Чужеземец-2

Глава 11

Рей

У Рея остался в лесном тайнике автомат и два магазина с патронами. Он забрал оружие с боеприпасами и осторожно направился сквозь лесную чащу. Рей понял, что здесь ему точно не удастся надолго спрятаться. Сзади он уже слышал громкие встревоженные голоса и звуки подъезжающих машин. А на небе над лесом низко кружился вертолет, наверняка отыскивая беглеца. Его обложили сейчас как матерого волка на охоте.

Рей улучил момент, когда железная птица, размахивая длинными лопастями, пролетела дальше, а затем вышел из леса и сразу оказался на берегу реки. Да, это точно не Ламария, где в дремучих лесах можно скрываться месяцами.

Впереди за рекой и широким полем виднелся большой поселок. А сзади по его пятам шли вооруженные бойцы. Кроме голосов, Рей услышал протяжный собачий лай. Он быстро спустился по песчаному откосу, надеясь отыскать на берегу лодку, и вдруг услышал впереди гул. Из-за поворота, прямо к нему мчалась моторная лодка.

Обложили с земли, с неба и даже с воды…

Небольшой катер подъехал ближе и остановился возле самого берега. Небритый мужик в зеленом рыбацком костюме и черной бейсболке громко крикнул:

– Парень, давай садись. Чего встал как истукан?!

Рей повесил автомат на плечо и быстро запрыгнул в лодку. Как только они тронулись с места, из лесной чащи выбежали несколько вооруженных бойцов.

Как только выбрались на середину реки, рыбак направил катер вниз по течению. Рей задрал голову вверх, но вертолета в небе не заметил.

Они мчались по реке почти полчаса. Мужик молчал, ловко объезжая песчаные отмели, и только искоса поглядывал на автомат на плече попутчика

. Хмурый рыбак так и не сказал ни слова за весь путь.

Только когда лодка подплыла к небольшому деревянному причалу, мужик заглушил мотор и широко улыбнулся:

–Так это тебя, братишка, «мусора» по всему району ищут?

– Да,– кивнул Рей.

– Михей,– мужик протянул крепкую ладонь с синей наколкой со странными буквами.

– Меня Сергеем зовут,– улыбнулся Рей.

– Пойдем в дом, Серега… – попутчик показал на небольшую избу, которая незаметно притаилась среди густых зарослей.

Во дворе им навстречу вышла дородная женщина в длинном платье и платке. Она немного удивилась, увидев автомат у Рея, и вопросительно взглянула на рыбака.

–Татьяна, приготовь-ка нам перекусить по быстренькому! – скомандовал Михей.

Женщина послушно кивнула и тут же зашла в дом.

Попутчик показал на скамейку у небольшой бревенчатой бани:

– Присаживайся, Серега. И рассказывай, что ты там наворотил, что ищейки из-за тебя почти весь лес обложили?

– Я только отомстил за смерть друга,– нахмурился Рей.

– Завалил кого-то?

– Бизнесмена Никитина и его охранников.

Михей удивленно покачал головой, достал из кармана смятую пачку, и выбив щелчком пальца сигарету, неторопливо закурил:

– Ну ты даешь, братка…

Он сделал несколько затяжек и громко прокашлялся, изумленно взглянув на Рея:

– Теперь с тебя живого шкуру снимут. Этот поганец Никитин всех в районе прикормил: и ментов, и прокурорских… так значит ты его лично завалил?

– Он должен был ответить за преступление.

– Я смотрю – ты мужик кремень. Хочешь, я помогу тебе на время конкретно затеряться? Отсидишь полгодика в тайге, у моего двоюродного брательника Ивана. Потом, когда шум малость утихнет – вернешься назад.

– Нет. Мне нужно забрать в городе жизнь еще одного человека.

Михей закашлял, и тут же затушил окурок подошвой сапога.

– В любом случае скоро менты и сюда доберутся. Нужно подумать, как тебя подальше спрятать.

– Послушай, Михей, а почему ты вообще мне помогаешь?

– А потому что у меня, брат, две ходки за плечами. Я этих мусоров ненавижу, как блох вшивых. А ты, я вижу – правильный пацан.

Женщина неторопливо вышла из избы:

– Миша, проходите обедать!

– Погоди, Татьянка,– задумался Михей, почесав щетину на подбородке,– с обедом нам, по ходу, придется малость повременить… поехали, пока не поздно, Сергей. Я тебя к своему кенту отвезу. Если ты действительно завалил Никитина – тут в районе через пару часов столько мусоров нагонят – что дышать станет тяжко.

Через несколько минут они уже мчались по лесной дороге на старенькой, видавшей виды белой « Ниве».

– Гарик, мой кент старый, живет в такой жопе, куда точно ни один мусоренок не доберется… – усмехнулся Михей.– Он после третьей ходки завязал с делами, живет сейчас один в глуши, фазанчиков разводит… У него даже телека нет, полностью отрезанный от мира, как, сука, тот Робинзон Крузо…

Машина выехала из леса не небольшую лужайку и тут мотор сипло чихнул, автомобиль дернулся и вскоре совсем остановился.

