Чужеземец 3. Последняя битва

Глава 17

Сергей

Когда в долине у Красного Трезубца погасли последние погребальные костры – было уже далеко за полночь. После битвы осталось много раненных. Сергей отправил в соседние деревушки гонцов и вскоре повозки доставили лекарей, ведунов и селянок для ухода за ранеными.

У Сергея изначально возникли опасения, что примкнувшие к ополченцам имперцы будут держаться обособленно и враждебно, но солдаты быстро нашли общий язык, совсем позабыв, что недавно дрались на смерть друг с другом.

Полевой лагерь постепенно засыпал под покровом ночного неба. Тир сидел рядом, удивленно всматриваясь на яркое звездное полотно:

– Удивительно. Этим звездам, возможно, многие миллионы лет, и им нет никакого дела до нашей Земли. До людских воин и конфликтов…

– Тир, у меня странное ощущение… – вздохнул Сергей,– вроде мы победили, а особой радости почему-то нет.

– Слишком много наших братьев полегло в этой долине…

Сергей услышал, что кто-то подходит и обернулся. Медленно ковыляя, приблизился Данос и воин-мииринец.

– Генерал Кларк! Мииринцы похоронили своих братьев, но тело вождя Арадонга хотят доставить в Край Голубых Озер. Они хотят выезжать немедленно.

– Прямо сейчас? Посреди ночи?

– Да, мой друг.

Сергей привстал и подошел к мииринцу. Он пожал большую пятерню воина и тихо произнес:

– Я благодарен мииринцам за великую помощь в этой битве. Вы теперь навеки наши братья. Я соболезную и скорблю по всем павшим воинам. Знайте, мииринцы всегда могут рассчитывать на нашу поддержку и покровительство Империи.

Мииринец поклонился и развернувшись, удалился к трем оставшимся в живых сородичам.

– Максим очнулся? – поинтересовался Сергей.

– Пока нет,– покачал головой Данос,– ему здорово досталось, но лекари сказали он выживет…

– Лекарей хватает?

Данос нахмурился:

– У многих воинов тяжелые ранения. За последний час умерли еще трое.

Тир почесал лоб:

– Тяжело раненных придется оставить в полевом лагере. А остальным утром нужно выдвигаться на столицу.

– Я как раз и хотел об этом поговорить,– кивнул Данос.– На юге остался еще один имперский легион. Нам нужно как можно скорее захватить Мехлес, казнить узурпатора и отдать власть в руки вам, генерал Кларк.

– Имперские солдаты уверяют, что в городе осталось не более полусотни стражников,– сообщил Тир.

– Хорошо. Данос, как только рассветет, выдвигаемся на столицу. Тяжело раненных солдат и лекарей оставим здесь, в лагере. И оставьте еще человек тридцать для охраны.

Когда командор ушел, Сергей невольно задумался: что же теперь делать с Максом?

Утром колонна Армии Ополченцев выдвинулась на столицу империи, древний город Мехлес. Семьсот шестьдесят воинов, треть имели легкие ранения, но вполне могли передвигаться верхом и вести бой. Сзади ехали несколько повозок, в одной лежал Максим, так и не пришедший в себя. Таха, по просьбе Сергея приглядывала за Максом. В санитарной повозке ехал и раненный Данос.

Осадные орудия решил не брать, чтобы не задерживать скорость передвижения Армии.

Впереди скакали дозорные. Сергей вспоминал как совсем недавно он бежал по этой дороге от преследователей-имперцев, прячась за каждым кусом, а теперь возвращается победителем и ведет за собой хоть уже и небольшую, но все же Армию.

Сердце обливалось кровью, когда он вспоминал погибших товарищей. Но командор Данос этим утром правильно сказал: «Мы будем скорбеть по погибшим, когда отпразднуем окончательную победу. Наши павшие воины навсегда обрели Славу и Бессмертие…»

Народная слава бежала впереди Войска Ополченцев. Проезжая по пути маленькие и большие деревушки, солдат с радостными возгласами встречали жители: подвозили на повозках кур, барашков, яйца и прочую деревенскую снедь. Большую часть провизии Сергей сразу отправлял в полевой лагерь раненным.

На второй день после боя, Сергей приказал ехать без остановки, пока не доберутся до Мехлеса.

