Чужеземец 3. Последняя битва

Глава 8

Сергей

Он недолго пробирался через темный туннель в скале. Вскоре Сергей вышел на свет и оказался на живописной цветочной полянке, усыпанной чудными экзотическими цветами. Над полянкой порхали удивительно большие разноцветные бабочки. Зеленые деревца аккуратно обрамляли полянку со всех сторон, будто это была веселенькая картина доброго художника. Сергей с удовольствием прошелся босиком по густой и мягкой траве и вдруг услышал впереди голоса. По лесной тропинке шли два невысоких худощавых паренька в странной зеленой одежде и с луками за спиной.

Они молча уставились на незнакомца и переглянулись.

– Добрый день, друзья. Могу я узнать, куда попал? – как можно приветливее спросил Сергей.

– Пойдем, – нахмурился один из охотников.

Сергей послушно кивнул и побрел вслед за странной парочкой. Узкая лесная тропинка петляла между деревьев, а на одном из кустов Сергей заметил большую причудливую птицу с большим синим хвостом.

– Не смотри на Хастана, иначе он зачарует тебя и сожрет,– окликнул один из охотников.

Сергей кивнул и быстро отвел взгляд от странной птицы.

Воздух в лесу стоял такой чистый и сладкий, что Сергей с удовольствием вдыхал этот воздух полной грудью. За деревьями показались шалаши и вскоре путники вошли в небольшое селение с шалашами-вигвамами как у индейцев и высокой каменной постройкой посередине.

Под навесом сидела черноволосая женщина в легкой разноцветной накидке и чистила рыбу. Она тут же привстала и удивленно спросила:

– Братья, кто это?

– Пока не знаем. Нужно показать его Видящему.

– Ступайте к Яго. Он в Свенде.

Пока Сергея вели к каменной постройке, несколько шустрых полуголых ребятишек выбежали из шалашей, быстро обступили его и удивленно ощупали за руки, ноги, кто-то из дикарят оцарапал ногу острой веткой.

Из каменного здания вышел худощавый длинноволосый мужчина в желтой просторной одежде, напоминающей кимоно. Его фигура была довольно гибкая, но лицо обрамляли глубокие морщинки. Глаза у незнакомца были настолько пронзительные, будто он заглядывал глубоко в душу.

– Яго, – поклонились охотники,– мы встретили путника у Кроличьей норы. Драгор не тронул его и даже помог забраться на Гребень. Похоже он посланник.

Яго подошел и крепко вцепился в запястье Сергею, внимательно взглянув в глаза:

– Он не посланник. Он Хан-Тум.

Охотники побледнели и сразу попятились назад. Дикарята сразу бросились бежать во все стороны, как от прокаженного.

– Пойдем в Свенду, мой друг,– слегка поклонился незнакомец. Он взял под руку Сергея и повел в дом.

Внутри помещения ничего не было, кроме небольшого столика. На столбах горели четыре тусклых факела.

– Что это за место? – спросил Сергей.

– Предел. Край света. Задавай вопросы, я с удовольствуем отвечу.

Сергей задумался. Когда в голове много вопросов, они беспорядочно путаются и порой даже не знаешь, с какого начать.

– Скоро ты сам все узнаешь, мой храбрый друг. Я скажу только одно. Сейчас ты самый могущественный чародей на Земле. Хан-Тум. Высший маг. Твоей воле подвластны все природные стихии. Ты можешь вершить Историю и пальцами крутить колесницу судьбы.

Что за чушь?

– Но… как же я стал магом? Я пока ничего такого не чувствую…– удивился Сергей.

Яго подошел к столику, взял стеклянный бокал с дымящимся напитком и протянул Сергею:

– Выпей Чардо, проясни сознание.

Сергей осторожно сделал два глотка, и почувствовал, что горло немного обожгло кисловато-горьким настоем, но ему все же захотелось допить напиток до конца.

Когда он протянул пустой бокал назад, в его голове действительно прояснилось. Все стало радостней и светлее, даже этот странный Яго помолодел. Сейчас на него смотрел молодой курчавый юноша со сложением Аполлона:

– Я вижу, путник, что ты Достойный. Тебя не смог убить могущественный демон Вологор, твоя душа летала в тьме мироздания, пока ты не оказался на краю Земли. Тебя не посмел тронуть морской демон Драгор. Мало того, он даже помог тебе. Ты Высший Белый Маг, в этом нет сомнений. Пусть же твоя сила и могущество послужат благому делу.

– Но как мне вернуться назад… откуда я пришел?