– Вот блядь! – выругался Михей.– Только месяц назад на автосервис гонял… сейчас посмотрю что там за хрень…

Он вышел из машины, приподнял капот и с задумчивым видом осмотрел движок, пощупав черные колпачки на свечах зажигания.

Рей тоже вылез из автомобиля. В лесу стояла необычная тягучая тишина. Казалось, здесь среди деревьев даже не чувствуется дуновение ветра. Но все же Рей определенно чувствовал что кто-то сейчас наблюдал за ними. Он чувствовал явную опасность, и решил все же вернуться в машину за автоматом, но немного не успел.

Велда как ракета резко выпрыгнула из-за кустов. Она резко ударил Михея и навалился на Рея, сжав его шею в своих железных объятиях.

– Сдохни, тварь! – чудовище прижало Рея к земле, и он почти потерял сознание, как вдруг услышал сзади хлесткую автоматную очередь.

Метаморф ослабил хватку, Рей резко свалил его тело на землю. Он привстал и немного откашлялся, потирая сдавленное горло.

Сзади послышались тяжелые шаги. Рей в тревожном ожидании оглянулся, и узнав подошедшего человека, облегченно вздохнул.

– Егор?! Ты откуда здесь? – удивился Рей.

Егор Шилов подошел и внимательно осмотрел зеленую страшную тварь, распластавшуюся на земле.

– Стреляли… – усмехнулся старый приятель. – Пару дней назад Макс позвонил и попросил за тобой присмотреть. Я утром в Камышанку рванул – а там собровцы. Говорят, ищут опасного преступника, убившего шесть человек.

Макс присел на корточки перед метаморфом:

– Сергей, а это что за лесной крокодил?

С земли, потирая ушибленный затылок медленно привстал Михей и тоже подошел к метаморфу:

– Охереть – не встать… что это еще за Чудо-Юдо…

– Парни, метаморфа нужно сжечь,– нахмурился Рей,– иначе он опять оживет.

– Да у него дырок от пуль в спине больше, чем в решете,– усмехнулся Егор. – Тут даже слон не выживет.

В лесу, уже совсем рядом послышался собачий лай. Преследователи опять настойчиво шли по пятам.

– Сергей, у меня здесь машина неподалеку стоит. Нужно уходить,– хмуро сказал Егор.

Сергей кивнул и обернулся к рыбаку:

– Михей, у меня к тебе просьба. Сожги эту тварь.

– Без проблем мужики, уезжайте, пока мусора не нагрянули.

Михей кивнул и направился к «Ниве» за канистрой с бензином. Он всегда возил в багажнике небольшой запас.

Когда беглец и его дружок скрылись из виду, Михей отыскал канистру и вдруг понял, что она пустая. Он совсем позабыл, что позавчера заливал из нее бензин в бачок лодочного мотора. Вздохнув, Михей достал шланг и наполнил пол канистры из бензобака «Нивы». Вернувшись назад, он только удивленно оглянулся по сторонам – зеленое чудовище бесследно исчезло. Удивительно, но нигде даже не было следов крови.

– Стоять, руки в гору! – из-за деревьев выбежали два бойца с собаками, а следом вооруженные собровцы.

Высокий усатый капитан подошел к Михею и грозно рявкнул:

– Где беглец?

– О чем ты, командир? Я тут в лес приехал по грибы-по ягоды… ни о каком беглеце даже и не слышал…

Михей еще раз покосился место, где еще пять минут назад лежало страшное зеленое чудовище и удивленно пожал плечами…

Сергей

Когда едва рассвело, архимаг Даокис разбудил Сергея и вывел на улицу. После ночной бури трава на прогалине оказалась сильно примята, а несколько молодых вязов вырвало с корнем и отшвырнуло на частокол.

– Твоя спутница, эта молодая девочка-маг наверняка уже кое-что рассказывала о заклинаниях и технике боевых магов?

– Только самую малость…– пожал плечами Сергей.– Она выяснила что имеет магические способности еще в детстве, когда сильно разозлилась и чуть не спалила соседского пацана…

– Твоя сила стократ превышает ее. Ты прямо сейчас сам можешь вызвать бурю, ураган, водяной смерч или направить стену огня на неприятеля.

Даокис взял Сергея под руку и подвел к старому полусухому дубу на опушке:

– Попробуй разозлиться, вспомнить неприятное событие, а когда почувствуешь, что внизу живота появиться огненный раскаленный шар – резко выпусти эту могущественную энергию через открытую ладонь. Направь ее вниз ствола того старого дуба.