Когда проезжали крепость Нарын-Хала, Тир кивнул:

– Как только возьмем столицу, нужно наведаться в крепость и пересмотреть за что сидят узники. Наверняка больше половины нужно будет освободить.

Сергей кивнул.

Тир неожиданно стал его ближайшим советником за последние дни. И если действительно удастся захватить власть, он мог полностью доверять только Тиру, Даносу, и конечно же Тахе. Бедолага Макс пока не пришел в себя.

Армия передвигалась короткой дорогой по Диким землям. Наверняка местные животные давненько не видели такого большого скопления солдат. Легионы Кахлера двигались немного севернее, по Имперскому Тракту.

Кроме своры диких псов, Сергей заметил трех крупных серых животных, похожих на носорогов. Они молча застыли и провожали людей удивленными взглядами. Когда колонна спустилась холма, Сергей услышал вереди свист дозорных. Солдаты бросились кого-то преследовать и вскоре привели связанных шестерых худощавых мужчин.

Колонна приостановилась.

– Генерал Кларк, эти лиходеи,– кивнул широкоплечий дозорный со свежим рубцом на щеке. – Они явно поджидали в засаде торговый караван. Оружие мы изъяли, одного пришлось зарубить на месте, очень уж отчаянно сопротивлялся.

– Мы должны казнить лиходеев,– произнес Тир.– Покончить навсегда с грабежами на дорогах империи.

Сергей задумался:

– Тир, чем же тогда мы будем отличаться от кровожадного узурпатора Таллоса? Нет, мы поступим по-другому.

Он посмотрел на высокого разбойника с черными, как смоль, волосами:

– Ты за старшего?

– Да, генерал. Клянусь, мы и вправду ограбили два каравана. Но ни кого не убили. Торговцы сами отдали нам тюки с тканью, мешки с пряностями и ящики с глиняной посудой. Все спрятано там, в кургане,– он показал рукой на восток.

– Меня не волнует куда вы спрятали награбленный товар. Сейчас же вы разделитесь и помчитесь по всей Империи. Встречая таких же разбойников, передадите мой приказ: сложить оружие и перестать заниматься грабежами на дорогах. Того, кого впоследствии поймают с оружием на дорогах империи – немедленно обезглавят!

– Я все понял, генерал,– быстро закивал разбойник.

– Тир, пусть им вернут лошадей и отправят выполнять мой приказ!

– Ролдо! – окликнул Тир,– Верните лошадей лиходеям, пусть немедленно уезжают!

Когда колонна выдвинулась вперед, к Сергею и Тиру на лошади приблизилась Таха:

– Хочу немного проехаться верхом. Что-то засиделась в повозке.

– Как Макс? –тревожно спросил Сергей.

– Пока не пришел в себя. Лекарь Сандро за ним присматривает.

Тир ехал молча, будто в глубокой задумчивости, вскоре он все же решился высказаться:

– Генерал Кларк, все же я думаю вы были не правы с лиходеями. У такой породы людей нет ни чести, ни совести. Завтра они опять начнут грабежи.

– Тогда пусть пиняют на себя. Я дал им время на размышление. Вскоре организуем хорошо вооруженный отряд, который будет истреблять лиходеев на всех дорогах.

– Несмотря на три прошедшие войны, ваше сердце не ужесточилось, а будто стало даже мягче. Я ведь до сих пор помню битву при Рапшании. После войны я часто вскрикивал и просыпался среди ночи в холодном поту, пугая жену Эллу.

– Я хочу проведать Макса,– произнес Сергей и отстал от попутчиков

– Может пока едем, расскажешь про эту битву? – спросила Таха,– если, конечно, захочется вспоминать…

– А Рэй разве не рассказывал?

– После тяжелой травмы он частично потерял память и многое позабыл.

– Везунчик. Такое очень трудно забыть… Тогда слушай.

Утреннее золотистое солнце осветило Рапшанский Утес и серые вершины гор. Сотник Тир потянулся спросонья. Он подошел к караульной вышке и полез на самый верх.

Молодой солдат Дайхан, с едва пробивающимися усиками над верхней губой, вытянулся в струнку, увидев сотника.

– За ночь все спокойно? – спросил Тир .

– Очень тихо. Даже как-то подозрительно.

