сбавили скорость, и Таха разочарованно показала рукой на грозное небо:

– Наверняка скоро будет буря. В эту пору она в этих краях часто бывает.

– Нужно где-то укрыться,– нахмурился Сергей.

– До Мак-Рока осталось всего полчаса пути, предлагаю переждать бурю в нашем селении.

– Нет, нам нужно как можно скорее добраться до Речного Перекрестка,– покачал головой Сергей.

– Если попадем под бурю, мы можем вообще туда не добраться,– задумалась Таха.– Бранд правильно говорит. Нужно переждать непогоду, а с утра продолжить путь.

– Ну… тогда поехали к вам в гости,– махнул рукой Сергей.– Как твоя жена относится к незваным гостям?

– В бурю у нас принято привечать даже врагов, а друзей и подавно. К тому же я вас должник,– Бранд показал на тропку, ведущую в горное селение.

Посреди пути подъем стал круче, а ветер еще больше усилился. Пришлось спешиться, взять коней под узду и добираться до селения пешком.

Когда путники вошли в горную деревушку, ветер уже дул с такой силой, что почти сбивал с ног. Бранд привел новых друзей к небольшому подворью, они вошли в незапертую калитку, привязали лошадей, и направились в каменный дом с крутой черепичной крышей.

Навстречу выскочила темноволосая большеглазая девушка и с удивлением уставилась на незваных гостей.

– Хлоя, это мои новые друзья…– улыбнулся Бранд.

– Проходите…– улыбнулась девушка и поклонилась Сергею,– сир, я не сразу вас узнала… и очень рада видеть вас в добром здравии.

– Так вы знакомы? – удивился Бранд.

– Отважный сир спас меня от варваров, когда мне было десять лет. Так вы вспомнили меня, Рей Кларк?

– Командора за это время изрядно потрепало, он почти ничего не помнит из прошлого,– покачала головой Таха.

Девушка вздохнула и осторожно взяла мужа за руку:

– Бранд, отец приехал два часа назад. С утра он собирался ехать на твои поиски.

– Мне помогли выбраться из пещер эти добрые люди.

– Я так и думала, что вы с друзьями все же полезете в эти пещеры…– тихо промолвила девушка, и повернулась к Сергею.– Я сейчас накрою на стол. Только прошу, сильно не шумите. Отец сильно устал с дороги и только совсем недавно уснул.

Они вошли в полутемную большую комнату. На круглом деревянном столе тускло горела свеча.

– Я только подогрею жаркое…– тихо сказала Хлоя и вышла в боковую дверь.

Бранд подвел гостей к каменному камину и показал на деревянные кресла-качалки:

– Располагайтесь поудобнее. У моей жены отменное жаркое, просто пальчики оближешь.

Гости удобно расположились в креслах. Рей с удовольствием вытянул вперед ноги, и Таха тихо промолвила:

– Тебе нужно срочно где-то разжиться сапогами.

– Постойте, я схожу в кладовую,– хлопнул по лбу Бранд,– там полно разной обуви.

Бранд принес большие мягкие сапожки:

– Примерь, Рей, мой дядя Хью был примерно твоей комплекции.

– Был? – насторожился Сергей.

– В прошлом году он перепил медовухи и утонул в реке…

– Одевай-одевай, – улыбнулась Таха,– все равно в ближайшее время нам точно не подвернется торговая лавка.

Сергей натянул сапожки и удивленно покачал головой:

– Прямо как будто на меня шили!

Вдруг одна из дверей приоткрылась и в проеме показалась темная фигура. В комнату медленно вошел старик с седой взлохмаченной бородой.

– Отец… мы все-же разбудили тебя… – смутился Бранд.

Старик неторопливо подошел к Сергею, внимательно посмотрел на него и удивленно покачал головой.

– Значит… это ты спас Бранда?

– Он бы и сам выбрался. Бранд довольно смышленный парень…– невозмутимо улыбнулся Сергей.

– Колесо судьбы все же свело нас вместе…– усмехнулся старик, осторожно присаживаясь на край скамейки. Он только мельком посмотрел на Таху, и почти не сводил тревожный взгляд с Сергея.

– Итак, мой друг, меня зовут архимаг Даокис. И этим вечером у нас будет довольно серьезный разговор… Но для начала вам действительно не мешает подкрепиться…

После ужина Бранд с женой и Таха отправились на кухню, старик попросил оставить их с Сергеем наедине. Когда все вышли, Даокис поплотнее прикрыл дверь, сел поудобнее в кресло и начал свой рассказ.