– Ты точно этого хочешь, Хан-Тум? Наш Предел удивителен и прекрасен, полон соблазнов и чудесных открытий. Здесь ты можешь жить вечно, вкушая чудные плоды в прекрасных садах… а девушки здесь всегда молоды и слаще меда…

– Меня зовет долг. И я должен… я хочу сейчас же очутиться рядом со своей спутницей, в Пещерах Страха.

– Я тебя понимаю,– Яго пожал плечами,– что же, если хочешь вернуться – нет ничего проще…

Он показал на три двери в стене.

Странно… как же я сразу их не заметил…

– Ступай, Хан-Тум. Ты сам найдешь нужную дверь.

Сергей кивнул и медленно подошел к дверям.

Этот Яго верно шутит надо мной. Какой из меня маг? И как я могу попасть в пещеры, если войду в одну из дверей?

Он все же обернулся, кивнул Яго, и открыв крайнюю правую дверь, шагнул в неизвестность…

Вначале Сергей ничего не увидел, перед его глазами простиралась серая пелена, а когда она рассеялась – он понял, что опять находится в Пещерах Страха. В углу на камне сидела Таха и плакала навзрыд.

Сергей резко обернулся – но вместо двери увидел только серую гладкую поверхность стены. Он осторожно подошел к девушке. Таха приподняла голову, и увидев попутчика, сразу вытерла рукой мокрые от слез глаза. Она вскочила и бросилась ему на шею:

– Сергей… где ты был?! Я… думала что ты уже никогда не вернешься!

Она положила ему голову на грудь и снова заплакала .

Сергей нежно погладил девушку по мягким волосам:

– Все хорошо. Успокойся. Нам нужно как-то выбираться назад…

– Главное – ты жив…

– Постой… А куда делась Селена?

– Не знаю. Я очнулась в странном душном коконе, и с помощью ножа сумела освободиться. В пещерах уже никого не было.

– И давно ты меня ждешь?

– Здесь время бежит странно. Но думаю, прошло уже довольно много времени. Что там было, за Вратами Безумия? Меч так и не удалось отыскать?

– Там очень странное место. Я встретил людей, которые давно умерли. Демона Вологора, он пытался меня убить…

Сергей решил не упоминать про страшную цену, которую просил Вологор за Небесный меч.

– Что же было потом? –затаив дыхание спросила Таха.

– После я летал как птица между облаками… потом упал вниз, и очутился на берегу безбрежного моря. Там я встретил огромное морское чудовище, которое подняло меня на скалу. Видел странных людей в зеленой одежде, они привели меня в лесное селение…

– Людей в зеленой одежде? – побледнела Таха.– Так значит… тебе удалось побывать в Пределе? Может ты встретил там самого Яго?

– Да. Меня привели к Яго.

– И что? Что он тебе сказал?

– Да ничего особенного, – пожал плечами Сергей.– а кто этот Яго?

– Он Высший Чародей. Видящий. Раскрывает людям всю правду о себе. Так что он сказал?

– Он сказал… что я Хан-Тум.

– Что?! – Таха сильно побледнела. – Теперь, кажется, все ясно…

– Что ясно?

– Только за последний месяц ты несколько раз стоял на волоске от гибели, и то, что ты жив – не просто удача.

– Пару раз я остался жив благодаря тебе.

– И не только. Тебе оберегали боги, а сейчас, когда Яго открыл тебе Дар – все встало на свои места.

– Послушай, Таха, а кто вообще этот Хан-Тум?

– Высший маг, наделенный могущественной силой. Он может управлять природными стихиями, превращать людей в камень одним взглядом, и справляться с самыми сильными оборотнями. В тебе живет дикая необузданная сила. Только…советую не распространяться окружающим, что ты Хан-Тум. Многие люди откровенно побаиваются Высших магов и могут подослать наемников, чтобы тебе перерезали глотку во сне.

– Да… еще бы научиться пользоваться этой Силой…

– Теперь тебе не нужен даже Небесный Меч, ты сам – грозное и могущественное оружие. А управлять своей силой… думаю, со временем все же научишься.

– Тогда нужно выбираться из этих пещер,– кивнул Сергей.

Они развернулись и направились на выход из галереи.

Неожиданно появилась Селена:

– Вот она, наша славная парочка… И куда это мы так спешим?

– Пропусти нас, тварь! – сверкнула глазами Таха.

– Еще никому не удавалось выбраться живыми из Пещер Страха…– зашипела Селена, она выпустила изо рта пар, и вскоре путники увидели перед собой огромную пещерную змею с головой женщины.