– Варваров отбросили далеко на Юг, за Мазалийский Хребет. Но эти твари совершенно непредсказуемы. Они как саранча, которые могут появиться со свежим дыханием ветра и сожрать весь урожай в поле.

– Больше всего я боюсь даже не варваров. Говорят, к ним присоединились гархи.

– Ты ничего не должен бояться, Дайхан. Помни, что ты имперский солдат. Нам ни ведомы страх и сомнение. Мы, имперцы, всегда полны твердости и решимости, истребляя врага.

Откровенно говоря, Тир и сам побаивался гархов, низкорослых дикарей, сдирающих кожу с пленных имперцев. Гархи применяли в бою йоты, тяжелые дубинки с металлическими шипами, даже если воин после удара йоты по лицу или голове оставался жив, его лицо сильно уродовалось

– Сотник Тир, но почему легаты решили разместить в этом гарнизоне только пол сотни воинов? У нас даже нет орудий.

– Сегодня к вечеру в гарнизон вернется имперский легион, отбросивший врага за Малазийский Хребет. Скоро мы построим здесь башню, тут будет большой приграничный гарнизон. Две сотни воинов и четыре орудия останутся охранять южные границы и ближайшие поселки от варваров.

– Хорошо бы они прибыли скорее…

– Хватит болтовни, солдат! Спускайся и отдыхай после караула, и позови восьмипалого Гулла.

– Неплохо было бы …– начал солдат но не успел договорить.

Он тихо вскрикнул и тут же рухнул на деревянный настил с короткой стрелой в глазнице.

Тир оглянулся и опешил: добрая сотня варваров быстро спускалась с утеса. Мимо сотника со свистом пролетели еще несколько стрел. Враги как-то прошли сквозь утес!

– Имперцы, к бою! – заорал Тир и тут же пригнулся, одна из стрел рассекла его ухо и на щеку брызнула горячая кровь.

Когда Тир спустился с караульной вышки, больше половины его солдат уже были мертвы.

Двумя коротким взмахами меча сотник опрокинул на землю двух гархов, и быстро метнул взгляд на лагерь: два десятка оставшихся в живых имперцев дрались отчаянно, варвары зажали их в кольцо, но не решались подойти ближе, пока не появились они…

Два огромных темнокожих мавра, высотой более десяти футов, быстро бежали с утеса. Они держали большие топоры в каждой руке. Огромные варвары были длинноволосы, черные бороды топорщились, а безумные глаза горели как пламя в ночи. Они были будто само порождение тьмы.

Огромные безумцы бросились на имперцев, уложив сразу шестерых воинов. К Тиру приблизились еще несколько гархов. Он отбивался мечом, чувствуя, что слабеет с каждой секундой. Тир пропустил уже несколько ударов, по плечу, спине и ногам, но и сам навсегда оставил лежать на земле трех гархов. Как раз в это время подскочил один из темнокожих безумцев и быстрым выпадом топора отсек Тиру руку. Уже падая на землю, Тир услышал сзади топот копыт и мельком заметил серебристые накидки имперцев на всадниках.

Он сразу узнал командора Кларка. Спешившись, Рэй набросился на темнокожего гиганта, двумя точными ударами отсек его кисти, державшие топоры, а третьем ударом располосовал живот, мавр развернулся и хотел бежать, но его кишки вывалились, и он все пытался вставить их на место, пока не грохнулся лицом на камни.

Кто-то из воинов уже затягивал Тиру руку перевязью, чтобы приостановить сильное кровотечение, и уже теряя сознание от боли, Тир увидел, как оставшиеся варвары бегут к Утесу, безуспешно пытаясь спастись…

– Вряд ли я смогу передать словами, что довелось мне увидеть в тот день…– вздохнул Тир,– генерал Кларк и его воины вовремя пришли на помощь. Но, к сожалению, от моего отряда остались в живых только трое…

– Странно, что варвары напали утром, насколько я знаю, они предпочитают ночные набеги.

– В горах были заброшенные шахты. Они прятались там и действительно хотели напасть ночью, но скорее всего их испугали глубинные змеи. В тех шахтах змеями все просто кишит…

Тир ненадолго зажмурил глаза, наверняка пытаясь отогнать страшные воспоминания, а затем быстро вскинул руку:

– Посмотрите, кажется показались стены Мехлеса!

Таха всмотрелась вдаль и увидела впереди древние стены столицы Империи…