Сергей внимательно выслушал архимага, стараясь не перебивать, но в конце рассказа все же пришел в замешательство.

– Но почему именно я? Почему вы тогда выбрали именно меня, чтобы спасти Рея Кларка?

– Я мог выбрать любого…– пожал плечами старик,– это произошло совершенно случайно, поверь мне… Но ты… удивительный человек. Ты не только сумел выжить в нашем Мире. Тебе удалось завести надежных друзей, и ты отважился бросить вызов самому императору Таллосу. А теперь еще и выяснилось, что ты… Хан-Тум. Высший маг. Тебя явно любят боги, мой друг…

– За прошедший месяц меня чуть раз десять не убили…– вспомнил Сергей.

– Ты чувствуешь ненависть ко мне? – тихо спросил архимаг. – Сейчас ты сильнее меня, и можешь мановением руки превратить старика Даокиса в пепел.

– Я вовсе не чувствую ненависти. Но после того, как все закончится, все же хочу попасть назад, в свой Мир…

– Значит… ты все же решил сразиться с имперцами?

– Да. Люди поверили мне и приняли за настоящего полководца Рея Кларка. Тайну, что я совсем не тот человек, за которого меня принимают – знает только Таха, моя попутчица. Мы все же сразимся с Армией Таллоса и свергнем Узурпатора. Вернем правду, справедливость и мир в Ламарию…

– Ты удивительный человек, Сергей. У тебя большое сердце, как у настоящего Рея Кларка… – задумался архимаг.– Знаешь… когда-то я думал что обладаю огромной Силой и способен все на Свете контролировать. Но Любовь оказалась сильнее меня. Я до безумия люблю свою дочь, и когда нахожусь рядом с ней мое сердце становится мягким как губка… А она год назад полюбила этого глупого Бранда, но это ее осознанный выбор, выбор ее большого сердца…

– Послушай, Даокис, почему я стал Хан-Тумом?

– Ты обладал этой силой с детства. Просто не обращал на это внимание. Яго открыл твои глаза.

– С детства? – удивился Сергей.

– Вспомни удивительные события, которые не поддаются объяснению. Готов спорить, с тобой это происходило, и точно не раз.

Сергей прикрыл глаза и вдруг ясно вспомнил, когда учился в четвертом классе и однажды зимним вечером возвращался с секции волейбола, он решил срезать дорогу через пустырь. Посреди пустыря на него неожиданно набросилась свора разъяренных злых псов, с огромным рыжим вожаком. Сергей тогда застыл на месте, полагая, что бежать уже наверняка бесполезно. Молитв он не знал, и только вытянул вперед ладонь, понимая что через несколько секунд псы разорвут его. Но собаки пробежали мимо, будто он находился в стеклянном защитном коконе. Сергей побрел домой и вскоре забыл об этом удивительном случае.

После шестого класса Сергея отправили в пионерлагерь. Во время тихого часа ребятам не спалось, и они тайком убежали смотреть полуразвалившуюся мельницу за территорией пионерлагеря. Один из пацанов залез на самый верх, и вдруг соскользнул, хватаясь за балку и полетел вниз. Все ребята растерялись, но Сергей поймал на руки товарища и они вместе отпрянули от летящей балки. С точки зрения физики это было невозможно, и как все произошло – так и осталось загадкой.

Черт возьми… да если покопаться в памяти – со мной действительно часто происходило много удивительных событий…

– Кое-что вспомнил? – усмехнулся старик.– В вашем мире много магов, только они сами не знают об этом и плавно плывут по течению жизни. Магию в вашем мире частично заменили технологии, хотя возможно это и к лучшему…

– Даокис, ты вернешь меня назад после битвы с имперцами?

– Послушай, Сергей, я совершил серьезный проступок, незаконно проведя ритуал обмена, ка-тет, и скоро должен уйти в Пустыни Забвения, по приговору Кхара, высшего суда Магов. Сегодня я пришел в Мак-Рок, чтобы попрощаться с дочерью и ее мужем.