Сергей немного призадумался и вспомнив о предательстве Квина, почувствовал, что внутри его все клокочет, и в животе будто действительно появился огненный шар. Он резко выбросил открытую ладонь, и его даже немного потянуло вперед, вслед за сильным выбросом страшной разрушительной энергии. Дуб закряхтел как древняя старуха, и медленно завалился набок, приподнимая из земли огромные толстые корни. Но это еще не все. По поляне будто прошел страшный смерч, и добравшись до лесной чащи на краю горы – мгновенно сделал прогалину, шириной метров восемь, повалив на землю и маленькие и большие деревья.

– Неплохо-неплохо…– пробормотал Даокис.– Представь, если бы на этом месте сейчас находилась сотня вражеских солдат… Но это далеко не все твои умения, мой друг. Давай спустимся в лощину.

Пока они шли по спуску, Сергей осторожно спросил:

– Я хотел спросить… там в Пещерах Страха я встретил человека по имени Володар.

– Он вовсе не человек,– покачал головой Даокис,– наверняка старый демон требовал служить ему или просил еще о какой-нибудь услуге…

– Да, так оно и есть…

– А когда ты отказал – он разгневался и захотел тебя убить. Странно, что Володар сразу не разглядел в тебе Хан-Тума. Хотя ничего удивительно, не все демоны бессмертны, а старику Володару уже больше трех тысяч лет…

– Мне казалось, что я сплю, а после очутился в странном месте, на берегу безбрежного синего моря, рядом с высокими скалами…

– Ты видел то, что не дано видеть простому смертному. Попал в Предел и встретил могущественного провидца Яго…

Они подошли к небольшой горной речушке.

– Заморозь воду в реке,– тихо сказал Даокис.

– Горные реки никогда не замерзают…– удивился Сергей.

–Ты Хан-Тум. Для тебя не существует слова «никогда» и «невозможно». Теперь ты можешь все, мой друг. Даже превращать горы в труху. А теперь… тебе нужно только представить, направить могучую энергию и приказать реке немедленно затянуться льдом.

Сергей нахмурился. Он закрыл глаза и представил, что небольшая речушка прекратила течение и оказалась скована холодным синим льдом. Не открывая глаз, он вытянул обе руки, почувствовав в пальцах леденящий и жуткий холод. Сергей стоял, ощущая странную вибрацию, исходящую из его пальцев, и еще не открывая глаз уже понял, что все получилось. Он уже не слышал как вода быстро бежала и билась по камням. А когда открыл глаза – действительно увидел, что реку полностью затянуло почти прозрачным синим льдом.

–Ты быстро учишься, мой друг…– улыбнулся Даокис.– Теперь нам пора возвращаться и выезжать на помощь Армии Повстанцев.

– Так вы…. Поедете с нами?

– Конечно,– кивнул Даокис.– Я не могу оставаться в стороне, когда крутятся жернова Истории Империи. К тому же я хоть ненадолго стану твоим наставником.

Старик усмехнулся и показал на молодую женщину, застывшую возле обледеневшей реки с деревянным ведром:

– А сейчас, мой друг, освободи реку от ледяных оков.

Сергей кивнул, опять зажмурил глаза и представив текущую по камням воду, выбросил вперед ладони. Теперь он почувствовал жар в ладонях. Да такой сильный, что испугался, как бы его руки не полыхнули огнем.

Горная река через минуту снова зажурчала и побежала вниз по горным порогам.

Женщина-селянка что-то гневно пробурчала, покосившись на Сергея и Даокиса, и медленно спустилась к воде.

Когда они вернулись к дому, Таха уже запрягала лошадей.

Хлоя и Бранд стояли рядом, и юноша что-то весело рассказывая.

– Я еду с ними,– грозно сказал Даокис.– Бранд, выведи мне из конюшни Лиховетра.

– Отец, можно я тоже поеду с вами?

– Нет, Бранд. Сейчас в Империи настало тревожное время. Ты должен оставаться здесь и защищать жену. Через пару дней я вернусь, и тогда мы еще поговорим…

Когда золотистое солнце медленно вышло из-за горы, путники выехали к Речному Перекрестку. Они мчались по узкой горной дороге. Хотя старик Даокис иногда ворчал, что совсем не любит верховую езду, однако держался на коне как бывалый всадник. Таха откровенно опасалась нового попутчика, она все рвалась наедине переговорить с Сергеем, но Даокис не отпускал его все утро, а в дороге вести беседу было совсем не с руки.

Когда путники спустились с горной дороги и поскакали по равнине, они немного прибавили скорость.

Впереди уже показались вершины Красного Трезубца, и вдруг из- за кустов разросшегося можжевельника выехали семеро вооруженных всадников.

– Имперцы…– удивленно охнула Таха и показала пальцем на одного из солдат.

Сергей уже и сам узнал предателя Квина с перевязанной рукой.

Всадники быстро приблизились.

– А на ловца и зверь бежит…– весело рассмеялся Квин и обернулся к своим попутчикам, – друзья мои, этот здоровячок и есть наш знаменитый Рей Кларк.

