Чужеземец-2

Глава 3

Рей

Старик достал из-за пазухи смятую пачку сигарет, медленно присел на кирпич и щелкнув зажигалкой, неторопливо закурил, задумчиво выпуская из ноздрей сизоватый дымок:

– Значит ты, паря, Максимкин приятель… а я уж грешным делом подумал, что какой-то ворюга на участок Данилыча забрался. Дай, думаю, малость проучу.

Рей усмехнулся, глядя на бравого старика, который не мигая буравил его внимательным взглядом выцветших голубых глаз

– А вы, стало быть, с Максимкой, сослуживцы?

– Можно и так сказать.

– Звать-то тебя как, парень?

– Сергеем зови, старик.

– Меня можешь звать дядя Гришка, – дед протянул Рею сухую широкую ладонь.

Рей пожал ее, почувствовав довольно сильное рукопожатие, и понял, что сил у этого старика действительно хоть отбавляй.

– Дядя Гришка, а как же ты не испугался на воров с кулаками идти? Ведь немолодой уже, а если вдруг невзначай бока намнут?

Старик отбросил окурок, и хитро ухмыльнулся:

– Эх, знал бы ты меня раньше, Сергей! Я тут в молодости все окрестные деревушки вот здесь, в кулаке держал.

Он показал свой большой темный кулак.

– Силен, значит, был в драке?

– В драке? – широко улыбнулся старик, обнажая крупные желтоватые зубы.– В жизни-то кулаками махал всего пару раз, да и то в армии. Меня и так все мужики боялись и уважали. Только не подумай, что хвастаюсь. Силен я в молодости был, прямо как наш былинный Илья Муромец. Двухсотые гвозди на палец в кольцо наматывал. Я же, Сергей, с юности в колхозной кузне пахал.

– Мой отец тоже кузнец. Я раньше тоже помогал ему в кузне.

– Значит толк имеешь… – усмехнулся собеседник в седые щетинистые усы, – Слушай, а где Максимка-то, я его уже пару лет не видел.

– Меня привез, а сам по делам уехал.

– Понятно. Сам-то откуда будешь?

– Из Тихореченска.

– Значит тоже из военных?

– Да, старший лейтенант.

Старик задумался, наверняка вспоминая прошлое. Его глубокие морщины на лице на короткий миг разгладились.

– Да, Серега, я вот думаю, хорошо, что сейчас российскую армию опять стали укреплять и поднимать авторитет военных. Как говориться – не хочешь кормить свою армию – придется кормить чужую.

– А это ты, дядя Гриша, в точку сказал. Хорошая и сильная армия – основа государства и сильной Империи.

Рей с грустью вспомнил, как печально закончилась его блестящая военная карьера в Ламарии.

Дядя Гриша почесал огромной пятерней затылок:

– Ну что, Серега, так и будем здесь сидеть, как два тополя на плющихе? Пойдем, покажу тебе свою домашнюю кузню. Заодно и по сто грамм выпьем за знакомство.

Старый кузнец жил один, в самом центре деревушки, в добротном кирпичном доме с кованными зелеными воротами и высоким забором.

– Да… старость, конечно, не радость, – проворчал старик,– смолоду-то думал что сносу мне не будет. А сейчас что ни день, то спину малость прихватит, то суставы к сырости ломит… В кузнице уже редко работаю. Да и заказов сейчас нет, хутора наши окрестные совсем опустели.

– Куда же все уезжают?

– В город тянутся, за лучшей жизнью… Нашу деревеньку и вовсе хотели под снос пустить, и построить здесь турбазу для буржуев, ко мне ухари с города приезжали, предлагали однокомнатную квартиру в райцентре за мой дом, да только я им шиш показал, и нашим оставшимся жителям сказал, чтобы не дергались… Я же тут вроде как за старосту…

Они вошли в небольшую каменную кузницу во дворе, и на Рея сразу же нахлынула волна воспоминаний: как в юности он помогал отцу раздувать горн, таскал уголь, делал первые заготовки, звеня молотом по наковальне, а после работы аккуратно складывал клещи, оправки и прочие инструменты на полочки. Кузница любит порядок.