– Но возможно… Рей Кларк жив. Вы вернете все как было и тогда…

– Нет… – усмехнулся старик и покачал головой. – Мне сто два года, и я осознанно знал на что шел, а теперь должен ответить за это… Но у меня осталось еще целых три дня… Я научу тебя пользоваться Силой, чтобы победить имперцев, совершу Ритуал, а после уйду в Пустошь… Сейчас немного отдохни с дороги. А утром я тебе кое-что покажу…

Максим Платов

Колонна Армии Повстанцев направлялась к Красному Трезубцу.

Повозка, в которой везли трех новобранцев и ящики со свернутыми шатрами, тихо поскрипывала, неловко подпрыгивая на дорожных ухабах. На одной кочке телегу немного повело в сторону, и она чудом не перевернулась. Берк ударился затылком об деревянный ящик и громко окликнул возничего, рыжего Грона:

– Еще раз так сделаешь – я точно сверну тебе шею, вонючий кусок окорока!

Возничий что-то недовольно проворчал, но спорить с наглым новобранцем не решился, внимательнее вглядываясь на дорогу.

– Берк, утихомирь свой нрав! Не стоит так общаться с товарищами по оружию! – гаркнул Хант.

– Это он товарищ? Да этот кусок окорока первым даст деру, как только увидит имперцев!

Берк недовольно почесал ушибленный затылок и обернулся к Максу:

– А тебе когда-нибудь доводилось видеть наемников-калхинов?

Макс отрицательно покачал головой.

– Говорят у них такая крепкая броня, что ее не пробивает ни стрела ни меч, и только слегка мнет боевой молот. Обычно калхин срезает с поверженного врага уши и делает из них ожерелье, чтобы потом доказать, сколько человек он убил на поле брани.

– Тебе доводилось с ними встречаться? – ухмыльнулся Макс.

–Только в таверне, и пока еще никогда в бою.

Берк задумался:

– Послушай, Макс, мы видели как ты дрался возле башни с тем огромным лиходеем и победил его. Откуда ты на самом деле?

– Я уже говорил, что из одной деревушки к Югу .

– Врешь ты все! – вспылил Берк.– К югу живут одни надханы и бедуины. Я думаю, что ты совсем не тот, за кого себя выдаешь…

– Да отстань ты от человека! – прикрикнул Хант.– Завтра вам предстоит друг другу спины прикрывать в бою, а вы собачитесь, как кобели на помойке!

Берк запыхтел и отвернулся в сторону.

Колонна Армии Повстанцев почти приблизилась к подъему на Красный Трезубец, как вдруг спереди раздался сигнал боевого рога. Все повозки медленно остановились. Максим поднял голову и замер: три величественные горы Красного Трезубца и вправду напоминали застывших великанов.

– Почему мы здесь остановились? – недовольно пробурчал Берк.

– Вылезайте с повозки, болваны! – прорычал неведомо откуда взявшийся грозный командор Северин.– К нам приближается командующий.

Данис и еще двое всадников действительно скакали к повозке.

Новобранцы слезли на землю и застыли по стойке «смирно». Грон так и не пошевелился с места возничего, по местным правилам во время перехода возничему строго запрещено покидать свое место, даже по нужде.

– Эй, новобранцы! – Данис слегка нахмурился. – Для вас будет особое задание. Вы втроем под руководством Клемента,– он кивнул на седого крепкого воина справа от себя,– поедете в Край Голубых Озер, на поиски Рея Кларка и его команды.

– Вас поняли, командор! – выпячив вперед грудь, громко за всех ответил Берк.

– Запомните, братья, от вас многое зависит, и каковы ни будут результаты поиска – позже вам предстоит незаметно пробраться назад, на Красный Трезубец, сквозь вражеские заслоны, и обо всем рассказать…

Данис обернулся к седому воину:

– Клемент, возьмите лучших лошадей у коневодчиков и выезжайте немедленно.

– Будет исполнено, мой командор! – чуть кивнул головой седой.

Вскоре четверо всадников уже мчалось по дороге в сторону Края Голубых Озер.

Проскакав равнину и небольшой лесок у подножия холмов, Клемент остановился и тревожно показал на черные тучи на небе:

– Надвигается буря! Нужно найти ущелье и переждать непогоду. Рано утром поскачем дальше…

В это самое время легион Моргуса уже подошел к Красному Трезубцу с Севера и разбивал лагерь у подножия гор.

А по следам Армии Повстанцев направлялись еще два имперских легиона под предводительством генерала Кахлера.

Кольцо вокруг войска бунтовщиков медленно сжималось.