Грозные имперцы тут же обнажили мечи и встали на лошадях боевым строем, окружив путников полукругом.

Даокис обернулся к Сергею и лукаво подмигнул:

– Попробуй-ка на врагах свою Силу. Только не убивай всех. Оставь одного для задушевного разговора.

– Только не эту суку Квина,– нахмурился Сергей, почувствовав, как внутри все закипает от ярости.

Имперцы тоже услышали этот странный диалог и остановились в десяти шагах от путников. Но было уже поздно. Рей вскинул ладонь, послышался легкий гул и тут же ледяная стрела пронзила насквозь Квина, он свалился с лошади и мгновенно превратился в бесформенную ледышку, развалившись на бесформенные куски.

Еще троих всадников, которые стояли ближе, пронзило сотнями ледяных острых стрел, а двоих имперцев, успевших выхватить арбалеты, Сергей подбросил невидимой Силой на добрые пятнадцать метров над поляной, и с силой шмякнул об землю. Последний всадник, совсем молодой юноша, быстро развернулся и попытался ускакать, но Таха нагнала его, сбила с лошади, и накинув на шею веревку, притащила назад.

Пленник озирался по сторонам как загнанный зверь, и увидев, что случилось с его товарищами, побледнел и затряс от испуга губами.

– Говори быстро, несчастный, что сейчас происходит у Речного Перекрестка. Тогда Хан-Тум подарит тебе быструю смерть! – грозно прорычал Даокис.

Имперец встал на колени, еще немного и он точно готов был расплакаться.

– Ты язык проглотил? – нахмурился старик.

– Повстанцы…– сглотнул комок в горле солдат,– засели на Красном Трезубце. Они окружены. С севера стоит легион Моргуса, с востока и юга два имперских легиона под предводительством генерала Кахлера. А возле реки отряд боевых магов Черногора.

– Черногора?! – удивился Даокис.– Так он служит Таллосу?

– Это все что я знаю,– солдат встал на колени,– помилуйте меня… я первый год на службе и клянусь, что не убил еще ни одного повстанца.

– Откуда ты? – спросил Даокис.

– Из Гарахиса, Темного города.

– Пожалуй, он может нам пригодится,– тихо сказал архимаг,– как считаешь, Рей?

– Если попробуешь обмануть наше доверие, я превращу тебя в вонючую полевую мышь,– грозно пробурчал Сергей.

– Целуй руку своему господину. Перед тобой могущественный Хан-Тум.– Даокис показал на Сергея.

– Хан-Тум? – еще больше побледнел имперец.– Раньше я думал, что это просто бабушкины сказки…

– Как тебя зовут несчастный?

– Тилис.

– У нас очень мало времени, Тилис. Возьми одну из лошадей павших воинов и скачи вслед за нами! – грозно сказал Сергей.

– Постойте,– нахмурилась Таха,– смотрите, вон еще четверо всадников скачут.

Тилис вгляделся вдаль и печально покачал головой:

– Эти точно не наши.

– Посмотрим, что это за птицы…– тихо промолвил Даокис.

Когда всадники подскакали ближе, Сергей улыбнулся:

– Одного из них я точно видел в лагере повстанцев. Сдается мне, это поисковая группа, которая разыскивает нас…

Всадники подъехали и опасливо покосились на тела имперцев на земле. Все четверо спешились и учтиво поклонились. Вперед вышел высокий седой воин в доспехах:

– Сир Рей Кларк, меня зовут Клемент Дугас, я сотник Армии Ополченцев. Командор Данис отправил нас искать ваш пропавший отряд.

– Как я понял, армия заняла оборону на Красном Трезубце?

– Да, сир. Наша армия сейчас окружена. Но если прикажете – мы спустимся вниз и будем драться, пусть даже силы врага вдесятеро превосходят наши.

Сергей заметил, что один из прибывших воинов странно посматривает на него, и тут у него чуть челюсть не упала от удивления – у парня на ногах были современные походные ботинки и явно не из этого мира. Крепыш тоже поймал взгляд и многозначительно улыбнулся.

Сергей слез с лошади и подошел к крепышу.

– Мне кажется, у нас есть о чем потолковать.

– Это точно, Рей Кларк…– усмехнулся парень.

Под удивленные взгляды попутчиков они отошли немного в сторону.

– Ты кто такой? Откуда у тебя эти ботинки? – удивленно спросил Сергей.

– Меня зовут Максим Платов. А явился я в Ламарию по просьбе моего друга Рея Кларка, чтобы отыскать тебя и архимага Даокиса. Рей очень хочет вернутся назад.

– Охренеть… но как тебе вообще удалось попасть сюда?

– Через Портал. С помощью мага. Он предупредил, что Портал будет открыт только шесть дней. Два дня уже прошло…

– Ты наверняка отчаянный парень, если решился на такой безумный шаг.

– Рей Кларк однажды здорово помог мне. И я не мог отказать в помощи своему новому другу. – Макс посмотрел на Сергея и слегка усмехнулся. – Послушай, братишка, а ты как здесь прижился?