« Если хочешь стать хорошим мастером, Рей, тебе нужна не только сила и выносливость, но терпение, и сноровка…» – вспомнились слова отца.

– Ну что, Серега? – усмехнулся старик, – как-нибудь на досуге раздуем горн?

Рей удивленно кивнул.

– Ладненько, пойдем. Угощу тебя своим домашним самогоном.

Они сели в беседке, густо заросшей диким виноградом.

Дядя Гриша по-хозяйски достал из маленького холодильника запотевший пузырь, и пару тарелок с салом и огурцами.

– Давай за знакомство, Серега!

Рей выпил рюмку огненной воды, которая сразу же крепко ударила в голову и закусил ломтиком копченого сала.

– Я, Сергей, когда срочную служил, тоже малость на войне побывать пришлось. В Афгане.

Старик закурил, наверняка вспоминая молодость.

– После учебки в Ташкенте сначала оставили там и дослуживать, а месяца за три до дембеля нас забросили в Афганистан. Однажды сопровождали мы колонну в Баграм. На горном перевале моджахеды обстреляли и разбили нашу колонну. Половину солдат убили, половину в плен взяли. Ящики с оружием и сухпайком разграбили, а всю технику сожгли. Мне и Витьке Зайцеву удалось убежать и спрятаться в ущелье, мы просидели там до глубокой ночи. А после, под покровом темноты, стали выбираться назад, к своим. Так и шли по ночам, а днем прятались, как землеройки, в горных камнях.

Старик почти сразу налил по второй:

– Дядя Гриша, ты извини, но мне нельзя больше. Я после ранения.

– Понимаю… вздохнул собеседник.– Вот скажи, Серега… и почему народу мирно не живется. Ведь сколько люди живут на Земле – столько и воюют.

– Это точно. Воюют. А… как ваша история на войне закончилась? Дошли до своих?

– Я дошел, а Витька нет. Сломался он. После четвертой ночи мы затаились в горной расщелине, снова ожидая темноты, чтобы продолжить путь. Внизу, прямо под нами, простирался небольшой аул, в этот день шел какой-то мусульманский праздник, местные жители варили шулюм в огромном казане. Ароматный запах распространялся и доносился даже до нас. А мы не жрали ничего кроме колючек уже четыре дня. Вскоре и я, и Витька, задремали… а проснулся я уже от звука автоматной очереди. Оказалось, мой однополчанин не выдержал и как только начало смеркаться, спустился в аул, чтобы поживиться едой. Голод напрочь пересилил его инстинкт самосохранения. А убил его тринадцатилетний афганский пацаненок из нашего же русского «калаша». Местные сразу стали обыскивать окрестности, и быстро обнаружили меня. А я, если честно, уже обессилил и даже сил не было убегать. Афганцы связали меня и бросили в зиндан. Но тогда мне крупно повезло. Наутро к аулу подъехали наши десантники, они искали в горах и окрестных аулах солдат из разбитой колонны, и старейшины, посовещавшись, освободили меня и отдали нашим. А уже через две недели я поехал домой, на дембель. Вот такая вот история, Серега.

Рей задумался, наверное, он тоже мог бы многое рассказать о войне, наверняка более жестокой и беспощадной…

Дел Гришка молча выпил:

– А за Максимку ты, парень, держись. Он парень верный. И в беде никогда не оставит, это я тебе точно говорю…

Собеседник немного покашлял:

– Слушай, я тут историю одну про Максима вспомнил.

– Что за история?