– Умрите, несчастные! – прошипела Селена и бросилась вперед.

Но в десяти шагах от путников она неожиданно остановилась и замерла, будто наткнулась на железобетонную стену. Селена удивленно уставилась на Сергея:

– Хан-Тум?!

Женщина-змея в почтении склонила голову, а ее желто-зеленый хвост безвольно повис:

– Я… прошу помиловать меня, недостойную даже целовать ваши ступни…

– Пойдем,– Таха толкнула опешившего Сергея.

Путники прошли мимо Селены, и еще долго, пока они шагали по пещере, Сергею казалось, что женщина-змея печально всхлипывала в подземной галерее.

– Теперь уже нет никаких сомнений, Сергей, – кивнула Таха,– ты действительно Хан-Тум!

Бранд протер заспанные глаза и удивленно посмотрел на путников:

– Черт возьми! Я уже не надеялся что вы вернетесь!

– Собирайся, Бранд! – скомандовала Таха. – Пора валить из этих пещер…

Сергей пока еще до конца не понимал, что же с ним происходит, но как поведала Таха –он наделен могущественной магической силой, о которой раньше не знал.

– Вам так и не удалось отыскать Небесный меч? – осторожно спросил Бранд, собирая вещи в дорожную котомку.

– Нет,– отрезал Сергей.– Интересно, сколько времени мы провели в этих пещерах?

– Я думаю не меньше трех суток,– ответила Таха.

– Постойте, разве вы не видели в пещерах Селену? – поинтересовался Бранд.

– Давай для начала выйдем из пещер, а после мы тебе все расскажем, –нахмурился Сергей. Ему не хотелось больше оставаться в этих мрачных пещерах.

– Как же… выйдем…– ухмыльнулся Бранд.– Может вы уже придумали как пройти мимо Стража?

Когда путники подошли к пещерному монстру-кузнецу, Сергей решительно шагнул первым и чудовище тут же безропотно попятилось, со свистом выдохнув воздух.

– Чудеса да и только…– удивленно пробурчал Бранд.

Когда они прошли мимо Стажа и отдалились на довольно почтительное расстояние, Бранд не выдержал ирассмеялся:

– Вы будто околдовали это чудовище… Он стал послушней домашней овечки…

Когда путники вышли из пещер, они обнаружили, что наступает вечер. Солнце медленно катилось к закату.

Из-за круглого валуна поднялся мииринец Транг:

– Я подумал, вы уже не вернетесь…

Он внимательно осмотрел путников.

– Вам так и не удалось отыскать Небесный меч?

– Не удалось…– вздохнул Сергей. – Хотя мы обшарили все пещеры…

– Что же… Вождь Арадонг приказал не пускать вас в наш город, если вернетесь без Небесного Меча. Теперь можете проваливать на все четыре стороны.

– Послушай, Транг. Рано или поздно император Таллос позарится и на ваш Край Голубых Озер. Наша сила – в единстве. Только вместе мы сможем разбить имперские войска.

– А вот тут ты не прав, Рэй Кларк. Никто и никогда не посмеет напасть на Край Голубых Озер. А сейчас нам самое время расстаться!..

Таха осторожно взяла Сергея за руку:

– Пойдем. Не стоит спорить с мииринцами…

Транг развернулся и заковылял напролом через кусты, в сторону Края Голубых Озер. Таха и Сергей подошли к лошадям. Они тут же вспомнили про нового попутчика и одновременно обернулись.

– Бранд, а ты куда пойдешь?

– Мне нужно в селение Мак-Рок. Но у вас только две лошади.

– Мак-Рок как раз по пути на Речной Перекресток,– кивнула Таха.

– Садись с Тахой, подбросим тебя по пути!– скомандовал Сергей.

Он внимательно разглядел при дневном свете Бранда и понял, что паренек еще довольно молод, не старше двадцати лет.