– Если честно – жизнь тут совсем не сахар. Меня уже точно раз десять чуть не завалили.

– Домой не хочешь?

Сергей улыбнулся:

– Даже не знаешь, как хочу…

– Значит пора возвращаться. Осталось только найти этого загадочного архимага.

– Его и не нужно искать. Архимаг Даокис скачет с нами.

Сергей кивнул на старика, и Максим внимательно посмотрел на архимага:

– Ну… тогда все еще проще. Проводите свой магический ритуал и возвращаемся по домам.

– Максим, сейчас все не так просто. Думаешь я хотел попасть сюда, в Ламарию? Архимаг признался, что спасая Рея Кларка он выбрал меня случайной жертвой, и теперь сам поплатился за свой поступок. Но теперь все немного изменилось. Я загорелся идеей помочь местным жителям избавится от императора-узурпатора Таллоса. Сегодня или завтра состоится битва с имперскими войсками. Эти люди поверили мне, пошли за мной как за настоящим полководцем и я не могу их подвезти. А уже потом, после битвы архимаг проведет свой магический ритуал.

– Ну ты даешь, Серега…– тихо присвистнул Макс.– Какая еще битва, ты дурак что ли? Я видел эту Армию Ополченцев. Там настоящих воинов меньше половины, а остальные так себе, колхозники с вилами. И командор Данис этот… индюк напыщенный. Я предлагал ему помощь – но он только посмеялся. А у имперцев три полноценных легиона воинов. О какой битве ты вообще твердишь?

– Теперь у нас есть козырь в рукаве. Я стал Хан-Тумом. И Имперской армии точно придется не сладко.

– Кем ты стал? – переспросил Макс.

Сергей вздохнул и показал на две высокие сосны вдалеке у обрыва. Он резко взмахнул рукой, вызвав смерч, и деревья тут же рухнули вниз, как подкошенные.

– Впечатляет…–задумался Максим.– но против тридцатитысячной армии имперцев все же будет слабовато. Послушай, а эти… огры, они что, отказали вам в помощи?

– Можно и так сказать.

Даокис незаметно подошел и тихо сказал:

– Пора ехать. Или вы собрались тут до вечера языками трепать?

Сергей показал на Макса:

– Можно сказать – земляка своего встретил.

– Знаю. Я сразу понял, что он посланец из Срединного Мира.

– Но как ты это понял, Даокис?

– По его ботинкам,– звонко рассмеялся старик.

После обеда небо заволокло тучами, и с неба стал срываться мелкий летний дождь. По дороге Сергей со спутниками встретили еще один небольшой разъезд имперских дозорных, который сразу умчался прочь при виде грозных незнакомцев.

Вскоре путники прибыли к Речному перекрестку.

В долине они увидели расположившийся большой лагерь имперцев. Шатры стояли почти до самой линии горизонта. Армии Повстанцев наверху скалы было не видно, они наверняка спрятались за гребнем Красного Трезубца.

– Имперцам даже не нужно атаковать,– пробурчал Даокис.– Они знают что запасов еды и воды повстанцам хватит от силы на два-три дня.

– Нужно предупредить Даниса, и начинать атаку,– тихо сказал Сергей.

– Постой. Не горячись,– ответил архимаг,– для начала я, пожалуй, наведаюсь к реке, к своему брату Черногору. У меня с ним остались еще старые счеты.

– Кроме Черногора там еще восемнадцать магов,– изумленно промолвил Тилис.

– Вот и хорошо. Ты пойдешь со мной, чтобы доказать в бою свою преданность.

Даокис внимательно посмотрел на Ханта и Берка:

– И вы двое тоже пойдете со мной.

– Мы… поклялись Данису защищать Рея Кларка и не можем сейчас покинуть его,– покачал головой Берк.

– Да?! Тогда почему у тебя на теле спрятан ордарий, имперский знак?

Берк побледнел и сделал шаг назад.

– Рей, это наемники. Их послал Таллос приблизится к тебе и убить,– архимаг показал пальцем на Берка и Ханта.

– Это правда?! – удивился Сергей.

Хант побледнел и кивнул:

– Это правда.

– Вот вы суки…– изумленно пробормотал Макс.

Берк быстро рванул к обрыву, но Клемент бросил в него двухметровое копье, оно проткнуло бедолагу насквозь и пригвоздило к земле. Сотник подошел к предателю, отсек мечом его голову и вернувшись, бросил ее к ногам Сергея, покачав головой:

– Это моя промашка, сир… мы как следует не проверили этих новобранцев…

– А с тобой что делать? – нахмурился Сергей, повернувшись к Ханту.

– Мы отправим его в лагерь имперцев, – сухо сказал Даокис.– Он убьет генерала Кахлера и его помощников. Обезглавит руководство армии. У имперцев не так много толковых командиров, а войско без полководца – это всего лишь куча безмозглых баранов, пусть их пять тысяч или даже пятьдесят.