– Его покойный дед, Алексей Данилович, раньше в нашем колхозе водителем работал. Он еще малость Великую Отечественную застал. Прагу и Берлин освобождал от фашистов. А в начале двухтысячных у нас по деревням разные ухари-аферисты ездили: скупали иконы, старинные вещи, военные ордена и медали. Народ от безденежья кое-что нес и продавал из дома. У Данилыча имелся Орден Отечественной Войны, про который узнали эти аферисты. Они несколько раз приезжали и предлагали продать орден. На черном рынке за него давали хорошую цену. Но старик категорически отказывался. Тогда они улучили момент, когда Данилыч ездил в райцентр, выкрали орден, и еще несколько боевых наград. Старик тогда расстроился шибко, он обращался в милицию, но все бесполезно. Про эту кражу узнал Максим. Он тогда еще учился в десятом классе. Не знаю, как ему удалось, но к 9 мая все награды Данилыча уже вернулись на прежнее место, домой. А аферистов он тогда проучил, они потом почти месяц в районной хирургии лежали, и навсегда забыли дорогу в наши места. Вот такой он парень, Максимка Платов…

Погостив у дяди Гришки и послушав еще истории из деревенской жизни, Рей ушел домой уже затемно. Он почти сразу уснул, даже забыв об опасном метаморфе, который наверняка уже искал его.

Ночью Рею приснилась его родная деревушка в горах, дом и старая отцовская кузница. Во сне он опять был тринадцатилетним мальчиком, который первый раз взял в руки молот, отец ругал его за неудачные заготовки, заставляя переплавлять их и вновь делать все по-новому. Рей в отчаянии стучал молотом, высекая из-под расплющенного оплавленного металла яркие снопы искр. Наковальня звенела и казалось вот-вот лопнет… Рей неожиданно проснулся. Он лежал и думал об этом сне. Вспоминал, как только через несколько месяцев работы в кузне рука стала твердой, начинала привыкать, а заготовки стали приобретать точный и завершенный вид. Отец никогда не хвалил его, и если что-то действительно хорошо получалось, он только молча кивал и шел работать дальше.

А еще Рей вспоминал о своей жене Аше и сыновьях. Как страстно он желал, чтобы увидеть их сейчас хотя бы в мимолетном сне…

Вдруг в тишине он услышал наверху, на крыше, подозрительный шорох. Рей сразу вытащил пистолет из-под подушки и осторожно подкрался к двери. На крыше навеса кто-то явно сидел. Рей приоткрыл двери и резко выскочил на улицу. Огромный рыжий кот фыркнул и спрыгнул сверху, с шиферной крыши на ступеньки, и убежал прочь в огород…

Рей немного постоял, прислушиваясь к ночным шорохам, монотонному треску сверчков у крыльца, и махнув рукой, опять направился в дом спать.

Утром Рея разбудил звук подъезжающего к калитке автомобиля. Он быстро приподнялся и вышел на крыльцо.

Во двор быстро вошел капитан Платов:

– Ну что, Рей, обживаешься?

– Обживаюсь. Вчера у дяди Гришки был в гостях.

– Мощный старик. Хотя… какой он там старик, ему всего-то шестьдесят пять. Жизнь просто сильно мужика потрепала.

Максим внимательно посмотрел на Рея:

– Я вчера позвонил кое-кому, и нашел очень интересного человека. Скорее всего он сможет тебе помочь.

– Ты нашел архимага?

– Да. Собирайся, нужно срочно ехать…

Велда

Она медленно брела по лесной просеке, не разбирая дороги. Велда сама не понимала, как так могло получится, что она оказалась всего в волоске от гибели.

После того, как они с Реем Кларком разминулись в Сирии, ей пришлось немного задержаться в этой стране, не так просто выбраться с территории, объятой войной.

Она потеряла след Рея Кларка и пришлось опять обращаться за помощью к ведуну Сане, который называл себя странным словом: «хакер». За деньги он мог устроить что угодно, и отыскать любого в этом странном мире.