Вскоре путники скакали по горной тропе. Сергей решил не рассказывать Бранду, что на самом деле произошло в пещерах. Он и сам еще толком ничего не понял, сейчас все казалось просто удивительным сном. Вот только появились какие-то совершенно новые ощущения. Будто сил у него прибавилось. Сергею чувствовал, что он стал бодрее, сильнее, выносливее, а еще… он чувствовал опасность впереди…

Что же произошло за это время с армией Ополченцев? Наверняка командор Данос разгневается, когда узнает, что мииринцы отказали в помощи. На них возлагалось столько надежды…

Максим Платов

Пока капитан Платов направлялся к старой башне, чтобы взобраться наверх и осмотреть окрестности, он почти все время предавался размышлениям. Ну надо же… прожил до тридцати двух лет, закончил военное училище, служил в спецназе, был участником боевых столкновений в шести странах мира, недавно зачислен в секретное спецподразделение «Скиф», и никогда не поверил бы раньше, что однажды очутится в совершенно Ином мире…

Максим привык, что все на свете можно объяснить, исходя из законов физики или других точных наук, но этот переход через портал в другой Мир объяснить, пожалуй, невозможно. А если невозможно – то и не стоит ломать над этим голову. Сейчас ему предстояло выполнить опасную миссию и помочь новому другу…

Когда Макс приблизился к башне, он увидел двух вооруженных путников: долговязого воина и невысокого крепыша, они отвязывали лошадей от старой изгороди.

– Мир вам, добрые люди!

Путники резко обернулись и удивленно уставились на путника.

– А это что за чучело…–пробормотал крепыш.

Макс пропустил насмешки мимо ушей:

– Я ищу человека по имени Рэй Кларк. Не знаете такого?

Странники переглянулись, и Макс догадался, что они наверняка поняли, о ком идет речь.

– А зачем он тебе, бродяга? – поинтересовался долговязый.

– Мне нужно передать ему важное послание.

– Можешь отдать нам свое послание. Мы как раз скачем в лагерь Рэя Кларка, на Речной Перекресток.

– Значит мне с вами по пути, – улыбнулся Макс.

– Тут ты ошибаешься, путник…– процедил сквозь зубы крепыш. – Мы будем в лагере уже после полудня, а тебе пешком добираться туда еще дня три…

– А где же мне раздобыть лошадку?

– Тут мы тебе точно не помощники…– рассмеялся долговязый. – армия Повстанцев находится на западе. А ближайшая деревушка к югу, в десяти лигах, попробуй там разжиться лошадью, если, конечно, у тебя есть деньги…

Крепыш толкнул товарища в бок:

–Смотри, Хант, кто-то скачет…

По дороге с севера приближались шестеро всадников, поднимая за собой желтые клубы пыли.

– Похоже лиходеи…­– выдохнул долговязый.

Всадники были одеты кто во что горазд, и вооружены также: кто с мечом, кто с копьем, а у рыжебородого крепкого мужика с суровым лицом, за широким поясом торчал обыкновенный топор.

Сначала Макс подумал, что этот здоровяк и есть главарь банды, судя по его крупным габаритам, но вперед выехал худощавый мужичок с небольшой козлиной бородкой и окликнул грозным голосом:

– Хей, путники! Не так уж часто встретишь всадников на территории Диких земель…

– Что верно, то верно, – напрягся крепыш, он держал руку возле ножен.

– Все в Ламарии заняты гражданской войной. Одни идут в имперские войска, другие на запад, к повстанцам, – козлобородый сощурился и скользнул взглядом по безоружному Максу.

– А на чьей стороне вы? – как бы невзначай поинтересовался долговязый.

– Мы на своей стороне. И эта земля принадлежит нам, воинам пустоши. Так что лучше отдайте нам своих лошадей и проваливайте на все четыре стороны…

Главарь разбойников почти все правильно рассчитал. Макс совсем без оружия, а двое легко вооруженных путников против шестерых зубастых разбойников – слишком нелепый перевес.

– А у меня имеется другое предложение, – ухмыльнулся Макс. – Давайте решим все поединком. Если я побеждаю в драке самого сильного из вас, вы даете нам лошадь и мы спокойно уезжаем. А если победите вы – получите двух лошадей, а мои приятели еще отдадут вам свое оружие и все деньги.

Долговязый и крепыш раскрыли рот от изумления, а козлобородый усмехнулся, обнажив большие и кривые, как у акулы, зубы.

– А что… довольно интересное предложение.

Он повернулся к рыжему громиле:

– Хаш, раздави-ка этого придурка.

Огромный всадник неторопливо слез с лошади, сбросил накидку и топор на землю, и поплевав на большие ладони, размером почти с совковую лопату, направился к Максу. Он был выше на голову, и в два раза шире.

Остальные всадники спешились и обступили бойцов полукругом, предвкушая интересное зрелище.

– Хаш, проломи ему башку! – рявкнул худой, как спичка, разбойник в широкополой желтой шляпе.