– Я… не выполню ваш приказ. Не стану предателем. Лучше убейте меня прямо сейчас,– Хант виновато опустил голову.

– Глупец. Я же знаю, что ты пошел в наемники из-за любви к семье. Так и будь верен своей семье а не Узурпатору-убийце Талллосу. Убив Кахлера и командоров легионов – ты, возможно, спасешь сотни и тысячи жизней имперских воинов. У солдат без командиров упадет боевой дух, многие просто бросят оружие и сдадутся.

– Старик, а ты охеренный стратег! – удивился Макс, – а давайте… я пойду с ним!

– Макс, это очень опасно, – покачал головой Сергей.

– Я привык рисковать. Старик прав, если мы с Хантом устраним командиров – это точно деморализует имперцев.

– Я еще не давал своего согласия,– нахмурился Хант.

– Послушай… я прощу тебя и дарую жизнь, если исполнишь приказ и устранишь командование имперцев,– громко сказал Сергей,– после ты вернешься назад, к своей семье.

Наемник немного задумался:

– Если я вдруг погибну, пообещайте помочь моей семье. Они живут в Мехлесе, там почти все знают дом бывшего имперца и стражника Ханта Лавана.

– Так тому и быть, – кивнул Сергей.

– Макс, не забудь взять ордарий на теле врага, – Даокис кивнул на обезглавленный труп Берка,– иначе имперцы не поверят тебе.

Когда диверсанты ушли в логово врага, Сергей посмотрел на седого сотника:

– А ты, Клемент, постарайся проникнуть в лагерь повстанцев, и предупреди, чтобы Данис немедленно готовил войска к атаке.

– Сейчас невозможно проникнуть на Красный Трезубец. Ни за что не прорваться сквозь лагерь армии имперцев,– печально покачал головой архимаг.– Это самоубийство.

– Я пройду через лагерь имперцев и предупрежу нашу армию,– тихо сказала Таха.

Клемент повернулся к девушке и удивленно приоткрыл рот.

–Ты?! – удивился Даокис.

Таха сбросила с плеча небольшую котомку:

– Кельфельдийский плащ. Пожалуй, на один раз его еще хватит…

–Так он все это время был с тобой?! – изумился Сергей.

– Конечно…

– Тогда не теряй времени, девочка… – рассмеялся архимаг,– одевай его и в путь… Началом атаки будут три яркие вспышки молнии на небе.

Сергей услышал сзади протяжный свист и топот, он резко обернулся и обомлел: по дороге мчались огромные быки-магаранги, а них сидели вооруженные Серые огры. Впереди, на здоровенном магаранге с толстым кольцом в ноздрях ехал вождь Арадонг в блестящих на солнце серебрянных доспехах и с огромным мечом за спиной.

Подъехав ближе к путникам, Арадонг медленно слез с быка и подошел к удивленным путникам:

– Серые Огры решили, что мечи без боя ржавеют в ножнах, а настоящие воины чахнут без сладкого духа Победы. Я привел сотню отважных воинов на могучих магарангах. Они храбростью и доблестью послужат вашей армии, мой добрый друг Рей Кларк!

– Я… рад что вы с нами, вождь Арадонг,– Сергей еще никак не мог прийти в себя от нежданной радости,– вместе мы точно разобьем имперцев!

– Когда атакуем? Мои солдаты уже рвутся в бой!

– С наступлением сумерек,– тихо ответил Даокис.

Арадонг развернулся к своим воинам, и приказал располагаться на поляне, ожидая атаки. Затем вождь Серых огров слез с магаранга, подошел к старику и учтиво поклонился:

– Рад и вас видеть здесь, мудрый архимаг Даокис.

– И я рад, Арадонг, что вы приняли верное решение.

Старик кивнул Тахе:

– Тебе, девочка, пора выдвигаться…

Девушка тут же накинула старый плащ и под удивленные возгласы Клемента и Тилиса полностью исчезла. Даокис обернулся к Сергею:

– Я… пока что решил отменить визит к брату Черногору. Мы оставим отряд боевых магов у реки на десерт.

– Боевых магов лучше обезвредить сразу, чтобы не было сюрпризов за спиной, – нахмурился Арадонг.

– С нами теперь Хан-Тум,– покачал головой старик.– А это древняя и могущественная сила.

– Хан-Тум? – удивился Арадонг и внимательно посмотрел на Сергея,– неужели мой черножрец Тагор был прав… он предупреждал меня, что Рей Кларк – Хан-Тум, это его идеей было отправить вас в Пещеры Страха, чтобы пройти Испытание.

– Он не приехал?