Вскоре Велде опять удалось выйти на след и обнаружить Рея Кларка, который затаился в пятистах милях, в тихом лесном лагере, где проходил лечение. Она понимала, что Портал между Мирами уже давно закрылся, она опоздала и ей уже нипочем не удастся вернуться назад, в свой Мир. Но тем не менее она все равно решила выполнить задание, уничтожив подлого дезертира .

Велде удалось проникнуть в лагерь и добраться до Рея Кларка. Она уже сжимала его шею в своих железных руках, как неожиданно ворвались местные стражи и изрешетили ее пулями из местного оружия. Велда даже на несколько часов потеряла сознание, а когда очнулась – ее куда-то везли в темной железной повозке.

Чтобы освободиться, пришлось убить троих сопровождающих и возничего, а после укрыться в лесу. Хуже всего, что во время ее состояния покоя и стагнации – тело преобразилось, и сейчас она выглядела, как метаморф в своем настоящем обличии. Конечно, в настоящем теле она лучше себя чувствовала: была сильнее, выносливее и отличалась удивительно быстрой реакцией, но вот только появляться среди людей в таком виде было очень даже опасно.

Из-за кустов осторожно выпрыгнул крупный серый зайчишка, навострив длинные уши. Велда в два прыжка настигла его. Она свернула ему шею и оторвав голову, жадно приложилась губами к еще теплой крови, а затем разорвала тушку, и содрав мягкую шкурку, стала рвать зубами плоть зверька. Ей срочно нужна была еда, чтобы накопить энергии и набраться сил.

Эти жалкие ничтожные людишки, которые в Ламарии трепетали только при появлении метаморфа, осмелились напасть на нее, чуть не уничтожив… Как же хотелось вернуться в лагерь и убить их всех. Но Ролд предупреждал, что лишние жертвы в Срединном мире не нужны, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ей нужно забрать только одну жизнь. Жизнь Рея Кларка.

Велда вытащила из зубов маленькую плоскую косточку и бросила на траву. Пора, пора уже найти и уничтожить подлого дезертира. А чтобы продолжить поиски, ей срочно нужно новое тело.

Пройдя еще немного по лесной тропинке, Велда услышала впереди человеческие голоса. Она осторожно прокралась через заросли, и затаившись в кустах, обнаружила на полянке рыжую худенькую девочку в зеленом сарафанчике и полненькую старуху в синем джинсовом костюме и смешном желтом берете.

…– Леночка, – никогда не бери гриб, если не знаешь,– глухим голосом прошамкала старуха, и забрав белый пакет у девочки, перевернула собранные грибы на землю.

– Но бабушка…– девочка резко осеклась, заметив вышедшую из-за кустов Велду.

Старуха тоже обернулась на шум, и увидев безобразное пучеглазое чудовище, тут же побледнела и бревном рухнула на траву.

Девочка присела на землю, не в силах бежать, и закрыв ладошками глаза беззвучно заплакала.

– Не бойся, милая,– Велда подошла сзади и легонько погладила ее по плечу зеленой перепончатой лапой. – Мне нужно от тебя только несколько капелек крови.

– А потом ты уйдешь, и мы точно больше тебя не увидим? – не отнимая ладоней от лица, жалобно спросила девочка.

– Точно. Больше не увидите. Дай мне свою ручку, крошка.

Велда осторожно оцарапала коготком палец девочки и приложилась к ранке жесткими губами. Она немного пососала ранку, с удовольствием причмокнула, и отпустив руку девочки направилась назад, в густые заросли.

– А бабушка? Она будет жить? – осторожно спросила девочка.

Велда остановилась и посмотрела на лежащую на земле старушку:

– Не переживай. Лет десять она еще точно поживет…

На следующее утро к кирпичному контрольно-пропускному пункту реабилитационного центра номер четыре УФСБ России вышла худенькая рыженькая девочка лет десяти, в зеленом сарафанчике.