Рыжебородый раскинул руки и попытался схватить противника в свои медвежьи объятья. Макс поднырнул под него и два раза четко пробил по корпусу, сбив нападавшему дыхание. Когда громила застыл, Платов подпрыгнул и ударил Хаша в челюсть. Здоровяк на пару секунд опешил, но тут же нанес в ответ мощный боковой удар. Макс едва успел увернуться. Рыжебородый оказался довольно проворным и все же успел схватить противника, зажав сильными железными руками.

– Хаш, убей его! – заверещал кто-то из разбойников. – Выдави придурку мозги из ушей!

Максим ударил громилу лбом по носу, а когда тот выпучил глаза и растерялся, разжав руки, он со всей силы нанес удар ботинком в живот. Хаш согнулся, приоткрыв рот, и в этот момент получил мощный удар ногой по лицу. Громила закатил глаза и рухнул на спину как подкошенный колосок.

Макс перевел дыхание и повернулся к главарю разбойников:

– Так я могу забрать лошадь?

– Забирай лошадь Хаша и проваливайте отсюда! – нахмурился козлобородый и смачно сплюнул на песок.

Макс быстро взобрался на огромного воронка и ласково потрепал за гриву. Конь совсем не взбрыкивал, новый всадник ему понравился куда больше, да и весил намного меньше, чем старый хозяин.

Бедняга Хаш пришел в себя и присел на земле, недоуменно поглядывая на противника. Он еще держался рукой за разбитый нос, а из под толстых пальцев сочилась кровь.

Долговязый и крепыш переглянулись, сели на лошадей и быстро помчались на запад.

– Скажи, как звать тебя, путник? – нахмурился козлобородый. – Старина Хаш уже лет пять никому не проигрывал в поединке.

– Меня зовут Максим Платов,– ответил Макс, и чуть пришпорив коня, пустился вслед за новыми спутниками.

Человека, который почти все детство и юность провел в деревне – совершенно не нужно учить обращению с лошадью и всем премудростям верховой езды. Конечно, Максим не ездил верхом более десяти лет, но он почти мгновенно вспомнил все, как только оседлал своего «Орлика», так он сразу назвал коня, отбитого у местных разбойников.

Новые спутники оказались немногословны, они только сообщили, что следуют из столицы вступить в ряды армии Ополченцев, под начало генерала Кларка.

Высокий Хант в легких и ладных доспехах, наверняка из бывших служивых, уж больно ладно сидело на нем снаряжение. Второй, невысокий крепыш Берк с дерзким взглядом, в просторной тунике и дырявых латанных штанах – точно из простолюдинов или из бывших разбойников – такому пройдохе точно в рот палец не клади и не поворачивайся спиной, когда он вооружен… с этим нужно быть начеку…

Интересно, как они вообще вместе спелись…

Между тем унылый степной пейзаж вскоре сменился на более живописный. Уже целый час они скакали по лесной дороге, вдоль зеленых лесных деревьев- великанов.

Пару раз на глаза попадались небольшие стаи бродячих собак. А когда они почти проехали лес, прямо из чащи выбежало странное животное с вытянутой пучеглазой мордой, длинными копытами и прямым, почти полуметровым рогом на голове.

– Это еще кто? – удивился Максим.

– Чудак… – рассмеялся Хант,– ты что, никогда единорогов не видел?

– Пока не приходилось…

Всадники выехали из леса и сразу же увидели впереди, за зелеными холмами, три высокие горы с остроконечными снежными вершинам.

– Почти приехали,– Берк показал вперед,– до Речного перекрестка осталось не больше четырех лиг…

– А вот и дозорные…– Хант кивнул на трех всадников, которые мчались навстречу.

Воины оказались хорошо экипированы: в новых кольчугах, легких металлических шлемах и с грозными мечами в ножнах .

– Кто такие? – хмуро спросил черноусый воин.

– Мы следуем из столицы. Хотим вступить в Великую армию генерала Кларка,– ответил Хант и почтительно кивнул.

– Сдайте пока оружие, – черноусый кивнул худощавому воину,– Наб, возьми их мечи.

Хант и Берк отдали мечи и кинжалы.

Черноусый покосился на Макса:

– А где твое оружие?

– Я надеюсь добыть его в бою, командир…

– Где вы взяли этого придурка? – нахмурился дозорный, обращаясь к Ханту.

– Прибился по пути. Не знаю, как он дерется на мечах, но в кулачном бою ему точно нет равных.

– Ладно…– недовольно проворчал черноусый, – поехали… Но предупреждаю – командор Данос сейчас очень зол, и если вы окажетесь имперскими лазутчиками – он точно скормит вас пещерным медведям…