– Нет. Тагор будет зажигать за нашу победу Триумфальные Костры и посылать Дары Великому Проводнику…

Арадонг вздохнул:

– Признаюсь, сначала я не поверил Тагору, в чем сейчас сильно раскаиваюсь…

– Пока выжидаем время, мы сейчас отойдем в сторонку, – тихо сказал Даокис, подзывая Сергея, – я покажу Хан-Туму парочку сильных боевых заклинаний…

Лагерь имперцев

Генерал Кахлер прищурился и посмотрел на Гребень Красного Трезубца, где сейчас спряталась Армия Повстанцев.

– Не понимаю, чего они добиваются,– пробурчал командор Грегор. – Через пару дней у них кончится вода, а через пять они начнут там дохнуть как мухи.

– Очевидно, надеются на подмогу…– задумался Кахлер.

– Насколько я знаю, помощи им просить не у кого. Даже Серые Огры отказали этим несчастным.

– Кстати, почему бы нам не заинтересовать этих Серых Огров и не привлечь в нашу армию?

– Вы же знаете, генерал, они не интересуются золотом, как наемники-калхины, им совсем не интересен захват Новых земель…

– А что же их интересует?

– Если честно – не знаю.

– А ты обязательно узнай,– лицо у Кахлера сразу стало каменным от гнева,– неплохо иметь в войске сотню Серых огров с их боевыми быками. Тогда наша имперская армия была бы точно непобедима.

– Но вы же помните, что они восемнадцать лет назад поклялись больше не служить Великой Империи.

– Чушь собачья. Они воины и наверняка жаждут славы и новых побед. Черт возьми! После того как мы расправимся с этой шайкой отбросов я сам съезжу в Край Голубых Озер и поговорю с вождем Арадонгом. И вот еще что. Грегор, проверь чтобы на всякий случай приготовили баллисты и скорпионы.

Командор Грегор кивнул и показал рукой вперед:

– Генерал, взгляните, дозорные кого-то ведут…

Четверо дозорных подвели двоих связанных солдат.

– Генерал Кахлер, эти двое прорвались из Армии Повстанцев. Они сообщили, что у них важные сведения для вас.

– Кто вы такие? – грозно спросил Кахлер.

– Меня зовут Хант, – долговязый поднял связанные руки и вытащил из-под туники тесемку с ордарием.

– С тобой понятно,– кивнул Кахлер и повернулся к Максу,– а где твой знак?

Макс гневно сверкнул глазами:

– Это так вы встречаете подданных императора Таллоса?

– Как ты разговариваешь с генералом, ублюдок? – Грегор подошел и влепил Максу звонкую пощечину.

Спецназовец и сам не понял, как это произошло, он резко подпрыгнул и ударил здоровяка лбом по лицу.

Дозорные тут же свалили Макса на землю и стали бить ногами. Он успел опрокинуть одного из них на землю, разбив лицо, и тогда имперские солдаты принялись бить его еще жестче и сильнее.

Когда Макс уже перестал шевелится, Даокис поднял руку:

– Хватит! Не убивайте его.

Разъяренный Грегор вытер рукавом разбитый нос:

– Генерал, позвольте я сам сверну шею этому ублюдку.

Кахлер покачал головой:

– Бросьте пока его в яму. Там посмотрим.

Когда Макса оттащили и бросили в яму, Кахлер повернулся к Ханту:

– Так какую информацию вы нам принесли?

– Я буду разговаривать наедине только с вами и вашими генералами,– невозмутимо ответил Хант.

– Приведите Ксену,– кивнул Кахлер одному из дозорных, и воин тут же умчался к шатрам.

Через несколько минут вместе с дозорным пришла невысокая темноглазая женщина в черном длинном платье и платке.

– Вы звали меня, сир?

– Ксена, посмотри, что таит этот человек.

Женщина быстро взглянула на Ханта и побледнев, повернулась к генералу:

– Этот человек очень опасен. Он и еще один воин пришли убить вас и командоров легионов. Их послал враг.

Кахлер многозначительно посмотрел на рослого бородатого дозорного и опустил два пальца вниз.

Воин тихо подошел сзади Ханта и вытащив острый кинжал, быстро перерезал ему горло. Хант схватился за страшную рану, выпучил глаза и тут же рухнул на землю.

– Генерал Кахлер, а что делать со вторым? – нахмурившись, спросил Грегор.

– Он твой, Грегор…

Здоровяк ухмыльнулся и потирая огромные кулачища направился к яме.

Макс лежал внизу, он еще не пришел в сознание после побоев.

Грегор посмотрел на пленника и серьезно спросил у молодого стражника:

– Как твое имя, солдат?

– Малдор, сир,– вытянулся в струнку воин.

– Слышал, что обо мне говорят?

– Да, сир. Говорят, что вы можете ударом кулака убить человека.

– Утром я тебе это покажу,– усмехнулся Грегор,– смотри, чтобы этот ублюдок не сбежал ночью, а то вместо него будешь ты…

Солдат побледнел, а командор Грегор расхохотался и направился к боевым орудиям.