Из двери настороженно выглянул чернявый лейтенант:

– Девочка, ты что, заплутала в лесу?

– Меня мама направила. Мне нужно передать письмо старшему лейтенанту Рябцеву, моему дяде. Он должен находиться у вас.

Офицер поиграл желваками, оглядываясь вокруг:

– Вот пусть мама сама приезжает и передает письмо. Это засекреченная территория. И вообще, откуда ты здесь взялась? До ближайшего хутора двенадцать километров…

В следующую секунду старлей даже не понял что произошло, но почувствовал резкую боль в паху. Девчонка, будто в железных тисках зажала пальцами его яйца. У него даже перехватило дыхание, он не мог пошевелить ни руками ни ногами.

– Где Рябцев, придурок? – странным металлическим голосом спросило юное рыжее создание.

– Он… его еще вчера утром забрали…– простонал лейтенант. – Капитан Платов повез его домой, в Тихореченск.

– Так бы сразу и сказал,– смягчилась девчонка, отпустила руку, и резко развернувшись, направилась в лес.

Когда она отошла на несколько шагов, лейтенант грохнулся задницей на землю. Ему показалось, что между ног проступило мокрое пятно.

Из двери КПП показался удивленный сержант-верзила.

– Серега, что с тобой? Что это за девчонка?

– Не знаю…– буркнул лейтенант, вставая с земли и отряхивая от пыли форменные брюки. Он опустил голову и действительно увидел между штанинами серое мокрое пятно.

Сергей

Шум в полевом лагере начал стихать уже ближе к полуночи. В эту летнюю звездную ночь было удивительно светло, почти также, как днем. В просторном шатре командующего собрался Военный Совет, чтобы решить что делать дальше.

Квин, выдержав небольшую паузу, откашлялся:

– Я не хотел сообщать об этом во время ритуала, но есть еще одна печальная новость. Гномы отказались быть союзниками и помогать нам. Вечером приезжал гонец.

Он положил небольшой серый свиток на стол.

– Так я и знала…– сквозь зубы процедила Хвана,– эти недомерки только и думают, что о своей шкуре.

– Вы же помните, что Таллос разослал по всей империи гонцов с приказом – кто будет помогать повстанцам, тех ждет истребление всей семьи…– тихо сказала Таха,– гномов тоже можно понять.

– Позор этим мерзким гномам, – нахмурилась Хвана, гневно сверкнув глазами,– теперь они для меня навсегда останутся малодушными трусами.

– Друзья мои, давайте посмотрим правде в глаза и без всяких эмоций подумаем о надвигающейся буре, – громовым голосом произнес Данис. – С севера идет легион Моргуса, из столицы наверняка уже выдвинулось имперское войско. Численность вражеской армии скоро превысит нашу в шесть раз, кроме того с имперцами отряд боевых магов. А мы остались без баллист и без поддержки местного населения, союзники-гномы тоже отказали нам в помощи… Кроме того, наши воины в отрядах уже про все знают. Мне горестно об этом сообщать, но за последние две ночи нас покинуло тридцать четыре воина.

– Чертовы дезертиры,– нахмурилась Хвана.– Ушли трусы и подлецы, но те, кто остался – уже точно ни за что не отступят. Мы будем биться с имперцами до последнего вздоха.

– Пожалуй… я думаю, что есть еще одна надежда…– тихо произнесла Таха,– попробовать заручится поддержкой Серых Огров.

В шатре тут же повисла тишина.

– Девочка, ты с ума сошла…– прошептала Хвана,– связаться с людоедами и мясниками.

– Я уже лет пятнадцать ничего не слышал о Серых Ограх. Неужели их племя до сих пор живет в Краю Голубых Озер? – заинтересовался Данис.

– Если вы хорошо изучали нашу историю, то должны помнить, что раньше Серые Огры верно служили императорам Ламарии на протяжении трех веков,– продолжила Таха.– Огры считались элитным войском и у Роба Железнобокого. Их грозный вид всегда повергал врагов в жуткий страх. Отряды Серых Огров хорошо вооружены, они свирепы и ужасны, а один воин-огр точно стоит двенадцати, а то и пятнадцати имперцев.

– А почему они не стали служить Таллосу? – поинтересовалась Хвана.

– Несмотря на то, что Огры – дикое племя, они прокляли Таллоса за братоубийство, сложили оружие, и поклявшись больше не служить людям – навсегда ушли в свои земли, в Край Голубых Озер.

– А ведь эти Земли находятся не так далеко, всего около дня пути на Север…– задумался Данис.

– Но… ведь Огры поклялись больше не служить людям… – напомнила Хвана.

Таха хитро прищурилась и посмотрела на Сергея:

– Я думаю… наш достопочтенный Рей Кларк сумеет убедить их. Они также ненавидят императора Таллоса, а враг нашего врага – наш друг.

Похоже, выхода действительно сейчас нет, или нашу армию через четыре дня сомнут полчища имперцев, либо попробовать обратиться за помощью к этим чудовищам-ограм…

– Думаю… нужно действительно попробовать,– произнес Сергей. – И выезжать в Край Голубых Озер нужно как можно раньше утром.

– Нет, командор, тут ты не прав… – печально покачал головой Данис.– выезжать нужно прямо сейчас. Времени в запасе у нас совсем нет.

Перед самым отъездом в Край Голубых Озер, Сергей и Таха отошли в сторонку.

– Таха,– тихо спросил Сергей,– так кто такие эти огры?

– Много тысяч лет назад, на этой Древней земле жили только огры и великаны. Более сильные и могущественные великаны пытались поработить огров, но у них ничего не вышло. Они отдали дань почтения этим мужественным диким племенам, и навсегда оставили их в покое. Люди появились здесь уже намного позднее, но оказались хитрее и тех, и других, отвоевав себе большие территории. Теперь великаны живут в горной провинции далеко на Севере, а орки в Краю Голубых Озер… Рей, я прошу, попытайся вести с ними вежливо, это довольно непредсказуемые существа, и к тому же они сейчас действительно сильно недолюбливают людей.

– Постой, они такие же здоровенные как и тролли?

– Немного поменьше. Но один огр точно стоит пятнадцати воинов. К тому же тролли – это просто дикие лесные чудовища, а огры – разумные существа.

– То есть, если они примут нашу сторону, то у нас будет больше шансов на победу?

– Конечно. Да любое войско содрогнется, увидев, как на них мчится вооруженный отряд Серых Огров. Они сносят все на своем пути, а их удары похлеще мощного тарана.

– Значит мне и вправду нужно ехать на переговоры.

– Рей, а ты точно уверен, что не хочешь взять меня с собой? – тихо спросила девушка.

– Ты будешь более полезна здесь, в лагере, – отрезал Сергей,– С утра начинай заниматься оснасткой лаборатории, хоть гномы и отказались нам помогать и выливать ядра для баллист, но черный порох все равно может пригодиться в бою. Будем делать взрывчатку и противопехотные мины.

– Хорошо, так и поступлю. Все ингредиенты собраны, вечером добровольцы привезли повозку с двумя мешками серы и поташем. Сергей…

Рябцев чуть не поперхнулся от удивления, девчонка впервые за долгое время назвала его по настоящему имени.

– Ты, пожалуйста, береги себя…– она нежно погладила его по щеке и резко развернувшись, направилась к своему шатру.

Путникам повезло, ночь выдалась на редкость звездная и светлая. Хвана хорошо знала дорогу в Край Голубых Озер и скакала на лошади впереди. Сзади нее ехали Сергей и Квин, а замыкали цепочку два крепких вооруженных до зубов воина.

Уже ближе к рассвету они решили устроить лошадям небольшой отдых, остановившись на берегу небольшого лесного озера. Пока солдаты поили лошадей, Сергей решил немного расспросить Хвану:

– Я слышал, что эти огры очень вспыльчивые ребята?