Лагерь Армии Повстанцев

Солнце медленно клонилось к закату. Данис застыл на краю обрыва и печально смотрел вниз, где по всей долине простирались шатры имперцев. Возможно со многими из них он когда-то воевал плечом к плечу, пока не принял другую сторону. Иногда непросто принять верное решение, но рано или поздно его точно нужно принять. Это он знал точно.

Помощник Мирд подошел почти не слышно и так же как командор посмотрел вниз, на вражеский лагерь.

– Мирд, сколько у нас осталось провианта и воды?

– Запасов пищи хватит еще на пару дней, в крайнем случае мы могли бы использовать в пищу лошадей. Но воды точно не хватит даже на сутки.

Мирд на секунду закрыл глаза, а когда вновь открыл их, твердо сказал:

– Командор, я думаю, нужно атаковать врага с приходом ночи. Помощи ждать уже неоткуда.

– Знаю. А еще знаю одно – что имперцев слишком много. Но лучше погибнуть с честью, чем сдаться в плен или сдохнуть на вершине этой горы. Мирд, объявляйте общее построение!

Когда войско построили, Данис медленно прошелся вдоль строя. В повисшей тишине солдаты почтительно и с уважением смотрели на своего командира, хотя многим из них он по возрасту годился в сыновья.

– Братья! – громко сказал Данис,– сегодня я поведу вас на бой, который для многих станет последним. Мы сразимся за родную землю и освобождение Империи от Узурпатора Таллоса. Я верю, что наше дело подхватят тысячи, десятки тысяч людей, и страна вскоре освободится от ненавистного гнета. Посмотрите вниз. Там нас поджидает свора бешенных псов, которые еще служат подлецу Таллосу. Сегодня, с приходом темноты мы спустимся вниз и разобьем этих шакалов! Победа будет за нами! Мы разобьем армию имперцев, последний оплот Таллоса, рассеем мрак и возродим свет на нашей Земле!

– Командор, а где Рей Кларк? – тихо спросил одноглазый воин в кольчуге в переднем ряду строя.

– Да… куда делся полководец Рей Кларк? – громко выкрикнули из задних рядов.

– Для вас, други, у меня нет секретов. Рей Кларк с воинами отправился просить помощи к Серым ограм. Мы очень рассчитывали на их поддержку. Но прошло уже четыре дня, а от них до сих пор нет никаких вестей.

Воины как будто разом выдохнули и в воздухе повисла тяжелая пауза.

– Никаких вестей,– повторил Данис и тяжело вздохнул.

– Есть вести! – звонко выкрикнули из задних рядов.

Воины расступились и вперед вышла Таха с сияющим от радости лицом.

– Ты?! – удивился Данис.

Девушка подошла к командору, почтительно поклонилась и тут же повернулась к строю солдат.

– Серые Огры согласились нам помочь. Как только солнце начнет садиться – сигналом к атаке будет три красных молнии на небе!

– Ура!!! – восторженно заорали воины.

– Теперь мы точно разобьем имперцев…– рассмеялся одноглазый воин.

Ровный строй солдат превратился в бесформенную толпу. Солдаты восторженно кричали и подбрасывали вверх шапки.

Данис поднял руку вверх, остановив всеобщее смятение.

– Братья! Радоваться будем, когда победим врага. Вы все слышали – сейчас расходимся и ждем сигнала к атаке!

Когда солдаты разошлись, Данис осторожно взял за руку Таху:

– Ты почему хромаешь?

– Поскользнулась, когда поднималась на гору. Пришлось идти медленно и я наверняка потеряла кучу времени.

– А Хвана? Где она?

– Квин действительно оказался предателем и убил ее. Но теперь он и сам бродит где-то по Пустыням Забвения…

Данис побледнел и сжал кулаки:

– Вот ублюдок. Неспроста он Хване никогда не нравился, – командор задумался.– У Серых огров много воинов?

– Всего сотня. Но они хорошо вооружены и прибыли на боевых магарангах. Серые огры жаждут славы и доблести.

– И они получат ее,– кивнул Данис. – Одно не пойму, как тебе удалось незаметно пройти через наших дозорных?

– С помощью магии,– пожала плечами девушка. – А еще я не сказала главного. Рей Кларк теперь стал Хан-Тумом.

– Что?! – не поверил Данис.– Этого не может быть. Ты что-то путаешь, девочка.

– Командор, я знаю о чем говорю. Рей Кларк действительно Хан-Тум. Я уже видела его Силу…

– Вот уж не думал, что когда-нибудь в своей жизни встречу настоящего Хан-Тума,– удивленно покачал головой Данис и тут же вздрогнул, увидев на небе огромную красную молнию.

– Это уже сигнал? – удивился Данис.

– Похоже, что да…

– Командор, вон вторая молния! – заорал подбежавший Мирд.

– После третьего сигнала, труби в боевой рог! Мы начинаем атаку!

Данис вытащил из ножен свой меч, поцеловал его и побежал к центру лагеря. В это время на небе яркой вспышкой полыхнула третья молния.