Женщина удивленно посмотрела на него своими огромными зелеными глазищами:

– Вождь огров, Арадонг, не любит лести. Нужно прямо заявить ему о наших намерениях и всегда держаться начеку… Если честно, Рей, я сама побаиваюсь этих огров посильнее черной магии и разъяренных наемников-калхинов.

Квин задумчиво потер свою бороду, которая за время перехода стала еще больше и уже почти доставала до груди:

– Если бы у нас было столько же золота, сколько у Таллоса, мы могли бы легко переманить наемников – калхинов на свою сторону, и не связываться с этими людоедами – ограми… – от неприязни Квин даже невольно повел плечами, и неожиданно вскочил, выхватывая меч из ножен.

Сергей уже и сам услышал в лесу треск сухих веток, и из-за деревьев прямо на них вышел огромный пещерный медведь. Две лошади, которых не успели привязать к дереву, громко заржали, и галопом рванули в поле.

Воины схватили длинные копья и бесстрашно бросились навстречу зверю. Грозный медведь немного замедлил ход, втянув воздух огромными ноздрями. Хвана полезла в вещевой мешок и достав арбалет, быстро натянула тугую тетиву со стрелой.

Сергей только сейчас заметил, что медведь, похоже, был уже староват. Мех на нем свалялся и висел грязными лохмотьями. Он подслеповато щурился и тихо рычал, глядя на людей. Поводив огромной головой, он все же отступил, сделав пару шагов назад.

– Вот и правильно, Мишка. Иди-ка лучше своей дорогой…– тихо пробормотал Сергей.

Квин с облегчением вздохнул и убрал меч назад в ножны, чтобы не дразнить зверя.

Но тут случилось неожиданное. Сергей вдруг понял, что медведь вовсе и не собирался уходить, а готовил маневр для атаки. Зверь резко бросился на одного из воинов, который успел опустить копье вниз, быстро размозжив его голову сильным ударом лапы. Второй воин попытался вонзить копье в мощное тело зверя, но тот легко отбросил его на землю сильным толчком.

Рядом с ухом Сергея просвистела первая стрела Хваны, а через несколько секунд вторая. Зверь грозно зарычал, неуклюже пытаясь увернуться от стрел, как от назойливых диких пчел. Он склонил тяжелую голову и покосился на Хвану, которая выстрелила в него уже четыре раза.

– У меня осталось только три стрелы, – тихо процедила сквозь зубы Хвана,– если он бросится на нас, то разворачиваемся и бежим в разные стороны…

Медведь неожиданно нагнулся, схватил в огромную пасть оглушенного воина, который тихо постанывал, и развернувшись, быстро направился назад, в сторону леса. Три стрелы торчали в его грудине, а одна почти целиком влезла в шею.

Хвана опустила арбалет и не стала стрелять вслед. Раздался жуткий крик солдата, попавшего в пасть зверя, и тут же треск и чавкающие звуки. Медведь, не оборачиваясь, исчез в лесной чаще.

– Нужно… похоронить оставшегося солдата…– сглотнув сухой комок в горле, прошептал Сергей.

– Быстро убираемся отсюда! – рявкнул Квин,– он скоро вернется.

Хвана спрятала арбалет в вещевой мешок, и многозначительно взглянув на Рея, побрела вслед за Квином, к дереву с привязанными лошадями, которые громко ржали и отчаянно пытались вырваться с привязи.

Сергей печально вздохнул, посмотрев на изуродованный труп солдата с размозженной головой и побрел вслед за попутчиками. Ему было немного стыдно, что он настолько растерялся, что даже не успел обнажить меч.

Когда из-за чащобы опять послышался грозный рык, они уже поднялись на лошадях по склону и выехали на горную дорогу. Уже вовсю начинало рассветать.